薛蝌原想着后头梅家再要生出风波，也好堵了他们的嘴，方有几分着急。可现今听得宝钗言语，他却又心动起来：这般却是再周全不过了。薛姨妈也点头称是，又细细嘱咐了一番，方让薛蝌告退而去，回首只与宝钗叹道：“也不知道你们姐妹姻缘定在何处，竟都有几分艰难。”
宝钗听了，便微微垂头不语。
薛姨妈却知自己失言，忙拿话遮掩过去，可她为人母的，又忽而经历宝琴悔婚这一件事，着实惊心，不由在王夫人跟前长吁短叹，露出几分意思来：究竟这金玉良缘，何时才能成？
王夫人立时觉出几分，心里却有几分酸涩。旁人不知，她哪能不知，贾政早已细细考量，列了一个单子送到贾母那儿。上头虽说不得林林总总，却也有十余个合宜的人家。贾母正自细细斟酌，使人打探，又想着后头如何行事，将这些个人家的姑娘都考量一番。
前头也还罢了，王夫人一则不舍，二则着实张不开口，现今见薛姨妈已然焦躁，她再三考量，终究垂头含泪，将里头种种一一道明。那薛姨妈何曾料到会有这一番言语，登时如五雷轰顶，
第一百八十四章 思无缘小意相告求
这却不是薛姨妈姐妹情深，更甚于母女情分，实是这一遭着实如雷霆落下，使她受惊过度，一时竟反应不过来，连着发作也无力而为。只是实不能再与王夫人对面儿了，她便摇摇晃晃起身，一径靠着丫鬟婆子搀扶，回到了屋舍之中。
王夫人动了动唇，却一个字也说不得，眼见着薛姨妈出了门，忙唤来彩霞嘱咐道：“你跟过去瞧一瞧，不要惊动了。”彩霞也是心思聪敏，一个字没有多问，只垂头应了下来，跟过去不提。
薛姨妈却浑不知这些，只待回到自己屋中，痴痴枯坐了半日，一言不发。同喜同贵两个本就觉出不对，起头不敢做声，见着实与往日不同，便又端茶送水的，只盼能打个岔。
不曾想，薛姨妈却一概不闻不知。
这下，休说这两个大丫鬟，就是几个年长知事的婆子也有些慌神，又不敢惊动了人，商议两句，忙就去请宝钗。宝钗听说如此这般，也是吃了一惊，忙过来探视：“妈这是怎么了？”
一见着她，薛姨妈立时红了眼圈，伸手就将她楼了过来，哭道：“我的儿，我的心肝，竟是我糊涂，误了你啊！”这话说得宝钗一怔，旁边的丫鬟婆子却是知机的，眼见话头不对，忙都退下去。见是如此，宝钗细细思度班上，也猜出七八分，大约是出在王夫人那儿，事关贾宝玉一件。当下她柔肠百结，口里面上却一丝不乱，只细细劝道：“妈旧日说过，万事皆有缘分。若有什么，也是缘法使然。既如此，何必伤心？虽有尽人意这样的话，到底如何，总也要瞧着天意的。”
如此这般劝了半日。
若是往日，薛姨妈便不点头称是，也须缓和过来。然而今番非同往日小事可比，哪里能轻易放下？她听了这许久，也不过惨然道：“你这孩子，只拿话宽慰我罢了。现今哪里是什么缘分，分明是人心！往日你说这金玉缘分未必作准，我却不信，只说姐妹多年情分，原是深知的。不曾想……”
“妈休要这样想，姨母从始至终，原是一心一意的。”说到了这里，宝钗也顾不得女儿家羞涩，且不含糊其事，只垂着头低声道：“只是婚姻大事，哪里是姨母一人究竟说定的？老太太是一遭，自不必提，就是姨父那边，怕也未必应允的。”
薛姨妈原是世情经历过的人，这会儿渐渐冷静下来，哪里还不明白，当即含泪道：“你说的不错，原是我糊涂，没得竟误了你这许多年华。”宝钗原是为此焦心过许多光景的，虽是身处局中，却早已熬出一番剔透肝肠，只低声劝慰。她自来聪敏，又极能体贴人心，有知情达理的，竟也将薛姨妈渐渐劝得回转过来。
而宝钗也令人取热汤巾帕，又有羹汤点心，劝得薛姨妈吃了一点子，又拭面重施了妆容。一番计较，待众人再次退下去，薛姨妈也是回转过来，叹道：“我的儿，生受了你了。”
“女儿孝敬母亲，原是分内应当的，又有什么可说的。”宝钗微微带着一丝儿笑，又劝道：“您也不要怪姨母，她原也难为。这样的事，怎么也不是一人能定的。”
“我如何不知，可旁的也还罢了，你耽误这么些年岁……这是生生误了你一辈子啊！这为人父母的，哪个能受得了？”薛姨妈说及这里，不由又哽咽起来：“旁的我都不计较，可这个，又该如何？”
宝钗动了动唇，到底没能吐露一个字。这事儿，她头前不顾身份，明里暗里提了几回，原是深知这事于自己日后干系之大，可如今对着老母垂泪，她又能说什么？
好半日过去，她才低声道：“这也是缘法使然。旁的不说，难道琴儿不是如此？想来也是我们姐妹的劫数使然。妈也不必为我十分担心，就如琴儿一般，虽没了梅家，可不也忽而出来个柳家？便柳家不好，也还有旁人家。”
这话说的也在理，薛姨妈细细一想，便叹道：“现今也只能这么做了。只盼着你们姐妹，头前虽受了苦楚委屈，日后却能万事顺遂罢！”
此话之后，母女两个又商议了半日，就有丫鬟通报，道是薛蟠回来了，她们方掩口不提：薛蟠素日癖性暴躁，又极疼妹妹，若是一时按捺不住，吵嚷出什么来，岂不两下没脸。
只薛蟠虽是个呆霸王，素日待母亲妹妹却极好，进来一看，立时变了脸色，嚷道：“这是怎么了？有什么不长眼的，竟惹了妈妈并妹妹难过？只管告诉我，我去教训！”
宝钗忙用帕子擦了擦脸，抬头道：“妈妈与我常在家里，又能生出什么嫌隙。不过是我们说起琴儿，心里感伤罢了。倒是哥哥，今儿外头怎么说？”
听是为了宝琴，薛蟠也只能悻悻然作罢：“不过常日的模样罢了，并无新文。倒是那梅家，如今咱们在京中倒也罢了，待得回去，必要教训一番，才能消了我心头这口恶气！”
