蓝天澄碧，白云悠悠，冷厉的北风被挡在护罩之外，连生整个人都被包裹在和煦的微风里，飞速掠过人头攒动的广场，瞬息下到钦天山脚。
沈英儿落地收诀，俏丽的脸上洋溢着喜悦的笑容，似对连生的回击很是开心。
会英楼外的长街上仍旧停满了马车，都是各派门主和高官显贵的宝驾。驾车仆役听到这边有动静，纷纷往这边儿瞧过来。
一队禁军上前见礼，为首校尉抱拳言道：“沈小姐可有吩咐。”
此时宝庆还在会英楼里，沈英儿不便座她玉车回去，于是婉言谢绝。校尉恭身退下，带禁军回守公主宝驾。
沈英儿谢绝之后，又不打算这般早的回府，正寻思接下来到何处走走。
连生看了看天色。此时金乌西坠，时间应在哺时和日入之间。于是提议去天京书院看看。
沈英儿大喜，嫣然笑道：“这可真巧了，英儿也正想去那看看。”说罢，伴着连生往天京书院的方向行去。
天京书院从属国子监，始建于东吴永安元年，到明洪武年间，规模宏大，延袤十里，灯火相辉，盛况空前。邻邦西土、高丽、日本、安南、暹罗等国“向慕文教”，不断派留学生到金陵国子监学习，截止目前，院中监生已有八十万之多。
二人走在成贤街上，远处玩江楼隐隐传来丝竹歌舞之声，群星未绛，笙箫之乐已然迫不及待。此街背靠秦淮艳河，是金陵城有名的花街，旁有天京书院，自是不缺文人墨客经常光顾。
两旁遍植槐树，其北通鸡笼山，向南延伸到碑亭巷。每年七八月间，槐树开花时，满路芬芳，散发着淡淡幽香的槐花常常会落到行人身上。
沈英儿心中不免有点小小的失望，她每年都会在槐树开花的时候来这里观赏，一个人站在槐花树下，抬头、凝望，在漫天花瓣中回想从蛇口救下自己的山中少年。
那个少年的家，也有一棵槐树！当时白花满树，芬芳扑鼻，她至今犹未淡忘。
现在如果是夏天那该多好……
“好香！”
沈英儿回过神来，迷糊着双眼问道：“什么？”
“尝闻金陵成贤街有一景，名曰‘香槐醉飘’。只可惜未逢花季，未能欣赏到那极美的景致。”说到此处，连生凑近她，用鼻尖轻轻一嗅，浅笑道：“虽不见其景，却能闻其香。槐香在旁，我又何必舍近求远，哈哈！”
“真的有么？”沈英儿身体微微一侧，举袖轻轻一闻，“英儿身上真有槐香么？”
连生闭目闻了一闻道：“一枝红艳露凝香，百花齐放亦不敌。”
沈英儿顿时大羞，双颊泛起一片酡红，“连哥哥，天要黑了，我们快走吧。”说完率先向前行去。
连生笑着摇了摇头，几步小跑跟上了她。
不多时，二人来到了天京书院。院内随处可见庞大严谨规整的建筑群，儒家书院和道家思想相近，重视地形的利用。连生目望之处，建筑多依山而建，前卑后高，层层叠进，错落有致；所见庭院，无不林木遮掩，以及亭阁点缀，山墻起伏，飞檐翘角。连生心中暗赞一声，好一个骨色相和，神彩互发。
行了小半个时辰，二人来到修道堂东南角的望梅亭，再往里走，便是绵延数百亩的梅花林。
沈英儿站在亭外碧溪桥上，闻着梅花浓郁的芳香，一双妙目定定地望着桥下澄碧的溪水涓涓流淌，时而叹气，时而蹙眉，不知在想什么。
连生走到沈英儿的身边，和她并排而立，闭目感受着二人间的微妙氛围。
这时微微刮起一阵风，一大片梅花随风飘落，一片花瓣落在了沈英儿的头上。连生左手伸出，想要帮她拿下来。伸到中途，他突然眸光一动，左手变换方向改而扶住沈英儿的肩膀，右手不留痕迹地探出，动作自然地帮她拿下花瓣。
沈英儿侧头看了看，向连生投去感激的目光。正要转开视线时，她注意到连生右手背上的两道伤疤，呈紫黑色，那是一对较深的牙痕。
这两道吓人的齿痕宛如一块磁石，紧紧吸附着她的目光。她知道这两道齿痕是被什么东西咬的，她甚至亲眼见过。
那是一条四尺长的竹叶青蛇！
回想当年那个炎热的午后，危机骤发之际，当时年幼的自己被突发的事件惊吓到，浑然不知如何应对向她扑来的毒蛇，以为必死之际，连生及时替她挡下了毒蛇的噬咬。
