柳如是听到这里，已经明白了过来，沉声问道：“你的意思是有人在背地里收粮食！”
“不错！而且量非常大！”
“这就怪了，若是要囤积居奇从中牟利，也不会在这个时候屯粮食呀？须知这个时候粮价本来就已经很高了，再过两三个月夏粮就下来了，那时候粮价必然会跌下去。更新最快恐怕连本钱都要亏出去了，天下岂有这样的笨人？”
“除非不是为了赚钱，那人屯粮食是为了别的极为要紧的用处，为此他宁可在这个时候花高价买粮食！”
柳如是是何等聪明的女子，立即就明白了过来，不由得脸色大变，低声道：“子龙，你的意思难道是有人图谋不轨，想要造反？”
陈子龙没有说话，只是微微点了点头。俗话说军无粮必亡，若非是官府，私人像这样不计成本的囤积粮食多半是图谋不轨。尤其是在荒年，若是预先囤积大量粮食，从饥民中挑选精壮成军，十万之众旬月可成，绝对是朝廷的噩梦。
“可是江南之地素来是鱼米之乡，并不缺乏粮食呀？”
“那是过去了！”陈子龙叹了口气：“自嘉靖年间以来，江南百姓多将田土种植桑、烟草、棉花，获利远胜种稻。江南虽然是鱼米之乡，可口粮却是仰给江西、湖广等地。许多百姓家里不过只有个把月的存粮，若是战事一起，上游那边的粮食运不下来，立刻就是另外一番景象了！”
“那可知道是什么人暗中买进粮食？”柳如是赶忙问道。
“我还没有派人查问，不过这倒也不难查到！”
柳如是点了点头，购入这么多粮食所需要的资金、存储、运输都绝非寻常商人可以做到的，能做到的人屈指可数。想到这里，她的脸色也阴暗了起来：“哎，果然已经是末世了呀！子龙，我们不能在这里坐以待毙，你赶快去打听消息，得到确定消息后我们就去宜兴一趟，将此事禀告玉绳先生。”
旅顺。
“大人，这是这个月的进口货物清单！”徐显明小心翼翼的将一块薄木板递给刘成，木板上夹着一叠白纸，上面用蝇头小楷密密麻麻的写满了货物的种类、数量。刘成放下手中的茶杯，接过木板细细看了起来，一边看口中一边念叨着，突然他停止念叨，指着上面的一行字问道：“为何铜锭的价格贵了这么多？”
“大人，朝邑那边的炼铜作坊已经停工了，这边的还没有开工，只能用朝鲜那边运过来的替代，数量还不够，多余的只能从日本那边买来，价格就贵了不少！”
“好吧！”刘成叹了口气，由于吞并了后金的军工产业，得到了后金和朝鲜的大批熟练工匠，他的武器产能实际上比朝邑时候还提高了至少一倍，可是所需的原料产能却没有随之提高，为了争取时间，他不得不通过进口来弥补缺口，其结果就是库存的贵金属大量外流，一想到这里，他就不禁一阵肉痛。
“库存的白银还撑得住吗？”
“日本商人愿意用丝绸、瓷器、还有我们生产的一些日用品抵扣铜锭的货款！”徐显明笑道。
“好，好！”刘成闻言大喜：“那硫磺也可以吗？”
“那倒不用，大员那边的硫磺已经运了两船过来，火药厂那边说质量很好，我已经让他们再运几船过来了。可以用海豹皮、鲸脂、还有各色辽东货到江南去换，然后再用丝绸、茶叶瓷器去抵扣。”
“那硝石呢？”刘成问道，古代中国本身有较为丰富的硝石产量，但自从刘成消灭后金后，从内地获得大量硝石就不那么容易了，考虑到战争有可能长期化，他不得不在开战前未雨绸缪，多囤积一点。
“大员那边已经向英国东印度公司订购了两船印度硝石，如果一切顺利的话，一个月后就可以运到这里了，应该耽误不了事！”
“好，好！”刘成满意的拍了拍木板，笑道：“显明，你真是我的萧何呀！”
“大人谬赞了！”徐显明恭谨的欠了欠身子：“其实在属下看来，现在最重要的是粮食，后金这边本来粮食就很紧缺，朝鲜去年又刚刚经过兵火，河套那边的粮食运过来的话路上消耗实在太大，火药少些还可以打仗，若是粮食不够的话，恐怕就”
“呵呵！”刘成笑了起来：“显明，粮食的问题你不用操心，这个我已经有了准备，你只要盯紧武器、火药、船只、资金这几个就好了！”
