春秋位于东洲东南,迄今为止建国近两千年,雄伟的都城奉天一路向北,跨过广阔的燎原,就是东洲疆土最辽阔的大周地界,春秋的开国先祖曾有言:若有外敌来犯,都城就是春秋的第一道国门。

    也正是因为皇室这种守疆辟土的雄心壮志,才让春秋能在东洲的两千年风雨中屹立不倒。

    凌动就站在奉天城的街道上,看着眼前的车水马龙,不禁感慨都城的繁华,自己好歹是走过了不少地方,但要说到人气,哪怕是东洲中域的那几个大城也没有办法和奉天相比,朱门烟火,市井花街,这里的世俗味要更加浓郁,加上都城外的揽月峰上,琼花已经漫开,问鼎大会为期不远的缘故,这座城早就万人空巷,甚至客栈中连个歇脚的地方都没有。

    当然,有资格参加问鼎大会的宗门弟子肯定除外,揽月宫为了这次盛会,差不多拿下了半座城的客栈,尤其是给几个大宗门弟子安排的住所,一定不会差……

    凌动下意识地摸起鼻子,算了算和杨修文他们碰面的日子,然后又认真地思考了一会儿,最终,他迈开脚步向着城门外走去。

    除了东南方高耸的揽月峰之外,奉天地处原野,附近的山林虽然秀丽,但远远谈不上险峻,远离了都城的烟花,就能看见袅袅升起的炊烟,无数村庄民宅白墙黑檐,高低互现,而其中的大树村就是最普通的一处。

    普普通通的村子,普普通通的人。

    夕阳的余晖下,村民常老四走出自家的锅炉房,在并不宽敞的矮院中点上一根旱烟袋,然后瞥了一眼枯井旁正在练拳的常大柱,鼻子里冒出一声冷哼,说道:“祖传的铁匠活不学,尽整这些无用的拳脚,能把肚子打饱了不成。”

    常大柱回头憨厚一笑:“爹,按照惯例,兵部的募兵令用不了几个月就会下来,今年我想去试一试。”

    “当兵?”常老四立刻瞪大了眼睛,“你小子想也别想,把你拉扯大是指望你给老子送终,不是老子给你送终。”

    常大柱擦了擦额头的汗,说道:“没那么夸张,我是当兵,又不是去送死。”

    “有区别嘛,北周的那些蛮寇,都是吃人不吐骨头的家伙,所以,我劝你,趁早打消了这个念头。”

    “爹,你也知道蛮寇凶残,那我就更应该当兵了。”常大柱说道,“连续三年岁考,我连个秀才的门槛都摸不到,就更不要说举人和进士了,但好歹儿子算明白了一个道理:苟利国家生死以,岂因祸福避趋之,更何况先皇建国,尚能以都城做国门,而现在北周蛮寇异动,我们这些做平民的,就更应该做些什么。”

    常老四重重地敲了几下旱烟袋,破口大骂:“少跟老子扯这些大道理,你当你是兵部尚书,还是镇北大元帅,朝廷的兵少你一个不算少,反正一句话,除非我死,不然当兵的事想都别想。”

    常大柱摇摇头,刚想开口再辩驳几句,这时,院外忽然响起来敲门声。

    “叨扰了。”凌动站在院外,带着微笑恭敬地行了一礼,“小弟凌动,落镜城青山人士,初到都城,不知道这一带有什么地方可以落脚几天?”

    常大柱仔细地打量了对方几眼,接着笑道:“兄弟是在城中没有找到客栈吧?”

    “客栈倒是不少,只是……住的地方没有了。”

    “那是必然!”常大柱指了指远处的孤峰远影,“就是那座山,过段时间要举行一场盛会,城中的客栈大部分被他们包场了。”

    “难怪。”凌动摸了摸鼻子。

    常大柱叹息一声,望了望渐黑的天空,又回过头看了一眼抽着烟袋的常老四,若有所思一会儿后,最终彻底拉开了自家的院门,道:“兄弟如果不嫌弃这里舍寒瓦破,不如就在这屈就几天。”

    “这……怎么好意思?”

