谁知薛姨妈一见王夫人就吃了一惊,只见得王夫人瘦骨嶙峋,面色枯黄,精气神半丝也无。薛姨妈眼泪汪汪,拿帕子擦眼道:“这才几日工夫,你竟成了这样了,可看了大夫没有?”

    王夫人命人上了茶来,喝了一口茶,有气无力地向着薛姨妈道:“我这又不是病,何必看什么大夫?不过是这些时日,惦记着老太太的病情,晚上也不曾睡好,精神有些儿不济罢了。”

    薛姨妈听说,忙劝说道:“话虽如此,你也该保重着些,横竖这太医是时时过来的,让他把把脉开个方,也不费什么。老太太病了,还能指望你照料,你若病了,又能指望谁去呢?”

    王夫人摇了摇头,叹气道:“如今这一家子倒有两个是用药培着的,府邸又被烧了,就带出来那么一点财物,更没什么进项,能省些儿也好?”

    薛姨妈听见王夫人哭穷,怔了一怔,而后瞧了王夫人一眼,笑着安慰王夫人道:“且不说还没到如此地步,就是要省,也不能坏了身子骨。”

    王夫人抿了抿唇,神色越发萎靡,看了薛姨妈一眼,问道:“怎么不见宝丫头?”薛姨妈尴尬一笑,很有些不好意思道:“她在家忙收拾东西呢。”

    王夫人听得这话语不对,眉头不由得拧了上来,疑惑道:“收拾东西?都这么多天了,你们还没归置好吗?”

    薛姨妈笑得越发尴尬,忙摇着手道:“不是,不是,倒不是没归置好。只是咱们住在这府里,不比在那梨香院,蟠儿出入多有不便,故闹着要搬回家去住。我想着,我们搬回去也好,一来少些人省些事儿,二来,蟠儿闹着说搬回去了,铺子上的伙计管家来回事儿也便宜,我只有望他好的,哪能拦着他不上进。所以才来同你说一声。”

    王夫人心中一冷,静静地看向薛姨妈,意味不明地说道:“蟠儿肯上进,自然是好事,只是你们这么搬出来,叫人看着还以为是珍哥儿他们一家款待不好呢?”

    薛姨妈一颗心提到了嗓子眼,干巴巴地笑道:“倒不是款待不好,只是蟠儿渐大了,我们一家子在内院里住着算什么呢?我又不是出去就不来了,等出去安置好了,我和宝丫头就进来看你。”

    王夫人听了薛姨妈这一番解释,不禁垂下眼,低低地咳嗽一声,轻声说道:“既这么着,你们好歹时常进来,若不然,我也要打发人去接宝丫头。”

    薛姨妈心里一块石头落了地,笑着点点头,说道:“这是自然,便是我不来,横竖也是要打发宝丫头来看老太太的。”

    王夫人抬眼笑了一笑,正欲向薛姨妈再说一句,话到嘴边上,脸上的笑却僵着了,耳边似有一个极熟悉的声音嘲讽道:“这才丢了诰命,你的好妹妹好侄儿便忙不迭地来撇清了,墙倒众人推,后面的日子长着呢!”

    王夫人侧头一看,邢芸就站在身后,笑得格外张狂,手里拿着通灵宝玉一甩一甩,得意洋洋道:“元春已是被贬成嫔了,离冷宫也不远了。至于宝玉,你说是让他流落街头当乞丐好呢,还是……”

    王夫人大叫一声,肝火一阵比一阵旺,也不辨眼前人是谁,抓着薛姨妈就撕扯道:“姓邢的,你这坏了心肝的恶妇,看我不撕了你……”

    屋里的丫头见状慌得直跺脚,忙上前来拉住王夫人,这个劝:“太太,这是薛姨太太啊?”

    那个哭:“太太,你这是怎么了?”

    还有的见势不妙,一溜烟往外跑,便跑便嚷,“不好了,快来人啊,二太太疯魔了。”

    嚷得是满府皆知。一时间,连贾珍、贾赦、贾政贾蓉、贾琏、凤姐儿、三春姐妹并赖大等上上下下里里外外的主子仆役都惊动了。

    凤姐儿可巧刚看过了贾母,正路过门前,忽听见丫头们嚷叫,忙带了几个管事媳妇过来看视。才一进门,就见着薛姨妈披头散发的从屋里逃出来,脚上的鞋都跑掉了一只,衣裳更是被扯得破烂不堪,亏得正值冬日,薛姨妈的里外皆穿得厚实,才不曾个落得衣不蔽体的下场。

    薛姨妈一见凤姐儿,如今见了救命菩萨,忙不迭扑上来,对着凤姐儿放声大哭道:“凤丫头你可来了,你姨妈她疯了,要杀人啊!”

