佑铭打扮成了女孩子的模样,与易丹和宇文颂先三人一起,骑着马从扬州出发,沿运河边陆路而上。傍晚之时,便抵达宝应县境内。

    宝应县地势平坦,河湖密布,风光秀美,鸟语花香。此时,正值金秋八月,道路两旁的桂花树,早已香气扑鼻。还有那大大小小的湖中,争相盛放的晚荷花,开十分漂亮。而那一望无际的碧绿荷叶,铺满湖面,一直接到天边。三人骑着马行走在岸边的大路上,宛如置身于一片绿色的海洋。那蜻蜓不时地停在粉红色的花瓣上歇息,青蛙在荷叶间蹦跳时的抖动,使得荷叶上的露珠水像晶莹剔透的水晶,翻滚跳动。野鸭在若隐若现的湖水里穿梭游弋,行踪漂浮难觅。大雁在天边张开翅膀,好似在拥抱那一轮夕阳。景美人醉,犹如置身于一幅美丽的画卷中。只可惜三人骑在马上无暇细看,只能走马观花。

    不一会儿他们来到一座湖边的寺庙前。寺庙上挂着“真如寺”三个大字,坐北朝南,东边依湖而建。寺庙看上去有些陈旧,但十分古朴,房屋与磨刀帮幽州总部一样,大气恢弘,庄严肃穆。

    佑铭指着前面的寺庙说道:“师姐、宇文大哥你们看,前面有座寺庙,咱们不妨去问问路吧”

    三人来到寺庙院落前,见一位尼姑打扮的女子正在扫地。易丹下马上前,双手合十恭恭敬敬地问道:“大师,请问您知不知道,这宝应有个凝坤派在哪里啊?”

    那尼姑转过身来,只见她四十来岁的模样,轮廓依然非常漂亮。她看了看易丹,又望了望三人的行装后说道:“从这里沿着湖岸往北走十里地,就到了”

    “真的吗?多谢大师了”易丹高兴地说道。

    那尼姑没有讲话,只是双手合十,低头做了个鞠躬。

    易丹转回头对二人说道:“这位大师说,往北走十里就到了”

    “那好,怎么说,咱们天黑以前就能够到达目的地了,那赶紧赶路吧”宇文颂先说道。

    易丹谢过那尼姑之后,沿着她指引的道路继续向北赶路。走了大概两三里地,易丹发现脚下的路却越来越软,马蹄也越陷越深了。她觉得有点不太对劲儿,于是向宇文颂先问道:“宇文大哥,好像不对啊。这路怎么越来越软了,马的腿都淹没快一半了,不行,我觉得咱们不能再往前走了”

    “是啊师姐,我也觉得这不像是路倒像是个淤泥潭”佑铭说道。

    宇文颂先靠湖的一边走着,马儿的膝盖几乎全被淤泥淹没了。宇文颂先连忙说道:“不错,我也觉得不对劲儿,这路肯定不对”

    “那咱们调转马头往回走吧”易丹说道。

    易丹和佑铭的马儿,成功调头往回,而宇文颂先的马却陷得很深根本拔不出来。宇文颂先开始有些慌了,骑在马上拼命呼喊“驾,驾,出来啊,拔出来啊”马儿挣扎了几下,反而陷得更深。易丹回头一看,宇文颂先的马已经陷到了肚子,根本不可能再拔出。

    “宇文大哥,咱们怕是遇到沼泽了,你不要管马了,自己先过来吧”易丹着急地喊道。

    这时,马儿也开始慌张乱动,可越动,陷得越深。宇文颂先着急地大喊道:“我腿也陷进淤泥里了,没法使用轻功了”

    易丹情急之下灵机一动,从怀里掏出那根九节鞭,将鞭子甩了出去,喊道:“快抓住鞭子”

    宇文颂先一把抓住鞭子,易丹使劲儿一拽,终于将他从马背上拉了回来。

    佑铭轻轻地动了动,感觉脚下的地是软软的,于是说道:“好像这里一整片都是泥潭,咱们赶紧离开这里吧,不然一会儿都要陷下去”