    “有什么不好意思的。你既然是第一次来都城,我就更不能失了皇城的礼仪。”常大柱侧过身子,笑道,“我叫常大柱,里面的这位是家父。”

    “常伯,打扰了!”凌动又行了一礼。

    常老四吐了一口烟,摆了摆手:“什么狗屁皇城礼仪,我们就是村野小民,让你住,你就住下吧。”

    常大柱一脸的尴尬,不由苦笑两声:“家贫无讲究,兄弟就睡西屋吧。”

    凌动连连点头。

    第二天清晨,院角简陋的锅炉房中传出叮叮咚咚的敲打声,凌动走出西屋,望向枯井旁正在打坐的常大柱,观察了一会儿后并没有打扰,而是轻轻推开了锅炉房虚掩着的木门……

    常老四微微一愣,停止了敲打,背过身点上一根旱烟袋,狠狠地抽上一口,这才面无表情地说道:“这么多年都习惯了,忘了家里还有一位客人。”

    “是我唐突了。”凌动笑了笑,伸手拿起摆放在墙角的锻锤,望着面前半成品的烧铁,说道,“说起来真巧,以前在家的时候,跟着镇子上的师傅也学过这门营生的手艺,反正也是闲着,正好我就给常伯打打下手。”

    咚!

    锻锤落了下去,通红的烧铁喷出一串火星,常老四的目光中多出了一丝惊愕,在观察了十几秒之后,他终于点了点头,喃喃开口:“现在还会这玩意的年轻人不多了啊!”

    锻造不只是单纯的力气活,对火候的控制,手法的运用以及对力道的把握,都是有相当的讲究,而想要掌握这些技术性的东西,唯一的方法就是成百上千次的锤炼。

    总之一句话:行家一出手,就知有没有。

    常老四站在一旁轻轻吐了一口烟,嘴角绽放出一丝笑容,对眼前的这个年轻人不由地增添了几分好感,无论是手法还是力道,对方能做到这一步实属难得,如果硬要从鸡蛋里挑点骨头的话,那就是年轻人经验上到底还是欠缺了一些,主要体现在节奏感方面差了一点,敲打出来的声音不够平顺。

    简陋的锅炉房中,一老一小忙得热火朝天,而屋外的院子中,常大柱正在坚持着他这七、八年如一日,每一天清晨都在重复的事情——纳元吐气。

    都是修行,但目标各异,普通人有普通人的过法,没有宗门的资源,也没有异禀的天赋,常大柱唯一能做的只有四个字:勤能补拙,事实上,他一直都在这么做,这七、八年的清晨风雨无阻,几年来,他早就习惯了院子中烧铁的味道,也习惯了锅炉房中的敲打声,虽然至今仍然停留在初境中,远远谈不上道心通明,但起码的忘我境界还是能做到的。

    只是……今天似乎出了点意外。

    常大柱睁开眼,直了直身子,回头望了一眼锅炉房,今天自己是怎么了,心境居然会被里面的敲打声所影响,这是这么多年从来没有出现过的状况。

    忍住心头的疑惑,常大柱再次闭上了眼睛,努力地让自己静下心来,进入空明的状态。

    叮——咚,叮咚,叮叮咚……

    毫无节奏感可言的锻锤声,如同无孔不入的风一样钻进了耳朵里,常大柱强忍着心境随之出现的波动,口中默念着纳元的口诀,只是,这种心境上的不宁最终还是影响到了他的呼吸。

    叮咚,叮咚——叮咚……

    不知不觉,常大柱仿佛在疲倦中进入了一种浅睡眠状态,这种感觉很玄妙,尽管脑海一片空明,但耳畔的敲打声却依然清晰,而自己的一呼一吸似乎也被带入了这种节奏中,随之而来的是胸腔的共鸣和气海的翻腾……

    他模糊地感受到了气海中的变化,这不是什么走火入魔的征兆,而是……凝丹的前兆,一切来得很突然,也很玄乎,突然到他根本没有什么准备,玄乎到他根本不需要做什么准备。

    不知道过了多久,锅炉房中的敲打声渐渐平息,常大柱终于从空明中醒了过来,他抬头望了望刺目的斜阳,呼出一口浊气,目光中尽是兴奋的光芒,几年的时间,自己终于勘破了那道壁障,凝丹的日子已然不远,所以他要第一时间将这条天大的好消息告诉常老四。

    然而,就在这个时候,常家的那道院门再次响了。

    “救我!”

    一个中年汉子带着满身的污垢,摇摇晃晃地闯了进来,他用哀求的目光望向常大柱,嘴中艰难地吐出了两个字后,扑通一声,倒在院子中昏死了过去。

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