虽有宁王朱权据理力争,言明两国海贸下大明获利巨大,无奈朝中文官又以洪武皇帝陛下禁海祖制,不可轻易废除为由,竞相反对。在这些饱学宿儒们看来,小小日本,僻处海外一隅,大明允许其朝贡而来,已然是天高地厚之恩,岂能与之商贾往来?失了天朝上国威严?

    朱棣虽有心破除海禁,却也深知自己的父亲余威尚在,言明此事容后再议,将其搁置,重赏日本使团之人后,命户部将制造的铜钱交予坚中圭密带回,交易白银 ”“ 。二十余个穷凶极恶的倭寇头子也命坚中圭密带回日本,以本国之法杀之。

    耳闻坚中圭密竟以这般残忍之法将倭寇杀之,朱棣也忍不住微微皱眉,言道:“这光头贼秃倒也心狠手辣。看来父皇昔日从不与这小小日本来往,倒也并非全然无理。”

    他久经沙场,千军万马厮杀下什么惨状没有目睹过?不过这坚中圭密一个和尚竟将倭寇尽数蒸杀,到也颇为出乎他的意料之外。回想自己在奉天殿上询问这个日本和尚海船之事时,对方颇有得色的言及他们此次乘坐而来的海船,也有二十余丈大小,忍不住转头问纪纲道:“那日本和尚乘坐的海船当真有二十余丈开外?”

    “启奏陛下,微臣曾命手下锦衣卫以绳索丈量日本海船,其最大者宽七丈七尺,长二十四丈三尺。”纪纲恭敬答道。他身为天子亲军锦衣卫首领,朱棣的心腹之人,岂不知这位皇帝陛下对大明船队出海之事极是关切,早已命手下测量日本海船大小,以待朱棣询问。

    朱棣闻言不禁皱起了眉头,把玩木船之际突然发觉这艘小小木船下重上轻,显见得舱底有重物填塞,忍不住转头问郑和道:“这船中填塞重物,用意何在?”

    郑和躬身奏曰:“回禀陛下,大洋之上,风狂lang高,若海船空腹,则极易侧翻倾覆,故此最底层必然以沉重之物填塞,以稳住船身,方能平稳前行。”他昔日乘坐运粮船队沿海北上,自奉旨造船以来,更多有和工部的造船匠人接触,此时答复朱棣的疑问,自然游刃有余。

    朱棣点了点头,命郑和将小船放入水中试试。

    竹竿推动之下,木制的船模划破了平静的水面,朝前而去。风起之时,桅杆上的风帆吃力之下,推动小船在波光粼粼的湖面上朝前而去。

    遥见湖面之上骤然风疾,小船虽略微晃动,却依旧保持着大致的平稳,乘风破lang而去,朱棣满意的颔首说道:“日本使团中人,言及航海之事,每每面有得色,当真小觑我大明无人,他日朕便要他们亲眼目睹我大明的庞大海船,举世无双的船队纵横大洋之上。”说到这里,转头对郑和沉声说道:“我大明须得造出艨艟巨舰,越大越好,最好能有四十丈开外。”

    郑和躬身领旨之时,不由皱起了眉头,他这些时日在位于南京北郊龙江关督工造船以来,每每和工部的能工巧匠接触,自然明了这海船大将起来,随之而来的必然是难题无数。

    宽阔的奉天殿之上,率军护送陈天平归国的左副将军黄中跪倒在地,向永乐皇帝朱棣禀明此次率军进入安南后,被胡一元手下兵马伏击之事。

    待得知晓自己谕旨册封的安南国王陈天平,大明朝御史聂聪被伏兵所杀,大理寺卿薛品自杀身亡,更折损数百士卒后,朱棣已然是双手握拳,面色铁青。

    文武百官也被这个晴天霹雳般的消息惊得目瞪口呆。在他们看来,小小安南不过一隅小邦,胡一元父子不但敢诓骗陈天平归国杀之,亦且暗设伏兵袭击大明军队,莫非是失心疯了不成?这个消息实在太过骇人,以至于一众朝臣陡然闻得这个噩耗,都觉得难以置信,面面相觑之下尚未回过神来。

    宁王朱权也不禁皱起了眉头,在他看来,安南国王是陈家亦或是胡家,甚至是什么张三李四,阿猫阿狗,只要肯归还侵占的土地,不在边境惹是生非,对于大明来说,就没有什么太大分别。

