此时袁术的力量被一分为二，袁术与纪灵领着六七千人在淮河北岸的下蔡地区，张勋、袁胤等领着近五千人在淮河南岸的西曲阳城。袁术仗着自己船只众多，还想设法接应张勋，但魏延领兵沿岸防守，袁术派出的船队根本无法再南岸停靠，几番努力均告失败。
在北岸坚持了两天之后，黄虎的水军已经快要到达寿春了，袁术接到这个消息，心知自己已经没有半点机会救回南岸的张勋等人了，只得含恨领兵往北而去。
黄射又岂能眼看着袁术北逃？当日便命士兵扎木筏渡河，及至第一批士兵过河之后，接收了袁术丢弃在北岸的上百艘船只，渡河的速度瞬间就加快了起来，饶是如此，黄射和魏延麾下的五六千兵马也用了两个多时辰才全部渡过淮河。
过河之后，黄射命刘勋前去招降下蔡，又传令黄虎领水军转道进入涡水，封锁袁术北逃之路，自己却与魏延、周仓、杜远一道往袁术逃跑的方向追杀而去。
下蔡以北属于豫州地界，因为袁术是豫州汝南郡人，所以豫州南部的百姓天然地就亲和袁术，许多地方都遥奉袁术号令。虽然袁术这几年搞得天怒人怨，但此地毕竟也是袁术多年经营的地盘，各县各城都给袁术几分面子，因此袁术逃亡之路十分顺畅，沿路并无半分阻拦。
黄射领兵一路追杀，沿路各县紧闭，虽没有对黄射进行阻拦，但不友好的态度也十分明显，黄射却也不以为意，豫州各县今年都是重灾区，百姓大半逃散，各县兵马都渺渺无几，根本构不成半点威胁。
一直追杀到涡水岸边，之间数百艘船停靠道涡水东岸，袁术军却连半个影子都看不到。黄射心下大怒，急忙寻当地百姓询问，当地百姓道：“早在数日之前地方官吏便将涡水两岸的渔船和渡船征用一空，今日袁术大军到来，直接乘船渡河，如今已经走了有一个多时辰了。
黄射闻言气愤不已，喝问道：“黄虎的水师呢？怎么还没能封锁涡水？”
正喝问间，涡水下游行来一只船队，当头一面大旗，上面大书一个“黄”字。黄射认得是黄虎的水军，于是命人将黄虎叫过来。
不一时，黄虎到来，黄射责问道：“我叫你封锁涡水，你为何迁延，致使袁术逃脱？”
黄虎拜服于地，道：“末将得令之后，昼夜兼程而来，划船的士卒多有手臂拉伤至肿胀者，少主若是不信可以验看。只因是逆水，船行甚慢，这才迟误，绝非末将有意迁延。”
黄射闻言，怒气稍息，道：“虽然如此，你也罪责难逃。快将船队开过来送我大军过河，若是此番追上了袁术那便罢了，若是最终还是让袁术逃脱了，你难辞其咎！”
黄虎下拜道：“少主请放心，张辽的骑兵早已在涡水东岸下船，想必此时已经追上了袁术。袁术今次绝对逃不掉！末将这就去调集船只渡少主过河。”
有黄虎的水军协助，黄射大军很快就渡过了涡水，继续追击袁术。
在又追了三十里之后，沿路可以看到横七竖八的尸体和旗幡等物了，这些阵亡的士兵绝大多数都是袁术军的装扮，但也有少数几个是黄射军的士兵。
见此情形，黄射推测必是张辽的骑兵咬住了袁术军的尾巴，正在衔尾追杀。黄射大喜，急忙命士兵加快速度，务必要尽快追上袁术。
如此又追击了近百里，黄射大军已经人困马乏，路上倒毙的袁术军士兵也越来越多，可以想见，袁术军必定困乏到了奔溃的边缘。
黄射预感到自己已经距离袁术很近了，只需再加把劲就能擒杀袁术，因此不顾士卒已经疲累不堪，努力催军急进。
