赵东辰被常祉渊九个老婆,吵的头都炸了。看来,常祉渊这是仗着人多,好替他说话。

    不过,赵东辰只是象征性地看了李宗明一眼,起疑道:“李大人,可有此事?”

    李宗明惶恐,道:“大人明查,我奉皇上之命,一心想从天下帮的手里救出大人,哪敢节外生枝乱说天下帮是反贼,陷大人与不义。”

    常祉渊暴怒了,还是第一次被人明目张胆地诬陷,穿了小鞋。当下,气急败坏,恨不得一刀杀了他,眼珠子快要瞪出来了。

    “当着大人的面,你敢说谎,诬陷我!”

    “我没有,大人,我说的都是实话。”

    这二人,你一言我一句,吵了起来。常祉渊发现李宗明的胆子越来越大了,自从那一日当着孟家良的面,闹僵之后,不惜和他撕破脸皮。如今,当着钦差大人的面,竟敢诬陷他。若不是看在钦差大人的面子上,常祉渊早就掀桌子,将他押下去,关进地牢。

    可是现在,常祉渊傻到,天真地以为,钦差大人会替他做主。却不知,钦差大人和他,是一伙的。

    当然,赵东辰要做到一视同仁,绝不偏袒,不能让常祉渊起疑,他这是明目张胆地偏袒李宗明。见二人争执,赵东辰十分震怒道:“好啦,都别说了!”

    果然是,官职高的说话管用。即便,这里是常府,常祉渊也要卖钦差大人的面子,乖乖地站着,不说话。不过,常祉渊可咽不下这口恶气,背地下,狠狠地瞪了李宗明一眼,像是警告他,别以为有钦差大人撑腰,本千户就拿你没办法,咱们走着瞧。

    李宗明不服气地,冷笑着,回看了他一眼,算是领教了常祉渊的恐吓,这暗地里的较量,第一次光明正大地摆在台面上,以后有的是机会,讨教讨教...

    这时,赵东辰心平气和冷静下来,既不给常祉渊好脸色,也不给李宗明难堪,道:“天下帮是不是反贼,现在还不好说。不过,常祉渊,你竟敢戏弄本官,既与天下帮达成协议,交换人质,为何设下埋伏,杀害天下帮的人。难不成,你想官逼民反!”

    常祉渊吓了一跳,惶恐不安道:“大人明查,下官绝无此意。下官这么做,也是为了确保大人万无一失,唯恐天下帮出尔反尔,不仅救走了罗罡,还要对大人不利,下官此举,也是被逼无奈啊!”

    常祉渊说得冠冕堂皇,算是清醒地认识,此举不妥,差点害了钦差大人的性命。不过,他也是为了完成督主的使命,活捉高迎祥,才会设下埋伏。何况,这主意是李宗明出的,与他无关啊。

    话已说到这个份上,赵东辰达到了目的,给常祉渊一个下马威。至于定他的罪,在此之前,李宗明已经说过,随便吓唬就可以了,千万不可以假戏真做,可别把他逼急了。毕竟,强龙不压地头蛇,兔子急了还咬人。

    想到这,赵东辰话锋一转,松了口气,道:“算啦,念在你救了本官的恩情上,本官就不把这件事禀报朝廷,治你诬陷天下帮是反贼、官逼民反的罪名。不过,你要记住,皇上登基以来,时逢各地灾情,唯恐在重大的灾难面前,百姓们吃不饱穿不暖,已经下旨开恩,减免赋税,广开粮仓赈灾。本官在天下帮的那段日子,可是下田劳作,种了很多玉米、高粱,眼看收成还需一个月,不知常大人在绥德这片土地,可有挨饿受苦的灾民,待本官回到京城,上报朝廷,让皇上感受一下这里的百姓,深受隆恩、皇恩浩荡啊!”

    好一个皇恩浩荡,赵东辰可是搬出了皇上的脸面,专打常祉渊的脸。这不,常祉渊的脸色难看,成了猪肝色。不为别的,因为他犯了一个大错,视朝廷法度与无物,公然违抗皇上颁布广赈天下灾民的号召,从全县灾民的手里,抢走了赈灾粮,这是明目张胆不给平民百姓的活路。某种意义来说,这是欺压百姓,积压百姓对朝廷的不满!

