闲谈间，李盛希和钟泉无意间向他提起，说龙绍和朱正瑜同门情谊深厚，以往从不口角，在这之前，只曾为一桩事闹过不和，而说起那事，就连老宗主也不知道。
那钟泉几分神秘道：“公子以前身居官场，必也听说过，达官贵人之中常有服食丹药，养身益寿的？”丘胤明眼露疑惑，点头不语。听钟泉又道：“嗐，庄主对这些也有兴趣。两三年前，还曾趁着老宗主不在的时候，悄悄请过个道士来炼丹呢。被二庄主知道了，非但和他翻脸，还把那道士打成个残废。”
丘胤明闻言，心中虽有一点惊讶，却也暗自得趣，按捺住嘴边浮起的一丝笑容，故作严肃道：“自古方士所谓灵丹妙药，多是欺世盗名，更有甚者，害人于无形。二庄主倒是个明白人。朱庄主倘若在这东西上头沉迷，的确须人来提点。”说着，忽然想起日前同龙绍，张天仪同行时提到的药材生意，顿时又明白了几分，遂问道：“却不知，此番闹矛盾，是否又是相似的缘由？”
那二人相视片刻，李盛希道：“不瞒公子，内情我们的确不知。只隐约听到过争执，似乎二庄主在庄主房里找到什么东西，又不肯还给庄主。”
起先，丘胤明还未将那药材生意太放在心上，可得知朱正瑜和龙绍已接二连三地曾为这些东西翻脸，不禁重新思量，或许可借这事让龙绍和张天仪交恶更深，也未可知。再之，近来对于朱正瑜的处境，他已悉数了解，朱正瑜本是个豪爽尚义之人，陷足于这险恶无忌的江湖争锋中，可谓身不由己，不免令他动了几分恻隐之心。于是对李，钟二人道：“这事说大不大，可眼下不大太平，切莫张扬。”
当日晚间，丘胤明先后见到了朱正瑜和龙绍，或许因他在此，二人面上一切如常。当问及丘允，二人不约而同地显出疑惑神色。听朱正瑜说，丘允饭时多喝了几杯，觉得困倦，便在张天仪处歇了。说来的确有几分蹊跷，这几日，丘允曾几次屏退左右，和张天仪私下叙话，令龙绍颇为不满。丘允向来与龙绍最为亲密，从前何曾瞒过他什么，可这次杭州之行却仿佛狠狠地给他一击。先是隐瞒往事，此刻又背着他与他人不知筹划什么。
丘胤明听他叙说后，宽慰道：“多半说的是些经营生计之类，朱庄主近日精神不好，你对此又不感兴趣，也就和父亲说了。”忽心生一念，又问：“这几日，可曾见张天仪有什么不轨的行迹？”
“没看见。没心情。”龙绍面色依旧不快。
“要不，我今晚去城里，看看他们在干些什么？”丘胤明侧目试探。
“你？”龙绍将信将疑。
“父亲他并不知我已来过这里，就当是我心血来潮想去城中找他们聚一聚，寻些乐子，有何不可。我现在去，到时夜色也深，总不见得撵我出来不成。”
夜幕将临，弦月东升。也不待龙绍再说什么，丘胤明拍了拍他的肩膀道：“就这么着。这张天仪的把戏，我定要摸个清楚。此事，你知我知，至于朱庄主么，暂时就不去烦他了。”转身前又对龙绍微微一笑，一脸心知肚明地说：“庄主的事，你劝诫得对。有机会我亦会帮你提点提点他的。还有，你这些心思别老挂到脸上，万一被张天仪知道，岂不落个下风。”
龙绍攒了攒拳头，无话可说，瞪眼看着他干净利落地走了。
入夜之后的扬州闹市和其他江南大镇差别无多，一样的车水马龙，笙歌彻夜。春霖山庄余众零散住宿在旧城东南靠近运河的繁华街市，丘胤明在张天仪住的同福客栈门口下马时，只见这客栈前夜市喧嚣，对街上一排宵夜铺子里蒸笼炒锅烟气升腾，挑担贩卖茶水甜汤的来回穿行，还有修脚挖耳的，剃须篦头的，人来人往，生意红火。
