官哥儿听了这话瞪大了眼睛，只不信，摇了摇头道：“这俩人隔着一本书呢，哪会有这般瓜葛？”莲哥儿一本正经的说道：“你不信听我给你数呀，这孙大圣原本是个猴儿，你不知道关二爷也是个猴儿吗？”
官哥儿吓得连忙摆手道：“这话可不敢乱说，要遭报应的，如何关二爷却是只猴子？”莲哥儿道：“关二爷的封号是汉寿亭侯，怎么不是猴儿？那齐天大圣孙悟空在三国时候传授了关二爷一套刀法，你仔细的数一数，三国两晋南北朝，由隋入唐，可不是整好五百年吗？”
☆、162|碧霞奴弄瓦之喜
官哥儿原是念过书的，这上下五千年年纵横八万里的事儿倒也略略的知道，自己掐指一算，这两个说的还真对，想来那孙猴子三国时候教会了关二爷武大刀，自个儿前去大闹了天宫，给压在五行山下五百年，可不是到了唐朝时候遇见唐长老才放出来西天取经去的么？
便不由得信了，面上就叹服之意，倒是莲哥儿绷不住，扑哧一声乐了出来，因笑道：“这是我早年搭班唱戏的时候听人家说的相声，怎么你都信了呢？可千万不要外头说去，叫人家笑话你是个没念过书的孩子。”
官哥儿才知道莲哥儿逗他，两个又嬉笑打闹到一处，就连冰姐儿给他们闹的也不歇中觉了，撒着欢儿地在两个小哥哥中间滚来滚去，三个娃娃只闹到晚上，方才来了困意，那两个小人儿就把冰姐儿夹在中间，只怕她掉下炕去，哄着她睡了一会儿，两个也都睡熟了。
转眼间冬去春来，碧霞奴的肚子也快要卸货了，做了有一个多季度的生意，渐渐的也攒下不少银钱来，这几日待产，就不做生意，也将莲哥儿放了假，他如今大了，就算走街串巷也丢不了，况且原来就是小叫花子出身，倒也不是害怕，见放假自个手里还有几个闲钱，就打算着往元礼府去瞧瞧官哥儿。自从两个孩子上回不打不相识，如今竟成了莫逆之交。
原先莲哥儿打算过去的时候，又想着家里要人服侍，不敢擅自出门，谁知没两日，碧霞奴的妹子乔二姐就带了女儿欢姐儿过来，说是照顾月子，可巧莲哥儿若是出去逛几日，那间厢房就给她们母女两个住，莲哥儿这才放心辞别了东家，自个背个小包袱，带了散碎银子土特产等物，就往元礼府去找官哥儿玩耍。
这厢乔二姐拉了碧霞奴的手，又摸了摸肚子，瞧着这样尖尖的，心里想这定然是个男娃，因说道：“原先你生冰姐儿的时候倒适顺得很，只是她不过是七八个月的娃娃，还没长大，身子就像个小猫儿似的，要滑出来可就容易多了。
如今这一胎已经快要瓜熟蒂落，肚子又这样大，只怕这几日姐姐还得多吃些东西，诞育的时候可是费劲儿，我生庆哥儿的时候不就是这样？小家伙足足折腾了我三四个时辰，可把我给疼坏了，如今还心有余悸呢。我们大郎又缠着我，说还想再要个小的，我都懒得理他。”
碧霞奴因笑道：“这儿女缘分都是上天注定，岂有你说不要就不要的道理呢？对了，我听人家说过，世上有卖那叫做避子汤的东西，你可不要乱吃啊，万一那寒气伤了女孩儿家的根本，以后就是想要也不能够了。”
乔二姐儿因笑道：“谁吃那个劳什子，不过他缠我的时候……”收到此处脸上一红，便打住了话头儿不说了。碧霞奴也掩口跟着笑了两声，一面又拉着乔二姐儿的手，往窗外瞧了瞧，见三郎这会子不在，方才低声道：
“这一胎活泼的很，和冰姐儿大不一样，我心里想这多半是个男孩，万一诞育的时候是个凶险排面儿，你们不要管三郎说些什么，还要保住孩子要紧，他也算是个大好男儿，我怎好叫他不留后人在世上？我们夫妻一场，岂不是我对不起他？”
乔二姑娘哎哟了一声道：“我来是为什么？只怕婆家对你不好，诞育的时候遇见这个事儿，万一那老不死的又过来说些什么闲话，我姐夫虽说不是耳根子软的，只是男子进不得产房，里头还不是由着那老货摆不？万一伤了你，我岂不是要悔恨终身？所以先她一步过来，为的就是要保这个准儿，你倒好，帮衬着婆家劝娘家人，也没见过你这样的媳妇儿。”
碧霞奴叹了口气苦笑道：“我因为和他好才要给他生儿育女，又与婆家什么相干？再说前几次他们家里闹得沸反盈天的，如今听见咱们家算是败落了，自然是不肯亲近的。倒也正好，你说他们家来了人我躲了不是，不躲又吃不消。最近身子实在沉重，也做不得什么事，闹哄哄的倒不如不来的好。
还是你这丫头最贴心，我原想叫人接你去，又想着你家里孩子多，自己又是当家的大娘子，如今忙着聘闺女说儿媳妇，哪里有空管我的闲事。”
二姐因笑道：“你自小带了母职把我养大的，这点事儿我还帮衬得来，不来成什么人了？难不成是一窝白眼狼。”
说了一回，二姐执意不肯答应碧霞奴托付的事，乔姐儿想一回，也值得就听天由命罢了，幸而丈夫疼惜，万事都不放在心上。
这一日瓜熟蒂落，她这是第二胎，规矩得很，羊水先破，碧霞奴已经当了一回娘，也不怎么害怕，赶忙叫妹子去请了原先说好的稳婆子过来，都是积年的老妈妈，极有准头儿的。
赶忙叫二姐和欢姐儿帮厨房里预备热水、毛巾等物，又拿了厚厚的草纸进来，预备着揩抹血迹。刚支上了帐子，孩子就露头了，这一回是个顺产，只是孕妇孕中吃食好，孩子个头儿大一些，出来便有些费事。
碧霞奴身子孱弱，当日早产时都没受罪，如今这足月胎儿，是有些受不住了，只是她是大家小姐出身，又不好意思像旁的女子那样失声惨叫，只好秀眉微蹙，娇声低吟，好在这孩子还算是疼惜娘亲，头一出来就活泼的很，身子一个鲤鱼打挺就蹦了出来。
娃儿出了娘胎，那稳婆子险险的没接住，差点就掉在地上，唬得赶忙用干净巾子接了，一面催了热水来洗干净，抱给产妇瞧瞧。一面给她道喜道：“给奶奶道喜了，是位姑娘呢。”