虽然还不明白刘成为何如此自信，徐显明还是习惯性的点了点头，他将木板交给身后的小僮，低声道：“大人，属下说句不该说的话，像这样下去也不是长久之计，拖到年底还能勉强维持，若是拖到明年这个时候，只怕护军的薪饷都要用不足值得钱币发放了！”
“明年这个时候？”刘成笑道：“你也太看得起京师里的老爷们了，我们撑不到明年这个时候，难道他们就撑得到吗？”
京师，侯府。
“少爷，宜兴周先生有人来了，就在外间等候！”管家小心翼翼的对正在书案前挥毫作画的侯方域禀告道，自家公子的脾气他最清楚，虽然素来以风流自赏，但脾气却大的很，尤其是在写文作画的时候，最忌讳被人打扰，一个不好，拖出去打死也是寻常。
“是他？”侯方域放下毛笔，冷笑了一声：“定然是向父亲请求帮他起复的，此人功名心如此之重，若是让他翻了身，哪里还有我等的容身之地？”
管家小心的答道：“那我便去回绝了他，只说少爷您不在府中，让他留下信笺便是？”
“罢了！此人名声甚大，传出去名声太不好听了！”侯方域稍微沉吟了一下：“你把来人待到后院厢房去便是！”
“是，少爷！”
管家退下后，侯方域拿起画笔，走到案前想要继续画完，却不想站了那里却没有下笔，半响之后他摇头叹道：“哎，兴致全无，罢了，罢了，先去见这烦人精便是！”
侯方域转过身来，早有在一旁时候的婢女送了装满温水的玉盆上来，侍候他洗了手，又换了一身宽松的青衣，他才懒洋洋过了游廊，来到厢房。屋内坐着的是一个三十多岁的中年士人，看到侯方域进来赶忙站起身来，躬身道：“候公子，在下受玉绳先生所托，为了一件要紧事前来，打扰了！”
侯方域听对方口气，倒不像是为了周延儒的起复，赶忙笑道：“玉绳先生乃海内所望，方域乃后生晚辈，如何敢当打扰二字！”
那士人从怀中取出一封信，双手呈给侯方域：“信中事极为要紧，玉绳先生本欲直接交给令尊，又担心令尊身边人多眼杂，走漏了风声，还请公子看完后尽快转告令尊，禀明圣上！”
侯方域接过书信，刚刚看了两行，脸色顿时大变，问道：“这信上说的当真？”
“字字是实，并无半字虚言！”那士子低声道：“经过探查，囤积粮食的有四五家，但背后都指向一个名叫程二先生的商人，此人交游极广，还是扬州巡抚徐鹤城的挚友！”
“徐鹤城？”侯方域念了一下这个名字，突然现出一丝喜色来，他站起身来：“先生且在我府中休息两日，待到家父回来，我立刻禀明他！”
乾清宫。
“此事当真？”崇祯将信笺狠狠的拍在御案上，脸上已经是一片铁青。
侯恂沉声道：“陛下，这信上人名、商号名称、粮食多少，粮价升跌都写的清清楚楚，岂会有假？”
“那为何不将这些贼人拿下拷问？”崇祯已经是声色俱厉，两旁的太监宫女连忙屏住呼吸，唯恐惹来杀身之祸。
“微臣以为有两个原因！”侯恂镇定自若的答道：“其一、这程二先生既然是扬州巡抚徐鹤城的挚友，只怕徐大人也与这件事情有牵连，他麾下有数千精兵，尤其是两千夷丁，精悍异常，当初屡破流寇。若是激起变乱，只怕江南糜烂，一发不可收拾！”
“那其二呢？”崇祯点了点头，俗话说一朝被蛇咬，十年怕井绳。当初陕西勤王兵变，结果是流寇纵横十余省，耗费军饷千余万两才镇压下去，损失的人力物力无法计算。若是这次在江南财赋再来一次，朝廷恐怕是再也拿不出这么多银子来镇压了。
侯恂并没有立即回答，他看了看四周，崇祯见状明白对方是有顾忌，便使了个眼色，身后的王承恩尖声道：“都退下吧！”殿内侍候的宫女太监们都退了下去。
“候先生，殿内只有你我君臣二人，你放心说吧！”
“是，陛下！”侯恂点了点头：“微臣得知这件事情后，派人去查了一下这位徐巡抚的履历，发现此人乃是由杨首辅举荐至兵部职方司做了员外郎，然后因杀贼有功为扬州兵备道，一路升迁上来的，可谓是官运亨通呀！”