丘胤明正暗自琢磨，这客栈如此一般，周围又这样的嘈杂，亏得父亲愿意留宿。不防已有在门口把风的随从认出他来，上前殷勤将他请入内。
进入客栈，仰头四望，天井不大，二楼一圈也就十来间客房，院里倒还算清净，一旁停放着十几车油布遮盖的货物，估摸着是张天仪的药材，让他不免多看几眼。少顷，张天仪出现在楼梯口，一见是他，面带笑容迎下楼来。丘胤明心中早有盘算，随即装出一副精神不爽的样子。
“丘公子，听说你旧仇得报，可喜可贺。”张天仪大步走上前来，一面吩咐随从：“快去准备热水，为公子洗尘。”又对丘胤明道：“可曾见了朱庄主派去接应的你的人？”
“嗯，我让他们先回禅院去了。”丘胤明看上去心不在焉，径自往楼上走，未登几步，又叫住那个去要热水的随从，大声道：“你回来。我还不想歇息呢，打什么水。去，给我去备桌酒菜来。”转头对张天仪道：“张先生不嫌弃的话，多叫些人来，陪我喝几杯。”
“我看公子今晚好像不大高兴。怎么，有何不顺心的事？”张天仪言辞关切，眼光灼灼。
丘胤明一拍楼梯扶手，叹道：“不如意事，十之**，怎说得清楚。”垂目睇过一眼，眉间愁绪昭然，“先生不肯赏脸么？”
张天仪微笑道：“哪里的话，公子既不嫌弃，张某奉陪便是。只不过……”踏级近前又道，“宗主他老人家在此休息，公子不知道？”
丘胤明惊讶道：“家父不是每日宿在城北山上的庙宇中么？”又叹了口气，“我今日的确心烦，不想去寺中拜见，这才转道先来城里散散心的。听说你这里宽敞，便来歇宿一宿。既然家父亦在此，那就先引我去见他老人家吧。”
张天仪道：“不急。老宗主现在小睡，我先陪公子说话。”将丘胤明引入楼上正厅，随即吩咐随从，将住在不远的狄泰丰，杜羽等人也尽数邀来。
起先，几个被请来陪坐的多少有些不自在，可当丘胤明冷不丁地开始抖漏近日西海盟意欲与春霖山庄作难的一些动向，皆被勾起兴趣来。丘胤明有真有假地将事先想好的话慢慢吐露，言语间频频对西海盟主恒靖昭颇有微词。看众人脸色，甚有讽他自讨苦吃的意味，正中他下怀。
当提到西海盟派人来扬州探查时，杜羽笑道：“早知道恒靖昭绝不肯善罢甘休，我已发现了他们的踪迹，都是史进忠的人，没什么大不了的。我们不动，他们无可奈何，我看都快把他闲出病来了。”
丘胤明心想，早上那两个也不知是谁的手下，此时不能松口，于是调转话头道：“下头天井里的货物，可是张先生的生财之宝呵？”待张天仪朝他看来时，装着酒后话多，微微眯着眼，浅笑道：“张先生，听说你有海外仙方，既能医疑难杂症，亦能排解忧闷，更能益寿延年。可从未听你细说过，道闻不如亲领，不知可否拿出来让我等见识一番？”
“丘公子，你喝多了。”张天仪脸色微变，可已来不及阻止其余人等纷纷向他投来询问的目光，抚须一笑道：“哪有这样的仙方，我做些药材生意罢了，莫要听人讹传。”
丘胤明却抢话：“先生不用故弄玄虚。”站起身来，一手攀着桌子，倾下头笑嘻嘻地注目张天仪道：“别管二庄主怎么说，其实我也感兴趣。什么时候……也送我一点尝尝？”
