连生走在玄武坊大街上，熹微的晨光照在他脸上，天色尚早，街上的行人不多，两旁店铺陆续开张，抢好地段的小贩已将兽皮、山珍和时鲜铺在地上展示，卖早点的小贩竞相吆喝，开始招揽生意。
这些小摊有卖炊饼、卖面、卖粉和卖枣糕，生意做得很红火，最好的一处是卖胡椒面的摊子，十一月的初晨，潮冷的风犹如刀子，让人呼出的气像一团白雾，摊主瘦哥儿却满头大汗，买胡椒面的客人太多，他勤快的手脚差点忙不过来。
胡椒是从海外进口，产量小，需求大，川人做菜需要胡椒，医生配药需要胡椒，道家养生需要胡椒，平常人想买可不容易，瘦哥儿交了孝银，才搭上一位户部主事的门路，从他那里弄到货源。
往汤碗里放几粒，只要一点点便芳香四溢，大老远就能闻到，令人食指大动，这摊生意岂能不好。
“客官，来一碗吧！辣子可香咧！”瘦哥儿热情地向连生招呼。
连生罢罢手，含笑着从他摊前走过。
他身无分文，可吃不起这一碗要价八文的胡椒面！
而且他已经吃过早点，在迎仙客栈，一份鸭油烧饼和一碗瘦肉粥，烧饼层次分明，入口又香又酥，粥绵绸适度，肉粉嫩咸宜，两相搭配，当真是极好吃的。
但他再也吃不到，客栈的上房已被退掉！
房钱不够，店家自然要赶人，迎仙客栈的一晚可不便宜。
但长宗走前可是交了足够的银两，足够连生在里面安安稳稳住上一个月！顾客至上的店家自不会愚蠢的自砸招牌，翻脸无情也要静待日后……
是连生自己把房间退掉的！
他的行李在雁鸣寺丢失，现在身上身无分文，距会试还有一段日子，诺大一个金陵，一分钱尚且难倒英雄汉，更别论一个手无缚鸡之力的书生。
如此窘迫的处境，只有傻子才会把房间退掉。
连生难不成是个傻子？
不！
他当然不是！
他明白这些道理，他找遍全身也搜不出一文钱来，可他还是决然退掉了玄武坊内最豪华的客栈上房。
只因他明白自己要去哪里，也明白自己绝不会在回迎仙客栈。
长宗会到客栈找他，若不退房，只会让他白等，本不必发生的事情，在一开始就不该让它发生。
出了坊门，汇入主道，汉西门大街上人头攒动，小商小贩比之玄武坊内明显增多，抑扬顿挫的吆喝声络绎不绝；大姑娘、小媳妇在针线摊、饰品摊流连忘返；不远处卖艺的把式引起围观者的叫好，引得姑娘们的注目……
往来车马似游龙，连生走了大约一个时辰，一路上问了好几次人，顺着他们所说，才找到位于大功坊的沈府。
朱漆大门上方悬着“尚书府”的匾额。
此乃户部尚书沈录的府邸！
门前摆一对汉白玉雕的大石狮子，二十四级台阶下的广场上排起了长龙，十数名家丁、护卫在维持着秩序，一名管事在清点着贺礼。
难道沈录忘记自己的乌纱帽是怎么来的么？
洪武十八年，朱元璋怀疑北平承宣布政使司、提刑按察使司的官吏李彧、赵全德伙同户部侍郎郭桓等人共同舞弊，吞盗官粮，于是下旨查办。
洪武十八年三月，御史余敏、丁廷举告发户部侍郎郭桓利用职权，勾结北平承宣布政使司、提刑按察使司官吏李彧、按察使司官吏赵全德、胡益、王道亨等，私吞太平、镇江等府的赋税外，还私分了浙西的秋粮，并且巧立名目，征收了多种水脚钱、口食钱、库子钱、神佛钱等的赋税，中饱私囊。
朱元璋令审刑司拷讯，此案牵连全国的十二个布政司，牵涉刑部尚书王惠迪、户部尚书范敏、兵部侍郎王志、工部侍郎麦至德等。
总计一共损失精粮两千四百万担，“自六部左、右侍郎以下，赃七百万，词连直、省诸官吏，系死者数万人”“核赃所寄借遍天下，民中人之家大抵皆破”，史称“郭桓案”。
同年，朱元璋罢免范敏，提拔沈录为户部尚书。
此后大明官场廉洁简朴，无人敢送礼，也无人敢收礼，唯恐锦衣卫探子上报圣听，治下一个贪污舞弊的抄家大罪。
像沈录这般大开正门收礼者，放眼满朝文武，真真独他一份。
莫非他不怕被人告发？
若是往年，他当然怕！
但今年不同！
