秦兰这次的任务是拯救赵翰飞,委托的原文是“功成名就,一生顺遂”。

    原文中赵翰飞的父亲平远侯战败回朝,虽错不在他,却还是被多人弹劾。老将军都没等到这团乱麻理清的时候就咽了气,朝中追封谥号一概都无,下场颇为惨淡。赵翰飞的兄长降一级承袭平远伯,他却请了令一人跑去守了个偏城,后来遇上突厥来袭,他死守不降,最后城破被屠。

    这个朝代也称大唐,但是地图还是与隋差不多,并没有收拢突厥的地盘为回鹘。边境那里也是打打停停,想要追击歼灭,没有那个国力,想要踞守,又无天险。朝上已经反复提起和亲的事宜了。

    赵翰飞随他爹从武,看这样子如果照着被人追着打的节奏下去,就算能帮他躲过那次破城之灾,也保不齐后面要折在别的战役里头。

    秦兰开始的时候天真地想,或许这可以当作一个经济问题来解决,突厥那边只有牛羊牧草,其他什么都缺。如果建立起边市来,将突厥纳入大唐的经济体系,或许能够减少边境冲突。

    她来的时候朝廷就已经开始这么做了,除了盐和铁管制,已经开放了香料、粮草、丝绸和煤炭的贸易,初见成效。秦兰还想推动一把发展速度,通过乔家的关系拱来了出关行商的文书,开始派商队入草原去和突厥各族贸易。

    朝廷、突厥、和边城守将都很关心边市与跑商的进程,毕竟这个体系如果能够建立起来,对所有人都有好处。最开始几趟除了他们自己雇佣的护卫,边城还派出了一部分的兵士护行。等这几趟跑下来,众人看没什么闪失而且回报颇丰,便也都投身进来。边境一派繁荣之象,倒是突厥各族之间为了争商途要道多有摩擦,一时间没有空来骚扰大唐边境了。

    于是秦兰在家里定定心心地看严乔氏宅斗,一边洋洋得意的想哎呀自己真是运筹帷幄之中决胜千里之外呀,剧情还没有开始我就不小心任务都快完成大半了。

    然后去年突然有消息来,说乔家的商队出关两个月后音信全无。这时的商队与一开始已大不相同,多是众人结队而行,护卫多达五百之众,怎么可能悄无声息地就没了?

    秦兰得到消息半晌回不过神来,这次乔家排出去了五十多人,其中就有当年来严家探望她情况的表哥乔晋安和宣广的弟弟宣文。她马上就拉着严其琛去乔家住下,把手头在边城的资源都摊给了乔家,任他们用来寻人。

    坐立不安了一个多月,派出去的人才陆续打听了消息回来。突厥各族争抢商途要道的时候,有一支不敌,被占去大半牧场后逐了出来。后不知从哪里得来大批茶叶香料,供奉结交了另一支部族后复又打了回去。

    乔家这次运出关外的大半货物都是茶叶香料。

    得到消息的那个晚上,秦兰在屋里点着白烛睁着眼坐了一宿。

    及至天明,她唤来梅九梳洗打扮,然后去求见乔老太爷。跪在他阶前石板上道自己知一秘法曰火药,可裂山碎石;知一古法曰水泥,可一夜成城;知漠北有鼠,食草噬籽,令牧草不可再生,掘洞遍野,不可跑马。

    她还要再说,却已经被乔老太爷扶起:“这些你待晋安回来了再同他说罢。我这小孙最喜新鲜物什,你这会儿同我说,回头被他打听见了,还是要抢到手上去做的。”

    秦云张张嘴,却发不出一声。苦忍了一宿的泪,都尽数落在了乔老太爷的衣衫上。

    最后乔晋安还是在边城被找到了,身边只剩下了宣文和另外两个护卫,因他摔坏了腿,从草原退回来费了不少时间。乔家立刻便派人带了大夫过去,秦云也让宣广携了重金而去。

    乔家一直跟她说寻回来的那几人都还好,只是在边城调养,秦云却总是心神不宁。等到宣广密件来言众人皆耗损过度,乔晋安腿伤难愈,怕是再不能行。只他精神还好,且已托言于乔家,万不可让她知晓。

