八月十五。

    今日乃是中秋佳节。从前几日开始,便有宫人送了几套精致料子来公主府,说是给公主驸马新换上的衣裳;待十五正日,须得回宫去,和众皇家人开宴赏月。而也正在这日,皇帝的胞弟岳王从封地回京参拜。

    岳王,名柏道文。在大宁王朝建立之前,他是前朝大延的户部尚书。对于柏道成当年的宫变并没有参与,柏家称帝之后,也只是告退封地,不问政事。

    也只是每年的中秋,岳王才从封地赶来,和帝王一家共叙亲情。

    这日中秋,连聿和柏倾冉也是早早便到了皇宫之中,正装衣冠,跟随着皇帝等人一同在宁和殿之前等候岳王的轿鸾。

    柏道成作为兄长,对于这唯一的弟弟还是很疼惜的。今日中秋,皇宫里早就准备下岳王喜欢吃的喜欢看的、各种菜肴或是增兴节目,无一不是为了岳王。皇宫上下,无人不说皇帝与岳王之间手足之情感人肺腑、事实上,在柏道成心里,这个弟弟没有多管他事,便是一个值得疼的弟弟。

    若是嘴里说的话都多出来一句,那么这个弟弟就讨嫌了。

    中秋天气,今日的天是一片蔚蓝。

    柏道成和发妻皇后,率着几个儿子,以及公主驸马众妃嫔,在宁和殿前已是等了许久。这时远处的朱漆宫门才缓缓地推开,并着岳王的参拜队伍。

    四十八顶垂珠赤伞,九十六个身着麦色蓝领袍褂的宫人二人同持;宫人之中,那明黄色装饰金辂行于其中,里外共履三层的黄缎幨帷,四根黄段系带绑在车轸上。后树有大旗十二面,旗上各绣着金龙,并一个‘岳’字。

    岳王车架直到白玉阶梯跟前,方停了下来;车架之内,走出一名中年男子。

    与柏道成一样,同样也是四十多的年纪;只见他披着暗红色薄衾,里着深蓝色的盘龙面子长袍,腰围五柄红玉金丝带,冠着朝天珍珠发冠,徐步向皇帝而来。面容之间,因年长而愈发与柏道成相似,却只是在鼻翼之下蓄了胡子,不似柏道成留至下颌。

    岳王身后,还由宫人护着一名同披着薄衾的女子慢步而上。

    未待岳王走近,柏道成已经先走出几步来迎接他。

    “臣弟见过皇兄,吾皇万岁万岁万万岁——”

    “皇弟不必多礼!”

    柏道成连忙将他扶起,开怀笑着:“皇弟一路从岳地赶来,实在辛苦。一年不见,皇弟倒是精神不减,气色不错啊。”

    “皇兄哪里话,只是沾了皇兄的福气罢了。”岳王微笑着,复又向身后引过那名同披薄衾的女子来:“惜儿,快来见过你皇伯父。”

    身后那女子点头,走近岳王身边,向柏道成福了一礼:“见过皇伯父。”

    “多礼多礼了,”柏道成有些惊讶,笑问:“这莫不是倾惜?”

    “正是呢。”岳王回笑。同为柏家人的柏道文,年纪到此,膝下也只是仅有柏倾惜这一名郡主。早些年柏道成本说将一名皇子过继于他为世子,却被柏道文拒绝了。这岳王自己心里也清白,守着一个女儿总比守着儿子来得安心。

    “哎呀呀,你看朕这、都老糊涂了,倾惜今年满十六了啊,怪不得会随着皇弟一同到这皇城来了!”柏道成笑了,指回身后儿女:“倾惜,可还记得你的这些皇兄皇姐们?”