此时天色已晚，不过盛夏天气，风高月明，趁月赶路，倒也不怕迷失方向。大军正行之间，忽见前方山头火光冲天，隐隐有喊杀声传来。黄**神一振，料想是张辽终于咬住了袁术大队，于是催促兵马上前助战。
及至到了近前，黄射登高观察战场，这才发现战场形势和自己想的完全不一样。
只见前方山前有一只大军当道列阵，将袁术去路堵住，阵中竖立一杆大旗，上面写着一个“刘”字，山左有一只兵马杀出猛攻袁术军右翼，打着“关”字大旗，山右也有一只兵马杀出猛攻袁术军左翼，打着“张”字大旗。
“刘、关、张，嘶——，想不到竟然在这里碰到这三兄弟！这可不妙了。我麾下大军疾驰数百里，早已人困马乏，如何能从刘关张三人手中抢到袁术？么么的，莫非我筹划了这么久，劳师动众好不容易将袁术逼到绝路，最终竟然要便宜了刘备么？不行！袁术倒也罢了，但他手中的传国玉玺却决不能落入刘备之手。”黄射看着前方战场喃喃低语了一阵。
眼见袁术军在刘关张三人的轮番攻击下已经到了奔溃的边缘了，黄射顾不得多想，急令士兵让开大路，占领道旁的山坡，随后命一名骑兵拿着自己的令箭前往战场向张辽传令。
此时张辽率领的骑兵正从袁术军身后猛攻，从战场形势上看就像是在配合刘备进攻一样。
事实上，张辽与刘备、关羽、张飞的确熟识，尤其与关羽交情甚好。如今领兵共同攻击袁术，张辽心下虽有争功之心，也想最终由自己拿下袁术，但在作战时，还是不自觉地配合刘关张的行动，将袁术军死死困住，让袁术欲逃无路。
眼看着加把劲儿就能剿灭袁术了，张辽正欲催军直取袁术中军，此时黄射的信使正巧赶到，传令让张辽退兵。
张辽接令大惊，道：“袁术已经穷途末路，正当一鼓作气将之歼灭，为何要退兵？”
信使喝道：“此乃主公之令，你只听命行事就行了，何必多问！”
张辽闻言惊怒不已，心下转动了无数念头，最终化为一声长叹，道：“既如此，我撤军就是了！”
张辽当即鸣金收兵，率领麾下数百骑兵调转马头往后撤退了。
这一番变故来的突然，袁术和刘备都被张辽的举动惊住了。所不同的是，袁术是大喜过望，心中有种天无绝人之路的庆幸。眼见原本严密的包围圈如今缺了一面，已经濒临崩溃的袁术当即率军后撤，想要脱离战场。
但刘备又岂能让袁术安然逃跑？见袁术中军后撤，急忙命令全军冲锋，欲要一鼓作气击破袁术。
袁术见刘关张来的甚急，只得命令纪灵断后。纪灵得令，领兵就地结阵，阻拦刘备大军。纪灵乃是袁术的死忠，明知留下来九死一生，但为报袁术知遇之恩，纪灵心中仍旧无怨无悔，挥舞三尖两刃刀身先士卒地与刘备军交战。纪灵麾下士兵受其鼓舞，士气大振，一时竟与刘备军战的有声有色。
张飞见状大怒，飞马挺矛来战纪灵。纪灵勉力应战，终究是长途逃亡了数百里，又战了这许多时候，早已精疲神乏，与张飞战了十余个回合之后，刀法渐渐散乱，被张飞抓住破绽，一矛刺出，正中纪灵咽喉。
纪灵当即落马气绝。
纪灵一死，麾下兵马失去了指挥，瞬间崩溃。张飞、关羽领兵将败军驱散，随后与刘备一道往袁术逃跑的方向追去。
追不上三里，眼见先前张辽、袁术以及纪灵麾下的溃兵先后从大路撤退，因此刘、关、张三人也毫不犹豫地从大路追击，不想道路两旁的山坡上突然一声鼓响，随后箭矢如雨而下，刘备军猝不及防，死伤惨重。
