嗵的一声巨响，刘备连人带马冲入河中，去势被河水阻挡，猛地一顿，刘备几乎从马背上翻了过去，幸好刘备早有准备，双手紧抓马鬃，双腿夹紧马腹，这才勉强没摔翻到河中。
那战马四蹄翻飞，借着前冲之势，向前游了一段距离，像是踩到了实处，奋力奔出水面，几个起跃之间，已奔出檀溪。刘备回身看时，身后的追兵已在七八丈远处。
火把光难以及远，对面的兵卒完全看不到这边刘备已渡过檀溪，一部分兵力沿着河水向下游而去，一部分人则留了下来，像是要强渡檀溪。刘备急忙催打战马，向远处疾奔。
五月末的荆州虽已入夏，但衣衫被河水浸湿，战马狂奔之际，夜风拂体，一身寒意。
那战马臀上刀伤发作，奔跑了一阵儿，速度慢了下来。刘备停马驻足，观望四周，以便定立方向。但见四野昏暗，星光漫天，空旷之际，竟不知到了何处。即便当年在徐州被吕布军击溃时，身旁仍有孙乾、糜竺等人在旁，此时却只有战马踯躅，身影相吊，刘备更觉孤寂。
停立半晌，双目逐渐适应了此处的星光，远远就见一带山脉在身左侧远处隐隐起伏。
刘备来荆州已近五个年头，但一直在新野和樊城附近，渡过汉水来襄阳实是少之又少，竟不知那山是何名。凝目望去，山中隐隐有火光闪动，像是有人居住。刘备此时又饥又寒，又怕若回襄阳，先被蔡瑁的人马劫住，心下已是打定主意先到山中躲避一晚。转身拍了拍伤马的马颈，道：“马儿啊马儿，今日多得有你，才令我逃过一劫。我此时要到山中躲避，你若有灵，此时便起身跟我一起去吧。”说着便又去拉缰绳。也许是经过一番休息，那马长嘶一声，竟真的站了起身，刘备心喜，牵着战马向火光而去。
刚才心慌倒是没留心，此地平野开阔，竟是阡陌纵横，绕过几丛垂柳杂草，便走到一处土路上，蜿蜒向西，竟像是直通山下一般。刘备牵马行出两三里，隐约便见一村落傍山而居，看规模，竟像是有三十来户人家。此时泰半房屋的灯已熄灭，唯有近山几家的仍亮着，便是方才看到的火光。刘备不欲惊扰人，便向灯火亮处而去。走近却见是一处庄院，那火光正是门口的气死风灯，庄门前一块匾额，写着“水镜山庄”四个大字。刘备整了整衣襟，探手敲打门环，片刻一老苍头打开院门，探头问道：“谁呀？”刘备急忙上前作揖，说道：“我是行脚的商人，错过了宿头，眼见此处灯亮，不揣冒昧前来投宿。”
那老苍头看了看刘备，说道：“我家主人便在此间，投宿之事我可做不了主。”刘备急忙道：“可领我先去见贵主。”那老苍头扫了一眼刘备，又扫了一眼身后的战马，道：“这倒使得，但这畜生须进不得庄院。”刘备无奈，只得将战马栓在院前的大树前，安慰了几句，随老苍头进入院中。
庄院傍山而立，院中庭台屋宇随山势延次向上，与两旁山林交相掩映，竟似天然生就一般，刘备暗暗称奇。行到中门，但听得琴声铮铮，如泉如瀑，混杂在夜风中，宛若青松吟涛，水击苍崖，竟是令人心胸为之宽阔。那老苍头丝毫不觉，仍是抬腿便往前走，刘备一把拉住。老苍头愕然回望，张嘴便要发问，刘备急忙做了个噤声的手势。便在此时，琴声嘎然而止，随即嘎吱一声，两扇房门推开，一人阔步而出，笑道：“清风鸣松，涧水流瀑，原是清幽之意，突现高亢之音，必是有英雄倾听，敢不吝赐教？”老苍头指着刘备道：“家主，我原说夜色已晚不便留客，此人非要面见家主，不怪老奴啊。”
刘备有些愕然，抬头打量此间主人，只见此人身形高挑，宽袍大袖，此时背光，竟是看不清脸面，但觉此人气宇轩昂，不由得心升敬意，连忙作揖道：“远来行脚商人，错过宿头，不意来庄中叨扰，请恕罪则个。”
那庄主哈哈一笑，道：“屋中说，屋中说。”侧身抬手，将刘备让进屋中，转身吩咐老苍头备水备饭。刘备也不好推辞，拱手进入屋中，只见这屋竟似是依山石而建，石床石凳，连放置书卷的书架，竟似也是凿石而成。借着灯光望向此间主人，但见此人松形鹤骨，眉目恬淡自适，一身宽袍麻衣，清气飘然。
两人按宾主坐下，那庄主道：“豫州牧今日幸免大难，可喜可贺。”刘备大吃一惊，直接从坐上跳了起来。那庄主抚须哈哈长笑，道：“豫州牧不须紧张，你我曾有一面之缘，只是离得远了，因此我知使君，而使君不知有我。”按手示意刘备坐下，道：“那是建安七年，也是使君第一次来襄阳。使君与刘荆州把臂入的襄阳城，我那时也在迎使君的人群中，只是一些事故，未能与使君相见而已。”
刘备知他所说的事故便是当日吴晨拦路要见自己，却被蔡瑁借题发挥，以致吴晨与自己反目，远遁凉州。想想当时，再想想目下，当真是慷慨万千。
