长根最担心的事情还是发生了，但一切又象是在预料之中！
这一天傍晚夫妻两收工回家，走到镇上老远就有人朝他们招手，两人一看是本镇有名的“红叶大人”张媒婆——
看到这个老女人，各自心里就凉了半截——
张媒婆五十多岁，头发花白，高高瘦瘦，平生职业就是替人作媒求和，牵线搭桥，经她介绍成功的夫妻不在少数，在万来镇算是一大红人，小有名气！
她此时正在一家茶馆里喝茶，一见二人出现就大步迎出来，手里还捏着大把瓜子，人还没走到就嘻皮笑脸，大声说话，
“哎哟，你俩口子怎么现在才回啊！害我在这儿等你们一下午了——”
“等我们？”两人都莫名其妙的看她。
“对呀，不等你们，还能等谁啊？”
“你有事？”长根睁大眼问她。
“有事，有事！”
“什么事？”
“好事，好事啊！哈哈哈”
“好事？什么好事？”
“走，走，走！回家去说，不可能就这样白白告诉你了——回家去说！”张媒婆看周围人都在看他们，拉着夫妻俩就往一边走！
“既然是好事，为什么还要回家才说？”长根追着一本正经问她！
对于这种一天到晚说东道西，不务正业，全凭一张嘴生活的老婆子，他们是又敬又恨。因为婆子可以搓和一对夫妻，也可以拆散一对夫妻——
“真要在这儿说嘛？这么多人——那我真说了啊？”婆子见长根对她不大欢迎，看了看周围喝茶的人，故意提醒他！
“哎呀，天都黑了，走吧，走吧，回家再说！”英莲妈唯恐影响不好，在一旁催促道，三个人这才继续往前走。
婆子见夫妻二人对她格外紧张，好象也猜到她要说什么一样？一路上为了缓和气氛尽聊些别的话题，什么活干的如何？一天挣多少钱之类？都是英莲妈在和她聊。
到了家，英莲早已点灯等侯多时，见婆子来，热情打声招呼，搬来椅子，又给她倒了一碗水，然后抱弟弟一边房间里玩去了。那婆子看着英莲贤惠，灵巧的样子，直夸好闺女，赞不绝口！
见英莲走开了，长根拉条凳子坐在媒婆一边，一边大口喝水，一边迫不接待的问：“什么事张嫂，可以说了吧？”
“哦，这么着急？”
“你等张嫂息一会儿再说嘛，急什么啊？”英莲妈在旁边说长根。
“好吧！也不瞒你们说吧，我今天找你们啊是受万大爷委托才来的，哈哈！是他派人叫我来的，要不然，我老婆子也蹬不起你这三宝殿啊！哈哈！”
一听是万大爷派来的，长根更是急不可待，“说嘛，说嘛，倒底什么事？”
“还能有什么事？还不是冲你家闺女来的——告诉你们吧，大爷啊，喜欢上你家闺女了！哈哈！”说完，婆子一阵大笑，她不知道这爽快的笑，笑的长根夫妻浑身打颤！
“你开——开什么玩笑？你不要乱说话！”长根瞪了婆子一眼，狠狠的说！
“是啊，开什么玩笑？！这黑灯瞎火的，我没事跑你家里开玩笑——？这可是好事啊，看你，还不相信？”
“不是这样的，他嫂啊，听你这么一说，象是真的一样！我们还真的从来没有想到这点——”英莲妈沉住气，心平气和的说，
“闺女还不满十四岁，还是个不懂事的娃娃，还轮不到谈这种大事时候啊！再者，我们这样的穷家小户，哪里攀的起人家那高堂大户啊？门不当，户不对的，哪里合适啊？你说对不对？”
婆子一听，却不以为然，
“看你妹子说的，闺女十四岁已经不小了，算是大人了，现在出嫁的女孩，不也就十五六岁啊？！行了，小不到哪儿去？再说，这是人家大爷主动找上门的，这样的大户人家，还会亏待你吗？外面好多闺女托我去说，都想进人家大院，我还懒的说去——还是好好考虑一下吧？哈哈！”
“嘿，你说这大爷，都四十多岁人，也没小我多少？这把老骨头了，已经娶了四房了，还不知足？怎么可以打我闺女主意呢？这，这，这都象哪门子话啊？”
长根急的直抓自己的头，如是别人家小子有这想法，他恨不得马上找那家大人说理去，可这位大人，他也知道没地方说理！
