大家先归整一下个人的东西,方强把胳膊一挥,“一排长、二排副、三排长、司务长,走!和指导员咱们选址去”!

    新营区选在离此不远的一条横向山沟里。那里坡陡林密,水源充足,还有几个天然石洞,是个生活、防空都满不错的地方。

    营团首长下午即赶过来,还带来了衣服、被褥、工具、炊具、粮食、蔬菜等一应所需。并鼓励大家克服困难,建好新家,焕发斗志,以利再战。

    指战员们情绪高昂,随即开始了营建。砍竹、割草、地基开挖。即将退伍的老战士们更是积极主动,都想为自己的战友多留下一份舒适。尤其是小虎班的老战士谷长义,他拒绝了领导对自己探亲的安排,坚持执行自己对未婚妻许下的诺言,一心想为部队做出新的贡献。这会儿,他和新任班长侯小群一起去砍搭房用的竹子,两个人一边走一边说笑,侯小群说:“要不了几天,你就可以去啃大苹果了,记着代兄弟向嫂子问个好,可别人一走茶就凉。”

    “你倒是还有心思说笑,等你脱军装的那天,就知道滋味了。”谷长义略显低沉地说,“刚入伍那两年,俺可是全团有名的调皮兵,敢和团长顶嘴。俺的进步还真受你那准嫂子的影响。俺就这么个人,有嘴没心的。”

    “和俺一个德性,要不就臭味相投咧。”侯小群动情地说,“你猜怎么着,当初我还想过咱俩拜干兄弟,后来才弄懂拜哪门子把子?战友比什么都亲。”

    真是哩,这是血和汗凝结成的战斗情意,它是任何亲情所不能替代的。不管走到哪里,不管什么时候,一声“战友”,两颗心立马儿就贴在了一起。谷长义说,“要不,一提起要脱掉这身军装,永远地离开朝夕相处的战友们了,再硬的汉子,也止不住要掉泪的,这泪可是从心窝子钻出来的呀!”

    侯小群没说话,眼圈子一下子红了。

    “不过这是组织上的安排,只能服从。唯一能做的就是尽量多做些贡献吧。”谷长义有意缓和一下气氛。

    他俩钻进竹林,砍下合适的竹子,把砍刀别在腰间,扛起竹子往回走,竹杆很长,在树林里走起来很不方便,不是前顶就是后撞,歪歪仄仄着实费劲。好不容易上了小路,没走多远就到了一个三角形的小坝子,坝子边是一个三叉路口,往前通往新营区,往后通往人民军医院,往左是老乡的一个村寨。坝子上散布着几小块稻田,稻田边有一洼水塘,水塘边有一个炸弹坑,弹坑很大,坑旁摧折的树干还冒着缕缕青烟。这是敌机慌乱中逃跑时投到这里的。他俩正要绕着水塘穿过去,侯小群却突然发现了问题,侯小群喊道:“老谷头你看,这水塘的水怎么一半是浑的?”

    谷长义看了看说:“是炸飞的泥土溅的吧?”

    “那怎么一半是清的哩?我看有问题!”

    “你是说,可能有定时弹?”

    “对!《简报》上说过,兄弟部队就曾发现水塘的水浑而探出了定时炸弹。”

    “那咱也找找吧。这里是人民军医院和越南老乡的必经之路,要真有定时炸弹,那可就危险了。”

    “怎么找?用脚趟?”

    “嗨,砍根竹子呗。还真大意不得哩。”

    于是他俩放下竹杆,随手砍根竹子,挽起裤腿,跳进水塘。水塘很小,水又很浅。两个人一步一步仔细探寻。探着探着侯小群突然喊起来:“哎呀!快过来,可真有哩!”

    “他妈的!这些狗豺狼!”谷长义趟过来。

    “这里,这里,你瞅瞅。”侯小群把竹棍插到了尽头,仍然探不到底。

    谷长义用竹棍搅搅,感觉出确是一个圆洞说:“没错,真是!幸亏你眼尖,要不会埋下多大的隐患?”

    侯小群说:“我差一点掉进去,好险呀!怎么办?”

    “这怎么办?空手空拳的。”谷长义说,“咱赶紧回去,报告连首长,带上工具再来”。

    “行!二人顾不上洗掉腿上的泥,急忙蹬上鞋子,扛起竹杆就走。走了几步谷长义忽然站住说,不行,咱得留下点警示,以防老乡走近。”

    “留什么?”

    “你跟我来!”谷长义拉着侯小群砍来几根藤条,在水塘周围拉起来。侯小群又用木棍绑成“x”字样挂上,以示危险。做完警示后,二人才急急忙忙赶回营区。

    连长去了工地。家中只有代指导员带领留下的人在家营建。魏天亮听了二人的汇报,当场表扬了二人的安全意识和责任心,并立即向营党委电话汇报。(此时电话已接通)营长朱连贵指示:“制定可行方案,组织精干人员,尽快排除。要确保安全,万无一失。”营长放下电话,马上赶了过来。

    听说要排除定时炸弹,连里一下子开了锅。都争着抢着报名参加。决心书、请战书雪片也似飞到连部。尤其是即将退伍的老战士们,自动组织起来。公推谷长义、许阿森为正副组长,在请战书上都按了血手印,留了遗言,决心用实际行动站好最后一班岗,为援越抗美出最后一把力。言词恳切,令人动容。谷长义含着眼泪说:“恳请党支部把这项光荣任务交给我们,请留队的战友们把这次机会让给我们,这是我们唯一的一点儿请求,也是最后一次请求。我们就要脱掉这身军装离开部队了,千万不要让我们带着遗憾离开呀!”

    面对这样的热血战士,领导还有什么理由拒绝他们呢?党支部同意了他们的请求。老战士们一蹦三尺高,急忙去做准备。连里制定出方案。因定时炸弹远离村舍,只要挖出来,不需吊上来,不需拆卸,立即原地引爆,以缩短时间,减少不必要的伤亡。

    第二天,老战士们带足器具,在营长和代指导员的带领下,迎着朝阳雄纠纠,气昂昂地赶到现场。同来的还有营部张医生和连卫生员。

    在营长和代指导员的指挥下,谷长义和许阿森对所到人员做了编组分工,除岗哨外其余人员4人一组轮流淘水、叠堰。露出弹洞后,两人一组开挖,每组10分钟,到点换班,换班时间限制在一分钟之内,其余人员在50米外待换。不准越过安全线,营长、代指导员只能指挥,不准参战。

    挖排定时炸弹,随时都可能被炸飞不说,单说这艰难,若非亲历,是很难想象得到的。被淘干水的塘底,尽是很深的稀泥,脚站不稳,劲使不上,挖出一锹,流回来两锹,水一会儿就又把弹洞灌满了,还得不住劲地往外淘。为了挡住泥流,他们不得不逐渐扩大开挖范围,并在周围打上木桩,拦上树枝草叶,拦挡泥流。每挖一锹都异常艰难。可这里绝非久留之地,谁跳进来都是拼尽全力。十分钟眨眼就到,可谁都是硬被催上来。自己多挖一锹,就多留给战友一份安全。谷长义和许阿森第一组开挖,不一会儿就大汗如注,眼睛被汗水蜇得生疼,脚下叮满了蚊虫蚂蝗,鞋里满是泥水,脚不住地打滑,可他们哪里顾得上这些,心里只想着“快!”,“再快点!”当他们被换上来的第一句话就是:“不要乱动标杆,把毛巾扎在头上。”

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