“浑说什么，你还嫌琴儿被外头念叨得不够多？女孩儿家，如今正是要消停的时候。你要再闹，没得误了她的终身，那可是一辈子的大事，再不能混闹。”薛姨妈听他言语里大有咬牙切齿之意，忙拿话压住了：“纵有什么，再过几年琴儿的事都周全了，到时再论也不迟。”
薛蟠也只得作罢，却因着宝琴之故，想起自己嫡亲妹妹宝钗的婚事，不由道：“妈怎么说，就怎么算。如今只说琴妹妹如何，妹妹如今也渐渐大了，妈怎么也要预备预备才是。那贾宝玉……”他话还未说完，薛姨妈忙一口截下：“没得浑说什么，你妹妹的大事，我想心里自然有数。”
宝钗立在一旁，垂头不语。
薛蟠便有几分悻悻然，又想着头前为着这个吵嚷过一回，只得压下不提。然，宝钗心中怎能全然无感，待薛蟠回自己屋中，她劝慰了因此又生伤感愧疚之心的薛姨妈，自己缓缓而归。偏自如今春末夏初，百花消残，饶是日头正好，叶绽新绿，也由不得让人生出悲春之感。
两头交杂，虽宝钗素性平和，也由不得轻叹一声，正待吟一句诗，忽而听到一侧脚步响动，她心中微动，停下步看去，却是几个婆子正自叽咕，不知说些甚么。
宝钗却停步立在那里瞧了半日，神态微凝，似有所想又似恍惚，半日皆不曾言语。边上的莺儿等瞧着也不敢做声，一道立在院中足有一盏茶有余。她方慢慢回过神来，近乎于轻叹道：“回去罢。”
薛家由此两日来越发寂静，连着那夏金桂也比头前安生了不少，独有一个宝蟾，犹自兴风作浪。只众人皆不理会，终有一回闹得薛蟠打骂了一顿，那宝蟾方自降服了些。夏金桂冷眼瞧着，虽还有抑郁不忿之念，到底也先压下不提。
不曾想，王夫人这会儿倒是亲自登门来。
薛姨妈满心恼恨，到底还念着一点姐妹情分，只将宝钗遣去屏风后头，自家略迎了迎，又令端茶，态度却比平素冷淡了十分。王夫人皆看在眼中，却也不恼，倒越发有几分羞惭，因叹道：“连妹妹也都恼了我？也是，这样的事，我自家也脸红，何况妹妹为人父母，如何不恼？”
薛姨妈却不言语。
“这几日我不曾过来，不为旁的，只想着妹妹略略静一静，能容我入门，说两句体己话。不为旁的，只为了宝丫头——旧日我便说过，若事儿不成，原是我对不住妹妹，对不住宝丫头。该是恼恨的，我合该受着。只宝丫头素日是个好的，万不能委屈耽误了她的。”王夫人柔声细语，缓缓道来，不为旁的，只想照着旧日所说，亲自为宝钗说亲。
她说得真心，薛姨妈思及往日种种，又想着宝钗如今年岁，到底应允下来。
得了这一句应允，王夫人忙去筹备，不出三五日，倒是细细理出个单子，又思必得一一打探清楚，且要细细瞧过了的，才能作准。由此，她倒将宝玉一事暂且搁下，一径用心。贾母瞧在眼里，却并不理会，只着意宝玉。至如旁人，若有知道的，也皆无言语。
独有李纨心里有几分伤感：兰儿是嫡亲的长孙，且还没得这一份心。
只她身为小辈，又是孀居，一个字也不合多说，一点心思也不能显露，不过坐在那里半晌，就自作罢。偏这会儿她那寡婶李婶娘过来说话，倒让李纨心头又压了几分愁绪：她是个寡妇，偏婶娘也是寡妇，一重接一重的，连着纹儿绮儿也受人轻慢。不然，那邢岫烟父母是酒糟透了的人，本自寒素人家，怎么薛姨妈说亲，一个字也不提纹儿绮儿，径自就瞧中了她！
想到此处，李纨心里便有几分委屈，又想着李婶娘入京已久，所念儿女婚事却一丝儿头绪也无，犹豫片刻，她终究道：“婶娘入京的心意，我是深知的。只现今看来，却是难做。如今倒有一处可说的，不是婶娘可愿意试一试？”
那李婶娘素日种种，不过是想为两个女儿求一门好亲，偏上京后却一无所得。现今听得李纨如此说，她忙道：“我的心思你尽知道的，但凡有旁的好去处，我尽愿一试的。”
李纨方道：“纹儿绮儿皆是品貌双全的，倒是我们时运不济，偏委屈了她们。旁人又不知根底，只瞧着面上光鲜，方不好说亲。现今林妹妹已然出阁，她虽年轻面薄，到底与纹儿绮儿相交许久，深知为人的。且那顾家也是诗书官宦人家，想来同年同窗也是尽有的，若是能有一二个好儿郎，细细算来，岂不正合宜？”
第一百八十五章 闻筹谋顾茜直言意
李婶娘听了，也不由点头，只是她也深知李纨身在贾家，举动言谈皆不自由，便道：“这事儿虽好，只不好说。”李纨便道：“这却不难，我正想着为兰儿求个西席或是好书院，如此去信一封，将这两件事皆提一提。成与不成，皆是有个由头，便是老太太、太太也不会深究的。”
听是如此，李婶娘方才点头，两人又自商议了一回，李纨方斟酌着手书一封，使人送到顾家。黛玉得了这一封书信，不由诧异，先问了贾母等人安好，又问那婆子：“大嫂子使你过来，除了这书信，可还有旁话？”
那婆子摇头道：“大奶奶只说问奶奶姑娘们好，便使我送这书信并那两匣子点心，道是尝个鲜儿，并无旁话。”黛玉点一点头，方将书信拆开细看。
只看了几行字，黛玉便眉间微蹙，轻轻咦了一声，却并不言语，只将书信看罢，方令人取来笔墨纸砚，回了一封信，令那婆子带回去：“代我问嫂子并兰儿好。”那婆子答应一声，便回去了。
黛玉却有些怔忪。
紫鹃从旁瞧着有些异样，便笑着将一盏茶端过来，又道：“奶奶，大奶奶素日安省的，今儿怎么使人过来？”黛玉端起茶盏轻轻啜饮一口，便搁在边上：“再是安省，也有牵肠挂肚的事。”说着，她瞧着周围也无旁人，便低声将事儿道明。
