天京书院，望梅亭外。
连生收下龙隐珠，心中寻思着该如何把这份情还回去，忽而发现前方亮起了灯火。站在碧溪桥上极目远眺，发现灯火来自上游一里外的梅花林里，人影憧憧，乐舞之声袅袅回荡。
原是有人正在举办宴会。
连生笑道：“梅花香落，与君何干；对酒当歌，不任君尝。我们去别处看看吧！”说罢，他转身要走，沈英儿叫住了他：“等等！”连生回身好奇地看着她。
只听沈英儿说道：“适逢宴会，恰巧我们未食晚饭，何不去那小酌几杯?”
连生一听，当即摇头道：“我们未得院方允许，擅自偷入进来，这已实属不该。若还跑去主人家的宴会厅上，岂非自投罗网，不可！不可！”
沈英儿道：“你真不去？”
“不去！”
“那英儿就一个人去，到时被人拿住送官，连哥哥也莫要来救我，就让英儿死在冰冷的牢房中罢！”
连生见她一双妙目晶莹带水，眼看就要哭了出来，无奈地点头，“好，我陪你去！”
沈英儿见他答应，泪眼一收，笑嘻嘻地道：“若被发现，连哥哥你先跑，英儿留下断后，大不了让他们打一顿！”连生大呼上当，苦笑又觉温情。
二人下了碧溪桥，沿着梅花林里的青石曲径向前走。没走多远，前方突然传来人声，二人打住瞧望，借着朦胧的月光，但见三十步外正有一队禁军提着灯笼朝他们走来，幸好沈英儿眼尖手快，拉着连生躲到梅花树后，否则这般近的距离迎面撞上真就当场拿住。
禁军过后，沈英儿愈发兴奋，说这宴会绝不简单，不是主办方来头大，就是来宾身份显赫，不然不会出动大内禁军在周围巡护。
连生好奇心大起，越发想看看这宴会有什么不同。
为免不必要的麻烦，二人改道而行，沿岸边小心翼翼地向前行去。
一路走来，林中曲径巡护的禁卫越发频繁，他们在几个亭口还设了关卡，一些天京书院本院的贡生也过不去。奇怪的是，相较主道的严查，竟然没人往溪边来，使得连生二人一路畅通无阻地直达梅香厅。
梅香厅是天京书院里几个较大的宴客厅之一，非只一厅，而是一片建筑群。凌寒傲放的红梅四面环抱，东南面是一条秦淮河支流，溪水如碧。连接两岸联拱石桥，从北端至南端彩灯五步一盏，十步一禁卫，不时有宾客从桥那端过来赴宴。
二人躲在石桥附近的树林里，仔细瞧去，发现绝大多数的来宾竟都是参加会试的举人，沈英儿道：“是了，一定是天京书院出面邀请参试的举人。连哥哥，你有请帖为何不早拿出来，害英儿一路提心吊胆。”
连生看着沈英儿，一副无辜的样子，挠了挠头，说道：“没人跟我说起这件事呀！”
沈英儿替他气道：“得亏我们碰巧来了，要不然还蒙在鼓里！”
就在这时，身后传来一个爽朗的声音：“有时候，不知道反而比知道好。”二人都吃了一惊，背后有人过来，他们竟然丝毫没有发觉，急忙回头，只见说话的是个穿玄甲的中年男子。这人身材高大均称，白皙的脸庞棱角分明，负手而立，笑咪咪地看着他们。
“阁下何人，在此出现有何企图！”
沈英儿先声夺人的质问，惹得中年男子忍不住轻笑出声。他道：“沈小姐，本官还没拿你问罪，你倒好，竟然还反过来质问我。”
沈英儿一听，拍手笑道：“原来你认识我，那到省事多了。我连哥哥亦为举人，却未收到请帖，定是办方疏忽大意所致。有道是，人非圣贤，孰能无过，如今我们自己找来，是想给办方一个将功折过的机会。这位大人，你不会不明事理吧？”
