小妹妹 作者:肉书屋
第 2 部分
快捷c作: 按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页 按键盘上的 enter 键可回到本书目录页 按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部! 如果本书没有阅读完，想下次继续接着阅读，可使用上方 ”收藏到我的浏览器” 功能 和 ”加入书签” 功能！我把杜松子酒递给他，他g杯祝我身体健康，庄严地点点头，把酒杯朝肩后一扔，杯子沿着地板滚动。他居然很地站了起来，吓了我一跳。他用拇指指向天花板，四指握拳，用牙齿和舌头发出一阵尖利的哨声。
“滚蛋，”他说，“我也是有朋友的人。”他看着墙上的电话，然后狡黠地瞟我一眼。“有好几个可以对付你的。”他冷笑着说。我没说话。“不信，嗯？”他吼道，突然大发脾气。我摇摇头。
他走向电话，把话筒摘下挂钩，拨了五个数字。我盯着他。一——三——五——七——二。
拨这个号码耗尽了他目前仅有的力气，他任由话筒掉下来撞在墙上。然后他在旁边坐下，把话筒凑近耳朵对着墙壁大吼：“我要跟医生讲话。”我默默听着。
“文斯！ 医生！”他大吼道，接着猛摇话筒，然后用力扔掉。他把两手放在地上，开始绕着圈子爬。他看到我时，一脸的诧异和不快。之后他摇摇晃晃地又站起来，伸出手说：“给我一杯。”
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《小妹妹》3（4）
我把摔在地上的杯子捡起来，倒上杜松子酒。他像个醉醺醺的贵妇，很有尊严地接过去，挺气派地一饮而尽，然后安安静静地走回沙发躺下，把杯子放在脑后当枕头，没一会儿就睡着了。
我把话筒放回挂钩，探头看了一眼厨房，然后仔细搜了搜那个男人的身上，从他的口袋里掏出几把钥匙，其中一把是万能钥匙。通往走廊的门装的是弹簧锁，我在上面动了点儿手脚，以便待会儿还能进来。从走廊楼梯上二楼时，我停下来拿了个信封写下“文斯医生，13572”，也许这是个线索。
我继续往上走，屋里悄然无声。
《小妹妹》4（1）
我用经理那把精巧的万能钥匙开启二一四号房的门锁时，没发出任何声响。我把门推开，里面有人。一个胖子很大、很结实的男人正弯着腰整理床上的一只行李箱，他背对着门。衬衫、短袜和内衣摊在床罩上，他一边悠闲仔细地把它们叠起收好，一边吹着单调的口哨。
门链咔嚓一声，他立刻挺直身体，一只手飞快地往枕头底下摸去。
“打扰了，抱歉，”我说，“经理告诉我这房间没人住。”
他的脑袋光光的，像一颗葡萄，身穿一条深灰s的法兰绒长裤，蓝衬衫上有两条透明的塑料吊裤带。他的手从枕头下抽出，举到头上，又放下来。然后他转过身，现在能看到他的头发了。
那是一头棕s的假发，但看起来跟真头发一样自然平滑，没有分发线。他假发下的两只眼睛看着我。
“你应该敲敲门的。”他说。
他的声音浑浊，宽阔的脸上带着戒意，是个见过世面的人。
“有这必要吗？经理说了这房间没人。”
他点点头，满意了，眼神也平静下来。
我没等他邀请便走进去。一本翻开的s情杂志面朝下放床上的行李箱旁边，绿s玻璃烟灰缸里的雪茄还在冒着烟。房间收拾得整整齐齐，就整个旅馆来说，它算g净的。
“他一定是以为你已经搬走了。”我说，想表现出我的善意和我解读真相的一点小聪明。
“过半小时就走了。”那人说。
“你不介意我四下看看吧？”
他太高兴，但还是笑了笑。“刚来城里，对不对？”
“为什么这么问？”
“初来乍到，对不对？”
“为什么这么问？”
“喜欢这旅馆和周围的环境吗？”
“不是很喜欢，”我说，“不过这房间看起来倒还不错。”
他咧嘴笑笑，露出的一颗烤瓷的假牙，很明显地比其他牙齿亮白得多。“你找房子找了多久了？”
“刚开始，”我说，“问这些问题g吗？”
“我看着你觉得很好笑，”那人答道，但并没有笑，“这里的人都不看房间的，大家都是没看就抢着要的。这鬼地方到处都挤满了人，现在我只要告诉人家这儿有空房，马上就能到手十块钱。”
“实在太糟糕了，”我说，“有个叫奥林·奎斯特的人跟我提到这个房间，这十块钱是没你的份了。”
“哦？”眼睛眨都没眨，脸上的表情也没有任何变化，我就像是在跟乌龟说话一样。
“识趣点，别惹我，”那人说，“惹我的没一个有好下场。”
他拿起绿s玻璃烟灰缸里的雪茄，喷出烟雾，灰s的眼睛隔着烟雾冷冷地看着我。我掏出一根香烟，用它搓了搓下巴。
“惹你会有什么下场？”我问他，“你让他帮你拿着假发？”
“不准提我的假发。”他恶狠狠地说。
“真对不起。”我说。
“外头的告示牌上写了‘客满’，”那人说，“你到底为什么会跑到这儿来找房间？”
“你没听清楚我说的那个名字吗？”我说，“奥林·奎斯特。”我把名字拼给他听，但他还是很不高兴。一阵死一般的寂静。
他豁地转身，把一叠手帕放进行李箱。我稍稍移向他。他扭过头时，脸上挂着应该说是戒备的表情。不过其实一开始那张脸就是那样。
“你的朋友？”他漫不经心地问。
“我们是一块儿长大的。”我说。
“那是个安静的家伙，”他满不在乎地说，“我以前常跟他一块儿消磨时间。在西加州公司做事，对吗？”
“以前是。”我说。
“哦，他辞了？”
“被解雇的。”
我们继续互相瞪着，但都没什么结果。我们这辈子都在g这个，不会再期待有奇迹发生。
那人把雪茄放回嘴里，坐在床上打开着的行李箱旁边。我瞄瞄那箱子里，看到一条皱巴巴的内k下露出一把自动手枪的枪柄。
《小妹妹》4（2）
“奎斯特已经搬走十天了，”那人沉吟道，“可他还以为这房间是空的，嗯？”
“登记簿上说是空的。”我说。
他哼了一声。“楼下那个醉鬼八成一个月都没看过登记簿了。呃——等等。”他的眼神又锐利起来，一只手不经意地移到打开着的行李箱上，然后在手枪旁边摸索了一下。等手移开时，已经看不到枪了。
“我整个早上都有点恍恍惚惚的，要不我早该猜到，”他说，“你是侦探。”
“好吧，就算我是。”
“有何贵g？”
“没什么贵g，只是纳闷你为什么住这房间。”
“我是从对面的二一五号房搬过来的，这间房间比较好。就这么简单，满意了吧？”
“不错。”我说，同时看着他那只手。只要他愿意，那只随时都可以拿起那把枪。
“什么样的侦探？警察局的？给我看看证件。”
我什么也没说。
“我不信你没带证件。”
“如果拿给你看，你这种人一定会说那是假的。看来你就是希克斯。”
他看起来很惊讶。
“希克斯，”我说；“登记簿里有，二一五号房。你刚才跟我说你从二一五号房搬过来的。”我四下张望。“如果这儿有个黑板的话，我可以写给你看。”
“严格说来，我们没必要相互嚷嚷，”他说，“当然我就是希克斯，很高兴认识你。你的名字是——？”
他伸出手来。我跟他握手，不过我让他觉得我在期待着这一刻来临。
“我叫马洛，”我说，“菲利普·马洛。”
“你知道吗，”希克斯礼貌地说，“你是个他妈的大骗子。”
我冲着他笑。
“你嬉皮笑脸地对我可行不通，老弟。你有何贵g？”
我抽出钱包，递一张名片给他。他若有所思地看看，用名片的轻轻敲着他的那颗烤瓷牙。
“他上哪儿了没讲，跟我。”他沉思道。
“你的语法，”我说，“好像跟你的假发一样奇怪。”
“知道好歹的话，就别再提我的假发！”他扯着嗓门叫。
“我又不会吃了它，”我说，“还没饿到那个地步。”
他朝我迈进一步，右肩垂了下来，一抹怒意把他的嘴角向下扯去。
“不要打我，我有保险。”我告诉他。
“妈的，又是一个神经病。”他耸耸肩，嘴角又拉回原位，“你到底想g什么？”
“我必须找到这个叫奥林·奎斯特的人。”我说。
“为什么？”
我没回答。
过了一会儿他说：“不说也罢。我也很小心，所以才想搬出去。”