碧霞奴听了这话倒是有些意外，颤声说道：“怎么是个女孩？听声音倒比我们大姑娘粗了不止一倍呢。”
那稳婆笑道：“可不是嘛，出来的时候，瞧这倒像个小子，身手矫健的很，差点就蹦到床外头去了。谁知道是个没把儿的。奶奶也不必心急，方才我老身接生的时候，瞧奶奶这身子，命中自有个小子之份错不了。”
碧霞奴自己心里倒是没什么，儿女都一样喜欢，只是觉得这一胎又不是男孩，只怕三郎失望，转念一想，他也不是那样的人，看他那么疼冰姐儿就知道了，如今这小妹妹倒也有趣儿，生下来瞧着比冰姐儿快一岁那时候还大些的模样，只怕来日长大了要欺负小姐姐也未可知。
低头瞧着这小奶娃儿，和冰姐儿当真不一样，冰姐儿养下来的时候还是通体雪白，连胎毛都是白的，好像一只小奶猫，这一个头发又多又卷，浓密漆黑，大眼睛滴溜溜的圆，刚生下来就会睁眼，知道哭着要奶吃。
心想这姑娘长大了，定然泼辣爽利，没准儿就是杜娆娘的那个性子，倒也招人喜欢，碧霞奴越看越爱，忍不住抱在怀里哺育起来，一面打发产婆去外头领赏钱道喜，说给张三郎知道。
果然三郎是个直性汉子，男孩儿女孩儿都一样喜欢，听见这话赶忙给了赏钱，打发稳婆子出去吃杯酒，一面在外头换了衣裳净了手，方才进来。
见碧霞奴抱着孩子坐着，就坐在炕沿儿上搂着浑家一同看着小奶娃，一面笑道：“瞧着比冰姐儿一岁的时候还大啊，这一个肯定给你罪受，待会儿咱们照着方子把买来的几味补药给你炖上好好补一补。”
碧霞奴虚弱一笑道：“这一个还真没给我罪受，出来得痛快着呢，只是个头大一些，正要发急的时候，谁知是个小女娃，倒是一个鲤鱼打挺就蹦出来了，险险的就蹿下坑去呢，你说说，和咱大姐儿可真是天悬地隔的两个人，只怕将来就是个假小子，要不，我说起个学名儿，就当做假子养着，没准儿还能招出一个弟弟来，你说好不好呢？”
三郎笑道：“这都依你，只是这人下人吓死人，我在外头听你好似哭喊了两声，心都要碎了，有两个满破够了，要我说，往后咱们别再要，也没什么大不了的，这两个女孩子一个聘出去，一个留在家里，招赘一个小女婿岂不是好的？”
碧霞奴摇了摇头儿道：“儿女缘分都是上天注定的，岂是你说不要就不要的道理，这件事情你们男人家可做不得主，我也不和你多说了，你快出去把我妹子叫进来，你自个儿到原先说好了的几家儿买卖铺户里头，把原先咱们商议的东西去采办了来，今儿过一日，明儿准备一日，后儿可就要办洗三了。
这是咱们初来乍到刚到凤城，我虽说不能下地，你也要替我多周旋照应才是，请街坊邻居们吃杯喜酒，只怕过几日莲哥儿就回来了。这几日他不在，才知道平日里包揽了多少活计，可有你忙的。到底二姑娘是外嫁女，到了咱们家是客，也不能全依仗着她呀。”
张三郎听见乔姐儿还有心气儿再生，也只得点了点头应了她，自个儿出去又换了二姑娘进来瞧瞧外甥女儿。果然是英雄惺惺相惜，二姑娘自个儿是个爽利人儿，在外头听见稳婆子说的天花乱坠的，自己一听就爱这小奶娃儿，等到见着了，果然是个壮实的娃儿，因喜得接过来抱在怀里笑道：“这一个准错不了，一瞧就是泼辣性子，来日你和冰姐儿只怕全靠着她了！”
☆、163|元礼府巧遇琴官
放下张三郎一家子如何照顾雪姐儿，怎么忙活洗三的摆酒请客之事不提，单说莲哥儿，背了个包袱皮儿，搭着一辆大车就往元礼府去寻官哥儿玩耍。
他们搭班儿唱戏的有个规矩，就好像行脚的僧人一时不便，路过旁的寺庙也可以挂单一般，莲哥儿坐车进了元礼府城门头里，会了几个钱的车钱，从车沿儿上跳下来，沿着大街闲逛，看见一个茶楼里头开着书座儿，抬脚就往里进。
那外头招揽客人的小伙计一把拦住了，见他穿的也不算体面，年纪又小，家里没个大人领着，只怕是来蹭书听的，因拦住了道：“你是谁家的哥哥儿，你家大人呢？是来卖茶叶的？带钱了没有？”
莲哥儿把小胸脯一拔：“你这小哥儿倒会看人下菜碟儿，没听见人家说过莫欺少年穷嘛，我来这园子里，是来会会几位先生，切磋学问的。”
那时候能称为先生的只有两类人，一类是私塾里头教书的先生，还有一类就是说书唱戏的艺人。那小伙计儿见这小孩子也不到十岁上，便只当他没甚真本事，往常搁在茶馆儿里头也常听书听戏的，知道这里头门道最多，他一个娃娃能有什么能耐？
因笑道：“你这小家伙没的乱跑，快回去找你家大人去吧。莫不是家里头是个票房，票着票着就只当自己是个角儿了？我告诉你吧，今儿咱的园子里头请的可是杜老板的班子，莫说是你，就是京城里头有名的旦角儿也不敢和他们叫板，不打你是你的便宜，快回家对着家里的影壁儿唱去吧。”
这小伙计儿为了捧杜琴官，故意说的大声，插科打诨的，门首处的几个茶座都哄笑起来。
这莲哥儿虽说年幼，自小跟着父母搭班唱戏，也算是个小小的名角了，当日不过因为没了爹妈，身上又没本钱，养不住嗓子没有底气，所以唱个莲花落为生，后来投身到张三郎家里，吃穿用度都跟家里主子没甚差别，养了几个月，也养壮实了，底气足了，一开嗓儿照样黄莺儿一般。
原先靠着说书赚钱，后来又唱小曲小调京戏评戏，渐渐的在凤城里也有了点角儿的意思，如今见这小伙计儿这样看不起人，虽说是个识大体的，到底还在年少气盛的时候，因有些不耐烦，对那小伙计儿道：
“你既然是做茶座儿的生意，自然知道我们这行里头的规矩，既然来了呛行的便不能不让进，我来了拜过祖师爷牌位，晚上就要给我下一个戏码儿，演的不好丢的是我师傅的人，与你们的茶座子又不想干，若是唱出了名头得了赏钱，与你们也是对半分成，是个无本儿的买卖，却有什么不好的呢？”