什么不明事理，简直就是胡搅蛮缠。中年男子见她一本正经的胡说八道，也不着恼，笑眯眯地说道：“此次寒梅宴会有大人物来，在梅香厅四周已布下重兵，若无请帖，你们如何也是进不去的。”说到此处，他从怀中掏出一面金色的令牌，递给了沈英儿，“你们凭这令牌可在席间畅通无阻！”
连生凑近细看。金牌一指长宽，呈圆形，正面雕画啸山白虎，上刻十字：禁卫军、指挥同知、杨明蝉。
原来此人就是禁卫军副统领杨明蝉！
由于禁卫军大统领镇守大内，轻易不会外出，那林中和石桥上的禁卫岂非都是由他统管？连生和沈英儿相看一眼，心忖：“有此令牌，莫说一个寒梅宴，就是皇宫大内都可去得。”
连生径直取过沈英儿手中的令牌，双手呈还给杨明蝉，笑道：“此物是大人的贴身令牌，若被我们不小心弄丢了，那可万死不足以赎其罪了。”
“确是本官虑事不周！”接过令牌，杨明蝉饶有深意的目光看了连生的左手一眼，“这场宴会二位当真要赴？”得到沈英儿肯定的答复，他唇角上扬，微微一笑道：“好，既然二位心意已决，本官也就不再多说了。我会传令下去给二位放行的。”
“那就多谢杨大人了。”沈英儿说罢，拉着一脸若有所思的连生行去。
杨明蝉负手看着二人，眸中幽色不见波澜。正在这个时候，他身后的碧溪中突然漾起一圈圈波纹。月光斜照，水里的鱼儿受了惊吓，逃也似的游开。
“再等等！”杨明蝉头也不回地说道：“现在还不是时候！”话音方落，涟漪散去，水面归于平静。
只见厅里灯火辉煌，摆着数十桌筵席，穿着讲究的婢女不时送上一盘盘精致的菜肴，每个侍女都是精心挑选，貌美如花。
大厅正中，乐伎吹箫弹琴，九个舞姬随着乐曲翩翩起舞，领舞的女孩身材曼妙，眉目如画，正是玩江楼的头牌姑娘花仙儿。
她穿着水蓝色的轻纱衣裙，举手投足间，尽显妩媚妖娆，眸似勾魂的锁链，瞧往席间一个方向，那桌的年轻举人便即心跳如鼓，眼中再无他物。
东厅一桌一个操着福建口音的胖书生，笑呵呵地向同座一个脸上敷着药膏的锦衣贵公子恭维道：“严兄，我看花仙儿总往你身上瞧，一双桃花眼儿泛着春水，定是对你怀了春情！”
他话音一落，同座另一个李姓贡生抢着道：“花仙儿可是玩江楼有名的清倌儿，听说至今还未破身，她既然对严兄生情，那严兄何不将她赎身，有道是才子佳人多寂寞，惟有在此觅知音。”
严当临听着众举子对他的阿谀奉承，心中不免飘飘然，一仰头，饮下杯中美酒，眯眼瞧着领舞的花仙儿，心猿意马，恨不得立马就将她给拖上床，然后颠鸾倒凤，共赴巫山。
思到妙处，嘴角不自觉地上扬，却不想因此扯动了伤口，疼得他俊容骤变，脑海浮现白日被宝庆公主鞭打一幕，不由得低呼一声“臭表子！”
同座另一个王姓贡生心中暗笑：“你们拍马拍到牛屁股了，人家严公子根本就没想给她赎身，只当她是个千人骑，万人跨的婊子而已。”想起此前掷金求她一面不可得，当即拍手附和道：“没错，一个臭婊子，平日里装作一副清高的模样，一听长孙殿下今夜会来赴宴，还不是立马就答应了郑宗伯的邀请。现下卖力地扭腰摆臀，还不是一心想着被殿下看上，好爬上贵人的床。”
严当临一听，视她的炯炯目光变成了玩弄，轻骂一声：“全他妈是臭表子！”
同座其他士子皆是拍手附和，“严兄所言甚是！”
严当临闻言点点头，又给自己倒上一杯酒。举杯欲饮，却冷不防后背被人撞了一下，满满一杯子的酒瞬间全部洒在了他的脸上，怒从心头起，他反手就是一巴掌。谁知一掌打在空气上，他背后根本就没站人。