“也许你是不喜欢大麻的味道。”
“没错，”他的声音空d，“还有别的事情。奎斯特搬走原因也一样。洁身自爱。跟我一样。我想是有人恐吓过他。”
“原来如此，”我说，“所以他才没留下转信地址。不过他们为什么要恐吓他？”
“你刚才提到大麻，不是吗？他那种人是会报警的，对吧？”
“在湾城？”我说，“他有必要这样做吗？总之谢谢你了，希克斯先生。你要出远门吗？”
“不远，”他说，“不，不算太远。不过也不近。”
“你是g什么勾当的？”我问他。
“勾当？”这话刺伤了他。
“是啊，你是靠哪门生意过活的？你的不义之财是怎么赚到手的？”
“你误会了，老兄，我是退休的验光师。”
“那你为什么会有一把点四五口径的手枪？”我指指行李箱。
“这有什么奇怪的，”他臭着脸说，“这枪跟着我好多年了。”他低头再看看名片。“私家侦探，嗯？”他沉吟道，“你都接些什么样的活儿？”
“算得上正当的活儿都接。”我说。
他点点头。“‘算得上’这个词的定义很宽泛，‘正当’也一样。”
《小妹妹》4（3）
我斜睨了他一眼。“你说得太对了，”我表示赞同，“我们找个安静的下午，好好讨论一下它们的定义吧。”我伸手把名片从他的指间抽出，放回我的口袋。“谢谢你拨冗指教。”我说。
我走出去，关上门，然后贴在门上侧耳倾听了一会儿。我不知道我指望能听到什么。反正，我什么也没听到。我有个感觉，他似乎站在原地，正在朝门这边看。我沿着走廊向前走，故意发出很响的脚步声，然后楼梯口站住。
一辆车从屋前驶过。不知哪里有门关上的声音。我悄悄走回二一五号房，拿出万能钥匙打开走了进去。我静静地关上门、锁好，然后在里面等着。
《小妹妹》5
两分钟不到，乔治·希克斯先生就上路了。他出门几乎没有任何声响，要不是我一直在这里静候着，根本不会知道他已经悄悄出门了。我听到门把手转动时发出的轻微的金属声，还有缓慢的脚步声。接着有轻轻的关门声，脚步声渐渐远去。远处传来楼梯轻轻的咿呀声，然后便沉寂下来。我等着开前门的声音，但那声音没传来。我打开二一五号的房门出来，沿着走廊再走到楼梯口。下面传来一扇门被小心翼翼打开的声音。我俯身看到希克斯走进经理室，门在他的身后关上。我等着听到说话声。但是没有。
我耸耸肩，回到二一五号房。
看得出房里有人住。床头柜上有个小收音机，没整理过的床下摆着鞋子，破旧的绿s窗帘已经拉下，上头还挂了一件旧睡衣，以挡住刺眼的y光。
我把整个房间看过一遍，仿佛能找到什么信息，然后退回走廊，重新把门锁上。然后我又踏入二一四号房探寻，房门现在没锁。我很有耐x地仔细搜查了房间，找不到跟奥林·奎斯特有半点关系的东西。这也是意料之中的事。我估计不会找到什么，不过总得看看。
我走下楼，站在经理室的门外倾听，什么也没听到。我走进去，穿过房间把万能钥匙放回书桌上。莱斯特·克劳森侧身躺在沙发上，脸朝墙壁，一动不动。我搜查书桌，找到一本旧账簿，里头只登记了收到的房租及花费，其他什么也没有。我又瞄瞄住宿登记簿。很久没有登记了，不过只要看看沙发上躺着的那个人，就知道为什么了。奥林·奎斯特已经搬走，别的人住进了他的房间，房间登记的是希克斯的名字。在厨房数钱的小个子男人是典型的当地人，他携带刀枪的癖好，在爱达荷街上司空见惯。
我伸手拿起挂在书桌旁的湾城电话簿。我很清楚要查出登记为“医生”或者“文斯”，而且电话号码是一三五七二的人应该不难。我又从头翻阅一遍住宿登记簿，早就该这么做的。记有奥林·奎斯特的那页已经被撕掉了。好个谨慎的家伙，乔治·希克斯先生。非常谨慎。
我合上登记簿，再瞟一眼莱斯特·克劳森，房间里空气浑浊、杜松子酒恶心的甜味以及某种奇怪的感觉让我不由地皱起鼻子。我迈步走向门口，到了门边，我忽然想到，克劳森这样的醉鬼通常都鼾声如雷，应该是屏息喷气各种声音j替。可他半点动静也没有，一条棕s的军毯拉盖住他的肩膀和下半边脸。他看起来非常舒适，非常平和。我俯身看他，军毯和他的颈后之间有个不太自然的突起。我动了动它。莱斯特·克劳森的颈后c了一个正方形的黄s木柄，木柄的侧面印着“克拉姆瑟五金公司敬赠”，木柄的位置就在枕骨突起处的正下方。
这是一把冰锥的木柄。
我以三十五英里的时速离开了那里。到了城市边缘，我跳下汽车，我把自己关进公共电话亭里，拨通了警察局的电话。
“湾城警察局，有话请讲。”一个沙哑的声音说道。
我说：“爱达荷街四四九号，经理室。他的名字是克劳森。”
“嗯？”那声音说，“要我们做什么？”
“不知道，”我说，“我也弄不清是怎么一回事。不过他的名字叫莱斯特·克劳森。听清楚了没有？”
“有什么大事吗？”沙哑的声音毫无警觉。
“法医会想知道的。”我说，然后挂断了电话。
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《小妹妹》6
我开车回到好莱坞，把自己锁在办公室里翻湾城的电话簿。我只十五分钟查到电话号码是一三五七二的人名叫文森特·拉加蒂，自称是神经外科专家，居住和办公都在怀俄明街。我的地图上来看这一带不能算是最高档的住宅区，但也不差。我把湾城电话簿锁进书桌，到楼下街角处的小杂货店叫了份三明治和咖啡，然后用公共电话打给文森特·拉加蒂医生。接电话的是个女人，费了一番口舌之后总算接通了他本人。他的声音颇不耐烦，说他很忙，正在为病人做检查。我知道的医生个个都忙。他会认识莱斯特·克劳森吗？他从没听说过为个人。我询问目的何在呢？
“克劳森先生今天早上想打电话给你，”我说，“只是他醉得话都说不清楚。”
“我不认识克劳森先生。”医生冷静的声音答道。他现在好像没那么着急了。
“其实也没什么，”我说；“只是想确认一下。有人在他的颈后c了一把冰锥。”
一阵短暂的沉默。拉加蒂医生的声音现在礼貌得可以说是在献殷勤：“这事报警了没有？”
“当然，”我说，“不过你大可不必费心——除非冰锥是你的。”
他假装没听到。“请问你是哪位？”他温和地询问。
“我姓希克斯，”我说，“乔治·希克斯。我刚从那儿搬出来。我可不想跟那种事情有什么牵连。克劳森打电话给你——当然，是在他死之前，这你知道——我想到你也许会有兴趣。”
“抱歉，希克斯先生，”拉加蒂医生说，“不过我不认识克劳森先生。我从没听说过这个名字，也没跟他有过任何接触，我记名字从来不会错的。”
“哦，那好，”我说，“你跟他是不可能再见面了，不过可能会有人会想知道他为什么要打电话给你——除非我忘了透露这个消息。”
死一般的寂静。然后拉加蒂医生说：“对此我实在无话可说。”
我说：“我也一样。我可能会再打电话给你。但你别误会，拉加蒂医生，这可不是什么勒索。我只是个受到惊吓的小可怜，需要个朋友而已。我只是觉得医生——就跟牧师一样——”
“我会竭诚为你服务，”拉加蒂医生说，“欢迎光临。”
“谢谢你，医生，”我热切地说，“实在太谢谢你了。”
我挂上电话。如果文森特·拉加蒂医生没说假话的话，他现在应该会打电话到湾城警察局告诉他们这件事。如果他没报警，就表示他没有对我说实话。查清这点可能有用，也可能没用。
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《小妹妹》7（1）
四点整，我桌上的电话响了起来。
“你找到奥林没有，马洛先生？”
“还没有。你在哪儿？”
“噢，我在这附近的小杂货店——”
“直接上来吧，别弄得像玛塔·哈瑞 一样。”我说。
“你从来都不会对我客气点儿吗？”她厉声说。
我挂上电话，灌了一大口威士忌，以便勇敢地应付即将来临的面谈。我正喝着，听到她轻快的脚步声沿着走廊走来。我走过去打开门。
“从这儿走，别让人看见了。”我说。
她端庄地坐下，等着我开口。
“我只查到，”我告诉她，“爱达荷街那家破旅馆里兜售大麻烟。”