刘备急忙命令撤退，黑暗中又不知道有多少伏兵，只得将大军退回先前的山前驻扎，随后派出斥候打探究竟是何人埋伏在道旁阻拦自己。
在北岸坚持了两天之后，黄虎的水军已经快要到达寿春了，袁术接到这个消息，心知自己已经没有半点机会救回南岸的张勋等人了，只得含恨领兵往北而去。
黄射又岂能眼看着袁术北逃？当日便命士兵扎木筏渡河，及至第一批士兵过河之后，接收了袁术丢弃在北岸的上百艘船只，渡河的速度瞬间就加快了起来，饶是如此，黄射和魏延麾下的五六千兵马也用了两个多时辰才全部渡过淮河。
过河之后，黄射命刘勋前去招降下蔡，又传令黄虎领水军转道进入涡水，封锁袁术北逃之路，自己却与魏延、周仓、杜远一道往袁术逃跑的方向追杀而去。
下蔡以北属于豫州地界，因为袁术是豫州汝南郡人，所以豫州南部的百姓天然地就亲和袁术，许多地方都遥奉袁术号令。虽然袁术这几年搞得天怒人怨，但此地毕竟也是袁术多年经营的地盘，各县各城都给袁术几分面子，因此袁术逃亡之路十分顺畅，沿路并无半分阻拦。
黄射领兵一路追杀，沿路各县紧闭，虽没有对黄射进行阻拦，但不友好的态度也十分明显，黄射却也不以为意，豫州各县今年都是重灾区，百姓大半逃散，各县兵马都渺渺无几，根本构不成半点威胁。
一直追杀到涡水岸边，之间数百艘船停靠道涡水东岸，袁术军却连半个影子都看不到。黄射心下大怒，急忙寻当地百姓询问，当地百姓道：“早在数日之前地方官吏便将涡水两岸的渔船和渡船征用一空，今日袁术大军到来，直接乘船渡河，如今已经走了有一个多时辰了。
黄射闻言气愤不已，喝问道：“黄虎的水师呢？怎么还没能封锁涡水？”
正喝问间，涡水下游行来一只船队，当头一面大旗，上面大书一个“黄”字。黄射认得是黄虎的水军，于是命人将黄虎叫过来。
不一时，黄虎到来，黄射责问道：“我叫你封锁涡水，你为何迁延，致使袁术逃脱？”
黄虎拜服于地，道：“末将得令之后，昼夜兼程而来，划船的士卒多有手臂拉伤至肿胀者，少主若是不信可以验看。只因是逆水，船行甚慢，这才迟误，绝非末将有意迁延。”
黄射闻言，怒气稍息，道：“虽然如此，你也罪责难逃。快将船队开过来送我大军过河，若是此番追上了袁术那便罢了，若是最终还是让袁术逃脱了，你难辞其咎！”
黄虎下拜道：“少主请放心，张辽的骑兵早已在涡水东岸下船，想必此时已经追上了袁术。袁术今次绝对逃不掉！末将这就去调集船只渡少主过河。”
有黄虎的水军协助，黄射大军很快就渡过了涡水，继续追击袁术。
在又追了三十里之后，沿路可以看到横七竖八的尸体和旗幡等物了，这些阵亡的士兵绝大多数都是袁术军的装扮，但也有少数几个是黄射军的士兵。
见此情形，黄射推测必是张辽的骑兵咬住了袁术军的尾巴，正在衔尾追杀。黄射大喜，急忙命士兵加快速度，务必要尽快追上袁术。
如此又追击了近百里，黄射大军已经人困马乏，路上倒毙的袁术军士兵也越来越多，可以想见，袁术军必定困乏到了奔溃的边缘。
黄射预感到自己已经距离袁术很近了，只需再加把劲就能擒杀袁术，因此不顾士卒已经疲累不堪，努力催军急进。
此时天色已晚，不过盛夏天气，风高月明，趁月赶路，倒也不怕迷失方向。大军正行之间，忽见前方山头火光冲天，隐隐有喊杀声传来。黄**神一振，料想是张辽终于咬住了袁术大队，于是催促兵马上前助战。