    “恩,没错,你俩都赶快下马,不要让马蹄再加重负担了”宇文颂先急忙提醒道。

    易丹和佑铭听了这话,立刻从马上轻轻跳下。三人牵着两匹马小心翼翼地往回走。

    片刻之后,终于走回了结实路面,三人这才松了一口气。三人回头一看,刚才马儿已经彻底从泥潭里消失。易丹感叹道:“哎,真是可惜那马儿了”

    “哼,这里明明就是沼泽泥潭,那尼姑为何要说谎话来诓骗咱们?还是出家人呢,把咱们往绝路上指,想来都觉得可恶,气死我了”宇文颂先埋怨道。

    “哎算了吧宇文大哥,或许人家也是无心的,要么咱们另外再找找别的路吧”易丹说道。

    佑铭拎着宇文颂先的包袱,突然掉出来一个青色的苹果。佑铭捡起来说道:“宇文大哥,你还带水果了啊?你想得真周到,我正好有些渴了”

    “别吃”佑铭刚想张口啃苹果,宇文颂先制止道。

    “怎么了宇文大哥?为什么不能吃啊?”佑铭好奇地问道。

    “这不是来吃的”宇文颂先说道。

    “不是来吃的?那是用来做什么的儿啊?”佑铭好奇地追问道。

    “我带上它,是以防万一用得上,你先别问了,赶紧放进去吧”宇文颂先说道。

    “那好吧”佑铭听了宇文颂先的话,将苹果塞进了包袱里。

    三人拖着步子往回走,一边走,一边在寻找别的路。这时,只听旁边的莲湖里,传来几个女子清脆悠扬的歌声:“碧绿湖水我的家,连天荷叶映晚霞,鱼肥藕壮泛舟唱,花儿美丽又淡雅呀。秋去春来几寒暑,勤劳双手路莫愁,螃蟹从来横着走,花儿美丽又淡雅呀”

    优美的曲调,反复清唱了几次。就连荷叶上的青蛙,也昂起头静静地聆听这天籁般的歌声。易丹的脚步越来越慢,她放佛从这清澈的歌声里,感受到一颗纯净明亮的心,和无比惆怅的思绪。

    易丹听着优美的曲调越走越慢,终于在一处荷叶缝隙里,看见湖中不远处,若隐若现的扁舟。

    “师姐,你怎么停下来了快走啊,再不走一会儿天就黑了”佑铭走在前面牵着马儿,回头对易丹喊道。

    “师弟你听,这歌声简直就像一首诗一幅画”易丹赞叹道。

    “是啊,应该是这里的渔民吧”佑铭说道。

    这时,湖里荷叶丛中,传来几个女子的嬉戏声音。易丹心想,若真是渔民的话,或许她们知晓凝坤派所在,也说不定啊。于是她打定主意,要向湖里的几个女子打听一番。

    见船儿越来月靠岸,易丹高声喊道:“喂,湖里泛舟的姑娘,可否向你们打听一下?”

    那一叶扁舟,轻车熟路地穿过荷叶丛,缓缓地划了过来。小舟上坐着三个带着斗笠,穿着绿色衣服的女子。船儿越划越近,易丹这才看清这三位女子的模样。她们个个面如荷花、粉丽淡雅,宛如群玉山头,采集琼瑶的仙子,穿梭在夕阳映衬的绿叶粉花般的仙境之中。

    易丹三人都被这眼前的美人、美景吸引,不声不语地欣赏着她们轻盈地划来。

    那坐在船头的十**岁模样的女子开口道:“请问姑娘,你要打听啥?”

    “几位姑娘,冒昧打听一下,不知几位可知道这宝应的凝坤派在什么地方啊?”易丹问道。

    那姑娘打量了三人以后说道:“不知道,没听过”

    聪明伶俐的易丹从那姑娘的眼神里猜透了玄机,再想想之前那尼姑,或许也是因为看到了宇文颂先,所以才撒了谎,于是易丹连忙说道:“哦,这位是我的大哥,他一路送我和我师妹过来的,他马上就要回去了”

    这时坐小船中间的一位女子说道:“不知姑娘你要到凝坤派做什么啊?”易丹道:“是这样的,昨晚我在扬州城遇到了危险,幸亏一位女侠出手搭救。我知道这女侠是宝应凝坤派的,所以特意前来登门拜谢,可我却不知道这凝坤派,具体在哪个地方。所以特来向几位姑娘打听一二,不知几位姑娘可否听说过?”