“哦，太可怕了。”她说。
“我们活在世上，好事坏事都会遇到，”我说，“奥林一定是发现了什么，威胁说要报警。”
“你是说，”她摆出一副小姑娘的模样说，“他们可能会伤害他？”
“呃，按说他们通常会先吓唬吓唬他。”
“噢，他们吓唬不了奥林的，马洛先生，”她斩钉截铁地说，“要是有人想吓住他，他会发脾气的。”
“哦，”我说，“不过我说的跟你说的是两回事。谁都可以被吓着——只要方法得当。”
她固执地抿抿嘴。“不，马洛先生，他们吓不住奥林的。”
“好吧，”我说，“就算他们吓不住他吧。假设他们只是砍掉他的一条腿，然后拿腿猛打他的头，他下一步会怎么做——写信给投诉专栏？”
“你在取笑我，”她礼貌地说，声音跟寄宿学校的汤一样，又冷又淡，“你一整天就做了这些吗？只发现奥林已经搬走，还有那一带的环境很差？这我自己去看看也就知道了，马洛先生。我原以为你是个侦探，应该——”她话没说完，不过意思很明确。
“除此之外，我还做了些别的，”我说，“我拿杜松子酒给房东喝，翻过住宿登记簿，跟一个叫希克斯的人谈过话。乔治·希克斯。他戴了一顶假发。我想也许你没见过他。他住在，或者该说住过，奥林的房间。所以我想也许——”现在轮到我故意不把话讲完了。
她那双被镜片放大了的淡蓝s眼睛定定地看着我。她的嘴很小、很强硬、闭得很紧，她双手j握着，放在书桌上她面前的那个方形大皮包上，整个身体僵直、呆板、很不以为然的样子。
“我付了你二十块，马洛先生，”她冷冷地说，“我很清楚这是一天的工钱。但我认为你似乎并没有做满一天。”
“不错，是没有，”我说，“不过今天还没完。而且那二十块你也不用担心，要的话你可以拿回去，我碰都没碰过。”
我打开书桌抽屉，拿出她的钱，把钱从书桌上推过去。她只是看着，没有碰。她缓缓抬起眼睛看着我。
“我不是这个意思。我知道你已经尽力而为了，马洛先生。”
“就我掌握的资料而言是这样的。”
“可是我已经把我知道的都告诉你了。”
“我可不这么想。”我说。
“当然你爱怎么想我可管不着，”她尖刻地说道，“何况，如果我想知道的事已经全都知道了的话，我就不必跑到这儿请你帮忙了，对不对？”
“我没说你想知道的已经全都知道了，”我答道，“问题是我想知道的我不是全都知道，所以就没办法帮你办事。再说，你跟我说的话又有漏d。”
“什么漏d？我跟你说的全是事实。我是奥林的妹妹，他是什么样的人我应该很清楚。”
“他在西加州公司工作了多久？”
“我跟你说过，他大概一年前来的加州。来了之后马上就找到了工作，是因为他离家前就是g这行的。”
“他多久写一次信回家？我指在中断之前。”
“每个星期。有时候更频繁。他总是轮流写给妈妈和我。当然信都是给我们两人的。”
“说些什么？”
《小妹妹》7（2）
“你是说他信里说什么？”
“你以为我是什么意思？”
“哎，你用不着对我大呼小叫的。他谈到他的工作、公司，还有那边的人，有时候提到他看过的表演。另外也说到加州，还过教堂。”
“没提起什么女孩？”
“我看奥林对女孩没多大兴趣。”
“一直都住在同一个地方？”
她点点头，一脸疑惑。
“他多久没写信了？”
这需要仔细想想。她紧抿着嘴唇，一个指尖直推下唇正中。“大概三四个月了吧。”她终于说。
“他最后一封信的r期呢？”
“我——我恐怕没办法告诉你正确r期，不过就像我说的，三四——”
我朝她摆摆手。“信里有没有什么反常的地方？有没有提到什么特别的事，或者有什么他应该提的事却没提？”
“怎么？没有，看起来跟其他的信一样。”
“这儿你们真的什么亲戚朋友都没有吗？”
她奇怪地瞪我一眼，好像要说什么，然后又用力甩甩头。“没有。”
“好，现在我要告诉你哪里不对。你不告诉我你住在哪里，我也就算了，因为你有可能只是担心我会夹着瓶烈x酒来登门扰。”
“你的话真粗。”她说。
“我讲的话没一句不粗，我是粗人。照你的标准，身上没带三本以上祈祷书的就是粗人。我就是喜欢问问题。但奇怪的是，你没有被吓着，不管是你自己还是你妈妈，按理说你们应该吓得魂飞魄散。”
她细小的手指紧紧抓着皮包，放在胸前。“你是说他出事了？”她声音越来越小，像是在悲伤地自言自语，更像殡仪馆的人在向死者家属要定金。
“我不知道有没有出事。不过照你所说的——你知道奥林的个x，他先是定期写信回家然后突然没有了音讯——我不明白你怎么还能等到夏天休假才跑来这儿打听情况。我不明白你为什么不报警，他们有专找失踪人口的部门，反而找个自己从没听说过的私家侦探帮你大海捞针。我也明白你亲爱的妈妈怎么能定定心心地坐在堪萨斯州的曼哈顿，一天又一天地帮牧师补袜子。奥林不再写信，没他的消息，可她就只是叹口气，再去补另一条裤子。”
她豁的一下站起来。“你说话实在是太可怕了，令人恶心，”她怒气冲冲，“每句话都那么恶毒。你居然说我和妈妈漠不关心，简直太不像话了！”
我把二十块现金往她那边又推了推。“你的担心值二十块，小姐，”我说，“但我不知道你到底在担心什么。说真的，我也不是很想知道。只请你把这一大迭钞票放回你的包里，就当我们从没见过面。明天你也许会想把这钱借给别的私家侦探。”
她愤怒地把钱塞进皮包。“我这辈子都忘不了你这么恶劣的态度，”她咬牙切齿地说，“从来没有人这样跟我说过话。”
我站起来，在书桌边踱着。“别总这么想，也许你慢慢会喜欢我这一套。”
我往前探达身，一把扯下她的眼镜。她倒退半步，差点摔倒，我本能地伸出手臂揽住她。她睁大的眼睛，两手抵着我的胸部往外推。那力量简直和一只猫差不多。
“没了眼镜，你这双眼睛可真是了不得。”我赞叹道。
她放松下来，头往后仰，朱唇微启。“你对所有的客户大概都来这套吧。”她柔声说。她的手现在已经垂到体侧，皮包重重撞到我的腿上，她整个身体都靠在我的手臂上。如果她是想要我放开她的话，那她表达的信息可是完全相反。
“我只是怕你摔倒。”我说。
“我就知道你是很体贴的人。”她更放松了，头往后仰，眼皮下垂，眼睛眨巴了几下，嘴唇又张开了一点点，唇上浮现的那抹若有似无的挑逗x笑容似乎天生就会。“我看你大概以为我是故意的。”她说。
“什么是故意的？”
“绊倒，差一点。”
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《小妹妹》7（3）
“唔，这个嘛——”
她忽然搂住我的脖子，把我往她身上拉。于是我吻了她，或者说是重重地碰了她一下。她的嘴唇贴着我久久不放，然后便很安静很舒服地在我的怀里扭着，接着便靠在我身上了。她长长地舒了一口气。
“在堪萨斯州的曼哈顿，你这样做是有可能被抓起来的。”她说。
“如果天下还有公理的话，我出现在那儿就会坐牢。”我说。
她格格地笑了起来，用一个指尖在我鼻子上点了一下。“我猜你更喜欢随便一些的女孩子”，她侧着头看着我说，“至少你不用擦掉口红了，也许下次我得抹上点。”
“我们最好坐到地板上去”，我说，“我的胳膊都酸了。”
她又格格地笑，姿态优雅地离开我的怀抱。“我看你大概以为常经有人吻我。”
“哪个女孩不是？”
她点点头，垂着头瞟了我一眼，睫毛盖住了半个眼睛。“连教会办的活动都有接吻游戏。”她说。
“要不教会就办不成什么活动了。”我说。
我们彼此看着对方，脸上没有特殊表情。
“呃——”她终于开口了。我把眼镜还给她。她戴上去，又打开皮包，照照小镜子，在皮包里摸索一阵子，握着拳头伸出来。
“抱歉，我刚才太小气了。”她说着往我书桌上的便条簿下塞了一样东西。接着又抛给我一个若有似无的笑容，迈步走到门口，把门打开。
“我会打电话给你的。”她亲昵地说，然后往外走，脚步声沿着走廊越来越远了。
我走过去掀起便条簿，把那底下皱巴巴的纸钞抚平。那个吻是没什么，不过看来我又要为这二十块钱去奔波了。