    柏倾惜略略看了众皇子一眼,微笑上前。

    从太子柏澈开始,太子、太子妃、三皇子、三皇子妃、四皇子都是一一行礼。只是走到柏倾冉跟前时,柏倾惜停顿了一下。

    柏倾冉身边,正站着连聿。岳郡主只见是一个和长公主年纪相仿的英气少年,身上着了雪白色的赤蟒纹样圆领长袍,头上的红玛瑙紫金冠垂下来两条赤色丝绦,衬着少年脸上不失礼节的一抹微笑,差些晃了这岳郡主的心神。

    “这就是之前传遍大江南北、少年英雄的长公主驸马吧?”倾惜只是笑了,仍旧向着她二人福了一礼:“见过长公主,见过驸马。”

    柏倾冉淡笑:“郡主有礼了。”

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    当夜,宁和殿外,皇家宴。

    岳王柏道文坐在上席侧边,望着座下皇子众臣以及丝竹弦乐,思绪不禁回到了十六年前的元阳盛宴。这一幕,是何其地相似。再看座上兄长,这十六年来的亲情冷淡,岳王早已不奢望还有任何进展、只是每当夜里想及大延,心里就会痛。

    将手中酒杯的酒轻尝,抬起头,却看到坐在自己对面位席的当今驸马,连聿。

    连聿也看到了岳王投来的目光,只是礼貌一笑。

    岳王心下却是有了些疑惑。这个少年,好熟悉。复又仔细地看了看她的打扮,以及那副精致五官。在自己脑海里的记忆中找寻了很久,最终惊得瞳孔一缩。

    前朝延太子子桑统。

    “世间上,怎么会有那么相似的容貌…”岳王柏道文在前朝,是户部尚书,同样也在前期任为太子侍读。故而对子桑统的容貌可谓是特别了解。只是今日,为何会在大宁的宴席之上再看到这样相似的容颜呢?

    依稀记得十六年前,太子子桑统的血脉是随着太子妃韶筝藏于火海之中的…岳王想着,却又被自己的另一个猜测惊到。如果说,那一次的大火之前,太子遗脉就已经出生呢?

    岳王再向连聿看去,只见这驸马和身边的公主交谈甚欢。心中的疑虑,终究还是压下。

    兴许只是一时的错觉。现已是大宁的天下,再想这些事情也是多余。加上自己只是大宁的一介散漫王爷,无须多理闲事。

    若真的,应了自己的猜测。知情不报,也权当是回报太子统吧。

    思绪才下。

    “二皇子到——”

    门外宫人的一声传召,让岳王回了神,也令柏道成为之一喜。

    柏道成的这一个二皇子柏渊,从他登帝后第二年、那时柏渊才十六岁,便带着大宁的三分之一兵马镇守边关。这个儿子,是天生的武将,也是众子之中贡献最大的一名。十几年来,很少回皇城;想不到今日,儿子竟然回来过节。

    同样的,是那么一个万众瞩目的时刻;同样的,是一个庶出的儿子;同样的,是从同一道宫门走进了这宴席中来。

    这一幕,和十六年前又是何其的相似啊!

    岳王心中更是难受,今日原本无事的心情变得低沉起来。

    二皇子柏渊身上还是穿着精钢铠甲,只是卸了刀剑;想必还来不及换回常服便匆匆赶来了。看到宴席之上坐在正中的柏道成,便是笑着向他跪拜:“儿臣见过父皇,父皇万岁万岁万万岁!”

    “皇儿快起——”柏道成喜上眉梢,唤了卓公公:“给二皇子赐座!”

    “是,皇上。”

    坐在一旁的太子柏澈不动声色,只是有了一些轻蔑的态度。

    皇子不合,这也是每一个王朝必有的事情。何况他这个太子储君,经常因为个人生活的问题而遭到众大臣的反对。即使有柏倾冉的帮助,太子之位还是有些危险。

    二皇子柏渊回过身来,第一眼看到的便是坐在柏倾冉身边的连聿。

    “喔——可是皇妹的驸马?”虽是镇守边关,不过关于这个驸马的消息还是有所了解。据说是在春狩之时一箭封喉救下了皇帝的平民英雄,皇帝大喜,于是就将这疼了多年的长公主给嫁了出去。