在座其余人等听得一知半解，越发好奇。张天仪冷眼扫过丘胤明半醉不醉的神情，不愠不火地对其余人说：“不错，张某确实曾无意中得来一些养生妙药，正欲着手依方调制，尚未成形，故此未曾对众位说起。”转眼笑对丘胤明道：“没想到，公子竟有兴趣？我还以为，只有那些沉迷声色的官僚王孙才有兴趣，呵呵呵。”
丘胤明转眼瞥了一眼众人，毫不在意地笑道：“有何不可？”
倾杯谈论，无意间夜已过半，其余人等早放下拘束，吃喝欢畅，而张天仪却似乎越来越不定心，丘胤明有所察觉，连忙使尽口才令他找不到借口离开。眼看将近二更天了，张天仪再次请辞，丘胤明一味挽留，连一旁喝得醉醺醺的狄泰丰也扯住张天仪的袖子，连连道：“诶，这才说到一半呢，怎就走？说完再走。”
正在张天仪进退两难时，厅门忽开，众人齐看去，只见丘允立在门中央，皱着眉，微有怒色。张天仪即刻上前施礼道：“我等惊扰了宗师休息，罪过罪过。”
丘允摆了摆手道：“罢了。”踱上前来，径直走到丘胤明跟前。
丘胤明方才低头侧目已看见父亲朝张天仪做眼色，心下越发明了，今夜二人定有不为人知的动向，看来自己来得真是巧了！于是继续佯装酒意，一脸笑容散漫，朝丘允作了半个揖。
丘允眉头拧得更深，忽将他揪着领子拉近身前，训斥道：“你来这里干什么！故意留在江南到现在才回来，你到底是想跟我还是想跟别人！”
一旁崔善劝道：“宗师，错怪啦。公子探到许多西海盟的事情，方才还在同我等叙说呢。”
丘允朝着被揪在他手头，形容倦怠的丘胤明看了几眼，叹声气，将他推到一边，吩咐众人：“都散了吧。回去休息，我想明日启程。”
丘胤明歪歪倒倒扶门进屋时，余光看见，张天仪正和丘允在廊上细语。
进屋熄灯，他假寐少顷，听四周并无响动，飞快坐起，移到靠走廊的窗边，开启一条小缝，正能瞅见丘允屋子灯火尚在。心中盘算，父亲那里想要去偷听实在太难，可若不去，又没别的门路。正拿捏间，忽见那屋门打开，张天仪从里面走了出来，四下探看一番，轻步下楼而去。
灵光一现，丘胤明随即从另一面的窗户翻出，攀上屋顶。匍匐向下望去，果然，张天仪出了客栈。此时街上早已没了生意人，冷火秋烟，张天仪的身影晰然醒目。丘胤明提气敛息，居高临下紧随其后。
不多时，但见街角出现两个人影，朝张天仪快步走来，夜色浓郁，看不清脸面，但定然和日前刘立豪看见的是一伙人。丘胤明顿时警醒，俯身逼视，只待他们交换信息之后，设法将那二人拿住。谁知，并无交割，二人和张天仪简单说了几句，三人朝客栈方向急去。
难道……父亲也……
心中突然浮现出各种假设，可此时无暇思考，丘胤明紧握刀鞘，继续跟随他们回到客栈。低身潜在屋顶上，借着点灯光，终于看清楚了来人容貌。
??正是早晨和他同船渡江的那两人。
原来张天仪和西海盟的来往从未断过！丘胤明伏在屋顶，将数月以来和张天仪有关的消息一一回想。当初他既能策反杜羽，必非难得巧合，如今不知又搭上了谁。西海盟前番派出杜羽刺杀他不成，恒靖昭该不会就此干休，说不定还派过他人。难道张天仪已然逃过两劫，再施联合之策？这次非但同西海盟持续了来往，连丘允也已参与到谋划之中。想到此处，心头一震，周身毛孔皆紧。有此能者，西海盟唯有一人！
丘胤明回想起那夜交战，霍仲辉负伤一幕，顿时疑惑重重。