    坐在船头那女子冷冷地说道:“既然姑娘已经脱险了,就好好生活吧,不用去专门去凝坤派致谢了”

    “受人恩惠,当然要知恩图报。在下明知道恩人就在这附近,却觅不见踪影,岂不是遗憾吗?”易丹说道。

    这时,坐船中间那位女子说道:“姑娘若真的想到凝坤派,我们倒是可以带你去”

    “真的吗?几位真的知道凝坤派在什么地方?”易丹高兴地问道。

    船头那位女子说道:“玉秀,咱们的规矩你忘了?不能随便带人回庄里的”

    中间那女子说道:“我看这姑娘眉目清秀、温和友善,肯定不是什么坏人。没事儿的,这事儿我有分寸你放心吧”

    易丹听中间那女子这么一说,猜想她们就是凝坤派的人,于是问道:“几位姑娘,我就是去拜访致谢的,绝无恶意,请你们放心吧”

    船头的那姑娘一跃而起,踩了两片荷叶边飞了上岸。另外两人也将船儿划到岸边上岸来了。飞上来的那位姑娘说道“请问姑娘,凝坤派的人是昨日什么时辰,在哪里救的你啊?”

    易丹听明白了,这时在跟她核对事情,于是老老实实地答曰:“亥时,在赏春院的后宅楼上,当时我中了**散昏迷不醒,是一位蒙着面纱的女侠救了我”

    女子听了这话,先前在船中间的那女子点了点头。船中间那女子走上来,用和善的语气说道:“姑娘,我叫玉秀,请问你怎么称呼啊?”

    “玉秀姑娘你好,很高兴认识你们,我叫易丹”易丹恭恭敬敬地说道。

    易丹指了指佑铭后说道:“这是我师妹名叫…佑…小雨,她叫小雨”易丹灵机一动,替佑铭起了一个名字。

    “小雨姑娘你好啊!”玉秀向佑铭打了个招呼,当然,她没有看出来这个眉清目秀、男扮女装的佑铭是个男孩子。

    佑铭刚要开口回应,易丹转过去瞪了他一眼,然后笑眯眯地对那玉秀说道:“几位姑娘,实在对不住!我师妹她生下来就不能说话,还请几位见谅”

    “是吗?长得这么好看,不能讲话,真是可惜啦”玉秀说道。

    “不过,她能听见咱们的声音”说罢,易丹转过脸对佑铭说道:“师妹,还不快给几位姐姐行礼”

    佑铭只好无奈地,向几位姑娘点了头微笑。易丹指着宇文颂先,刚要介绍。刚才坐船上那女子看也没看宇文颂先一眼,头转向一边说道:“男人就不用介绍了,我们这里不欢迎男人,还是赶快离开得好”

    玉秀对易丹说道:“不好意思,这是我师姐,名唤玉雪。并非她不通人情,而是咱们有规矩,任何男人都绝对不可以进入宝荷庄,否则就要被杀掉”

    易丹为难地看了看宇文颂先,宇文颂先也灵机一动说道:“没关系。妹妹啊,既然恩人们有规矩,那哥哥我就不去了,正好你嫂子还在那边牵着马等我呢,我就先跟她回去了,你一定要替我好好感谢一下那位恩人啊”说着,还不住地对易丹眨眼。

    佑铭莫名地看着宇文颂先,不知道他葫芦里卖的啥药。哪里突然钻出来一个嫂子?真是搞不明白。佑铭刚要开口,又被机灵的易丹堵回去:“是啊,那好吧。既然大哥你不跟我们去了,那就请先跟嫂子回去吧。有这几位姑娘带路,我们没事的”

    “那好,我就先告辞了”说罢,宇文颂先转身便朝来时的路返回离开。

    易丹目送宇文颂先离开后,向那玉秀问道:“玉秀姑娘,莫非几位就是凝坤派的人吗?”