这时门被推开，老苍头和一个童子走了进来，两人手中都捧着一个托盘，一个盛着长裤，一个放着一袭麻袍。刘备当即醒悟，此时自己身上衣衫犹湿，半幅衣襟还撕破了，自是一眼被人认出才脱大难。当下也不好再说什么，起身随童子到隔房，换好衣襟，打理一番，这才重新进入正屋。
两人依宾主重新坐下，庄主道：“我复姓司马，单名一个徽。”刘备抱拳道：“久仰庄主大名，可惜缘铿一面，今日得见尊严，幸甚，幸甚。”司马徽笑了笑，道：“今日使君死里逃生，当真是幸甚，幸甚。不知发难之人可还是蔡……么？”刘备叹了声，遂将如何出城，如何江边遇险，如何马跃檀溪，又如何见着灯火寻到此处的事，原原本本说了一遍。司马徽时而附和，时而叹息，听到凶险处，也是悚然动容。刘备最后愤然道：“这蔡德珪的心胸也太狭小了些，即便因吴并州的事与我有些过节，但那也已是五年前的旧事，如何仍念念不忘，睚眦必报？这次竟光天化日之下派兵追杀，荆州兄若知，又该如何自处？”
司马徽道：“此事有江夏兵卒卷入，与蔡德珪脱不了干系，但就此断定是他派人所为，却也证据不足。只是此事也不全怪蔡德珪，此人睚眦必报，襄阳妇孺皆知，使君既入险地，当步步谨慎、时时留心才是，孤身一人到江边，自送虎口，岂有虎不张口之理？”刘备赧然，随即又将这几年困足新野，大志难伸，这次下决心冒险来襄阳，就是想向时贤请教天下大势，只是刘巴、王粲等众人却向曹操所派使节大献殷勤，对自己却是爱理不理，心中郁卒，反忘了身处险地一事。
司马徽摇头道：“使君既要问天下大势，那便应问懂天下大势之人，刘巴、王粲，不过儒生俗士，如何懂得天下大势？使君知人不明，那就难怪困足新野了。”
刘备又惊又喜，急忙站起身，一揖到地，“请先生有以教我？”
司马徽连忙起身，避到一旁，撸须笑道：“错了，错了，拜错了，我只是山野闲散老叟，如何识得天下大势？使君莫要折杀我了。”刘备仍是一揖到地的姿势，拜向司马徽，“先生高人雅士，备一见之下便极为心仪。先生既身为汉室子民，如何忍心见汉室倾颓、黎民倒悬而袖手不顾？请先生有以教我。”司马徽沉吟了片刻，没再避往一旁，算是受了刘备一摆，说道：“你要问我天下之势，我是不知的，但我却识得懂天下之势的。伏龙、凤雏，二者得一，可安天下。”
刘备将伏龙、凤雏几个字反复念了念，向司马徽道：“敢请问庄主，伏龙是谁，凤雏又是谁？”司马徽道：“伏龙复姓诸葛，单名一个亮，字孔明。凤雏姓庞名统字士元。此二人都有惊天动地之能，使君对天下之势有不明之处，尽可问他二人。”
刘备鼻中一酸，几乎潸然泣下，只觉这一路来的困顿、劳累、遭人白眼、生死一瞬等等，在听到这两人名字的一瞬间，都值回来了。跟着胸中隐隐一股豪情涌动，直恨不得身插双翼，飞到伏龙、凤雏两人跟前，将心中困惑全盘向二人倾诉。正要开口问司马徽两人住在何处，房门推开，老苍头走了进来，向司马徽道：“家主，水已烧开，此时已可沐浴。”司马徽向刘备道：“天色已晚，使君又是一路奔波，不妨先沐浴歇息，明日再叙。”刘备还想再问，肚子却不争气的咕噜一声，司马徽和老苍头都是莞尔一笑，刘备不好再推脱，随着老苍头走出正堂。此时已是子时，天空之上，繁星密布，刘备长舒一口气，只觉胸襟平阔，来时的惶然、凄然都已一扫而空，若非此时客寓旁人家中，非要长啸一番才可抒畅胸臆。
行到中门附近，老苍头打开一间侧房，向刘备道：“使君可在此先住一宿，使君的那匹马儿我也使人去找兽医看治了。”刘备连忙道谢，正要移步进房，猛听得脚步声快速而来，随即灯光一亮，一行人已步入中门。刘备还没认清来人是谁，身旁的老苍头已快步冲了上去，握住那人的臂膀，叫道：“啊呀，元直啊，你不是跑到凉州去了么，怎么今天回来了？”
刘备吃了一惊，心道：“凉州？元直？莫非此人竟是并州别驾徐庶徐元直？这一路之上都听人说他来荆州了，没想到竟然在这里遇上了。”当即停下脚步，瞄向来人，但见来人身材高挑，骨骼宽大，气势极为迫人。接着灯光瞄向脸部，但见来人颧骨高耸，浓眉斜飞入鬓，鼻梁高挺，双目明如朗星，头上戴着一顶儒生皮弁，黑发却未盘进皮弁，从两鬓垂落肩头，显得既儒雅又粗旷，气质独特，令人过眼难忘。
徐庶扫了一眼刘备，笑着道：“福伯，德操这里有客人啊。”福伯嘟囔了一句，也不知在说些什么，接着又唠叨起来，“怎么瘦成这样了？也黑多了，那边是不是很苦？太苦了就不回去啦，襄阳这里多好啊。听福伯的，既然回来了，就别走啦。”