今年是他女儿出嫁的大喜日子，送贺礼的长龙从春末夏初排到今冬，府内的库房堆满了金银财宝、字画玉器，其中尤以三座黄金佛、一架珍珠葡萄和三株四尺的珊瑚树最为稀世，任取一样拿到外面都是举世无双。
对于此事，朱元璋都不过问，大家自然卖力讨好户部尚书沈大人。
一名护卫见连生越阶上前，夺步拦住去路，喝道：“小子，你是哪家的！没规没矩，到后面排队去！”
旁边各官员家的小厮、管事起哄道：“他奶奶的，我们排了那么久才轮到，你小子是哪家的仆子，竟然抢你爷爷的道！”
“滚后面去！”
“没错，让他滚后面去！”
大家伙个把月前就在门口蹲着，寒风呼呼的吹着，吹到脸上如同刀割一样疼，只为完成老爷交代下来的差事，把送给沈大人的贺礼献上，才可回乡抱着婆娘睡热炕头。
沈府规矩繁多，他们这些地方上的岂敢跟京官争抢，毕竟即使他们老爷来京，时常也会被小吏刁难。
前几个月先让京官家的仆人献礼，后面依次是十三布政使司、都指挥使、卫指挥使、千户所、总督巡抚、府尹、州尹，最后才是知县。
排前面的几个州尹家的管事冷眼旁观，你一个芝麻大的知县也敢越到我们州尹大人前头，真是厕所里点灯——没事（屎）找事（屎）
“诸位误会了，在下不是来送贺礼的！”连生愕然，匆忙辨解，“在下此来，是为求见沈大人。”
嘈杂的人群顿时一静，几百双眼睛齐齐对着连生，停顿了几秒，旋即所有人哄堂大笑。
“见沈大人？你他妈算老几？”
“就是，就是，也不撒泡尿照照自己，脸上黏着一颗狗屎，早上出门也不知道洗洗。”
“我瞧这书生是想状元想疯了脑子，跑到沈大人这里想要‘行卷’！”
自‘禁源事变’后，朱元璋的‘天道’被天尘寺收回，此后，文武大试从第四届始，朝中又流行起了‘行卷’。
所谓行卷，是指应考的举子将自己的诗文编辑整齐，在考试前交给地位尊崇的高官贵人，请他们向主考的礼部官员推荐，从而增加中举及第的机会。
由守夕山庄派来的大儒担任礼部官员，对于进京赶考的举子来说，这些礼部官员的确无异于掌控富贵荣华的神仙。
沈府马管事笑了一笑，道：“我家老爷说了，今日谢客，你还是请回吧！”
连生上前揖道：“在下当真是有要事求见沈大人，还望贵管事通融一下！”
“这如意算盘打的好！”有人冷嘲热讽地道：“说不是行卷，讲给谁听呢！”
“沈大人日理万机，岂有闲心见你？”
“就是，就是，银裸子都舍不得使，还想让诸位门爷给你跑腿？”
听到此处，连生从怀中取出一块半截的红鲤玉佩，“贵管事拿此信物给沈大人。他看到此物，自然会见我。”
马管事瞥了一眼，见是一块半截的玉佩，观其成色红润，上有树叶脉络一样的纹路，当非凡品，却碎成了两截，价值大大贬低。
有人凑进一瞧，狂笑道：“我道是啥，搞半天原来是个破玩意！”
“马管事小心了，别遇上个空手套白狼的骗子！”
人群里起哄声此起彼伏，马管事听众人这般说，心里有了计较，面无表情地看着连生，道：“我家老爷从没有吩咐过玉佩的事，你还是走吧！”
连生眉尖一蹙，脱口说道：“沈录从未说过此事？”
马管事见连生直呼老爷名讳，眉宇间带有不敬之意，心中一恼，打眼色给左右。
家丁、护卫了然于胸，挽起袖口，恶狠狠的走向连生。
“住手！”便在此时，一声冷厉的声音，出现在了马管事的身后。
马管事转身看去顿时一脸献媚道：“原来是左总管啊！您有何吩咐么？”
只见一名年轻人从门后缓缓走出，来人身穿青衣，身材高瘦，浓眉方脸，一双眸子流光溢彩，宛如一池清水。
他神情冷傲，错步说道：“司徒大人要见他。”在连生面前停步，嘴角露出一丝微笑，“公子，这边走！”说罢侧身作出请的手势。
连生认出了他。这个年轻人正是迎仙客栈里的方脸小二，不想一日不见，竟摇身一变成了尚书府的总管。
连生不作多想，向他揖手谢道：“劳烦尊驾！”随后由他领着朝里走去。
