大延顺和四十八年。

    这一日,正是正月十五元阳佳节。

    数百年前,子桑氏统一天下登上帝位,正是这元阳节时;这几百年来,元阳节便如同建国之日,热闹非凡。而同样的这一天,年过花甲的顺和帝子桑怀,下令举国欢庆,共贺佳节,还取消了宵禁。百姓们载歌载舞,皇宫之内百官兴致高涨,一派繁荣昌盛。

    的确,如今的大延王朝,是一个繁荣有势的国家。顺和帝次座的当朝太子子桑统,望着下座欢庆的百官,心情复杂。

    从先帝开始,大延便重用柏家。现今,同样年逾花甲的柏元兴身为左相,其长子柏道成身居尚书台一职,次子为户部尚书。谈及柏家,无人不说那是三代忠良,祖上有光。但是…太子紧咬牙关,柏家已是百年权臣,这十几年来,兵权重任早已在柏家之手,文武百官也有多人是柏家门生,只怕一句,足以覆朝。

    太子却是空有计谋,门下人才也未成气候,无力拔了这皇朝隐患!

    只因一字:权!

    念我子桑氏为帝数百年,现今却要毁在我辈之手!太子一阵神伤之后却又是坚决目光:但是他日,定然反了他柏家!

    上座的顺和帝仍在席上言笑,见太子一人在座上发呆,便笑着唤道:“皇儿,何以出神?怎么不见筝儿?”韶筝,为当朝太子妃。

    “回父皇。筝儿毕竟临盆将至,还是呆在寝宫比较好。”太子朝着顺和帝一笑,将先前的情绪暂时压下。

    “也对。”顺和帝捻了捻胡子。论起这太子妃肚中血脉,倒是他子桑家现今的皇嫡孙。虽然长子子桑扬早已有了一子一女,但又因长子是为庶出,两名儿女又是平平无奇,故而顺和帝平日也不多在意。

    倒是这一个未出世的孙儿,定是非凡的人物吧。

    元阳盛宴此时已是到了热闹时分,就在这个时候,一个身穿墨绿锦袍的男子,头戴金冠手捧着锦盒走进宴席来。

    “儿臣参见父皇!”

    “皇儿免礼。”

    文武百官皆是停下了手中的敬酒嬉闹,带着一种敬意的目光看向殿中的这一个墨绿锦袍的男子——或者说,是看向他手里捧着的锦盒。

    这个男子,正是顺和帝的长子,太子的皇兄、明王子桑扬。

    明王对于自己的身世一直是耿耿于怀。事实上,自己乃是子桑家的长子,那储君之位本应是自己的囊中之物——岂料,因为自己的生母只是侧妃、而后来而生的弟弟凭着生母是皇后所以为嫡出,转而立为太子。

    说好听些自己是个皇亲国戚,是个世袭的王爷。只是这样的虚衔实在是无用,谁人不知朝中多人不把他明王放在眼里呢?皇帝的儿子又如何、只要不是嫡出的孩子,那些庶出的终究是等着罢黜的废物而已!

    “皇儿,可平安归来?”

    明王脸色就是一沉,就知道这句话并不是问自己,而是问自己手中带回来的东西。“回父皇,儿臣不负所望,将元阳圣酒从故城护送了来!”

    说着,便半跪下地,双手高高捧着锦盒。

    说起这元阳圣酒,乃是子桑氏建国开战之时大军出征喝的酒酿,冲着欢庆建国的名头,大延开国皇帝便为此酒取名为元阳圣酒,并且派人世代负责圣酒的酿造,长埋在子桑氏发迹起兵的江南一座城池、承运城里。

    每年元阳佳节,大延皇帝都会派出皇子前往承运城取圣酒,带回大延皇宫来让皇族子弟以及文武百官品尝。故而,大延子弟对于元阳圣酒就如同见了天子一般敬畏。

    顺和帝一扬手,下列的公公便会了意。

    三名公公缓缓走到明王跟前,先是向着明王手中的锦盒行了礼;行礼之后,一人将那锦盒轻轻打开,一人则是套着布帛将锦盒里装满元阳圣酒的青花白玉壶拿了出来。第三人连忙递上早早准备的托盘,接过酒壶,往皇帝那走去。

    按着礼数,公公拿起酒壶往皇帝和太子的酒杯中倒满了酒、复又有一个公公上来,接过一杯酒端给明王。

    元阳圣酒先由皇族人品尝,品尝过后,方按着官阶分予文武百官。

    “大延王朝繁荣鼎盛,全赖父皇治理有方!吾皇万岁万岁万万岁——”太子以及明王二人端起酒杯向顺和帝敬去,方一饮而尽。

    明王则在喝下去之前,手指带着些粉末在酒杯抹了一记。

    “吾皇万岁万岁万万岁——”

    文武百官一众拜倒,顺和帝心情大好,也是端过那圣酒饮落喉中。

    太子跪在地上,双手却是攥成了拳头,似是压抑着自己的情绪。不消一会儿,那眼里已经漫起了泪水,一眨眼,眼泪便滴落在地。

    明王仍旧跪着,如同和文武百官一样静静等待。

    那顺和帝喝过圣酒之后,本想喊一声众卿平身、不料却觉得喉咙似被什么东西封住一般异常难受,脸上的笑容也凝固了,望着下列百官竟不住颤抖、全身痉挛!

