芜湖城内武力冲突一触即发，城外周宏策马飞奔赶往南京。
暮色西沉红霞满天，一行人满身尘土的冲进了南京司礼监。
司礼监的公事房内，王纲端着茶盏，满脸肃容的训诫着立在屋内的几个番子，来人进来通禀，正整打断了他的兴头。
王纲眉毛一立，尖细的嗓子阴阴的道：“什么事？”
番子跪地回话，“外面来了几十个人，说有机密要事，需面见公公。”
王纲挑了下眉，道：“传进来。”
周宏随着传话人走进了公事房，一进门便施礼道：“在下周宏，见过公公。”
王纲赶忙起身，扶起了周宏，道：“是你啊。快起来，请坐。”
周宏坐定后，问道：“公公知道我？”
王纲点头，神色和悦的道：“前段日子掌印公公给我递了信，让我全力助你。这不，打从那天起，我就没一天睡的安生，一直担心着，好在是平安到了。”
周宏忙起身道：“有劳公公挂怀。”
王纲摆手道：“这有什么。掌印公公既然将重任托付给我，我必尽我全力。”
周宏不知慈恩同王纲怎么讲的，但既然已经说要帮忙，他便将芜湖兄弟被困，严景辉沿途追击之事一一道来。
两人待在房中商谈许久，待到夜色偏黑，周宏方离开司礼监。
送走周宏，王纲急忙忙调配人手，一波命人前往芜湖，另一波赶往京师送信，还有一波负责保护周宏一行人的安全。
一时间，南京的番子兵丁被他支使的团团转。
这些事情周宏并不知情，他跟着番子来到属下下榻的客栈，到了屋内，先洗了个热水澡，觉得周身松泛了些，便一头倒在床上睡了过去。
翌日清晨，周宏早早赶到司礼监，王纲与他前后脚进了门。
一见面，王纲便道：“这么早来，想必是担心芜湖的兄弟吧？”
周宏拱了下手，道：“正是。”王纲笑着点点头，道：“昨晚人就已经出城了，现在想必已经到了吧。”
周宏心头一松，诚心诚意的施礼：“多谢公公。”
王纲摆了下头，“些许小事，不必客气。”周宏郑重行礼道：“在公公这里也许只是小事，但在周宏看来，公公的恩情实在厚重，周宏感激于心。”
王纲心知昨夜及时派人出城已经成功卖了个好，此时也不便邀功，便问他何时动身。
周宏看着初阳微露的天际，道：“大人，如今追兵紧逼，严景辉不追到我是不会罢休的。我还是尽快启程赶赴京师罢。”
王纲拢了拢袖筒，点了点头，“此事我已有安排，码头有我司礼监的官船，上面食物和水都已经备好，且官船行速快，不日可抵达京师。”说着递给他一块不起眼的令牌，“到了码头出示此物，自有人带你们上船。”
周宏拱手一拜，一切尽在不言中。
﹏﹏﹏﹏
天色越来越亮，芜湖的城门姗姗打开。
由于昨日封城，今日一早附近的农户便已候在城门处，待门一开便如潮水般涌入了城中，瞬间散于各处街巷之中。
张百户三人随着人潮混了进来，一进城便听到各处都在议论昨日的大阵仗。
张百户佯装好奇，凑了过去，问道：“昨天出了什么事，怎么不让进城了？”
一个老汉感叹道：“昨天官府捉拿要犯，好家伙，挨家挨户的搜，那阵势真真是吓人。”
张百户神色一紧，道：“却不知是否抓住人了？”
旁边的青年插嘴道：“抓住了，还好几个呢。”
张百户忙道：“你看见了？”
青年点头，“是啊，那些人租的刚好是我族叔的宅子，我那时就在附近，亲眼看到官兵将他们抓走了。”
张百户心口一痛，五脏六腑仿似有烈火灼烧，跟着张百户的两人忙拉他走到一旁，低声道：“大人，怎么办？”
张百户吸了口气，道：“你们去大狱那打听一下，看人怎么样了，我去这儿的卫所看看。”