    凤姐儿的头一阵一阵的发疼,伸手扶起薛姨妈,用帕子替薛姨妈擦了擦脸,叹问道:“这可是怎么了?”话才出口,凤姐儿就倒抽一口冷气,薛姨妈的左嘴角被人用指甲划开一道长长的口子,皮开肉绽,鲜血淋漓,狰狞无比。跟在凤姐身后的平儿更是吓了一大跳,忍不住出口道:“姨太太,你的脸——”

    薛姨妈仿佛这才察觉到脸上的伤口,颤抖着手摸了一摸,“嘶——”的抽痛声瞬时响起。

    “姓邢的,你别跑,我和你拼了……”王夫人张牙舞爪的朝着这边使劲挣扎,几个粗使婆子几乎拿她不住,眼看着王夫人就要脱身冲过来了。凤姐儿忙向身边的管事媳妇瞪了一眼,吩咐道:“你们还愣着干什么,还不快把二太太抬回房去,请了太医来看治,倘若再伤着什么人,你们担待得起吗?”说话间,贾赦尤氏等一干人也都陆陆续续地来了,见着王夫人那凶神恶煞的模样,和薛姨妈脸上的伤口都有些骇得说不出话来。

    凛冽的寒风呼啸而过,枝头的残叶扑簌簌落下,忽而一阵香来,却是几支白梅于无人处悄然绽放。

    “太太这些时日都不曾安睡过,一闭眼就梦见蓉大奶奶,因怕人知道了多心,太太一直瞒着。后来太太拿了银子给周嫂子,让她出去给蓉大奶奶上些香,念些经,才渐好些,到天明时好歹能打个盹儿。我们只道太太将养些时候便好,哪知姨太太今儿同太太说着话,太太突然就……”服侍王夫人的玉钏儿彩云彩霞等人泣不成声地说着,字字句句皆是辛酸难抑。

    众人听得玉钏儿等人提及秦可卿,心里皆是一寒,尤氏更是怨怪的看了贾珍一眼。

    贾珍和贾蓉皆打了个寒颤,唯独凤姐儿不以为意,冷笑道:“蓉儿媳妇素来和我要好,要找是也找我,怎么找起二太太来了?依我说,什么鬼啊怪的,都是人作怪,把这些丫头都重重赏上几十板子,管他是人是鬼,没有不水落石出的。”

    贾蓉扯了一下凤姐儿的衣袖,向着凤姐儿颤声道:“婶子你少说两句罢,她不找你,是因着你和她要好,怕吓着你。”

    凤姐儿呸了一声,啐道:“不做亏心事不怕鬼敲门,我巴不得她来瞧瞧我呢,怎么就吓着了?”

    尤氏只觉骨头里都窜出寒气来,牙齿打颤道:“这屋里是不是没烧炭啊,怎么就这么冷呢?”

    李纨见状,心里哪有不明白的,忙说道:“我瞧太太这症候有些怪异,说不准是真撞客了什么,也该请几个道德高僧来念念经儿,总是有益无害的。”

    听了这话,尤氏等人点头很是,忙不迭拿了帖子去请和尚道士来驱邪送崇。这里和尚道士们挂神像,列法器,画符烧香,大敲大打的忙碌着,贾赦看了一阵,吩咐了两句,便自出去了。

    凤姐儿帮着尤氏料理了一会儿,正看着道士们摆坛设法,手执宝剑,口念咒语,满院子飞也似的跑圈儿,忽而袖子被人一拽,凤姐儿转过头去,却见着是自己的丫头丰儿。

    凤姐儿一看丰儿的眼神,便心知有事,扶了扶头上的珠钗,挑眉道:“什么事儿?”

    丰儿见着无人注意,忙低声道:“奶奶快回去看看吧,老爷说二太太之所以疯魔了,都是太太在里头弄鬼……要同太太算账呢。”

    凤姐儿一听,忙忙寻了个借口脱身出来,带了人就往邢芸住的院子里去。

    一进院子,便听得贾赦的怒骂声,言辞诸多恶意猜测之词,凤姐儿停住脚,侧耳细听了一阵,朝着丰儿笑道:“这大老爷也真真是糊涂人,我们太太要有这本事,还能嫁进这府里?不是自个找罪受么。你说可笑不可笑?”

