连生方甫踏入尚书府，便觉一股贵气扑面而来。
放眼望去，到处都是富丽奢华的殿宇楼阁，映衬着数不清的水榭云亭，府内建筑规模宏大，布局严谨，无一处不是匠心独运，巧夺天工。
连生心怡神旷，跟随着左总管穿行沈府，一路可见高大的砖筑院墙，墙檐下砌筑着四凤斗拱，其间重廊复殿，层叠上升，园林梅树漫漫，婢女小厮奔走不迭。
二人穿过四龙长廊，走过斗艳梅林，绕过一幢高台，波光粼粼，眼前豁然一亮，前方竟是一片极大的湖泊。
晨阳东照，湖面上闪动着万点金鳞，湖光反照，把环绕湖边的杨柳树辉映得一片灿烂。
一条笔直的长堤妙接南北，横绝天汉，堤上九桥，婀娜多姿，形态互异。
眺目望去，湖心岛屿隐现高阁亭台。
外圆湖四周护卫森严，闲杂仆婢需得搜查才可进入。二人走到近前，护卫首领恭身敬立，连生本以为要盘查一番，谁知左总管挥了挥手，护卫首领便命手下让开道路，放二人通行。
湖风清爽，空气清新，走在长堤第三桥上，连生好奇问道：“在下斗胆一问，大人在府中担任何职？”
左总管侧首说道：“承蒙大人的信任，灵初专司府中护卫一职。”
连生恍然忖道：“原来你是护卫总管，难怪可以畅通无阻！”思到此处，眸光一转，不动声色地道：“既然如此，大人又为何在酒楼谋职？”
护卫总管左灵初似知他会有此问，微微一笑道：“最危险的敌人往往来自我们内部，在他渗透之前，早一步看清他的目的，如此灵初才好做好接下来的应对！”
连生报之一笑，道：“那左总管是否看清了他的目的？”
“但在此山中，云深不知处！”
二人穿过九桥长堤，到了岛上内府。
岛上松林如海，梅花正凌寒绽放，在左灵初的引领下，穿过庭院，绕过回廊，朝湖心岛东侧的内方阁走去。
阳光灿烂，梅香四逸，内方阁踞山面湖，巍峨高耸，被道道霞光渲染得金壁辉煌。
廊阁中，一个紫衣玉带的中年文士凭栏背座，左手拿着一本书翻阅，两个美婢正在小心翼翼地敲腿揉肩。
听见脚步声，那中年文士放下帐簿徐徐起身，微笑道：“一别十二年，小恩公别来无恙！”
他相貌清逸，颌下一缕短须，风度怡然卓绝，处身在这梅山湖浪之间，更显出尘，和当年落难之时不可同日而语。
十二年前，沈录携夫人、长子、幼女回南浔老家祭祖。归程途中，行至江南官道东原县境内，遭逢一伙长耳朵的黑袍人袭击，剧变中，夫人、长子双双被杀，唯他和幼女逃出生天，落难东郭村，恰被连生一家所救。
临别之时，沈录付与连老汉半截玉佩，许诺以此为信物，它日恩公来京，凡有索求，他无不应允。
沈录微笑道：“你父亲还好么？”
连生看着他的眼睛，说道：“上月中旬，家父暴毙家中！”
沈录眉眼一挑，招手让美婢退下，“左总管，你也先下去吧！”
左灵初看了连生一眼，应声离开。
待三人走远后，沈录邀他在青石桌边坐下，神情自若道：“人皆有一死，贤侄节哀顺变，不要太难过了。”
连生应邀落座，倾身说道：“沈司徒不想知道我父亲是怎么死的么？”
沈录一边为二人斟茶，一边不紧不慢地说道：“莫非其中另有隐情？”
“背后确有一桩天大的隐情！”
沈录神情不变，但声音里明显带上了一丝不耐，“贤侄不凡直言！”
连生坐正身躯，从容舒缓地道来：“上月中旬，不单家父暴毙，东郭村二十七户人家全数毙命！”
听到此处，沈录的眼眸眯成了一条线，像一条毒蛇一般盯着连生，“不知死因为何？贤侄又为何幸免于难？”
沈录掌户部大权，平素和蔼近人，心胸高妙不露于表，极少像如今这副模样，可见他是有多恼怒。连生却视若无睹，反问道：“大人可知“东郭村”一名由何来？”
“深山野坳，无知乡民腾词翻典乱取罢了，何来什么典故！”沈录冷冷道，不过眼中神色略有缓和。
“这便是沈司徒错了，其中确有一桩典故！”