身后留下马管事、沈府护卫和各府仆人们疑惑、震动、惊羡和感叹的目光。
这些小摊有卖炊饼、卖面、卖粉和卖枣糕，生意做得很红火，最好的一处是卖胡椒面的摊子，十一月的初晨，潮冷的风犹如刀子，让人呼出的气像一团白雾，摊主瘦哥儿却满头大汗，买胡椒面的客人太多，他勤快的手脚差点忙不过来。
胡椒是从海外进口，产量小，需求大，川人做菜需要胡椒，医生配药需要胡椒，道家养生需要胡椒，平常人想买可不容易，瘦哥儿交了孝银，才搭上一位户部主事的门路，从他那里弄到货源。
往汤碗里放几粒，只要一点点便芳香四溢，大老远就能闻到，令人食指大动，这摊生意岂能不好。
“客官，来一碗吧！辣子可香咧！”瘦哥儿热情地向连生招呼。
连生罢罢手，含笑着从他摊前走过。
他身无分文，可吃不起这一碗要价八文的胡椒面！
而且他已经吃过早点，在迎仙客栈，一份鸭油烧饼和一碗瘦肉粥，烧饼层次分明，入口又香又酥，粥绵绸适度，肉粉嫩咸宜，两相搭配，当真是极好吃的。
但他再也吃不到，客栈的上房已被退掉！
房钱不够，店家自然要赶人，迎仙客栈的一晚可不便宜。
但长宗走前可是交了足够的银两，足够连生在里面安安稳稳住上一个月！顾客至上的店家自不会愚蠢的自砸招牌，翻脸无情也要静待日后……
是连生自己把房间退掉的！
他的行李在雁鸣寺丢失，现在身上身无分文，距会试还有一段日子，诺大一个金陵，一分钱尚且难倒英雄汉，更别论一个手无缚鸡之力的书生。
如此窘迫的处境，只有傻子才会把房间退掉。
连生难不成是个傻子？
不！
他当然不是！
他明白这些道理，他找遍全身也搜不出一文钱来，可他还是决然退掉了玄武坊内最豪华的客栈上房。
只因他明白自己要去哪里，也明白自己绝不会在回迎仙客栈。
长宗会到客栈找他，若不退房，只会让他白等，本不必发生的事情，在一开始就不该让它发生。
出了坊门，汇入主道，汉西门大街上人头攒动，小商小贩比之玄武坊内明显增多，抑扬顿挫的吆喝声络绎不绝；大姑娘、小媳妇在针线摊、饰品摊流连忘返；不远处卖艺的把式引起围观者的叫好，引得姑娘们的注目……
往来车马似游龙，连生走了大约一个时辰，一路上问了好几次人，顺着他们所说，才找到位于大功坊的沈府。
朱漆大门上方悬着“尚书府”的匾额。
此乃户部尚书沈录的府邸！
门前摆一对汉白玉雕的大石狮子，二十四级台阶下的广场上排起了长龙，十数名家丁、护卫在维持着秩序，一名管事在清点着贺礼。
难道沈录忘记自己的乌纱帽是怎么来的么？
洪武十八年，朱元璋怀疑北平承宣布政使司、提刑按察使司的官吏李彧、赵全德伙同户部侍郎郭桓等人共同舞弊，吞盗官粮，于是下旨查办。
洪武十八年三月，御史余敏、丁廷举告发户部侍郎郭桓利用职权，勾结北平承宣布政使司、提刑按察使司官吏李彧、按察使司官吏赵全德、胡益、王道亨等，私吞太平、镇江等府的赋税外，还私分了浙西的秋粮，并且巧立名目，征收了多种水脚钱、口食钱、库子钱、神佛钱等的赋税，中饱私囊。
朱元璋令审刑司拷讯，此案牵连全国的十二个布政司，牵涉刑部尚书王惠迪、户部尚书范敏、兵部侍郎王志、工部侍郎麦至德等。
总计一共损失精粮两千四百万担，“自六部左、右侍郎以下，赃七百万，词连直、省诸官吏，系死者数万人”“核赃所寄借遍天下，民中人之家大抵皆破”，史称“郭桓案”。
同年，朱元璋罢免范敏，提拔沈录为户部尚书。
此后大明官场廉洁简朴，无人敢送礼，也无人敢收礼，唯恐锦衣卫探子上报圣听，治下一个贪污舞弊的抄家大罪。
像沈录这般大开正门收礼者，放眼满朝文武，真真独他一份。
莫非他不怕被人告发？
若是往年，他当然怕！
但今年不同！
