王后身边两个最得力的密探头子在一个酒馆内会面;在知情者眼中看来,这一定是充满阴谋诡计的谈话。

    此时,他们忽然停了下来。

    天色微微发亮,维耶尔神父从窗外的一丝曙光中,才发觉自己原来已经在这儿喝了一个晚上。

    他之所以转头望向窗户,则是因为外边传来的礼炮声。酒馆中的客人都停下了议论,侧耳倾听。不少人面露喜色,手中划了十字,感谢上帝的恩赐。

    凡尔赛宫的礼炮,只有重大庆典或喜事发生时才会鸣放;而今夜除了王后生产,还能发生什么呢?

    两个密探的心随着礼炮声跳动。他们默数着巨响的数目。

    到第21响结束,他们几乎都屏住了呼吸。

    随着第22响在天边炸开,两人不自觉松了一口气。

    维耶尔喃喃道:“是男孩……”

    小公主21响,小王子则是101响。剩下的轰鸣已不必再数。

    “看来我不必离开那位夫人身边了。”夏尼夫人满意地说。

    神父心中泛起不祥预感。

    假如国王经受住了引诱,没有出轨,那么夏尼也就没有什么大错,也不必寄希望于新生儿的性别了。

    夏尼瞥他一眼,识相地继续先前对话:“耐心地接触三个月后,就在那位夫人怀孕的第七个月,舒瓦瑟尔的计谋得逞了。目前,知道那位丈夫有婚外情的,人数不超过一只手。也不会隐瞒太久了,舒瓦瑟尔必定会想办法推动米莱狄夫人成为公开的官方情妇——米莱狄就是那个女人的名字。”

    “为什么?为什么没有阻止?”维耶尔沉声质问,双眼因怒气而发红,“难道你不知道后果!你知道这对那位夫人会造成多大的损害吗?她,”他双拳紧握,“她知道后会多么伤心!”

    夏尼高傲地抬起头;“不要以为只有你会为她着想!我所做的,不过是让她看到男人的真正面目罢了!”

    “我不信你没有在其中推波助澜。”

    “我不需要。”夏尼冷笑,“你以为我会相信那位丈夫的抵抗力?”

    维耶尔张口结舌。作为男人,他想辩解对妻子忠贞的男人比比皆是,甚至他敢发誓,假如他能娶到他心目中的那位女子,一辈子他都不会再多看别的女人一眼;可路易十六的行为像是一盆冷水,叫他的任何辩解都苍白无力。

    “不管你信不信,都不应该这么做。”他烦躁地说,“结果是损害了那位夫人!”

    蓬帕杜、杜巴利以及她们之前众多例子都表明了,国王的女人可以享受权力。那个米莱狄既然如此聪明,又有舒瓦瑟尔做靠山,不知是多可怕的劲敌。

    “恰恰相反。”夏尼倔强地说,“即便现在我能解决米莱狄,将来也未必能阻挡更多。假如该发生的都要发生,不如选在一个损害最小的时候发生。夫人辛辛苦苦地为王室怀胎生子,丈夫却耐不住寂寞偷吃。男人对她怀有愧疚心,就会反过来加倍补偿她。利用这个心理,那位夫人可以大展拳脚!

    “等多生了几个孩子,你猜怎么着,丈夫的感恩之心会加倍吗?不,他会习以为常,会觉得女人生育是天经地义;哪还会有什么补偿?!他的心甚至可能更偏向情妇,因为这一切都错在妻子变得不如以前有魅力!”

    维耶尔总是微笑的嘴角完全翘不起来。他心中一个角落清醒地明白,夏尼所说的,极有可能发生。

    这也是夏尼的去留与孩子的性别产生关联的原因。王后生下男孩,则是大功一件,获得的补偿更多,地位也会稳固下来,再多情妇也不怕;假如生下女孩,情况就没有这么乐观了,而夏尼犯下大错,即便本意是为了王后,也不能再待了。

    维耶尔低头将最后一滴酒水一饮而尽,喉咙中的苦涩怎么也刷不干净。

    终究,这都要怪那个年轻愚蠢的国王。如果他不在那位置上,维耶尔甚至敢往他脸上甩手套,要求一场决斗。

    “两位都在这儿,”一个精干中年走到他俩桌边;他是熟面孔,郎巴尔夫人信任的侍从之一,“那就太好了,免得我跑两趟。我家夫人请两位立即进宫,但不要引起太多注意。”

    两人从对方眼中看到疑问。王后刚刚生产,此时宫中一切都应该是围绕着那对母子的,他俩也插不上手,郎巴尔怎么会突然找上门来?

    二话不说,他们进了宫。

    郎巴尔夫人的房间离王后套间很近,这是相当大的殊荣。女主人抄着手,眉头紧皱,双眼满是血丝,鼻头发红,看起来刚刚哭过。

    这不是好事,两人不约而同地想。

    难道虽然生下了孩子,却危及母亲性命?这可是相当常见的事——他们背后出了冷汗,一时都不敢开口。

    “招呼就免了,”郎巴尔说,“我现在要告诉你们的事,宫廷里还只有几个人知道,甚至不包括王后本人。”

    两人吃了一惊,莫非是米莱狄的事曝光了?

    然而,郎巴尔接下来的话,像是炮弹一样,轰然炸开。

    “小王子的情况不好。他可能活不了多久;就算侥幸活下来,也可能变成傻子。”

    她暗自猜测,是孩子在母体停留太久缺氧的缘故。

    夏尼夫人踉跄着退了两步,咣当一声带倒了一个中国来的花瓶。

    “这……这怎么可能呢?”她面无血色。

    “我比你更觉得不可能。”郎巴尔抿着嘴。

    原历史玛丽的头一胎可没发生过这样的事——话说回来,那是个女孩。

    郎巴尔原本的信心来源在于,原历史王后生了四个孩子,虽然两个夭折,但都是因为染病,而不是先天不足,更没有流过产。以当时的医疗条件,这充分说明这位母亲的身体条件相当适宜生育。

    然而事情已经发生。除了背着玛丽偷偷抹眼泪,她还得做更多。

    这不单是亲情的事,更是政治上的事。

    “纸包不住火,宫内外很快就会知道。如果我们有什么先发制人的对策,就只能趁现在了。”

    维耶尔看夏尼一眼,说:“在此之前,有一个情况必须让你知道——”

    一等消息外传,王后的地位变受到动摇。米莱狄和舒瓦瑟尔会做些什么,不敢想象。

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