“杨先生？”崇祯的眉头危险的皱了起来，他沉吟了一会：“侯先生你退下吧，方才你与朕的对话不许泄露出去！”
见崇祯这幅模样，侯恂心中已经达到自己的目的了，他跪下磕了个头，道：“臣遵旨！”
侯恂的身影刚刚在殿门口消失，崇祯便厉声道：“王大伴，你速去查证一下这个徐鹤城的底细！”
王承恩的工作效率很高，不过一顿饭功夫，他便拿着十余份书册回到殿内。崇祯拿起书册细看了起来，不一会儿脸色便越发难看起来，他猛地一甩衣袖，将御案上的文房四宝与一些零散物件扫落在地，厉声骂道：“想不到，想不到哇，这杨文弱竟然是这等狼心狗肺之徒！寡人这双眼睛当真是瞎了，竟然让他骗了这么多年！”
“皇爷，是不是请杨先生过来对质一番？”王承恩低声道。
“还要对质什么？”崇祯怒喝道：“一个商贾，竟然一下子就授给兵部职方司员外郎这等要官，然后就青云直上，先是扬州兵备道，然后又是扬州巡抚，前朝有这等旧例吗？而此人私囤粮食，图谋不轨，难道与这杨文弱一点关系都没有？还有，这徐鹤城哪里来的那么多银钱来买粮？杨文弱他为何明明天下太平，却不肯裁汰旧军？停征晋饷？与民休息？他到底怀了一颗怎样的狼心狗肺？”
王承恩张了张嘴，说不出话来，凭本能他觉得在这件事情上杨嗣昌是冤枉的，但徐鹤城的升迁明显不符合正常明朝官吏的路线，如果说杨嗣昌在这个过程中没有插手那是鬼都不信的。而徐鹤城的行为也极为可疑，把这些和杨嗣昌这段时间以来一直不肯停止征晋饷联系起来，崇祯产生疑心也是很正常的。如果是一般人倒也罢了，问题是崇祯是天子，他对臣下产生疑心已经足以作为定罪的理由了。
崇祯越说越气，双眼中已经流出泪来：“朕竟然如此薄德，治下出了这等奸臣。”说到这里，已经是手足颤抖。王承恩见状，赶忙伸手将其扶住，一边轻抚其背，一边低声劝慰道：“皇爷且息怒，可别气坏了身子骨，要不然祖宗留下的江山怎么办？天下百姓怎么办？”
在王承恩的安抚下，崇祯好一会儿方才平静了下来：“王大伴，替朕起诏！”
王承恩暗叫不好，但他身为一个刑余之人，不过是天子家奴，哪里有抗拒的余地，只得取来笔墨纸砚，屏住呼吸，等待着崇祯的声音。
崇祯喝了一口参汤，稍微平定了一下自己的情绪，沉声道：“朕以凉德，缵承大统，意与天下更新，用还祖宗之旧。不期倚任非人……”
盛京。
“大人，大人！”赵文德飞快的登上凤凰楼的台阶，一边高声道：“京师有要紧消息！”
“要紧消息？”刘成从地图上抬起头来：“什么要紧消息，让你紧张的满头是汗的？来人，给赵先生拿碗酸梅汤来，解解暑气！”r
“不错！而且量非常大！”
“这就怪了，若是要囤积居奇从中牟利，也不会在这个时候屯粮食呀？须知这个时候粮价本来就已经很高了，再过两三个月夏粮就下来了，那时候粮价必然会跌下去。更新最快恐怕连本钱都要亏出去了，天下岂有这样的笨人？”
“除非不是为了赚钱，那人屯粮食是为了别的极为要紧的用处，为此他宁可在这个时候花高价买粮食！”
柳如是是何等聪明的女子，立即就明白了过来，不由得脸色大变，低声道：“子龙，你的意思难道是有人图谋不轨，想要造反？”
陈子龙没有说话，只是微微点了点头。俗话说军无粮必亡，若非是官府，私人像这样不计成本的囤积粮食多半是图谋不轨。尤其是在荒年，若是预先囤积大量粮食，从饥民中挑选精壮成军，十万之众旬月可成，绝对是朝廷的噩梦。
“可是江南之地素来是鱼米之乡，并不缺乏粮食呀？”
“那是过去了！”陈子龙叹了口气：“自嘉靖年间以来，江南百姓多将田土种植桑、烟草、棉花，获利远胜种稻。江南虽然是鱼米之乡，可口粮却是仰给江西、湖广等地。许多百姓家里不过只有个把月的存粮，若是战事一起，上游那边的粮食运不下来，立刻就是另外一番景象了！”
“那可知道是什么人暗中买进粮食？”柳如是赶忙问道。
“我还没有派人查问，不过这倒也不难查到！”