我还没来得及开始担心莱斯特·克劳森先生，电话就响了。我心不在焉地伸手去接。对方的声音很急促，而且浑浊沉闷，好像嘴里塞了窗帘布还是什么人一把长长的白胡子。
“马洛吗？”那声音说。
“我就是。”
“你有保险箱吗，马洛？”
我整个下午都在彬彬有礼，实在是受够了。“废话少说，有p快放。”我答道。
“我问了你一个问题，马洛。”
“我不回答，”我说，“就这么简单。”我伸手按住挂机按钮，一边摸索着找香烟。我知道他马上会再打来，这种眼睛长在头顶上的人就是这样，最后非得说句狠话占了上风才甘心。铃又响时，我单刀直入。
“想谈生意就直说。而且没给钱之前，要叫本人‘先生’。”
“老兄，你犯不着这么使x子。我有麻烦了，得把个东西放在安全的地方。只放几天，不是太久。你可以很快赚一笔小钱。”
“多小？”我问，“多快？”
“一张百元大钞，就在这儿等着，我在帮你热乎乎地捏着呢。”
“我听到它在沙沙作响，”我说，“就在哪儿等着？”那声音我听过两次，一次是他说的时候，一次是在我的脑中回响时。
“凡努斯旅馆三三二号房。敲门时两声长两声短，别敲得太响。我等不及了，你多快能——”
“你要我保管的东西是什么？”
“等你来了就知道，我说了我很急。”
“你叫什么名字？”
“找三三二号房就行了。”
“谢谢你来电话，”我说，“再见。”
“喂，等等，笨蛋。不是你想的什么赃物，不是毒品，不是翡翠耳环。只不过对我很有价值——对别人可一文不值。”
“旅馆有保险箱啊。”
“你想穷死吗，马洛？”
“有何不可？洛克菲勒都是穷死的。再见。”
声音变了，不再浑浊沉闷，而是变得尖锐起来，且语速飞快：“湾城的那些小事怎么样了？”
我没说话，只是等着。电话里传来轻笑声：“就知道你会有兴趣的，马洛。三三二号房，别忘了。快点，老兄，别磨蹭。”
《小妹妹》7（4）
电话在我耳边咔嗒响了一下。我放下话筒。一支铅笔莫名其妙地滚下书桌，笔尖撞到桌脚上，断了。我捡起笔，把笔小心仔细地塞进固定在窗框边缘的波士顿削笔器里，慢慢转动着，让它削得均匀光滑。我把笔放在桌上的文件盘里，然后拍掉手上的笔屑。我有的是时间。我望着窗外。我什么也没看到，什么也没听到。
然后，更加莫明其妙地，我看到欧法梅·奎斯特没戴眼镜的脸。很有光泽，化了妆，金s头发高高盘在前额上，一条发辫盘在中央，一双眼睛水波荡漾。这些人都有水波荡漾的眼睛。我开始想象出一个特写镜头：这张脸被罗曼奥夫酒吧里一个强壮的大汉啃着咬着。
我二十九分钟后抵达凡努斯旅馆。
《小妹妹》8（1）
从前，很久以前，这家旅馆一定很雅致。但现在已面目全非。雪茄的气息还残留在大厅里，就像天花板上金s的油漆显得陈旧污浊，长皮椅里的弹簧已经松了。柜台的大理石因为年代久远，已成了棕黄s。但地毯是新的，看上去硬邦邦的，就像柜台职员的脸。我从他面前经过，慢腾腾地踱到角落的香烟柜台，拿出两毛五买一包骆驼牌香烟。柜台后的女孩长着稻草s的头发，长长的脖子，眼睛疲倦。她把香烟放到我面前，又加了盒火柴，然后把找我的零钱扔进标有“社区募捐箱，谢谢你”字样的投币盒里。
“你会让我这么做的，对吧？”她温和地笑着，“你会愿意把你的零钱捐给那些可以的瘸腿孩子，不是吗？”
“如果我不想呢？”我说。
“我会把那七分钱掏出来，”女孩说，“不过会很麻烦。”她声音低沉，说话时音拉得很长，有一种湿润的感觉，像一块潮浴巾。我又丢进去两毛五，她这回笑开了花，半天合不拢嘴。
“你是个好人，”她说，“我看得出你是个好人。很多男的到这儿来是找女孩调情。想想看，只要七分钱，就可以调情。”
“这儿现在谁值班？”我问她，没接她的话头。
“有两个。”她一只手伸向脑后，动作缓慢优美，在这过程里，好像不只是要展示她那五个血红s的指甲，“哈迪先生晚上值班，弗拉克先生白天值班。现在是白天，所以应该是弗拉克先生。”
“我在哪儿可以找到他？”
她倾身向前，让我闻到她的头发，半英寸长的指甲指向电梯间。“沿着那条走廊下去，就在门房的旁边。门房很显眼，它的门只有一半，上面用金字写着‘门房’二字。只不过那个半门有点往后折，所以我想也许你会看不到。”
“我会看到的，”我说，“就算我的脖子得上铰链我也能找到。这个弗拉克长什么样？”
“呃，”她说，“他有点矮矮胖胖的，留着八字胡。结实粗壮，不过个子不高。”她的手指沿着柜台慢慢地移动，最后停在我不用跳起来就能碰到的地方。“他这人很无趣，”她说，“你找他g吗？”
“公事。”我说，趁她还没扳住我的脖子，赶紧走掉了。
我走到电梯那儿，回头看了她一眼。她正盯着我，一副困惑不解的样子。
门房在通往水泉街入口的那条走廊的中间，它隔壁的门虚掩着，我在门边向四处张望一下，然后走进去，把门关上。
有个男人坐在一张满是灰尘的小书桌旁，桌上除了一个个很大的烟灰缸，就没什么别的东西了。他个子不高，身材粗壮。鼻子下面一撮黑乎乎的毛大概有一英寸长。我在他的对面坐下，把一张名片放在书桌上。
他面无表情地拿起名片，看了看，又翻到背面，又看了看。背面根本一个字都没有。他从烟灰缸里拿起吸了一半的雪茄，点火时几乎烧到鼻子。
“有什么麻烦？”他冲我大声喊道。
“没什么麻烦。你是弗拉克？”
他懒得回答我，只是死盯着我看，也许他是想隐藏自己的想法，也许不是——要看他到底有没有什么要隐藏的。
“想问问你们一个客人的情况。”我说。
“什么名字？”弗拉克冷冷地问道。
“我不知道他在这儿用的是什么名字，但他住三三二号房。”
“他来这儿以前用的是什么名字？”弗拉克问。
“这个我也不知道。”
“嗯，那他长什么样？”弗拉克现在起疑了，他又看了看我的名片，不过也无济于事。
“目前为止，我还没见过他。”
弗拉克说：“我一定是太累了，不明白你在说什么。”
“我接到他的电话，”我说，“他要见我。”
“我挡着你了吗？”
“听着，弗拉克。g我这行的有时候会跟人结怨，这点你应该知道。这人要我帮忙，叫我过来，忘了留下名字就挂了电话。我上楼前想先查一下。”
《小妹妹》8（2）
弗拉克把雪茄从嘴里拿出来，耐心地说：“我精神不济，还是听不懂。我什么都不明白。”
我靠在书桌上，一字一句很清楚地告诉他：“他很可能只是想把我引进旅馆房间，g掉我，然后一声不响地退房溜掉。你可不希望你们旅馆发生这种事吧，弗拉克？”
“就算我很在意，”他说，“你觉得自己有那么重要吗？”
“你抽那种烟因为你喜欢，还是因为觉得衔着看起来有派头？”
“一个星期四十五块，”弗拉克说，“我还能抽什么好的？”他定定地瞅着我。
“又没要你付钱，”我说，“我们不做买卖。”
他无奈地叹了口气，疲惫地站起来，走出房间，我点了根烟等着。不一会儿他就回来了，往书桌上扔了张登记卡。“汉布尔顿医生，加州埃尔森特罗”，卡片上的钢笔字沉稳圆实。柜台登记员在上头还写了别的，包括房间号码和每r租价。弗拉克伸出一根手指点了点卡片。那指甲该剪了，即使不剪，也需要好好洗洗。
“下午两点四十七分来的，”他说，“今天，我是说。账单上没别的，就一天的租金，没打电话，没叫吃的，什么也没有。满意了吗？”
“他长什么样？”我问。
“我没见过他。你以为他们登记住宿的时候，我就站在柜台旁边一个个给他们拍照吗？”
“谢谢了。”我说，“汉布尔顿医生，埃尔森特罗城。非常感谢。”我把登记卡j还给他。
“还有什么我该知道的，”我出门时弗拉克说，“别忘了我在哪儿讨生活，如果这也叫生活的话。”
我点点头，走了出去。总是有这样的r子，你遇到的每个人都是神经病。于是你会开始照镜子，暗自纳闷。
《小妹妹》9（1）