“哦？”沈录轻笑，换了一个舒服的姿势，“愿闻其详！”
“相传有一位书生东郭先生，读死书、死读书，十分迂腐。”连生起身走到阁栏处，一边眺望外圆湖的雄伟远景，一边朗声道来。
“一天，东郭先生赶着一头毛驴，背着一口袋书，到一个叫“中山国”的地方去谋求官职。突然，一只带伤的狼窜到他的面前，哀求说：“先生，我现在正被一位猎人追赶，猎人用箭射中了我，差点要了我的命。求求您把我藏在您的口袋里，将来我会好好报答您的。”
“东郭先生当然知道狼是害人的，但他看到这只受伤的狼很可怜，考虑了一下说：“我这样做会得罪猎人的。不过，既然你求我，我就一定想办法救你。”说着，东郭先生让狼蜷曲了四肢，然后用绳子把狼捆住，尽可能让它的身体变得小些，以便装进放书的口袋中去。”
说到此处，连生顿了顿，回过身来瞧着沈录。只见后者神色从容不变，举杯独饮。连生收回目光，接着往下说道：“不一会儿，猎人追了上来，发现狼不见了，就问东郭先生：“你看见一只狼没有？它往哪里跑了？”东郭先生说：“我没有看见狼，这里岔路多，狼也许从别的路上逃走了。”猎人相信了东郭先生的话，朝别的方向追去了。”
“狼在书袋里听得猎人的骑马声远去之后，就央求东郭先生说：“求求先生，把我放出去，让我逃生吧。”仁慈的东郭先生，经不起狼的花言巧语，把狼放了出来。”
这时，沈录笑了笑，道：“东郭先生心慈仁善，不失为一桩美谈！”
“故事若到此为止，的确可以成为一桩千古美谈！”连生突地走近他身旁，弯下身来，目光炯炯地逼视着他，道：“不料，狼却嗥叫着对东郭先生说：“先生既然做好事救了我的命，现在我饿极了，你就再做一次好事，让我吃掉你吧。”说着，狼就张牙舞爪地扑向东郭先生。东郭先生徒手同狼博斗，嘴里不断对狼喊着“忘恩负义”。”
“好一个忘恩负义！”沈录猛然站起，与连生四目相对，沉声道：“东郭村以东郭先生的故事为名，是想借此告诉后人要明辨是非，不可滥施同情心。贤侄，世叔说的对么！”
连生哈哈一笑，锐利的目光在瞬间消散，拉着沈录在青石桌边复又坐下，笑道：“适才说的那些，全是晚辈和沈叔叔开的一个玩笑。家父身体健朗，还托我向您问好呢！”
沈录对他的轻视之意登时大减，佯怒道：“贤侄，你要知道，有些玩笑是不能乱开的！”
连生向他斟茶认错，随后从怀中取出一块半截的红鲤玉佩，将其轻置在石桌上，娓娓道出沈府前门一事，“这位马管事似乎并不认得这块玉佩！”
沈录眉尖顿时一挑，知他为何有此一出，原来是为这事，微微一笑，道：“竟有此事？想来是他故意刁难。贤侄放心，世叔绝不姑息养奸，留此人坏我门风。”
连生“哦”了一声，好奇问道：“不知沈叔叔当如何处之？”
“断其四肢，拿去喂狗，如此，贤侄看可否？”
听到此处，连生顿觉无趣，摇了摇头道：“他也不过是受命行事罢了，沈叔叔还是放他一马吧！”
“那好，既然贤侄为他求情，便将他扫地出门，永不录用。”说罢，沈录举杯一饮而尽，放下杯子，沉吟道：“不知贤侄此来有何打算？”
连生将玉佩推到他的面前，微笑道：“启程之时，家父将此物交由我，嘱我来找沈叔叔，说凭此物，沈叔叔有求必应，不知当不当真？”
沈录拿起玉佩，朗声道：“你父子于我有恩，只要是我力所能及之事，贤侄但讲无妨。”
“小侄前日在雁山古寺中，不幸丢失文解、家状和结保文书，失了这三样，便无法向礼部投状。小侄束手无策，特来求沈叔叔作担保人！”
沈录正要开口，却听到一声惊喜的欢呼，“爹爹，是连哥哥来了么？”这个声音清脆而明亮，如同百灵鸟的叫声一般悦耳动听。
连生听了，离座起身，随着一阵香风涌入，一位俏丽少女冒冒失失地冲进廊阁中。她身着青花绿裙，头顶挽起一个髻，青丝柔顺的垂在她左侧的脸颊边。