    既然胡家父子已然掌控安南,朱棣更曾遣使册封,其势犹如木已成舟,不如索性将错就错,承认胡家父子是名正言顺的安南之主,将陈天平安置在南京,混吃等死也就罢了。若是他日胡家父子再行侵占之事,大明军队挟陈天平亦或其子孙之名兴兵讨伐,不失为师出有名之策。岂料竟有如此突变,胡家父子竟在半路暗设伏兵袭击大明军队,杀死陈天平,聂聪,更使得薛品无颜回京,自裁谢罪。

    如此之下形势之下毫无转圜余地,两国交战已是不可避免。他是太清楚朱棣的性子了,若是诓骗陈天平归国杀之,袭击大明军队,杀死御史,逼死大理寺卿的这口恶气都能咽下,朱老四也就不是朱老四了。

    满面杀气的朱棣愤然站起身来,怒吼道:“蕞尔小丑,罪恶滔天,犹敢潜伏奸谋,肆毒如此,朕推诚容纳,乃为所欺,此而不诛,兵则奚用?”胡家父子诈作恭顺,诓骗陈天平归国杀之,杀死大明官员的事彻底激怒了这个久经征战的大明皇帝。

    身穿大红色官服的成国公朱能出列朗声奏道:“逆贼罪大,天地不容,臣请仗天威,一举歼灭之。”

    一时间文武百官皆是群情汹汹,你言我语下都是此仇不可不报的谏言。

    朱棣昔日毕竟久经沙场,冲锋陷阵,待得缓步回到御书房后,满腔怒气已然逐渐平复下来,脑中所思虑的却是讨伐安南胡家父子,如何进兵,以及大军统帅的人选问题。

    片刻之后,眼见御书房伺候的小宦官将绸布绘制的地图悬挂在不远之处,上面安南之地那远逊大明一省之地的小小一隅,朱棣冷冷的面孔之上突然浮现出一丝笑意。在他看来,陈天平的死活还则罢了,杀死御史聂聪,逼死大理寺卿薛品,杀死大明官兵的举动无疑让自己出兵讨伐安南名正言顺,师出有名,自己正好趁势为之。

    片刻之后,锦衣卫指挥使纪纲在一个小宦官引领下,蹑手蹑脚的步入书房,向朱棣奏禀,说是昔日胡一元,胡汉苍父子遣使来贡,请求大明册封国王,礼部行人杨渤奉皇帝陛下旨意前去安南查看民情之时,收取胡家父子银两珠宝等贿赂之物,归国后便即谎称安南百姓极为拥戴胡家父子,实有欺君大罪。他身为锦衣卫指挥使,昔日便早早探得杨渤接受贿赂之事,之所以隐忍不发,乃是因为后来朱棣眼见胡家父子恭顺,当即遣使册封胡一元为安南国王。自己若是禀明此事,非但立即成为所有文官的众矢之的,亦且让皇帝陛下不了台阶?今日眼见文武百官群情汹汹之态,索性落井下石,将礼部官员杨渤收拾掉再说。

    “将杨渤拿入锦衣卫,以欺君罔上大罪论处。”朱棣鼻中冷冷哼了一声后断然说道。眼见身穿华服的纪纲躬身领旨,又接道:“传朕口谕,命西平候沐晟即刻进京。”

    纪纲口称遵旨后,倒退着出了御书房,心中却是不由自主一沉,心知皇帝陛下已然被胡家父子激起雷霆之怒,连久镇云贵的西平候也要召唤入京,显见得是为了大军即将讨伐安南之事。

    两个月后,永乐皇帝朱棣奉享太庙,登殿点将,命成国公朱能佩征夷将军印,为总兵官,率十五万大军由广西凭祥攻入。西平侯沐晟佩征夷副将军印,为左副将军,率大军十五万由云南蒙自进击。兵部尚书刘俊参赞军务,务必使得三十万人马无虞粮草。

    新城侯张辅为右将军,丰城侯李彬为参将,云阳伯陈旭为右参将,都指挥同知程宽、指挥佥事朱贵为神机将军,都指挥同知毛八丹、朱广、指挥佥事王恕为游击将军,指挥同知鲁麟、都指挥佥事王玉、指挥使高鹏为横海将军,都督佥事吕毅、都指挥使朱英、都指挥使朱英、都指挥同知江浩、都指挥佥事方政为鹰杨将军,都指挥佥事朱英、都指挥同知金铭、都指挥佥事吴旺、都指挥同知刘塔出为骠骑将军。众将务必听从朱能,沐晟将令,统率兵马,讨伐安南胡家父子,以雪大明天朝之恨。