    秦云看完最后一个字就两眼一黑,等醒过来已经是病得要死要活的半个月后了。

    严其琛之前完全不知晓妹妹是因为走失了的商队而在乔家,只当她真的是来外祖家小住散心。等到病晕过去了之后大夫说急怒攻心,他还以为是被表兄妹们欺负了,登时大怒。以若英的性子,得要是多出格的事情才能让她气成那样?于是冲去乔家主那里质问,结果被人似笑非笑地看了半晌,半句解释都没有地送了出来。

    后来还是他在若英屋里找见了宣广的一纸信笺,捏着看了半晌,脑补了一堆东西之后,把宣广和乔晋安都列入了禁止往来名单。

    所以之后乔晋安曾通过严其琛多次递话想要见严若英,都被他挡过去了,秦云毫不知情。

    秦云自觉有愧于乔晋安,连乔家也不敢去了,每月都是让宣广送上好的药材与市面上新鲜的画本和玩意儿过去。几个月后乔晋安大约养得好些了,出来主事的时候,秦云又让宣广递了火药和水泥的方子过去。只是这事儿稍微大些,乔家主虽说要放给乔晋安去做,大方向还是要把一下的。前几日她在乔家的表姐宛明送了帖子来要邀她一同去花会,估计就有喊她过去一叙此事的意思。

    秦云在家里想了几天,觉得已经做好了见乔晋安的心理准备,便应下了。因为这次是人家正经送了帖子邀的,也就不用带严其琛这块挡箭牌,于是晚膳时秦云提起来的时候,严其琛还是才知道。

    一听若英要去乔家,严其琛顿时挺直了身子竖起耳朵:“要去乔家?什么时候?去干什么?多久回来?”

    严父斜着瞟了他一眼,难得严乔氏也心情好,笑骂他:“她们姑娘家开花会,你打听什么?”

    严其琛道:“都快深秋了,还赏什么花。”

    秦云规规矩矩在一旁道:“今年冷得迟,表姐说菊花才开好,且得了两盆墨牡丹,于是想起来办花会。”

    严父想了一会儿,点头道:“也好,你带了琉英同去。”

    严琉英便是她庶出的四妹,白姨娘所生。

    一瞬间屋子里面都像是冷了几度,秦云其实没什么所谓,她稍稍想了想,开口道:“那不若邀上二姐一道。”

    她两个姐姐都是伯父家的,大姐庶出,已经嫁了出去。二姐嫡出,今年方才及笄,已经许给了承阳侯府的嫡次子,婚期就在明年,现下大半时间都在屋里绣嫁妆。

    严父满意地点头:“去问你大伯母。”

    秦云应了一声退出去,严其琛还想说什么,却被严父板起脸来一瞪:“你想也不要想,明年就要下场,书读得怎么样了?”

    严其琛只好无可奈何地起身告退:“儿子回房读书去了。”刚出得门去,就被候在门外的秦云一脚踩在鞋上,报复他方才的试图拆台。

    桃五远远地站在台阶下,给她家姑娘放着风,且当什么也没看见。

    严其琛一边心疼脚上这双若英给绣的鞋面,一边又怕她站不稳在台阶上摔了,伸手要去抓她。秦云一看闪身就躲,趁机踩上了他另一边鞋面。眼见着他的手光擦过一片裙角,秦云还没开始得意,就被从后面一揽,整个抱了起来。

    两个人在门外默不作声地打闹,屋里严乔氏的声音却传了出来:“若英难得去一趟外家,你又何必……”

    严父立刻打断她道:“明年蕙英出门之后,便是若儿的及笄礼。蕙英十三岁上便开始议亲,若儿的亲事,你心里可有数?”

    严乔氏立刻没了声响。

    屋外两人闻言对视一眼,马上收手悄悄地溜开了。

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