听说李纨今儿书信过来，是为了堂妹并亲子日后前程，紫鹃也不由点头叹道：“可不正应了姑娘的话，这样的事，便是真佛也要动容的，何况大奶奶。只是这两件事儿都难做呢。两位李姑娘虽是生得花骨朵儿一般的人物，言语行动也挑不出什么，只命苦了些，倒叫世人看轻。现大奶奶的叔叔也在京中呢，一时竟也不曾定下。至如兰哥儿的西席，早年连着宝二爷环三爷一处，现今若单单要为他寻一个，怕是老太太、太太未必喜欢。至于到外头书院里头，越发不能张口。姑娘可得仔细。”
她说得有轻有重，黛玉也听得明白，又想起自己也曾经历过郑家那一回，不由叹道：“人生在世，不如意事常□□，或有愁苦悲惨也是有的，偏有那么一起子人，嚼着刑克八字不放，倒将真人搁在一边。说来我们这些个远近亲眷姐妹，我与云妹妹、二姐姐、四妹妹、宝姑娘、琴姑娘，又有哪个是父母双全的？算来只得大姐姐、三妹妹、邢姑娘，连着一半也无，又有人生四十古来稀之言，可见也算的常情了。偏人人都不肯饶过一张嘴，非得刻薄不饶人。”
紫鹃听了，却不言语：这也就是奶奶口里言语罢了。正经照着世人言语，也就只得云姑娘、四姑娘并两位李姑娘，原是年岁极小乃至算是襁褓时便丧了父母，才是真真有些刑克的说头。再有，两位李姑娘，亲娘是孀居，堂姐又是孀居，凑到一处，又是不同，哪里能算到一处的。
只这样的事，她虽是知道，心里却也不甚依从，又深知黛玉习素性情，因道：“奶奶原是深知的，何必理会这些个俗人？不过真有合宜的，再说合罢了。这些都是命中注定，缘分使然的事。却是兰哥儿这一条，不知如何做去。”
“这个倒是你想差了，我与子盛商议，若有合宜的，只管荐与二舅舅便是，道是须得他取舍就是。”黛玉却是心思细致的，又有李纨书信之中言语，早已想到这里，此时说来，也是徐徐如清风拂面：“到时候，老太太、太太那儿自有舅舅区处，也省得大嫂子因着孀居，不好言语。至如旁的，想来她也是早有准备，心内有数的。再有，这事儿若成，宝玉总有老太太，环哥儿兰哥儿有个先生督促学业，总算来也是一件好事。”
“依着我看，宝二爷这般也不是个长法儿。虽是待我们女孩儿好，可他总也是男人，哪能常在内宅里头厮混？便是不愿读书，也要与琏二爷一般，料理些事体才是。”紫鹃摇了摇头，倒有几分纳闷：“怎么奶奶话里说起来，倒不是这么个意思？”
“龙生九子，各有不同，何况世人？哪儿能都从一处算来？论起来，天生秉性，父母教养，世道经历，种种繁复不一，方有这千百个不同的人。偏这世道艰难，又有种种规矩礼数，必要人一个模子出来，竟叫人生厌。”黛玉说起这些，便有些神色恹恹，声量也越发低微：“若能承担一家子，固然是好的，若是不能，难道竟逼着不成？那到了头，究竟是为这么个人，还是为这么个依靠？”
紫鹃半是明白，又半是糊涂，动了动唇到底不曾辩驳，只道：“奶奶心里有数儿，也就是了。”黛玉细看她两眼，却是一笑，道：“我哪里是心中有数，不过是没法子罢了。旁的不提，如今说起两位李姑娘，我再不认得甚个外头的男人，说不得便要托子盛。既是如此，总也要提一提我们茜姑娘的大事。只是这事儿，我素日瞧着，她竟并不留心在意。若我提了，她未必欢喜。”
然而，黛玉她虽是有心，却也实在料不到，顾茜闻说做亲成婚这一件事，竟立时摇头：“嫂嫂一片好心为我，我是深知的。可依着我本心说来，却这有一句话——实不愿意的。”
黛玉怔忪半晌，便道：“平日里我与你言语，便觉有些异样，竟不是寻常女孩儿的心思肚量。那会儿也只说是经历见识不同，方另有一番心思。然而，便是如此，我也万万料想不到，你竟是这么个主意！”
顾茜轻轻一叹，又不知从何说起。
她本不是生于斯长于斯，从小一应观念便是生在另一种土壤之内。就是那个世界，也不知从何寻那么一个人，能知心知意，同心同德。何况是这个世界？
和光同尘，原就是世间最容易也最艰难的一件事。
想到这里，顾茜犹豫片刻，到底低声道：“这原是我真心话。依着我看来，若真要寻那么一个夫婿，什么泼茶赌书，什么举案齐眉，什么相濡以沫都难描摹，必要知心知情知理知意，又须得生出一番热切，方能算是合宜。”
这一番话说得黛玉也不觉默默，好半晌，她才幽幽叹道：“我知道你的心了，只是子盛他未必能明白。纵他明白，可他原是外头做事的男人，总不比我们姑娘家，且将心意放在前面儿。纵是我，也未必全然……”
她没有再说下去，顾茜却只笑着道：“这也是我一番想头罢了，嫂嫂不必理会，现今我这般想，日后如何，却是说不准的。”黛玉却是深知她性情的，这话不过是安慰之言，未必能作准，只话赶话到了这儿，也须不好再深论，当下点一点头，略说两句话，她便将此话搁下不提。
然而，待得顾茂回来，用饭叙话之后，各个归房，黛玉便屏退丫鬟婆子等，悄声将今日一干事体细细道来。头前李纨所托的两件事，虽是事出突然，倒也是常有的，顾茂想着到底是亲戚，也有可怜可悯之处，因而点头应许：“既是托付与你，又不是为难的事，我理一理便是。”
然而，等黛玉说及顾茜种种言语，他便变了颜色：“妹妹当真如此说？她、她竟是这么个主意！”黛玉因叹道：“子盛，若不是她真心实意如此，我再不必忧心的。依着我看来，她已有几分斩钉截铁的心志，你若要强扭过来，怕是不能。”