三三二号房在大楼后部，靠近安全出口。通向那房间的走廊有股旧地毯和家具油漆混合起来的怪味，还有一种无数个人曾来过这里的暗淡气氛。救火水龙下面的沙桶里塞满烟蒂和雪茄头，是长时间积累的结果。一扇开着的气窗里传来收音机震天响的音乐，另一扇气窗送进来的是一伙人的狂笑声。走廊尽头的三三二号房则安静
第 2 部分
欲望文
第 2 部分
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“滚蛋，”他说，“我也是有朋友的人。”他看着墙上的电话，然后狡黠地瞟我一眼。“有好几个可以对付你的。”他冷笑着说。我没说话。“不信，嗯？”他吼道，突然大发脾气。我摇摇头。
他走向电话，把话筒摘下挂钩，拨了五个数字。我盯着他。一——三——五——七——二。
拨这个号码耗尽了他目前仅有的力气，他任由话筒掉下来撞在墙上。然后他在旁边坐下，把话筒凑近耳朵对着墙壁大吼：“我要跟医生讲话。”我默默听着。
“文斯！ 医生！”他大吼道，接着猛摇话筒，然后用力扔掉。他把两手放在地上，开始绕着圈子爬。他看到我时，一脸的诧异和不快。之后他摇摇晃晃地又站起来，伸出手说：“给我一杯。”
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《小妹妹》3（4）
我把摔在地上的杯子捡起来，倒上杜松子酒。他像个醉醺醺的贵妇，很有尊严地接过去，挺气派地一饮而尽，然后安安静静地走回沙发躺下，把杯子放在脑后当枕头，没一会儿就睡着了。
我把话筒放回挂钩，探头看了一眼厨房，然后仔细搜了搜那个男人的身上，从他的口袋里掏出几把钥匙，其中一把是万能钥匙。通往走廊的门装的是弹簧锁，我在上面动了点儿手脚，以便待会儿还能进来。从走廊楼梯上二楼时，我停下来拿了个信封写下“文斯医生，13572”，也许这是个线索。
我继续往上走，屋里悄然无声。
《小妹妹》4（1）
我用经理那把精巧的万能钥匙开启二一四号房的门锁时，没发出任何声响。我把门推开，里面有人。一个胖子很大、很结实的男人正弯着腰整理床上的一只行李箱，他背对着门。衬衫、短袜和内衣摊在床罩上，他一边悠闲仔细地把它们叠起收好，一边吹着单调的口哨。
门链咔嚓一声，他立刻挺直身体，一只手飞快地往枕头底下摸去。
“打扰了，抱歉，”我说，“经理告诉我这房间没人住。”
他的脑袋光光的，像一颗葡萄，身穿一条深灰s的法兰绒长裤，蓝衬衫上有两条透明的塑料吊裤带。他的手从枕头下抽出，举到头上，又放下来。然后他转过身，现在能看到他的头发了。
那是一头棕s的假发，但看起来跟真头发一样自然平滑，没有分发线。他假发下的两只眼睛看着我。
“你应该敲敲门的。”他说。
他的声音浑浊，宽阔的脸上带着戒意，是个见过世面的人。
“有这必要吗？经理说了这房间没人。”
他点点头，满意了，眼神也平静下来。
我没等他邀请便走进去。一本翻开的s情杂志面朝下放床上的行李箱旁边，绿s玻璃烟灰缸里的雪茄还在冒着烟。房间收拾得整整齐齐，就整个旅馆来说，它算g净的。
“他一定是以为你已经搬走了。”我说，想表现出我的善意和我解读真相的一点小聪明。
“过半小时就走了。”那人说。
“你不介意我四下看看吧？”
他太高兴，但还是笑了笑。“刚来城里，对不对？”
“为什么这么问？”
“初来乍到，对不对？”
“为什么这么问？”
“喜欢这旅馆和周围的环境吗？”
“不是很喜欢，”我说，“不过这房间看起来倒还不错。”
他咧嘴笑笑，露出的一颗烤瓷的假牙，很明显地比其他牙齿亮白得多。“你找房子找了多久了？”
“刚开始，”我说，“问这些问题g吗？”
“我看着你觉得很好笑，”那人答道，但并没有笑，“这里的人都不看房间的，大家都是没看就抢着要的。这鬼地方到处都挤满了人，现在我只要告诉人家这儿有空房，马上就能到手十块钱。”
“实在太糟糕了，”我说，“有个叫奥林·奎斯特的人跟我提到这个房间，这十块钱是没你的份了。”
“哦？”眼睛眨都没眨，脸上的表情也没有任何变化，我就像是在跟乌龟说话一样。
“识趣点，别惹我，”那人说，“惹我的没一个有好下场。”
他拿起绿s玻璃烟灰缸里的雪茄，喷出烟雾，灰s的眼睛隔着烟雾冷冷地看着我。我掏出一根香烟，用它搓了搓下巴。
“惹你会有什么下场？”我问他，“你让他帮你拿着假发？”
“不准提我的假发。”他恶狠狠地说。
“真对不起。”我说。
“外头的告示牌上写了‘客满’，”那人说，“你到底为什么会跑到这儿来找房间？”
“你没听清楚我说的那个名字吗？”我说，“奥林·奎斯特。”我把名字拼给他听，但他还是很不高兴。一阵死一般的寂静。
他豁地转身，把一叠手帕放进行李箱。我稍稍移向他。他扭过头时，脸上挂着应该说是戒备的表情。不过其实一开始那张脸就是那样。
“你的朋友？”他漫不经心地问。
“我们是一块儿长大的。”我说。
“那是个安静的家伙，”他满不在乎地说，“我以前常跟他一块儿消磨时间。在西加州公司做事，对吗？”
“以前是。”我说。
“哦，他辞了？”
“被解雇的。”
我们继续互相瞪着，但都没什么结果。我们这辈子都在g这个，不会再期待有奇迹发生。
那人把雪茄放回嘴里，坐在床上打开着的行李箱旁边。我瞄瞄那箱子里，看到一条皱巴巴的内k下露出一把自动手枪的枪柄。
《小妹妹》4（2）
“奎斯特已经搬走十天了，”那人沉吟道，“可他还以为这房间是空的，嗯？”
“登记簿上说是空的。”我说。
他哼了一声。“楼下那个醉鬼八成一个月都没看过登记簿了。呃——等等。”他的眼神又锐利起来，一只手不经意地移到打开着的行李箱上，然后在手枪旁边摸索了一下。等手移开时，已经看不到枪了。
“我整个早上都有点恍恍惚惚的，要不我早该猜到，”他说，“你是侦探。”
“好吧，就算我是。”
“有何贵g？”
“没什么贵g，只是纳闷你为什么住这房间。”
“我是从对面的二一五号房搬过来的，这间房间比较好。就这么简单，满意了吧？”
“不错。”我说，同时看着他那只手。只要他愿意，那只随时都可以拿起那把枪。
“什么样的侦探？警察局的？给我看看证件。”
我什么也没说。
“我不信你没带证件。”
“如果拿给你看，你这种人一定会说那是假的。看来你就是希克斯。”
他看起来很惊讶。
“希克斯，”我说；“登记簿里有，二一五号房。你刚才跟我说你从二一五号房搬过来的。”我四下张望。“如果这儿有个黑板的话，我可以写给你看。”
“严格说来，我们没必要相互嚷嚷，”他说，“当然我就是希克斯，很高兴认识你。你的名字是——？”
他伸出手来。我跟他握手，不过我让他觉得我在期待着这一刻来临。
“我叫马洛，”我说，“菲利普·马洛。”
“你知道吗，”希克斯礼貌地说，“你是个他妈的大骗子。”
我冲着他笑。
“你嬉皮笑脸地对我可行不通，老弟。你有何贵g？”
我抽出钱包，递一张名片给他。他若有所思地看看，用名片的轻轻敲着他的那颗烤瓷牙。
“他上哪儿了没讲，跟我。”他沉思道。
“你的语法，”我说，“好像跟你的假发一样奇怪。”
“知道好歹的话，就别再提我的假发！”他扯着嗓门叫。
“我又不会吃了它，”我说，“还没饿到那个地步。”
他朝我迈进一步，右肩垂了下来，一抹怒意把他的嘴角向下扯去。
“不要打我，我有保险。”我告诉他。
“妈的，又是一个神经病。”他耸耸肩，嘴角又拉回原位，“你到底想g什么？”
“我必须找到这个叫奥林·奎斯特的人。”我说。
“为什么？”
我没回答。
过了一会儿他说：“不说也罢。我也很小心，所以才想搬出去。”
“也许你是不喜欢大麻的味道。”
“没错，”他的声音空d，“还有别的事情。奎斯特搬走原因也一样。洁身自爱。跟我一样。我想是有人恐吓过他。”
“原来如此，”我说，“所以他才没留下转信地址。不过他们为什么要恐吓他？”
“你刚才提到大麻，不是吗？他那种人是会报警的，对吧？”