婆子又不同意他的看法，说，
“才四十岁很老啊？人家有钱人，身体保养的好，看上去也就三十来岁，哪儿象你这老头啊？他家老爷还娶十四房呢——哈哈！
“其实，凭良心说，我说媒这么多年，给人家说小媳妇也不是第一次，我看也可以，这叫老夫少妻，天作之合啊！你两口子就别在犹豫了吧——”
“说的轻巧，你当是你家闺女啊？想娶就娶，想嫁就嫁？嫁你家闺女吧，俺们家不嫁——”长根没好气的说。
“嘿，长根，我可是好心好意来提亲的，你也知道他万家大院的规距——到时候可别怪我没通知你哦！”婆子见长根不高兴，赶紧把万家大院拉出来。
“他嫂啊，你听我说，”英莲妈赶紧解释，
“孩子确实太小，长这么大还从来没有离开过家！麻烦你回去，明天给大爷说说情，就说过两年再说，等孩子长大点，再提，行吗？”
婆子一听这话，显得有点不高兴，象满怀希望就要破灭一样，没好气的说，
“随便你们吧！我也只是一个传话的，又没图他什么？既然这样，我也就只能这样跟大爷说了，至于他怎么想？我也不知道——”
说完，就要起身走！英莲妈又上前拉住，说天都这么晚了，吃了晚饭再走吧？
婆子毫不理会，坚持说：“事情没成，吃你什么晚饭哦！我还缺你这吃的不成？”
然后昂首挺胸走出房门，英莲妈很不放心，一直追到外面院子里，好说歹说，请求她必务在大爷面前委婉几句，千万别惹大爷不高兴了——
大人们在外面吵吵闹闹，躲在房间里哄弟弟玩的英莲可字字句句，听的清清楚楚，她这下才明白，为什么那天万金宝给她那么多钱了？原来是在打她主意？
一时间房间里空气凝固，小小油灯外黑暗的屋子，似乎到处都藏着妖魔鬼怪，正静侯在暗处，或房门后，或柜子里，或床底下，只要她一动就扑上来，吓的她紧紧抱着弟弟瘫坐在油灯下的墙角，忍不住，呜，呜，呜，哭出声来——
小男孩四五岁，被姐姐这样紧抱着，时间久有点不舒服，加上姐姐突然哭了，赶紧大叫，
“爹，爹，娘，娘，姐哭了，姐哭了——”
长根闻声跑进房间，抱起男孩，拉起英莲，一边走出房间，一边安慰道：
“好了，英子，没事，没事，别哭了，别哭了——有爹妈在呢？不用怕——”
英莲妈从院子里回来，见英莲己经泣不成声，本来是焦虑的心情也只能打住，安慰道：
“好了女儿，他们只是随便问问，没事了——没有的事，别怕！”然后走到灶台，开始刷锅做饭。
一家人，一晚上都沉浸在无尽的忧虑之中！言语很少，要不是小男孩天真的吵闹，估计一晚上都没人说话！
晚上睡到床上，英莲妈悄悄对长根说，
“要不，也赶紧给英子找个婆家吧？正如张媒婆说的，十四岁也不小了，可以考虑一下了——只要我们有婚约在，就不怕他万家人再来骚扰了！”
长根听完，叹口气说，
“闺女终身大事，不可操之过急！要好好计划，不可当儿戏！哎，这节骨眼上，上哪儿找好的婆家啊？再说，让万家人知道，还不说咱们成心在和他家作对啊？那样麻烦就大了——”
“我倒有个人选，观察很久了，想想也可以——只怕你不同意？”
长根一听，心里一震，
“什么？你有人选？谁？哪家的？”
“哎呀，你小声点，别让孩子听到！”英莲妈神密的样子，说，
“这个小伙子，你也再熟悉不过了，天天都从我们家门口经过的——”
“你说谁？灵娃啊？”长根脑子一闪，
“嘿，我当是谁呢？他？不行，不行！那小子一天到晚不务正业，神出鬼没的，家里穷的叮当响，什么都没有？且连自己爹妈都不知道是谁？这样的混小子，怎么可以？”
“人是可以改变的嘛，现在混点没事，只要成家了，他就懂事了，知道做什么了？我看这小伙子本性不坏，膀大腰圆，浑身都是力气——女儿先许诺给他，多少也有点安全啊！”
“不行，不行，那小子——怎么说都不行！”长根坚持说，
“你怎么知道人家不行？你有人家能干吗？”英莲妈推了长根一把，