    一旁的太子,同样是这样症状。

    “啊——”闻得一声痛苦的叫喊,文武百官惊恐地抬起头来:只见皇上和太子都瘫坐在地上,口吐白沫,七孔流血,甚是瘆人。

    一时间,明王便成为了众人的焦点。

    明王望着自己的父亲和弟弟,只是缓缓站起,朝他二人走近。“怎么会呢…怎么会变成这样呢,明明我也喝了圣酒啊……”

    此言一出,文武百官皆惊:有人毒害皇上和太子!

    “到底是谁、这样地狠心……”明王仍旧是一脸空洞的样子,却在背对着朝下百官的时候向着他二人勾唇笑了。“父皇、皇弟、为什么会这样,你们为什么会变成了这样?我明明记得…”明王凑近皇帝:“我明明下的不是这样的药…”

    顺和帝一听,如受五雷轰顶。

    可笑啊,想不到养在膝下几十年的孩儿,今日竟将自己谋害!“逆子……”顺和帝很是艰难地吐出几个字来:“为什么……”

    “父皇,我身为长子却对我视而不见,我才要问:为什么。”明王脸色淡漠,朝着皇帝退开了两步,大喊哭嚎着:“父皇,你不要离儿臣而去啊!父皇!”又是一个近身,明王上前紧紧地扼住顺和帝的穴位,导致血液不通。

    “逆……子……”顺和帝脸色通红,甚至发黑。最后,只是狠狠地瞪着自己这一个儿子,无力地失去了力气,垂下来的手紧紧地落在了身上的五爪金龙的锦袍上。

    明王转眼望向旁边那人,默默走近。

    “皇弟……”明王轻声唤着,眼里却有着积累多年的杀意。

    太子已是痛苦不堪,看着近在身侧、因为即将能登上帝位的兄长,苦笑。

    “你笑什么……”明王冷冷看着。

    太子伸出手来,扯住他那锦袍的一个衣角,轻道:“皇兄,你好生糊涂啊……怎可、怎可为他人作嫁衣……”

    明王的瞳孔骤地一缩,听得这一句话惊了惊。

    “什么…”明王想去问太子这句话的意思时,太子已经是毒发身亡、瘫死在他这个皇兄的身上了。明王不喜欢那种问不到答案的感觉,于是很是痛心地仰天哭喊:

    “皇弟——”

    朝下文武百官都吓得不轻,陆陆续续地跪倒在地上。元阳佳节,国日的时候皇帝和储君却被一同杀害,这样的事情是那样地严重!虽然有人怀疑是明王所为,但是明王也是喝了圣酒的人,怎么没事?

    一时间,哭嚎声议论声不断。

    就在此时,人人皆听到了一阵轻兵铠甲的金属碰撞声、以及大规模人数行走的脚步声在向这一边缓缓靠近。明王如同早已知晓一般,只是紧紧看着宫门的方向。

    文武百官连连退开,让出一条道来。

    来者是皇宫的御林军,带头者则是柏家长子、如今的尚书台柏道成。柏道成同样也是穿着一身铠甲戴头盔,来到殿中停下、只见座上的皇帝和太子已经毒发而死,明王则是坐在其中看向自己、甚至有喜悦的意思。

    柏道成看着他,却是冷漠。

    明王心中一震。

    “明王殿下!”柏道成高声喊着:“你下毒毒害皇上和太子,该当何罪!”

    百官里又是顺着这一句话而炸开了锅。原本猜疑明王手段的人则是更加地确认这个想法,加上一些柏家门生的臣子添油加醋,一时之间大臣们如同墙头草,大风一吹便换了个方向倒下。

    “我……”明王也是没有意料到有这一出,只是看着柏道成,疑惑万分。而就在这个时候,突然想起太子的话来。

    皇兄,你好生糊涂,怎可为他人作嫁衣。

    原来…原来指的就是这个当日许诺说一同起事、立自己为皇帝的柏家人不可靠么。兄弟间的默契在这时却冒了出来,和太子一样,想到了当今形势。

    子桑无权,柏家称道!

    明王狠狠地咬牙,杀红的眼睛望着这一个言而无信的小人:“柏道成,你血口喷人!当日明明是你说一同——”

    “明王殿下!”柏道成身边一个亲信、颜天明打断了他的话:“我相信在座的文武百官都有看到,是你捧酒给皇上和太子,而皇上和太子、也确确实实死在了你的怀里!”

    在恐慌的情况下给予煽动,是很有效果的。

    明王看着四面八方都投来了质疑的目光,连连退了几步。

    小人、柏道成你这个无耻小人!

