是夜，段凌于书桌边执笔坐下。他知道明日踏出那一步，他便再无活路。他并不畏惧，却有太多遗憾。现下他无法再见兰芷一面，亲口述说心中的种种，只能修书一封，寄托思念。
这封信整整写了七八张纸，待到停笔，已是半个时辰后。段凌将信纸叠整齐放入怀中，打算明日交给任千户。可他坐回床边，却忽然生了悔意：他觉得自己不该写这样一封信给兰芷。逝者已矣，生者却要活下去，他既然没法再相陪，又何必写这样一封信，害兰芷徒添伤感？
段凌定定坐了许久，终是站起身，将怀中的信件拿出，置于烛火之上。火光一点点吞噬了宣纸，也吞噬了他仅剩的一点私心念想。段凌觉得心中空落落的，茫然片刻，方才从怀中摸出了一个鸡血玉手镯。
犹记三个月前，他以为兰芷是中原细作，找来小月与她置气。兰芷却比他更狠，直接将段广荣的手镯送了出去。他被气得够呛，却还是忍耐将那手镯要了回来，只是后来，一直没有找到合适机会还给兰芷。段凌的手指在手镯上摩挲，忍不住想：他为何要与兰芷置气？早知道他们的相处如此短暂，那便是一分一秒，也不该浪费啊……
手镯被摸得温热，段凌这才翻出了一块干净绢布，将它包起。他回到书桌边，再次执笔。笔毫饱含墨汁，在宣纸上时急时缓行进，最终勾勒出两个名字：纳兰叶，纳兰茂。
——如果是女孩，便取名纳兰叶，如果是男孩，便取名纳兰茂。
段凌轻叹口气，缓缓闭眼：阿芷……请务必替我走完未尽之路，看我们的孩子开枝散叶，一世长安。
这一夜，段凌枕着那两个名字，竟是意外睡了个好觉。清晨时分，他收拾妥当，就等着任千户前来。却意外听见院外传来了一声喊：“圣上口谕，段凌听旨——”
段凌微皱眉，推门出外，便见到了常在圣上身旁伺候的刘公公。他恭敬跪下，刘公公便拖长声音道：“圣上口谕，段卿于宁逸院休养多日，朕万分挂念，闻听爱卿身体已然康复，着即刻进宫觐见。钦此——”
段凌心中只觉奇怪！他被关入宁逸院后，也曾上书叫冤求见圣上，圣上却不肯相见。段凌以为这副态度，圣上基本已经认定了他的叛变，可现下突然召见……却是什么原因？
刘公公宣旨完毕，立时换上了一副笑脸，见段凌犹疑没有起身，连忙伸手去扶：“段大人快请起。”他招呼身后的人上前：“这是圣上钦赐的锦袍，我帮段大人换上。”
段凌顺着他的动作站起，道了声谢，进屋换衣。刘公公是圣上的身边人，段凌并不打算让他服侍，只是圣上的示好如此明显，他却得一问：“刘公公，圣上此番召见，所为何事？”
刘公公是少数几个知晓段凌为何被软禁的知情人，此时便笑道：“段大人无需担忧。几个月前，中原细作利用□□暴动，这事圣上不是交给了大理寺追查么？前些日大理寺接到线报，终于将那运输□□的贼人抓获。恰好牢里有几名中原细作已经归降，见到那人，纷纷指认他就是新任细作首领。”
段凌心中咯噔一下：兰芷曾接应□□入城，难道大理寺抓住的“贼人首领”是兰芷？
可是很快，段凌又否认了自己的担忧。兰芷是他的妻，若是被抓，他没可能撇清干系。却听刘公公继续道：“好巧不巧，这人竟是云来客栈的掌柜。大理寺卿想起前些日中原太子之死，又想起秋大人的推测，便逼问了番。那首领起初还嘴硬，后来却熬不住刑招供了。”他凑近了些，压低声道：“原来中原太子竟真没死！”
段凌将锦袍穿上，淡淡一笑：“秋大人一直这么说。他还说是我令兰芷暗中接应，将中原太子掉包，藏在马车里送出了城。前些日子，他还找到了证据……”
刘公公“哎哟”一声：“证据？你是说他找到的那辆烧毁马车？”他摇头道：“他如此栽赃你，实在不该！那贼人已经交代，他接手云来客栈后，便暗中挖了几条密道，以备营救之用。那日玉丹髓送到后，军医施针不能被打扰，遂向他要了间房，一人与中原太子独处。其间，那贼人设法将军医引开了会，趁机掉包，将真太子从密道中送了出去。大理寺卿已经派人查看过，那间房的衣柜后果然有个密道，与段夫人的马车有何干系？！”
段凌明了了大概，便叹道：“如此说来，还要多谢大理寺卿了。若非他将那贼人抓获，我还不知要在这宁逸院呆多久！”
刘公公自是附和，两人就这么行出了宁逸院。段凌心中暗自思量：兰芷说过，苏明瑜是在马车中被掉包，还是她亲自送出城的，那想来所谓的“密道”，也只是为营救他而造。只是偷挖密道已是不易，捏造个“细作首领”更是颇有难度。想他段凌一敌国将领，又怎会有中原人为了救他，豁出性命不要？
这问题没想出眉目，便已到了宫中。秋玉成跪在尚书房外，刘公公前去通传，段凌便信步走到秋玉成身边。不过一天时间，秋玉成的神情便委顿了下来，昨日的得意劲没了踪影。见到段凌出现，秋玉成冷冷盯视他，声音低哑开口道：“我以为兰芷才是细作，却不料连你也投了敌……”