两人应声走了。
张百户挺了挺腰身，努力将佝偻下去的背挺直，又向旁人打听了卫所的所在，径直去了。
卫所里，马涛气急败坏的摔了手里的茶碗，定窑的薄胎青花茶盏发出一声清亮的脆响，化为一地碎渣，门边的校尉缩着脖子，不管言语。
门外一个校尉迟疑着敲了敲门框，马涛没好气的大吼，“什么事？”
校尉小声的道：“大人，外面有人来访，说是来自天津卫所。”
马涛缓了缓气，道：“把地上收拾一下，请人进来。”
张百户跟着校尉进门时，刚好看到地上尚未清理干净的瓷片渣滓，一贯精明圆滑的他立刻想到这位千户大人气正不顺。
马涛看着张百户下拜叩首，；面无表情的道：“你找我有什么事？”
张百户看了看左右，含笑不言。
直到马涛喝令左右退下，他才上前一步，道：“下官为大人送来了官运。”
马涛靠着椅背，哼笑道：“你是北直隶，我是南直隶，大家份属不同，辖区不同，如何带来官运？”
张百户呵呵笑了下，“眼下不就有个？”
马涛一惊，俯身向前，连声问：“哪里？我怎么没听说？”
张百户神秘一笑，“江西卫指挥使。”
马涛神情微怒，“你是在耍我吗？”
张百户忙施礼，“下官不敢。”
马涛哼了一声，道：“那严景辉京中靠山是万震，位子做的要多稳有多稳，可你却说这个位子出缺，是何道理？”
张百户眼带深意的道：“之前坐的稳，不代表以后坐的稳。况且这次他还犯了事，他的靠山保不保他还两说，但只要大人你愿意，在下愿拿人头担保江西卫指挥使的位子就是你的。”
马涛面带怀疑的道：“你一个百户，如何敢下这样的保票？”
张百户低笑一声，道：“大人只知他严景辉有靠山，可大人又怎知我背后没有靠山呢？”
马涛狐疑的看了他一眼，低头琢磨起了他里的深意。
干锦衣卫这一行，大家都心照不宣，有些事知道不如不知道，有些事不问才更好。且看这小子一副成竹在胸的样子，背后必定大有来头，再想到之前下面的人报说抓住的人是操着天津口音，马涛心里一凛，迟疑了起来。
可转念又一想，富贵险中求，哪有天上掉馅饼的好事，且他这千户也做了七八年了，给上峰送礼送得自己都不记得有多少了，但南直隶安稳太平，这些年一直没出缺，京城自己又没有门路，使得他只能守着这个破城，昏昏度日。如今大好的机会摆在眼前，若不抓住，岂不是笨蛋？
想到此，他抬头道：“兄弟，说吧。你要我做什么？”
张百户笑了笑，“其实很简单，我听说衙门昨天抓了几个犯人，那些人是我朋友，我想请你把他们弄出来。”
话音一落，马涛的脸立时变色，“什么？”
张百户看着马涛，“怎么？大人很为难？”
“那倒不是，”马涛瞥了张百户一眼，“只是那几个人严景辉看的极紧，根本弄不出来。”
张百户忙问：“大人去看过了？”
马涛点点头，神色带着愤然，“昨天就去了，那严景辉执意拷问，我百般劝阻却也成效甚微。”
张百户脸色立变，“可有伤亡？”
马涛神色有些讪讪，“倒是没死，不过也没多少活气。”
张百户忙道：“还请大人立刻将人带出来，若是迟了，死了人，恐怕之前所说的会有变故。”
马涛一愣，“里面有要紧的人？”
张百户苦笑，“哪有什么要紧不要紧，里面都是生死兄弟，我家大人素来极重情义，若是知道其中有所伤亡，我担心他一怒之下……”
马涛被他说的忽的跳了起来，“来人，来人。”
话音未落，他已走出了公事房，张百户忙跟着追了出去，谁料只是晚了两步，就只见到他拽着缰绳上马的背影。
