海风轻拂海水欣起一个个浪花,拍打在航行中的船身上,溅起无数的水珠。唐明双手扶着船舷举目远望,小白趴在其身边懒洋洋的晒着暖和的阳光。五天的不断前行已经快到达威海卫,只要在登州稍做停留补充一下物资,便可直达天津港!

    “啪,啪啪!”一阵脚步声由远及近,小白抬头望了一眼便不再理会,继续安静的晒它的太阳。

    来人正是王大铁,上次被郑和夸奖一翻赏了十两黄金,又官升一级统管全军后勤之后,他对唐明已经是心服口服。在有意的接近下兄弟间的关系一日千里,就差插香立誓拜把子了。

    “哎呀,我说唐明啊!一大早的你就躲到这里来让我一顿好找。”王大铁满脸的笑容,隔着老远就大呼小叫着。

    唐明嘴角勾起一丝弧度,浅笑着转身:“大哥如此早就满船跑着找小弟,不知所为何事?”

    王大铁几步走到唐明身前,不由分说拉着他就往回走:“刚刚接到督师的传话,命你先行准备,随他到威海卫巡视一翻!”

    “威海卫?”

    唐明糊涂了,行程不是定好要到登州才会靠岸的吗?怎么改去威海卫了?见王大铁似乎还很高兴的样子,唐明不由问道:“王大哥,这是何故啊?不是要到登州港船才会靠岸的吗?”

    王大铁脚步未停,闻言哈哈笑道:“老弟不是我说你啊,你升官发财的日子不远了。我刚看到威海卫的來使匆匆上了督师的宝船,不一会就接到命你陪督师去巡视一翻的话。我估计定是威海卫来了什么人,刚好收到督师的船队到此,便歉使来请督师过去。而督师却点名让你跟着去,定是有什么好事等着你。”

    说话间,两人已来到唐明的房间,王大铁催促着他快换官服,虽有满肚子的疑问,可在王大铁的催促下,唐明只得先换衣服整理仪容。

    两名督师的侍卫来到门前,要求唐明立刻前去面见督师,云里雾里的唐明只得跟着前去。整只船队已经停止前行,郑和的宝船拐了个弯驶出船队的中央,向威海卫前行。

    唐明被两名侍卫直接带到了船头,郑和手扶着船舷的栏杆,腰上竟然还挎有一把宝剑,面无表情的眺望着威海卫的方向。其身边站着一个脸色苍白的小太监,见其微微发抖着的双腿应该是受到了惊吓。

    侍卫停在几步之外便双手抱拳大声禀报:“启禀督师,唐明带到!”

    “属下书记官唐明参见督师。”唐明感觉到气氛似乎有些压抑,明显没有王大铁猜想的那样有什么好事在等自己。

    郑和这时才转过身来面对唐明,挥手屏退那个受到惊吓的小太监,这才对唐明温声说道:“过来说话!”

    唐明慢步上前和小太监错身而过时,小太监好奇的多看了他几眼,不明督师为何对这个小孩和颜悦色。

    郑和慢悠悠的轻缀一口茶水,‘唉’突然轻叹一声,开口说道:“倭寇在我大明沿海地区袭扰已久,我们一直也严加防范,可千日防贼的方法收效甚微。派大军围剿又无法一网打尽,狡猾的倭寇在茫茫大海中化整为零,分成大大小小数不胜数的零星小队人马,一见到我大军到来就躲藏,大军一走又出来祸害我大明国土,实在让人头疼。”

    唐明闻言微微一愣,不知郑和为何突然跟自己提起这事,倭寇在大明沿海地区烧杀抢夺这在后世已经人尽皆知。不过做为一个后世的人,没有亲临其境对其行为最多也就痛骂几声而已,要说有多大的仇恨那倒没有。

    郑和再次端起茶杯缀了一口茶,眼睛不经意的扫了唐明一眼,见其不为所动,便再次开口说道:“就像这次,威海卫在昨夜被倭寇偷袭,整个镇守的卫所一半地区变成了废墟,战士更是伤亡惨重,此等憾事实在令人痛心!”

    一口饮干杯中的茶水,郑和的手用力一握,茶杯顿时碎成几块掉到地上,其眼里两道厉芒并射而出,身边伺候着的两个小太监吓得一啰嗦,差点就跪到地上去。

    唐明也是一惊,正所谓伴君如伴虎,在这个帝王为尊的年代,人命贱如草。看来郑和身为海军的最高掌权人,对于倭寇的袭扰已经恨之入骨。只是到现在唐明还是不明白郑和为何要跟自己说这一翻话,一时间他倒是难已接口。

    好在郑和并未让唐明多想,随即接口说道:“我这船队自组建以来虽说发展到现在已有不小的规模,可无奈人才紧缺,造船的本事虽有,可懂打海战的人才还是没有。唐明!”