“当年我嫁给你，你家有啥呢？不也一样穷的叮当响？”
“那，那——此一时，彼一时啊！我现在是老了嘛，想当年我年轻时，我——”话还没说完，就被英莲妈打断，
“住口吧你！还提当年呢？你别丢死人了，两只狗都吓的你尿了一裤子，你忘了——？你能跟他比？你看这小伙子，现在才多大？全镇上哪个不知道？”
“嗐，就是因为这小子厉害，才难以管束——你可别害了咱闺女一辈子啊！”
——————
夫妻俩一晚上都在喋喋不休，关着房门小声议论着。
而此时在另一个房间的英莲同样夜不能寐，哪里睡的着？躲在被子里，身子缩成一团，浑身不时打着哆嗦，脑子里不停的重复一句话：
“我该怎么办？怎么办我——？”
想那万家大院，看到那灰色的院墙我都要躲远点，更不要说是里面的人了——个个凶神恶煞，豺狼虎豹的，进去就变成魔鬼了！再说那个老男人，那么老，那么丑，那么凶，听到他名字我浑身都起鸡皮疙瘩——嫁给他？还不如让我去死了好！
越想越怕，想到这儿，很自然又想到了灵娃！
可又觉得想到灵娃有什么用呢？他也不过是个砍柴的小长工，他凭什么要保护我呢？他斗的过万家人吗？那群虎豹，一大群一大群的出来，谁能惹的起啊？
但又转念一想，除了他，还有谁愿意帮我，或帮得了我呢？连我爹妈都没有办法了，万一他们真要抢我进去，我真的只有死路一条吗？
想到死，死了以后爹妈怎么办？弟弟谁来带？英莲不由泪水盈眶，止不住的流，湿了好大一片被子——
这一晚就这样，一家人糊思乱想，担惊受怕，辗转反侧中，艰难熬过，第二天，天还没亮，都早早的起床！
长根夫妻依然去上工，只是心情复杂，闷闷不乐，同样自带午餐，再不敢让闺女抛头露面，出入大厅广众之下了；
英莲还是带弟弟，但等爹妈一走，就抱着弟弟到院里了，两眼期待的望着门前的大路，望着通往镇里的方向，期待一个少年的出现——
这一天傍晚夫妻两收工回家，走到镇上老远就有人朝他们招手，两人一看是本镇有名的“红叶大人”张媒婆——
看到这个老女人，各自心里就凉了半截——
张媒婆五十多岁，头发花白，高高瘦瘦，平生职业就是替人作媒求和，牵线搭桥，经她介绍成功的夫妻不在少数，在万来镇算是一大红人，小有名气！
她此时正在一家茶馆里喝茶，一见二人出现就大步迎出来，手里还捏着大把瓜子，人还没走到就嘻皮笑脸，大声说话，
“哎哟，你俩口子怎么现在才回啊！害我在这儿等你们一下午了——”
“等我们？”两人都莫名其妙的看她。
“对呀，不等你们，还能等谁啊？”
“你有事？”长根睁大眼问她。
“有事，有事！”
“什么事？”
“好事，好事啊！哈哈哈”
“好事？什么好事？”
“走，走，走！回家去说，不可能就这样白白告诉你了——回家去说！”张媒婆看周围人都在看他们，拉着夫妻俩就往一边走！
“既然是好事，为什么还要回家才说？”长根追着一本正经问她！
对于这种一天到晚说东道西，不务正业，全凭一张嘴生活的老婆子，他们是又敬又恨。因为婆子可以搓和一对夫妻，也可以拆散一对夫妻——
“真要在这儿说嘛？这么多人——那我真说了啊？”婆子见长根对她不大欢迎，看了看周围喝茶的人，故意提醒他！
“哎呀，天都黑了，走吧，走吧，回家再说！”英莲妈唯恐影响不好，在一旁催促道，三个人这才继续往前走。
婆子见夫妻二人对她格外紧张，好象也猜到她要说什么一样？一路上为了缓和气氛尽聊些别的话题，什么活干的如何？一天挣多少钱之类？都是英莲妈在和她聊。
到了家，英莲早已点灯等侯多时，见婆子来，热情打声招呼，搬来椅子，又给她倒了一碗水，然后抱弟弟一边房间里玩去了。那婆子看着英莲贤惠，灵巧的样子，直夸好闺女，赞不绝口！
