西方天际，红日渐渐西沉，夕阳的余晖把连生、长宗、龙琼雨和十里外的金陵城镀上了一层淡淡的金色光晕。
三人自天庭仙宫、凌霄宝殿脱困而出，决意赴身金陵找寻赢刀芜，一救静静，二为神血。
根据目前已知的信息，龙琼雨推猜出效龙卫是醒龙教在朝的化名，他们对神血异乎寻常的看重，背后必有不可告人的阴谋，这个推想得到大家的一致认同。
怀着惴惴不安的心情，连生带二人来到昨天的渡口，在艄公惊愕的目光中，书生率先登上了渡船，当他几句调侃过后，艄公这才确认对方是四肢健全的大活人。
长风破浪，帆过千山，渡船在午日当空之际临靠走马驿站，艄公信守诺言，不收连生半分渡资。
上得岸来，吃过一顿简单的午饭，长宗从驿站挑了三匹上好的青骢俊马，三人沿着开阔的官道朝金陵进发。
长宗此前多次来过帝都，一路行来，他向二人简单讲诉了一下这座普天之下最为富庶繁华的城市。
明初建国，至正十六年，朱元璋将集庆路改为应天府，定为首都，1378年改称京师，别名“金陵”。
金陵地连三楚，势控两江，群山屏围，长江襟带，钟阜有龙蟠之像，石城有虎踞之形，实乃东南门户，南北之咽喉，地理位置十分重要。
金陵城纵横百里，山环水抱，葱笼毓秀，山水城林融为一体，盛名天下的秦淮河贯穿全境。
城中彩楼林立，酒旗飞舞，如浮云般连绵无尽；路旁栽植槐、榆、松、柏，成片成片的草本花卉芳香满城；城中人潮似海，单单天京书院的监生便有八十万之多……
三人一路快马加鞭，终在黄昏赶至金陵。
连生牵着骢马，与长宗、龙琼雨并肩走入汉西门，虽值黄昏，可宽近百丈的汉西门大街上仍有无数的人流、马车在纵横穿梭，喧哗热闹，遥遥直抵三十里之外的宏伟皇城。
此时正值文武大试前夕，金陵城中到处都有各地赶来的英杰才俊，放眼看去，劲服麻衣随处可见。
虽是如此，这三人一个是翩翩少年，一个是清丽少女，还有一个是脸上长着一颗大痣的丑脸书生，这番组合，颇为引人注目，所幸三人皆是心智出众之辈，对他人的色眼、鄙夷毫不在意。
长宗带二人来到汉西大街北面的玄武坊，把马缰交由小二，三人步入坊内最豪华的迎仙客栈。正在这个时候，迎面走过来两个人，当先的是个壮汉，身高九尺，留着个大光头，左脸处有五道深可见骨的爪痕。最引人注目的，还是他那粗壮的手臂，其皮肤如鲜血一般呈赤红色，右手纹一条单足夔龙。
光头壮汉眼神不善地看了连生一眼，便径直向客栈外走去。和他一道同行的是个蓝衣书生，相貌姣好，皮肤白晰，一双深潭般的眼睛越过连生看一旁的长宗，脸上带着淡淡的笑意，礼貌地冲三人点了点头，算是打过招呼。
二人一出客栈，等在外面的侍卫便牵上马。就在蓝衣书生翻身上马的时候，连生无意间发现此人竟没有影子！
还没等连生回过神，一行人已经策马扬鞭，绝尘而去，“穿蓝衣服的这个人叫‘无影书生’江穷，另一个汉子是‘三兵’董摧。这些人都是晋王府的侍卫。”长宗在旁说道。
‘无影书生’江穷是名庭山九松剑场的弟子，师从‘三辰剑主’应意圆，修习的‘化影存真大法’已有其师八分的火候，武功极为了得，想不到竟做了晋王的侍卫，却不知他们来迎仙客栈做甚。
三人进了前庭，颔下留着一绺山羊胡子的高瘦掌柜马上笑脸相迎，吩咐小二带长宗三人到用膳厅。待人离开，他笑脸一收，叫来另外一个方脸小二，目光看着连生上楼的背影轻声道：“向上头禀报。”
气息绵长，时而目露精光的方脸小二点了点头，沉声道：“是！”说罢，快步跑向后堂，从马厩挑出一匹快马，冲出迎仙客栈的后门，直朝大功坊而去。