她看到蛇牙刺穿他的手背，本是健康的皮肤瞬间变得黝黑。只比自己大两岁的少年在此般境况下，他一声不吭，既不流泪也不喊痛。
但他苍白的脸色和满身的汗珠却昭示着他正承受莫大的痛苦！
沈英儿紧紧握着连生的手，两行清泪忍不住从眼角滑落，当年连哥哥舍身救下自己，可自己现在却怀疑他的身份。
作为信物的红鲤玉佩此刻正挂在她腰间、救她于蛇口的伤疤赫然在目，此前的思绪又飘回到心头。
他若不是连生，那谁是？
“不要哭。”连生伸手擦去她脸颊上的泪珠，眸中带笑，“哭了就不美了！”
听闻此言，沈英儿的防线彻底崩溃，眼泪如同决堤的洪水，止不住地往外哭泄。她扑入连生的怀中，一遍一遍呢喃：“英儿以后再也不哭了……”
沈英儿与他紧紧相拥，良久才分开。她声音轻柔地说道：“自从英儿回京之后，便拜师修道，发奋学艺，以期他日手刃仇人。连哥哥，你知道么，其中有一半是为了你。”
连生不解地看着她道：“为了我？”
沈英儿擦去眼泪，点了点头，翻手取出一颗白色珠子，将它塞入连生的手中。
“这是什么？”连生端祥着手中的珠子。珠子看上去晶莹剔透，如同水晶一般，散发着淡淡的银光，闻起来一股青草的香味。
“此珠名唤龙隐，可遮蔽阴阳二气，隐藏形体不为外人窥破。连哥哥，英儿现在把它送给你。”
一听这话，连生方晓此珠极为珍贵，“使不得！使不得！如此隐身至宝，给我无异于暴殄天物。”说着，把手中的珠子递还给她。
沈英儿摇了摇头，将他双手推回，“你若不配，那这世上就没人配用它了。”说到此处，她目露真情地道：“你此前虽有一番奇遇，得了现今这身本领，可如今天下动荡，有神音魔教这等凶门作乱，他日你行走江湖，身上带着此珠，英儿也能放心不少。收下它，好么？”
连生轻轻一叹，面上现出一丝惭色，许久，方道：“好！”神情郑重地把龙隐珠收入怀中。
※※※
锦衣卫衙门的朱漆大门豁然洞开，大队锦衣卫缇骑鱼贯而出。
当先之人是个岸然道貌的道人。只见他身材修长挺拔，面目清癯，下颌留着三缕长髯，顾盼之际目光如电。
赢刀芜策马跟在道人身后。当过了洪武门，他扬鞭跟上，和道人并排而行，侧首微笑道：“指挥使大人今日刚回京，一路舟车劳顿，何不先歇会儿。”
从赢刀芜口中听到的那称呼，一些不清楚道人身份的锦衣卫当即炸开了锅，心中无不翻江倒海，原来此人就是平日里神龙见首不见尾，十分神秘的指挥使大人——虚实木。
虚实木是道极四尊之一，郭中原的师弟，因十七年前“禁源事变”之故，应五老规长联席会议决定，由他和昆仑道派的商欣长道、天尘寺的佛玉禅师、九松剑场的剑使钟处忧、守夕山庄的大儒郑沂，五人各自率领门下弟子，联袂进京，建立朝武林组织，严密监视朱元璋和朝野内外、文武官员。
在那帮投身魔教、勾结元廷的贪官污吏心中，皇上若把锦衣卫这个部门撤销，方为天下第一喜事。
“今夜天京书院将为进京参试的举人举办寒梅宴，到时长孙殿下会亲身赴宴。”虚实木轻轻地摇了摇头：“文武大试召开在即，京中人流徒增，魔教中人奸诈狡猾，行事不循常理，不可不防。你难道不知？”
“属下知道。只是……”赢刀芜顿住，没有接着往下说。
“只是什么？”虚实木看他一眼道：“你有什么话，不妨直说。”
赢刀芜回道：“大人回京之前，属下就曾派人知会郑宗伯和辅天官，但二人回绝了属下。大人，既然守夕山庄的人眼高于顶，我们何必拿自己的热脸去贴人家的冷屁股呢！护卫一事，便由他们和禁卫军去操心好了。”
“糊涂！”虚实木凝眉道：“且不论郑沂、辅潮如何想，难道你还不知道如何去做？长孙殿下的安危不容有失，你们且随我去。”说到此处，他想了想又道：“宴会既有钟师弟率领的禁卫护卫，那我们便在书院的周围安防。无事最好，若真有事，我们也好随时援手。”
赢刀芜微笑抱拳：“属下谨令！”
二人不在多言，策马当先，率领锦衣缇骑往天京书院的方向飞弛而去。
