——我有几个从小一起长大的兄弟——他们都是我父亲亲信的子嗣。

    ——其中有个叫何英杰的家伙身手矫健、沉稳持重、思维敏捷、尤其出色。

    ——我一直以为他会成为我的直属侍从,与我一起投身军队、成就一番事业。

    ——可是当我找到他的时候……曾经那么前途无量的家伙,已经被人割掉翅膀,变成一具尸体。

    ——这就是那些黑翼人的所作所为!我当然知道我所掌握的证据有限,情报也严重不足。

    ——这种事情要是换做其他同僚来查,恐怕早就坐视不理了。

    卡尔坦荡荡地继续说道:“但是我不能因为这案件只涉及到原人群体、不涉及当权者的利益、不干扰执政者的权柄,就放着不管。我知道我的能力有限。与您相比,我就是个芝麻大小的中尉军官。但是啊……这帝国里总要有人去做些费力不讨好、但是值得去做的事情不是么?高中的时候,您也是这样教导我们的不是么?空有正义和气节,成不了大事,所以要先学习知识。但是当我们离开校园,参加工作之后,就把正义和气节抛在脑后,只关心能给自己带来利益的事情,这样对么?”

    拉塞尔所长看着卡尔的目光变得有些深邃。她淡淡地说道:“正义和气节固然重要,但是像你的朋友那样,为了这些东西丢了性命。就值得么?”

    “老师!!”

    “我知道你想说什么。卡尔。你一直是个非常自信的孩子……非常自信。”所长重新拿起烟斗,放在嘴上吸了一口,“而且你也很重情义,有正义感。这些别人看不出来,但是我一直都知道。你喜欢把自己伪装成什么都不在乎的样子,因为这样比较轻松。可你要是真的牵涉到某些重大的事件之中去的话,那种轻松的生活就再也回不来了。聪明如你,不该想不到这点。”

    “我当然不想放弃轻松的生活。”卡尔笑了笑,“但是要我为了追求安逸的生活,而放弃追查挚友的死因,我做不到。更何况……”他指了指肩上的一杠两星,“军情处的军人么,随时都该有为国捐躯的思想准备。连点轻松安逸的生活都不肯为任务牺牲,怎么对得起帽子上的军徽?”

    所长看着卡尔,像是重新认识了他似的说道:“你长大了……”

    卡尔又笑:“您是说——没小的时候可爱了。”

    “能说会道这点倒是没变化。”这下轮到所长笑出来,“你当我真相信军徽那套鬼话?”

    卡尔登时被噎住。

    “虽然不知道你那小葫芦里卖的是什么药,但这决心我是听得出来的。”所长对他瞠目结舌的表情视若无睹,弹了弹烟灰继续说道,“那就告诉你一点点吧,仅限于我能说的部分。”

    卡尔瞬间恢复了一贯神清气爽的样子,眼中闪烁着渴求的光:“洗耳恭听!”

    所长把身体靠在椅背上,拿起烟斗,淡淡地说道:“我刚刚说过,你们高中所学的教科书里,有这样一段话——人类接受了天神梅塔特隆的旨意,按照神的蓝图创造了翼人。翼人99%的基因源于人类,却比人类更高贵,因为翼人是更接近天神的存在。然而在真正的历史中,蓝图其实不止有一份——”

    “除了天神梅塔特隆的蓝图,还有另外一份蓝图也曾经被投入到创造翼人的实验中——那就是魔神撒旦的蓝图。”

    “同样有99%的基因源于人类,却比人类更坚韧——这是另一份蓝图所贯彻的旨意。”

    “创造翼人的实验非常残酷。无数的实验体死在手术台上。经历了无数的挫败和调整,第一批翼人的成活率最终达到了30%,这个数据已经足够同盟拿去进行量产。第一批诞生的翼人,翅膀全部都是白色的,因为他们全部都是按照天神的蓝图所创造出的生物;而按照魔神的蓝图制造的翼人,全都死了。”

    “不管同盟的科学家们做了多少努力,按照那份魔神蓝图的内容,都无法造出活的翼人来。当天神梅塔特隆的子嗣成活率超过80%的时候,魔神撒旦的计划宣告失败。所以在今天的帝国,大家都只知道祭拜天神梅塔特隆,却不知魔神为何物。”

    “这件事情之所以能说,因为它就像神话一样,没有任何真凭实据。破晓战争之前,翼人被人类当成工具;之后,翼人被人类当成对手。于情于理,人类都不可能让翼人得到这两份蓝图的实际内容。好在翼人本身的存在就是天神蓝图存在的证据,所以后来才有了帝国的神官体系。至于魔神的蓝图……那就真的和神话没区别了。”

    卡尔认真听完拉塞尔所长说的话,忐忑地问道:“那您觉得,黑翼人有没有可能是按照魔神蓝图制造出来的呢?毕竟距离破晓战争结束,已经过去了近70年,同盟国在这方面的研究能力也增强了吧?”

