自初平三年(公元一九二年)底至初平四年(公元一九三年)初,刘备巡视黄河南岸菅县、东朝阳、著县、漯阴,到达高唐,做出全力应对审配、袁谭攻势的姿态,实际上情报人员暗中流水般将曹操、陶谦动态呈报于他。刘备身边聚集着田豫、沐并、刘晔、周贯、高权等参与核心机密的人员,日夜讨论,推演局势发展,制定应对策略。

    为避免外界猜度,田豫是以作为济南相陪刘备巡视济南诸县的名义跟随的。刘晔则是从青州学宫召来。沐并本来军中。周贯、高权等虽是核心,但名声不彰。

    刘备这是竭力避免曹操的密谍刺探到自己真正的注意力所在。

    陶谦收到袁术袭击广陵的消息时,刘备也得到了这一消息,并不比陶谦晚多少。同时,从关羽处也传来消息,夏侯惇兵力不减反增。刘备顿时皱起了眉头,曹操未从夏侯惇处抽调兵力,这是不打算攻入徐州么?陶谦后路被袭,势必退兵,两人这是要休战?

    这是刘备绝对不能接受的。他问沐并道:“德信,策反张闿之事进展如何?”

    沐并谢罪道:“张闿首鼠两端,犹豫不定,进展缓慢。”

    刘备问刘晔:“子扬可有建议?”

    刘晔道:“张闿出身黄巾,重利轻义,志大胆薄,多疑寡断,若必欲令其携曹嵩来投,恐其反而迟疑,不如且缓之。另,潘允初投张闿,尚未获得其信任,务须镇之以静,切忌操之过急。”

    刘备颔首。

    刘备熟知历史,早就打听曹嵩情况。一了解,曹嵩居住在缯国,丁口数十,财货如山,部曲数百人,不派军队难以擒捉,只得暂时作罢。自得知陶谦派张闿擒拿曹嵩后,刘备与一众谋士商议,从公孙犊、管承等投诚黄巾中挑选出数十胆大心细的降卒,以潘允为首,以当年跟随徐盛投奔青州的两人中一个名叫朱富的为副,伪装成泰山流贼,投奔张闿。同时,双管齐下,又派密使与张闿接触。

    张闿受陶谦命令,率兵三千,将曹嵩所住的大宅围住,拆毁院墙,围住监视。曹家人外出购买置办生活物品,张闿也不阻拦,只是派人跟着,防止逃跑或者外传消息,其余也不为难他们。

    刘备密使见张闿,告诉他只要将曹嵩、曹德等献给青州,就将表任张闿任中郎将,统兵一方,并赏赐财货千万。张闿犹豫不决。

    刘备思索良久,决定还是要主动出击,即便张闿杀曹嵩一事不发生,自己也不能干坐枯等。命令典韦、刘猛率摧锋、陷阵两军改换旗帜,装作屯田兵,兵分八路,每路一曲,星夜向鲁国前进,在鲁县待命。命令赵云的折冲军装作盗贼,自琅琊国进入徐州,直扑缯国。至于赵云军能不能装像,会不会被人怀疑,刘备也顾不得了。

    初平四年(公元一九三年)正月二十日,微雨,陶谦军暗中收拾好行囊,知会吕虔后,乘夜渡过泡水,退兵南下。传令兵受陶谦暗示,次日接近中午才至沛*县见吕虔。

    吕虔接信又惊又怒。

    整编后吕虔讨逆军只有一千多人,麾下名为三部,实为三曲。隶属于他指挥的巢集征虏军、张圭破虏军也是如此。进鲁国后,鲁县已非前线,不用留兵驻守,驺县对着曹操军的南平阳,留了五百兵,蕃县对着沛国的公丘县,此县原为陶谦军所据,陶谦败后,为曹操军所居,蕃县也留了五百兵。薛*县、戚*县驻有陶军,但青州、徐州只是盟友,谁也说不准会不会反目成仇,吕虔为保后路不失,仍旧在泗水东岸留了五百兵。如此一来,吕虔在沛*县的只有两千多人,虽都是精锐,但人数太少,不足于抵挡曹操数万大军。

    曹军显然一早就发觉了丰*县异状,迅速出兵,将没有守兵的丰*县占了,然后出兵沛*县。陶谦派来通知撤军的使者与曹军的到来几乎是前后脚。

    吕虔命速开东门,带领两千兵迅速出城,冒着细雨,涉兵过了泗水,在沛县东岸的军队接应下,沿着冰冷湿滑的洼地向东狂奔。

    吕虔行事果断之极,曹军刚至城下,还没摆出攻城姿态,他已去远。曹操察看泗水两岸情况,冷雨之下,路面冰滑难行,只得望着吕虔军的身影叹息一声,放弃追赶。

    斥候回报陶谦大军已撤到留县,曹操正考虑是不是给陶谦主力狠狠一击后再退兵,陶谦的使者到了。曹操展开陶谦书信,不由勃然大怒,骂道:“枉陶恭祖平时自命英雄,竟然如此下作!”却是陶谦以曹嵩、曹德性命威胁曹操退兵。

    戏志才道:“曹公勿怒,陶恭祖固然无耻下作,做小人之态,老太公却不可不救。如今陶谦兵力折损大半,已是不足为患,不如且置之度外,专心内政,以对刘备。”

    曹操怒气不息,道:“陶恭祖贪得无厌,让吾退出沛国,实难忍也。”心中则对没有及时把曹嵩、曹德等接来懊悔不迭。

    之前曹操依附袁绍,没有稳定地盘,没有条件将曹嵩接来。去年(公元一九二年)四月,曹操入主兖州,但紧接着就是与黄巾恶战,与刘备对峙,与袁术恶战,与陶谦恶战,八月刚刚稳定下来,派人去接曹嵩,请其放弃辎重财货,轻装来兖州。历史上曹操掌兖州,命泰山太守应劭接应曹嵩,如今泰山控制在刘备手中,此路不通。曹嵩听到让他放弃苦苦积攒搜刮来的财物,哪里肯听,不从。使者来回,拖延下去,等到陶谦派兵包围曹宅,隔绝联系,曹嵩想离开已是不能了。曹嵩自持曹操乃一方诸侯,自己也曾位列三公,名重一时,平时常与人为善,从不曾得罪于人,与历任徐州刺史关系都还不错,与陶谦关系也还过得去,绝不认为陶谦敢动自己。陶谦兵围曹宅,曹嵩心中有些后悔,但见张闿恭敬客气,便认定陶谦不敢无礼,心气又上来了,他是当过三公的人,对张闿这个黄巾贼寇出身的非常看不起,平时理都不理他。

    曹嵩威严自持、贪财好利,而曹操则跳脱飞扬、好为游侠,曹嵩对这个儿子是不太喜欢的,更喜欢次子曹德。曹操起兵于陈留讨董时,曹嵩却携带着财货家产避难琅琊,投奔故交徐州刺史巴祗,并未资助曹操。

    曹操虽然心中对曹嵩贪财好利、目光短浅的行为不满,但汉代以孝为先,这种看法却不能表露出来,相反,还要时刻将曹嵩的教诲挂在口边,以示孝顺。因此,曹嵩遭遇危险,曹操是万分忧虑的,他可不敢学高祖刘邦。刘邦面对项羽要烹杀刘太公的威胁时,从容说什么咱俩是兄弟,你杀我父相当于杀你父,如果一定要烹杀他,那么请分我一碗肉汤。上下数千年,能像刘邦这样的,也就他一个了。

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