贾环看了信,抬头向怀瑾的人问道:“这位厨子是聋哑人?”那人便说是,又忙笑道:“他先小的时候倒是不聋不哑的,后来不知得了什么怪病,一夜之间便聋了。后来渐渐连话儿也不会说了。不过他虽是聋的,却有个能耐,会看人的嘴。只要说话慢些,他大体都能看出说的什么。”

    贾环一听,竟还会读唇术。便向那厨子慢慢道:“你看的明白我说的什么?”那厨子忙不迭点头。贾环又问:“你可会写字?”厨子忙又摇头。贾环便道:“这也不成啊!他虽明白别人说什么,别人却不明白他啊!”怀瑾的人奇道:“公子吩咐他什么,他能的便点头,不能便摇头,有什么不明白的呢?”那厨子忙在一旁点头。

    贾环听得一大叹,也就不多说了。取了纸来写了两句话,让那人带回去复命。一面让班勉给厨子安置房屋,一面便唤了严卓严立游冬来。严卓严立游冬进来,先向贾环道:“怀大爷这是什么意思?做什么荐个又聋又哑的人来?”贾环忙斥道:“不准胡说!以后不准提这茬,你们也不准欺负他!叫我知道了,以后让他单给你们做黄连炒苦瓜吃!”三个小子忙道不敢。

    贾环才吩咐道:“这厨子听不见也不会说,虽说会读唇,却也不是常法。你们几个都是读过书认得字的,往后你们也当个先生,闲了时教他识字写字。等他渐渐学会了,说个话儿就方便了。”三人忙应了。游冬又道:“虽这么说,这人到底叫个什么?”贾环方才只顾惊讶,竟没留心。因捡起怀瑾的信又细看一回,道:“只说是姓关,倒没说名字。”严立便笑道:“那不用说,不是叫‘关聋子’就是叫‘关哑巴’!”

    贾环瞪严立一眼,转念一想,十有□也是这么回事。因向他们道:“且先称呼关厨子就是,等他学会写字就知道了。你们去瞧瞧他那里缺什么不缺,就替他买了来。再领他往厨房瞧瞧去,看他还有想添补的没有。晚饭就随意做什么来吧。”三人答应着去了。

    晚饭时,贾环便跟楚夫人说自家请了厨子,要回去试试味道,楚夫人方让他去了。回到翠芳院,见中院正房已摆下大圆桌,贾环便道:“怎么又摆上这个大桌子?”游冬笑道:“关厨子做了十道菜呢!别的桌子也摆不下!”贾环惊道:“怎么做这么些!”游冬笑道:“可不是!咱们厨房里连头蒜也没剩下!”说着伺候贾环洗手。

    待贾环坐定,游冬严卓严立便捧了大漆盒来,将十碗菜安放贾环面前。贾环只是看也知道这不是一般厨子的手笔。略尝了两口,果然大美!细品来,比贾府的厨子还要强些。吃罢,贾环便命招了关厨子来,大大赞扬一番。将关厨子赞得面红耳赤。

    贾环又道:“往后让这几个小厮教你学写字,学会了做什么都方便些。”关厨子大喜过望,忙跪下磕头。贾环忙扶起来,又道:“以后厨房里缺什么用什么你尽管采买了来,往班管家那里支钱。你上街不方便,可随便找个谁陪你讲价去。再者,我这里人多,你一个人做饭恐忙不过来,也只管找人帮你,不用客气。”关厨子忙一一点头应了。

    游冬等人尝过关厨子的手艺,皆赞叹不已。翠芳院中自贾环以降,皆改口叫“关大厨”。贾环得了好厨子,欢欣不已。忙给怀瑾写信道谢,又说要教会关大厨写字。

    怀瑾先时接了贾环的信,上面只一句话:“你还有什么断臂的箭手、失明的账房也都给我送来得了!”怀瑾看了大笑不已。第二日便又有贾环的道谢信,怀瑾见后面贾环说要让那厨子学写字,倒有些哭笑不得。他特特的遣了这么一个人去,就是为的没有泄露之虞。怀瑾早想到贾环的性子断不会因其聋哑而见弃,却没想他到竟还要教人识字,反让自己白费了心机。怀瑾无奈,也只好随他去罢了。

    贾环这里居食妥当,每日同楚家兄弟一起早晚用功,倒也安适。因这日正是九月初三,乃是林如海的周年。头一日贾环便向楚适告假,回贾府同黛玉一起祭拜林如海,楚适便允了。楚夫人又备了香烛茶帛四样祭礼让贾环带去。

    当日,便在贾母正房之后院子里设下香案,摆上香炉肴馔茶醴。黛玉上前炷了香,跪拜行礼,两眼中早滚下泪来。黛玉一行哭,一行奠茶焚纸,口中哽哽咽咽祝祷,直跪了半日。方嬷嬷、范嬷嬷忙上前劝慰,好一会儿黛玉方止了泪,行毕礼,嬷嬷们扶了她起来。

    贾环便也上前去,上香奠茶焚纸,待也要祝祷两句,只觉心里空茫茫的,竟无甚话说。呆了半日,方合掌默道:“姑父啊!你在天有灵,保佑我勾上忠顺王这一手是着好棋吧!”想了一想又道,“便是着臭棋也保佑容我悔棋!”刚想罢,便有一阵微风过去,吹得案上烛摇香袅。

    贾环暗想这是要显灵吗?忙默道:“我这所求也不算过分,终归为了你家姑娘好不是!”一面想着,一面便回头看黛玉,正瞧见贾宝玉也来了,正挨在黛玉身边说话。贾环忙回过头来,又默道:“刚才那个不算!还是保佑你家黛玉别瞧上宝玉吧!虽说他是个好人,但嫁给他……实在没前途!”