眼下虽不得其解，但无论他们在谋划什么，既然知悉那是西海盟派来的使者，今夜决不能放他们回去。丘胤明一动不动地守候着。
那钟泉几分神秘道：“公子以前身居官场，必也听说过，达官贵人之中常有服食丹药，养身益寿的？”丘胤明眼露疑惑，点头不语。听钟泉又道：“嗐，庄主对这些也有兴趣。两三年前，还曾趁着老宗主不在的时候，悄悄请过个道士来炼丹呢。被二庄主知道了，非但和他翻脸，还把那道士打成个残废。”
丘胤明闻言，心中虽有一点惊讶，却也暗自得趣，按捺住嘴边浮起的一丝笑容，故作严肃道：“自古方士所谓灵丹妙药，多是欺世盗名，更有甚者，害人于无形。二庄主倒是个明白人。朱庄主倘若在这东西上头沉迷，的确须人来提点。”说着，忽然想起日前同龙绍，张天仪同行时提到的药材生意，顿时又明白了几分，遂问道：“却不知，此番闹矛盾，是否又是相似的缘由？”
那二人相视片刻，李盛希道：“不瞒公子，内情我们的确不知。只隐约听到过争执，似乎二庄主在庄主房里找到什么东西，又不肯还给庄主。”
起先，丘胤明还未将那药材生意太放在心上，可得知朱正瑜和龙绍已接二连三地曾为这些东西翻脸，不禁重新思量，或许可借这事让龙绍和张天仪交恶更深，也未可知。再之，近来对于朱正瑜的处境，他已悉数了解，朱正瑜本是个豪爽尚义之人，陷足于这险恶无忌的江湖争锋中，可谓身不由己，不免令他动了几分恻隐之心。于是对李，钟二人道：“这事说大不大，可眼下不大太平，切莫张扬。”
当日晚间，丘胤明先后见到了朱正瑜和龙绍，或许因他在此，二人面上一切如常。当问及丘允，二人不约而同地显出疑惑神色。听朱正瑜说，丘允饭时多喝了几杯，觉得困倦，便在张天仪处歇了。说来的确有几分蹊跷，这几日，丘允曾几次屏退左右，和张天仪私下叙话，令龙绍颇为不满。丘允向来与龙绍最为亲密，从前何曾瞒过他什么，可这次杭州之行却仿佛狠狠地给他一击。先是隐瞒往事，此刻又背着他与他人不知筹划什么。
丘胤明听他叙说后，宽慰道：“多半说的是些经营生计之类，朱庄主近日精神不好，你对此又不感兴趣，也就和父亲说了。”忽心生一念，又问：“这几日，可曾见张天仪有什么不轨的行迹？”
“没看见。没心情。”龙绍面色依旧不快。
“要不，我今晚去城里，看看他们在干些什么？”丘胤明侧目试探。
“你？”龙绍将信将疑。
“父亲他并不知我已来过这里，就当是我心血来潮想去城中找他们聚一聚，寻些乐子，有何不可。我现在去，到时夜色也深，总不见得撵我出来不成。”
夜幕将临，弦月东升。也不待龙绍再说什么，丘胤明拍了拍他的肩膀道：“就这么着。这张天仪的把戏，我定要摸个清楚。此事，你知我知，至于朱庄主么，暂时就不去烦他了。”转身前又对龙绍微微一笑，一脸心知肚明地说：“庄主的事，你劝诫得对。有机会我亦会帮你提点提点他的。还有，你这些心思别老挂到脸上，万一被张天仪知道，岂不落个下风。”
龙绍攒了攒拳头，无话可说，瞪眼看着他干净利落地走了。
入夜之后的扬州闹市和其他江南大镇差别无多，一样的车水马龙，笙歌彻夜。春霖山庄余众零散住宿在旧城东南靠近运河的繁华街市，丘胤明在张天仪住的同福客栈门口下马时，只见这客栈前夜市喧嚣，对街上一排宵夜铺子里蒸笼炒锅烟气升腾，挑担贩卖茶水甜汤的来回穿行，还有修脚挖耳的，剃须篦头的，人来人往，生意红火。