    “属下在!”唐明立刻拱手唱诺。

    “本督师决定收你为义子,这趟回京之后送你入太学院,你那烙饼虽普通,可于我大明将士行军之干粮还是颇有成效。这事我已禀报皇上,相信封赏不日就到,此次威海卫被袭之事你若能有建树,我保你封爵。”凌厉的眼神,不容置疑的口气,郑和根本就没给唐明选择的空间。

    唐明还能怎么样,只得乖乖跪下谢恩。说话间宝船已不知不觉停了下来,由于威海卫并没有港口,只有一个小码头,郑和的宝船无法靠岸,只得换乘小船。

    一上岸便见到小小的码头已经变得满目疮痍,远处卫所驻军的地方还有小股浓烟冒起,一个黑脸大汉腰挎一把大刀,身后带着四名军士等候在码头处,见到郑和上岸时,便扑通一声跪在地上,洪声喊道:“属下威海卫驻军校尉李霸叩见督师,昨晚威海卫遭到倭寇偷袭,属下未能守住,令我军伤亡惨重,粮草被洗劫一空,属下无能罪该万死!”

    唐明见前方所跪四人身上很多地方都溅到已经干固的血迹,其盔甲也是多有破损的地方,可见昨晚定是经过一场血战。小白似乎也从四人身上闻到了血腥味,狼眼里爆发出凶狠的光芒,在唐明的身边不安的绕来绕去。

    唐明摸了几下小白的狼头,令其安定下来,就听郑和阴声说道:“李霸你确实该死,要不是本督师手下正缺人才,我还会留你到现在。所抓两个倭寇活口在何处,本督师要亲自审问!”

    “谢督师不杀之恩!”李霸起身在前头带路,脸上并无逃过一劫的笑容,还是一如既往的黑着脸。其身后三个军士到是一脸劫后余生的表情。

    片刻之后一行人已经来到卫所的军营,威海卫位于渤海的出口处,也是登州府海事防御的重要据点,驻军人数达到300之多。可惜防御线拉得太长,兵力太分散,容易给敌人有可乘之机。

    一道低矮的石墙把军营给围在了中间,军士的帐篷有十几座被烧,一踏进营门便可闻到一股血腥味混合着烧焦的味道,在整个营地里随风飘荡着。几十个军士正在清理战场,20几具身穿黑色夜行衣的尸体被随意的堆放在鸡公车上。

    几十个伤残的大明战士被安排在一处干净的帐篷中,两个军医模样的郎中正在给受伤的军士包扎,痛哼声不时的传出。

    郑和经过此地之时随意扫了一眼,随即皱起了眉头,脸现不悦之色,凝声问道:“威海卫300战士军医配有10人,战士受伤,为何只有两个军医在医治。”

    “启禀督师,威海卫确实配有10名军医,可李兴公公却只发配来两名,其余的八名都只是拿民夫来充数,为此未将也是无可奈何!”李霸一脸的晦气,李兴是郑和的死对头,凡是牵扯到他那里的事就没有一件能落实到位的,想要讨个说法也找不到地方,这样的哑巴亏,每次只能往肚子里吞。

    “好你个李兴,看来你是和杂家来真的是吧!那就别怪杂家心狠手辣了。”郑和气得牙痒痒的。

    “启禀督师,还有一事属下不知当讲不当讲。”李霸稍一犹豫之后,还是拱手禀道。

    “讲!”郑和已来到大帐之外,直走坐到主位之上,面色不善的说道。

    李霸闻言突然扑通一声跪在地上,脸现不愤之色,痛声禀道:“自末将奉督师之命在此守卫威海卫以来,并未曾发生过像今天如此窝囊之事,今会被几十个倭寇偷袭成功实乃登州府的过错,并非是我卫所守军不英勇杀敌所致。”

    “此话怎讲?”郑和瞳孔微微一缩,似乎已经猜到一点什么。李霸以前是他的亲军,一手提拔起来的,虽说他没有一个聪明的脑袋,可也是一等一的一员猛将,让其来守卫威海卫,按道理绝不会被几十个倭寇偷袭成功。这里面定是另有隐情?

    唐明事不关己高高挂起,站在郑和的身旁微微闭着眼睛,刚才一路走来,他已经发现这个卫所并没有操练兵马的地方,奇怪的是整个卫所里好像只有不到十匹马,整个军营看起来更像是一个农庄,军士个个好像营养不良,满脸的菜色。这样的士兵要是能打胜仗那可就是真的有鬼了。

    相比郑和船队上的士兵,这威海卫的守军就好像手拿兵器的农民,骁勇有余却没有军营中的肃杀之气,平常的训练定是荒废了许久,看这个李霸应该也不是一个无用之人,怎么会带出一营农夫的士兵来呢?唐明倒是很好奇李霸是有何苦衷!

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