    初时,觉得皇帝这个决定的确是仓促了。

    只不过今日一见么。

    “二皇兄有礼。”柏倾冉起身福礼,连聿也随着站起身来。

    连聿细瞧眼前这个二皇子,面容之间和柏道成有几分相像,却是不同于众皇子给人那种文质彬彬的感觉,面色较黑,由于在边关多年而显得英毅。的确有一统天下的气派,只不过或正如柏倾冉所说,他只适合马上天下,却不适合文治江山。

    “这个皇妹夫倒是和皇妹很相衬啊。”二皇子柏渊笑着,心中思忖。在边关多年,也算得上是阅人无数。眼前这个少年虽然还羸弱,但是总有一种隐隐震慑的气派。到底是天生的压迫感,还是在皇家相处太久的错觉。

    也罢,不过是一小儿。这辈子,当好驸马就是了。

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    追溯前事。

    大延顺和三十四年。

    今年,太子子桑统刚满二十,正行过立冠之礼。为了储君前途,延帝子桑怀特意选了柏家次子为太子侍读,让这二人相伴一处,学习政策之论。

    柏道文与太子年纪相仿,无论是性格还是二人想法,也是投机。不久,这二人混在一处便如同亲兄弟一般亲热;顺和帝见了,心中也是欣慰。

    这日本是上书房的国策课程,太子却带着亲信执意出宫,只道不去上课。

    “今儿个太子可是有什么烦心事么?怎么连国策也不愿上了。”柏道文闻得此事,一时间也是吓了一跳,太子往日都是对学习如饥似渴的,怎么这会闹出了脾气。

    太子在前头走着,只是气急败坏地叫侍卫备马。

    柏道文正是不知所措,跟在太子后头的两个亲信赶了上来,也是一脸为难:“大人有所不知,太子爷之所以这般恼怒,是因为立太子妃一事。”

    “原来如此。”柏道文倒是懂了。之前听说,顺和帝打算让太子立一个势力较大的侯国郡主为太子妃,以便稳固政权;只是太子一心钟情于右相韶知远之女,父子二人总是为了这件事吵起来。

    柏道文笑了,太子爷还真是个性情中人呐。

    那亲信见柏道文发呆,便拍了拍他:“大人,太子爷走远了,你要一起出去么?”

    “哈哈,当然当然,我乃太子侍读,肯定跟着太子的!走罢。”柏道文毫不客气地接过亲信牵来的马匹,顺着太子远去的方向追了上去。

    于是这四人,便开始了太子的第一次微服出巡。

    除了太子子桑统,柏道文,还有另外两个是子桑统多年心腹。这二人是同胞兄弟,一个叫连之民,一个叫连之凡,虽然不是双生,却总有着双生子的默契。太子也是在第一眼时觉得二人聪慧,便收为己用。

    且说这四人,出宫之后是径直到了那京城繁荣地,喝酒寻欢。

    太子心中不爽,亲信们自然也是陪着,只是保障好他的安全;柏道文既是侍读,心中倒是无牵无挂,便也为了解开太子心中苦闷,说是不醉不休了。

    “公子爷也不必愁那么多,老爷也只是为了公子爷好嘛。”出宫在外,太子殿下柏大人这些称呼自然是能免则免;便以公子作尊称。

    子桑统大大地喝了一口闷酒,皱紧眉头:“柏兄弟是有所不知!老爷这一次和我是吵得特别厉害,我也不知道能不能赢了他!”这是实话。按着往日,顺和帝也只是会语重心长地说着那国家大事;可是这一次,竟然还发起怒来。

    父皇一向疼爱自己,从未发过火的。难道,真的要娶那侯国郡主?