见英莲走开了，长根拉条凳子坐在媒婆一边，一边大口喝水，一边迫不接待的问：“什么事张嫂，可以说了吧？”
“哦，这么着急？”
“你等张嫂息一会儿再说嘛，急什么啊？”英莲妈在旁边说长根。
“好吧！也不瞒你们说吧，我今天找你们啊是受万大爷委托才来的，哈哈！是他派人叫我来的，要不然，我老婆子也蹬不起你这三宝殿啊！哈哈！”
一听是万大爷派来的，长根更是急不可待，“说嘛，说嘛，倒底什么事？”
“还能有什么事？还不是冲你家闺女来的——告诉你们吧，大爷啊，喜欢上你家闺女了！哈哈！”说完，婆子一阵大笑，她不知道这爽快的笑，笑的长根夫妻浑身打颤！
“你开——开什么玩笑？你不要乱说话！”长根瞪了婆子一眼，狠狠的说！
“是啊，开什么玩笑？！这黑灯瞎火的，我没事跑你家里开玩笑——？这可是好事啊，看你，还不相信？”
“不是这样的，他嫂啊，听你这么一说，象是真的一样！我们还真的从来没有想到这点——”英莲妈沉住气，心平气和的说，
“闺女还不满十四岁，还是个不懂事的娃娃，还轮不到谈这种大事时候啊！再者，我们这样的穷家小户，哪里攀的起人家那高堂大户啊？门不当，户不对的，哪里合适啊？你说对不对？”
婆子一听，却不以为然，
“看你妹子说的，闺女十四岁已经不小了，算是大人了，现在出嫁的女孩，不也就十五六岁啊？！行了，小不到哪儿去？再说，这是人家大爷主动找上门的，这样的大户人家，还会亏待你吗？外面好多闺女托我去说，都想进人家大院，我还懒的说去——还是好好考虑一下吧？哈哈！”
“嘿，你说这大爷，都四十多岁人，也没小我多少？这把老骨头了，已经娶了四房了，还不知足？怎么可以打我闺女主意呢？这，这，这都象哪门子话啊？”
长根急的直抓自己的头，如是别人家小子有这想法，他恨不得马上找那家大人说理去，可这位大人，他也知道没地方说理！
婆子又不同意他的看法，说，
“才四十岁很老啊？人家有钱人，身体保养的好，看上去也就三十来岁，哪儿象你这老头啊？他家老爷还娶十四房呢——哈哈！
“其实，凭良心说，我说媒这么多年，给人家说小媳妇也不是第一次，我看也可以，这叫老夫少妻，天作之合啊！你两口子就别在犹豫了吧——”
“说的轻巧，你当是你家闺女啊？想娶就娶，想嫁就嫁？嫁你家闺女吧，俺们家不嫁——”长根没好气的说。
“嘿，长根，我可是好心好意来提亲的，你也知道他万家大院的规距——到时候可别怪我没通知你哦！”婆子见长根不高兴，赶紧把万家大院拉出来。
“他嫂啊，你听我说，”英莲妈赶紧解释，
“孩子确实太小，长这么大还从来没有离开过家！麻烦你回去，明天给大爷说说情，就说过两年再说，等孩子长大点，再提，行吗？”
婆子一听这话，显得有点不高兴，象满怀希望就要破灭一样，没好气的说，
“随便你们吧！我也只是一个传话的，又没图他什么？既然这样，我也就只能这样跟大爷说了，至于他怎么想？我也不知道——”
说完，就要起身走！英莲妈又上前拉住，说天都这么晚了，吃了晚饭再走吧？
婆子毫不理会，坚持说：“事情没成，吃你什么晚饭哦！我还缺你这吃的不成？”
然后昂首挺胸走出房门，英莲妈很不放心，一直追到外面院子里，好说歹说，请求她必务在大爷面前委婉几句，千万别惹大爷不高兴了——
大人们在外面吵吵闹闹，躲在房间里哄弟弟玩的英莲可字字句句，听的清清楚楚，她这下才明白，为什么那天万金宝给她那么多钱了？原来是在打她主意？
一时间房间里空气凝固，小小油灯外黑暗的屋子，似乎到处都藏着妖魔鬼怪，正静侯在暗处，或房门后，或柜子里，或床底下，只要她一动就扑上来，吓的她紧紧抱着弟弟瘫坐在油灯下的墙角，忍不住，呜，呜，呜，哭出声来——
小男孩四五岁，被姐姐这样紧抱着，时间久有点不舒服，加上姐姐突然哭了，赶紧大叫，