    说了这话,凤姐儿也不待丰儿回答,便往屋里去了。

    一进屋,见得丫头媳妇们跪了满地,凤姐儿心里益发有些儿唾弃贾赦,上前看了邢芸一眼,见邢芸仍是那面色苍白气若游丝的样儿,忍不住就落下泪来,替邢芸理了理被子,哽咽着吩咐丫头道:“太太这手都冰凉了,这样天寒的时气,你们也该把厚被子拿出来,给太太盖上。如今已是这样活死人似的,倘若再经了风可怎么是好?”

    饶是贾赦火气再胜,听了这些话,也被浇熄了去,怒火一散,贾赦颓然往椅子上一坐,叹起气来。不过眨眼功夫,贾琏也闻讯过来了,听着屋里静悄悄的,唯恐触怒了贾赦,一时倒不敢进来,只在窗边儿上探头探脑。

    不意正落在贾赦眼中,贾赦拍着桌子,厉声道:“你这讨死的畜生,在外边作什么?”

    贾琏只得进来,赔笑道:“外头知道老太太和二太太欠安,很遣了些人过来请安,我过来回老爷一声。”

    贾赦皱眉道:“王家和史家可来人了?”

    贾琏恭敬道:“两家都遣了婆子来,因瞧着老太太和二太太病得很沉,都赶着回去复命了。儿子瞧着,只怕史家和王家还要来人。”

    贾赦听了,不住的叹气,正想摆手让贾琏出去,忽又想起什么,问着贾琏道:“桂叶和木香那两个丫头哪去了?”贾琏一怔,只把目光移向凤姐儿。

    凤姐儿拭了一会儿泪,方说道:“前儿府里失火时,那两个丫头因关在屋子里,烟熏火燎的,很受了些罪。到了这府里,平儿来回我,我想着她们到底服侍了太太一场,不能没个下场,就叫人将她们挪到后罩房去了。”

    话才落下,便有丫头们禀说道:“王家和史家来人了,珍大爷叫我们来请大老爷,琏二爷过去呢。”

    一时贾赦父子俩出去了,凤姐儿又往床前看了邢芸一回,这一眼看去,邢芸脸上的表情不大对,似笑非笑的,可再仔细一看,依旧是那死气沉沉的样子。

    凤姐儿直道是受了贾赦的影响,才会疑神疑鬼,抿唇一笑,随口嘱咐了丫头几句,方起身往外去。一时间史湘云的二婶娘忠靖侯夫人和王子腾夫人也都来了,尤氏同这两位夫人皆不熟,也不知性情脾气,唯恐得罪了去,忙着人去请了凤姐儿过来招呼。

    一见凤姐儿,王子腾的夫人便十分伤感,拉着凤姐儿的手说道:“才刚家里的婆子回来说,你姑妈病得不轻,连人也认不得了,我才忙着赶了过来?究竟是怎么回事儿?”

    凤姐儿眼里泪光闪闪,将如今的光景略诉了一番,叹说道:“也不知今年是怎么了,就没个消停的日子。老太太太太都一病不起,日日大夫汤药不断,二太太如今又……倘若有个什么,可怎么是好呢?”忠靖侯夫人听得凤姐儿提及贾母,不禁问道:“老太太这些日子可好些了?”

    凤姐儿含糊道:“比着往日好些儿了,只是说不得话,手足也动不得。太医说老太太年纪大了,不能下重药,只能慢慢调理。”

    忠靖侯夫人端详了凤姐儿片刻,瞧着凤姐儿眼圈儿红红的,眉宇间很有些疲色,不由得劝慰道:“既是太医说了能调理好,必然是能好的,不过时间长短而已。只是辛苦你们了。”

    凤姐儿拭了泪,笑道:“照顾老太太原是我们分内的事儿,如何说得上辛苦?”又说了一阵子闲话,凤姐儿才领着王子腾夫人和忠靖侯夫人进屋去看贾母和王夫人。

    进了屋里,只见王夫人缩在床上,周瑞家的并着几个丫头在床前看候,王夫人只是缩着身子往床里躲,好不可怜。王子腾夫人一见王夫人这样,就红了眼,对着凤姐儿说道:“我瞧着她这脸色很有些不好,还是该紧着治疗才是。眼看着快过年,她这一病着,这年也没了意思,怪可怜的。”