柳如是点了点头，购入这么多粮食所需要的资金、存储、运输都绝非寻常商人可以做到的，能做到的人屈指可数。想到这里，她的脸色也阴暗了起来：“哎，果然已经是末世了呀！子龙，我们不能在这里坐以待毙，你赶快去打听消息，得到确定消息后我们就去宜兴一趟，将此事禀告玉绳先生。”
旅顺。
“大人，这是这个月的进口货物清单！”徐显明小心翼翼的将一块薄木板递给刘成，木板上夹着一叠白纸，上面用蝇头小楷密密麻麻的写满了货物的种类、数量。刘成放下手中的茶杯，接过木板细细看了起来，一边看口中一边念叨着，突然他停止念叨，指着上面的一行字问道：“为何铜锭的价格贵了这么多？”
“大人，朝邑那边的炼铜作坊已经停工了，这边的还没有开工，只能用朝鲜那边运过来的替代，数量还不够，多余的只能从日本那边买来，价格就贵了不少！”
“好吧！”刘成叹了口气，由于吞并了后金的军工产业，得到了后金和朝鲜的大批熟练工匠，他的武器产能实际上比朝邑时候还提高了至少一倍，可是所需的原料产能却没有随之提高，为了争取时间，他不得不通过进口来弥补缺口，其结果就是库存的贵金属大量外流，一想到这里，他就不禁一阵肉痛。
“库存的白银还撑得住吗？”
“日本商人愿意用丝绸、瓷器、还有我们生产的一些日用品抵扣铜锭的货款！”徐显明笑道。
“好，好！”刘成闻言大喜：“那硫磺也可以吗？”
“那倒不用，大员那边的硫磺已经运了两船过来，火药厂那边说质量很好，我已经让他们再运几船过来了。可以用海豹皮、鲸脂、还有各色辽东货到江南去换，然后再用丝绸、茶叶瓷器去抵扣。”
“那硝石呢？”刘成问道，古代中国本身有较为丰富的硝石产量，但自从刘成消灭后金后，从内地获得大量硝石就不那么容易了，考虑到战争有可能长期化，他不得不在开战前未雨绸缪，多囤积一点。
“大员那边已经向英国东印度公司订购了两船印度硝石，如果一切顺利的话，一个月后就可以运到这里了，应该耽误不了事！”
“好，好！”刘成满意的拍了拍木板，笑道：“显明，你真是我的萧何呀！”
“大人谬赞了！”徐显明恭谨的欠了欠身子：“其实在属下看来，现在最重要的是粮食，后金这边本来粮食就很紧缺，朝鲜去年又刚刚经过兵火，河套那边的粮食运过来的话路上消耗实在太大，火药少些还可以打仗，若是粮食不够的话，恐怕就”
“呵呵！”刘成笑了起来：“显明，粮食的问题你不用操心，这个我已经有了准备，你只要盯紧武器、火药、船只、资金这几个就好了！”
虽然还不明白刘成为何如此自信，徐显明还是习惯性的点了点头，他将木板交给身后的小僮，低声道：“大人，属下说句不该说的话，像这样下去也不是长久之计，拖到年底还能勉强维持，若是拖到明年这个时候，只怕护军的薪饷都要用不足值得钱币发放了！”
“明年这个时候？”刘成笑道：“你也太看得起京师里的老爷们了，我们撑不到明年这个时候，难道他们就撑得到吗？”
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侯方域听对方口气，倒不像是为了周延儒的起复，赶忙笑道：“玉绳先生乃海内所望，方域乃后生晚辈，如何敢当打扰二字！”
那士人从怀中取出一封信，双手呈给侯方域：“信中事极为要紧，玉绳先生本欲直接交给令尊，又担心令尊身边人多眼杂，走漏了风声，还请公子看完后尽快转告令尊，禀明圣上！”
侯方域接过书信，刚刚看了两行，脸色顿时大变，问道：“这信上说的当真？”
“字字是实，并无半字虚言！”那士子低声道：“经过探查，囤积粮食的有四五家，但背后都指向一个名叫程二先生的商人，此人交游极广，还是扬州巡抚徐鹤城的挚友！”
“徐鹤城？”侯方域念了一下这个名字，突然现出一丝喜色来，他站起身来：“先生且在我府中休息两日，待到家父回来，我立刻禀明他！”
乾清宫。
“此事当真？”崇祯将信笺狠狠的拍在御案上，脸上已经是一片铁青。