丘胤明正暗自琢磨，这客栈如此一般，周围又这样的嘈杂，亏得父亲愿意留宿。不防已有在门口把风的随从认出他来，上前殷勤将他请入内。
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“丘公子，听说你旧仇得报，可喜可贺。”张天仪大步走上前来，一面吩咐随从：“快去准备热水，为公子洗尘。”又对丘胤明道：“可曾见了朱庄主派去接应的你的人？”
“嗯，我让他们先回禅院去了。”丘胤明看上去心不在焉，径自往楼上走，未登几步，又叫住那个去要热水的随从，大声道：“你回来。我还不想歇息呢，打什么水。去，给我去备桌酒菜来。”转头对张天仪道：“张先生不嫌弃的话，多叫些人来，陪我喝几杯。”
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丘胤明一拍楼梯扶手，叹道：“不如意事，十之**，怎说得清楚。”垂目睇过一眼，眉间愁绪昭然，“先生不肯赏脸么？”
张天仪微笑道：“哪里的话，公子既不嫌弃，张某奉陪便是。只不过……”踏级近前又道，“宗主他老人家在此休息，公子不知道？”
丘胤明惊讶道：“家父不是每日宿在城北山上的庙宇中么？”又叹了口气，“我今日的确心烦，不想去寺中拜见，这才转道先来城里散散心的。听说你这里宽敞，便来歇宿一宿。既然家父亦在此，那就先引我去见他老人家吧。”
张天仪道：“不急。老宗主现在小睡，我先陪公子说话。”将丘胤明引入楼上正厅，随即吩咐随从，将住在不远的狄泰丰，杜羽等人也尽数邀来。
起先，几个被请来陪坐的多少有些不自在，可当丘胤明冷不丁地开始抖漏近日西海盟意欲与春霖山庄作难的一些动向，皆被勾起兴趣来。丘胤明有真有假地将事先想好的话慢慢吐露，言语间频频对西海盟主恒靖昭颇有微词。看众人脸色，甚有讽他自讨苦吃的意味，正中他下怀。
当提到西海盟派人来扬州探查时，杜羽笑道：“早知道恒靖昭绝不肯善罢甘休，我已发现了他们的踪迹，都是史进忠的人，没什么大不了的。我们不动，他们无可奈何，我看都快把他闲出病来了。”
丘胤明心想，早上那两个也不知是谁的手下，此时不能松口，于是调转话头道：“下头天井里的货物，可是张先生的生财之宝呵？”待张天仪朝他看来时，装着酒后话多，微微眯着眼，浅笑道：“张先生，听说你有海外仙方，既能医疑难杂症，亦能排解忧闷，更能益寿延年。可从未听你细说过，道闻不如亲领，不知可否拿出来让我等见识一番？”
“丘公子，你喝多了。”张天仪脸色微变，可已来不及阻止其余人等纷纷向他投来询问的目光，抚须一笑道：“哪有这样的仙方，我做些药材生意罢了，莫要听人讹传。”
丘胤明却抢话：“先生不用故弄玄虚。”站起身来，一手攀着桌子，倾下头笑嘻嘻地注目张天仪道：“别管二庄主怎么说，其实我也感兴趣。什么时候……也送我一点尝尝？”
在座其余人等听得一知半解，越发好奇。张天仪冷眼扫过丘胤明半醉不醉的神情，不愠不火地对其余人说：“不错，张某确实曾无意中得来一些养生妙药，正欲着手依方调制，尚未成形，故此未曾对众位说起。”转眼笑对丘胤明道：“没想到，公子竟有兴趣？我还以为，只有那些沉迷声色的官僚王孙才有兴趣，呵呵呵。”
