又是一个寒冬腊月,眼看年关将近,一旦过了春节,转眼就是元宵了。贾兰心里期盼着这一天的到来,因为这一天他便可以久别重逢他的元春姑姑了。可是随着年关越来越近,贾兰的心里却总是不踏实,好像同时也有什么不好的事情即将来临。

    此时,府学已经歇了课,贾兰是不需要外出上学的。丫鬟碧月一大早便出门选购过年用的香料了。这会儿,丫鬟素云陪着李纨去贾母后院去了,只留下贾兰一个人待在书房里。

    窗外旭日腾空,一片暖阳。贾兰的心也早已飞到了外面,他多么想到大花园去逛逛,晒一晒太阳,要不然他就和书房里的这些书籍一样,都快潮湿得发霉了。

    贾兰不管三七二十一,刚刚萌生的点子,立即就付诸行动了。他偷偷地溜出了书房,一路走到了荣国府的大门。咦!不是要去新修建的大花园吗?怎么走到大门口来了?贾兰这才突然意识到,他还不知道大花园的方向呢!罢了,竟然都来到大门口了,索性就出门逛逛吧!

    贾兰走出大门,迎面就撞上了四、五驾的大马车,像是在此等候主子。也不知是府上哪位主子的马车,如此的有派头!贾兰不闻不问,正准备跟他们擦肩而过,却不料,那车夫倒自个儿上前招呼道:

    “小爷,您这是打哪儿去呀!”

    贾兰心头一惊,心想这车夫怎么这么热情,是在招揽生意,还是想拐骗未成年?贾兰不禁警惕提防地问道:

    “你认识我?”

    “当然认识了!您是兰哥儿,是贾府老太太的曾孙,也是贾府草字辈里头最有出息的。您实在太与众不同啦!”

    这车夫没想到还能说出这些话来,着实令贾兰大吃一惊,贾兰顿时抬头挺胸,又问道:

    “我与众不同?怎么说?”

    “我们哥几个天天在大门口守着,别的主子出了门,哪怕一丁点的路,都非得做一趟车子。但是您兰哥儿却不一样,每天都要去府学读书,却从来不坐车,甚至都不瞧我们一眼,直接从我们眼前走过去了。”

    “怎么?你们每天都守在这儿?”贾兰以为他们是在此揽生意,这贾府的钱也太好赚了吧。

    谁知,车夫却一五一十地说道:“当然得守在这儿了!自从我们哥几个被贵府雇佣之后,我们赶的趟次少了,私囊里的钱却还更多了。比起之前自个儿跑生意,累死累活跑东跑西的,现在简直是舒服惨了!所以呀,我们得打起十二分精神,好好守着这个岗位。上次,我们有个哥们在车里打了个盹,被琏二奶奶撞见了,当场就被扫地滚蛋了。”

    “原来如此!”贾兰这才明白,原来这些马车是贾府雇佣的专用车队,难怪如此气派。这样一来,贾兰便放松了警惕,也想坐一坐这车子了。

    那车夫见贾兰跃跃欲试,便推波助澜道:

    “兰哥儿这是要到哪儿去呢?要不让小的送你一程?”

    贾兰心想,可别去太远了,万一被母亲知道了,还不被白白训斥一顿。不过就算去近一些的地方,也得找个好一点的理由,免得被这些小厮们议论,说他独自遛出府玩耍。

    “我就是去隔壁的宁府借几本书罢了,近得很,就不坐车了。”贾兰故意推脱一番道。

    那车夫反而却更加热情高涨了,说道:

    “别呀!小爷,您上车坐好,马上就到。”

    贾兰听了,心头一乐,轻轻地甩了甩衣袖,大摇大摆地上了车,颇有贾府少爷的一番气派。

    上了车之后,车夫赶着马车一路通过东西街口,又缓缓地推拽过这边阶矶上来,转眼便见到了宁府大门口两边的石狮子。

    车夫停下马车,贾兰下了车,只见宁府的大门口也放着四、五辆大车。贾兰走进了宁府的大门,虽然他也不知道该去哪儿,可是竟然都来这了,干脆就进门转转。听说大花园连通了荣国府和宁国府,或许还可以在这里找到园子的路口呢!

    贾兰犹记得,有一次来到宁府的时候,正直梅花开放,是蓉大嫂子秦氏带着他到花园子里欣赏梅花的。

    贾兰一面想着,一面已到了秦氏的住所。贾兰顺道从窗户跟前走过去,悄悄的来至窗下,却见房间里空无一人。

    贾兰这才想起,大嫂子秦氏自从大病初愈,又接连痛失父亲秦业和弟弟秦钟之后,就搬进天香楼去住了。

    可是天香楼究竟在哪个位置呢?贾兰没有一点的头绪。贾兰只好沿着上次去看梅花的路径,从里头绕进园子的便门来,看着园中的景致,继续一步步走去,随即转过了一重山坡儿,霎时眼前豁然开朗,一栋别致的小楼伫立跟前,“天香楼”三个字赫然映入眼帘。

    原来,天香楼正好位于宁国府西区会芳园内。起造大花园时,会芳园虽然基本上划入了大花园,原有楼阁也尽被拆除,但天香楼仍然得以保存,完完整整地留在宁国府内。

    贾兰正犹豫着是该提衣上楼,还是该安静地走开时,从楼上传来了一阵对话声。

    “蓉大奶奶,外面的天气可好了,要不我们去新园子里逛一逛吧!”

    “瑞珠,你和宝珠去吧,我跟佛祖保证过,是不会离开天香楼的半步的。”

    “奶奶,佛祖可没有答应哦!你看,这么好的天气,那么漂亮的新园子,可不都是佛祖在诱导你出门走走。”

    “你呀!就你嘴巴会说,我要是再拒绝,岂不是亏欠了佛祖的一番好意?罢了,就去逛一会,走吧!”

    贾兰听到这儿,只见楼上走下来了三位姑娘,他定睛一看,正是蓉大嫂子秦氏和她的两位贴身丫鬟瑞珠和宝珠。

    “兰哥儿见过蓉大嫂子,蓉大嫂子的身体安恙否?”贾兰急忙行礼问候道。

    秦氏笑了笑,对贾兰的问题不知与否,而是说道:“好久不见了,兰哥儿,我难得走出天香楼,没想到竟然第一个便是见到你。”

    “大嫂子这是想到新园子里去逛一逛?”贾兰是从刚才她们的谈话中听到的。

    秦氏眉头一皱,表示不高兴了,冷冷地道:“亏你还是个府学的生员,竟然跑这儿来偷听你大嫂子的谈话。罢了,你且就陪我一起去逛逛吧,我正好也有个人说说话。”

    贾兰没想到今天还有这等艳遇,急忙屁颠屁颠地跟着蓉大嫂子秦氏,朝大花园的方向走去了,也不知道园子里的桃花开了没有!

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