徐庶一边回应福伯，一边打量刘备。刘备深深一揖，“敝姓刘，单名一个备，草字玄德，见过并州别驾。”徐庶也是吃了一惊，急忙回了一揖，“原来是刘豫州，久仰大名，不想今日却在这里遇上了。”司马徽的声音远远传来，“都是认得的么？既然都认得，那就一起进来吧。”
徐庶笑了笑，向刘备做了个先请的手势。刘备虽然困顿已极，但心中却兴奋莫名，当下也不辞让，拾级而上，重新进入司马徽的书房。
徐庶进入房中的刹那，司马徽清矍的面容显出一丝波动，借着让座的当掩饰过去。三人分宾主坐下，司马徽道：“元……”声音有些暗哑，清咳一声，继续道：“元直不是随吴并州在凉州么，如何到了襄阳？”
徐庶道：“此事一言难尽。是了，德操兄何时竟和刘豫州认识了？”司马徽笑道：“也不长，竟是今日刚认识的。此事也是一言难尽……”目光转向刘备。这事原是刘备的私事，说与不说自然还是刘备决定。刘备便将襄阳的事又说了一遍。徐庶啧啧称奇：“檀溪宽六丈有余，使君竟能纵马一跃而过，当真是世间罕有之幸。”刘备赧然，“侥幸，侥幸。那时也是被逼无奈，行险而已。”顿了顿，转过话题道：“从樊城起，我便听荆州人说起别驾要来荆州，原想着在襄阳治所能见到，不想却是在此处相见了。”徐庶抚着颔下，笑了起来，“多半又是蔡瑁使坏。我原本只是写信刘表，说要来荆州和他谈一谈南北夹击曹操一事，竟闹得荆州妇孺竟都知晓了。”
刘备道：“谈得如何？”徐庶叹了一声，“还能如何？刘表是见到了，但蔡瑁和张允也在场，和我话不投机，就散了。”司马徽插嘴道：“昔日曹袁相持于官渡，袁本初便曾遣人关说刘景升出兵，其时元直也在襄阳，如何竟忘了此事，重蹈袁本初覆辙？”
徐庶苦笑道：“我原想官渡之时，天下大势尚不明朗，刘表坐观尚有情可原。如今大势已定，刘表若仍坐观曹操横扫北方，无疑是求死之道。不想刘表真是要坐而求死。”刘备追问道：“河北形势竟已如此糟糕？”徐庶摘下布弁，挠了挠头，笑道：“我出关中是在三月底，一路急赶，几乎没有歇息，河北现在到底如何，我是一点儿也不清楚。但关中初平，马孟起不等休养生息就贸然进军河东，以至所部两万余人全军覆没，关中元气大伤。河北又是袁谭袁尚兄弟相争，曹操横扫北方之势已极为明朗，若连这也看不清，刘表也太无能了些。”
刘备长哦一声，道：“既是大势已定，荆州兄不出兵也情有可原。”徐庶连连摇头，“非也，非也。事在人为，吴并州出关后，先是虎牢一战，击破夏侯敦主力，再是河东一战，于禁闻风丧胆，其后嵩县一战，枣祗、任俊授首。只是连场大战，大军补给不足，又被曹操主力盯死，来不及喘息。现下就是要让曹军阵角乱起来，让吴并州有机会喘息一下，重立阵角。荆州从南出兵，直插许县后防，曹操必然要分出主力回防，吴并州有了喘息之机，立稳阵脚，从容筹划，进而扭转大局，也未可知。”
刘备一路之上也只是听传言凉州兵与曹操在潼关和河东大战，一来语焉不详，二来所说多有错漏，如今听徐庶说起，只听得热血沸腾，追问道：“吴并州现在何处？”徐庶道：“已在河北。”刘备道：“别驾的意思是只要荆州出兵便可以了？”徐庶没听懂刘备的意思，愕了愕，解释道：“……是。许县四周，唯有与荆州接壤处没有重兵把守。荆州若出兵，曹操必须分兵回防。”刘备追问道：“若起新野之兵，别驾以为如何？”
徐庶大吃一惊，盯着刘备看了片刻，才道：“……不知使君部下多少人？”刘备道：“步枪兵两万余人，若算上水军可有三万人。”徐庶抚掌大笑：“够了，够了，单是步枪兵就足够了。”霍然起身，来到刘备身前，伸出手，道：“使君当真是天下义士，有使君相助，何愁大事不成？”刘备站起身，握住徐庶的手，笑道：“别驾过誉，正如别驾所言，与其坐看曹操横扫北方，扼腕叹息，倒不如做点实事，即便能恶心一下曹操，也是好的。”徐庶道：“好，那我们就去许县闹腾闹腾啦。”两人齐声大笑。
司马徽此时悄悄站起身，笑着摇了摇头，缓缓走出了屋。屋内两人丝毫不觉，仍是欢笑不已。