那小伙计听他说得头头是道的，好像还真是这里头的行家，却也有些拿不准，况且若真是唱戏的，成了名角儿也不过都是十一二岁的少年，到了十三四岁倒仓，也就未必还能唱旦角儿了。如今这孩子看去也有八、九岁上，万一是京城来的名角儿，自己岂不是得罪了人？想到此处有些回嗔作喜的模样。
前倨后恭的往里让到了后台，一面招呼道：“杜老板，外头有一个想来唱对台戏的小哥儿，问他，也不报个腕儿，我给你迎进来了，你们聊吧。”说着一打手巾板儿，搭讪着出去了。
却说那杜琴官带着自己的小班儿在这里唱戏，他如今早就不做小旦了，也不过是随手带个班子，权当做是个打发时辰的营生，也能帮衬着唐少爷那一头的买卖，若是学堂一时有些周转不来，还能靠着这个吃。两个就这样过起日子来，倒也殷实。
如今听见外头来了呛行的，他们这行当，这样的事儿不新鲜，想着只怕是附近县城里的什么角儿，或是带了班子的，想来他这里找门路，所以先叫个孩子过来试探试探名头。
打眼儿一瞧，不过是个八、九岁的孩子，身子生的瘦弱，脸庞倒是清秀，透着一股子机灵劲儿，可怎么看也瞧不出是个角儿来。只是瞧着很有些温柔敦厚的模样，不像是往下路上走的。
那些孩子小小年纪涂脂抹粉的最是讨厌，杜琴官见了他，天生有些喜爱，就招了招手叫他过来。那莲哥儿久在江湖，自然有一个机灵劲儿，看见班主对他笑了，就知道自己只怕是生了个上人见喜的模样，赶忙搭讪着过去见了礼。
一面到后台给祖师爷牌位行礼，琴官笑道：“若要来对台唱戏也不难，只是我们这行当总要报个腕儿，你且说说你师父是谁，师爷是谁，哪一个门户的？我也好安排你在哪一场出场。
莲哥儿笑道：“杜老板也不用问这个，我这活计虽不敢说好，只怕这元礼府中也未必找出第二个人来，您就把我放在压轴第三上准没错儿。”
杜琴官一瞧这孩子好大口气，只有成了名的角儿，或是戏班子花大价钱请来大班唱戏的才敢唱个压轴儿，他倒是好高的心气儿，还没露两手就往那个上头盯着了。
只当他是小孩子说的话，也不太放在心上，因笑道：“你这小孩子倒也有些意思，当真是‘乍行的小马斜路窄，雏鹰展翅恨天低’，倒有点龙马精神。我们班子里再不是打压后辈的地方，只是你若不给我露几手儿，我怎么把你安排在后头？到时候你一拍屁股走人，砸的还不是我自个儿的牌子么？”
莲哥儿听了一笑道：“这有什么难的，杜老板既然要听，我唱一句就是了。”说着调好了调门儿，张嘴就唱了起来：“一听公主盗令箭，不由得本宫喜心间，站立宫门叫小番。”
后头的那个高腔，简直把房顶都掀翻了，不光是后台的那几个学生站了起来，就连前头茶馆里头等着听戏的，一听见后台传出声音，还以为是吊嗓的，都上赶着叫好儿。
杜琴官一听就爱上了，一手拉住了莲哥儿，拉着他到自个儿的妆台前坐下，又命人去沏酽酽的茶来，一面拉了他的手笑道：“没想到你倒是个外来的和尚会念经的，方才是我小看了你，这厢给你赔个不是，如今我也不敢问你家学何处，门户是谁，自然安排你唱压轴就是。
我看你自己一个人带着小包袱到这里，只怕是来投亲访友的？这里地面你要是不熟，我竟带了你去也是好的，晚间你唱完戏，卸了妆跟我们一处吃饭，我再送你去，你说好不好呢？”
莲哥儿自小没了父母漂泊江湖，自小受尽别人白眼，如今见了杜琴官这样的温言软语，拉着手嘘寒问暖的，他年轻心热，就点了点头答应了。
到了晚间搭班儿唱戏，莲哥儿就跟在后台，听前头有唱昆曲的、有唱京戏的，又有太平歌词、大鼓书弦子书、单口相声、评书的都有，在后台听了听，实在是乏善可陈。
又见杜琴官这一批收上来的这几个孩子，不是模样不行，就是精神差点儿，若是外貌出挑的，嗓子又不太中用，想着这杜琴官只怕也有些不中意的地方，没收上一个可心的衣钵弟子。
正想着，就到他唱的倒数第三台压轴儿，赶忙出去唱了一回，底下果然欢声雷动，叫好的声音简直把房瓦都给揭了下来。杜琴官在后台冷眼旁观着，心里暗自赞许，一面也要显些本事，笼络住这孩子。
原本他不用上去唱戏，如今既然来了呛行的，也少得妆扮起来彩唱了一回，就唱了压轴儿的最后一台，这底下也有人听过杜琴官唱戏的，也有听说过他花名在外的，如今见这扮相身段儿，唱腔，都这样婉转柔美，纷纷忍不住的叫起好来。
又有许多风流子弟，在台下看见老板亲自上来，伸手就摘了自个儿的扳指儿，拿手帕包好了只往台上丢，底下一众小徒弟赶紧上去捡，到了后台一数，光是玉扳指就扔上来五六个，更别说那些散碎的银子钱了。
众人谢了幕，回来卸妆，只见那莲哥儿就不错眼珠的盯着杜琴官，琴官卸妆洗脸，他赶着上去服侍，杜琴官见他有眼色，因笑道：“怎么你没见过我彩唱，只当我是不会唱戏只带戏班子的吗？”
莲哥儿摇了摇头说道：“方才老板做的那两出我是真心爱，可是从没学过，事到如今我也不瞒着您，小人自小是跟着父母搭班唱戏的，虽说都会些，可样样不过稀松平常，不过是仗着年纪小，还没倒仓，嗓子高得个彩头。
若是到了杜老板您这样的年纪，我只怕连您的一半儿也比不上了，虽然有心要拜个师，只是买卖铺户里的活计又忙不开，我们凤城小店里的老板、老板娘对我极好，我是不能辞工的，可又偏生喜爱你这样的身段唱腔，若是能做个寄名儿的徒弟，那就再好不过了。”
琴官见这孩子递了话儿，自个儿正有心要兜揽他，因笑道：“这有什么难的，想来是你欠了人家的人情，差多少挑费，自有我替你还上，你到了我们班子里也不用写什么卖身契生死文书，我把你带出来之后，就让你做班主，管着戏班子，日后不过是我养你的小，你养我的老罢了，你说好不好呢？”