段凌没有表情俯视看他。秋玉成面上露出了几分狠色：“那房间我早就查探过！哪有什么密道？！没想到……那些中原人为了救你，竟然连日赶工挖出了一条！我一时不察，却着了你们的道！”
段凌收回目光，平视前方：“这种话，秋大人还是留着去和圣上说吧。”他看着转出的刘公公，一勾嘴角：“如果圣上还愿意听信你的话。”
他转身离开，将秋玉成怨毒的目光留在身后。行到门口，段凌垂首正准备见礼，圣上却先开了口：“别多礼，快进来。”与此同时，一个熟悉的女声难掩激动唤道：“哥！”
段凌身体一僵，不可置信抬头看去，便见到了兰芷。兰芷脸上蒙着一层面纱，几步奔到他身前：“哥，你还好吧？”
段凌也顾不得圣上在此了，抬手去抚兰芷的面纱：“你的脸……”
面纱掀开，段凌便见到兰芷的右脸上，一道丑陋的伤疤自眼角而下，一直划到下巴。兰芷垂头，带出了些恰到好处的柔弱与委屈：“在秋府……他要强迫我……”
段凌心知她这副姿态是做给圣上看的，手却免不了有些抖，半响方问了句：“还疼吗？”
兰芷摇摇头，却是将段凌扯进屋中，看了眼圣上道：“哥……是圣上将我接出秋府的。”
这话说得识趣，圣上便露出了一个微笑。段凌也忙叩谢天恩，仿佛对近两个月的囚禁生活浑不在意。圣上这才道：“段夫人，见着了人，你总该安心去歇息吧？”
兰芷知道他们有话要说，安分应是，跟着宫女退下。她的身影消失，圣上面上的笑容也淡去，朝段凌道：“这些日子委屈了你了。”
段凌连声道“不敢”。可未等他客套完，圣上又转了话题：“那首领已经交代，中原太子两日后即将登基，届时，东离、白韩等国也会一并起兵反抗宇元。”
段凌微微讶异。圣上既会这么说，想是经过查证，这个消息不假。段凌不料那些中原人为了救他，竟会将此等机密都说出来。有□□事件为引，又有反水细作指认，更有密道做证、机密透露，无怪众人对这“细作首领”深信不疑！
段凌想了想，措辞道：“近年我军连年征战，兵力消耗甚大，士兵多有倦意。反观中原东离等国，却是以逸待劳，牵制了我国大部分兵力。现下他们猝然反扑……”
他面露忧虑之色，却听圣上一声轻笑。段凌不解其意，抬头看去，便见圣上看向跪在殿外的秋玉成，眸中一片冷意：“你一心为国，他却一心陷害你。”
段凌便沉默了。圣上悠悠道：“如今外有忧患，却容不得后院起火……”
段凌眼睫微动。这话的意思他很清楚，秋玉成谋害“忠良”，触及了圣上的底线，圣上容不得他了。若是放在平日，就为着他与秋玉成的深仇大恨，段凌也是要领命。可自任元白死后，他便生了退意，此番被囚，却是难得寻到了一个离开的好时机，遂只做不懂，装傻不语。
圣上半响没等到回答，看向段凌，无奈交了底：“此番交战，必须速战速决，否则时间拖长了，国力难以为继。朕决意御驾亲征激励士气，届时，便要靠你留守浩天城，为朕稳定后方。”
段凌一惊，急急跪地道：“圣上，臣无能，不能担此重任！”
圣上眯眼看他，语气有些严厉：“你有没有能，朕难道看不清？”见段凌不吭声，他又摆低了姿态：“朕知你被囚近两月，心中难免不平，可现下，朕需要你。”
段凌依旧闷头俯首，以沉默表示抗拒。他素来不主张征伐，碰上领兵出战，也是百般推脱不肯参与，因此现下油盐不进，圣上倒没起疑，只是挥挥手道：“罢了，你先回府休息几日吧。段夫人有孕在身，这些天又为你担惊受怕，你且好好陪陪她，安安她的心。”
这话倒是对了段凌的胃口，段凌连忙告退。宫门之外，段府的马车已等候许久。段凌掀开车帘上车，兰芷便重重扑到了他的怀里：“哥……”
段凌紧紧回搂，将头埋在她发间，贪婪吸取她的气息。两人相拥坐下，半响方才稍稍了平复心情。段凌取下兰芷的面纱，再次抚上那伤疤，只觉心痛：“怎么会弄成这样？”
兰芷也摸了摸脸：“没事，很快就会好了。我自己下的手，知道轻重。”
段凌心中挣扎，最后还是艰难开口道：“……是……什么情形，逼你不得以自残？”
兰芷微怔，忽然就明白了段凌的担心：“不是你想的那样。”她笑出声来，凑到段凌耳边：“秋玉成将我带回秋府，还什么都没做，我便直接寻了块破瓷片，将脸划伤了。他不料我下手这般干脆，一时被震住了，就怕折腾起来我寻死觅活，他没法交差，因此只是着人将我严加看守，一直都没敢对我怎样。”
段凌呼出一口郁气，终于能将徘徊脑中数十日的不好画面通通抹去。可兰芷靠在他身上，吐气温热钻入他耳里，段凌立时蠢蠢欲动了。却终归有所顾忌，遂抚上她的小腹：“赶紧回府，找赵大夫看看。”
兰芷却是道：“没事！圣上已经让张太医帮我看过了，孩子好着呢！”