一众校尉狂奔着跟随马涛去了大狱，张百户捣着两条腿也跟着跑了过去。
大狱中，严景辉面色狠戾看着刑房内无力垂头的汉子，曾经高大挺直的身躯现在只靠木头架子撑着，校尉们抡着沾了盐水的皮鞭画着弧度狠狠的抽了过去，所得到也只是痛极的抖动和低低的闷哼。
马涛快马跑到大狱，扔下鞭子，大步冲了进来，门口的校尉慌忙阻拦，却被他抡着刀鞘打到一旁，身后卫所的校尉追过来帮着马涛冲开阻拦，一路杀了进去。
外面一阵吵杂，严景辉冷冷扫了一眼，估计又是那个马涛不甘心，再次过来阻拦，便道：“给我继续打，一定要问出东西的藏处。”自己则向着声音来处走去。
转了弯，走进狭窄的过道，严景辉看到马涛带着一众手下气势汹汹的走了过来。
严景辉哼了一声，道：“怎么又来了？”
马涛笑了下，“大人，前段时日下官奉命缉拿盗贼一直无果，本以为就此成为悬案，可谁想今日居然有了可靠线报，贼人已经被捕入狱。下官仔细一查，原来贼人已被大人擒下。”
严景辉冷笑了下，“该不会是昨天擒下的那几个人吧？”
“大人英明，还请大人放行。”
严景辉定定看着马涛，“不行。”
马涛呵呵一下，“大人之前说他们刺杀宁王，可有人证明他们并未离开本城，大人明知不是凶手却严刑逼供。现在又下官查实他们与我城其他案子有关，大人又一力阻挠，下官免不了要怀疑大人的居心。”
严景辉哼了声，道：“宁王身为皇族，自然身份贵重，其他人或物怎能与他相提并论。”
马涛挑了下眉，“那照大人的意思，你若是怀疑我，那我也要如此曲打，如此被你冤枉了？”
严景辉两眉倒竖，还要争辩，但马涛不想耽误工夫，直接一挥手，“给我把人带走，谁敢阻挠，就给我打，只要不死留口气就行。”
暮色西沉红霞满天，一行人满身尘土的冲进了南京司礼监。
司礼监的公事房内，王纲端着茶盏，满脸肃容的训诫着立在屋内的几个番子，来人进来通禀，正整打断了他的兴头。
王纲眉毛一立，尖细的嗓子阴阴的道：“什么事？”
番子跪地回话，“外面来了几十个人，说有机密要事，需面见公公。”
王纲挑了下眉，道：“传进来。”
周宏随着传话人走进了公事房，一进门便施礼道：“在下周宏，见过公公。”
王纲赶忙起身，扶起了周宏，道：“是你啊。快起来，请坐。”
周宏坐定后，问道：“公公知道我？”
王纲点头，神色和悦的道：“前段日子掌印公公给我递了信，让我全力助你。这不，打从那天起，我就没一天睡的安生，一直担心着，好在是平安到了。”
周宏忙起身道：“有劳公公挂怀。”
王纲摆手道：“这有什么。掌印公公既然将重任托付给我，我必尽我全力。”
周宏不知慈恩同王纲怎么讲的，但既然已经说要帮忙，他便将芜湖兄弟被困，严景辉沿途追击之事一一道来。
两人待在房中商谈许久，待到夜色偏黑，周宏方离开司礼监。
送走周宏，王纲急忙忙调配人手，一波命人前往芜湖，另一波赶往京师送信，还有一波负责保护周宏一行人的安全。
一时间，南京的番子兵丁被他支使的团团转。
这些事情周宏并不知情，他跟着番子来到属下下榻的客栈，到了屋内，先洗了个热水澡，觉得周身松泛了些，便一头倒在床上睡了过去。
翌日清晨，周宏早早赶到司礼监，王纲与他前后脚进了门。
一见面，王纲便道：“这么早来，想必是担心芜湖的兄弟吧？”
周宏拱了下手，道：“正是。”王纲笑着点点头，道：“昨晚人就已经出城了，现在想必已经到了吧。”