☆、164|莲哥儿投身梨园
杜琴官是真心疼爱莲哥儿，又留他吃了饭，平时戏班子里也不过就是四菜一汤，大家伙随便吃些，今儿因为看重他，留下班子别的徒弟一桌吃饭，自己带着他往二荤铺子里坐坐。
两个买些酒饭吃，杜琴官如今不大上台了，也松快了自个儿，偶尔和唐少爷吃两杯。如今遇着这么个上进的孩子，心中欢喜，就要了烧黄二酒烫上来。
莲哥儿自小跟着父母跑江湖，有时也往饭庄子里去唱戏说书，人家有时候赏他两口吃，虽然年小，倒是个喜欢杯中物的。见杜琴官自斟自饮吃得有趣儿，就眼巴巴地瞧着。
琴官因笑道：“我与你不同，如今已经出师做人家的教习，一日里吃上一两杯倒也无妨，你如今嗓子还没倒仓，正要仔细呵护，怎么反倒吃这个？若是以后当真到了我门下，少不得要给你立规矩，不但这些东西不能吃，寻常那些鸡鸭鱼肉只怕也吃不得了。”
莲哥儿原是吃过苦的，自小也没怎么吃过大鱼大肉，倒不甚在意，只有贪吃两口酒，也不过是小孩子图个新鲜，又不曾多吃了，也笑道：“这有什么难的，小人自幼随父母漂泊江湖，也不过是有吃的吃上两口，都是人家赏的残羹冷炙，只要能吃上新鲜菜蔬比什么都强，绝不争竞就是了。”
杜琴官点头笑道：“你可真是个受教的，不像我原先买来的那几个孩子，每日挣了银子，看着我不在就往门首处买瓜子儿吃，回来把嗓子吃的倒了，又要调个两三天才能回来。
我们这一行不比别的，全仗着一副好嗓子吃饭，我年少时节没出师的时候可比你们苦多了，一年也不过能吃上一回荤腥，还不是真正实打实的大鱼大肉，不过是拿炖牛肉的汤熬一锅菠菜给我吃，也就算是解解馋了。平日里自己滴酒不沾，晚上睡觉的时候还要拿一片白梨含在嘴里入睡，到了第二日早起，再吐出来，那一片梨都是黑的，里头可就是你的肺火了。”
那莲哥儿原本是跟着父母一起搭班唱戏，都是一些没有什么讲究的野班子，也不过就是全靠着肉嗓子开出调门儿去博个彩头。如今见了科班儿出身的杜琴官与他说些这些规矩，倒还真是开了眼界。点头笑道：
“这规矩倒好，如今我做小伙计的，一年也吃不了几个新鲜水果哩，如今若是每天晚上能含一片，也算是没白学这个劳什子呢。”
杜琴官给他的俏皮话逗得一笑：“你若这般贪吃，我都不敢晚上叫你含着梨睡了，若是贪嘴吃下去，岂不是把肺火又都吃进去了？”
两个人说说笑笑的，彼此都更亲近了一番，一时吃了饭，杜琴官拿着杯子小酌两口，一面问他道：“方才散了戏赶得及，也不曾问你到这里是投亲靠友，走的是哪一家儿，只怕若是近些，还是我们街坊呢，我带你去就是了。”
莲哥儿也说道：“哦，我是来找念书的李官哥儿的，他爹爹、我那老盟父，街上人唤作李四郎，原先在家乡的时候做过更夫，后来升做了看街老爷，如今听说自己下海单干做了买卖了，不知道杜老板可认识这一家人不认识？”
杜琴官听了，哎哟了一声笑道：“这可真是大水冲了龙王庙，一家人不认一家人了，天生是机缘巧合，你怎么就撞到我的班子里来，这一家子不是别人，却是我的亲戚。”一面说了自己原是杜娆娘的师兄，莲哥儿也想不到竟有这样的天生缘分，又赶着认过了干亲，那杜琴官会了饭钱，带他一路往李四郎家去。
到了门首处，莲哥儿伸手打门，可巧这日官哥儿下了学堂正回家，在院子里玩耍一会儿，听见打门就出来开了。但见莲哥儿在外头背着个小包袱皮儿，笑吟吟的瞧着他。
官哥儿喜得一下子就猴儿上身来笑道：“好哥哥，你如何来到此处？”后头显出杜琴官来，摸了摸官哥儿的头笑道：“你爹娘呢？”官哥儿赶着给舅舅行礼，一面引着他俩往屋里走，因笑道：“你们两个怎么竟走到了一处？”一面引着往内宅进去。
这一日李四郎还没回来，杜娆娘已经准备了饭菜，搁在笸箩里头晾着，盼着腿儿在炕上做些针黹，见哥哥来了，一面就往屋里让，叫炕上坐，又见了莲哥儿，当日前去走亲戚时候因为两个孩子投缘对劲，就做了干兄弟，如今见了他也十分欢喜。莲哥儿赶着给盟娘磕了头，一面两个说起方才的奇遇来。
杜娆娘因笑道：“这真奇了，想不到我们莲哥儿竟能投到我师兄的门下，也算是你们两个有点儿师徒缘分，不然那么容易就找到你那儿去了？”
莲哥儿有些不好意思，搔了搔头笑到：“原先也没多想，这也是我们的江湖规矩。走到一个地方，遇见搭班唱戏的，就进去报个门户，串两出戏混口饭吃。我原想着今儿来拜见盟爹盟娘和我这兄弟，自己手上又没有几个零钱，置办不下什么像样的礼物，才想着闯一闯戏班子，没想到就遇见了杜老板，竟也是想不到的缘分。”
娆娘下厨给孩子准备吃食，打发了官哥儿陪莲哥儿再去吃一点儿点心，一面和她哥哥两个坐着说话儿，那杜琴官因悄悄的打听这莲哥儿来历如何，孩子是不是本分规矩。
杜娆娘把自个儿知道的一桩桩一件件，细细的告诉他，杜琴官听说这孩子也跟自个儿一样自小儿没了爹娘的，心中又起了怜惜之意，就把自己的打算与妹子说了，娆娘笑道：
“这真是极好的事儿，原先我们三哥一家子也都说这莲哥儿是个老实本分的孩子，只是将来又不能靠着做勤行养老的，也不知道日后怎么个归宿，没想到他的结果竟在这里。”
兄妹两个商议妥当，琴官也不出面，就叫娆娘把莲哥儿唤到跟前来，拉着他的手细问愿不愿意拜师，莲哥儿自然是十分乐意的，亲上作亲更近了一层，只是又放心不下张三郎两口子的二荤铺子。
杜琴官笑道：“这有什么难的呢？万事都不用你操心，以后每月里我往三哥的铺子里头投几个钱的本钱，就算是你在那里的吃喝用度。你先与我做了寄名儿的徒弟，如今我见你基本功夫都在，也不用像别的孩子那样，买了来还要我指点着弯腰窝腿的重新练习。
