沫娜一丝不苟地整理着身上的轻甲,直到确定没有任何瑕疵,才转身出门。

    从铜刻线回来以后,她就一直待在弗仑萨,但直到今天星皇才召唤自己,这让她感到有些不安。

    不过,她不会因此就去揣测星皇的想法,她坚信自己的信仰从未有过任何动摇,或许有时候因为实力或经验的不足,未能完成星皇赋予自己的考验,但这些考验的本意就是让她在失败中成长。

    只要她对至高神、对晨星、对星皇的信仰没有动摇,她就无所畏惧。

    沫娜翻身上马。骏马飞奔过弗仑萨清晨的街道,越过宽阔的泰伯河,将她送到弗仑萨大教堂前的大广场。

    弗仑萨是晨星帝国的第二大城市,仅次于圣都圣翡利尔。弗仑萨大教堂也是晨星帝国中最著名的教堂之一,它长度超过三百码,宽度超过两百嘛,通体由白色的大理石砌成。

    沫娜走在通过教堂正门的石板路上,清晨的阳光穿过153根如密林般的高耸尖顶,照射在少女脸上,将雪白的肌肤染上了一层金黄的颜色。

    她走到正门门口,缓缓推开沉重的铸铁大门,呈现在她眼前的,是有着超高穹顶的中厅,四根长度大约四十码、直径超过五码的石柱矗立在四个角落,支撑着有着精美雕花的顶部。

    中厅里一个人也没有,沫娜走向中厅的后方,进入一道侧门,通过长长地走廊,来到一个房间门口。

    早已等候在门口的教徒为她打开门,示意她可以进去了。

    她走进房间,正方形的房间几乎没有什么摆设,只在中心有一个圆形的祭坛。

    沫娜来到祭坛前,停下脚步,看到祭坛表面的花纹正在被神术的光芒渐渐填满,于是她微微低下头,耐心等待。

    片刻之后,祭坛上方亮起一道白光,一个半透明的幻象出现在祭坛上。

    这幻象就是这一任的星皇——诺德,也是祈星教和晨星帝国的最高统治者。

    诺德的真身远在圣翡利尔,所谓的召见,其实只是通过神术祭坛与沫娜见面。

    沫娜恭敬地跪下,口中称呼道:“老师。”

    幻象中的诺德慈祥地笑了笑,轻轻抬起手,说道:“站起来吧,我的孩子。”

    少女依言起身。

    沫娜从很小的时候,就成为了诺德的学生,因为她是“祈星之子”。

    在晨星帝国中,祈星之子共有十人,他们从小便被筛选出来,跟随在星皇身边,接受星皇的亲自教导。

    除了祈星教中的极少数高层,没有人知道筛选出祈星之子的标准,但几乎所有人都知道,成为祈星之子,就等于踏上了在祈星教中、在晨星帝国中的光明大道。

    在过往的祈星之子中,有相当数量的人最终成为了星皇,有三成的人成为了枢机大祈星师,有差不多一半的人成为了大祈星师,其中最不济的也达到了祈星师的位置。

    沫娜在现有的十名祈星之子中,既不是天赋最高的,也不是实力最强的,但祈星教中的很多教徒都知道,星皇大人最偏爱于她。

    “你提交的报告,我已经看过了,不过最近俗务缠身,一直找不到机会与你见面。”等少女站起身,诺德开口说道。

    “我在安迪亚镇注意到了一名身份可疑的血族少女,一直追逐她到铜刻线附近,却受到了一个可以燃烧四种物质的术偶的阻拦。可惜我的实力不足,被那名术偶击败,当我再回到那里时,两人已经不见踪影。让老师您失望了。”沫娜低头说道。

    “不,你已经做得很好了。”诺德微笑着说,语气中不但没有一丝责怪的意思,反而还对少女有些赞赏:“你在报告中说,你所以注意那名血族少女,是因为在她身上看到了锢血术的痕迹?”

    “是的。第一次看到是在安迪亚城的时候,后来在铜刻线旁边,我又在她的大腿上见到了一次,因此我很确信,那确实是锢血术留下的纹路。”沫娜说。

    “很好,很好。”诺德轻轻点头。“这就是我喜欢你的地方,你总是能注意到其他人注意不到的东西,虽然你的实力还不算强大,但你要知道,要完成至高神赋予我们的使命,智慧往往比力量更加重要。”

    “你还记得那名血族少女的样子吗?”诺德又问。

    “记得十分清楚。”

    “很好,让我看看她。”诺德说完这句话,向少女伸出了左手,掌心朝上。

    沫娜会意,她将右掌按在胸前,闭上眼睛,激发体内的神术。片刻之后,她的右手手掌笼罩在了一团白光之中,她伸出手,将右掌放在诺德幻象的左手手上。

    瞬间,她感到一股温暖柔和的力量,透过祭坛来到了她的身边。她凝神回想那名血族少女的样子,诺德通过神术连接她的内心,观看到她的记忆。

    片刻之后,诺德的力量消失了。

    “是她……竟然真的是她……”诺德喃喃低语,沫娜注意到,老师的语气中竟然有一丝难以掩盖兴奋。

    她不禁有些奇怪,究竟是什么事情,就连星皇也按捺不住心中的激动。

    过了许久,诺德才再次开口,但他没有继续谈论刚才是事,反而换了一个话题:“沫娜,你成为我的学生多少年了?”

    “我在八岁时成为祈星之子,一直跟随在老师身边,至今已经十年。”沫娜恭敬地回答到。

    “转眼间,已经过去这么久了……”老人感叹道。“你是我最喜欢的学生,你的信仰坚定,精通教义,却又不死板拘泥于教条。我时常在想,或许你以后说不定能坐上我这个位置,那样的话,你就是祈星教的第一个女星皇啰!哈哈哈哈……”

    “学生诚惶诚恐。”沫娜不知老师为什么突然提到这些,心中一紧,来不及多想,身体已经跪在了地上。

    “呵呵,你别紧张,老头子我随口开个玩笑罢了。跪着干什么,快起来!”诺德摆手笑道。

    听到老师如此说,沫娜才重新直起身子。

    “你跟随了我十年,如今不说可以独当一面,但在很多东西上,我相信你都能做出正确的判断。”诺德沉声说道,语气渐渐严肃起来。“我觉得有事情,可以跟你说一说了。”

    “你知道为什么我们祈星教要讨伐血族吗?”诺德问道。

    这是个极为普通的问题,沫娜毫不犹豫地回答道:“因为血族是异族。”

    “为什么异族就要讨伐呢?”

    少女微微一愣,但她思维敏捷,很快就有了答案:“因为他们不信仰至高神,亵渎了至高神的权威。”

    “就是这样?”诺德微笑着反问。

    沫娜思考了一会,明白了老师的意思,答道:“血族不信仰至高神只是一个已存在的事实。真正的关键在于,我们需要让至高神的权威遍及大陆的每个角落,既然血族坚持不信仰至高神,那他们的结局就只能是灭亡。”

    “很好。”诺德满意地点点头。“你说的完全正确。不过有一点你可能还不知道:那就是在这最近的十年里,我们夺取血族领地的需求愈发迫切,而这其中,还有另一个理由。”

    “请老师指点。”

    “因为极东之地!”诺德沉声说道。

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