周宏心头一松，诚心诚意的施礼：“多谢公公。”
王纲摆了下头，“些许小事，不必客气。”周宏郑重行礼道：“在公公这里也许只是小事，但在周宏看来，公公的恩情实在厚重，周宏感激于心。”
王纲心知昨夜及时派人出城已经成功卖了个好，此时也不便邀功，便问他何时动身。
周宏看着初阳微露的天际，道：“大人，如今追兵紧逼，严景辉不追到我是不会罢休的。我还是尽快启程赶赴京师罢。”
王纲拢了拢袖筒，点了点头，“此事我已有安排，码头有我司礼监的官船，上面食物和水都已经备好，且官船行速快，不日可抵达京师。”说着递给他一块不起眼的令牌，“到了码头出示此物，自有人带你们上船。”
周宏拱手一拜，一切尽在不言中。
﹏﹏﹏﹏
天色越来越亮，芜湖的城门姗姗打开。
由于昨日封城，今日一早附近的农户便已候在城门处，待门一开便如潮水般涌入了城中，瞬间散于各处街巷之中。
张百户三人随着人潮混了进来，一进城便听到各处都在议论昨日的大阵仗。
张百户佯装好奇，凑了过去，问道：“昨天出了什么事，怎么不让进城了？”
一个老汉感叹道：“昨天官府捉拿要犯，好家伙，挨家挨户的搜，那阵势真真是吓人。”
张百户神色一紧，道：“却不知是否抓住人了？”
旁边的青年插嘴道：“抓住了，还好几个呢。”
张百户忙道：“你看见了？”
青年点头，“是啊，那些人租的刚好是我族叔的宅子，我那时就在附近，亲眼看到官兵将他们抓走了。”
张百户心口一痛，五脏六腑仿似有烈火灼烧，跟着张百户的两人忙拉他走到一旁，低声道：“大人，怎么办？”
张百户吸了口气，道：“你们去大狱那打听一下，看人怎么样了，我去这儿的卫所看看。”
两人应声走了。
张百户挺了挺腰身，努力将佝偻下去的背挺直，又向旁人打听了卫所的所在，径直去了。
卫所里，马涛气急败坏的摔了手里的茶碗，定窑的薄胎青花茶盏发出一声清亮的脆响，化为一地碎渣，门边的校尉缩着脖子，不管言语。
门外一个校尉迟疑着敲了敲门框，马涛没好气的大吼，“什么事？”
校尉小声的道：“大人，外面有人来访，说是来自天津卫所。”
马涛缓了缓气，道：“把地上收拾一下，请人进来。”
张百户跟着校尉进门时，刚好看到地上尚未清理干净的瓷片渣滓，一贯精明圆滑的他立刻想到这位千户大人气正不顺。
马涛看着张百户下拜叩首，；面无表情的道：“你找我有什么事？”
张百户看了看左右，含笑不言。
直到马涛喝令左右退下，他才上前一步，道：“下官为大人送来了官运。”
马涛靠着椅背，哼笑道：“你是北直隶，我是南直隶，大家份属不同，辖区不同，如何带来官运？”
张百户呵呵笑了下，“眼下不就有个？”
马涛一惊，俯身向前，连声问：“哪里？我怎么没听说？”
张百户神秘一笑，“江西卫指挥使。”
马涛神情微怒，“你是在耍我吗？”
张百户忙施礼，“下官不敢。”
马涛哼了一声，道：“那严景辉京中靠山是万震，位子做的要多稳有多稳，可你却说这个位子出缺，是何道理？”
张百户眼带深意的道：“之前坐的稳，不代表以后坐的稳。况且这次他还犯了事，他的靠山保不保他还两说，但只要大人你愿意，在下愿拿人头担保江西卫指挥使的位子就是你的。”
马涛面带怀疑的道：“你一个百户，如何敢下这样的保票？”
张百户低笑一声，道：“大人只知他严景辉有靠山，可大人又怎知我背后没有靠山呢？”
马涛狐疑的看了他一眼，低头琢磨起了他里的深意。