官哥儿吓得连忙摆手道：“这话可不敢乱说，要遭报应的，如何关二爷却是只猴子？”莲哥儿道：“关二爷的封号是汉寿亭侯，怎么不是猴儿？那齐天大圣孙悟空在三国时候传授了关二爷一套刀法，你仔细的数一数，三国两晋南北朝，由隋入唐，可不是整好五百年吗？”
☆、162|碧霞奴弄瓦之喜
官哥儿原是念过书的，这上下五千年年纵横八万里的事儿倒也略略的知道，自己掐指一算，这两个说的还真对，想来那孙猴子三国时候教会了关二爷武大刀，自个儿前去大闹了天宫，给压在五行山下五百年，可不是到了唐朝时候遇见唐长老才放出来西天取经去的么？
便不由得信了，面上就叹服之意，倒是莲哥儿绷不住，扑哧一声乐了出来，因笑道：“这是我早年搭班唱戏的时候听人家说的相声，怎么你都信了呢？可千万不要外头说去，叫人家笑话你是个没念过书的孩子。”
官哥儿才知道莲哥儿逗他，两个又嬉笑打闹到一处，就连冰姐儿给他们闹的也不歇中觉了，撒着欢儿地在两个小哥哥中间滚来滚去，三个娃娃只闹到晚上，方才来了困意，那两个小人儿就把冰姐儿夹在中间，只怕她掉下炕去，哄着她睡了一会儿，两个也都睡熟了。
转眼间冬去春来，碧霞奴的肚子也快要卸货了，做了有一个多季度的生意，渐渐的也攒下不少银钱来，这几日待产，就不做生意，也将莲哥儿放了假，他如今大了，就算走街串巷也丢不了，况且原来就是小叫花子出身，倒也不是害怕，见放假自个手里还有几个闲钱，就打算着往元礼府去瞧瞧官哥儿。自从两个孩子上回不打不相识，如今竟成了莫逆之交。
原先莲哥儿打算过去的时候，又想着家里要人服侍，不敢擅自出门，谁知没两日，碧霞奴的妹子乔二姐就带了女儿欢姐儿过来，说是照顾月子，可巧莲哥儿若是出去逛几日，那间厢房就给她们母女两个住，莲哥儿这才放心辞别了东家，自个背个小包袱，带了散碎银子土特产等物，就往元礼府去找官哥儿玩耍。
这厢乔二姐拉了碧霞奴的手，又摸了摸肚子，瞧着这样尖尖的，心里想这定然是个男娃，因说道：“原先你生冰姐儿的时候倒适顺得很，只是她不过是七八个月的娃娃，还没长大，身子就像个小猫儿似的，要滑出来可就容易多了。
如今这一胎已经快要瓜熟蒂落，肚子又这样大，只怕这几日姐姐还得多吃些东西，诞育的时候可是费劲儿，我生庆哥儿的时候不就是这样？小家伙足足折腾了我三四个时辰，可把我给疼坏了，如今还心有余悸呢。我们大郎又缠着我，说还想再要个小的，我都懒得理他。”
碧霞奴因笑道：“这儿女缘分都是上天注定，岂有你说不要就不要的道理呢？对了，我听人家说过，世上有卖那叫做避子汤的东西，你可不要乱吃啊，万一那寒气伤了女孩儿家的根本，以后就是想要也不能够了。”
乔二姐儿因笑道：“谁吃那个劳什子，不过他缠我的时候……”收到此处脸上一红，便打住了话头儿不说了。碧霞奴也掩口跟着笑了两声，一面又拉着乔二姐儿的手，往窗外瞧了瞧，见三郎这会子不在，方才低声道：
“这一胎活泼的很，和冰姐儿大不一样，我心里想这多半是个男孩，万一诞育的时候是个凶险排面儿，你们不要管三郎说些什么，还要保住孩子要紧，他也算是个大好男儿，我怎好叫他不留后人在世上？我们夫妻一场，岂不是我对不起他？”
乔二姑娘哎哟了一声道：“我来是为什么？只怕婆家对你不好，诞育的时候遇见这个事儿，万一那老不死的又过来说些什么闲话，我姐夫虽说不是耳根子软的，只是男子进不得产房，里头还不是由着那老货摆不？万一伤了你，我岂不是要悔恨终身？所以先她一步过来，为的就是要保这个准儿，你倒好，帮衬着婆家劝娘家人，也没见过你这样的媳妇儿。”
碧霞奴叹了口气苦笑道：“我因为和他好才要给他生儿育女，又与婆家什么相干？再说前几次他们家里闹得沸反盈天的，如今听见咱们家算是败落了，自然是不肯亲近的。倒也正好，你说他们家来了人我躲了不是，不躲又吃不消。最近身子实在沉重，也做不得什么事，闹哄哄的倒不如不来的好。
还是你这丫头最贴心，我原想叫人接你去，又想着你家里孩子多，自己又是当家的大娘子，如今忙着聘闺女说儿媳妇，哪里有空管我的闲事。”
二姐因笑道：“你自小带了母职把我养大的，这点事儿我还帮衬得来，不来成什么人了？难不成是一窝白眼狼。”
说了一回，二姐执意不肯答应碧霞奴托付的事，乔姐儿想一回，也值得就听天由命罢了，幸而丈夫疼惜，万事都不放在心上。
这一日瓜熟蒂落，她这是第二胎，规矩得很，羊水先破，碧霞奴已经当了一回娘，也不怎么害怕，赶忙叫妹子去请了原先说好的稳婆子过来，都是积年的老妈妈，极有准头儿的。
赶忙叫二姐和欢姐儿帮厨房里预备热水、毛巾等物，又拿了厚厚的草纸进来，预备着揩抹血迹。刚支上了帐子，孩子就露头了，这一回是个顺产，只是孕妇孕中吃食好，孩子个头儿大一些，出来便有些费事。
碧霞奴身子孱弱，当日早产时都没受罪，如今这足月胎儿，是有些受不住了，只是她是大家小姐出身，又不好意思像旁的女子那样失声惨叫，只好秀眉微蹙，娇声低吟，好在这孩子还算是疼惜娘亲，头一出来就活泼的很，身子一个鲤鱼打挺就蹦了出来。
娃儿出了娘胎，那稳婆子险险的没接住，差点就掉在地上，唬得赶忙用干净巾子接了，一面催了热水来洗干净，抱给产妇瞧瞧。一面给她道喜道：“给奶奶道喜了，是位姑娘呢。”
碧霞奴听了这话倒是有些意外，颤声说道：“怎么是个女孩？听声音倒比我们大姑娘粗了不止一倍呢。”