此时夕阳落尽，明月东升，在深蓝色的天幕下，金陵城灯火齐明，市声哄哄，奢靡的夜晚才刚刚开始。
沈英儿落地收诀，俏丽的脸上洋溢着喜悦的笑容，似对连生的回击很是开心。
会英楼外的长街上仍旧停满了马车，都是各派门主和高官显贵的宝驾。驾车仆役听到这边有动静，纷纷往这边儿瞧过来。
一队禁军上前见礼，为首校尉抱拳言道：“沈小姐可有吩咐。”
此时宝庆还在会英楼里，沈英儿不便座她玉车回去，于是婉言谢绝。校尉恭身退下，带禁军回守公主宝驾。
沈英儿谢绝之后，又不打算这般早的回府，正寻思接下来到何处走走。
连生看了看天色。此时金乌西坠，时间应在哺时和日入之间。于是提议去天京书院看看。
沈英儿大喜，嫣然笑道：“这可真巧了，英儿也正想去那看看。”说罢，伴着连生往天京书院的方向行去。
天京书院从属国子监，始建于东吴永安元年，到明洪武年间，规模宏大，延袤十里，灯火相辉，盛况空前。邻邦西土、高丽、日本、安南、暹罗等国“向慕文教”，不断派留学生到金陵国子监学习，截止目前，院中监生已有八十万之多。
二人走在成贤街上，远处玩江楼隐隐传来丝竹歌舞之声，群星未绛，笙箫之乐已然迫不及待。此街背靠秦淮艳河，是金陵城有名的花街，旁有天京书院，自是不缺文人墨客经常光顾。
两旁遍植槐树，其北通鸡笼山，向南延伸到碑亭巷。每年七八月间，槐树开花时，满路芬芳，散发着淡淡幽香的槐花常常会落到行人身上。
沈英儿心中不免有点小小的失望，她每年都会在槐树开花的时候来这里观赏，一个人站在槐花树下，抬头、凝望，在漫天花瓣中回想从蛇口救下自己的山中少年。
那个少年的家，也有一棵槐树！当时白花满树，芬芳扑鼻，她至今犹未淡忘。
现在如果是夏天那该多好……
“好香！”
沈英儿回过神来，迷糊着双眼问道：“什么？”
“尝闻金陵成贤街有一景，名曰‘香槐醉飘’。只可惜未逢花季，未能欣赏到那极美的景致。”说到此处，连生凑近她，用鼻尖轻轻一嗅，浅笑道：“虽不见其景，却能闻其香。槐香在旁，我又何必舍近求远，哈哈！”
“真的有么？”沈英儿身体微微一侧，举袖轻轻一闻，“英儿身上真有槐香么？”
连生闭目闻了一闻道：“一枝红艳露凝香，百花齐放亦不敌。”
沈英儿顿时大羞，双颊泛起一片酡红，“连哥哥，天要黑了，我们快走吧。”说完率先向前行去。
连生笑着摇了摇头，几步小跑跟上了她。
不多时，二人来到了天京书院。院内随处可见庞大严谨规整的建筑群，儒家书院和道家思想相近，重视地形的利用。连生目望之处，建筑多依山而建，前卑后高，层层叠进，错落有致；所见庭院，无不林木遮掩，以及亭阁点缀，山墻起伏，飞檐翘角。连生心中暗赞一声，好一个骨色相和，神彩互发。
行了小半个时辰，二人来到修道堂东南角的望梅亭，再往里走，便是绵延数百亩的梅花林。
沈英儿站在亭外碧溪桥上，闻着梅花浓郁的芳香，一双妙目定定地望着桥下澄碧的溪水涓涓流淌，时而叹气，时而蹙眉，不知在想什么。
连生走到沈英儿的身边，和她并排而立，闭目感受着二人间的微妙氛围。
这时微微刮起一阵风，一大片梅花随风飘落，一片花瓣落在了沈英儿的头上。连生左手伸出，想要帮她拿下来。伸到中途，他突然眸光一动，左手变换方向改而扶住沈英儿的肩膀，右手不留痕迹地探出，动作自然地帮她拿下花瓣。
沈英儿侧头看了看，向连生投去感激的目光。正要转开视线时，她注意到连生右手背上的两道伤疤，呈紫黑色，那是一对较深的牙痕。
这两道吓人的齿痕宛如一块磁石，紧紧吸附着她的目光。她知道这两道齿痕是被什么东西咬的，她甚至亲眼见过。
那是一条四尺长的竹叶青蛇！
回想当年那个炎热的午后，危机骤发之际，当时年幼的自己被突发的事件惊吓到，浑然不知如何应对向她扑来的毒蛇，以为必死之际，连生及时替她挡下了毒蛇的噬咬。
她看到蛇牙刺穿他的手背，本是健康的皮肤瞬间变得黝黑。只比自己大两岁的少年在此般境况下，他一声不吭，既不流泪也不喊痛。