便在这时，猛听得敲门声砰砰响起，司马徽急忙唤：“福伯，看外面是谁来了。”话音未落，猛听得彭的一声巨响，两扇木门打着旋飞了出来，司马徽和刚奔出侧房的福伯急忙躲避。一人跟着从门口跃入，高声道：“大哥，你在这里么？”随同徐庶同来的兵卒从两旁一拥而出，领头的兵卒喝道：“什么人，乱闯私宅……”从门口奔入的那人望见这些兵卒，当即红了眼，喝道：“你们这些兔崽子来抓我大哥的，是不是，是不是？”喝声隆隆，当真便如半空打了个霹雳一般。山谷回响声中，那人已跃到近前，一拳直冲领头兵卒的面门，拳头还没到，带起的劲风已迫至领头兵卒的面门，垂在两肩的长发突然向后急飘，便如突然置身狂风之中，观之骇然。领头兵卒身经大小百余仗，心知难以力敌，向后暴退，从门口奔入的那人如影随形，砰的一声击中领头兵卒的面门，领头兵卒打着旋飞了出去。两旁的兵卒此时也已杀到，那人一矮身，从刀剑阵中脱出，随即撞入身后兵卒的怀中。那兵卒如中雷击，口喷鲜血，倒飞出去，撞在侧屋墙壁上，屋顶的茅草和灰尘扑簌簌狂落而下。
安定的兵卒心下骇然。便这停顿的瞬间，那人已冲了上来，挥手间，又是两名兵卒打着旋飞出。便在这时，一人喝道：“三弟，住手。”那人原本已抢过一把刀，正要手起刀落，闻声当即如中了定身符，定在当场，抬头看向刘备，大叫一声：“大哥，你真在这里啊。”扔下刀，扑了过来，将刘备牢牢抱定。那被张飞几乎要斩劈成两半的安定兵卒，死里逃生，嗵得一声软倒在地上，腿脚一片潮湿，竟是屎尿齐流。
这时徐庶也已走了出门，眼见满院狼藉，当即吩咐兵卒救治伤病。刘备拍了拍张飞的后背，走到徐庶身旁，道：“我三弟向来鲁莽，兵卒的伤势打紧么？”张飞撇嘴道：“都死不了，俺原本就是要留活口逼问大哥你的下落的。”徐庶苦笑道：“正如令弟所言，都是些皮外伤。”刘备放下心中大石，当即狠狠教训起张飞。张飞心中原本着急刘备安危，下手是重了点，眼见刘备无事，心中大乐，也不计较刘备唠叨，走到被他打伤的兵卒跟前，救治伤病起来，倒是混没在意罪魁祸首是谁。
这时脚步声响，又是一人从门口跃了进来，长髯垂胸，面如重枣，正是关羽。望见刘备，关羽暗暗舒了口气，扫了一眼院中情势，当即也开始救助伤病。
待一切收拾停当，刘备向徐庶引见道：“别驾，这是我二弟关羽关云长。”徐庶抱拳行礼，道：“关君侯，久仰大名，幸会，幸会。”关羽也是抱拳行礼。
“这是我三弟张飞张翼德。”
徐庶抱拳道：“三将军好身手啊。”张飞笑道：“你的手下也不错，俺原以为他们至少要在床上躺上十天半个月的，现下看来最多七天就可以下床了。”徐庶唯有摇头苦笑，拉着领头的兵卒，向刘备道：“这是云仪，原本是吴并州的贴身侍卫，吴并州临时有事，让他回长安传令，我便把他带身边了。”云仪左脸一片青黑，走路也一瘸一拐的，刘备当真是不好意思至极，从怀中掏出一枚青珠，塞入云仪手中，道：“这是当年在许县时，圣上赐予我的。我三弟鲁莽，打伤将军，我着实过意不去，这颗珠子就送给将军，聊表心意。”
徐庶、关羽齐声道：“使不得。”张飞急道：“大哥，那个珠子是小皇帝送你的，你一直带在身边，珍惜的不得了。他是俺打伤的，要赔也是俺赔。”探手入怀中，摸了半晌，最后摸出一支毛笔，想递又舍不得递。徐庶暗自偷笑，上前一步，道：“正所谓不打不相识，打一场就成朋友了。云仪，你说呢？”云仪将青珠塞还给刘备，道：“刘豫州的心意我领了，但这珠子不能收。”又向张飞道：“张将军好身手，我现在打不过你，但也只是我学艺不精，咱们凉州还有很多身手好的兄弟，我回去后好好向他们讨教，下次咱们再打过。”
张飞平生最喜欢爽快人，笑道：“好，有骨气，你来，随时奉陪。”
刘备心知此事终于揭过去了，暗暗舒了口气。这时福伯见众人打也打完了，引见也引见完了，拖着哭腔道：“你们打也打完了，认识也认识了，这院中的家当打坏了该怎样算？”
一人在门口应道：“全算我的。”话声中，伊籍快步而入，先向司马徽深深一揖，再赶到刘备身边，道：“使君受惊了。”刘备微笑道：“无妨，因祸得福。”伊籍道：“昨晚那些兵卒追着使君去了，我连忙赶回襄阳城，向刘荆州禀报。刘荆州异常震怒，当即便将蔡德珪唤来，查问此事。蔡德珪也是震怒异常，立誓定要彻查此事，给使君一个交代……”
对此结果刘备早已心知肚明。昨晚司马徽便说过，既然有江夏兵卒牵涉其中，蔡瑁自然难脱干系。但既然无人能作证，也无人会作证是蔡瑁下的令，蔡瑁自然也只是一个约束不严之责，最多被训斥一番而已。何况若没有襄阳城外一番扰攘，刘备也不会匆忙跳过檀溪，自然也不会来到水镜山庄，更不会遇见徐庶，因此刘备对蔡瑁之举说不上恨也说不上不恨。而且刘备的心思也不在此，他的心早已越过汉水，回到了新野。