及至到了近前，黄射登高观察战场，这才发现战场形势和自己想的完全不一样。
只见前方山前有一只大军当道列阵，将袁术去路堵住，阵中竖立一杆大旗，上面写着一个“刘”字，山左有一只兵马杀出猛攻袁术军右翼，打着“关”字大旗，山右也有一只兵马杀出猛攻袁术军左翼，打着“张”字大旗。
“刘、关、张，嘶——，想不到竟然在这里碰到这三兄弟！这可不妙了。我麾下大军疾驰数百里，早已人困马乏，如何能从刘关张三人手中抢到袁术？么么的，莫非我筹划了这么久，劳师动众好不容易将袁术逼到绝路，最终竟然要便宜了刘备么？不行！袁术倒也罢了，但他手中的传国玉玺却决不能落入刘备之手。”黄射看着前方战场喃喃低语了一阵。
眼见袁术军在刘关张三人的轮番攻击下已经到了奔溃的边缘了，黄射顾不得多想，急令士兵让开大路，占领道旁的山坡，随后命一名骑兵拿着自己的令箭前往战场向张辽传令。
此时张辽率领的骑兵正从袁术军身后猛攻，从战场形势上看就像是在配合刘备进攻一样。
事实上，张辽与刘备、关羽、张飞的确熟识，尤其与关羽交情甚好。如今领兵共同攻击袁术，张辽心下虽有争功之心，也想最终由自己拿下袁术，但在作战时，还是不自觉地配合刘关张的行动，将袁术军死死困住，让袁术欲逃无路。
眼看着加把劲儿就能剿灭袁术了，张辽正欲催军直取袁术中军，此时黄射的信使正巧赶到，传令让张辽退兵。
张辽接令大惊，道：“袁术已经穷途末路，正当一鼓作气将之歼灭，为何要退兵？”
信使喝道：“此乃主公之令，你只听命行事就行了，何必多问！”
张辽闻言惊怒不已，心下转动了无数念头，最终化为一声长叹，道：“既如此，我撤军就是了！”
张辽当即鸣金收兵，率领麾下数百骑兵调转马头往后撤退了。
这一番变故来的突然，袁术和刘备都被张辽的举动惊住了。所不同的是，袁术是大喜过望，心中有种天无绝人之路的庆幸。眼见原本严密的包围圈如今缺了一面，已经濒临崩溃的袁术当即率军后撤，想要脱离战场。
但刘备又岂能让袁术安然逃跑？见袁术中军后撤，急忙命令全军冲锋，欲要一鼓作气击破袁术。
袁术见刘关张来的甚急，只得命令纪灵断后。纪灵得令，领兵就地结阵，阻拦刘备大军。纪灵乃是袁术的死忠，明知留下来九死一生，但为报袁术知遇之恩，纪灵心中仍旧无怨无悔，挥舞三尖两刃刀身先士卒地与刘备军交战。纪灵麾下士兵受其鼓舞，士气大振，一时竟与刘备军战的有声有色。
张飞见状大怒，飞马挺矛来战纪灵。纪灵勉力应战，终究是长途逃亡了数百里，又战了这许多时候，早已精疲神乏，与张飞战了十余个回合之后，刀法渐渐散乱，被张飞抓住破绽，一矛刺出，正中纪灵咽喉。
纪灵当即落马气绝。
纪灵一死，麾下兵马失去了指挥，瞬间崩溃。张飞、关羽领兵将败军驱散，随后与刘备一道往袁术逃跑的方向追去。
追不上三里，眼见先前张辽、袁术以及纪灵麾下的溃兵先后从大路撤退，因此刘、关、张三人也毫不犹豫地从大路追击，不想道路两旁的山坡上突然一声鼓响，随后箭矢如雨而下，刘备军猝不及防，死伤惨重。
刘备急忙命令撤退，黑暗中又不知道有多少伏兵，只得将大军退回先前的山前驻扎，随后派出斥候打探究竟是何人埋伏在道旁阻拦自己。