侯恂沉声道：“陛下，这信上人名、商号名称、粮食多少，粮价升跌都写的清清楚楚，岂会有假？”
“那为何不将这些贼人拿下拷问？”崇祯已经是声色俱厉，两旁的太监宫女连忙屏住呼吸，唯恐惹来杀身之祸。
“微臣以为有两个原因！”侯恂镇定自若的答道：“其一、这程二先生既然是扬州巡抚徐鹤城的挚友，只怕徐大人也与这件事情有牵连，他麾下有数千精兵，尤其是两千夷丁，精悍异常，当初屡破流寇。若是激起变乱，只怕江南糜烂，一发不可收拾！”
“那其二呢？”崇祯点了点头，俗话说一朝被蛇咬，十年怕井绳。当初陕西勤王兵变，结果是流寇纵横十余省，耗费军饷千余万两才镇压下去，损失的人力物力无法计算。若是这次在江南财赋再来一次，朝廷恐怕是再也拿不出这么多银子来镇压了。
侯恂并没有立即回答，他看了看四周，崇祯见状明白对方是有顾忌，便使了个眼色，身后的王承恩尖声道：“都退下吧！”殿内侍候的宫女太监们都退了下去。
“候先生，殿内只有你我君臣二人，你放心说吧！”
“是，陛下！”侯恂点了点头：“微臣得知这件事情后，派人去查了一下这位徐巡抚的履历，发现此人乃是由杨首辅举荐至兵部职方司做了员外郎，然后因杀贼有功为扬州兵备道，一路升迁上来的，可谓是官运亨通呀！”
“杨先生？”崇祯的眉头危险的皱了起来，他沉吟了一会：“侯先生你退下吧，方才你与朕的对话不许泄露出去！”
见崇祯这幅模样，侯恂心中已经达到自己的目的了，他跪下磕了个头，道：“臣遵旨！”
侯恂的身影刚刚在殿门口消失，崇祯便厉声道：“王大伴，你速去查证一下这个徐鹤城的底细！”
王承恩的工作效率很高，不过一顿饭功夫，他便拿着十余份书册回到殿内。崇祯拿起书册细看了起来，不一会儿脸色便越发难看起来，他猛地一甩衣袖，将御案上的文房四宝与一些零散物件扫落在地，厉声骂道：“想不到，想不到哇，这杨文弱竟然是这等狼心狗肺之徒！寡人这双眼睛当真是瞎了，竟然让他骗了这么多年！”
“皇爷，是不是请杨先生过来对质一番？”王承恩低声道。
“还要对质什么？”崇祯怒喝道：“一个商贾，竟然一下子就授给兵部职方司员外郎这等要官，然后就青云直上，先是扬州兵备道，然后又是扬州巡抚，前朝有这等旧例吗？而此人私囤粮食，图谋不轨，难道与这杨文弱一点关系都没有？还有，这徐鹤城哪里来的那么多银钱来买粮？杨文弱他为何明明天下太平，却不肯裁汰旧军？停征晋饷？与民休息？他到底怀了一颗怎样的狼心狗肺？”
王承恩张了张嘴，说不出话来，凭本能他觉得在这件事情上杨嗣昌是冤枉的，但徐鹤城的升迁明显不符合正常明朝官吏的路线，如果说杨嗣昌在这个过程中没有插手那是鬼都不信的。而徐鹤城的行为也极为可疑，把这些和杨嗣昌这段时间以来一直不肯停止征晋饷联系起来，崇祯产生疑心也是很正常的。如果是一般人倒也罢了，问题是崇祯是天子，他对臣下产生疑心已经足以作为定罪的理由了。
崇祯越说越气，双眼中已经流出泪来：“朕竟然如此薄德，治下出了这等奸臣。”说到这里，已经是手足颤抖。王承恩见状，赶忙伸手将其扶住，一边轻抚其背，一边低声劝慰道：“皇爷且息怒，可别气坏了身子骨，要不然祖宗留下的江山怎么办？天下百姓怎么办？”
在王承恩的安抚下，崇祯好一会儿方才平静了下来：“王大伴，替朕起诏！”
王承恩暗叫不好，但他身为一个刑余之人，不过是天子家奴，哪里有抗拒的余地，只得取来笔墨纸砚，屏住呼吸，等待着崇祯的声音。
崇祯喝了一口参汤，稍微平定了一下自己的情绪，沉声道：“朕以凉德，缵承大统，意与天下更新，用还祖宗之旧。不期倚任非人……”
盛京。
“大人，大人！”赵文德飞快的登上凤凰楼的台阶，一边高声道：“京师有要紧消息！”
“要紧消息？”刘成从地图上抬起头来：“什么要紧消息，让你紧张的满头是汗的？来人，给赵先生拿碗酸梅汤来，解解暑气！”r