原来撞他的那位婢女伏下身去捡碎掉的盘子，因此侥幸逃过严当临的毒打。“哎呀！公子你没事吧！”捡好了盘子，她似乎才想起自己更应该关心的对象。
在严当临那双怒火中烧的眸子快要喷出有如实质的烈焰时，婢女抬起头望着他，酡红的脸颊滚落着晶莹的泪珠，娇柔的声音里满带着哀求地道：“小雨走路不长眼睛，罪该万死，求公子责罚！”
“区区小事，本公子岂会放在心上！”严当临看她梨花带雨的模样，早把那点不愉快抛诸脑后。他伸手拉她入怀，一手环住盈盈可握的纤腰。
小雨低下了头，羞得耳根红透，气喘吁吁地道：“啊！公子不要！”
严当临伸出一根指头，在下巴接了一滴酒，放进嘴里，一边品尝，一边邪笑：“放你一马也可以，但你必须要把洒在本公子脸上的酒用你的小嘴舔干净。”
周围几桌的士子哄然大笑，起哄道：“严公子落了一滴！”
严当临哈哈一笑，说道：“没错，还有本公子嘴里的，你也要一并舔干净！”
在场也有不乏胸怀正义之士，他们见婢女小雨惊慌无措的样子，义愤填膺挺身而出。却被周围瞧热闹的士子笑着拉住，说是风雅之事，何来禽兽之说？
严当临见小雨心有不从，便霸道地亲了上去，就在这个时候，边上突然伸来一只鞋子，横在两人的中间。他收势不住，一下子亲在了鞋底上。
严当临亲了一嘴的泥，双手一边胡乱地擦着，一边喝道：“谁人捣蛋！”
“是本小姐！你待如何？”
严当临这才看清来人的样子，正是白日在礼部贡院门口见过的沈英儿。站她边上的是那个寒门士子连生。
连生一脸微笑地看他，手里的鞋子正穿回脚上。
连生收下龙隐珠，心中寻思着该如何把这份情还回去，忽而发现前方亮起了灯火。站在碧溪桥上极目远眺，发现灯火来自上游一里外的梅花林里，人影憧憧，乐舞之声袅袅回荡。
原是有人正在举办宴会。
连生笑道：“梅花香落，与君何干；对酒当歌，不任君尝。我们去别处看看吧！”说罢，他转身要走，沈英儿叫住了他：“等等！”连生回身好奇地看着她。
只听沈英儿说道：“适逢宴会，恰巧我们未食晚饭，何不去那小酌几杯?”
连生一听，当即摇头道：“我们未得院方允许，擅自偷入进来，这已实属不该。若还跑去主人家的宴会厅上，岂非自投罗网，不可！不可！”
沈英儿道：“你真不去？”
“不去！”
“那英儿就一个人去，到时被人拿住送官，连哥哥也莫要来救我，就让英儿死在冰冷的牢房中罢！”
连生见她一双妙目晶莹带水，眼看就要哭了出来，无奈地点头，“好，我陪你去！”
沈英儿见他答应，泪眼一收，笑嘻嘻地道：“若被发现，连哥哥你先跑，英儿留下断后，大不了让他们打一顿！”连生大呼上当，苦笑又觉温情。
二人下了碧溪桥，沿着梅花林里的青石曲径向前走。没走多远，前方突然传来人声，二人打住瞧望，借着朦胧的月光，但见三十步外正有一队禁军提着灯笼朝他们走来，幸好沈英儿眼尖手快，拉着连生躲到梅花树后，否则这般近的距离迎面撞上真就当场拿住。
禁军过后，沈英儿愈发兴奋，说这宴会绝不简单，不是主办方来头大，就是来宾身份显赫，不然不会出动大内禁军在周围巡护。
连生好奇心大起，越发想看看这宴会有什么不同。
为免不必要的麻烦，二人改道而行，沿岸边小心翼翼地向前行去。