丘胤明转眼瞥了一眼众人，毫不在意地笑道：“有何不可？”
倾杯谈论，无意间夜已过半，其余人等早放下拘束，吃喝欢畅，而张天仪却似乎越来越不定心，丘胤明有所察觉，连忙使尽口才令他找不到借口离开。眼看将近二更天了，张天仪再次请辞，丘胤明一味挽留，连一旁喝得醉醺醺的狄泰丰也扯住张天仪的袖子，连连道：“诶，这才说到一半呢，怎就走？说完再走。”
正在张天仪进退两难时，厅门忽开，众人齐看去，只见丘允立在门中央，皱着眉，微有怒色。张天仪即刻上前施礼道：“我等惊扰了宗师休息，罪过罪过。”
丘允摆了摆手道：“罢了。”踱上前来，径直走到丘胤明跟前。
丘胤明方才低头侧目已看见父亲朝张天仪做眼色，心下越发明了，今夜二人定有不为人知的动向，看来自己来得真是巧了！于是继续佯装酒意，一脸笑容散漫，朝丘允作了半个揖。
丘允眉头拧得更深，忽将他揪着领子拉近身前，训斥道：“你来这里干什么！故意留在江南到现在才回来，你到底是想跟我还是想跟别人！”
一旁崔善劝道：“宗师，错怪啦。公子探到许多西海盟的事情，方才还在同我等叙说呢。”
丘允朝着被揪在他手头，形容倦怠的丘胤明看了几眼，叹声气，将他推到一边，吩咐众人：“都散了吧。回去休息，我想明日启程。”
丘胤明歪歪倒倒扶门进屋时，余光看见，张天仪正和丘允在廊上细语。
进屋熄灯，他假寐少顷，听四周并无响动，飞快坐起，移到靠走廊的窗边，开启一条小缝，正能瞅见丘允屋子灯火尚在。心中盘算，父亲那里想要去偷听实在太难，可若不去，又没别的门路。正拿捏间，忽见那屋门打开，张天仪从里面走了出来，四下探看一番，轻步下楼而去。
灵光一现，丘胤明随即从另一面的窗户翻出，攀上屋顶。匍匐向下望去，果然，张天仪出了客栈。此时街上早已没了生意人，冷火秋烟，张天仪的身影晰然醒目。丘胤明提气敛息，居高临下紧随其后。
不多时，但见街角出现两个人影，朝张天仪快步走来，夜色浓郁，看不清脸面，但定然和日前刘立豪看见的是一伙人。丘胤明顿时警醒，俯身逼视，只待他们交换信息之后，设法将那二人拿住。谁知，并无交割，二人和张天仪简单说了几句，三人朝客栈方向急去。
难道……父亲也……
心中突然浮现出各种假设，可此时无暇思考，丘胤明紧握刀鞘，继续跟随他们回到客栈。低身潜在屋顶上，借着点灯光，终于看清楚了来人容貌。
??正是早晨和他同船渡江的那两人。
原来张天仪和西海盟的来往从未断过！丘胤明伏在屋顶，将数月以来和张天仪有关的消息一一回想。当初他既能策反杜羽，必非难得巧合，如今不知又搭上了谁。西海盟前番派出杜羽刺杀他不成，恒靖昭该不会就此干休，说不定还派过他人。难道张天仪已然逃过两劫，再施联合之策？这次非但同西海盟持续了来往，连丘允也已参与到谋划之中。想到此处，心头一震，周身毛孔皆紧。有此能者，西海盟唯有一人！
丘胤明回想起那夜交战，霍仲辉负伤一幕，顿时疑惑重重。
眼下虽不得其解，但无论他们在谋划什么，既然知悉那是西海盟派来的使者，今夜决不能放他们回去。丘胤明一动不动地守候着。