“在湾城？”我说，“他有必要这样做吗？总之谢谢你了，希克斯先生。你要出远门吗？”
“不远，”他说，“不，不算太远。不过也不近。”
“你是g什么勾当的？”我问他。
“勾当？”这话刺伤了他。
“是啊，你是靠哪门生意过活的？你的不义之财是怎么赚到手的？”
“你误会了，老兄，我是退休的验光师。”
“那你为什么会有一把点四五口径的手枪？”我指指行李箱。
“这有什么奇怪的，”他臭着脸说，“这枪跟着我好多年了。”他低头再看看名片。“私家侦探，嗯？”他沉吟道，“你都接些什么样的活儿？”
“算得上正当的活儿都接。”我说。
他点点头。“‘算得上’这个词的定义很宽泛，‘正当’也一样。”
《小妹妹》4（3）
我斜睨了他一眼。“你说得太对了，”我表示赞同，“我们找个安静的下午，好好讨论一下它们的定义吧。”我伸手把名片从他的指间抽出，放回我的口袋。“谢谢你拨冗指教。”我说。
我走出去，关上门，然后贴在门上侧耳倾听了一会儿。我不知道我指望能听到什么。反正，我什么也没听到。我有个感觉，他似乎站在原地，正在朝门这边看。我沿着走廊向前走，故意发出很响的脚步声，然后楼梯口站住。
一辆车从屋前驶过。不知哪里有门关上的声音。我悄悄走回二一五号房，拿出万能钥匙打开走了进去。我静静地关上门、锁好，然后在里面等着。
《小妹妹》5
两分钟不到，乔治·希克斯先生就上路了。他出门几乎没有任何声响，要不是我一直在这里静候着，根本不会知道他已经悄悄出门了。我听到门把手转动时发出的轻微的金属声，还有缓慢的脚步声。接着有轻轻的关门声，脚步声渐渐远去。远处传来楼梯轻轻的咿呀声，然后便沉寂下来。我等着开前门的声音，但那声音没传来。我打开二一五号的房门出来，沿着走廊再走到楼梯口。下面传来一扇门被小心翼翼打开的声音。我俯身看到希克斯走进经理室，门在他的身后关上。我等着听到说话声。但是没有。
我耸耸肩，回到二一五号房。
看得出房里有人住。床头柜上有个小收音机，没整理过的床下摆着鞋子，破旧的绿s窗帘已经拉下，上头还挂了一件旧睡衣，以挡住刺眼的y光。
我把整个房间看过一遍，仿佛能找到什么信息，然后退回走廊，重新把门锁上。然后我又踏入二一四号房探寻，房门现在没锁。我很有耐x地仔细搜查了房间，找不到跟奥林·奎斯特有半点关系的东西。这也是意料之中的事。我估计不会找到什么，不过总得看看。
我走下楼，站在经理室的门外倾听，什么也没听到。我走进去，穿过房间把万能钥匙放回书桌上。莱斯特·克劳森侧身躺在沙发上，脸朝墙壁，一动不动。我搜查书桌，找到一本旧账簿，里头只登记了收到的房租及花费，其他什么也没有。我又瞄瞄住宿登记簿。很久没有登记了，不过只要看看沙发上躺着的那个人，就知道为什么了。奥林·奎斯特已经搬走，别的人住进了他的房间，房间登记的是希克斯的名字。在厨房数钱的小个子男人是典型的当地人，他携带刀枪的癖好，在爱达荷街上司空见惯。
我伸手拿起挂在书桌旁的湾城电话簿。我很清楚要查出登记为“医生”或者“文斯”，而且电话号码是一三五七二的人应该不难。我又从头翻阅一遍住宿登记簿，早就该这么做的。记有奥林·奎斯特的那页已经被撕掉了。好个谨慎的家伙，乔治·希克斯先生。非常谨慎。
我合上登记簿，再瞟一眼莱斯特·克劳森，房间里空气浑浊、杜松子酒恶心的甜味以及某种奇怪的感觉让我不由地皱起鼻子。我迈步走向门口，到了门边，我忽然想到，克劳森这样的醉鬼通常都鼾声如雷，应该是屏息喷气各种声音j替。可他半点动静也没有，一条棕s的军毯拉盖住他的肩膀和下半边脸。他看起来非常舒适，非常平和。我俯身看他，军毯和他的颈后之间有个不太自然的突起。我动了动它。莱斯特·克劳森的颈后c了一个正方形的黄s木柄，木柄的侧面印着“克拉姆瑟五金公司敬赠”，木柄的位置就在枕骨突起处的正下方。
这是一把冰锥的木柄。
我以三十五英里的时速离开了那里。到了城市边缘，我跳下汽车，我把自己关进公共电话亭里，拨通了警察局的电话。
“湾城警察局，有话请讲。”一个沙哑的声音说道。
我说：“爱达荷街四四九号，经理室。他的名字是克劳森。”
“嗯？”那声音说，“要我们做什么？”
“不知道，”我说，“我也弄不清是怎么一回事。不过他的名字叫莱斯特·克劳森。听清楚了没有？”
“有什么大事吗？”沙哑的声音毫无警觉。
“法医会想知道的。”我说，然后挂断了电话。
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《小妹妹》6
我开车回到好莱坞，把自己锁在办公室里翻湾城的电话簿。我只十五分钟查到电话号码是一三五七二的人名叫文森特·拉加蒂，自称是神经外科专家，居住和办公都在怀俄明街。我的地图上来看这一带不能算是最高档的住宅区，但也不差。我把湾城电话簿锁进书桌，到楼下街角处的小杂货店叫了份三明治和咖啡，然后用公共电话打给文森特·拉加蒂医生。接电话的是个女人，费了一番口舌之后总算接通了他本人。他的声音颇不耐烦，说他很忙，正在为病人做检查。我知道的医生个个都忙。他会认识莱斯特·克劳森吗？他从没听说过为个人。我询问目的何在呢？
“克劳森先生今天早上想打电话给你，”我说，“只是他醉得话都说不清楚。”
“我不认识克劳森先生。”医生冷静的声音答道。他现在好像没那么着急了。
“其实也没什么，”我说；“只是想确认一下。有人在他的颈后c了一把冰锥。”
一阵短暂的沉默。拉加蒂医生的声音现在礼貌得可以说是在献殷勤：“这事报警了没有？”
“当然，”我说，“不过你大可不必费心——除非冰锥是你的。”
他假装没听到。“请问你是哪位？”他温和地询问。
“我姓希克斯，”我说，“乔治·希克斯。我刚从那儿搬出来。我可不想跟那种事情有什么牵连。克劳森打电话给你——当然，是在他死之前，这你知道——我想到你也许会有兴趣。”
“抱歉，希克斯先生，”拉加蒂医生说，“不过我不认识克劳森先生。我从没听说过这个名字，也没跟他有过任何接触，我记名字从来不会错的。”
“哦，那好，”我说，“你跟他是不可能再见面了，不过可能会有人会想知道他为什么要打电话给你——除非我忘了透露这个消息。”
死一般的寂静。然后拉加蒂医生说：“对此我实在无话可说。”
我说：“我也一样。我可能会再打电话给你。但你别误会，拉加蒂医生，这可不是什么勒索。我只是个受到惊吓的小可怜，需要个朋友而已。我只是觉得医生——就跟牧师一样——”
“我会竭诚为你服务，”拉加蒂医生说，“欢迎光临。”
“谢谢你，医生，”我热切地说，“实在太谢谢你了。”
我挂上电话。如果文森特·拉加蒂医生没说假话的话，他现在应该会打电话到湾城警察局告诉他们这件事。如果他没报警，就表示他没有对我说实话。查清这点可能有用，也可能没用。
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《小妹妹》7（1）
四点整，我桌上的电话响了起来。
“你找到奥林没有，马洛先生？”
“还没有。你在哪儿？”
“噢，我在这附近的小杂货店——”
“直接上来吧，别弄得像玛塔·哈瑞 一样。”我说。
“你从来都不会对我客气点儿吗？”她厉声说。
我挂上电话，灌了一大口威士忌，以便勇敢地应付即将来临的面谈。我正喝着，听到她轻快的脚步声沿着走廊走来。我走过去打开门。
“从这儿走，别让人看见了。”我说。
她端庄地坐下，等着我开口。
“我只查到，”我告诉她，“爱达荷街那家破旅馆里兜售大麻烟。”
“哦，太可怕了。”她说。
“我们活在世上，好事坏事都会遇到，”我说，“奥林一定是发现了什么，威胁说要报警。”
“你是说，”她摆出一副小姑娘的模样说，“他们可能会伤害他？”
“呃，按说他们通常会先吓唬吓唬他。”
“噢，他们吓唬不了奥林的，马洛先生，”她斩钉截铁地说，“要是有人想吓住他，他会发脾气的。”