那稳婆笑道：“可不是嘛，出来的时候，瞧这倒像个小子，身手矫健的很，差点就蹦到床外头去了。谁知道是个没把儿的。奶奶也不必心急，方才我老身接生的时候，瞧奶奶这身子，命中自有个小子之份错不了。”
碧霞奴自己心里倒是没什么，儿女都一样喜欢，只是觉得这一胎又不是男孩，只怕三郎失望，转念一想，他也不是那样的人，看他那么疼冰姐儿就知道了，如今这小妹妹倒也有趣儿，生下来瞧着比冰姐儿快一岁那时候还大些的模样，只怕来日长大了要欺负小姐姐也未可知。
低头瞧着这小奶娃儿，和冰姐儿当真不一样，冰姐儿养下来的时候还是通体雪白，连胎毛都是白的，好像一只小奶猫，这一个头发又多又卷，浓密漆黑，大眼睛滴溜溜的圆，刚生下来就会睁眼，知道哭着要奶吃。
心想这姑娘长大了，定然泼辣爽利，没准儿就是杜娆娘的那个性子，倒也招人喜欢，碧霞奴越看越爱，忍不住抱在怀里哺育起来，一面打发产婆去外头领赏钱道喜，说给张三郎知道。
果然三郎是个直性汉子，男孩儿女孩儿都一样喜欢，听见这话赶忙给了赏钱，打发稳婆子出去吃杯酒，一面在外头换了衣裳净了手，方才进来。
见碧霞奴抱着孩子坐着，就坐在炕沿儿上搂着浑家一同看着小奶娃，一面笑道：“瞧着比冰姐儿一岁的时候还大啊，这一个肯定给你罪受，待会儿咱们照着方子把买来的几味补药给你炖上好好补一补。”
碧霞奴虚弱一笑道：“这一个还真没给我罪受，出来得痛快着呢，只是个头大一些，正要发急的时候，谁知是个小女娃，倒是一个鲤鱼打挺就蹦出来了，险险的就蹿下坑去呢，你说说，和咱大姐儿可真是天悬地隔的两个人，只怕将来就是个假小子，要不，我说起个学名儿，就当做假子养着，没准儿还能招出一个弟弟来，你说好不好呢？”
三郎笑道：“这都依你，只是这人下人吓死人，我在外头听你好似哭喊了两声，心都要碎了，有两个满破够了，要我说，往后咱们别再要，也没什么大不了的，这两个女孩子一个聘出去，一个留在家里，招赘一个小女婿岂不是好的？”
碧霞奴摇了摇头儿道：“儿女缘分都是上天注定的，岂是你说不要就不要的道理，这件事情你们男人家可做不得主，我也不和你多说了，你快出去把我妹子叫进来，你自个儿到原先说好了的几家儿买卖铺户里头，把原先咱们商议的东西去采办了来，今儿过一日，明儿准备一日，后儿可就要办洗三了。
这是咱们初来乍到刚到凤城，我虽说不能下地，你也要替我多周旋照应才是，请街坊邻居们吃杯喜酒，只怕过几日莲哥儿就回来了。这几日他不在，才知道平日里包揽了多少活计，可有你忙的。到底二姑娘是外嫁女，到了咱们家是客，也不能全依仗着她呀。”
张三郎听见乔姐儿还有心气儿再生，也只得点了点头应了她，自个儿出去又换了二姑娘进来瞧瞧外甥女儿。果然是英雄惺惺相惜，二姑娘自个儿是个爽利人儿，在外头听见稳婆子说的天花乱坠的，自己一听就爱这小奶娃儿，等到见着了，果然是个壮实的娃儿，因喜得接过来抱在怀里笑道：“这一个准错不了，一瞧就是泼辣性子，来日你和冰姐儿只怕全靠着她了！”
☆、163|元礼府巧遇琴官
放下张三郎一家子如何照顾雪姐儿，怎么忙活洗三的摆酒请客之事不提，单说莲哥儿，背了个包袱皮儿，搭着一辆大车就往元礼府去寻官哥儿玩耍。
他们搭班儿唱戏的有个规矩，就好像行脚的僧人一时不便，路过旁的寺庙也可以挂单一般，莲哥儿坐车进了元礼府城门头里，会了几个钱的车钱，从车沿儿上跳下来，沿着大街闲逛，看见一个茶楼里头开着书座儿，抬脚就往里进。
那外头招揽客人的小伙计一把拦住了，见他穿的也不算体面，年纪又小，家里没个大人领着，只怕是来蹭书听的，因拦住了道：“你是谁家的哥哥儿，你家大人呢？是来卖茶叶的？带钱了没有？”
莲哥儿把小胸脯一拔：“你这小哥儿倒会看人下菜碟儿，没听见人家说过莫欺少年穷嘛，我来这园子里，是来会会几位先生，切磋学问的。”
那时候能称为先生的只有两类人，一类是私塾里头教书的先生，还有一类就是说书唱戏的艺人。那小伙计儿见这小孩子也不到十岁上，便只当他没甚真本事，往常搁在茶馆儿里头也常听书听戏的，知道这里头门道最多，他一个娃娃能有什么能耐？
因笑道：“你这小家伙没的乱跑，快回去找你家大人去吧。莫不是家里头是个票房，票着票着就只当自己是个角儿了？我告诉你吧，今儿咱的园子里头请的可是杜老板的班子，莫说是你，就是京城里头有名的旦角儿也不敢和他们叫板，不打你是你的便宜，快回家对着家里的影壁儿唱去吧。”
这小伙计儿为了捧杜琴官，故意说的大声，插科打诨的，门首处的几个茶座都哄笑起来。
这莲哥儿虽说年幼，自小跟着父母搭班唱戏，也算是个小小的名角了，当日不过因为没了爹妈，身上又没本钱，养不住嗓子没有底气，所以唱个莲花落为生，后来投身到张三郎家里，吃穿用度都跟家里主子没甚差别，养了几个月，也养壮实了，底气足了，一开嗓儿照样黄莺儿一般。
原先靠着说书赚钱，后来又唱小曲小调京戏评戏，渐渐的在凤城里也有了点角儿的意思，如今见这小伙计儿这样看不起人，虽说是个识大体的，到底还在年少气盛的时候，因有些不耐烦，对那小伙计儿道：
“你既然是做茶座儿的生意，自然知道我们这行里头的规矩，既然来了呛行的便不能不让进，我来了拜过祖师爷牌位，晚上就要给我下一个戏码儿，演的不好丢的是我师傅的人，与你们的茶座子又不想干，若是唱出了名头得了赏钱，与你们也是对半分成，是个无本儿的买卖，却有什么不好的呢？”
