冬去春来。
    元将军的命令已经传遍了军中:春汛期后,伏汛期前,趁浔江水位适宜,且雨季未至,取石晴再顺流而入南方腹地,直击禄城。
    众人皆开始了相应的布置。
    此次是真正的大军出征。
    光人数都比将军前几次南征,要多出几倍。
    从北地随将军开拔的人马有之,沿途就近征调的人马亦有之。
    如此,随军辎重便成了头等大事。
    其中花费,更是不计其数。
    齐朔自然忙得脚不沾地。
    甚至闹出了方必行仗着年长,手持账册,直闯将军起居之处的荒唐事。
    好在当时,将军与夫人虽然都在,但形容整齐,并无任何失仪之处。
    “将军!将军!”方必行闯过守卫的军士及下仆,大声疾呼。
    将门板拍得山响。
    应门的人是韶声。
    她怕让房中侍者开门,可能会有不妥之处,于是亲身来迎。
    “夫、夫人。将军可在?老夫有要事容禀!”看见来人是韶声,他面上先是尴尬了一瞬。迅速扫过韶声浑身,见无任何不妥之处。又立刻镇静下来,不客气地要见齐朔。
    大有韶声若拦,他就硬闯的架势。
    韶声回头看了看半躺半靠在榻上的齐朔。
    用恭维话讲,是君子闲憩,是守拙归真;恰如玉山倾倒,端得一派名士风流。
    而不带感情地讲,美人怎样都是美的,便是这样都有潇洒肆意的风姿。
    但用旧京城柳二小姐的话来讲,却是:没骨头的家伙,能躺着绝不坐着,能靠着绝不站着!欠收拾!
    只是现在的将军夫人,再不会有这样的想法了。
    齐朔对着韶声露出个元贞公子的笑。
    “进吧。”他说。
    又从榻上起了身,整肃衣冠,端坐到旁边的案前。
    韶声依言,侧开身子,给方必行让路。
    方必行进来后,却不急着同齐朔论事。
    他向着韶声恭恭敬敬地行过一礼:“兹事体大,老夫恳请夫人回避。”
    韶声抬头,越过他向外看去,只见——柳韶言竟也随着方必行来了!
    她正抱着琴,挺拔地在院中候着,并无随方必行入内的意思。
    更像一株清冷的孤荷。
    方必行见韶声的目光落在院子里,便接着道:“撷音今日随我来,此刻正巧能陪着夫人解闷。”
    韶声还没出声,房中的齐朔却开了金口:“不必。夫人同我一道。”
    方必行就不敢再说什么了。
    只得低头越过韶声,将账簿递到齐朔身前的案上。
    “将军,此次南征,部众十数万,便是钱粮尚可应付,但开拔之后,押守之人手,之消耗,更是十数的成倍,缺口如何补足?若强使征夫服徭役,又如何征?北地人丁不足,便是全征可解眼前之急,这些人必随军而徙,来年何以为继?且春汛后农忙,此时开战,怕不是要误了一年的收成!将军三思啊!”
    “依老夫之愚见,不如等到秋后农闲先取石晴,至于禄城,合该徐作打算。”他苦口婆心地劝。
    齐朔打开账簿翻看,笑道:“方先生莫急。不如就让各位将军皆聚与此,我们再一道商议。”
    他并不着急表态。
    “此处?此刻?”方必行不敢置信。
    “是。时机正好。”齐朔耐心答,面上笑容一动不动。
    等齐朔叫来的人陆陆续续入座,韶声仍然没有回避。
    她坐在齐朔身旁,假装自己不存在。
    此时,韶声院子的正堂,已经被来来往往的下人布置成将军议事堂的模样。
    当中一张长案,案上摆着舆图,齐朔带着韶声坐在案后。
    其余人等分列两边。
    何泽生、吴移、杨乃春这些熟悉的面孔都来了,甚至还有前些日子从平江府赶回来述职的元宝。
    韶声想假装自己不存在,但这又怎么假装得来?
    只能僵着一张笑脸,每进来一人,都点头示意一次。
    她不知道齐朔为何要在商议此等要事时,还不叫她回避。
    难不成忘了?
    可她一直坐在他旁边。
    她想过直接开口问,问她是不是该回避了。却难以找到机会。
    将军不是在和人对谈,就是在和人对谈。
    连寒暄都省去不少。
    且周遭都是各位将军与谋士切切的讨论之声。
    聊得都是方必行带来的那份账簿之上的东西。
    这让她如何敢开口!
    莫非是方必行擅闯,使齐朔不满,故而让自己一直呆着,杀杀方必行的威风?