她还在犹自欢喜，段凌强行压下去的火却立时复燃。他彻底安了心，一把捞起兰芷，将她搁在自己腿上，扣住她的后脑，深深吻了下去。
兰芷没有躲，甚至双手搂紧了他，无意识地加深了这个吻。段凌被这反应烧得心中愈热，熟门熟路摸进她的衣裳，光洁细腻的触感让他满足叹了口气。他的唇齿下移，含混道：“都三个多月了……也不用禁房事了吧……”
兰芷听了这话，连忙挣开些许，恼道：“哥！这是马车里！”
温香暖玉离手，段凌很不乐意。他其实不在乎地点，可兰芷不肯，段凌怕折腾起来伤了胎儿，只得作罢。他满脑子都是些少儿不宜的事，只恨马车没生翅膀，不能立时飞回府里，却听兰芷问：“哥，圣上怎么会突然放你出来？”
一腔的热血瞬间凉了下来，段凌的理智终于回炉：他以为那“细作首领”是兰芷的安排，可兰芷竟然不知情？
——所以，那密道不是兰芷让人挖的。所以，那些反水细作不是事先串通好的。所以……那贼人之所以能取信于众，是因为他真是细作首领。
——中原国的细作首领，为何要牺牲自己，去救一个敌国将领？
没来由的，段凌忽然想起了那个雪夜。彼时，他笃定而痛心告诉兰芷她被人利用了，兰芷却丝毫不为他的话所动，只是平静说他多虑了。
段凌因此知道，在他还不认识兰芷之前，曾经有一个男人，让兰芷暗生情愫。兰芷因为那个男人来到浩天城，为暗杀向劲修经历种种，却始终不愿怀疑。段凌一直认定，那个男人是个高明的人渣，为达目的不择手段，欺骗了兰芷的感情。可是现下，他却忽然不能确定了……
段凌心中，满满不是滋味起来。可他很快敛了情绪，轻声笑道：“自然是因为你家夫君运筹帷幄，决胜千里。”他低头看向兰芷，就这么顶着她询问的目光，细细编造起来：“其实我一早便在布局。苏明瑜那替身不是死在了云来客栈么？任千户告诉我，老军医曾单独为他医治，期间还为取药材离开过一会。我觉得这事有文章可做，便让任千户去客栈旁挖条密道，只是秋玉成一直盯得紧，这才拖延了。又找来死士假冒中原细作首领……”
一个逼真的故事就这么渐渐展现。兰芷或许有疑问，可路途终归短暂，两人回府后，段凌的热情便让她再没法思考。待到云收雨散，已是入夜，兰芷到底独自支撑了太久，好容易段凌安全了，她再不用算计戒备，只觉疲劳一股脑儿涌了上来，不过片刻，便昏昏睡去。段凌却在她熟睡后，一个人悄悄离了府。
是夜。萧简初躺在阴湿的地牢中，疼痛彻骨，难以入眠。他失明已有一年余，渐渐习惯了无边的黑暗与被格外放大的声音。萧简初听着水滴滴答落在砖石之上，不甚清醒地想：阿芷现下是不是已经和段凌重聚？
却听见牢门被推开，有人走了进来。萧简初敛了思绪，挣扎坐起身，准备迎接另一场刑讯。可片刻之后，牢门却再度关上。那个人立在门边看他，一动不动，也不言语。
这古怪的动静让萧简初微怔，而后心猛地一跳。他仰头朝向那人的方向，忍不住期待起来：难道……是兰芷来看他了？
理智上，萧简初很清楚兰芷不该来见他，否则若是一个不小心，便会白费了他的牺牲。可感情却是没法控制。他下意识伸手去拢破碎的衣裳，却听见了一个男人清冷的声音：“萧简初。”
萧简初的动作顿住，高高扬起的心忽地落了回来。他也不知道自己是安心多些，还是失落多些，却是微微一笑道：“……段凌。”
地牢光线昏暗，萧简初还是个瞎子，可很奇怪，段凌就是看清了刚刚那一瞬，面前男人眼中的光芒。那忽而一亮的神采让段凌心中不舒坦。他行到萧简初身旁，居高临下看他：“你知道是我。”
萧简初向来内敛，甚少袒露情绪于人前，可现下不知为何，却自然说出了心里话：“不，我还以为是阿芷。”
段凌慢条斯理道：“什么阿芷，你应该唤她段夫人。”
萧简初靠去墙壁上，淡淡道：“这些年叫顺口了，一时改不过来，段大人见谅。”
他搬出段凌无法企及的过往，段凌立时转了话题：“阿芷没来。”他在牢中四下走动：“她被你们拖累这许久，早该和你们一刀两断，此番她助你们救了太子，你助她安全脱身，勉强也算两清了，又何必再来沾惹麻烦。”
萧简初一声轻笑：“这不是阿芷的想法，阿芷没这么狼心狗肺。”
这话骂得丝毫不婉转，段凌却也不生气：“对，阿芷重情重义，若是得知你为她自投罗网，定是要难受许久。”
萧简初一愣：“你……你瞒着她？”
段凌没有答话，萧简初却清楚了。他摇头道：“段凌……你瞒得住她一时，难道还能瞒住她一世？届时她清楚了真相，还不知会怎样生气。”
一提到这个糟心问题，段凌心中便火起，却偏偏要无所谓道：“说的是。尽力而为吧。”
萧简初却继续道：“我总算知道，你和兰芷为何会走到这一步了。”
段凌站定，声音便有些冷了：“哪一步？她与我成婚，为我生子？”