此刻乌黑细眉微微挑起，一双妙目紧紧凝视着连生，扫过对方清秀的眉目，视线落在那颗大痣上，眼神中带着一丝疑惑，一丝期盼，患得患失地道：“你是连生哥哥？”
连生面带微笑看着她，轻轻地点头。
湖风劲鼓中，两人阔别了十二年，沈英儿从最初的不舍，转而殷切的期盼对方的到来，现在，她的连哥哥来了，就站在她的面前，她心中不禁一酸，眸中不由地泛起一层水气。
“不要哭，哭了就不美了！”
这声音在脑海中浮现，沈英儿回想起当初的诺言，止住泪水，露出灿烂而坚毅的微笑。
左灵初随后而来，无奈道：“对不起老爷，在下实在拦不住小姐！”
沈英儿回过头来瞪了他一眼，轻轻的哼了一声。
“英儿，不得无理！”沈录呵斥道：“你看谁家府上小姐像你这般疯疯癫癫，也不怕惹人笑话！”
沈英儿撅起了嘴，白了沈录一眼，嗤鼻道：“你既然叫我英儿，我便立志当一名侠女！”
“胡闹！”沈录转向连生道：“世叔教女无方，让贤侄笑话了。投状一事让左总管去办，你且安心在我府上住下！”
“连哥哥，我带你去。”说到此处，沈英儿从沈录手里抢过玉佩，拉起连生的手，一边向外走去，一边笑道：“不劳左总管大驾。爹爹，女儿在家烦闷，想出去外面走走！”说罢一阵香风远去。
长堤横柳，湖涛涌涌，不一会，二人下得内方阁，漫步在长堤之上。
“你觉得此人如何！”沈录凭栏背立，居高临下的俯视着下方二人，目光冷漠淡然。
左灵初落他半步，目斜下方，唇角挂着一缕淡淡的微笑，“此人深不可测，师侄不敢轻易判断。师叔为何放任小姐与他相处？”
沈录道：“门主密令，要我们全力配合此人！”
听到“门主”二字，左灵初神情一凛，恭敬地低下头以示敬意。目露艳羡的神色，道：“师叔，此人到底是什么来头，门主为何如此看重他？”
沈录叹了口气，轻轻地摇了摇头。
放眼望去，到处都是富丽奢华的殿宇楼阁，映衬着数不清的水榭云亭，府内建筑规模宏大，布局严谨，无一处不是匠心独运，巧夺天工。
连生心怡神旷，跟随着左总管穿行沈府，一路可见高大的砖筑院墙，墙檐下砌筑着四凤斗拱，其间重廊复殿，层叠上升，园林梅树漫漫，婢女小厮奔走不迭。
二人穿过四龙长廊，走过斗艳梅林，绕过一幢高台，波光粼粼，眼前豁然一亮，前方竟是一片极大的湖泊。
晨阳东照，湖面上闪动着万点金鳞，湖光反照，把环绕湖边的杨柳树辉映得一片灿烂。
一条笔直的长堤妙接南北，横绝天汉，堤上九桥，婀娜多姿，形态互异。
眺目望去，湖心岛屿隐现高阁亭台。
外圆湖四周护卫森严，闲杂仆婢需得搜查才可进入。二人走到近前，护卫首领恭身敬立，连生本以为要盘查一番，谁知左总管挥了挥手，护卫首领便命手下让开道路，放二人通行。
湖风清爽，空气清新，走在长堤第三桥上，连生好奇问道：“在下斗胆一问，大人在府中担任何职？”
左总管侧首说道：“承蒙大人的信任，灵初专司府中护卫一职。”
连生恍然忖道：“原来你是护卫总管，难怪可以畅通无阻！”思到此处，眸光一转，不动声色地道：“既然如此，大人又为何在酒楼谋职？”
护卫总管左灵初似知他会有此问，微微一笑道：“最危险的敌人往往来自我们内部，在他渗透之前，早一步看清他的目的，如此灵初才好做好接下来的应对！”
连生报之一笑，道：“那左总管是否看清了他的目的？”
“但在此山中，云深不知处！”
二人穿过九桥长堤，到了岛上内府。
岛上松林如海，梅花正凌寒绽放，在左灵初的引领下，穿过庭院，绕过回廊，朝湖心岛东侧的内方阁走去。
阳光灿烂，梅香四逸，内方阁踞山面湖，巍峨高耸，被道道霞光渲染得金壁辉煌。
廊阁中，一个紫衣玉带的中年文士凭栏背座，左手拿着一本书翻阅，两个美婢正在小心翼翼地敲腿揉肩。
