经过一番打砸抢烧,老百姓被折腾得够呛,夏献纶还得指挥救人救火,忙了好几天,心里更是别提有多憋屈,不但被迫收回成命,而且周懋琦私自宣布,不追究骚乱分子的责任,他也只能捏着鼻子认了,这对他的威信是双重伤害。

    还有一点,儿子这几天都把自己关在房间里,一定是自信心深受打击,这让夏献纶十分忧心,政治斗争本就是残酷的,可别因此灰心丧志。

    其实夏云桐并没有多么沮丧,他只想一个人好好反省,认真思考未来的道路。

    “骚乱来得快,去得也快,分明是周懋琦在背后组织的,他都懒得多掩饰,府城看来真是他的天下,针插不进,水泼不入,这样下去,别说恢复中华,连在台湾都站不住脚啊,该如何是好?”他皱着眉头,来回踱着步。

    这时有人敲门进来了,是四夕这丫头送饭来了,她把食盒放到了桌子上,凝眸看着少爷,初春的寒风吹得她小脸微微泛红,宝石般的大眼睛扑闪扑闪的:“少爷,你还是趁热吃吧。”

    夏云桐正在烦恼中,也懒得搭理她,挥挥手示意她赶紧出去。

    四夕叹口气说道:“少爷,太太可担心你了呢,你这样闷在小房间里也不是办法,外面广阔天地,出去透透气也好啊。”

    四夕说者无心,夏云桐听者有意,喃喃自语着,“闷在这里,外面广阔天地,广阔天地……”。

    他突然眼睛一亮:“对啊,对啊,还是小四你聪明!”

    四夕:“……”

    此时夏云桐满脸的兴奋:“革命成功必须具备两个条件,理论基础和群众基础,戊戌变法有理论基础,却没有群众基础;太平天国有群众基础,却又没理论基础。只有两者相结合,革命才能有希望,这些自己不都是学过吗?”

    “广阔天地大有可为,为什么不跳出铁笼子,给他来个农村包围城市,地方包围中央呢?嗯,就这么办!”

    想到妙处,他恨不得拔出身上的那把柯尔特1872式朝天放两枪!

    “来,小四,吃完饭我马上去见老爷。”夏云桐一下子变得精神抖擞,脸上几天的阴霾一扫而空。

    四夕愣在了那里,少爷的语言完全超出了她的理解范围,给了她一种奇异的感觉,“少爷真的长大了”。

    “什么,离开府城去艋舺?”

    正厅里,夏献纶瞪大了眼睛,显得十分吃惊,而顾师爷、袁闻柝、凌定国等人也是一脸的不解。

    夏云桐则是重复了一次:“对,离开府城去台北艋舺,在那里才能摆脱桎梏,大干一番!”

    艋舺位于台湾北部,靠近淡水河出海口,是未来台北市的雏形。当地的原住民平埔族,以独木舟载运所产的蕃薯、苦茗顺淡水河而上,和汉人移民进行物物交易,淡水河滨群舟猬集。

    在原住民语言中,独木舟和独木舟聚集的地方叫“moungar”,来台的福建泉州人听到,就以汉字的闽南语发音谐音“艋舺”来命名此地。

    这里虽然贸易活跃,但在政治上却是偏僻荒远之地,连县一级编制也没有,只是将整个台湾北端设置为“淡水厅”,属于新开发地区,不是本地人甚至都没听说过。

    厅中先是沉寂,继而有人笑出声来,是夏献纶,接着众人也跟着笑,“嘿嘿,哈哈”响成了一片。

    “儿啊,局势虽然不利,逃避可不是办法。”

    “少爷,我等离开府城,远离中枢,更难与周懋琦相抗衡了。”

    “艋舺是什么地方?”

    夏云桐对众人的反应不以为怪,他们不可能预见到台北未来会取代台南,成为台湾的政治和经济中心,便缓缓说道:“孩儿此意并非逃避,这次兵变分明是周懋琦。这里是府城,他是知府,经营多年,势力盘根错节,与地方豪绅、驻军将领结成利益同盟,实难撼动。我等在此如同笼中之鸟,牢中之虎,任凭绞尽脑汁,闪转腾挪七十二般变化,终于难逃如来之掌,玩不出花样来,还不如跳出来,到台湾北部另起炉灶。父亲你乃是全台湾的道台,到哪不能发号施令,何必与那周懋琦缠斗于小小府城呢?”

    见众人安静下来,夏云桐更是娓娓道来:“艋舺虽然远离中枢,但经济发展可观,潜力巨大,台湾有句俗语‘一府二鹿三艋舺’,艋舺与府城、鹿港并称台湾的富庶之地。只要经营得法,我等大有可为!而且那里形势复杂,官府势力、地方宗族、原住民,各方犬牙交错,周懋琦鞭长莫及。”

    说完,厅中诸人都陷入了思索,顾师爷低头片刻,说道:“少爷所言不失破釜沉舟之意,只是此去山高路远,崎岖难行,周懋琦只需半道设下伏兵,假扮山贼草寇,我等只怕……”

    他欲言又止,大家却已变了脸色。

    夏云桐一拱手:“父亲大人,这一点确实不得不防,但孩儿已然思虑清楚,只要父亲下定决心,孩儿有一计策,保管可以瞒天过海……”

    半晌后,夏献纶长出一口气:“也罢,事到如今也只能豁出去了!”

    接下来的日子,夏献纶照常办公,神态自若,仿佛骚乱从未发生一般。周懋琦、辜仁荪、张其光等人私下里嘲笑:姓夏的分明是黔驴技穷,强自镇定罢了,倒是辜显荣暗自有些生疑。

    转眼半个多月过去了,到了4月23日,农历三月二十三,正是当今同治皇帝的生日,普天同庆的万寿节。

    要在以前,无非是张灯结彩、铺张浪费一番,但随着洋务运动兴起,沿海也学着洋人的习惯,搞起了海陆军检阅。

    一大早,道台夏献纶、知府周懋琦率领一众官员士绅,前往麒麟营观看练军操练。

    官兵们在演武场上,随着旗帜、鼓点的指挥,做着整齐划一的动作,并摆出雁翎、八卦、一字长蛇等各种阵型。

    夏献纶看得兴高采烈,时不时拍掌微笑,与周懋琦、张其光等人谈笑风生,似乎丝毫不记得就是眼前的这些官兵,半个月前曾包围了道台衙门。

    夏云桐在身后看得暗暗摇头,这些练习更像是集体操,毫无实战意义。这样的军队只能作乱,不能作战。

    检阅完操练,一堆人又涌到了安平港,观看舰艇队列。

    港内早已锣鼓喧天,龙旗飘扬,“万年青”、“黄鹄”、“恬吉”、“操江”、“测海”等五艘蒸汽动力船排成纵列,齐齐拉响了汽笛。

    夏献纶看着感慨良多,这些船都是由福州船政局自行建造,这当中也有他个人的功劳、苦劳。

    当时整个船政局都有一种神圣的使命感,一种“师夷长技以制夷”的强烈愿望。忆往昔,他的眼眶都有些湿润了。

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