这边小二带长宗三人到用膳厅一处靠窗位落座，记下客人点的菜，笑着下楼离开。闲暇之余，连生环顾周围。
迎仙客栈共七楼，金碧辉煌，以上等紫檀木为材，楼内以各种奇珍异宝为饰，璀璨夺目，尽显豪华富丽。
内看正中央是和田玉打造的舞台，四面清水环绕，香烟袅袅，乐声齐鸣，舞女翩翩起舞。
外看楼阁连绵，店铺鳞次栉比，夕晖染镀，入眼一片金晕。
楼内食客满座，热闹非凡，有各地赶来的举子，也有劲装打扮的豪士，在连生三人刚来的时候，只听他们正在谈论文武大试谁人能够夺取状元。
连生和龙琼雨回想起二人在雁鸣寺下的豪言壮语，不由相视一笑，后者面上一红，抿着嘴儿转开目光。
连生收敛思绪，凝听邻座的高谈。
“陈兄大才，必能高中状元！”一个操着福建口音的胖书生，笑呵呵地向同座一个白面公子恭维道。
在座其他人打趣，“将来可别忘了提携咱们！”
楼内突然响起一声冷哼，打断了这帮福建考生的交谈。连生瞥眼向左看去，那桌坐着两个粗壮的书生，其中一个操着山东口音道：“若非胡党偏袒，你们这帮闽南蛮子岂有希望？不在家中反省，竟还上京丢人。”
胖书生拍案而起，冷笑回击：“嗟来之食又有何可自傲！”此言一出，在座南方士子轰然叫好。
但见北方士子怒目而立，场面一时剑拔弩张起来。
其他劲装豪杰把酒看戏，巴不得这帮酸文人真打起来。龙琼雨修行多年，见识非凡，却不知这帮南北书生为何对峙，长宗无奈地叹了口气，不想对这件事多说什么，这个问题不由落给了连生。
连生左右看了看，生怕自己的话给别个听到，他压低声音，向龙琼雨娓娓道来这件事的前因后果。
原来，年初春季会试，上榜的五十一人中，没有一名北方考生上榜，前三名分别来自福建闽县（陈安仲）、江西吉安（尹昌隆）和浙江会稽（刘谔）。落第的北方考生心理不平衡，上疏称主考官刘三吾、白信蹈等人是南方人，因而偏袒其同乡。
当时胡蓝党案余波未了，明太祖就怀疑刘三吾等是胡蓝党徒，将其治罪，并要求重新阅卷考试。重阅之后，明太祖举山东人韩克忠为状元，而这一次上榜的全是北方人。因为一次科举出现两个榜文，被称为“南北榜”或“春夏榜”。
南方士子对此引以为耻，骂称北榜为嗟来之食。而北方士子则讽刺南人肚中无墨，是为一群酒囊饭袋。
和胖书生同座的陈姓公子，就是春榜状元陈安仲的族弟，他此次赴京赶考志在状元，实为一洗南人偏袒之嫌。
恰在这时，一道倨傲的声音，掷地响起，“皇长孙博学多才，仁善有为，他若去考，必是今科状元。”说话的这一桌是天京书院的四个贡生，他们言及朱允炆，无不神飞色舞。
朱元璋一生杀伐果断，登基之后，制造空前的明初四大案，诛连十几万人，满朝文武百官早已是战战兢兢，后来长子英年早逝，他立储朱允炆。
对这位恭悯仁善，生性纯孝的皇长孙，满朝文武无不拥戴，作为长孙殿下的一院同窗，每个天京书院的学子颇引以为豪。
长孙殿下身为皇储，自然不会纡尊降贵去考这个试，这人言下之意状元必出自天京书院，说的在明些就是你们这帮乡野书生，岂配和我天下第一书院出身的天子门生相提并论。
此言一出，在座南北士子无不怒目相视，他们得中举人，头脑自然活泛，如此一句浅白的群嘲，又岂能听不出来？
一时间，情势大变，由原先南北士子的对峙，改换成京师学子和天下士子的对峙。
“文人就是酸，大眼瞪小眼，偏偏死活不动手，要换我早干他娘的！”一个豹头环眼的虎须汉子撕下一条鸡腿，一边往嘴里塞，一边不屑的扫视满楼娘皮书生。