    赵东辰还等着他的回答,显然,是想弄明白绥德县的赈灾情况。

    常祉渊很难回答这个问题,严重怀疑是李宗明在背后搞的鬼。面对钦差大人不依不饶的眼神,常祉渊快要被逼疯了,坐镇绥德这片土地十年,就连绥德县令也被他欺压,关进了大牢。可是现在,好心好意从贼人的手里救出一个钦差大人。原以为,钦差大人会感激他的救命之恩,对他感恩戴德的。却没想到,这是一场噩梦,反倒被钦差大人欺压。

    虽说,钦差大人只是随便问问。不过,无形之中,却给常祉渊一个压力,像是在考察他的政绩。政绩对于一个官员来说,有时候比生命还要重要。一旦政绩败坏,不但连性命不保,搞不好所有的官职声誉被朝廷贬得一文不值,影响到后代子孙的成长之路。

    常祉渊不得不考虑,在这个问题上,尽量保证,他是一个爱民如子的清官。面对钦差大人的考察,常祉渊肉嘟嘟的脸,笑得有些磕碜,勉为其难道:“大人放心,下官按照朝廷的旨意,把朝廷下发的赈灾粮运送到城北大营,下官一定会秉公办理,尽快发粮赈灾。”

    “哦,是吗?”

    “李大人,可以为下官作证!”常祉渊不得不向李宗明,哀求了一眼。

    李宗明恍然大悟,道:“哦,对,我想起来了,常大人的确是把朝廷下发的赈灾粮护送到城北大营,常大人说了,明日发粮。”

    这话刚一说出口,常祉渊气得快要吐血,城北大营昨晚遭了天下帮的袭击,营中军粮被洗劫一空,就连朝廷发的赈灾粮,也是一粒不剩,如何让他明日发粮。李宗明,这不是摆明着,让他下不了台。

    常祉渊算是哑巴吃黄连有苦难言,又不敢动怒,暴露他那十恶不赦的狼子野心。换句话说,常祉渊可以不给魏忠贤的面子,杀了特使李宗明,随便编造特使被天下帮杀害的理由。可是,新皇帝崇祯的面子,常祉渊不得不给,可不敢擅杀钦差大人,更不敢和钦差大人撕破了脸皮,威逼利诱!

    情急之下,常祉渊又哀求了李宗明一眼,道:“李大人记错了,是后天。”

    “哦,对,是后天,瞧我这记性!”

    常祉渊可不敢说大后天,现在不是讨价还价的时候,只能忍一时之气,退一步海阔天空。

    赵东辰满意地笑了:“如此甚好,常大人,替朝廷办事辛苦了,本官敬你一杯!”

    “大人说笑...”常祉渊苦着脸,何止是辛苦,简直是要他的命,这会儿让他上哪去弄粮,完成后天的赈灾工作。

    宴席上的气氛似乎好了一些,常祉渊九个老婆吓得快要喘不过气来。看来,这个钦差大人不好伺候,以后还得小心点,最好的办法,就是把他尽快弄走,省得在府上专挑老爷的不是。只可惜,请佛容易送佛难,钦差大人若是赖在常府不走,总不能赶他走吧!毕竟是皇上钦定的钦差大人,谁也不敢得罪。

    常祉渊小心翼翼地陪不是,又陪钦差大人喝了几杯酒。别看钦差大人年纪轻轻,这酒量可不是一般人可以比拟的。那是,也不瞧瞧他是谁,某公司小职员,最擅长酒桌上拉业务。

    这几杯酒入了肚,古代的酒没有现代工业酿造的复杂,酒精度十分低,属于纯天然的发酵,度数不高,喝在心头上有点飘飘欲仙的感觉,就是光喝不醉。赵东辰连那一壶子酒都喝光了,常祉渊硬着头皮喝了八大碗,喝得两眼冒精花,愣是不敢酒醉,害怕这一沉睡怠慢了钦差大人,不知道会闹出什么事来。

    然而,赵东辰是故意想要灌醉他,他的酒量两瓶白的,不在话下,换成古代的女儿红也要两大坛子,才能比拟。这不,常祉渊实在招架不住了,喝得满脸通红,眼珠子布满了血丝,醉意熏熏地,直打瞌睡。

    这让,赵东辰想起职场上的生存游戏,那就是领导敬你酒,你不喝也得喝。就算把胃喝穿了喝出胃出血,为了公司的业务、为了公司的发展,你没有选择的余地,舍命陪君子。

    眼看,常祉渊实在招架不住,再这么喝下去,就要醉了。这时,李宗明递了一个眼神,让他想起,还有一件事没有向他问清楚,还不能让他醉。

    赵东辰佯装大醉,对常祉渊,迷糊道:“常大人,是绥德的千户,也管赈粮救灾?怎么,朝廷没给绥德县,安排县令?”

    常祉渊醉得不行,傻笑道:“有,绥德县怎么没有县令,孟家良那个老家伙就是绥德县令,惹怒了本千户,本千户可不管他是什么县令,把他关进了大牢!”