顾茂半日不曾言语，许久才道：“哪是我要强扭过来，原是世情使然，由不得人不留心在意。我只有一个妹妹，自然想要为她考量周全，与她一生安乐的。”黛玉原是两头皆明白的，这会儿也只得道：“既如此，你留心在意在外，我也留心在意于内，且先瞧个一年半载。或许，她到时候竟慢慢转圜过来，也是未必。”
顾茂也知顾茜性情，当即沉默了半晌，终究点一点头，叹道：“也只得如此了。”
有了这一番事，夫妻两人便都有些怏怏不乐。偏这会儿许夫人并蒋昀母子预备回去，黛玉又须得帮衬打点，一发有些神思不属。许夫人一一看在眼中，待得闲暇，便笑吟吟道：“今儿一早，我便瞧着你们夫妇声色不同往日，原说偶尔有些嫌隙也是常情，倒不用外人多嘴的。只是现今你还挂怀于心，可见不是寻常小事，倒不知是个什么缘故。”
这许夫人素日不言不语，待人却极亲近慈爱。黛玉私心度量，就是真个婆婆也未必能如此了，因此向日待她也极真心实意。现今说起来，她犹豫片刻，到底将此间种种道明。
料不得是这么个事，许夫人也不由吃了一惊，沉吟片刻，却道：“我也想不到茜丫头竟是这么个心思。只是她既有这般心志，我们若想着她好，必要越发仔细谨慎才是。从来女孩儿家秉性柔弱，若是要强扭过来，未必能有好结果。
第一百八十六章 觉有意不语待机缘
说到此处，原可就此暂做了结。
不想许夫人沉吟片刻，竟又说出另一番话：“只是，你素日与她好，可知她曾说过一番话？”黛玉微微一怔，因笑道：“在我跟前，她往日里再没提及与这个相干的话。许是年岁相当，有些话儿须不好开口，不比伯母，原是长辈，总更觉厚重可靠。”
许夫人沉默片刻，便将旧日蒋昀所述道来，又细看黛玉神色，慢慢添了两句：“也不知他甚么时候听来这一番话。这有意无意的，怕是出自真心。”
黛玉心中微动，只觉这一桩事原不出奇，倒是许夫人后头说的一句话，竟可细细咀嚼品度。只话儿未曾说破，一概在有意无意四个字之中，她便也沉默片刻，方柔声道：“伯娘恕罪，依着我看来，这既是有意无意之间，未必说得真准。不如后面细细计较，彼时清楚明白，方才能作准好事儿。”
两人皆说得含糊，心内明白，当下四目一对，便化作唇边浅笑：如今事儿未清，只看机缘罢了。
既有这样的默契，两下打住，她们便又叙了些诗词文章的闲话，各自散了。待得晚间，诸事皆已，黛玉便将许夫人的话一长一短，都说与顾茂，又道：“伯母这话大有深意，我度量着，她似是有些亲上做亲的心意。只齿序上头有些不好说，再有，大妹妹不提，就是蒋大哥那儿也未必十分作准的。如今，想来只是透个消息，以待日后机缘。”
“这却是伯娘素日为人做事的风格。”顾茂沉吟许久，方慢慢道：“我们两家既是亲近，便越要仔细谨慎。不然，落个求全之毁，岂不可惜。现今既有这样的意思，我们便等一等又何妨。横竖妹妹那里一时也说不得什么亲事。至于齿序上面，原是小事，并不必十分理会。”
黛玉便也微微点头，因道：“我也这般想，只等一等罢了。若过个一年半载，仍旧如此，那时另有一番道理。”夫妇两人便将此事压下，而顾茂又道：“过几日休沐，我有意宴请几位同窗知交并其家眷，将西席一时作准。至如姻缘大事，却得你提两句，且看缘分两字罢。”
这话说得简单，黛玉却知他实是斟酌了数日，因点头道：“我知道的。说来也巧，头前我下帖子邀几位姐妹来，偏出了琴妹妹那么一件事，只得往后推了几日。现说起来，正合上了。到时将这事说与大嫂子。她往日待我也好，若能亲与她说明白，总也是好事儿。”
顾茂原是男人，于李纹李绮的姻缘并不经心。听是如此，他方略略上心了些，又在心中的单子上添了两三个名字，笑道：“自来月老牵线，你我尽力尽心便是。”
而后夫妻一番情意绵绵，暂且不论。
只待得翌日，黛玉便吩咐各处，略作准备，又有许夫人蒋昀离京，家中着实忙碌。转眼三五日过去，顾家便车马辚辚，文人女客云集。顾茂早已东面园中设下宴席，当即相邀入席，言语款待起来。至如黛玉，也与顾茜一道儿，于后院西面接待一干女眷。
两下里皆如那日夜里所议，顾茂叙温寒，吟诗文等事后，便借机将贾家延请西席一事道来。众人皆是意会，当即便有一人笑道：“尊亲原也是诗书翰墨之家，若下帖相邀，西席也是小事，怎么……”
顾茂便将里面缘故道来：“本有西席，只他家出了缘故，竟须得归家处置一二年。因有些亲戚情面，若他再来，大约便要重聘了。因此便有些为难。”这也是常有的事。再者做两年西席也合宜他们这些有心举业的人，因此他们便都点一点头，只说明了其中缘故，便有一二个愿意的微露其意。
旁人只做不知，略谈论两句，也就作罢。而黛玉与顾茜这儿，也是如此，言说李纹李绮之事，道其长处，再微露难处，一众女眷原也有兄弟子侄人等，又是女子天性，竟也听了十分，而后心中有意的，便多问两句，自是显了几分。加之顾茜事事妥帖，黛玉言语风致，于宴席上也是和乐，待得各个散去，二三家夫人且要笑言日后常往来云云，竟也十分投合。
一时宴罢，黛玉、顾茜、顾茂计较一番，便定了一个单子，又有注明，后头再细细论来，倒也合宜了。至如旁的，也只能瞧一瞧缘分罢了。
特特是顾茜，她虽不知李纹李绮究竟如何，但红楼之中，千红一哭万艳同悲却是道理。大约这李纹李绮，若照着原来情境，也不会太好。如今另出一枝节，总比头前好一些。因而，她倒是三人之中最欢喜的：“总归也是一件好事，我们既是尽了心，上天总也会垂怜些儿。许或是真能成就一段好姻缘，也是未必呢。”