    “是啊易姑娘,我们几个都是凝坤派的弟子”玉秀说道。

    “真是太好了,没想到竟然在这里遇上各位了”易丹高兴地说道。

    玉秀又用手指这那个年纪稍小的姑娘说道:“这是我们的小师妹玉露,今年才十四岁刚来这里两个月,她比较含羞少言请莫要见怪才是”

    “怎么会呢,我像她这个年纪的时候,比她还害羞呢。请问几位姑娘,你们是在这湖上游玩吗?”易丹说道。

    “我们不是在游玩,我们在这湖里,巡看荷藕的成熟情况,顺便打捞一些螃蟹。一时也被这美景感染,忍不住就唱起来了。其实这首词,还是我们凝坤派已故老掌门写的呢”玉秀说道。

    “是吗?难怪听着那么动听。莫非这湖里的荷花,都是姑娘你们种的?”易丹问道。

    “不错,周边这几个小湖,也都是我们在打理。我们凝坤派在这里种荷藕,已经有一百多年历史了”玉秀说道。

    “真是太美妙了,这样的日子悠然惬意,你们真的好比人间神仙啊”易丹赞不绝口地说道。

    “现在的确是挺惬意的,不过再过一段时间,就要开始挖荷藕了,那可是个苦差事了”说罢,玉秀从小舟里拎出一个小竹筐,竹筐里全是刚抓到的螃蟹,还在活蹦乱跳、相互挤打,发出哐当声响。玉秀将小舟的绳子,轻轻地栓在岸边的石桩上,对易丹说:“走,两位姑娘,咱们现在就一起回宝荷庄”

    “好啊,那就劳烦几位姑娘带路了”说罢,易丹伸手去拉着佑铭的手,准备和这三个凝坤派的女子一起回去。这时,身后突然传来一个怪异的女人尖叫呼喊:“等等我,等等我啊,丹儿,快等等你嫂子啊”

    易丹回过头一看,差点没跌倒在湖里。只见那宇文颂先,化装成了一个中年妇女。她梳上妇女发饰,换了一套粉色的丝绸纱裙,嘴唇红得像血、两眼像是被烟熏过一样发紫、皮肤的胭脂涂抹得像个猴子屁股一般红,与那赏春院的香大娘如出一辙,而更胜一筹的是,还泛着油光。不过那厚厚的桃花粉,遮盖住了他原来的男人轮廓,看上去倒也像一个勤于打扮的中年妇人,只是最让二人想不到的,是他的胸部挺得老高。二人这才明白,刚才掉落的那个苹果是怎么回事了。

    三个女子凝坤派女子面面相觑,古灵精怪的易丹,一下就猜中了眼前这‘嫂子’就是宇文颂先化装而成。于是她连忙一把拉住宇文颂先的手说道:“嫂子啊,你怎么也来了,大哥不是要和你一起回去吗?”

    宇文颂先提高嗓门儿,捏着腔调,搔首弄姿地说道:“哎,你那死鬼大哥,她嫌我太胖了,说会把他的马压坏的,不让我跟他一起回去。哎,男人真是没有一个好东西,我要和他一刀两断,呜呜呜呜”说着,还挥了挥手帕,假装擦擦眼泪表示委屈。

    易丹见宇文颂先这幅扮相,和矫揉造作的举止。用尽了最大的忍耐力,强忍住忍,忍,忍,忍。最后为了自己的大事,终于还是忍住了想笑的冲动,开口说道:“那好吧,就让大哥一个人回去,嫂子你跟我们一起走吧,怎么样?”

    易丹做梦都想不到,宇文颂先居然还有这一招,不佩服他都不行了。

    “玉秀姑娘,这是我嫂子。请问她和我们一起去行吗?”易丹向玉秀问道。

    玉秀看了看这嫂子,说道:“既然也是命苦的女人,当然没有问题,走吧”

    这时佑铭实在忍不住,躲在最后面,捂着嘴巴偷偷地笑了起来。宇文颂先拍了拍佑铭的头,挤出造作的调子:“小哑巴,有什么好笑的?你也笑嫂子我胖是吗?”

    佑铭拼命忍住想狂笑的冲动,摇摇头。但转脸过去,捂住嘴巴,又是一阵疯狂的闷笑。

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