    “哦,是吗?”赵东辰陪着他傻愣愣地笑,为他竖起了大拇指,夸他一个地方千户竟敢擅自关押地方县令。

    这朝廷的法度,向来是文官的地位比武官高,武官只负责剿匪、打仗,可不敢在没有朝廷的公文批准下,擅自捉拿文官。

    常祉渊喝多了,胡说八道。常祉渊的原配夫人,常府的大太太,一眼看穿老爷酒后失言了,不知道会捅出多大的篓子,连忙陪笑道:“大人,我们老爷喝多了,没有的事,孟大人还在县衙!”

    常祉渊真的是喝多了,都说酒后吐真言,根本就没有意识到,将孟家良无故打入大牢,已引起钦差大人的不满。这官场上的事,一个老娘们插嘴,常祉渊早就不满这个残花败柳的黄脸婆,当着众人的面,斥责道:“你给我闭嘴,这里有你说话的地吗!”

    大太太被常祉渊不留情面的训斥,气得脸色发青,却也找不到反驳的理由,被常祉渊八个小老婆,看起了笑话。当下,大太太也就不管,好心被当驴肝肺,由他胡说八道,去吧。若是惹出什么事来,该做的她已经做了,可别赖在她的头上。

    这满堂子人,都知道老爷喝多了,很多话不该在酒后乱说。然而,钦差大人也是喝多了,只希望钦差大人随便问问,可不能刨根问底地询问。

    谁料,赵东辰假装喝醉,这心里亮敞着呢,带有醉意朦胧,口齿不清道:“不知孟...孟什么来着?”

    李宗明在一边,提醒道:“孟家良。”

    “哦,对,孟家良孟大人,犯了什么罪,常大人将他关进了大牢?”

    常祉渊歪着脖子,两眼犯困,努力打起精神,道:“其实,也没犯什么罪,就是坏了老子的好事,老子嫌他碍事,先关他几年,杀杀他的锐气....”

    说着,说着,常祉渊实在困得不行,一头埋在酒桌上,打起了胡噜。

    这事以后,常祉渊昏睡七八个时辰,待他醒了过来,这才想起适才在宴席上胡说八道,犯了不可饶恕的罪名,擅自捉拿朝廷命官。想到这,常祉渊一刻不安,赶紧吩咐下去,将孟家良从大牢里放出,还亲自送到县衙,好说歹说,恳求他在钦差大人替他说好话,全当这是误会一场。

    孟家良见常祉渊的态度发生了逆转,也不知道这位钦差大人是何方神圣,救他与水深火热之中。看来,这位钦差大人一定是个好官。想到这,孟家良迫不及待想见钦差大人一面,将常祉渊这几年在绥德犯下的罪行,一一悉数,愿钦差大人惩凶除恶,还绥德一片安宁。

    回到衙门,衙门里一片寂静、凄凉。在大牢里关了四五天,在那阴潮不见天日的黑暗环境中,孟家良这心里,平静得,犹如一潭死水。仿佛那么一瞬间,孟家良想到了死,对常祉渊的横行霸道、对朝廷的腐败,已经到了痛心疾首、绝望的地步。

    然而,当他走出大牢,他又觉得眼前明亮,在他心里压抑着太多的阴云雾霾,随着钦差大人的到来,像风儿一阵,不留痕迹地抹去。

    “大人,大人回来了....”

    衙门里,几个衙役泪眼模糊,从后衙急匆匆地上前迎接。

    见大人这几日在大牢里受尽了磨难,苍老了许多,感叹老天有眼,终于让大人活着回来。

    孟家良感慨万千道:“衙门,可好?”

    “大人放心,衙门里的工作,一切如故!”

    “那就好,那就好...”

    衙门外,李宗明目送孟家良走进县衙。

    赵东辰不知道他和这个孟大人是怎么认识的,瞧这个孟大人骨瘦如柴、两袖清风,应该是一个受人尊敬的清官。

    “走,要不要进去看看!”

    “不了...”李宗明觉得现在,还不能和孟家良见面,包括他。

    以常祉渊的手段,一定会派人盯着孟家良,觉不允许他和钦差大人见面。倘若见了面,只怕,常祉渊会一不做二不休杀了孟家良,来一个死无对证。

    常祉渊的手段,李宗明领教过了,这是一个出手狠辣、不按常理出牌的病态狂魔。

    能够救出孟大人,不让他在大牢里继续受苦,这已经超出了李宗明的意料。现在,唯一能做的,就是铲除常祉渊,才能拯救所有人!

    可是,想除掉常祉渊不是一件简单的事,李宗明一直都在寻找合适的机会。但愿这个机会早点到来,不要让那些无辜之人,深受常祉渊的伤害。

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