“爹，爹，娘，娘，姐哭了，姐哭了——”
长根闻声跑进房间，抱起男孩，拉起英莲，一边走出房间，一边安慰道：
“好了，英子，没事，没事，别哭了，别哭了——有爹妈在呢？不用怕——”
英莲妈从院子里回来，见英莲己经泣不成声，本来是焦虑的心情也只能打住，安慰道：
“好了女儿，他们只是随便问问，没事了——没有的事，别怕！”然后走到灶台，开始刷锅做饭。
一家人，一晚上都沉浸在无尽的忧虑之中！言语很少，要不是小男孩天真的吵闹，估计一晚上都没人说话！
晚上睡到床上，英莲妈悄悄对长根说，
“要不，也赶紧给英子找个婆家吧？正如张媒婆说的，十四岁也不小了，可以考虑一下了——只要我们有婚约在，就不怕他万家人再来骚扰了！”
长根听完，叹口气说，
“闺女终身大事，不可操之过急！要好好计划，不可当儿戏！哎，这节骨眼上，上哪儿找好的婆家啊？再说，让万家人知道，还不说咱们成心在和他家作对啊？那样麻烦就大了——”
“我倒有个人选，观察很久了，想想也可以——只怕你不同意？”
长根一听，心里一震，
“什么？你有人选？谁？哪家的？”
“哎呀，你小声点，别让孩子听到！”英莲妈神密的样子，说，
“这个小伙子，你也再熟悉不过了，天天都从我们家门口经过的——”
“你说谁？灵娃啊？”长根脑子一闪，
“嘿，我当是谁呢？他？不行，不行！那小子一天到晚不务正业，神出鬼没的，家里穷的叮当响，什么都没有？且连自己爹妈都不知道是谁？这样的混小子，怎么可以？”
“人是可以改变的嘛，现在混点没事，只要成家了，他就懂事了，知道做什么了？我看这小伙子本性不坏，膀大腰圆，浑身都是力气——女儿先许诺给他，多少也有点安全啊！”
“不行，不行，那小子——怎么说都不行！”长根坚持说，
“你怎么知道人家不行？你有人家能干吗？”英莲妈推了长根一把，
“当年我嫁给你，你家有啥呢？不也一样穷的叮当响？”
“那，那——此一时，彼一时啊！我现在是老了嘛，想当年我年轻时，我——”话还没说完，就被英莲妈打断，
“住口吧你！还提当年呢？你别丢死人了，两只狗都吓的你尿了一裤子，你忘了——？你能跟他比？你看这小伙子，现在才多大？全镇上哪个不知道？”
“嗐，就是因为这小子厉害，才难以管束——你可别害了咱闺女一辈子啊！”
——————
夫妻俩一晚上都在喋喋不休，关着房门小声议论着。
而此时在另一个房间的英莲同样夜不能寐，哪里睡的着？躲在被子里，身子缩成一团，浑身不时打着哆嗦，脑子里不停的重复一句话：
“我该怎么办？怎么办我——？”
想那万家大院，看到那灰色的院墙我都要躲远点，更不要说是里面的人了——个个凶神恶煞，豺狼虎豹的，进去就变成魔鬼了！再说那个老男人，那么老，那么丑，那么凶，听到他名字我浑身都起鸡皮疙瘩——嫁给他？还不如让我去死了好！
越想越怕，想到这儿，很自然又想到了灵娃！
可又觉得想到灵娃有什么用呢？他也不过是个砍柴的小长工，他凭什么要保护我呢？他斗的过万家人吗？那群虎豹，一大群一大群的出来，谁能惹的起啊？
但又转念一想，除了他，还有谁愿意帮我，或帮得了我呢？连我爹妈都没有办法了，万一他们真要抢我进去，我真的只有死路一条吗？
想到死，死了以后爹妈怎么办？弟弟谁来带？英莲不由泪水盈眶，止不住的流，湿了好大一片被子——
这一晚就这样，一家人糊思乱想，担惊受怕，辗转反侧中，艰难熬过，第二天，天还没亮，都早早的起床！
长根夫妻依然去上工，只是心情复杂，闷闷不乐，同样自带午餐，再不敢让闺女抛头露面，出入大厅广众之下了；
英莲还是带弟弟，但等爹妈一走，就抱着弟弟到院里了，两眼期待的望着门前的大路，望着通往镇里的方向，期待一个少年的出现——