今年是他女儿出嫁的大喜日子，送贺礼的长龙从春末夏初排到今冬，府内的库房堆满了金银财宝、字画玉器，其中尤以三座黄金佛、一架珍珠葡萄和三株四尺的珊瑚树最为稀世，任取一样拿到外面都是举世无双。
对于此事，朱元璋都不过问，大家自然卖力讨好户部尚书沈大人。
一名护卫见连生越阶上前，夺步拦住去路，喝道：“小子，你是哪家的！没规没矩，到后面排队去！”
旁边各官员家的小厮、管事起哄道：“他奶奶的，我们排了那么久才轮到，你小子是哪家的仆子，竟然抢你爷爷的道！”
“滚后面去！”
“没错，让他滚后面去！”
大家伙个把月前就在门口蹲着，寒风呼呼的吹着，吹到脸上如同刀割一样疼，只为完成老爷交代下来的差事，把送给沈大人的贺礼献上，才可回乡抱着婆娘睡热炕头。
沈府规矩繁多，他们这些地方上的岂敢跟京官争抢，毕竟即使他们老爷来京，时常也会被小吏刁难。
前几个月先让京官家的仆人献礼，后面依次是十三布政使司、都指挥使、卫指挥使、千户所、总督巡抚、府尹、州尹，最后才是知县。
排前面的几个州尹家的管事冷眼旁观，你一个芝麻大的知县也敢越到我们州尹大人前头，真是厕所里点灯——没事（屎）找事（屎）
“诸位误会了，在下不是来送贺礼的！”连生愕然，匆忙辨解，“在下此来，是为求见沈大人。”
嘈杂的人群顿时一静，几百双眼睛齐齐对着连生，停顿了几秒，旋即所有人哄堂大笑。
“见沈大人？你他妈算老几？”
“就是，就是，也不撒泡尿照照自己，脸上黏着一颗狗屎，早上出门也不知道洗洗。”
“我瞧这书生是想状元想疯了脑子，跑到沈大人这里想要‘行卷’！”
自‘禁源事变’后，朱元璋的‘天道’被天尘寺收回，此后，文武大试从第四届始，朝中又流行起了‘行卷’。
所谓行卷，是指应考的举子将自己的诗文编辑整齐，在考试前交给地位尊崇的高官贵人，请他们向主考的礼部官员推荐，从而增加中举及第的机会。
由守夕山庄派来的大儒担任礼部官员，对于进京赶考的举子来说，这些礼部官员的确无异于掌控富贵荣华的神仙。
沈府马管事笑了一笑，道：“我家老爷说了，今日谢客，你还是请回吧！”
连生上前揖道：“在下当真是有要事求见沈大人，还望贵管事通融一下！”
“这如意算盘打的好！”有人冷嘲热讽地道：“说不是行卷，讲给谁听呢！”
“沈大人日理万机，岂有闲心见你？”
“就是，就是，银裸子都舍不得使，还想让诸位门爷给你跑腿？”
听到此处，连生从怀中取出一块半截的红鲤玉佩，“贵管事拿此信物给沈大人。他看到此物，自然会见我。”
马管事瞥了一眼，见是一块半截的玉佩，观其成色红润，上有树叶脉络一样的纹路，当非凡品，却碎成了两截，价值大大贬低。
有人凑进一瞧，狂笑道：“我道是啥，搞半天原来是个破玩意！”
“马管事小心了，别遇上个空手套白狼的骗子！”
人群里起哄声此起彼伏，马管事听众人这般说，心里有了计较，面无表情地看着连生，道：“我家老爷从没有吩咐过玉佩的事，你还是走吧！”
连生眉尖一蹙，脱口说道：“沈录从未说过此事？”
马管事见连生直呼老爷名讳，眉宇间带有不敬之意，心中一恼，打眼色给左右。
家丁、护卫了然于胸，挽起袖口，恶狠狠的走向连生。
“住手！”便在此时，一声冷厉的声音，出现在了马管事的身后。
马管事转身看去顿时一脸献媚道：“原来是左总管啊！您有何吩咐么？”
只见一名年轻人从门后缓缓走出，来人身穿青衣，身材高瘦，浓眉方脸，一双眸子流光溢彩，宛如一池清水。
他神情冷傲，错步说道：“司徒大人要见他。”在连生面前停步，嘴角露出一丝微笑，“公子，这边走！”说罢侧身作出请的手势。
连生认出了他。这个年轻人正是迎仙客栈里的方脸小二，不想一日不见，竟摇身一变成了尚书府的总管。
连生不作多想，向他揖手谢道：“劳烦尊驾！”随后由他领着朝里走去。
身后留下马管事、沈府护卫和各府仆人们疑惑、震动、惊羡和感叹的目光。