黛玉本自悲悯，现今虽好些儿，到底天性在那儿。而顾茂又是一等历练尘世，饱尝艰险的，自是明达实际，只向日里不愿于家中显露罢了。因而，两人听了，于心中微叹，面上也不过略略点头而已。
宝钗听了，便微微垂头不语。
薛姨妈却知自己失言，忙拿话遮掩过去，可她为人母的，又忽而经历宝琴悔婚这一件事，着实惊心，不由在王夫人跟前长吁短叹，露出几分意思来：究竟这金玉良缘，何时才能成？
王夫人立时觉出几分，心里却有几分酸涩。旁人不知，她哪能不知，贾政早已细细考量，列了一个单子送到贾母那儿。上头虽说不得林林总总，却也有十余个合宜的人家。贾母正自细细斟酌，使人打探，又想着后头如何行事，将这些个人家的姑娘都考量一番。
前头也还罢了，王夫人一则不舍，二则着实张不开口，现今见薛姨妈已然焦躁，她再三考量，终究垂头含泪，将里头种种一一道明。那薛姨妈何曾料到会有这一番言语，登时如五雷轰顶，
第一百八十四章 思无缘小意相告求
这却不是薛姨妈姐妹情深，更甚于母女情分，实是这一遭着实如雷霆落下，使她受惊过度，一时竟反应不过来，连着发作也无力而为。只是实不能再与王夫人对面儿了，她便摇摇晃晃起身，一径靠着丫鬟婆子搀扶，回到了屋舍之中。
王夫人动了动唇，却一个字也说不得，眼见着薛姨妈出了门，忙唤来彩霞嘱咐道：“你跟过去瞧一瞧，不要惊动了。”彩霞也是心思聪敏，一个字没有多问，只垂头应了下来，跟过去不提。
薛姨妈却浑不知这些，只待回到自己屋中，痴痴枯坐了半日，一言不发。同喜同贵两个本就觉出不对，起头不敢做声，见着实与往日不同，便又端茶送水的，只盼能打个岔。
不曾想，薛姨妈却一概不闻不知。
这下，休说这两个大丫鬟，就是几个年长知事的婆子也有些慌神，又不敢惊动了人，商议两句，忙就去请宝钗。宝钗听说如此这般，也是吃了一惊，忙过来探视：“妈这是怎么了？”
一见着她，薛姨妈立时红了眼圈，伸手就将她楼了过来，哭道：“我的儿，我的心肝，竟是我糊涂，误了你啊！”这话说得宝钗一怔，旁边的丫鬟婆子却是知机的，眼见话头不对，忙都退下去。见是如此，宝钗细细思度班上，也猜出七八分，大约是出在王夫人那儿，事关贾宝玉一件。当下她柔肠百结，口里面上却一丝不乱，只细细劝道：“妈旧日说过，万事皆有缘分。若有什么，也是缘法使然。既如此，何必伤心？虽有尽人意这样的话，到底如何，总也要瞧着天意的。”
如此这般劝了半日。
若是往日，薛姨妈便不点头称是，也须缓和过来。然而今番非同往日小事可比，哪里能轻易放下？她听了这许久，也不过惨然道：“你这孩子，只拿话宽慰我罢了。现今哪里是什么缘分，分明是人心！往日你说这金玉缘分未必作准，我却不信，只说姐妹多年情分，原是深知的。不曾想……”
“妈休要这样想，姨母从始至终，原是一心一意的。”说到了这里，宝钗也顾不得女儿家羞涩，且不含糊其事，只垂着头低声道：“只是婚姻大事，哪里是姨母一人究竟说定的？老太太是一遭，自不必提，就是姨父那边，怕也未必应允的。”
薛姨妈原是世情经历过的人，这会儿渐渐冷静下来，哪里还不明白，当即含泪道：“你说的不错，原是我糊涂，没得竟误了你这许多年华。”宝钗原是为此焦心过许多光景的，虽是身处局中，却早已熬出一番剔透肝肠，只低声劝慰。她自来聪敏，又极能体贴人心，有知情达理的，竟也将薛姨妈渐渐劝得回转过来。
而宝钗也令人取热汤巾帕，又有羹汤点心，劝得薛姨妈吃了一点子，又拭面重施了妆容。一番计较，待众人再次退下去，薛姨妈也是回转过来，叹道：“我的儿，生受了你了。”
“女儿孝敬母亲，原是分内应当的，又有什么可说的。”宝钗微微带着一丝儿笑，又劝道：“您也不要怪姨母，她原也难为。这样的事，怎么也不是一人能定的。”
“我如何不知，可旁的也还罢了，你耽误这么些年岁……这是生生误了你一辈子啊！这为人父母的，哪个能受得了？”薛姨妈说及这里，不由又哽咽起来：“旁的我都不计较，可这个，又该如何？”
宝钗动了动唇，到底没能吐露一个字。这事儿，她头前不顾身份，明里暗里提了几回，原是深知这事于自己日后干系之大，可如今对着老母垂泪，她又能说什么？
好半日过去，她才低声道：“这也是缘法使然。旁的不说，难道琴儿不是如此？想来也是我们姐妹的劫数使然。妈也不必为我十分担心，就如琴儿一般，虽没了梅家，可不也忽而出来个柳家？便柳家不好，也还有旁人家。”
这话说的也在理，薛姨妈细细一想，便叹道：“现今也只能这么做了。只盼着你们姐妹，头前虽受了苦楚委屈，日后却能万事顺遂罢！”
此话之后，母女两个又商议了半日，就有丫鬟通报，道是薛蟠回来了，她们方掩口不提：薛蟠素日癖性暴躁，又极疼妹妹，若是一时按捺不住，吵嚷出什么来，岂不两下没脸。
只薛蟠虽是个呆霸王，素日待母亲妹妹却极好，进来一看，立时变了脸色，嚷道：“这是怎么了？有什么不长眼的，竟惹了妈妈并妹妹难过？只管告诉我，我去教训！”
宝钗忙用帕子擦了擦脸，抬头道：“妈妈与我常在家里，又能生出什么嫌隙。不过是我们说起琴儿，心里感伤罢了。倒是哥哥，今儿外头怎么说？”
听是为了宝琴，薛蟠也只能悻悻然作罢：“不过常日的模样罢了，并无新文。倒是那梅家，如今咱们在京中倒也罢了，待得回去，必要教训一番，才能消了我心头这口恶气！”