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火把光难以及远，对面的兵卒完全看不到这边刘备已渡过檀溪，一部分兵力沿着河水向下游而去，一部分人则留了下来，像是要强渡檀溪。刘备急忙催打战马，向远处疾奔。
五月末的荆州虽已入夏，但衣衫被河水浸湿，战马狂奔之际，夜风拂体，一身寒意。
那战马臀上刀伤发作，奔跑了一阵儿，速度慢了下来。刘备停马驻足，观望四周，以便定立方向。但见四野昏暗，星光漫天，空旷之际，竟不知到了何处。即便当年在徐州被吕布军击溃时，身旁仍有孙乾、糜竺等人在旁，此时却只有战马踯躅，身影相吊，刘备更觉孤寂。
停立半晌，双目逐渐适应了此处的星光，远远就见一带山脉在身左侧远处隐隐起伏。
刘备来荆州已近五个年头，但一直在新野和樊城附近，渡过汉水来襄阳实是少之又少，竟不知那山是何名。凝目望去，山中隐隐有火光闪动，像是有人居住。刘备此时又饥又寒，又怕若回襄阳，先被蔡瑁的人马劫住，心下已是打定主意先到山中躲避一晚。转身拍了拍伤马的马颈，道：“马儿啊马儿，今日多得有你，才令我逃过一劫。我此时要到山中躲避，你若有灵，此时便起身跟我一起去吧。”说着便又去拉缰绳。也许是经过一番休息，那马长嘶一声，竟真的站了起身，刘备心喜，牵着战马向火光而去。
刚才心慌倒是没留心，此地平野开阔，竟是阡陌纵横，绕过几丛垂柳杂草，便走到一处土路上，蜿蜒向西，竟像是直通山下一般。刘备牵马行出两三里，隐约便见一村落傍山而居，看规模，竟像是有三十来户人家。此时泰半房屋的灯已熄灭，唯有近山几家的仍亮着，便是方才看到的火光。刘备不欲惊扰人，便向灯火亮处而去。走近却见是一处庄院，那火光正是门口的气死风灯，庄门前一块匾额，写着“水镜山庄”四个大字。刘备整了整衣襟，探手敲打门环，片刻一老苍头打开院门，探头问道：“谁呀？”刘备急忙上前作揖，说道：“我是行脚的商人，错过了宿头，眼见此处灯亮，不揣冒昧前来投宿。”
那老苍头看了看刘备，说道：“我家主人便在此间，投宿之事我可做不了主。”刘备急忙道：“可领我先去见贵主。”那老苍头扫了一眼刘备，又扫了一眼身后的战马，道：“这倒使得，但这畜生须进不得庄院。”刘备无奈，只得将战马栓在院前的大树前，安慰了几句，随老苍头进入院中。
庄院傍山而立，院中庭台屋宇随山势延次向上，与两旁山林交相掩映，竟似天然生就一般，刘备暗暗称奇。行到中门，但听得琴声铮铮，如泉如瀑，混杂在夜风中，宛若青松吟涛，水击苍崖，竟是令人心胸为之宽阔。那老苍头丝毫不觉，仍是抬腿便往前走，刘备一把拉住。老苍头愕然回望，张嘴便要发问，刘备急忙做了个噤声的手势。便在此时，琴声嘎然而止，随即嘎吱一声，两扇房门推开，一人阔步而出，笑道：“清风鸣松，涧水流瀑，原是清幽之意，突现高亢之音，必是有英雄倾听，敢不吝赐教？”老苍头指着刘备道：“家主，我原说夜色已晚不便留客，此人非要面见家主，不怪老奴啊。”
刘备有些愕然，抬头打量此间主人，只见此人身形高挑，宽袍大袖，此时背光，竟是看不清脸面，但觉此人气宇轩昂，不由得心升敬意，连忙作揖道：“远来行脚商人，错过宿头，不意来庄中叨扰，请恕罪则个。”
那庄主哈哈一笑，道：“屋中说，屋中说。”侧身抬手，将刘备让进屋中，转身吩咐老苍头备水备饭。刘备也不好推辞，拱手进入屋中，只见这屋竟似是依山石而建，石床石凳，连放置书卷的书架，竟似也是凿石而成。借着灯光望向此间主人，但见此人松形鹤骨，眉目恬淡自适，一身宽袍麻衣，清气飘然。
两人按宾主坐下，那庄主道：“豫州牧今日幸免大难，可喜可贺。”刘备大吃一惊，直接从坐上跳了起来。那庄主抚须哈哈长笑，道：“豫州牧不须紧张，你我曾有一面之缘，只是离得远了，因此我知使君，而使君不知有我。”按手示意刘备坐下，道：“那是建安七年，也是使君第一次来襄阳。使君与刘荆州把臂入的襄阳城，我那时也在迎使君的人群中，只是一些事故，未能与使君相见而已。”
刘备知他所说的事故便是当日吴晨拦路要见自己，却被蔡瑁借题发挥，以致吴晨与自己反目，远遁凉州。想想当时，再想想目下，当真是慷慨万千。