“谁说不是！”同桌的另一个长耳大汉哈哈一笑，声如洪钟道：“只可惜他们和我不在同一科场，若武试遇到的全是这帮娘皮，今年进昆仑道派的那人就是我白元离了。”
“想当武状元？你还是别操这份心了！”说话之人是连生邻桌的一个红袍老者，他面白无须，天庭饱满，目光有神，此刻把杯目视窗外，完全不把白元离放在眼里。
白元离正要发作，虎须汉子按住他的手，告诫他此地乃帝都金陵，锦衣卫耳目众多，万不可闹事。白元离冷冷道：“明日会英楼广邀天下英杰齐聚，届时依昔切磋，足下若有胆，到时场上见！”
“年轻人应知天高地厚！”红袍老者说着端起酒杯一口饮下，“到时莫悔！”
“那就要看老狗还有几颗牙！”白元离说罢，起身离座，和虎须汉子一起下楼离去。
气氛被二人这样一闹，一时有些尴尬，士子们悻悻然坐回座位上。
不多时，连生他们叫的菜陆续上桌，而邻桌红袍老者酒尽之后也起身离去，长宗暗松一口气，夹起一个鳕鱼狮子头，一边吃，一边轻声道：“二人若真打起来，你我三人这顿晚饭可就吃不上了。”
连生捧着碗，扒着白米饭，说道：“有长少侠在，这饭必然能够吃上。”
长宗摇头道：“这二人都是高手，我也没有绝对把握！”
“若在加上雨儿姑娘呢？”连生笑了起来，露出一排洁白的牙齿，“幸好他们没有动手，不然就把他们网起来送官。”
龙琼雨微笑不语，细口吃着青菜，清丽的容颜引得旁人痴看。
忽听一阵欢呼呐喊，连生和众人循声望去，只见汉西门人山人海，拥挤热闹，所有人的目光都望向城门洞。
一串优美的音符从门洞里传出，节拍时弱时强，弱时如流水潺潺，清脆委婉，强时如急雨溅落玉盘，激越豪迈。
听来全不像汉人的传统音乐，在座举人士子无不天资聪颖，琴棋书画样样精绝，却也听不出对方究竟用何乐器所奏。
在众人好奇的目光中，靠近城门的人潮突然如大浪似的分涌开来，一群高逾数丈的庞然大物轰然走出。
三人自天庭仙宫、凌霄宝殿脱困而出，决意赴身金陵找寻赢刀芜，一救静静，二为神血。
根据目前已知的信息，龙琼雨推猜出效龙卫是醒龙教在朝的化名，他们对神血异乎寻常的看重，背后必有不可告人的阴谋，这个推想得到大家的一致认同。
怀着惴惴不安的心情，连生带二人来到昨天的渡口，在艄公惊愕的目光中，书生率先登上了渡船，当他几句调侃过后，艄公这才确认对方是四肢健全的大活人。
长风破浪，帆过千山，渡船在午日当空之际临靠走马驿站，艄公信守诺言，不收连生半分渡资。
上得岸来，吃过一顿简单的午饭，长宗从驿站挑了三匹上好的青骢俊马，三人沿着开阔的官道朝金陵进发。
长宗此前多次来过帝都，一路行来，他向二人简单讲诉了一下这座普天之下最为富庶繁华的城市。
明初建国，至正十六年，朱元璋将集庆路改为应天府，定为首都，1378年改称京师，别名“金陵”。
金陵地连三楚，势控两江，群山屏围，长江襟带，钟阜有龙蟠之像，石城有虎踞之形，实乃东南门户，南北之咽喉，地理位置十分重要。
金陵城纵横百里，山环水抱，葱笼毓秀，山水城林融为一体，盛名天下的秦淮河贯穿全境。
城中彩楼林立，酒旗飞舞，如浮云般连绵无尽；路旁栽植槐、榆、松、柏，成片成片的草本花卉芳香满城；城中人潮似海，单单天京书院的监生便有八十万之多……
三人一路快马加鞭，终在黄昏赶至金陵。
连生牵着骢马，与长宗、龙琼雨并肩走入汉西门，虽值黄昏，可宽近百丈的汉西门大街上仍有无数的人流、马车在纵横穿梭，喧哗热闹，遥遥直抵三十里之外的宏伟皇城。
此时正值文武大试前夕，金陵城中到处都有各地赶来的英杰才俊，放眼看去，劲服麻衣随处可见。