“浑说什么，你还嫌琴儿被外头念叨得不够多？女孩儿家，如今正是要消停的时候。你要再闹，没得误了她的终身，那可是一辈子的大事，再不能混闹。”薛姨妈听他言语里大有咬牙切齿之意，忙拿话压住了：“纵有什么，再过几年琴儿的事都周全了，到时再论也不迟。”
薛蟠也只得作罢，却因着宝琴之故，想起自己嫡亲妹妹宝钗的婚事，不由道：“妈怎么说，就怎么算。如今只说琴妹妹如何，妹妹如今也渐渐大了，妈怎么也要预备预备才是。那贾宝玉……”他话还未说完，薛姨妈忙一口截下：“没得浑说什么，你妹妹的大事，我想心里自然有数。”
宝钗立在一旁，垂头不语。
薛蟠便有几分悻悻然，又想着头前为着这个吵嚷过一回，只得压下不提。然，宝钗心中怎能全然无感，待薛蟠回自己屋中，她劝慰了因此又生伤感愧疚之心的薛姨妈，自己缓缓而归。偏自如今春末夏初，百花消残，饶是日头正好，叶绽新绿，也由不得让人生出悲春之感。
两头交杂，虽宝钗素性平和，也由不得轻叹一声，正待吟一句诗，忽而听到一侧脚步响动，她心中微动，停下步看去，却是几个婆子正自叽咕，不知说些甚么。
宝钗却停步立在那里瞧了半日，神态微凝，似有所想又似恍惚，半日皆不曾言语。边上的莺儿等瞧着也不敢做声，一道立在院中足有一盏茶有余。她方慢慢回过神来，近乎于轻叹道：“回去罢。”
薛家由此两日来越发寂静，连着那夏金桂也比头前安生了不少，独有一个宝蟾，犹自兴风作浪。只众人皆不理会，终有一回闹得薛蟠打骂了一顿，那宝蟾方自降服了些。夏金桂冷眼瞧着，虽还有抑郁不忿之念，到底也先压下不提。
不曾想，王夫人这会儿倒是亲自登门来。
薛姨妈满心恼恨，到底还念着一点姐妹情分，只将宝钗遣去屏风后头，自家略迎了迎，又令端茶，态度却比平素冷淡了十分。王夫人皆看在眼中，却也不恼，倒越发有几分羞惭，因叹道：“连妹妹也都恼了我？也是，这样的事，我自家也脸红，何况妹妹为人父母，如何不恼？”
薛姨妈却不言语。
“这几日我不曾过来，不为旁的，只想着妹妹略略静一静，能容我入门，说两句体己话。不为旁的，只为了宝丫头——旧日我便说过，若事儿不成，原是我对不住妹妹，对不住宝丫头。该是恼恨的，我合该受着。只宝丫头素日是个好的，万不能委屈耽误了她的。”王夫人柔声细语，缓缓道来，不为旁的，只想照着旧日所说，亲自为宝钗说亲。
她说得真心，薛姨妈思及往日种种，又想着宝钗如今年岁，到底应允下来。
得了这一句应允，王夫人忙去筹备，不出三五日，倒是细细理出个单子，又思必得一一打探清楚，且要细细瞧过了的，才能作准。由此，她倒将宝玉一事暂且搁下，一径用心。贾母瞧在眼里，却并不理会，只着意宝玉。至如旁人，若有知道的，也皆无言语。
独有李纨心里有几分伤感：兰儿是嫡亲的长孙，且还没得这一份心。
只她身为小辈，又是孀居，一个字也不合多说，一点心思也不能显露，不过坐在那里半晌，就自作罢。偏这会儿她那寡婶李婶娘过来说话，倒让李纨心头又压了几分愁绪：她是个寡妇，偏婶娘也是寡妇，一重接一重的，连着纹儿绮儿也受人轻慢。不然，那邢岫烟父母是酒糟透了的人，本自寒素人家，怎么薛姨妈说亲，一个字也不提纹儿绮儿，径自就瞧中了她！
想到此处，李纨心里便有几分委屈，又想着李婶娘入京已久，所念儿女婚事却一丝儿头绪也无，犹豫片刻，她终究道：“婶娘入京的心意，我是深知的。只现今看来，却是难做。如今倒有一处可说的，不是婶娘可愿意试一试？”
那李婶娘素日种种，不过是想为两个女儿求一门好亲，偏上京后却一无所得。现今听得李纨如此说，她忙道：“我的心思你尽知道的，但凡有旁的好去处，我尽愿一试的。”
李纨方道：“纹儿绮儿皆是品貌双全的，倒是我们时运不济，偏委屈了她们。旁人又不知根底，只瞧着面上光鲜，方不好说亲。现今林妹妹已然出阁，她虽年轻面薄，到底与纹儿绮儿相交许久，深知为人的。且那顾家也是诗书官宦人家，想来同年同窗也是尽有的，若是能有一二个好儿郎，细细算来，岂不正合宜？”
第一百八十五章 闻筹谋顾茜直言意
李婶娘听了，也不由点头，只是她也深知李纨身在贾家，举动言谈皆不自由，便道：“这事儿虽好，只不好说。”李纨便道：“这却不难，我正想着为兰儿求个西席或是好书院，如此去信一封，将这两件事皆提一提。成与不成，皆是有个由头，便是老太太、太太也不会深究的。”
听是如此，李婶娘方才点头，两人又自商议了一回，李纨方斟酌着手书一封，使人送到顾家。黛玉得了这一封书信，不由诧异，先问了贾母等人安好，又问那婆子：“大嫂子使你过来，除了这书信，可还有旁话？”
那婆子摇头道：“大奶奶只说问奶奶姑娘们好，便使我送这书信并那两匣子点心，道是尝个鲜儿，并无旁话。”黛玉点一点头，方将书信拆开细看。
只看了几行字，黛玉便眉间微蹙，轻轻咦了一声，却并不言语，只将书信看罢，方令人取来笔墨纸砚，回了一封信，令那婆子带回去：“代我问嫂子并兰儿好。”那婆子答应一声，便回去了。
黛玉却有些怔忪。
紫鹃从旁瞧着有些异样，便笑着将一盏茶端过来，又道：“奶奶，大奶奶素日安省的，今儿怎么使人过来？”黛玉端起茶盏轻轻啜饮一口，便搁在边上：“再是安省，也有牵肠挂肚的事。”说着，她瞧着周围也无旁人，便低声将事儿道明。