“哦，”我说，“不过我说的跟你说的是两回事。谁都可以被吓着——只要方法得当。”
她固执地抿抿嘴。“不，马洛先生，他们吓不住奥林的。”
“好吧，”我说，“就算他们吓不住他吧。假设他们只是砍掉他的一条腿，然后拿腿猛打他的头，他下一步会怎么做——写信给投诉专栏？”
“你在取笑我，”她礼貌地说，声音跟寄宿学校的汤一样，又冷又淡，“你一整天就做了这些吗？只发现奥林已经搬走，还有那一带的环境很差？这我自己去看看也就知道了，马洛先生。我原以为你是个侦探，应该——”她话没说完，不过意思很明确。
“除此之外，我还做了些别的，”我说，“我拿杜松子酒给房东喝，翻过住宿登记簿，跟一个叫希克斯的人谈过话。乔治·希克斯。他戴了一顶假发。我想也许你没见过他。他住在，或者该说住过，奥林的房间。所以我想也许——”现在轮到我故意不把话讲完了。
她那双被镜片放大了的淡蓝s眼睛定定地看着我。她的嘴很小、很强硬、闭得很紧，她双手j握着，放在书桌上她面前的那个方形大皮包上，整个身体僵直、呆板、很不以为然的样子。
“我付了你二十块，马洛先生，”她冷冷地说，“我很清楚这是一天的工钱。但我认为你似乎并没有做满一天。”
“不错，是没有，”我说，“不过今天还没完。而且那二十块你也不用担心，要的话你可以拿回去，我碰都没碰过。”
我打开书桌抽屉，拿出她的钱，把钱从书桌上推过去。她只是看着，没有碰。她缓缓抬起眼睛看着我。
“我不是这个意思。我知道你已经尽力而为了，马洛先生。”
“就我掌握的资料而言是这样的。”
“可是我已经把我知道的都告诉你了。”
“我可不这么想。”我说。
“当然你爱怎么想我可管不着，”她尖刻地说道，“何况，如果我想知道的事已经全都知道了的话，我就不必跑到这儿请你帮忙了，对不对？”
“我没说你想知道的已经全都知道了，”我答道，“问题是我想知道的我不是全都知道，所以就没办法帮你办事。再说，你跟我说的话又有漏d。”
“什么漏d？我跟你说的全是事实。我是奥林的妹妹，他是什么样的人我应该很清楚。”
“他在西加州公司工作了多久？”
“我跟你说过，他大概一年前来的加州。来了之后马上就找到了工作，是因为他离家前就是g这行的。”
“他多久写一次信回家？我指在中断之前。”
“每个星期。有时候更频繁。他总是轮流写给妈妈和我。当然信都是给我们两人的。”
“说些什么？”
《小妹妹》7（2）
“你是说他信里说什么？”
“你以为我是什么意思？”
“哎，你用不着对我大呼小叫的。他谈到他的工作、公司，还有那边的人，有时候提到他看过的表演。另外也说到加州，还过教堂。”
“没提起什么女孩？”
“我看奥林对女孩没多大兴趣。”
“一直都住在同一个地方？”
她点点头，一脸疑惑。
“他多久没写信了？”
这需要仔细想想。她紧抿着嘴唇，一个指尖直推下唇正中。“大概三四个月了吧。”她终于说。
“他最后一封信的r期呢？”
“我——我恐怕没办法告诉你正确r期，不过就像我说的，三四——”
我朝她摆摆手。“信里有没有什么反常的地方？有没有提到什么特别的事，或者有什么他应该提的事却没提？”
“怎么？没有，看起来跟其他的信一样。”
“这儿你们真的什么亲戚朋友都没有吗？”
她奇怪地瞪我一眼，好像要说什么，然后又用力甩甩头。“没有。”
“好，现在我要告诉你哪里不对。你不告诉我你住在哪里，我也就算了，因为你有可能只是担心我会夹着瓶烈x酒来登门扰。”
“你的话真粗。”她说。
“我讲的话没一句不粗，我是粗人。照你的标准，身上没带三本以上祈祷书的就是粗人。我就是喜欢问问题。但奇怪的是，你没有被吓着，不管是你自己还是你妈妈，按理说你们应该吓得魂飞魄散。”
她细小的手指紧紧抓着皮包，放在胸前。“你是说他出事了？”她声音越来越小，像是在悲伤地自言自语，更像殡仪馆的人在向死者家属要定金。
“我不知道有没有出事。不过照你所说的——你知道奥林的个x，他先是定期写信回家然后突然没有了音讯——我不明白你怎么还能等到夏天休假才跑来这儿打听情况。我不明白你为什么不报警，他们有专找失踪人口的部门，反而找个自己从没听说过的私家侦探帮你大海捞针。我也明白你亲爱的妈妈怎么能定定心心地坐在堪萨斯州的曼哈顿，一天又一天地帮牧师补袜子。奥林不再写信，没他的消息，可她就只是叹口气，再去补另一条裤子。”
她豁的一下站起来。“你说话实在是太可怕了，令人恶心，”她怒气冲冲，“每句话都那么恶毒。你居然说我和妈妈漠不关心，简直太不像话了！”
我把二十块现金往她那边又推了推。“你的担心值二十块，小姐，”我说，“但我不知道你到底在担心什么。说真的，我也不是很想知道。只请你把这一大迭钞票放回你的包里，就当我们从没见过面。明天你也许会想把这钱借给别的私家侦探。”
她愤怒地把钱塞进皮包。“我这辈子都忘不了你这么恶劣的态度，”她咬牙切齿地说，“从来没有人这样跟我说过话。”
我站起来，在书桌边踱着。“别总这么想，也许你慢慢会喜欢我这一套。”
我往前探达身，一把扯下她的眼镜。她倒退半步，差点摔倒，我本能地伸出手臂揽住她。她睁大的眼睛，两手抵着我的胸部往外推。那力量简直和一只猫差不多。
“没了眼镜，你这双眼睛可真是了不得。”我赞叹道。
她放松下来，头往后仰，朱唇微启。“你对所有的客户大概都来这套吧。”她柔声说。她的手现在已经垂到体侧，皮包重重撞到我的腿上，她整个身体都靠在我的手臂上。如果她是想要我放开她的话，那她表达的信息可是完全相反。
“我只是怕你摔倒。”我说。
“我就知道你是很体贴的人。”她更放松了，头往后仰，眼皮下垂，眼睛眨巴了几下，嘴唇又张开了一点点，唇上浮现的那抹若有似无的挑逗x笑容似乎天生就会。“我看你大概以为我是故意的。”她说。
“什么是故意的？”
“绊倒，差一点。”
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《小妹妹》7（3）
“唔，这个嘛——”
她忽然搂住我的脖子，把我往她身上拉。于是我吻了她，或者说是重重地碰了她一下。她的嘴唇贴着我久久不放，然后便很安静很舒服地在我的怀里扭着，接着便靠在我身上了。她长长地舒了一口气。
“在堪萨斯州的曼哈顿，你这样做是有可能被抓起来的。”她说。
“如果天下还有公理的话，我出现在那儿就会坐牢。”我说。
她格格地笑了起来，用一个指尖在我鼻子上点了一下。“我猜你更喜欢随便一些的女孩子”，她侧着头看着我说，“至少你不用擦掉口红了，也许下次我得抹上点。”
“我们最好坐到地板上去”，我说，“我的胳膊都酸了。”
她又格格地笑，姿态优雅地离开我的怀抱。“我看你大概以为常经有人吻我。”
“哪个女孩不是？”
她点点头，垂着头瞟了我一眼，睫毛盖住了半个眼睛。“连教会办的活动都有接吻游戏。”她说。
“要不教会就办不成什么活动了。”我说。
我们彼此看着对方，脸上没有特殊表情。
“呃——”她终于开口了。我把眼镜还给她。她戴上去，又打开皮包，照照小镜子，在皮包里摸索一阵子，握着拳头伸出来。
“抱歉，我刚才太小气了。”她说着往我书桌上的便条簿下塞了一样东西。接着又抛给我一个若有似无的笑容，迈步走到门口，把门打开。
“我会打电话给你的。”她亲昵地说，然后往外走，脚步声沿着走廊越来越远了。
我走过去掀起便条簿，把那底下皱巴巴的纸钞抚平。那个吻是没什么，不过看来我又要为这二十块钱去奔波了。
我还没来得及开始担心莱斯特·克劳森先生，电话就响了。我心不在焉地伸手去接。对方的声音很急促，而且浑浊沉闷，好像嘴里塞了窗帘布还是什么人一把长长的白胡子。
“马洛吗？”那声音说。
“我就是。”
“你有保险箱吗，马洛？”
我整个下午都在彬彬有礼，实在是受够了。“废话少说，有p快放。”我答道。