这时门被推开，老苍头和一个童子走了进来，两人手中都捧着一个托盘，一个盛着长裤，一个放着一袭麻袍。刘备当即醒悟，此时自己身上衣衫犹湿，半幅衣襟还撕破了，自是一眼被人认出才脱大难。当下也不好再说什么，起身随童子到隔房，换好衣襟，打理一番，这才重新进入正屋。
两人依宾主重新坐下，庄主道：“我复姓司马，单名一个徽。”刘备抱拳道：“久仰庄主大名，可惜缘铿一面，今日得见尊严，幸甚，幸甚。”司马徽笑了笑，道：“今日使君死里逃生，当真是幸甚，幸甚。不知发难之人可还是蔡……么？”刘备叹了声，遂将如何出城，如何江边遇险，如何马跃檀溪，又如何见着灯火寻到此处的事，原原本本说了一遍。司马徽时而附和，时而叹息，听到凶险处，也是悚然动容。刘备最后愤然道：“这蔡德珪的心胸也太狭小了些，即便因吴并州的事与我有些过节，但那也已是五年前的旧事，如何仍念念不忘，睚眦必报？这次竟光天化日之下派兵追杀，荆州兄若知，又该如何自处？”
司马徽道：“此事有江夏兵卒卷入，与蔡德珪脱不了干系，但就此断定是他派人所为，却也证据不足。只是此事也不全怪蔡德珪，此人睚眦必报，襄阳妇孺皆知，使君既入险地，当步步谨慎、时时留心才是，孤身一人到江边，自送虎口，岂有虎不张口之理？”刘备赧然，随即又将这几年困足新野，大志难伸，这次下决心冒险来襄阳，就是想向时贤请教天下大势，只是刘巴、王粲等众人却向曹操所派使节大献殷勤，对自己却是爱理不理，心中郁卒，反忘了身处险地一事。
司马徽摇头道：“使君既要问天下大势，那便应问懂天下大势之人，刘巴、王粲，不过儒生俗士，如何懂得天下大势？使君知人不明，那就难怪困足新野了。”
刘备又惊又喜，急忙站起身，一揖到地，“请先生有以教我？”
司马徽连忙起身，避到一旁，撸须笑道：“错了，错了，拜错了，我只是山野闲散老叟，如何识得天下大势？使君莫要折杀我了。”刘备仍是一揖到地的姿势，拜向司马徽，“先生高人雅士，备一见之下便极为心仪。先生既身为汉室子民，如何忍心见汉室倾颓、黎民倒悬而袖手不顾？请先生有以教我。”司马徽沉吟了片刻，没再避往一旁，算是受了刘备一摆，说道：“你要问我天下之势，我是不知的，但我却识得懂天下之势的。伏龙、凤雏，二者得一，可安天下。”
刘备将伏龙、凤雏几个字反复念了念，向司马徽道：“敢请问庄主，伏龙是谁，凤雏又是谁？”司马徽道：“伏龙复姓诸葛，单名一个亮，字孔明。凤雏姓庞名统字士元。此二人都有惊天动地之能，使君对天下之势有不明之处，尽可问他二人。”
刘备鼻中一酸，几乎潸然泣下，只觉这一路来的困顿、劳累、遭人白眼、生死一瞬等等，在听到这两人名字的一瞬间，都值回来了。跟着胸中隐隐一股豪情涌动，直恨不得身插双翼，飞到伏龙、凤雏两人跟前，将心中困惑全盘向二人倾诉。正要开口问司马徽两人住在何处，房门推开，老苍头走了进来，向司马徽道：“家主，水已烧开，此时已可沐浴。”司马徽向刘备道：“天色已晚，使君又是一路奔波，不妨先沐浴歇息，明日再叙。”刘备还想再问，肚子却不争气的咕噜一声，司马徽和老苍头都是莞尔一笑，刘备不好再推脱，随着老苍头走出正堂。此时已是子时，天空之上，繁星密布，刘备长舒一口气，只觉胸襟平阔，来时的惶然、凄然都已一扫而空，若非此时客寓旁人家中，非要长啸一番才可抒畅胸臆。
行到中门附近，老苍头打开一间侧房，向刘备道：“使君可在此先住一宿，使君的那匹马儿我也使人去找兽医看治了。”刘备连忙道谢，正要移步进房，猛听得脚步声快速而来，随即灯光一亮，一行人已步入中门。刘备还没认清来人是谁，身旁的老苍头已快步冲了上去，握住那人的臂膀，叫道：“啊呀，元直啊，你不是跑到凉州去了么，怎么今天回来了？”
刘备吃了一惊，心道：“凉州？元直？莫非此人竟是并州别驾徐庶徐元直？这一路之上都听人说他来荆州了，没想到竟然在这里遇上了。”当即停下脚步，瞄向来人，但见来人身材高挑，骨骼宽大，气势极为迫人。接着灯光瞄向脸部，但见来人颧骨高耸，浓眉斜飞入鬓，鼻梁高挺，双目明如朗星，头上戴着一顶儒生皮弁，黑发却未盘进皮弁，从两鬓垂落肩头，显得既儒雅又粗旷，气质独特，令人过眼难忘。
徐庶扫了一眼刘备，笑着道：“福伯，德操这里有客人啊。”福伯嘟囔了一句，也不知在说些什么，接着又唠叨起来，“怎么瘦成这样了？也黑多了，那边是不是很苦？太苦了就不回去啦，襄阳这里多好啊。听福伯的，既然回来了，就别走啦。”