听说李纨今儿书信过来，是为了堂妹并亲子日后前程，紫鹃也不由点头叹道：“可不正应了姑娘的话，这样的事，便是真佛也要动容的，何况大奶奶。只是这两件事儿都难做呢。两位李姑娘虽是生得花骨朵儿一般的人物，言语行动也挑不出什么，只命苦了些，倒叫世人看轻。现大奶奶的叔叔也在京中呢，一时竟也不曾定下。至如兰哥儿的西席，早年连着宝二爷环三爷一处，现今若单单要为他寻一个，怕是老太太、太太未必喜欢。至于到外头书院里头，越发不能张口。姑娘可得仔细。”
她说得有轻有重，黛玉也听得明白，又想起自己也曾经历过郑家那一回，不由叹道：“人生在世，不如意事常□□，或有愁苦悲惨也是有的，偏有那么一起子人，嚼着刑克八字不放，倒将真人搁在一边。说来我们这些个远近亲眷姐妹，我与云妹妹、二姐姐、四妹妹、宝姑娘、琴姑娘，又有哪个是父母双全的？算来只得大姐姐、三妹妹、邢姑娘，连着一半也无，又有人生四十古来稀之言，可见也算的常情了。偏人人都不肯饶过一张嘴，非得刻薄不饶人。”
紫鹃听了，却不言语：这也就是奶奶口里言语罢了。正经照着世人言语，也就只得云姑娘、四姑娘并两位李姑娘，原是年岁极小乃至算是襁褓时便丧了父母，才是真真有些刑克的说头。再有，两位李姑娘，亲娘是孀居，堂姐又是孀居，凑到一处，又是不同，哪里能算到一处的。
只这样的事，她虽是知道，心里却也不甚依从，又深知黛玉习素性情，因道：“奶奶原是深知的，何必理会这些个俗人？不过真有合宜的，再说合罢了。这些都是命中注定，缘分使然的事。却是兰哥儿这一条，不知如何做去。”
“这个倒是你想差了，我与子盛商议，若有合宜的，只管荐与二舅舅便是，道是须得他取舍就是。”黛玉却是心思细致的，又有李纨书信之中言语，早已想到这里，此时说来，也是徐徐如清风拂面：“到时候，老太太、太太那儿自有舅舅区处，也省得大嫂子因着孀居，不好言语。至如旁的，想来她也是早有准备，心内有数的。再有，这事儿若成，宝玉总有老太太，环哥儿兰哥儿有个先生督促学业，总算来也是一件好事。”
“依着我看，宝二爷这般也不是个长法儿。虽是待我们女孩儿好，可他总也是男人，哪能常在内宅里头厮混？便是不愿读书，也要与琏二爷一般，料理些事体才是。”紫鹃摇了摇头，倒有几分纳闷：“怎么奶奶话里说起来，倒不是这么个意思？”
“龙生九子，各有不同，何况世人？哪儿能都从一处算来？论起来，天生秉性，父母教养，世道经历，种种繁复不一，方有这千百个不同的人。偏这世道艰难，又有种种规矩礼数，必要人一个模子出来，竟叫人生厌。”黛玉说起这些，便有些神色恹恹，声量也越发低微：“若能承担一家子，固然是好的，若是不能，难道竟逼着不成？那到了头，究竟是为这么个人，还是为这么个依靠？”
紫鹃半是明白，又半是糊涂，动了动唇到底不曾辩驳，只道：“奶奶心里有数儿，也就是了。”黛玉细看她两眼，却是一笑，道：“我哪里是心中有数，不过是没法子罢了。旁的不提，如今说起两位李姑娘，我再不认得甚个外头的男人，说不得便要托子盛。既是如此，总也要提一提我们茜姑娘的大事。只是这事儿，我素日瞧着，她竟并不留心在意。若我提了，她未必欢喜。”
然而，黛玉她虽是有心，却也实在料不到，顾茜闻说做亲成婚这一件事，竟立时摇头：“嫂嫂一片好心为我，我是深知的。可依着我本心说来，却这有一句话——实不愿意的。”
黛玉怔忪半晌，便道：“平日里我与你言语，便觉有些异样，竟不是寻常女孩儿的心思肚量。那会儿也只说是经历见识不同，方另有一番心思。然而，便是如此，我也万万料想不到，你竟是这么个主意！”
顾茜轻轻一叹，又不知从何说起。
她本不是生于斯长于斯，从小一应观念便是生在另一种土壤之内。就是那个世界，也不知从何寻那么一个人，能知心知意，同心同德。何况是这个世界？
和光同尘，原就是世间最容易也最艰难的一件事。
想到这里，顾茜犹豫片刻，到底低声道：“这原是我真心话。依着我看来，若真要寻那么一个夫婿，什么泼茶赌书，什么举案齐眉，什么相濡以沫都难描摹，必要知心知情知理知意，又须得生出一番热切，方能算是合宜。”
这一番话说得黛玉也不觉默默，好半晌，她才幽幽叹道：“我知道你的心了，只是子盛他未必能明白。纵他明白，可他原是外头做事的男人，总不比我们姑娘家，且将心意放在前面儿。纵是我，也未必全然……”
她没有再说下去，顾茜却只笑着道：“这也是我一番想头罢了，嫂嫂不必理会，现今我这般想，日后如何，却是说不准的。”黛玉却是深知她性情的，这话不过是安慰之言，未必能作准，只话赶话到了这儿，也须不好再深论，当下点一点头，略说两句话，她便将此话搁下不提。
然而，待得顾茂回来，用饭叙话之后，各个归房，黛玉便屏退丫鬟婆子等，悄声将今日一干事体细细道来。头前李纨所托的两件事，虽是事出突然，倒也是常有的，顾茂想着到底是亲戚，也有可怜可悯之处，因而点头应许：“既是托付与你，又不是为难的事，我理一理便是。”
然而，等黛玉说及顾茜种种言语，他便变了颜色：“妹妹当真如此说？她、她竟是这么个主意！”黛玉因叹道：“子盛，若不是她真心实意如此，我再不必忧心的。依着我看来，她已有几分斩钉截铁的心志，你若要强扭过来，怕是不能。”
顾茂半日不曾言语，许久才道：“哪是我要强扭过来，原是世情使然，由不得人不留心在意。我只有一个妹妹，自然想要为她考量周全，与她一生安乐的。”黛玉原是两头皆明白的，这会儿也只得道：“既如此，你留心在意在外，我也留心在意于内，且先瞧个一年半载。或许，她到时候竟慢慢转圜过来，也是未必。”
