。

    靖王在亭中燃铜火龙赏雪,将密报展开阅毕,出示近臣,人皆骇然。

    便罢吟咏,撤酒菜。

    于靖王不是意料外事将军难免阵上亡。从戎二十年,长铗安归者十无六七,他与薛明师皆惯看生死。

    只是他从未想过薛明师一具尸体的模样。更何况被冻得青白肿胀。他记得薛明师去伺察敌情,日暮纵马而归。一身雪花,与同袍在营外笑闹,角抵摔跤,甩敌手一头一脸雪。

    燕山雪花大如席。他一肩鹅毛大雪,靖王曾想替他拂去。

    靖王终是心中一凉,亭外京中的瑞雪,如边塞朔雪一般,看不见地落在他身上。那寒气从四肢百骸扩散开去,寰宇冰封,乾坤雪塑,空旷如斯。

    ☆、四

    薛明师忽道:陛下。

    他后来遗下头痛症。睡醒不久,痛出一头冷汗涔涔,却还笑得出来。

    皇帝问:怎么?

    薛明师:臣告退。

    皇帝:你能怎么退?

    薛明师看着他,径自起身:方才睡了一觉,难不成陛下要臣再侍回寝?

    皇帝一笑。

    皇帝从前夙夜难眠。

    薛明师睡得好。当年不过二十岁,不知一个怕字,逢敌则喜,常有不按牌理出章事。

    依军规当罚,靖王罚他白日仍任原职,夜间执戟守卫中军大帐,消磨去无谓的精力。

    于是每当靖王夤夜未眠,烛下处事,抬头便可见帐幕上映出薛明师的侧影。

    有同袍幸灾乐祸,逢得日暮就对他戏谑道:又需你侍寝?

    初时薛明师没脸面答,不到几次,脸皮渐厚,作势叹道:可惜,这般滔天恩宠终是错付了。

    皇帝道:你走吧。

    薛明师行了一礼,一字字地说:谢陛下。

    这才出殿,出宫。

    城中宵禁了,他放马走,蹄声滴滴答答。

    回府找傅妙应,下人报在佛堂。

    薛明师推门入内:姐!箭步冲去将傅妙应扶起。

    见她手腕上仍缠着念珠,忍怒道:我都回来了,不会再去打仗了,你怎么还没日没夜地念。

    傅妙应轻拍他手背,微笑道:答应过菩萨,就要还一辈子愿。没有过河拆桥的道理。

    薛明师:那是阎王不敢收我。

    傅妙应不与他辩,只问他可吃过了。

    薛明师面君时半点胃口都欠奉,如今觉出饥饿,便松口不再管念佛,要傅妙应一同用晚膳。

    傅妙应茹素。

    但她常与薛明师同食,并不忌讳看他大啖荤腥。

    她以前不信佛,后来弟弟效命沙场,丈夫也效命沙场,逐渐也就信了。半夜常常心悸,蓦然惊醒,便转着念珠,一遍遍默念,直到天光。

    时序已入秋,傅妙应叫厨房做他爱吃的涮肉。羊肉用铜锅装上来,薛明师大吃大嚼,待到捞干净锅底,那汤还沸着。他抬起头,见傅妙应与他同桌,正隔着热雾含笑看他。

    薛明师心中一酸,又是一热,不由自主地唤道:姐。却不知说什么。

    他嘴角有油,这时形容不整。傅妙应捏着手帕,仔仔细细给他擦了。在她看来,她弟弟是最精神俊朗的。傅妙应放下手道:别人进京是享清闲,你回来这一阵,反倒瘦了。

    薛明师看她蹙着的眉,怕是很想问一问,是不是有人为难你?可到了这一步,能为难他的还有谁,是太分明的事。

    封侯、石碑之事,条件薛明师与皇帝谈则谈矣,对自家姐姐,只说是交了兵权,换了虚衔,兼一座靖王府。

    皇帝将潜邸赐予他,平日他仍可长住宫外。至多是每月初一十五入宫,陪那位口不对心,秉烛夜话。逢上皇帝生辰,出席千秋庆,留宿宫中。

    薛明师闭了下眼,对傅妙应笑道:阿姐无须介怀,以往日子怎么过,今后就还怎么过。没人能和我过不去。

    他说到最后,彷如回到战场,是战是和,他一句话可抵千钧。

    傅妙应知道他在安自己的心,只捏着念珠微笑。

    她想起许多年前,薛明师亲往傅家,接她走。

    她母亲十五岁上做了傅家妇,三年无所出,后仅有一女。父亲婚后体弱多病,祖母因此责怪母亲,为父亲纳妾二人,再过两年,强使父亲休妻。

    那时她尚在学步,母亲含泪下堂。数年后,母亲再嫁了薛将军,她在傅家,更是难。

    直到薛明师上门见她。

    他一身孝服,说母亲生前一直挂念你。傅妙应掩面而泣,薛明师看着她哭,忽地抓住她的手向外走,一路甩开家丁。她跟着他奔到门外,护卫追出来,老夫人也被搀出来,父亲震怒扬言要上奏参他。那时薛明师才十六岁,从军一年,初初成了孤儿,回家奔丧。他前途未卜,人犹年少。他将傅妙应托上马,傅妙应手指都在颤抖,后背贴着他胸膛,心却静下来。薛明师说阿姐,我带你走,她就一丁点都不怕了。闹出天大也好,闹到御前也罢,这辈子,她有弟弟,她弟弟也有姐姐了。

    用晚膳时,吴道凌已在外等着。

    待傅妙应离去,他才入内,四下一嗅,道:这时节还吃得下羊肉,可见将军大人当真不着急上火。

    薛明师:你倒说说,我该对谁,上哪门子的火?

    吴道凌无话可说,闭嘴坐下。

    薛明师喝完那杯茶,嘿然道:所谓主忧臣辱,主辱臣死。现在我这样,你怎么不去死啊?

    吴道凌脸上一阵青一阵白,煞是好看。储尉进门,见这情势,不由干咳。

    薛明师方对吴道凌道:我真和你们一样,不懂那位在搞什么。你也少激我,我半点办法都没有。

    吴道凌原以为他事前知情,在和前靖王今上下好大一盘棋,光顾着怨他不要自己脸面,还拖累与他有交的诸人名誉。不料到头来逼出他一句,他也两眼一抹黑,走一步算一步罢了。

    吴道凌嘴唇张了又合,问,那陛下,为何要封您只会引来朝野猜测附会,目的何在?

    薛明师没好气地:你想知道自己上奏问去,我也想知道,知道得了吗。

    储尉:我们不妨这样想,那位封您十万户侯,必有原因。

    薛明师风凉道:我可以作证,今上确实不像摔到脑袋了。

    储尉继续:无论什么缘故,那位会这么做,不一定对您有利,然则必然于他有益。

    吴道凌:眼下,我们薛将军丢了脸,照样每天介出去招摇。那位不像做得出为毁您清誉赔上他清誉的,为权,他走到这一步,说句不好听的,您那军权不交也得交。不为名,还赔了名声,不为权,还能为什么别的?别真是为

    他说到最后,自己也古怪起来,一抬头,眼珠定在薛明师身上

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