“我问了你一个问题，马洛。”
“我不回答，”我说，“就这么简单。”我伸手按住挂机按钮，一边摸索着找香烟。我知道他马上会再打来，这种眼睛长在头顶上的人就是这样，最后非得说句狠话占了上风才甘心。铃又响时，我单刀直入。
“想谈生意就直说。而且没给钱之前，要叫本人‘先生’。”
“老兄，你犯不着这么使x子。我有麻烦了，得把个东西放在安全的地方。只放几天，不是太久。你可以很快赚一笔小钱。”
“多小？”我问，“多快？”
“一张百元大钞，就在这儿等着，我在帮你热乎乎地捏着呢。”
“我听到它在沙沙作响，”我说，“就在哪儿等着？”那声音我听过两次，一次是他说的时候，一次是在我的脑中回响时。
“凡努斯旅馆三三二号房。敲门时两声长两声短，别敲得太响。我等不及了，你多快能——”
“你要我保管的东西是什么？”
“等你来了就知道，我说了我很急。”
“你叫什么名字？”
“找三三二号房就行了。”
“谢谢你来电话，”我说，“再见。”
“喂，等等，笨蛋。不是你想的什么赃物，不是毒品，不是翡翠耳环。只不过对我很有价值——对别人可一文不值。”
“旅馆有保险箱啊。”
“你想穷死吗，马洛？”
“有何不可？洛克菲勒都是穷死的。再见。”
声音变了，不再浑浊沉闷，而是变得尖锐起来，且语速飞快：“湾城的那些小事怎么样了？”
我没说话，只是等着。电话里传来轻笑声：“就知道你会有兴趣的，马洛。三三二号房，别忘了。快点，老兄，别磨蹭。”
《小妹妹》7（4）
电话在我耳边咔嗒响了一下。我放下话筒。一支铅笔莫名其妙地滚下书桌，笔尖撞到桌脚上，断了。我捡起笔，把笔小心仔细地塞进固定在窗框边缘的波士顿削笔器里，慢慢转动着，让它削得均匀光滑。我把笔放在桌上的文件盘里，然后拍掉手上的笔屑。我有的是时间。我望着窗外。我什么也没看到，什么也没听到。
然后，更加莫明其妙地，我看到欧法梅·奎斯特没戴眼镜的脸。很有光泽，化了妆，金s头发高高盘在前额上，一条发辫盘在中央，一双眼睛水波荡漾。这些人都有水波荡漾的眼睛。我开始想象出一个特写镜头：这张脸被罗曼奥夫酒吧里一个强壮的大汉啃着咬着。
我二十九分钟后抵达凡努斯旅馆。
《小妹妹》8（1）
从前，很久以前，这家旅馆一定很雅致。但现在已面目全非。雪茄的气息还残留在大厅里，就像天花板上金s的油漆显得陈旧污浊，长皮椅里的弹簧已经松了。柜台的大理石因为年代久远，已成了棕黄s。但地毯是新的，看上去硬邦邦的，就像柜台职员的脸。我从他面前经过，慢腾腾地踱到角落的香烟柜台，拿出两毛五买一包骆驼牌香烟。柜台后的女孩长着稻草s的头发，长长的脖子，眼睛疲倦。她把香烟放到我面前，又加了盒火柴，然后把找我的零钱扔进标有“社区募捐箱，谢谢你”字样的投币盒里。
“你会让我这么做的，对吧？”她温和地笑着，“你会愿意把你的零钱捐给那些可以的瘸腿孩子，不是吗？”
“如果我不想呢？”我说。
“我会把那七分钱掏出来，”女孩说，“不过会很麻烦。”她声音低沉，说话时音拉得很长，有一种湿润的感觉，像一块潮浴巾。我又丢进去两毛五，她这回笑开了花，半天合不拢嘴。
“你是个好人，”她说，“我看得出你是个好人。很多男的到这儿来是找女孩调情。想想看，只要七分钱，就可以调情。”
“这儿现在谁值班？”我问她，没接她的话头。
“有两个。”她一只手伸向脑后，动作缓慢优美，在这过程里，好像不只是要展示她那五个血红s的指甲，“哈迪先生晚上值班，弗拉克先生白天值班。现在是白天，所以应该是弗拉克先生。”
“我在哪儿可以找到他？”
她倾身向前，让我闻到她的头发，半英寸长的指甲指向电梯间。“沿着那条走廊下去，就在门房的旁边。门房很显眼，它的门只有一半，上面用金字写着‘门房’二字。只不过那个半门有点往后折，所以我想也许你会看不到。”
“我会看到的，”我说，“就算我的脖子得上铰链我也能找到。这个弗拉克长什么样？”
“呃，”她说，“他有点矮矮胖胖的，留着八字胡。结实粗壮，不过个子不高。”她的手指沿着柜台慢慢地移动，最后停在我不用跳起来就能碰到的地方。“他这人很无趣，”她说，“你找他g吗？”
“公事。”我说，趁她还没扳住我的脖子，赶紧走掉了。
我走到电梯那儿，回头看了她一眼。她正盯着我，一副困惑不解的样子。
门房在通往水泉街入口的那条走廊的中间，它隔壁的门虚掩着，我在门边向四处张望一下，然后走进去，把门关上。
有个男人坐在一张满是灰尘的小书桌旁，桌上除了一个个很大的烟灰缸，就没什么别的东西了。他个子不高，身材粗壮。鼻子下面一撮黑乎乎的毛大概有一英寸长。我在他的对面坐下，把一张名片放在书桌上。
他面无表情地拿起名片，看了看，又翻到背面，又看了看。背面根本一个字都没有。他从烟灰缸里拿起吸了一半的雪茄，点火时几乎烧到鼻子。
“有什么麻烦？”他冲我大声喊道。
“没什么麻烦。你是弗拉克？”
他懒得回答我，只是死盯着我看，也许他是想隐藏自己的想法，也许不是——要看他到底有没有什么要隐藏的。
“想问问你们一个客人的情况。”我说。
“什么名字？”弗拉克冷冷地问道。
“我不知道他在这儿用的是什么名字，但他住三三二号房。”
“他来这儿以前用的是什么名字？”弗拉克问。
“这个我也不知道。”
“嗯，那他长什么样？”弗拉克现在起疑了，他又看了看我的名片，不过也无济于事。
“目前为止，我还没见过他。”
弗拉克说：“我一定是太累了，不明白你在说什么。”
“我接到他的电话，”我说，“他要见我。”
“我挡着你了吗？”
“听着，弗拉克。g我这行的有时候会跟人结怨，这点你应该知道。这人要我帮忙，叫我过来，忘了留下名字就挂了电话。我上楼前想先查一下。”
《小妹妹》8（2）
弗拉克把雪茄从嘴里拿出来，耐心地说：“我精神不济，还是听不懂。我什么都不明白。”
我靠在书桌上，一字一句很清楚地告诉他：“他很可能只是想把我引进旅馆房间，g掉我，然后一声不响地退房溜掉。你可不希望你们旅馆发生这种事吧，弗拉克？”
“就算我很在意，”他说，“你觉得自己有那么重要吗？”
“你抽那种烟因为你喜欢，还是因为觉得衔着看起来有派头？”
“一个星期四十五块，”弗拉克说，“我还能抽什么好的？”他定定地瞅着我。
“又没要你付钱，”我说，“我们不做买卖。”
他无奈地叹了口气，疲惫地站起来，走出房间，我点了根烟等着。不一会儿他就回来了，往书桌上扔了张登记卡。“汉布尔顿医生，加州埃尔森特罗”，卡片上的钢笔字沉稳圆实。柜台登记员在上头还写了别的，包括房间号码和每r租价。弗拉克伸出一根手指点了点卡片。那指甲该剪了，即使不剪，也需要好好洗洗。
“下午两点四十七分来的，”他说，“今天，我是说。账单上没别的，就一天的租金，没打电话，没叫吃的，什么也没有。满意了吗？”
“他长什么样？”我问。
“我没见过他。你以为他们登记住宿的时候，我就站在柜台旁边一个个给他们拍照吗？”
“谢谢了。”我说，“汉布尔顿医生，埃尔森特罗城。非常感谢。”我把登记卡j还给他。
“还有什么我该知道的，”我出门时弗拉克说，“别忘了我在哪儿讨生活，如果这也叫生活的话。”
我点点头，走了出去。总是有这样的r子，你遇到的每个人都是神经病。于是你会开始照镜子，暗自纳闷。
《小妹妹》9（1）
三三二号房在大楼后部，靠近安全出口。通向那房间的走廊有股旧地毯和家具油漆混合起来的怪味，还有一种无数个人曾来过这里的暗淡气氛。救火水龙下面的沙桶里塞满烟蒂和雪茄头，是长时间积累的结果。一扇开着的气窗里传来收音机震天响的音乐，另一扇气窗送进来的是一伙人的狂笑声。走廊尽头的三三二号房则安静
第 2 部分
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