徐庶一边回应福伯，一边打量刘备。刘备深深一揖，“敝姓刘，单名一个备，草字玄德，见过并州别驾。”徐庶也是吃了一惊，急忙回了一揖，“原来是刘豫州，久仰大名，不想今日却在这里遇上了。”司马徽的声音远远传来，“都是认得的么？既然都认得，那就一起进来吧。”
徐庶笑了笑，向刘备做了个先请的手势。刘备虽然困顿已极，但心中却兴奋莫名，当下也不辞让，拾级而上，重新进入司马徽的书房。
徐庶进入房中的刹那，司马徽清矍的面容显出一丝波动，借着让座的当掩饰过去。三人分宾主坐下，司马徽道：“元……”声音有些暗哑，清咳一声，继续道：“元直不是随吴并州在凉州么，如何到了襄阳？”
徐庶道：“此事一言难尽。是了，德操兄何时竟和刘豫州认识了？”司马徽笑道：“也不长，竟是今日刚认识的。此事也是一言难尽……”目光转向刘备。这事原是刘备的私事，说与不说自然还是刘备决定。刘备便将襄阳的事又说了一遍。徐庶啧啧称奇：“檀溪宽六丈有余，使君竟能纵马一跃而过，当真是世间罕有之幸。”刘备赧然，“侥幸，侥幸。那时也是被逼无奈，行险而已。”顿了顿，转过话题道：“从樊城起，我便听荆州人说起别驾要来荆州，原想着在襄阳治所能见到，不想却是在此处相见了。”徐庶抚着颔下，笑了起来，“多半又是蔡瑁使坏。我原本只是写信刘表，说要来荆州和他谈一谈南北夹击曹操一事，竟闹得荆州妇孺竟都知晓了。”
刘备道：“谈得如何？”徐庶叹了一声，“还能如何？刘表是见到了，但蔡瑁和张允也在场，和我话不投机，就散了。”司马徽插嘴道：“昔日曹袁相持于官渡，袁本初便曾遣人关说刘景升出兵，其时元直也在襄阳，如何竟忘了此事，重蹈袁本初覆辙？”
徐庶苦笑道：“我原想官渡之时，天下大势尚不明朗，刘表坐观尚有情可原。如今大势已定，刘表若仍坐观曹操横扫北方，无疑是求死之道。不想刘表真是要坐而求死。”刘备追问道：“河北形势竟已如此糟糕？”徐庶摘下布弁，挠了挠头，笑道：“我出关中是在三月底，一路急赶，几乎没有歇息，河北现在到底如何，我是一点儿也不清楚。但关中初平，马孟起不等休养生息就贸然进军河东，以至所部两万余人全军覆没，关中元气大伤。河北又是袁谭袁尚兄弟相争，曹操横扫北方之势已极为明朗，若连这也看不清，刘表也太无能了些。”
刘备长哦一声，道：“既是大势已定，荆州兄不出兵也情有可原。”徐庶连连摇头，“非也，非也。事在人为，吴并州出关后，先是虎牢一战，击破夏侯敦主力，再是河东一战，于禁闻风丧胆，其后嵩县一战，枣祗、任俊授首。只是连场大战，大军补给不足，又被曹操主力盯死，来不及喘息。现下就是要让曹军阵角乱起来，让吴并州有机会喘息一下，重立阵角。荆州从南出兵，直插许县后防，曹操必然要分出主力回防，吴并州有了喘息之机，立稳阵脚，从容筹划，进而扭转大局，也未可知。”
刘备一路之上也只是听传言凉州兵与曹操在潼关和河东大战，一来语焉不详，二来所说多有错漏，如今听徐庶说起，只听得热血沸腾，追问道：“吴并州现在何处？”徐庶道：“已在河北。”刘备道：“别驾的意思是只要荆州出兵便可以了？”徐庶没听懂刘备的意思，愕了愕，解释道：“……是。许县四周，唯有与荆州接壤处没有重兵把守。荆州若出兵，曹操必须分兵回防。”刘备追问道：“若起新野之兵，别驾以为如何？”
徐庶大吃一惊，盯着刘备看了片刻，才道：“……不知使君部下多少人？”刘备道：“步枪兵两万余人，若算上水军可有三万人。”徐庶抚掌大笑：“够了，够了，单是步枪兵就足够了。”霍然起身，来到刘备身前，伸出手，道：“使君当真是天下义士，有使君相助，何愁大事不成？”刘备站起身，握住徐庶的手，笑道：“别驾过誉，正如别驾所言，与其坐看曹操横扫北方，扼腕叹息，倒不如做点实事，即便能恶心一下曹操，也是好的。”徐庶道：“好，那我们就去许县闹腾闹腾啦。”两人齐声大笑。
司马徽此时悄悄站起身，笑着摇了摇头，缓缓走出了屋。屋内两人丝毫不觉，仍是欢笑不已。