    她想不清楚。
    只好继续如坐针毡。
    “好了。”齐朔在空中轻轻击掌。
    结束了众人热烈的讨论。
    “诸位应当已经知道如今的情况。不知都有何见解?”他问。
    何泽生率先开口:“属下有一计,应当可解方老遇到的人手问题。”
    齐朔抬眼,示意他继续。
    “我们不一定要带太多担夫,使其随军押送辎重。反而直接就地征收。不仅各地的粮仓都有存粮,可以约定好了日子,就近押送,而且周边府县的百姓,也可使其从家中运粮,解决辎重的问题。”
    方必行不赞同,语气难免激动:“各地粮仓可用,但也需要征夫。至于依靠各家百姓,更是杯水车薪,无稽之谈!”
    何泽生接着道:“只要依据大军消耗,算出所需征粮户数,每户需缴数,再根据往年情况酌情调整。定好数目后,令各地乡老,甲长每户摊派。大军每抵达一处,便使近处百姓作担夫,提供补给。”
    方必行冷笑:“这与强征何异?”
    此时,吴移便出来帮着何泽生解释:“方先生却想左了。施霖此法,未必要强派新役,也未必要增立税名。一来,近些年各地皆有借种于民的举措,春耕借出,收获时以粮为抵,此次可提前向百姓催还,为大军送粮者,秋日还粮时,可免今年种利,也可抵扣今年徭役。若方先生仍担心百姓家余粮不足,且此行耽误夏秋的农时,导致冬日甚至来年粮荒。各地粮仓也可随势调粮,在补偿百姓花费的基础上,再加几分利,只算是向百姓借粮。便省去了赶在大军出发时,要额外纠集人马送粮的花费。”
    方必行让一步:“好,若就按二位所说,百姓人多,又无军纪约束,难以管理。总得要个章程吧。”
    齐朔一直静静听着。
    此时终于出声:“诚然。此法听上去可行,但其中细处尚需打磨。”
    杨乃春听话听音,立刻跟道:“将军说的是。南征之事紧急,不如我们现在便依此商量个框架出来,再分别将其填起来。”
    “对、对,杨将军说得极是。”有人也跟着附和。
    方必行本是拿章程出来吓唬人。
    他知道其中细节繁冗,何泽生与吴移必不可能当场对答。
    故而至少在今日,能拖延下去,留出周旋的余地。可万万没想到事情竟如此发展!
    北地这些人,当真同气连枝!
    无法,他只好强行出声打断:“框架商议不易,恐要花费不少时间。不如我们暂歇一二,养精蓄锐后再谈?”
    无人应答。
    全场一片寂静。
    但场上赞成他的人,确实是有一位的。
    ——是韶声。
    她在听见方必行说出“暂歇”二字后,便悄悄挥手,叫暗处的侍者去膳房传点心茶水。
    终于要结束了,他们暂歇,她就终于可以趁机离开。
    快同意呀!你们不累吗?她在心里催促。
    方必行见众人不应,也不气馁,直接问齐朔:“将军觉得如何?”
    齐朔笑:“好,就依方老的。大家歇息一番,三刻后再议。”
    韶声长舒一口气。
    方必行见将军应了,连忙又道:“今日撷音居士随我同来,此刻正在外间候着。撷音居士琴技精湛,名动南朝。不如老夫请她进来,为各位奏上一曲,也好消疲解乏。”
    “好!”
    “好啊!”
    歇息时,大家便都放松了下来,不如先前那般紧绷。听方必行说带了乐者来,自然积极支持。
    有捧场的,甚至拊掌以迎。
    反倒是韶声不赞成了。
    怎么又是柳韶言?阴魂不散?
    柳韶言要来,那她就不能走了。至少也得等柳韶言离开了再走。
    韶言入场时,仍是一副不卑不亢的模样。
    侍者为她燃香布琴。
    琴声起。
    铿然若金石之音,铮然若刀戟之鸣。
    是一首入阵曲。
    曲声由徐缓渐激昂,听来有种背后生毛的感觉。
    听者皆忘语。
    更有甚着,屏住了呼吸,大气也不敢出。
    堂中重归寂静。
    韶声不得不承认,柳韶言的琴技出神入化。
    这是她第二次听柳韶言奏琴。
    在众人凝神之中,更觉琴声切切,如泣如诉。
    曲终。
    韶言起身向着将军行礼。
    “去吧。”齐朔只说。
    而座中诸人,仍留在曲中不肯出来。
    待韶言领将军之命离去,才渐渐有人惊觉。
    听完这一曲,韶声彻底转变了想法。
    她不要走了。
    既然柳韶言能在众人面前献琴,她也应当能在众人面前发话。
    她可不想被柳韶言比下去。
    至于要说些什么,她已经想好了。
    方才他们不是在谈论如何调动百姓押送辎重吗?还说要论出个框架才算完。
    那她正好想到了几条建议可以说。
    只是不清楚在众将面前,究竟该如何开口。
    不过关于此节,她也想到了对策。
    她可以在纸上先写好文稿,等待时机成熟,再直接掏出来念,就不会出错了。
    至于适不适合开口,何时算时机成熟,她想找齐朔帮忙。
    他应当会帮的。
    虽然柳韶言来过了。
    虽然他是她再不敢胡乱攀扯的元大将军。
    韶声想。
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