    贾环正在这里胡思乱想,黛玉却见他呆呆的跪了许久也不起来,便撇下宝玉,过来拉他道:“起来吧!跪久了看膝盖疼。”贾环看了黛玉一眼,长叹一声,又合掌默默道:“姑父啊!这个事儿可真要靠你保佑了!你千万要显灵啊!”然后又行礼,方站起来。

    一时,范嬷嬷、方嬷嬷、雪雁等都上前行过礼。众婆子丫鬟将器案收了。黛玉邀贾环屋里坐着喝茶,贾环见宝玉在侧,便不去凑热闹。自去赵姨娘屋里说话。第二日清早,黛玉遣了雪雁送了一封道谢的信,请贾环带给楚夫人。贾环接了,仍就往楚家上学去了。

    这日,赵国基忽跑了来。原来忠顺亲王已谕令内务府造办处,增设一处水泥厂,设主事一人总领事务。一转眼儿,赵国基便被选了水泥厂主事,这一二日便要拜见上官。

    这世上有句话,道是“房新树小画不古,此人必是内务府”。此戏言内务府中人都是暴发,根基浅薄。然纵是内务府之中,似赵国基这般根浅门微的,也是极少见的。不但他自己于官场仕途两眼一抹黑,就是贾环也是蛤蟆跳井——不懂。

    幸而贾环早知赵国基此回得官全是因水泥一物。故早细细交待过赵国基此间诸事,又特意向楚适学了公书行文,写了一遍呈文让赵国基抄成折子。将陶宝也派到赵国基身边参谋。又将班勉也遣了去且支应几日。

    赵国基到任时,忠顺亲王亲见了他。因问了许多话,又看了呈文,亲王大为赞赏,当即命他尽速建起水泥厂,一应人物不全只管禀报了来,忠顺亲王亲自督管此事。赵国基一脸汗、一脸笑的出来,先往贾环这里告诉消息。贾环亦是欣喜,只是赵国基身边总得有些懂事的人才好。

    贾环如今全然是“有困难,找怀瑾”,故提笔便给怀瑾写信,先向他道谢,之后便道:“有那不识字的文书相公,给我来两个!急用!”怀瑾早知道赵国基之事,那呈文一瞧便是贾环的手笔。怀瑾亦知赵国基出身微贱,乍居官位自然须得许多帮扶,只是再往贾环身边遣人,他却是不肯的。只回信给贾环道:“衙门中书办胥吏皆由指派,无甚可虑。其个人僚属,还当自用不疑之人为是。”

    贾环见他似有避嫌之意,倒不好强求。只好转而向楚适求助。楚适听说赵国基捐了官儿倒不觉惊异,贾环自然有那个本事。楚适认得的读书识字人便多了,寻一二文书自是不难,只是嘱咐,文书相公之类人物,可用不可信,可近不可亲。贾环忙道:“学生明白!”楚适便捡自己一向瞧着老诚持重的荐了两人。

    贾环便让赵国基自去瞧瞧人可用不可用。赵国基那等老实人哪里瞧得出来什么,还是钱槐父母去帮着商谈一回,觉着人不坏,方延请至家中。贾环见赵国基那里已人手周全,再多的也只能瞧他自己的本事了。贾环便不去管他,仍旧读书去了。

    至十月时,钟管家抵京。先便来翠芳院拜见贾环,向贾环道谢不迭。贾环拉着他深述别后情状,各自感慨不已。贾环又引他见了楚适,又遣人去告诉范管家。钟管家便托贾环将书信账册转致黛玉。贾环忙告了假回了贾府。

    黛玉见了书信,又伤感一回,道:“可惜竟不能见面。”贾环笑道:“要见面也容易。寻个什么由头,把你接到我先生家去,不就能见着了。”黛玉道:“罢了我正守着孝,不好到人家去。且老太太也未必肯让我去。”说着抽出一张信纸来,给贾环看,问道,“你说这个怎么好?”

    贾环看去,见是钟管家问江南那里处置产业得的银两皆携入京,问黛玉想放在哪里。贾环便道:“你觉着怎样方便就怎样便是,有什么问的呢?”黛玉便冷笑道:“我方便了,有人比我还方便呢!”贾环一听,便也想起这几个月里不止一次听说黛玉放嫁妆的院子有人出入,这还是他日日不在家听说的,实际如何更不用想了。

    贾环只好道:“便放在范管家那里罢了。”黛玉便道:“我要这些银子并没有什么用处,不如给了你,你拿去使吧!”贾环便笑道:“我有什么使用处?难道买个状元来当吗!”黛玉便叹道:“钱这一物也真古怪!想送出去的送不出去,不想让动的偏又留不住。若使在有益之事上也罢了,偏又是虚耗了去镂脂翦楮。真阿堵之物亦可怜,当为其一哭。”贾环听了只有苦笑而已。

    作者有话要说:

    因为周一周二可能有事,所以今天更新。

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