但他苍白的脸色和满身的汗珠却昭示着他正承受莫大的痛苦！
沈英儿紧紧握着连生的手，两行清泪忍不住从眼角滑落，当年连哥哥舍身救下自己，可自己现在却怀疑他的身份。
作为信物的红鲤玉佩此刻正挂在她腰间、救她于蛇口的伤疤赫然在目，此前的思绪又飘回到心头。
他若不是连生，那谁是？
“不要哭。”连生伸手擦去她脸颊上的泪珠，眸中带笑，“哭了就不美了！”
听闻此言，沈英儿的防线彻底崩溃，眼泪如同决堤的洪水，止不住地往外哭泄。她扑入连生的怀中，一遍一遍呢喃：“英儿以后再也不哭了……”
沈英儿与他紧紧相拥，良久才分开。她声音轻柔地说道：“自从英儿回京之后，便拜师修道，发奋学艺，以期他日手刃仇人。连哥哥，你知道么，其中有一半是为了你。”
连生不解地看着她道：“为了我？”
沈英儿擦去眼泪，点了点头，翻手取出一颗白色珠子，将它塞入连生的手中。
“这是什么？”连生端祥着手中的珠子。珠子看上去晶莹剔透，如同水晶一般，散发着淡淡的银光，闻起来一股青草的香味。
“此珠名唤龙隐，可遮蔽阴阳二气，隐藏形体不为外人窥破。连哥哥，英儿现在把它送给你。”
一听这话，连生方晓此珠极为珍贵，“使不得！使不得！如此隐身至宝，给我无异于暴殄天物。”说着，把手中的珠子递还给她。
沈英儿摇了摇头，将他双手推回，“你若不配，那这世上就没人配用它了。”说到此处，她目露真情地道：“你此前虽有一番奇遇，得了现今这身本领，可如今天下动荡，有神音魔教这等凶门作乱，他日你行走江湖，身上带着此珠，英儿也能放心不少。收下它，好么？”
连生轻轻一叹，面上现出一丝惭色，许久，方道：“好！”神情郑重地把龙隐珠收入怀中。
※※※
锦衣卫衙门的朱漆大门豁然洞开，大队锦衣卫缇骑鱼贯而出。
当先之人是个岸然道貌的道人。只见他身材修长挺拔，面目清癯，下颌留着三缕长髯，顾盼之际目光如电。
赢刀芜策马跟在道人身后。当过了洪武门，他扬鞭跟上，和道人并排而行，侧首微笑道：“指挥使大人今日刚回京，一路舟车劳顿，何不先歇会儿。”
从赢刀芜口中听到的那称呼，一些不清楚道人身份的锦衣卫当即炸开了锅，心中无不翻江倒海，原来此人就是平日里神龙见首不见尾，十分神秘的指挥使大人——虚实木。
虚实木是道极四尊之一，郭中原的师弟，因十七年前“禁源事变”之故，应五老规长联席会议决定，由他和昆仑道派的商欣长道、天尘寺的佛玉禅师、九松剑场的剑使钟处忧、守夕山庄的大儒郑沂，五人各自率领门下弟子，联袂进京，建立朝武林组织，严密监视朱元璋和朝野内外、文武官员。
在那帮投身魔教、勾结元廷的贪官污吏心中，皇上若把锦衣卫这个部门撤销，方为天下第一喜事。
“今夜天京书院将为进京参试的举人举办寒梅宴，到时长孙殿下会亲身赴宴。”虚实木轻轻地摇了摇头：“文武大试召开在即，京中人流徒增，魔教中人奸诈狡猾，行事不循常理，不可不防。你难道不知？”
“属下知道。只是……”赢刀芜顿住，没有接着往下说。
“只是什么？”虚实木看他一眼道：“你有什么话，不妨直说。”
赢刀芜回道：“大人回京之前，属下就曾派人知会郑宗伯和辅天官，但二人回绝了属下。大人，既然守夕山庄的人眼高于顶，我们何必拿自己的热脸去贴人家的冷屁股呢！护卫一事，便由他们和禁卫军去操心好了。”
“糊涂！”虚实木凝眉道：“且不论郑沂、辅潮如何想，难道你还不知道如何去做？长孙殿下的安危不容有失，你们且随我去。”说到此处，他想了想又道：“宴会既有钟师弟率领的禁卫护卫，那我们便在书院的周围安防。无事最好，若真有事，我们也好随时援手。”
赢刀芜微笑抱拳：“属下谨令！”
二人不在多言，策马当先，率领锦衣缇骑往天京书院的方向飞弛而去。
此时夕阳落尽，明月东升，在深蓝色的天幕下，金陵城灯火齐明，市声哄哄，奢靡的夜晚才刚刚开始。