    王子腾夫人这话一出,屋里越发愁云惨淡,周瑞家的抹了一回泪,抱怨道:“我们太太这病,全是气出来的。就为大太太的病,我们太太受了多少抱怨,后又闹了官府里,平心说,我们太太就算有不妥帖细致的地方,也不该……只为着是一家子,我们太太有苦不敢说,背地里不知哭了多少回……”

    周瑞家的话未完,王夫人忽的扑上来,两只手乱打乱抓,口里也胡乱嚷叫起来:“我怕什么官府,不过是个没脸的浪娼妇,就算弄死了她又如何,我有的是银子,没有完不了的事儿……贱蹄子,我让你嘴巧,绞了你的舌头……”

    凤姐儿见王夫人叫嚷得不堪,唯恐王家史家二位夫人听了存心,忙朝身边的婆子使了个眼色,几个孔武有力的婆子立刻扑上去,连推带扶着将王夫人强行扶回床上。

    看着王夫人口中仍是不住的嚷骂,凤姐儿只觉从眉心到脚脖子无处不疼,忍不住数落周瑞家的道:“妈妈也是的,太太既不好,何况在她跟前说这些呢?”

    数落了周瑞家的,凤姐儿又指着屋里的丫头道:“太太一不好,你们这些蹄子,越发连服侍也忘了,还不去熬了药来。”

    屋里的人才忙忙碌碌起来,王子腾夫人和忠靖侯夫人见王夫人言语颠三倒的,喊打喊杀,很怕被王夫人伤着了,只略站了一站,看了一眼贾母,便起身告辞了。

    凤姐儿一路儿又送了两人出去,走到门口,忠靖侯夫人止步道:“且别送了。今儿湘云那丫头本闹着要来,我估摸着府上不比往日,怕是难有人招待她,才让她留下了。亏得没让她来,否则不是给你们添乱么?”凤姐儿忙说道:“怎说的添乱,不说我巴不得湘云妹妹来呢,就是老太太也盼着呢。她素得老太太喜欢,没准她一来,老太太心里一高兴,病也好了几分。”

    忠靖侯夫人笑了一笑,并不答言。倒是王子腾夫人见无旁人,低声问着凤姐儿道:“听说二太太把薛家姨太太给伤了,可要紧么?”

    凤姐儿一听王子腾夫人问起薛姨妈,心里就是一紧,面上却满是无奈道:“我去时,姨妈已受了伤了,太医也看过了,说都是些皮外伤。听丫头们说,姨妈本是来向二太太辞行的,可是没说上两句,二太太就闹起来了,丫头一时不防没拉住……唉!”

    王子腾夫人听了,也叹了一叹,又问道:“我听说二太太伤人时,口里说了些大太太什么的?”

    凤姐儿眉头一蹙,故作伤心道:“可不是,二太太满嘴胡言乱语,说什么要打杀了大太太?提起来我就纳闷呢,大太太如今人事不省着,怎的就让二太太这么惦记着?”

    王子腾夫人沉默了一会儿,安慰凤姐儿道:“二太太犯了病,和大太太有什么相关?我看啊,还是周瑞家的那句话说的对,二太太这是失了诰命,心里不好受,一时想不开,才会失了神智。”劝慰了凤姐儿几句,王家和史家夫人方去了。

    话说道士作了一场法,和尚们念了几卷经,果见了些效,王夫人渐渐安静了些。

    凤姐儿趁空回了房,换了见客的衣裳首饰,躺在榻上,让小丫头给她揉肩捶腿。平儿端了一碗汤进来,笑盈盈道:“奶奶趁热喝口子汤,忙了这半日,竟是连一点水米都没沾牙,奶奶好歹顾顾自个身子。”

    凤姐儿接了汤,笑道:“我倒想顾呢,这珍大奶奶虽是主人,但咱们家的事儿,怎好让她出面,偏咱们家大奶奶又是个木头菩萨,我若也歇了手,又能指望谁去?”

    平儿听了只是点头,说道:“究竟这府里不只奶奶一人,老太太一倒,咱们太太和二太太皆病了,全家上上下下那么多人,怎么就非得奶奶出面招呼?咱们家又很有些小人,作事不成,含恨抱怨倒是一流,奶奶唯恐失了体面,可他们看来,没准竟是奶奶挡了他们得脸的机会呢?到头来,没得便宜还失了好。”

    凤姐儿知道平儿是不肯得罪人的性子,听见她这番抱怨,也不奇怪,只是笑了一笑,低头喝了一勺汤。凤姐儿猛然又想起贾赦的话来,抬头问着平儿道:“对了,太太身边的木香桂叶两个丫头,你是怎么安排的?”