萧简初仰头朝向他：“含恨嫁给你，便是有了孩子，也难释怀任元白之死。”
这些话句句戳到段凌痛处，段凌不怒反笑：“那依阁下高见，当初我便该抓了任元白回城，眼睁睁看兰芷为救他丢了性命？”他一甩衣袖，负手而立：“对，此番我也瞒她了，那又如何？不然，难道还要让她苦苦挣扎，决定到底救不救你？救，风险自不必提，还几乎没有成功的可能性，不救，却又一世心中难安。我替她做了这恶人，绝了那些恶果，往后能平安生活，她便是恼我，我也愿意！”
萧简初不吭声了。平心而论，若是易地而处，他不会做出段凌这样的决定，就好像那日兰芷来找他，他其实很想将她迷晕了直接送走，但终究没这样做。他习惯尊重他人的意愿，认为没有谁能替谁做决定，因此他的手段通常止步于“诱导”，不会出现“欺瞒”与“强迫”。可他也没法简单批判段凌的做法。
段凌处事太过强势，只要必要，他可以做出不顾兰芷意愿的决定。萧简初曾经不甘心，觉得若是没有国难负担，他与段凌公平竞争，还不定谁输谁赢。可是现下，他却忽然释然了：生逢乱世，有段凌这样一个不择手段也要护人周全的枕边人，其实比较安心。
没来由的，萧简初便不想和这人置气了。他平和道：“不必救。我身体本来就不好，这些日子又受了些刑……不怕告诉你，我也没几天光景了。”
段凌已经知道他中毒之事，闻言一时默然。萧简初也沉默了，许久方道：“阿芷说，我为了复国，连家仇都可以放下，连眼睛都可以不要，又怎会为她破例。”他停顿片刻，喃喃道：“她看得透。我的确不能为她破例，但这条命却是可以给她的。这辈子我一心为中原，也不想再撑着这破烂身体操心了，生既然无力任性，那死总该自私一回……
段凌心中，那种不是滋味的感觉再次升起。他垂眸半响：“你可还有什么心愿未了？”
萧简初想了想：“照顾好阿芷。”
段凌眉毛一跳：“这个不劳你费心。”
萧简初便笑了。他轻声道：“我想看到宇元士兵退出中原，举国安定，你能做到吗？”
段凌干脆回答：“不能。”
萧简初便给了段凌一个“那就是了”的表情。却听段凌道：“但我可以为你杀了秋玉成。这人是城中暗卫头目，不知残害了多少中原人，没他碍手碍脚，你们行事会方便许多。”
萧简初微讶，片刻应道：“行。”
段凌又道：“此番圣上决定御驾亲征，有意令我留守后方。我本不打算掺合，但你救我一命……我可以应允，然后在战局胶着时抽身离开，为你们争取一线生机。”
萧简初动容。他偏头朝向段凌的方向，仿佛想透过那无边黑暗，看清段凌的心：“你这么做……就不怕背上不忠不义的千古骂名？”
段凌一声轻嗤：“不忠不义？老皇帝屠了我一家满门，我却没你这么大的气量。便是那新皇，数十年我陪他一路走来，他却几次三番想将我丢弃。我的忠义，从来只给纳兰王而已。”
萧简初便坐直身，朝段凌施了个礼：“既如此，便多谢了。”
段凌微侧身让开，没有受他这一礼：“不必言谢。我只是不想往后阿芷忆起你，还觉得欠了你的情。”他顿了顿：“就这样吧。天快亮了，我也该回府了，否则被阿芷发现，不好交代。”
萧简初点头，又靠回了墙壁。却感觉段凌行到牢门边，停住脚步：“哦，对了，你不必担心她会一辈子惦记你。”男人的声音悠悠传来：“我有的是时间，有的是方法……少说三五年，便会让她忘记你。”
他关门离去，囚室重归安静。萧简初的嘴角却不自觉带出了一个笑，对着牢门的方向低低回道：“如此……甚好。”
这日之后不过三天，段凌便接到了萧简初旧疾复发，不治而亡的消息。他一直以“稍事观察”为由，将兰芷圈在府里安胎，此时终于撤了禁令，放她出外散心。
苏明瑜已然登基，会同东离、白韩几国，拉开了反抗宇元的战局。段凌适时进宫，表示愿意为圣上分担些许。秋玉成当夜便被下了天牢，不到天明，便死在了牢里。段凌则在天蒙蒙亮时离开了天牢，回府换衣沐浴，在见兰芷之前洗去一身血腥气。
七日之后，圣上带着大批辎重粮草，御驾亲征，取道东离。段凌坐镇浩天城调度物资，协助太子监国。月余，东离败守，宇元大军势如破竹，直扑中原。中原顽强抵抗，却终是力有不逮。联军上下正一片惨淡之际，宇元圣上却悄然离开，回到了浩天城。
阵前换帅，宇元大军受到不小影响，中原压力顿减。中原人不明所以的同时，暗自庆幸。他们很快收到消息，原来是宇元朝廷内部出了问题。原本统筹战备的段姓官员突然失踪，宇元圣上担心这人还有后手，放心不下，只得匆匆回朝。
托这不忠不义的段姓官员之福，宇元迎来了一场拉锯战。中原终是利用地利优势，慢慢稳住了阵脚。宇元圣上无奈之下，只得退兵和谈，与中原等国订下了十年互不侵犯的协议。其后，待到局势稳定，宇元圣上挖地三尺悬赏这段姓官员的踪迹，却终是因为间隔久远，再没得到消息。