那小伙计听他说得头头是道的，好像还真是这里头的行家，却也有些拿不准，况且若真是唱戏的，成了名角儿也不过都是十一二岁的少年，到了十三四岁倒仓，也就未必还能唱旦角儿了。如今这孩子看去也有八、九岁上，万一是京城来的名角儿，自己岂不是得罪了人？想到此处有些回嗔作喜的模样。
前倨后恭的往里让到了后台，一面招呼道：“杜老板，外头有一个想来唱对台戏的小哥儿，问他，也不报个腕儿，我给你迎进来了，你们聊吧。”说着一打手巾板儿，搭讪着出去了。
却说那杜琴官带着自己的小班儿在这里唱戏，他如今早就不做小旦了，也不过是随手带个班子，权当做是个打发时辰的营生，也能帮衬着唐少爷那一头的买卖，若是学堂一时有些周转不来，还能靠着这个吃。两个就这样过起日子来，倒也殷实。
如今听见外头来了呛行的，他们这行当，这样的事儿不新鲜，想着只怕是附近县城里的什么角儿，或是带了班子的，想来他这里找门路，所以先叫个孩子过来试探试探名头。
打眼儿一瞧，不过是个八、九岁的孩子，身子生的瘦弱，脸庞倒是清秀，透着一股子机灵劲儿，可怎么看也瞧不出是个角儿来。只是瞧着很有些温柔敦厚的模样，不像是往下路上走的。
那些孩子小小年纪涂脂抹粉的最是讨厌，杜琴官见了他，天生有些喜爱，就招了招手叫他过来。那莲哥儿久在江湖，自然有一个机灵劲儿，看见班主对他笑了，就知道自己只怕是生了个上人见喜的模样，赶忙搭讪着过去见了礼。
一面到后台给祖师爷牌位行礼，琴官笑道：“若要来对台唱戏也不难，只是我们这行当总要报个腕儿，你且说说你师父是谁，师爷是谁，哪一个门户的？我也好安排你在哪一场出场。
莲哥儿笑道：“杜老板也不用问这个，我这活计虽不敢说好，只怕这元礼府中也未必找出第二个人来，您就把我放在压轴第三上准没错儿。”
杜琴官一瞧这孩子好大口气，只有成了名的角儿，或是戏班子花大价钱请来大班唱戏的才敢唱个压轴儿，他倒是好高的心气儿，还没露两手就往那个上头盯着了。
只当他是小孩子说的话，也不太放在心上，因笑道：“你这小孩子倒也有些意思，当真是‘乍行的小马斜路窄，雏鹰展翅恨天低’，倒有点龙马精神。我们班子里再不是打压后辈的地方，只是你若不给我露几手儿，我怎么把你安排在后头？到时候你一拍屁股走人，砸的还不是我自个儿的牌子么？”
莲哥儿听了一笑道：“这有什么难的，杜老板既然要听，我唱一句就是了。”说着调好了调门儿，张嘴就唱了起来：“一听公主盗令箭，不由得本宫喜心间，站立宫门叫小番。”
后头的那个高腔，简直把房顶都掀翻了，不光是后台的那几个学生站了起来，就连前头茶馆里头等着听戏的，一听见后台传出声音，还以为是吊嗓的，都上赶着叫好儿。
杜琴官一听就爱上了，一手拉住了莲哥儿，拉着他到自个儿的妆台前坐下，又命人去沏酽酽的茶来，一面拉了他的手笑道：“没想到你倒是个外来的和尚会念经的，方才是我小看了你，这厢给你赔个不是，如今我也不敢问你家学何处，门户是谁，自然安排你唱压轴就是。
我看你自己一个人带着小包袱到这里，只怕是来投亲访友的？这里地面你要是不熟，我竟带了你去也是好的，晚间你唱完戏，卸了妆跟我们一处吃饭，我再送你去，你说好不好呢？”
莲哥儿自小没了父母漂泊江湖，自小受尽别人白眼，如今见了杜琴官这样的温言软语，拉着手嘘寒问暖的，他年轻心热，就点了点头答应了。
到了晚间搭班儿唱戏，莲哥儿就跟在后台，听前头有唱昆曲的、有唱京戏的，又有太平歌词、大鼓书弦子书、单口相声、评书的都有，在后台听了听，实在是乏善可陈。
又见杜琴官这一批收上来的这几个孩子，不是模样不行，就是精神差点儿，若是外貌出挑的，嗓子又不太中用，想着这杜琴官只怕也有些不中意的地方，没收上一个可心的衣钵弟子。
正想着，就到他唱的倒数第三台压轴儿，赶忙出去唱了一回，底下果然欢声雷动，叫好的声音简直把房瓦都给揭了下来。杜琴官在后台冷眼旁观着，心里暗自赞许，一面也要显些本事，笼络住这孩子。
原本他不用上去唱戏，如今既然来了呛行的，也少得妆扮起来彩唱了一回，就唱了压轴儿的最后一台，这底下也有人听过杜琴官唱戏的，也有听说过他花名在外的，如今见这扮相身段儿，唱腔，都这样婉转柔美，纷纷忍不住的叫起好来。
又有许多风流子弟，在台下看见老板亲自上来，伸手就摘了自个儿的扳指儿，拿手帕包好了只往台上丢，底下一众小徒弟赶紧上去捡，到了后台一数，光是玉扳指就扔上来五六个，更别说那些散碎的银子钱了。
众人谢了幕，回来卸妆，只见那莲哥儿就不错眼珠的盯着杜琴官，琴官卸妆洗脸，他赶着上去服侍，杜琴官见他有眼色，因笑道：“怎么你没见过我彩唱，只当我是不会唱戏只带戏班子的吗？”
莲哥儿摇了摇头说道：“方才老板做的那两出我是真心爱，可是从没学过，事到如今我也不瞒着您，小人自小是跟着父母搭班唱戏的，虽说都会些，可样样不过稀松平常，不过是仗着年纪小，还没倒仓，嗓子高得个彩头。
若是到了杜老板您这样的年纪，我只怕连您的一半儿也比不上了，虽然有心要拜个师，只是买卖铺户里的活计又忙不开，我们凤城小店里的老板、老板娘对我极好，我是不能辞工的，可又偏生喜爱你这样的身段唱腔，若是能做个寄名儿的徒弟，那就再好不过了。”
琴官见这孩子递了话儿，自个儿正有心要兜揽他，因笑道：“这有什么难的，想来是你欠了人家的人情，差多少挑费，自有我替你还上，你到了我们班子里也不用写什么卖身契生死文书，我把你带出来之后，就让你做班主，管着戏班子，日后不过是我养你的小，你养我的老罢了，你说好不好呢？”
☆、164|莲哥儿投身梨园