便在这时，猛听得敲门声砰砰响起，司马徽急忙唤：“福伯，看外面是谁来了。”话音未落，猛听得彭的一声巨响，两扇木门打着旋飞了出来，司马徽和刚奔出侧房的福伯急忙躲避。一人跟着从门口跃入，高声道：“大哥，你在这里么？”随同徐庶同来的兵卒从两旁一拥而出，领头的兵卒喝道：“什么人，乱闯私宅……”从门口奔入的那人望见这些兵卒，当即红了眼，喝道：“你们这些兔崽子来抓我大哥的，是不是，是不是？”喝声隆隆，当真便如半空打了个霹雳一般。山谷回响声中，那人已跃到近前，一拳直冲领头兵卒的面门，拳头还没到，带起的劲风已迫至领头兵卒的面门，垂在两肩的长发突然向后急飘，便如突然置身狂风之中，观之骇然。领头兵卒身经大小百余仗，心知难以力敌，向后暴退，从门口奔入的那人如影随形，砰的一声击中领头兵卒的面门，领头兵卒打着旋飞了出去。两旁的兵卒此时也已杀到，那人一矮身，从刀剑阵中脱出，随即撞入身后兵卒的怀中。那兵卒如中雷击，口喷鲜血，倒飞出去，撞在侧屋墙壁上，屋顶的茅草和灰尘扑簌簌狂落而下。
安定的兵卒心下骇然。便这停顿的瞬间，那人已冲了上来，挥手间，又是两名兵卒打着旋飞出。便在这时，一人喝道：“三弟，住手。”那人原本已抢过一把刀，正要手起刀落，闻声当即如中了定身符，定在当场，抬头看向刘备，大叫一声：“大哥，你真在这里啊。”扔下刀，扑了过来，将刘备牢牢抱定。那被张飞几乎要斩劈成两半的安定兵卒，死里逃生，嗵得一声软倒在地上，腿脚一片潮湿，竟是屎尿齐流。
这时徐庶也已走了出门，眼见满院狼藉，当即吩咐兵卒救治伤病。刘备拍了拍张飞的后背，走到徐庶身旁，道：“我三弟向来鲁莽，兵卒的伤势打紧么？”张飞撇嘴道：“都死不了，俺原本就是要留活口逼问大哥你的下落的。”徐庶苦笑道：“正如令弟所言，都是些皮外伤。”刘备放下心中大石，当即狠狠教训起张飞。张飞心中原本着急刘备安危，下手是重了点，眼见刘备无事，心中大乐，也不计较刘备唠叨，走到被他打伤的兵卒跟前，救治伤病起来，倒是混没在意罪魁祸首是谁。
这时脚步声响，又是一人从门口跃了进来，长髯垂胸，面如重枣，正是关羽。望见刘备，关羽暗暗舒了口气，扫了一眼院中情势，当即也开始救助伤病。
待一切收拾停当，刘备向徐庶引见道：“别驾，这是我二弟关羽关云长。”徐庶抱拳行礼，道：“关君侯，久仰大名，幸会，幸会。”关羽也是抱拳行礼。
“这是我三弟张飞张翼德。”
徐庶抱拳道：“三将军好身手啊。”张飞笑道：“你的手下也不错，俺原以为他们至少要在床上躺上十天半个月的，现下看来最多七天就可以下床了。”徐庶唯有摇头苦笑，拉着领头的兵卒，向刘备道：“这是云仪，原本是吴并州的贴身侍卫，吴并州临时有事，让他回长安传令，我便把他带身边了。”云仪左脸一片青黑，走路也一瘸一拐的，刘备当真是不好意思至极，从怀中掏出一枚青珠，塞入云仪手中，道：“这是当年在许县时，圣上赐予我的。我三弟鲁莽，打伤将军，我着实过意不去，这颗珠子就送给将军，聊表心意。”
徐庶、关羽齐声道：“使不得。”张飞急道：“大哥，那个珠子是小皇帝送你的，你一直带在身边，珍惜的不得了。他是俺打伤的，要赔也是俺赔。”探手入怀中，摸了半晌，最后摸出一支毛笔，想递又舍不得递。徐庶暗自偷笑，上前一步，道：“正所谓不打不相识，打一场就成朋友了。云仪，你说呢？”云仪将青珠塞还给刘备，道：“刘豫州的心意我领了，但这珠子不能收。”又向张飞道：“张将军好身手，我现在打不过你，但也只是我学艺不精，咱们凉州还有很多身手好的兄弟，我回去后好好向他们讨教，下次咱们再打过。”
张飞平生最喜欢爽快人，笑道：“好，有骨气，你来，随时奉陪。”
刘备心知此事终于揭过去了，暗暗舒了口气。这时福伯见众人打也打完了，引见也引见完了，拖着哭腔道：“你们打也打完了，认识也认识了，这院中的家当打坏了该怎样算？”
一人在门口应道：“全算我的。”话声中，伊籍快步而入，先向司马徽深深一揖，再赶到刘备身边，道：“使君受惊了。”刘备微笑道：“无妨，因祸得福。”伊籍道：“昨晚那些兵卒追着使君去了，我连忙赶回襄阳城，向刘荆州禀报。刘荆州异常震怒，当即便将蔡德珪唤来，查问此事。蔡德珪也是震怒异常，立誓定要彻查此事，给使君一个交代……”
对此结果刘备早已心知肚明。昨晚司马徽便说过，既然有江夏兵卒牵涉其中，蔡瑁自然难脱干系。但既然无人能作证，也无人会作证是蔡瑁下的令，蔡瑁自然也只是一个约束不严之责，最多被训斥一番而已。何况若没有襄阳城外一番扰攘，刘备也不会匆忙跳过檀溪，自然也不会来到水镜山庄，更不会遇见徐庶，因此刘备对蔡瑁之举说不上恨也说不上不恨。而且刘备的心思也不在此，他的心早已越过汉水，回到了新野。
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