这封信整整写了七八张纸，待到停笔，已是半个时辰后。段凌将信纸叠整齐放入怀中，打算明日交给任千户。可他坐回床边，却忽然生了悔意：他觉得自己不该写这样一封信给兰芷。逝者已矣，生者却要活下去，他既然没法再相陪，又何必写这样一封信，害兰芷徒添伤感？
段凌定定坐了许久，终是站起身，将怀中的信件拿出，置于烛火之上。火光一点点吞噬了宣纸，也吞噬了他仅剩的一点私心念想。段凌觉得心中空落落的，茫然片刻，方才从怀中摸出了一个鸡血玉手镯。
犹记三个月前，他以为兰芷是中原细作，找来小月与她置气。兰芷却比他更狠，直接将段广荣的手镯送了出去。他被气得够呛，却还是忍耐将那手镯要了回来，只是后来，一直没有找到合适机会还给兰芷。段凌的手指在手镯上摩挲，忍不住想：他为何要与兰芷置气？早知道他们的相处如此短暂，那便是一分一秒，也不该浪费啊……
手镯被摸得温热，段凌这才翻出了一块干净绢布，将它包起。他回到书桌边，再次执笔。笔毫饱含墨汁，在宣纸上时急时缓行进，最终勾勒出两个名字：纳兰叶，纳兰茂。
——如果是女孩，便取名纳兰叶，如果是男孩，便取名纳兰茂。
段凌轻叹口气，缓缓闭眼：阿芷……请务必替我走完未尽之路，看我们的孩子开枝散叶，一世长安。
这一夜，段凌枕着那两个名字，竟是意外睡了个好觉。清晨时分，他收拾妥当，就等着任千户前来。却意外听见院外传来了一声喊：“圣上口谕，段凌听旨——”
段凌微皱眉，推门出外，便见到了常在圣上身旁伺候的刘公公。他恭敬跪下，刘公公便拖长声音道：“圣上口谕，段卿于宁逸院休养多日，朕万分挂念，闻听爱卿身体已然康复，着即刻进宫觐见。钦此——”
段凌心中只觉奇怪！他被关入宁逸院后，也曾上书叫冤求见圣上，圣上却不肯相见。段凌以为这副态度，圣上基本已经认定了他的叛变，可现下突然召见……却是什么原因？
刘公公宣旨完毕，立时换上了一副笑脸，见段凌犹疑没有起身，连忙伸手去扶：“段大人快请起。”他招呼身后的人上前：“这是圣上钦赐的锦袍，我帮段大人换上。”
段凌顺着他的动作站起，道了声谢，进屋换衣。刘公公是圣上的身边人，段凌并不打算让他服侍，只是圣上的示好如此明显，他却得一问：“刘公公，圣上此番召见，所为何事？”
刘公公是少数几个知晓段凌为何被软禁的知情人，此时便笑道：“段大人无需担忧。几个月前，中原细作利用□□暴动，这事圣上不是交给了大理寺追查么？前些日大理寺接到线报，终于将那运输□□的贼人抓获。恰好牢里有几名中原细作已经归降，见到那人，纷纷指认他就是新任细作首领。”
段凌心中咯噔一下：兰芷曾接应□□入城，难道大理寺抓住的“贼人首领”是兰芷？
可是很快，段凌又否认了自己的担忧。兰芷是他的妻，若是被抓，他没可能撇清干系。却听刘公公继续道：“好巧不巧，这人竟是云来客栈的掌柜。大理寺卿想起前些日中原太子之死，又想起秋大人的推测，便逼问了番。那首领起初还嘴硬，后来却熬不住刑招供了。”他凑近了些，压低声道：“原来中原太子竟真没死！”
段凌将锦袍穿上，淡淡一笑：“秋大人一直这么说。他还说是我令兰芷暗中接应，将中原太子掉包，藏在马车里送出了城。前些日子，他还找到了证据……”
刘公公“哎哟”一声：“证据？你是说他找到的那辆烧毁马车？”他摇头道：“他如此栽赃你，实在不该！那贼人已经交代，他接手云来客栈后，便暗中挖了几条密道，以备营救之用。那日玉丹髓送到后，军医施针不能被打扰，遂向他要了间房，一人与中原太子独处。其间，那贼人设法将军医引开了会，趁机掉包，将真太子从密道中送了出去。大理寺卿已经派人查看过，那间房的衣柜后果然有个密道，与段夫人的马车有何干系？！”
段凌明了了大概，便叹道：“如此说来，还要多谢大理寺卿了。若非他将那贼人抓获，我还不知要在这宁逸院呆多久！”
刘公公自是附和，两人就这么行出了宁逸院。段凌心中暗自思量：兰芷说过，苏明瑜是在马车中被掉包，还是她亲自送出城的，那想来所谓的“密道”，也只是为营救他而造。只是偷挖密道已是不易，捏造个“细作首领”更是颇有难度。想他段凌一敌国将领，又怎会有中原人为了救他，豁出性命不要？
这问题没想出眉目，便已到了宫中。秋玉成跪在尚书房外，刘公公前去通传，段凌便信步走到秋玉成身边。不过一天时间，秋玉成的神情便委顿了下来，昨日的得意劲没了踪影。见到段凌出现，秋玉成冷冷盯视他，声音低哑开口道：“我以为兰芷才是细作，却不料连你也投了敌……”