    柏道文静静地看着他,叹了一口气。

    “公子爷对韶姑娘的情意,老爷也是知道的;这一次老爷态度强硬,公子爷何不当作是老爷试探公子爷心意的方法呢。”柏道文尽量往好处想,朝着子桑统笑了:“老爷一向疼爱公子爷,如果公子爷难受,肯定也会打消原本想法的。”

    子桑统听了,仍旧是皱眉,不说话。

    连之民守在一边,也笑了:“柏公子说得有道理,说不定正是如此呢。加上,今天公子爷可是第一次跑出宫外,说不定老爷那头已经改变主意了。”

    “但愿吧。”子桑统勉强一笑,复又拿起酒樽,一饮而尽。

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    大延顺和四十年。

    东宫太子府。

    “还是要恭喜你,升为了户部尚书。”子桑统走在花园之中,有些落寞。“以后,就不必为着太子侍读的名头跟着我东奔西跑了。”

    柏道文轻叹了一口气。

    “殿下哪里话。道文有今日,还是多得殿下的提携。”

    距离第一次任为太子侍读,已经过去了六年。尚且记得六年前为了太子妃一事怒气出宫的太子,如今已经如愿以偿,娶了右相之女韶筝为太子妃。而他柏道文,也在最近荣升为户部尚书,成为柏家又一个权臣。

    子桑统回望他,眼神复杂。

    “现今柏家的势力,蔓延得让我恐慌。道文,不是我说什么,只是我真的在后怕你的兄长会夺了我子桑氏的皇权。”

    子桑统嘴上说得云淡风轻,身后的柏道文心里已经风起云涌。

    “殿下怎可这样去想,我柏家、怎么会做出犯上作乱之事?”柏道文心中为难。近年来,柏家的门生的确是多了不少,并且都开始在朝廷上为官。有质疑过兄长的企图,可是心里真的不敢去想。

    “我相信你不会的。”子桑统面对着他,眼神真挚:“你柏道文,我这个当太子的是看得清清楚楚。可是柏道成的心思,我把握不了。”

    “这…”柏道文有些踌躇,不知道如何接话。

    面前的人,是以后皇朝的君主;自己,是终身的臣子;面对君王的质疑,自己这个当臣子的当然拿不出保证来。加上柏道成,自小又是个野心极重的人。可是夺位这种事,柏道成又是怎么抛下脸面去干的呢。

    子桑统笑了,复又继续转过身去漫步。

    柏道文则是继续跟着,心里装着对现时形势的盘算;不经意间,看到那太子妃韶筝正立在不远处赏花,见他二人,微微一笑。

    子桑统也是笑了,目光里满是柔情。

    “太子妃,怀了也有几个月的身孕了吧。”柏道文见着这般才子佳人之景,心中的烦闷顿时一扫而空。为帝之后,这定然是帝后和睦的难得。

    “嗯,也有四个月了。”子桑统微笑,轻皱了一下眉:“只不过,御医说太子妃的身子比较弱,容易小产。论回之前,不是才出了事么…”

    早在数年之前,太子妃就曾怀了身孕。那可是大延的喜事。只是好景不长,仅仅是因为一次出行的小事故,便让那未出世的皇嫡孙离开了人世。那时,子桑统心中也是愁苦了好些日子,心中一直惦怀着已故的孩儿。

    现太子妃的第二胎,御医说胎位有些不正。只怕…不敢想。

    “道文啊,你说我这太子还能当多久呢?…”

    “殿下又想到哪里去了呢。待皇上传位给太子,殿下就是帝王了。以后,还需要为这天下苍生愁苦好多年呢。”

    “只是心里在怕,我连太子都当不长久,就已经丧了皇权…”

    “殿下…”

    “诶——你瞧我,又开始说你柏家不是了。我经常忘了呢,常以为你是我的亲人。”

    “道文此生,只会忠于大延。不管以后会怎么样,道文都会只认子桑为帝。殿下,若真的有一天我柏家夺权,请你相信,道文若有机会,必定会大义灭亲。”

    “嗯,我是一定相信你的。”

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    大宁安统十六年。

    如今的岳王坐在宴席之上,回想起当年言辞,黯然神伤。

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