    平儿抿唇一笑,侧头道:“奶奶竟忘了,前儿我回过奶奶的,那两个丫头虽说和太太的事儿无关,但到底老太太发过话的,也不能放了她们出来,所以我让人找了个屋子关着她们,遣了人看守,一日三餐照例送去。奶奶不提,我也要回奶奶,这两个丫头始终关着究竟不算回事儿,奶奶还是拿个主意儿,妥当发落才好。”

    凤姐儿哼了一声,百无聊赖道:“我倒想拿主意儿呢,可惜上头还有个老爷呢,怎么发落都有说头。还不如先这么着,看太太如何,以后再说罢。”平儿点头笑了笑,因见丫头们送了饭菜来,便撩起衣袖净了手,服侍凤姐儿用起膳来。

    这一日,太阳懒洋洋的晒着,几只锦鸡翘着五彩斑斓的尾羽,在地上悠闲的漫步,时而在树下啄着枯叶,时而在水边啄着青苔,更有那机灵的,趁人不备,跳上台阶,探头在花盆里找虫吃。

    两个看门的婆子闲来无聊,泡了一壶茶,抓了几把瓜子,靠在栏杆上边吃瓜子边聊天,不时拿着瓜子壳儿打着锦鸡玩。

    忽听得一声咳嗽,两个婆子回了头,见迎春穿着件品蓝色绣花绸缎衣裳,笑微微的站着院门口,迎春身后的司棋手上更提了个描漆折枝花卉纹提匣。

    两个婆子忙丢了瓜子,上前行了礼,笑道:“我说姑娘今儿怎么没来,没想这就到了。”

    迎春笑了一笑,软语道:“麻烦两位妈妈。”

    司棋看了那两个婆子一眼,笑着讽刺道:“呦,这瓜子倒好,不知是打哪买来的。”

    那两个婆子连忙将瓜子匣拿出来,笑说道:“听说是姑苏那边有人来,特意送的,因我们都在门上做事,都分了些儿。不是什么好东西,姑娘不嫌弃,也吃些儿。”司棋笑了一笑,说道:“我们姑娘早得了,我都吃腻了。”

    说了这话,司棋腰一扭,便跟着迎春往屋里去。进了屋,只听迎春笑说道:“今儿因老爷有些不好,我方来慢了些。”

    司棋也说道:“木香姐姐的咳嗽可好些了,这屋子里熬药不便,我外祖母让我带了些成药来。”

    木香咳嗽了一声,笑道:“好多了,姑娘很不必给我们送饭来。府里每日送了饭来的,饿不着我们。”

    司棋嘟了嘟嘴,没好气道:“饭是送来了,可都是冷的,指不定都是什么剩菜剩饭呢?二奶奶也不管管。”迎春忙喝止了司棋一声。

    桂叶从床上坐起来,慢慢说道:“这大厨房的饭菜,都是来回送的,时候一迟,自然就冷了。二奶奶如何知道这些小处儿,横竖吃不死人,冷些儿又何妨。”

    木香因桂叶的话不中听,忙转开话题,笑问着迎春道:“小姑娘这几日如何,可长高了些?”

    迎春忙笑道:“倒没长高,只是这几日没出去淘气,白净了许多。粉团儿似的,别提多招人疼了。”

    “是吗?”熟悉的声音轻轻响起,迎春不敢置信的回过头去,见邢芸站在门口,一手掀着帘子,一手扶着门框,过于苍白的皮肤被阳光一照,几乎透明了一般。

    此后贾赦如何恼怒自不必提,邢芸只是冷笑,她这是君子报仇十年不晚,得罪一个女人,特别是得罪一个小心眼而且修仙有成的女人,后果是惨痛的。

    春柳瑞秋二人早在染上天花之时便送了命,撞柱的不过是邢芸用秘法炼就的人傀,邢芸早不耐烦没完没了的替邢夫人还亲情债,邢家人自个上门来了断一切多好。

    至于贾母和王夫人,这是自作自受,贾母自己爱吃甜腻之物,偶尔气血上冲,中风偏瘫那是老人的常见症。王夫人呢,作下的亏心事多,偏又胆小如鼠,邢芸不过实验了一下招魂术和撼魂咒,王夫人就迷了本性,能怪谁呢?

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