段凌没有表情俯视看他。秋玉成面上露出了几分狠色：“那房间我早就查探过！哪有什么密道？！没想到……那些中原人为了救你，竟然连日赶工挖出了一条！我一时不察，却着了你们的道！”
段凌收回目光，平视前方：“这种话，秋大人还是留着去和圣上说吧。”他看着转出的刘公公，一勾嘴角：“如果圣上还愿意听信你的话。”
他转身离开，将秋玉成怨毒的目光留在身后。行到门口，段凌垂首正准备见礼，圣上却先开了口：“别多礼，快进来。”与此同时，一个熟悉的女声难掩激动唤道：“哥！”
段凌身体一僵，不可置信抬头看去，便见到了兰芷。兰芷脸上蒙着一层面纱，几步奔到他身前：“哥，你还好吧？”
段凌也顾不得圣上在此了，抬手去抚兰芷的面纱：“你的脸……”
面纱掀开，段凌便见到兰芷的右脸上，一道丑陋的伤疤自眼角而下，一直划到下巴。兰芷垂头，带出了些恰到好处的柔弱与委屈：“在秋府……他要强迫我……”
段凌心知她这副姿态是做给圣上看的，手却免不了有些抖，半响方问了句：“还疼吗？”
兰芷摇摇头，却是将段凌扯进屋中，看了眼圣上道：“哥……是圣上将我接出秋府的。”
这话说得识趣，圣上便露出了一个微笑。段凌也忙叩谢天恩，仿佛对近两个月的囚禁生活浑不在意。圣上这才道：“段夫人，见着了人，你总该安心去歇息吧？”
兰芷知道他们有话要说，安分应是，跟着宫女退下。她的身影消失，圣上面上的笑容也淡去，朝段凌道：“这些日子委屈了你了。”
段凌连声道“不敢”。可未等他客套完，圣上又转了话题：“那首领已经交代，中原太子两日后即将登基，届时，东离、白韩等国也会一并起兵反抗宇元。”
段凌微微讶异。圣上既会这么说，想是经过查证，这个消息不假。段凌不料那些中原人为了救他，竟会将此等机密都说出来。有□□事件为引，又有反水细作指认，更有密道做证、机密透露，无怪众人对这“细作首领”深信不疑！
段凌想了想，措辞道：“近年我军连年征战，兵力消耗甚大，士兵多有倦意。反观中原东离等国，却是以逸待劳，牵制了我国大部分兵力。现下他们猝然反扑……”
他面露忧虑之色，却听圣上一声轻笑。段凌不解其意，抬头看去，便见圣上看向跪在殿外的秋玉成，眸中一片冷意：“你一心为国，他却一心陷害你。”
段凌便沉默了。圣上悠悠道：“如今外有忧患，却容不得后院起火……”
段凌眼睫微动。这话的意思他很清楚，秋玉成谋害“忠良”，触及了圣上的底线，圣上容不得他了。若是放在平日，就为着他与秋玉成的深仇大恨，段凌也是要领命。可自任元白死后，他便生了退意，此番被囚，却是难得寻到了一个离开的好时机，遂只做不懂，装傻不语。
圣上半响没等到回答，看向段凌，无奈交了底：“此番交战，必须速战速决，否则时间拖长了，国力难以为继。朕决意御驾亲征激励士气，届时，便要靠你留守浩天城，为朕稳定后方。”
段凌一惊，急急跪地道：“圣上，臣无能，不能担此重任！”
圣上眯眼看他，语气有些严厉：“你有没有能，朕难道看不清？”见段凌不吭声，他又摆低了姿态：“朕知你被囚近两月，心中难免不平，可现下，朕需要你。”
段凌依旧闷头俯首，以沉默表示抗拒。他素来不主张征伐，碰上领兵出战，也是百般推脱不肯参与，因此现下油盐不进，圣上倒没起疑，只是挥挥手道：“罢了，你先回府休息几日吧。段夫人有孕在身，这些天又为你担惊受怕，你且好好陪陪她，安安她的心。”
这话倒是对了段凌的胃口，段凌连忙告退。宫门之外，段府的马车已等候许久。段凌掀开车帘上车，兰芷便重重扑到了他的怀里：“哥……”
段凌紧紧回搂，将头埋在她发间，贪婪吸取她的气息。两人相拥坐下，半响方才稍稍了平复心情。段凌取下兰芷的面纱，再次抚上那伤疤，只觉心痛：“怎么会弄成这样？”
兰芷也摸了摸脸：“没事，很快就会好了。我自己下的手，知道轻重。”
段凌心中挣扎，最后还是艰难开口道：“……是……什么情形，逼你不得以自残？”
兰芷微怔，忽然就明白了段凌的担心：“不是你想的那样。”她笑出声来，凑到段凌耳边：“秋玉成将我带回秋府，还什么都没做，我便直接寻了块破瓷片，将脸划伤了。他不料我下手这般干脆，一时被震住了，就怕折腾起来我寻死觅活，他没法交差，因此只是着人将我严加看守，一直都没敢对我怎样。”
段凌呼出一口郁气，终于能将徘徊脑中数十日的不好画面通通抹去。可兰芷靠在他身上，吐气温热钻入他耳里，段凌立时蠢蠢欲动了。却终归有所顾忌，遂抚上她的小腹：“赶紧回府，找赵大夫看看。”
兰芷却是道：“没事！圣上已经让张太医帮我看过了，孩子好着呢！”
她还在犹自欢喜，段凌强行压下去的火却立时复燃。他彻底安了心，一把捞起兰芷，将她搁在自己腿上，扣住她的后脑，深深吻了下去。