虽是如此，这三人一个是翩翩少年，一个是清丽少女，还有一个是脸上长着一颗大痣的丑脸书生，这番组合，颇为引人注目，所幸三人皆是心智出众之辈，对他人的色眼、鄙夷毫不在意。
长宗带二人来到汉西大街北面的玄武坊，把马缰交由小二，三人步入坊内最豪华的迎仙客栈。正在这个时候，迎面走过来两个人，当先的是个壮汉，身高九尺，留着个大光头，左脸处有五道深可见骨的爪痕。最引人注目的，还是他那粗壮的手臂，其皮肤如鲜血一般呈赤红色，右手纹一条单足夔龙。
光头壮汉眼神不善地看了连生一眼，便径直向客栈外走去。和他一道同行的是个蓝衣书生，相貌姣好，皮肤白晰，一双深潭般的眼睛越过连生看一旁的长宗，脸上带着淡淡的笑意，礼貌地冲三人点了点头，算是打过招呼。
二人一出客栈，等在外面的侍卫便牵上马。就在蓝衣书生翻身上马的时候，连生无意间发现此人竟没有影子！
还没等连生回过神，一行人已经策马扬鞭，绝尘而去，“穿蓝衣服的这个人叫‘无影书生’江穷，另一个汉子是‘三兵’董摧。这些人都是晋王府的侍卫。”长宗在旁说道。
‘无影书生’江穷是名庭山九松剑场的弟子，师从‘三辰剑主’应意圆，修习的‘化影存真大法’已有其师八分的火候，武功极为了得，想不到竟做了晋王的侍卫，却不知他们来迎仙客栈做甚。
三人进了前庭，颔下留着一绺山羊胡子的高瘦掌柜马上笑脸相迎，吩咐小二带长宗三人到用膳厅。待人离开，他笑脸一收，叫来另外一个方脸小二，目光看着连生上楼的背影轻声道：“向上头禀报。”
气息绵长，时而目露精光的方脸小二点了点头，沉声道：“是！”说罢，快步跑向后堂，从马厩挑出一匹快马，冲出迎仙客栈的后门，直朝大功坊而去。
这边小二带长宗三人到用膳厅一处靠窗位落座，记下客人点的菜，笑着下楼离开。闲暇之余，连生环顾周围。
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内看正中央是和田玉打造的舞台，四面清水环绕，香烟袅袅，乐声齐鸣，舞女翩翩起舞。
外看楼阁连绵，店铺鳞次栉比，夕晖染镀，入眼一片金晕。
楼内食客满座，热闹非凡，有各地赶来的举子，也有劲装打扮的豪士，在连生三人刚来的时候，只听他们正在谈论文武大试谁人能够夺取状元。
连生和龙琼雨回想起二人在雁鸣寺下的豪言壮语，不由相视一笑，后者面上一红，抿着嘴儿转开目光。
连生收敛思绪，凝听邻座的高谈。
“陈兄大才，必能高中状元！”一个操着福建口音的胖书生，笑呵呵地向同座一个白面公子恭维道。
在座其他人打趣，“将来可别忘了提携咱们！”
楼内突然响起一声冷哼，打断了这帮福建考生的交谈。连生瞥眼向左看去，那桌坐着两个粗壮的书生，其中一个操着山东口音道：“若非胡党偏袒，你们这帮闽南蛮子岂有希望？不在家中反省，竟还上京丢人。”
胖书生拍案而起，冷笑回击：“嗟来之食又有何可自傲！”此言一出，在座南方士子轰然叫好。
但见北方士子怒目而立，场面一时剑拔弩张起来。
其他劲装豪杰把酒看戏，巴不得这帮酸文人真打起来。龙琼雨修行多年，见识非凡，却不知这帮南北书生为何对峙，长宗无奈地叹了口气，不想对这件事多说什么，这个问题不由落给了连生。
连生左右看了看，生怕自己的话给别个听到，他压低声音，向龙琼雨娓娓道来这件事的前因后果。
原来，年初春季会试，上榜的五十一人中，没有一名北方考生上榜，前三名分别来自福建闽县（陈安仲）、江西吉安（尹昌隆）和浙江会稽（刘谔）。落第的北方考生心理不平衡，上疏称主考官刘三吾、白信蹈等人是南方人，因而偏袒其同乡。