听见脚步声，那中年文士放下帐簿徐徐起身，微笑道：“一别十二年，小恩公别来无恙！”
他相貌清逸，颌下一缕短须，风度怡然卓绝，处身在这梅山湖浪之间，更显出尘，和当年落难之时不可同日而语。
十二年前，沈录携夫人、长子、幼女回南浔老家祭祖。归程途中，行至江南官道东原县境内，遭逢一伙长耳朵的黑袍人袭击，剧变中，夫人、长子双双被杀，唯他和幼女逃出生天，落难东郭村，恰被连生一家所救。
临别之时，沈录付与连老汉半截玉佩，许诺以此为信物，它日恩公来京，凡有索求，他无不应允。
沈录微笑道：“你父亲还好么？”
连生看着他的眼睛，说道：“上月中旬，家父暴毙家中！”
沈录眉眼一挑，招手让美婢退下，“左总管，你也先下去吧！”
左灵初看了连生一眼，应声离开。
待三人走远后，沈录邀他在青石桌边坐下，神情自若道：“人皆有一死，贤侄节哀顺变，不要太难过了。”
连生应邀落座，倾身说道：“沈司徒不想知道我父亲是怎么死的么？”
沈录一边为二人斟茶，一边不紧不慢地说道：“莫非其中另有隐情？”
“背后确有一桩天大的隐情！”
沈录神情不变，但声音里明显带上了一丝不耐，“贤侄不凡直言！”
连生坐正身躯，从容舒缓地道来：“上月中旬，不单家父暴毙，东郭村二十七户人家全数毙命！”
听到此处，沈录的眼眸眯成了一条线，像一条毒蛇一般盯着连生，“不知死因为何？贤侄又为何幸免于难？”
沈录掌户部大权，平素和蔼近人，心胸高妙不露于表，极少像如今这副模样，可见他是有多恼怒。连生却视若无睹，反问道：“大人可知“东郭村”一名由何来？”
“深山野坳，无知乡民腾词翻典乱取罢了，何来什么典故！”沈录冷冷道，不过眼中神色略有缓和。
“这便是沈司徒错了，其中确有一桩典故！”
“哦？”沈录轻笑，换了一个舒服的姿势，“愿闻其详！”
“相传有一位书生东郭先生，读死书、死读书，十分迂腐。”连生起身走到阁栏处，一边眺望外圆湖的雄伟远景，一边朗声道来。
“一天，东郭先生赶着一头毛驴，背着一口袋书，到一个叫“中山国”的地方去谋求官职。突然，一只带伤的狼窜到他的面前，哀求说：“先生，我现在正被一位猎人追赶，猎人用箭射中了我，差点要了我的命。求求您把我藏在您的口袋里，将来我会好好报答您的。”
“东郭先生当然知道狼是害人的，但他看到这只受伤的狼很可怜，考虑了一下说：“我这样做会得罪猎人的。不过，既然你求我，我就一定想办法救你。”说着，东郭先生让狼蜷曲了四肢，然后用绳子把狼捆住，尽可能让它的身体变得小些，以便装进放书的口袋中去。”
说到此处，连生顿了顿，回过身来瞧着沈录。只见后者神色从容不变，举杯独饮。连生收回目光，接着往下说道：“不一会儿，猎人追了上来，发现狼不见了，就问东郭先生：“你看见一只狼没有？它往哪里跑了？”东郭先生说：“我没有看见狼，这里岔路多，狼也许从别的路上逃走了。”猎人相信了东郭先生的话，朝别的方向追去了。”
“狼在书袋里听得猎人的骑马声远去之后，就央求东郭先生说：“求求先生，把我放出去，让我逃生吧。”仁慈的东郭先生，经不起狼的花言巧语，把狼放了出来。”
这时，沈录笑了笑，道：“东郭先生心慈仁善，不失为一桩美谈！”
“故事若到此为止，的确可以成为一桩千古美谈！”连生突地走近他身旁，弯下身来，目光炯炯地逼视着他，道：“不料，狼却嗥叫着对东郭先生说：“先生既然做好事救了我的命，现在我饿极了，你就再做一次好事，让我吃掉你吧。”说着，狼就张牙舞爪地扑向东郭先生。东郭先生徒手同狼博斗，嘴里不断对狼喊着“忘恩负义”。”