兰芷没有躲，甚至双手搂紧了他，无意识地加深了这个吻。段凌被这反应烧得心中愈热，熟门熟路摸进她的衣裳，光洁细腻的触感让他满足叹了口气。他的唇齿下移，含混道：“都三个多月了……也不用禁房事了吧……”
兰芷听了这话，连忙挣开些许，恼道：“哥！这是马车里！”
温香暖玉离手，段凌很不乐意。他其实不在乎地点，可兰芷不肯，段凌怕折腾起来伤了胎儿，只得作罢。他满脑子都是些少儿不宜的事，只恨马车没生翅膀，不能立时飞回府里，却听兰芷问：“哥，圣上怎么会突然放你出来？”
一腔的热血瞬间凉了下来，段凌的理智终于回炉：他以为那“细作首领”是兰芷的安排，可兰芷竟然不知情？
——所以，那密道不是兰芷让人挖的。所以，那些反水细作不是事先串通好的。所以……那贼人之所以能取信于众，是因为他真是细作首领。
——中原国的细作首领，为何要牺牲自己，去救一个敌国将领？
没来由的，段凌忽然想起了那个雪夜。彼时，他笃定而痛心告诉兰芷她被人利用了，兰芷却丝毫不为他的话所动，只是平静说他多虑了。
段凌因此知道，在他还不认识兰芷之前，曾经有一个男人，让兰芷暗生情愫。兰芷因为那个男人来到浩天城，为暗杀向劲修经历种种，却始终不愿怀疑。段凌一直认定，那个男人是个高明的人渣，为达目的不择手段，欺骗了兰芷的感情。可是现下，他却忽然不能确定了……
段凌心中，满满不是滋味起来。可他很快敛了情绪，轻声笑道：“自然是因为你家夫君运筹帷幄，决胜千里。”他低头看向兰芷，就这么顶着她询问的目光，细细编造起来：“其实我一早便在布局。苏明瑜那替身不是死在了云来客栈么？任千户告诉我，老军医曾单独为他医治，期间还为取药材离开过一会。我觉得这事有文章可做，便让任千户去客栈旁挖条密道，只是秋玉成一直盯得紧，这才拖延了。又找来死士假冒中原细作首领……”
一个逼真的故事就这么渐渐展现。兰芷或许有疑问，可路途终归短暂，两人回府后，段凌的热情便让她再没法思考。待到云收雨散，已是入夜，兰芷到底独自支撑了太久，好容易段凌安全了，她再不用算计戒备，只觉疲劳一股脑儿涌了上来，不过片刻，便昏昏睡去。段凌却在她熟睡后，一个人悄悄离了府。
是夜。萧简初躺在阴湿的地牢中，疼痛彻骨，难以入眠。他失明已有一年余，渐渐习惯了无边的黑暗与被格外放大的声音。萧简初听着水滴滴答落在砖石之上，不甚清醒地想：阿芷现下是不是已经和段凌重聚？
却听见牢门被推开，有人走了进来。萧简初敛了思绪，挣扎坐起身，准备迎接另一场刑讯。可片刻之后，牢门却再度关上。那个人立在门边看他，一动不动，也不言语。
这古怪的动静让萧简初微怔，而后心猛地一跳。他仰头朝向那人的方向，忍不住期待起来：难道……是兰芷来看他了？
理智上，萧简初很清楚兰芷不该来见他，否则若是一个不小心，便会白费了他的牺牲。可感情却是没法控制。他下意识伸手去拢破碎的衣裳，却听见了一个男人清冷的声音：“萧简初。”
萧简初的动作顿住，高高扬起的心忽地落了回来。他也不知道自己是安心多些，还是失落多些，却是微微一笑道：“……段凌。”
地牢光线昏暗，萧简初还是个瞎子，可很奇怪，段凌就是看清了刚刚那一瞬，面前男人眼中的光芒。那忽而一亮的神采让段凌心中不舒坦。他行到萧简初身旁，居高临下看他：“你知道是我。”
萧简初向来内敛，甚少袒露情绪于人前，可现下不知为何，却自然说出了心里话：“不，我还以为是阿芷。”
段凌慢条斯理道：“什么阿芷，你应该唤她段夫人。”
萧简初靠去墙壁上，淡淡道：“这些年叫顺口了，一时改不过来，段大人见谅。”
他搬出段凌无法企及的过往，段凌立时转了话题：“阿芷没来。”他在牢中四下走动：“她被你们拖累这许久，早该和你们一刀两断，此番她助你们救了太子，你助她安全脱身，勉强也算两清了，又何必再来沾惹麻烦。”
萧简初一声轻笑：“这不是阿芷的想法，阿芷没这么狼心狗肺。”
这话骂得丝毫不婉转，段凌却也不生气：“对，阿芷重情重义，若是得知你为她自投罗网，定是要难受许久。”
萧简初一愣：“你……你瞒着她？”
段凌没有答话，萧简初却清楚了。他摇头道：“段凌……你瞒得住她一时，难道还能瞒住她一世？届时她清楚了真相，还不知会怎样生气。”
一提到这个糟心问题，段凌心中便火起，却偏偏要无所谓道：“说的是。尽力而为吧。”
萧简初却继续道：“我总算知道，你和兰芷为何会走到这一步了。”
段凌站定，声音便有些冷了：“哪一步？她与我成婚，为我生子？”
萧简初仰头朝向他：“含恨嫁给你，便是有了孩子，也难释怀任元白之死。”