一路走来，林中曲径巡护的禁卫越发频繁，他们在几个亭口还设了关卡，一些天京书院本院的贡生也过不去。奇怪的是，相较主道的严查，竟然没人往溪边来，使得连生二人一路畅通无阻地直达梅香厅。
梅香厅是天京书院里几个较大的宴客厅之一，非只一厅，而是一片建筑群。凌寒傲放的红梅四面环抱，东南面是一条秦淮河支流，溪水如碧。连接两岸联拱石桥，从北端至南端彩灯五步一盏，十步一禁卫，不时有宾客从桥那端过来赴宴。
二人躲在石桥附近的树林里，仔细瞧去，发现绝大多数的来宾竟都是参加会试的举人，沈英儿道：“是了，一定是天京书院出面邀请参试的举人。连哥哥，你有请帖为何不早拿出来，害英儿一路提心吊胆。”
连生看着沈英儿，一副无辜的样子，挠了挠头，说道：“没人跟我说起这件事呀！”
沈英儿替他气道：“得亏我们碰巧来了，要不然还蒙在鼓里！”
就在这时，身后传来一个爽朗的声音：“有时候，不知道反而比知道好。”二人都吃了一惊，背后有人过来，他们竟然丝毫没有发觉，急忙回头，只见说话的是个穿玄甲的中年男子。这人身材高大均称，白皙的脸庞棱角分明，负手而立，笑咪咪地看着他们。
“阁下何人，在此出现有何企图！”
沈英儿先声夺人的质问，惹得中年男子忍不住轻笑出声。他道：“沈小姐，本官还没拿你问罪，你倒好，竟然还反过来质问我。”
沈英儿一听，拍手笑道：“原来你认识我，那到省事多了。我连哥哥亦为举人，却未收到请帖，定是办方疏忽大意所致。有道是，人非圣贤，孰能无过，如今我们自己找来，是想给办方一个将功折过的机会。这位大人，你不会不明事理吧？”
什么不明事理，简直就是胡搅蛮缠。中年男子见她一本正经的胡说八道，也不着恼，笑眯眯地说道：“此次寒梅宴会有大人物来，在梅香厅四周已布下重兵，若无请帖，你们如何也是进不去的。”说到此处，他从怀中掏出一面金色的令牌，递给了沈英儿，“你们凭这令牌可在席间畅通无阻！”
连生凑近细看。金牌一指长宽，呈圆形，正面雕画啸山白虎，上刻十字：禁卫军、指挥同知、杨明蝉。
原来此人就是禁卫军副统领杨明蝉！
由于禁卫军大统领镇守大内，轻易不会外出，那林中和石桥上的禁卫岂非都是由他统管？连生和沈英儿相看一眼，心忖：“有此令牌，莫说一个寒梅宴，就是皇宫大内都可去得。”
连生径直取过沈英儿手中的令牌，双手呈还给杨明蝉，笑道：“此物是大人的贴身令牌，若被我们不小心弄丢了，那可万死不足以赎其罪了。”
“确是本官虑事不周！”接过令牌，杨明蝉饶有深意的目光看了连生的左手一眼，“这场宴会二位当真要赴？”得到沈英儿肯定的答复，他唇角上扬，微微一笑道：“好，既然二位心意已决，本官也就不再多说了。我会传令下去给二位放行的。”
“那就多谢杨大人了。”沈英儿说罢，拉着一脸若有所思的连生行去。
杨明蝉负手看着二人，眸中幽色不见波澜。正在这个时候，他身后的碧溪中突然漾起一圈圈波纹。月光斜照，水里的鱼儿受了惊吓，逃也似的游开。
“再等等！”杨明蝉头也不回地说道：“现在还不是时候！”话音方落，涟漪散去，水面归于平静。
只见厅里灯火辉煌，摆着数十桌筵席，穿着讲究的婢女不时送上一盘盘精致的菜肴，每个侍女都是精心挑选，貌美如花。
大厅正中，乐伎吹箫弹琴，九个舞姬随着乐曲翩翩起舞，领舞的女孩身材曼妙，眉目如画，正是玩江楼的头牌姑娘花仙儿。