杜琴官是真心疼爱莲哥儿，又留他吃了饭，平时戏班子里也不过就是四菜一汤，大家伙随便吃些，今儿因为看重他，留下班子别的徒弟一桌吃饭，自己带着他往二荤铺子里坐坐。
两个买些酒饭吃，杜琴官如今不大上台了，也松快了自个儿，偶尔和唐少爷吃两杯。如今遇着这么个上进的孩子，心中欢喜，就要了烧黄二酒烫上来。
莲哥儿自小跟着父母跑江湖，有时也往饭庄子里去唱戏说书，人家有时候赏他两口吃，虽然年小，倒是个喜欢杯中物的。见杜琴官自斟自饮吃得有趣儿，就眼巴巴地瞧着。
琴官因笑道：“我与你不同，如今已经出师做人家的教习，一日里吃上一两杯倒也无妨，你如今嗓子还没倒仓，正要仔细呵护，怎么反倒吃这个？若是以后当真到了我门下，少不得要给你立规矩，不但这些东西不能吃，寻常那些鸡鸭鱼肉只怕也吃不得了。”
莲哥儿原是吃过苦的，自小也没怎么吃过大鱼大肉，倒不甚在意，只有贪吃两口酒，也不过是小孩子图个新鲜，又不曾多吃了，也笑道：“这有什么难的，小人自幼随父母漂泊江湖，也不过是有吃的吃上两口，都是人家赏的残羹冷炙，只要能吃上新鲜菜蔬比什么都强，绝不争竞就是了。”
杜琴官点头笑道：“你可真是个受教的，不像我原先买来的那几个孩子，每日挣了银子，看着我不在就往门首处买瓜子儿吃，回来把嗓子吃的倒了，又要调个两三天才能回来。
我们这一行不比别的，全仗着一副好嗓子吃饭，我年少时节没出师的时候可比你们苦多了，一年也不过能吃上一回荤腥，还不是真正实打实的大鱼大肉，不过是拿炖牛肉的汤熬一锅菠菜给我吃，也就算是解解馋了。平日里自己滴酒不沾，晚上睡觉的时候还要拿一片白梨含在嘴里入睡，到了第二日早起，再吐出来，那一片梨都是黑的，里头可就是你的肺火了。”
那莲哥儿原本是跟着父母一起搭班唱戏，都是一些没有什么讲究的野班子，也不过就是全靠着肉嗓子开出调门儿去博个彩头。如今见了科班儿出身的杜琴官与他说些这些规矩，倒还真是开了眼界。点头笑道：
“这规矩倒好，如今我做小伙计的，一年也吃不了几个新鲜水果哩，如今若是每天晚上能含一片，也算是没白学这个劳什子呢。”
杜琴官给他的俏皮话逗得一笑：“你若这般贪吃，我都不敢晚上叫你含着梨睡了，若是贪嘴吃下去，岂不是把肺火又都吃进去了？”
两个人说说笑笑的，彼此都更亲近了一番，一时吃了饭，杜琴官拿着杯子小酌两口，一面问他道：“方才散了戏赶得及，也不曾问你到这里是投亲靠友，走的是哪一家儿，只怕若是近些，还是我们街坊呢，我带你去就是了。”
莲哥儿也说道：“哦，我是来找念书的李官哥儿的，他爹爹、我那老盟父，街上人唤作李四郎，原先在家乡的时候做过更夫，后来升做了看街老爷，如今听说自己下海单干做了买卖了，不知道杜老板可认识这一家人不认识？”
杜琴官听了，哎哟了一声笑道：“这可真是大水冲了龙王庙，一家人不认一家人了，天生是机缘巧合，你怎么就撞到我的班子里来，这一家子不是别人，却是我的亲戚。”一面说了自己原是杜娆娘的师兄，莲哥儿也想不到竟有这样的天生缘分，又赶着认过了干亲，那杜琴官会了饭钱，带他一路往李四郎家去。
到了门首处，莲哥儿伸手打门，可巧这日官哥儿下了学堂正回家，在院子里玩耍一会儿，听见打门就出来开了。但见莲哥儿在外头背着个小包袱皮儿，笑吟吟的瞧着他。
官哥儿喜得一下子就猴儿上身来笑道：“好哥哥，你如何来到此处？”后头显出杜琴官来，摸了摸官哥儿的头笑道：“你爹娘呢？”官哥儿赶着给舅舅行礼，一面引着他俩往屋里走，因笑道：“你们两个怎么竟走到了一处？”一面引着往内宅进去。
这一日李四郎还没回来，杜娆娘已经准备了饭菜，搁在笸箩里头晾着，盼着腿儿在炕上做些针黹，见哥哥来了，一面就往屋里让，叫炕上坐，又见了莲哥儿，当日前去走亲戚时候因为两个孩子投缘对劲，就做了干兄弟，如今见了他也十分欢喜。莲哥儿赶着给盟娘磕了头，一面两个说起方才的奇遇来。
杜娆娘因笑道：“这真奇了，想不到我们莲哥儿竟能投到我师兄的门下，也算是你们两个有点儿师徒缘分，不然那么容易就找到你那儿去了？”
莲哥儿有些不好意思，搔了搔头笑到：“原先也没多想，这也是我们的江湖规矩。走到一个地方，遇见搭班唱戏的，就进去报个门户，串两出戏混口饭吃。我原想着今儿来拜见盟爹盟娘和我这兄弟，自己手上又没有几个零钱，置办不下什么像样的礼物，才想着闯一闯戏班子，没想到就遇见了杜老板，竟也是想不到的缘分。”
娆娘下厨给孩子准备吃食，打发了官哥儿陪莲哥儿再去吃一点儿点心，一面和她哥哥两个坐着说话儿，那杜琴官因悄悄的打听这莲哥儿来历如何，孩子是不是本分规矩。
杜娆娘把自个儿知道的一桩桩一件件，细细的告诉他，杜琴官听说这孩子也跟自个儿一样自小儿没了爹娘的，心中又起了怜惜之意，就把自己的打算与妹子说了，娆娘笑道：
“这真是极好的事儿，原先我们三哥一家子也都说这莲哥儿是个老实本分的孩子，只是将来又不能靠着做勤行养老的，也不知道日后怎么个归宿，没想到他的结果竟在这里。”
兄妹两个商议妥当，琴官也不出面，就叫娆娘把莲哥儿唤到跟前来，拉着他的手细问愿不愿意拜师，莲哥儿自然是十分乐意的，亲上作亲更近了一层，只是又放心不下张三郎两口子的二荤铺子。
杜琴官笑道：“这有什么难的呢？万事都不用你操心，以后每月里我往三哥的铺子里头投几个钱的本钱，就算是你在那里的吃喝用度。你先与我做了寄名儿的徒弟，如今我见你基本功夫都在，也不用像别的孩子那样，买了来还要我指点着弯腰窝腿的重新练习。