    “卡尔……根本没有人见过这两份蓝图。蓝图是否存在都未可知,更不要说按照它的内容创造新的物种了。”所长意味深长地说道,“科学不是杜撰来的,没有事实依据就不会有结论。我还是那句话,除非你能把长着黑色翅膀的翼人带到我面前来,不然我能说的就只有这么多了。”

    十分钟后,卡尔带着满腔疑惑离开高等生命研究所。

    他原本是想来这里寻找答案,希望一直以来笼罩调查过程的迷雾多少能被驱散一些,但是与爱莉卡.拉塞尔所长的谈话,却让他更加困惑了。

    ——除非你能把长着黑色翅膀的翼人带到我面前来,不然我能说的就只有这么多了。

    在听到所长说出这句话时,他几乎条件反射地想要去追问:“那您又是从哪里得知蓝图的事情呢?”

    但是直到离开所长办公室,他也没有开这个口。

    把想问的问题问出来,这是任何人都能做到的事情。

    然而能想清楚什么问题该问、什么问题不该问;并且克制住提问的冲动,这无疑就是卡尔比他的同僚们更优秀的表现之一。

    爱莉卡.拉塞尔教授,曾经是他高中时的代课教师;她也曾在军队服役,与卡尔的父亲——玉衡元帅是旧识。这位女士对卡尔的青睐一直以来都是溢于言表,对于他所提出的问题,一向也是乐于解答。

    任何人在面对喜欢自己的人时,都会忍不住降低戒心,提问也变得比较随意。但是卡尔心中却无比清楚——拉塞尔教授在身为自己的老师之前,首先是这座高等生命研究所的所长。她的信息来源是机密、经手的项目是机密、研究结果大多也是机密。如果不是因为他们之间还存在着一层的前师生关系,以卡尔区区中尉的头衔,是绝不可能见到这位所长大人的。

    所以在她面前说出的任何一句话,都要万分慎重,绝不可以让对方生出戒心。

    在这一次的商谈中,最大的收获毫无疑问是那些储藏罐——装在走私翼的储藏罐使用的是‘人类联合同盟’生产的最新型号,也就是说走私翼的事情与同盟之间一定存在着某种联系。而且以黑翼人为首的走私方,在多次行动中都想方设法要毁掉这些证据,就说明他们不想暴露与同盟之间的联系,也同时说明这里应该有一个突破口。

    那么接下来要考虑的,应该就是所长讲的那个“神话”了。

    魔神撒旦的蓝图——根本就是真实存在的东西吧?

    研究所的所长怎么会无聊到给军方人员讲神话?——这应该是一条不能不说、却也不能细说的线索。但这条线索指向什么地方?卡尔现在还没有头绪。

    在离开所长办公室之前,他还问了最后一个问题:“抛开黑翼人和走私翼的事情不谈,只讨论高等生命科学方面的研究水平,您认为这个世界上最领先的国家是哪个?”

    对于这个问题,所长没有回避、也没有道理回避。她推了推鼻子上的花镜,饶有兴致地说道:“这是一个不太容易定义的问题。首先在咱们青云帝国,生活着两亿翼人公民,而人类联合同盟境内只有600万,这就是一个巨大的基数差异。如果是民生方面相关的研究成果——比如医疗、制药,我国当然是遥遥领先于世界上任何一个国家,这是由翼人公民的整体数量决定的,是必须的。”

    “那其他方面呢?”卡尔追问道,“比如非民生方面。”

    “那就不好说了。”所长道,“人类联合同盟声称,在基因技术方面,他们领先世界上任何一个国家至少10年。但是……谁说得清楚呢?各国的保密意识都很强,谁也拿不到别国的资料。既然没人愿意争这个名分,那你说你厉害你就厉害吧……可是,隔壁的布雷兹王国态度却与他们就完全相反。那个国家明明拥有世界上最先进的军工技术,也乐意向其他国家兜售武器来换取利润,但是对自己国家所掌握的高等生命技术总是绝口不提。如果在学术峰会上被问起而不得不说的话,也经常是王顾左右而言他。这种态度才让人觉得不得不在意……”

    离开研究所的办公楼,卡尔徒步走向停车场。

    这一天接收到的信息量实在太大,他需要一段时间消化掉这些内容。

    徒步是一个很好的选择。

    深夜的楼梯间里空无一人——帝国科学院的原人研究员本就少得可怜,这种非工作时间就更不要指望能在楼梯间里见到谁。中尉一路下行,无数的思绪和画面在他脑中碰撞。

    走到地下停车场里找到自己的车子,坐上去,让引擎发动起来。电子导航器里传来温柔的女性配音:“请说出您的目的地?”