干锦衣卫这一行，大家都心照不宣，有些事知道不如不知道，有些事不问才更好。且看这小子一副成竹在胸的样子，背后必定大有来头，再想到之前下面的人报说抓住的人是操着天津口音，马涛心里一凛，迟疑了起来。
可转念又一想，富贵险中求，哪有天上掉馅饼的好事，且他这千户也做了七八年了，给上峰送礼送得自己都不记得有多少了，但南直隶安稳太平，这些年一直没出缺，京城自己又没有门路，使得他只能守着这个破城，昏昏度日。如今大好的机会摆在眼前，若不抓住，岂不是笨蛋？
想到此，他抬头道：“兄弟，说吧。你要我做什么？”
张百户笑了笑，“其实很简单，我听说衙门昨天抓了几个犯人，那些人是我朋友，我想请你把他们弄出来。”
话音一落，马涛的脸立时变色，“什么？”
张百户看着马涛，“怎么？大人很为难？”
“那倒不是，”马涛瞥了张百户一眼，“只是那几个人严景辉看的极紧，根本弄不出来。”
张百户忙问：“大人去看过了？”
马涛点点头，神色带着愤然，“昨天就去了，那严景辉执意拷问，我百般劝阻却也成效甚微。”
张百户脸色立变，“可有伤亡？”
马涛神色有些讪讪，“倒是没死，不过也没多少活气。”
张百户忙道：“还请大人立刻将人带出来，若是迟了，死了人，恐怕之前所说的会有变故。”
马涛一愣，“里面有要紧的人？”
张百户苦笑，“哪有什么要紧不要紧，里面都是生死兄弟，我家大人素来极重情义，若是知道其中有所伤亡，我担心他一怒之下……”
马涛被他说的忽的跳了起来，“来人，来人。”
话音未落，他已走出了公事房，张百户忙跟着追了出去，谁料只是晚了两步，就只见到他拽着缰绳上马的背影。
一众校尉狂奔着跟随马涛去了大狱，张百户捣着两条腿也跟着跑了过去。
大狱中，严景辉面色狠戾看着刑房内无力垂头的汉子，曾经高大挺直的身躯现在只靠木头架子撑着，校尉们抡着沾了盐水的皮鞭画着弧度狠狠的抽了过去，所得到也只是痛极的抖动和低低的闷哼。
马涛快马跑到大狱，扔下鞭子，大步冲了进来，门口的校尉慌忙阻拦，却被他抡着刀鞘打到一旁，身后卫所的校尉追过来帮着马涛冲开阻拦，一路杀了进去。
外面一阵吵杂，严景辉冷冷扫了一眼，估计又是那个马涛不甘心，再次过来阻拦，便道：“给我继续打，一定要问出东西的藏处。”自己则向着声音来处走去。
转了弯，走进狭窄的过道，严景辉看到马涛带着一众手下气势汹汹的走了过来。
严景辉哼了一声，道：“怎么又来了？”
马涛笑了下，“大人，前段时日下官奉命缉拿盗贼一直无果，本以为就此成为悬案，可谁想今日居然有了可靠线报，贼人已经被捕入狱。下官仔细一查，原来贼人已被大人擒下。”
严景辉冷笑了下，“该不会是昨天擒下的那几个人吧？”
“大人英明，还请大人放行。”
严景辉定定看着马涛，“不行。”
马涛呵呵一下，“大人之前说他们刺杀宁王，可有人证明他们并未离开本城，大人明知不是凶手却严刑逼供。现在又下官查实他们与我城其他案子有关，大人又一力阻挠，下官免不了要怀疑大人的居心。”
严景辉哼了声，道：“宁王身为皇族，自然身份贵重，其他人或物怎能与他相提并论。”
马涛挑了下眉，“那照大人的意思，你若是怀疑我，那我也要如此曲打，如此被你冤枉了？”
严景辉两眉倒竖，还要争辩，但马涛不想耽误工夫，直接一挥手，“给我把人带走，谁敢阻挠，就给我打，只要不死留口气就行。”