这些话句句戳到段凌痛处，段凌不怒反笑：“那依阁下高见，当初我便该抓了任元白回城，眼睁睁看兰芷为救他丢了性命？”他一甩衣袖，负手而立：“对，此番我也瞒她了，那又如何？不然，难道还要让她苦苦挣扎，决定到底救不救你？救，风险自不必提，还几乎没有成功的可能性，不救，却又一世心中难安。我替她做了这恶人，绝了那些恶果，往后能平安生活，她便是恼我，我也愿意！”
萧简初不吭声了。平心而论，若是易地而处，他不会做出段凌这样的决定，就好像那日兰芷来找他，他其实很想将她迷晕了直接送走，但终究没这样做。他习惯尊重他人的意愿，认为没有谁能替谁做决定，因此他的手段通常止步于“诱导”，不会出现“欺瞒”与“强迫”。可他也没法简单批判段凌的做法。
段凌处事太过强势，只要必要，他可以做出不顾兰芷意愿的决定。萧简初曾经不甘心，觉得若是没有国难负担，他与段凌公平竞争，还不定谁输谁赢。可是现下，他却忽然释然了：生逢乱世，有段凌这样一个不择手段也要护人周全的枕边人，其实比较安心。
没来由的，萧简初便不想和这人置气了。他平和道：“不必救。我身体本来就不好，这些日子又受了些刑……不怕告诉你，我也没几天光景了。”
段凌已经知道他中毒之事，闻言一时默然。萧简初也沉默了，许久方道：“阿芷说，我为了复国，连家仇都可以放下，连眼睛都可以不要，又怎会为她破例。”他停顿片刻，喃喃道：“她看得透。我的确不能为她破例，但这条命却是可以给她的。这辈子我一心为中原，也不想再撑着这破烂身体操心了，生既然无力任性，那死总该自私一回……
段凌心中，那种不是滋味的感觉再次升起。他垂眸半响：“你可还有什么心愿未了？”
萧简初想了想：“照顾好阿芷。”
段凌眉毛一跳：“这个不劳你费心。”
萧简初便笑了。他轻声道：“我想看到宇元士兵退出中原，举国安定，你能做到吗？”
段凌干脆回答：“不能。”
萧简初便给了段凌一个“那就是了”的表情。却听段凌道：“但我可以为你杀了秋玉成。这人是城中暗卫头目，不知残害了多少中原人，没他碍手碍脚，你们行事会方便许多。”
萧简初微讶，片刻应道：“行。”
段凌又道：“此番圣上决定御驾亲征，有意令我留守后方。我本不打算掺合，但你救我一命……我可以应允，然后在战局胶着时抽身离开，为你们争取一线生机。”
萧简初动容。他偏头朝向段凌的方向，仿佛想透过那无边黑暗，看清段凌的心：“你这么做……就不怕背上不忠不义的千古骂名？”
段凌一声轻嗤：“不忠不义？老皇帝屠了我一家满门，我却没你这么大的气量。便是那新皇，数十年我陪他一路走来，他却几次三番想将我丢弃。我的忠义，从来只给纳兰王而已。”
萧简初便坐直身，朝段凌施了个礼：“既如此，便多谢了。”
段凌微侧身让开，没有受他这一礼：“不必言谢。我只是不想往后阿芷忆起你，还觉得欠了你的情。”他顿了顿：“就这样吧。天快亮了，我也该回府了，否则被阿芷发现，不好交代。”
萧简初点头，又靠回了墙壁。却感觉段凌行到牢门边，停住脚步：“哦，对了，你不必担心她会一辈子惦记你。”男人的声音悠悠传来：“我有的是时间，有的是方法……少说三五年，便会让她忘记你。”
他关门离去，囚室重归安静。萧简初的嘴角却不自觉带出了一个笑，对着牢门的方向低低回道：“如此……甚好。”
这日之后不过三天，段凌便接到了萧简初旧疾复发，不治而亡的消息。他一直以“稍事观察”为由，将兰芷圈在府里安胎，此时终于撤了禁令，放她出外散心。
苏明瑜已然登基，会同东离、白韩几国，拉开了反抗宇元的战局。段凌适时进宫，表示愿意为圣上分担些许。秋玉成当夜便被下了天牢，不到天明，便死在了牢里。段凌则在天蒙蒙亮时离开了天牢，回府换衣沐浴，在见兰芷之前洗去一身血腥气。
七日之后，圣上带着大批辎重粮草，御驾亲征，取道东离。段凌坐镇浩天城调度物资，协助太子监国。月余，东离败守，宇元大军势如破竹，直扑中原。中原顽强抵抗，却终是力有不逮。联军上下正一片惨淡之际，宇元圣上却悄然离开，回到了浩天城。
阵前换帅，宇元大军受到不小影响，中原压力顿减。中原人不明所以的同时，暗自庆幸。他们很快收到消息，原来是宇元朝廷内部出了问题。原本统筹战备的段姓官员突然失踪，宇元圣上担心这人还有后手，放心不下，只得匆匆回朝。
托这不忠不义的段姓官员之福，宇元迎来了一场拉锯战。中原终是利用地利优势，慢慢稳住了阵脚。宇元圣上无奈之下，只得退兵和谈，与中原等国订下了十年互不侵犯的协议。其后，待到局势稳定，宇元圣上挖地三尺悬赏这段姓官员的踪迹，却终是因为间隔久远，再没得到消息。