当时胡蓝党案余波未了，明太祖就怀疑刘三吾等是胡蓝党徒，将其治罪，并要求重新阅卷考试。重阅之后，明太祖举山东人韩克忠为状元，而这一次上榜的全是北方人。因为一次科举出现两个榜文，被称为“南北榜”或“春夏榜”。
南方士子对此引以为耻，骂称北榜为嗟来之食。而北方士子则讽刺南人肚中无墨，是为一群酒囊饭袋。
和胖书生同座的陈姓公子，就是春榜状元陈安仲的族弟，他此次赴京赶考志在状元，实为一洗南人偏袒之嫌。
恰在这时，一道倨傲的声音，掷地响起，“皇长孙博学多才，仁善有为，他若去考，必是今科状元。”说话的这一桌是天京书院的四个贡生，他们言及朱允炆，无不神飞色舞。
朱元璋一生杀伐果断，登基之后，制造空前的明初四大案，诛连十几万人，满朝文武百官早已是战战兢兢，后来长子英年早逝，他立储朱允炆。
对这位恭悯仁善，生性纯孝的皇长孙，满朝文武无不拥戴，作为长孙殿下的一院同窗，每个天京书院的学子颇引以为豪。
长孙殿下身为皇储，自然不会纡尊降贵去考这个试，这人言下之意状元必出自天京书院，说的在明些就是你们这帮乡野书生，岂配和我天下第一书院出身的天子门生相提并论。
此言一出，在座南北士子无不怒目相视，他们得中举人，头脑自然活泛，如此一句浅白的群嘲，又岂能听不出来？
一时间，情势大变，由原先南北士子的对峙，改换成京师学子和天下士子的对峙。
“文人就是酸，大眼瞪小眼，偏偏死活不动手，要换我早干他娘的！”一个豹头环眼的虎须汉子撕下一条鸡腿，一边往嘴里塞，一边不屑的扫视满楼娘皮书生。
“谁说不是！”同桌的另一个长耳大汉哈哈一笑，声如洪钟道：“只可惜他们和我不在同一科场，若武试遇到的全是这帮娘皮，今年进昆仑道派的那人就是我白元离了。”
“想当武状元？你还是别操这份心了！”说话之人是连生邻桌的一个红袍老者，他面白无须，天庭饱满，目光有神，此刻把杯目视窗外，完全不把白元离放在眼里。
白元离正要发作，虎须汉子按住他的手，告诫他此地乃帝都金陵，锦衣卫耳目众多，万不可闹事。白元离冷冷道：“明日会英楼广邀天下英杰齐聚，届时依昔切磋，足下若有胆，到时场上见！”
“年轻人应知天高地厚！”红袍老者说着端起酒杯一口饮下，“到时莫悔！”
“那就要看老狗还有几颗牙！”白元离说罢，起身离座，和虎须汉子一起下楼离去。
气氛被二人这样一闹，一时有些尴尬，士子们悻悻然坐回座位上。
不多时，连生他们叫的菜陆续上桌，而邻桌红袍老者酒尽之后也起身离去，长宗暗松一口气，夹起一个鳕鱼狮子头，一边吃，一边轻声道：“二人若真打起来，你我三人这顿晚饭可就吃不上了。”
连生捧着碗，扒着白米饭，说道：“有长少侠在，这饭必然能够吃上。”
长宗摇头道：“这二人都是高手，我也没有绝对把握！”
“若在加上雨儿姑娘呢？”连生笑了起来，露出一排洁白的牙齿，“幸好他们没有动手，不然就把他们网起来送官。”
龙琼雨微笑不语，细口吃着青菜，清丽的容颜引得旁人痴看。
忽听一阵欢呼呐喊，连生和众人循声望去，只见汉西门人山人海，拥挤热闹，所有人的目光都望向城门洞。
一串优美的音符从门洞里传出，节拍时弱时强，弱时如流水潺潺，清脆委婉，强时如急雨溅落玉盘，激越豪迈。
听来全不像汉人的传统音乐，在座举人士子无不天资聪颖，琴棋书画样样精绝，却也听不出对方究竟用何乐器所奏。
在众人好奇的目光中，靠近城门的人潮突然如大浪似的分涌开来，一群高逾数丈的庞然大物轰然走出。