    身穿蟒袍,矗立不远之处的宁王朱权,眼见身披甲胄的一众将领轰然应诺下,一派杀气腾腾的军威,不禁暗自忖道:胡家父子自不量力,祸不远亦。他已然看出朱棣派出的这些大明将帅,多是昔年跟随其靖难夺权的能征惯战之将,更有三十万之众出征,大动干戈之下,已然绝不单单是为了复仇,而是另有深意。

    艳阳高照,风和日丽,永乐皇帝朱棣率文武官员在龙江为一众将帅践行。一众将帅眼见皇帝陛下亲来践行,皆大呼,此去必踏平安南,献俘阙下。

    三声震耳欲聋的号炮声中,朱能,沐晟各率部将,兵马出征。

    暮色时分下的南京城,宽阔的街道上早已没有了白日里的熙攘人群。青石板砌就的街道之上,骤然传来一阵马蹄“得得”之声。一个官兵模样打扮的人纵马而来,风驰电掣般穿行于大街上,朝着远处依稀可见的紫禁城洪武门而去。

    夜色下,紫禁城御书房中,依旧是烛火通明。来回踱步的朱棣长长叹息一声后来到书桌前坐下,低头看了看那封一个时辰前送入宫中的紧急军情塘报,眉头不禁又皱得更深了两分。

    饶是他饱经风lang,处变不惊,目下也陷入了难以抉择的地步。原来这份来自南征大军,由新城侯张辅传递至而来的紧急军情,诉说的却是征讨安南的大军前行至广西龙舟之时,大军统帅成国公朱能竟突发疾病,于数日之前病逝。

    千军万马蓄势待发的时刻,身为靖难股肱之臣,大军统帅的朱能忽然病逝,这个消息让素来杀伐决断的朱棣也不禁有些举棋不定。可以预见的是,若是明日早朝之时,文武百官知晓了这个消息,老成持重如户部尚书夏元吉等,必定要求暂缓出兵安南,而此时此刻,另一路由西平候沐晟统领的大军,说不定已然攻入安南境内。

    可以想见的是,安南胡家父子杀掉陈天平后,必然逐步铲除麾下那些依旧忠于陈氏家族的官员将校。时不待我,大军统帅之人须得当机立断才好。

    沉思少顷后,朱棣当即将御书房外伺候的宦官唤入伺候笔墨,挥毫写下了一道圣旨。

    约莫一炷香时分后,锦衣卫指挥使纪纲步入御书房中。朱棣沉声说道:“即刻命锦衣卫前往广西龙舟,向新城侯张辅等人传下朕亲笔旨意。”言罢伸手取过桌案上一柄三尺长剑,面色肃然的说道:“朕钦赐此剑,命传旨之人一并交予张辅。”

    纪纲躬身接过旨意以及尚方宝剑之时,不由心中剧震。他乃是心思机敏之人,眼见那火漆封好的密旨,以及皇帝连夜传旨赐剑予新城侯张辅,却并未提及大军统帅成国公,已然隐约猜到了南征大军必然发生了重大变故,口里一面恭敬答道:“微臣遵旨。”一面小心翼翼的退出了御书房。

    广西比邻安南之地,一条蜿蜒而下,进入安南的大河两侧,营帐连绵,人喧马嘶,旌旗招展。驻扎的却是明朝南征大军一路,共计十五万之众。

    随着聚将的鼓声在军营中逐次传递开来,一个个身穿甲胄的明军将领匆匆奔出各自帐篷,翻身上马后朝着远处帅旗下纵骑而去。

    宽阔的帅帐之下,一个二十余岁,顶盔惯甲,身材瘦高,浓眉星目的青年负手肃立。正是追随朱棣靖难起兵的心腹大将,后战死于东昌的张玉之子,被朱棣谕旨册封为新城侯的张辅。

    张辅遥望旗杆上随风而动的旗帜,不禁心潮澎湃。原来约莫半个时辰前,他已然接到由南京锦衣卫快马加鞭送至军中,由永乐皇帝朱棣亲笔所写的圣旨,让他接掌全军,按方略和另一路自云南出兵,由西平候沐晟统领的十五万大军分进合击,讨伐胡氏逆贼。

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