她穿着水蓝色的轻纱衣裙，举手投足间，尽显妩媚妖娆，眸似勾魂的锁链，瞧往席间一个方向，那桌的年轻举人便即心跳如鼓，眼中再无他物。
东厅一桌一个操着福建口音的胖书生，笑呵呵地向同座一个脸上敷着药膏的锦衣贵公子恭维道：“严兄，我看花仙儿总往你身上瞧，一双桃花眼儿泛着春水，定是对你怀了春情！”
他话音一落，同座另一个李姓贡生抢着道：“花仙儿可是玩江楼有名的清倌儿，听说至今还未破身，她既然对严兄生情，那严兄何不将她赎身，有道是才子佳人多寂寞，惟有在此觅知音。”
严当临听着众举子对他的阿谀奉承，心中不免飘飘然，一仰头，饮下杯中美酒，眯眼瞧着领舞的花仙儿，心猿意马，恨不得立马就将她给拖上床，然后颠鸾倒凤，共赴巫山。
思到妙处，嘴角不自觉地上扬，却不想因此扯动了伤口，疼得他俊容骤变，脑海浮现白日被宝庆公主鞭打一幕，不由得低呼一声“臭表子！”
同座另一个王姓贡生心中暗笑：“你们拍马拍到牛屁股了，人家严公子根本就没想给她赎身，只当她是个千人骑，万人跨的婊子而已。”想起此前掷金求她一面不可得，当即拍手附和道：“没错，一个臭婊子，平日里装作一副清高的模样，一听长孙殿下今夜会来赴宴，还不是立马就答应了郑宗伯的邀请。现下卖力地扭腰摆臀，还不是一心想着被殿下看上，好爬上贵人的床。”
严当临一听，视她的炯炯目光变成了玩弄，轻骂一声：“全他妈是臭表子！”
同座其他士子皆是拍手附和，“严兄所言甚是！”
严当临闻言点点头，又给自己倒上一杯酒。举杯欲饮，却冷不防后背被人撞了一下，满满一杯子的酒瞬间全部洒在了他的脸上，怒从心头起，他反手就是一巴掌。谁知一掌打在空气上，他背后根本就没站人。
原来撞他的那位婢女伏下身去捡碎掉的盘子，因此侥幸逃过严当临的毒打。“哎呀！公子你没事吧！”捡好了盘子，她似乎才想起自己更应该关心的对象。
在严当临那双怒火中烧的眸子快要喷出有如实质的烈焰时，婢女抬起头望着他，酡红的脸颊滚落着晶莹的泪珠，娇柔的声音里满带着哀求地道：“小雨走路不长眼睛，罪该万死，求公子责罚！”
“区区小事，本公子岂会放在心上！”严当临看她梨花带雨的模样，早把那点不愉快抛诸脑后。他伸手拉她入怀，一手环住盈盈可握的纤腰。
小雨低下了头，羞得耳根红透，气喘吁吁地道：“啊！公子不要！”
严当临伸出一根指头，在下巴接了一滴酒，放进嘴里，一边品尝，一边邪笑：“放你一马也可以，但你必须要把洒在本公子脸上的酒用你的小嘴舔干净。”
周围几桌的士子哄然大笑，起哄道：“严公子落了一滴！”
严当临哈哈一笑，说道：“没错，还有本公子嘴里的，你也要一并舔干净！”
在场也有不乏胸怀正义之士，他们见婢女小雨惊慌无措的样子，义愤填膺挺身而出。却被周围瞧热闹的士子笑着拉住，说是风雅之事，何来禽兽之说？
严当临见小雨心有不从，便霸道地亲了上去，就在这个时候，边上突然伸来一只鞋子，横在两人的中间。他收势不住，一下子亲在了鞋底上。
严当临亲了一嘴的泥，双手一边胡乱地擦着，一边喝道：“谁人捣蛋！”
“是本小姐！你待如何？”
严当临这才看清来人的样子，正是白日在礼部贡院门口见过的沈英儿。站她边上的是那个寒门士子连生。
连生一脸微笑地看他，手里的鞋子正穿回脚上。