顾茂也知顾茜性情，当即沉默了半晌，终究点一点头，叹道：“也只得如此了。”
有了这一番事，夫妻两人便都有些怏怏不乐。偏这会儿许夫人并蒋昀母子预备回去，黛玉又须得帮衬打点，一发有些神思不属。许夫人一一看在眼中，待得闲暇，便笑吟吟道：“今儿一早，我便瞧着你们夫妇声色不同往日，原说偶尔有些嫌隙也是常情，倒不用外人多嘴的。只是现今你还挂怀于心，可见不是寻常小事，倒不知是个什么缘故。”
这许夫人素日不言不语，待人却极亲近慈爱。黛玉私心度量，就是真个婆婆也未必能如此了，因此向日待她也极真心实意。现今说起来，她犹豫片刻，到底将此间种种道明。
料不得是这么个事，许夫人也不由吃了一惊，沉吟片刻，却道：“我也想不到茜丫头竟是这么个心思。只是她既有这般心志，我们若想着她好，必要越发仔细谨慎才是。从来女孩儿家秉性柔弱，若是要强扭过来，未必能有好结果。
第一百八十六章 觉有意不语待机缘
说到此处，原可就此暂做了结。
不想许夫人沉吟片刻，竟又说出另一番话：“只是，你素日与她好，可知她曾说过一番话？”黛玉微微一怔，因笑道：“在我跟前，她往日里再没提及与这个相干的话。许是年岁相当，有些话儿须不好开口，不比伯母，原是长辈，总更觉厚重可靠。”
许夫人沉默片刻，便将旧日蒋昀所述道来，又细看黛玉神色，慢慢添了两句：“也不知他甚么时候听来这一番话。这有意无意的，怕是出自真心。”
黛玉心中微动，只觉这一桩事原不出奇，倒是许夫人后头说的一句话，竟可细细咀嚼品度。只话儿未曾说破，一概在有意无意四个字之中，她便也沉默片刻，方柔声道：“伯娘恕罪，依着我看来，这既是有意无意之间，未必说得真准。不如后面细细计较，彼时清楚明白，方才能作准好事儿。”
两人皆说得含糊，心内明白，当下四目一对，便化作唇边浅笑：如今事儿未清，只看机缘罢了。
既有这样的默契，两下打住，她们便又叙了些诗词文章的闲话，各自散了。待得晚间，诸事皆已，黛玉便将许夫人的话一长一短，都说与顾茂，又道：“伯母这话大有深意，我度量着，她似是有些亲上做亲的心意。只齿序上头有些不好说，再有，大妹妹不提，就是蒋大哥那儿也未必十分作准的。如今，想来只是透个消息，以待日后机缘。”
“这却是伯娘素日为人做事的风格。”顾茂沉吟许久，方慢慢道：“我们两家既是亲近，便越要仔细谨慎。不然，落个求全之毁，岂不可惜。现今既有这样的意思，我们便等一等又何妨。横竖妹妹那里一时也说不得什么亲事。至于齿序上面，原是小事，并不必十分理会。”
黛玉便也微微点头，因道：“我也这般想，只等一等罢了。若过个一年半载，仍旧如此，那时另有一番道理。”夫妇两人便将此事压下，而顾茂又道：“过几日休沐，我有意宴请几位同窗知交并其家眷，将西席一时作准。至如姻缘大事，却得你提两句，且看缘分两字罢。”
这话说得简单，黛玉却知他实是斟酌了数日，因点头道：“我知道的。说来也巧，头前我下帖子邀几位姐妹来，偏出了琴妹妹那么一件事，只得往后推了几日。现说起来，正合上了。到时将这事说与大嫂子。她往日待我也好，若能亲与她说明白，总也是好事儿。”
顾茂原是男人，于李纹李绮的姻缘并不经心。听是如此，他方略略上心了些，又在心中的单子上添了两三个名字，笑道：“自来月老牵线，你我尽力尽心便是。”
而后夫妻一番情意绵绵，暂且不论。
只待得翌日，黛玉便吩咐各处，略作准备，又有许夫人蒋昀离京，家中着实忙碌。转眼三五日过去，顾家便车马辚辚，文人女客云集。顾茂早已东面园中设下宴席，当即相邀入席，言语款待起来。至如黛玉，也与顾茜一道儿，于后院西面接待一干女眷。
两下里皆如那日夜里所议，顾茂叙温寒，吟诗文等事后，便借机将贾家延请西席一事道来。众人皆是意会，当即便有一人笑道：“尊亲原也是诗书翰墨之家，若下帖相邀，西席也是小事，怎么……”
顾茂便将里面缘故道来：“本有西席，只他家出了缘故，竟须得归家处置一二年。因有些亲戚情面，若他再来，大约便要重聘了。因此便有些为难。”这也是常有的事。再者做两年西席也合宜他们这些有心举业的人，因此他们便都点一点头，只说明了其中缘故，便有一二个愿意的微露其意。
旁人只做不知，略谈论两句，也就作罢。而黛玉与顾茜这儿，也是如此，言说李纹李绮之事，道其长处，再微露难处，一众女眷原也有兄弟子侄人等，又是女子天性，竟也听了十分，而后心中有意的，便多问两句，自是显了几分。加之顾茜事事妥帖，黛玉言语风致，于宴席上也是和乐，待得各个散去，二三家夫人且要笑言日后常往来云云，竟也十分投合。
一时宴罢，黛玉、顾茜、顾茂计较一番，便定了一个单子，又有注明，后头再细细论来，倒也合宜了。至如旁的，也只能瞧一瞧缘分罢了。
特特是顾茜，她虽不知李纹李绮究竟如何，但红楼之中，千红一哭万艳同悲却是道理。大约这李纹李绮，若照着原来情境，也不会太好。如今另出一枝节，总比头前好一些。因而，她倒是三人之中最欢喜的：“总归也是一件好事，我们既是尽了心，上天总也会垂怜些儿。许或是真能成就一段好姻缘，也是未必呢。”
黛玉本自悲悯，现今虽好些儿，到底天性在那儿。而顾茂又是一等历练尘世，饱尝艰险的，自是明达实际，只向日里不愿于家中显露罢了。因而，两人听了，于心中微叹，面上也不过略略点头而已。