“好一个忘恩负义！”沈录猛然站起，与连生四目相对，沉声道：“东郭村以东郭先生的故事为名，是想借此告诉后人要明辨是非，不可滥施同情心。贤侄，世叔说的对么！”
连生哈哈一笑，锐利的目光在瞬间消散，拉着沈录在青石桌边复又坐下，笑道：“适才说的那些，全是晚辈和沈叔叔开的一个玩笑。家父身体健朗，还托我向您问好呢！”
沈录对他的轻视之意登时大减，佯怒道：“贤侄，你要知道，有些玩笑是不能乱开的！”
连生向他斟茶认错，随后从怀中取出一块半截的红鲤玉佩，将其轻置在石桌上，娓娓道出沈府前门一事，“这位马管事似乎并不认得这块玉佩！”
沈录眉尖顿时一挑，知他为何有此一出，原来是为这事，微微一笑，道：“竟有此事？想来是他故意刁难。贤侄放心，世叔绝不姑息养奸，留此人坏我门风。”
连生“哦”了一声，好奇问道：“不知沈叔叔当如何处之？”
“断其四肢，拿去喂狗，如此，贤侄看可否？”
听到此处，连生顿觉无趣，摇了摇头道：“他也不过是受命行事罢了，沈叔叔还是放他一马吧！”
“那好，既然贤侄为他求情，便将他扫地出门，永不录用。”说罢，沈录举杯一饮而尽，放下杯子，沉吟道：“不知贤侄此来有何打算？”
连生将玉佩推到他的面前，微笑道：“启程之时，家父将此物交由我，嘱我来找沈叔叔，说凭此物，沈叔叔有求必应，不知当不当真？”
沈录拿起玉佩，朗声道：“你父子于我有恩，只要是我力所能及之事，贤侄但讲无妨。”
“小侄前日在雁山古寺中，不幸丢失文解、家状和结保文书，失了这三样，便无法向礼部投状。小侄束手无策，特来求沈叔叔作担保人！”
沈录正要开口，却听到一声惊喜的欢呼，“爹爹，是连哥哥来了么？”这个声音清脆而明亮，如同百灵鸟的叫声一般悦耳动听。
连生听了，离座起身，随着一阵香风涌入，一位俏丽少女冒冒失失地冲进廊阁中。她身着青花绿裙，头顶挽起一个髻，青丝柔顺的垂在她左侧的脸颊边。
此刻乌黑细眉微微挑起，一双妙目紧紧凝视着连生，扫过对方清秀的眉目，视线落在那颗大痣上，眼神中带着一丝疑惑，一丝期盼，患得患失地道：“你是连生哥哥？”
连生面带微笑看着她，轻轻地点头。
湖风劲鼓中，两人阔别了十二年，沈英儿从最初的不舍，转而殷切的期盼对方的到来，现在，她的连哥哥来了，就站在她的面前，她心中不禁一酸，眸中不由地泛起一层水气。
“不要哭，哭了就不美了！”
这声音在脑海中浮现，沈英儿回想起当初的诺言，止住泪水，露出灿烂而坚毅的微笑。
左灵初随后而来，无奈道：“对不起老爷，在下实在拦不住小姐！”
沈英儿回过头来瞪了他一眼，轻轻的哼了一声。
“英儿，不得无理！”沈录呵斥道：“你看谁家府上小姐像你这般疯疯癫癫，也不怕惹人笑话！”
沈英儿撅起了嘴，白了沈录一眼，嗤鼻道：“你既然叫我英儿，我便立志当一名侠女！”
“胡闹！”沈录转向连生道：“世叔教女无方，让贤侄笑话了。投状一事让左总管去办，你且安心在我府上住下！”
“连哥哥，我带你去。”说到此处，沈英儿从沈录手里抢过玉佩，拉起连生的手，一边向外走去，一边笑道：“不劳左总管大驾。爹爹，女儿在家烦闷，想出去外面走走！”说罢一阵香风远去。
长堤横柳，湖涛涌涌，不一会，二人下得内方阁，漫步在长堤之上。
“你觉得此人如何！”沈录凭栏背立，居高临下的俯视着下方二人，目光冷漠淡然。
左灵初落他半步，目斜下方，唇角挂着一缕淡淡的微笑，“此人深不可测，师侄不敢轻易判断。师叔为何放任小姐与他相处？”
沈录道：“门主密令，要我们全力配合此人！”
听到“门主”二字，左灵初神情一凛，恭敬地低下头以示敬意。目露艳羡的神色，道：“师叔，此人到底是什么来头，门主为何如此看重他？”
沈录叹了口气，轻轻地摇了摇头。