    “就算是这样……”明王突然觉得心口很痛,很痛:“就算是这样…我子桑家还有我那一对儿女…”今日自己恐怕是逃不出去了,但是子桑家的皇权自然会因此落在自己的孩儿身上、就算是沦为柏家的傀儡,起码这天下还是子桑的!

    “明王,王府上下谁人不知,你癫狂发作、杀害了世子郡主以及王妃。”

    柏道成冷冷地回话着,毫无怜悯他的意思。

    “你——”明王觉得大脑已经是一片地空白。都是成帝之路是用无数的尸体和鲜血堆积出来的辉煌大道、果真是这样吗?“言儿…恬儿…”明王喃喃地念着自己那对儿女的名字,整个人如同疯了一般。

    一夜之间家中各人皆死在自己手中、这样的情况换了谁都会受不了吧。

    “明王的癫狂又要发作了!众将士,围住他!”颜天明看准了时机,连忙下命令叫御林军们围剿逆贼。百官们都缩在了一边,如今情势,谁敢出来插手?

    柏家门臣也是鼓动着众臣退开,莫惹了麻烦事上身。

    “呵、”明王已是心灰意冷,趁人不注意便抽出了一旁御林军手中的长刀来。“柏道成,今日我死在你的手里,我认命、”

    柏道成不作回答。

    “但是这天下,只会是我子桑皇族!”

    明王狠下心,双手举起长刀便是往脖子上一抹、自刎而死。

    对不起,父皇!是儿臣糊涂,是儿臣的心被猪油给蒙了!才会相信了这一个卑鄙小人。今日灭朝,都怪儿臣、希望黄泉路上,父皇狠狠地责怪儿臣吧!但是儿臣坚信,他柏家的帝业不会多久,这天下、终究还是会落在我族之手!

    明王死不瞑目,尸体倒在顺和帝和太子的中间。

    这一瞬间,全场的人都静止了。

    子桑皇族,就这样灭绝了!一些老臣突遭变故,眼里那是满满的不敢相信。几百年的大延子桑氏,就这样消失在天地之中了吗?

    “不好了!不好了!东宫殿房走水了!——”

    一声高喊传来,众臣又是疾首一痛。对了,子桑家本还有太子妃腹中的那点血脉的。可是如今、想必这血脉尚未出世就已经死在腹中。

    “筝儿…我的筝儿……”右相韶知远,乃是太子妃的亲生父亲。闻得噩耗,整个人都瘫软在地。一夜之间!皇族被灭,如此可是大凶之兆!韶知远看着前头默立的柏道成,知道现在的一切已是无可挽回、他柏家,今日便要称帝!

    柏道成倒是心存疑惑。

    东宫,怎么就突然走水了。也罢、他子桑氏今日也死绝了。

    柏道成的亲信颜天明,见现下众臣恐慌不知所措,便按着计划站了出来,喊道:“众位大臣!今日明王谋反,害死了圣上和殿下,实在是罪大恶极。可是如今,子桑家已经血脉皆断,后继无人——我颜天明愿奉柏家称帝,奉柏道成大人为当今圣上!”

    那些柏家门臣自然是喜悦,跟随着一同拜倒在地;其他大臣兼多数人已经认同,心里也拿不出其他办法来,便只好跟从。

    柏道成连忙摆手:“不可!”

    一门臣高喊:“国不可一日无君,还望柏大人接受!”

    “吾皇万岁万岁万万岁!——”

    百官齐声跪拜,声音盖过了外界的一切鞭炮烟火。

    对啊,外面的百姓们还在欢庆元阳佳节、他们甚至还不知道,这天下已经换了一个皇帝来坐江山,这王朝已经换了一个姓氏来统治他们!

    但是这些他们不会管。

    不管这天下是谁来统治,对于百姓而言,只不过是让他们吃得饱穿得好的就是一个人人爱戴的好皇帝。所以今日的这一场变故,除了偶尔有人叹息一下子桑氏的遭遇,根本就不会有人追究事情的经过。

    元阳节后,柏道成公布了顺和帝驾崩以及众皇子遇害的事情。追谧顺和帝子桑怀为英德顺和仁孝宗皇帝;追谧太子子桑统为德信皇帝。

    同月,柏道成顺应百官登上帝位,改国号为‘宁’,改元‘安统’。

    同月,前大延左相柏元兴在柏道成登基当日急病而亡。

    同月,大宁安统帝柏道成册封亲信颜天明为宁国公,册封其胞弟柏道文为岳王,并任用了更多门下之人安插在朝廷的各个职位之上。

    各地藩王除了柏家门生以外的几个闻得朝廷更替的变故,心中也是疑虑非常;但是见江南镇守承运城的海固王还未有动静,便也不作声色。

    这样一来,柏家便坐稳了这天下帝位。

    数百年的子桑,就这样不动干戈地易了主人。

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