    “现在是什么时候?”卡尔反问。

    “7月3日,晚上10点27分。”

    “怪不得这么饿……”卡尔按了按空空如也的胃部,朝导航器命令道,“回军情处吧。”

    …………

    此时此刻,距离帝都八百公里外,一架260余米长的庞大空艇正漂浮在一座不为人知的小城上空。

    这座小城名叫华关,是人类联合同盟边境线上一座无人问津的小城镇。

    数千年前,在交通运输行业还没有被铁路、货轮、空艇这些现代文明产物所支配的年代里,华关也曾是一道往来商队络绎不绝的繁华关口。

    那个时候还没有人类联合同盟,甚至连“人类”这个词都尚未被创造出来。

    华关曾经是这片土地上某个大国边境最重要的关口之一,每年通行的商队所缴纳的税收都是一笔不菲的地方收入。

    然而随着科学的发展、人类的进步,高新科技孕育出的货轮货车逐渐代替了牲畜驼行的商队。因为地理原因,华关附近即不适合修建铁路、也不适合修建空港,而且这座关口还是内陆城市不沿海,连港口都没有。逐渐地,华关的关隘地位被周围拥有火车站和大型空港的城市所取代,它被时代的洪流抛弃了。

    越来越多的人离开这里,去更发达的城市居住生活。而这座小城也逐渐变成了同盟边境线上连名字都不会被人记住的一个小地方。

    但是今天,华关即将复活。

    漂浮在这座小城上空的空艇,毫无疑问是一艘世间罕见的母舰级空艇。

    光学迷彩覆盖着全舰,它就像一头收起獠牙的猛兽,静静地蜷伏在夜风习习的空中。

    因为使用了最先进的光学迷彩,空艇在空中能够完全隐形。除非刻意接触,不然任何人都无法分辨出它的轮廓。

    空艇显然才刚交付了没多久,轮机舱里还挂着一些测试时使用过的残留电线、输油管道;舰内的灯也还都灭着,唯有舰桥的玻璃窗后亮着通明的白光。

    一位身材消瘦的青年坐在舰长位置上,他的脸上戴着镶满钻石、度着流苏边的夸张面具。面具遮住了他几乎整张脸,唯有一双神采飞扬的杏眼透过面具眼睛上的镂空看出来,明澈的目光中杂糅着狡黠的情绪,让他散发着一股不谐的阴翳气质。

    舰桥的门从外侧打开,一位银发与一位黑发的青年相伴而入。

    银发青年面容稚嫩,穿着一身休闲西装。浅灰色料子服帖地裹在身上,显出他的身材似乎是比较纤细的那种。

    黑发青年穿着无袖黑上衣,露出一双孔武有力、肌肉结实的臂膀——就像篮球运动员的手臂,只有经常锻炼的人才会拥有这样健美却毫不臃肿的肌肉。

    这两人几乎是并肩走进来,他们的背后都长着漆黑如墨的翅膀。

    听到两人的脚步声,坐在舰长位上的面具男原本是背朝着门,此时很自然地站起来,走两步绕过座椅转身面向两人。他的背上也有一双黑色羽翼,翼骨上覆盖着轻薄延展的银色战甲,让他整个人看起来更华丽了几分。

    两位青年见到面具男,几乎同时停下脚步朝他打招呼。

    “千航。”黑发青年的声音清亮纯粹,语气是很熟络的那种。

    “哟,老大。”银发青年淡紫色的双眼,眼中闪烁的光芒与面具下的那双眼睛一样狡黠。

    千航眯起眼睛。

    舰长位在进门后的台阶上,这让他几乎是在俯视着台阶下面的两人。

    他慢慢抬起右手,手指纤白修长,食指上戴着一枚表情狰狞的鬼面戒指。

    “季云,艾尔菲。”千航念着两位青年的名字,缓缓说道,“这艘‘泰坦要塞号’母舰级空艇,你们觉得如何?”

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