李父领着贾珠去书房，独留李纨和李母在厅里。李纨拈起贾珠盘里的一只糕点，李母刮开她的手，糕点落在桌面上，碎成两半。李母颤颤呼吸，发难道：“吃什么吃！”话音未落，一把夺了她的叉子。她抿唇瞪李母，李母顾自皱眉：“这是怎么一回事？”李纨不答，扒着叉子要往回拉，猛地一声脆响急坠，激起了嗡嗡的余音，磋磨得人耳鸣。李纨掌心里火辣辣地疼，她始终没想到她老娘有这么大的气性。李母方才只掷了一把叉子，此时仿佛用了极大的力气般，呼吸都有些不稳。厅里静得容不下人，门边上最老实的丫头也不敢留下了，纷纷请示着出去。李母一概不理，但大家都明白，这分明是准了的意思，一众丫头只比谁溜得最快。母女两人对峙了两个灼热的呼吸，厅里真就静悄悄了。火盆子就着这静气，迸发了火星子，火星子灼进上好的银霜炭里，竟有青烟从炭炉里钻出。“什么怎么回事？”李纨没了叉子，用手拿糕点。李母抿着唇，忍她拿完了，一股脑把桌上的倒回匣子，啪地摔了碟子。李纨下意识去拧桌布。李母脑子一炸，撕扯开桌布，喘不进热气来。这里没有旁人，她更不想客气，能作出什么事来，她自己也说不准。当年赵家十三姑娘撒泼生事可是样样第一。吃了这脾气的苦，她嫁了李父这么个穷书生。好在李父顺风顺水三十年，升了三品国子监祭酒，她才苦尽甘来。在族里跟着说话响亮，她越发明白一个道理：“女人有没有底气，还得看丈夫有没有能力。一心想把李纨养好了，能嫁个青年才俊，李母怎么也想不到李纨变成如今这懒殆性子。不仅懒殆，还胆大包天。上手揍了钱家少爷那件不算，是那小子轻薄她家丫鬟在先；撒泼赶走王家夫人不算，那王氏太势利，说什么义忠王妃有意做媒，啊呸，义忠王妃才嫁进去多久，就做起媒人事啦？；伤了刘家太太的鹦哥也不算，那鹦哥来了就在她家拉屎撒尿，实在没将她家老爷放在眼里。李母想不出例子，但李纨总归是胆大包天。“你还好意思问！”李母扯着喊，凶狠地叩着镯子，“不通你丈夫行房，你打的是什么主意啊，是你爹好糊弄，还是你婆家好糊弄啊？”听到这话，李纨还真就想不通了，怎么一个个都知道了。李母两眼一瞪，一口气吊着一串话：“给我趁早歇了那坏心思你父亲说了贾珠有的是好前程，你可得——”“可得怎样啊！”李纨心里怨气顶火气，满上了喉咙，不吐不快，“您光说我了，你当初不也变扭过，吴妈妈可都同我说了，我爹不也将就你了。”“屁！”李母好险没喘过气，挺着肚子，直抚胸口，“你哪里能跟我比。我当初是王妃给的陪嫁，你太外祖父是正经的宗室。”……这又来了，李纨只怕耳朵里的老茧褪不去。这话从小听到大，但王妃给的陪嫁，她是一眼没瞧过。太外祖怎样她也无从得知，反正如今姨母寡居在娘家，过得格外冷清。扶李母坐下，她帮着李母顺气，叹到：“我婆婆昨日都知道了，如今也没把我怎样。太太你到好，是要怎样我？”这一句话的功夫，李母昏过去，醒过来，准备一巴掌拍死这逆女。“不行不行。”李母越发坐不住，晃悠着起身，强行往门口伸身子，“可得准备点礼物去看你婆婆。”李纨扶李母坐下，哭笑不得：“婆婆没生气，还给了钥匙。”“死丫头，想吓死我呀！”李母喜出外望，扶着桌子转会阿里，一屁股坐回椅子上，热切道：“可得好好敬着你婆婆。原听是一个大丫头管着。咱三品的人家，不好计较。“话毕，李母补上：”你婆婆是明理的人。”说完，又琢磨起来，念叨开来：“你婆婆待你好，你也得识趣。三年抱俩，娘给你打包票，全家上下肯定没有不满意的……”李纨静静地听着，顺便吃了边上所有的糕点，这下午总算过得不错。那边，贾珠跟着李父亦步亦趋。李父的书房嵌在外院和内院只见，挨着外头的围墙，稍一定神就能听见街上贩夫走卒的行动声。书房是三间打通的大房，两边各开一扇小门。屋子正中横跨一张六臂长的松木桌，桌边围了长榻。木桌上笔墨位置不拘一格，底下压满了写满字的白宣。纸上字迹各异，生长肆意，字与字重叠处，似乎笔画都混战在了一起。南面全是窗，底下大小数十个盆景迎着阳光，边上墙角堆满长桶，桶里签满画卷。东面拼着两个阔阔的书架，书籍书卷乱糟糟地堆挤在一块儿。西面是一只博古架，架子上摆得全是古怪玩意：西边来的地球仪，东边来的菊花刀，不一而足。博古架中间嵌着一只粗陋的陶瓶，上面雕马雕大旗，似乎是混沌里的古物。比起贾珠的书房，少了几分舒适，多了几分疏狂。李父盘腿上榻，示意贾珠坐他对面，贾珠坐下半边屁股。“学业如何？”李父随手拾了一只秃毛笔，往墨盒里撇撇，在眼前的纸上添了几个字。贾珠微微垂脸，斟酌着腔调，如实道：“谢祭酒关怀。近来博士和父亲多有夸我，学生自个也觉得颇有进益，但不好骄傲。您说过，治学需沉心，大器多出静室，我……”“日后有何打算。”李父点点头，思来想去，把添上的那几笔划去。贾珠抿唇低笑，涨红了面颊，半含着下巴笑道：”自然是为国为民鞠躬尽瘁，方不负天地君亲。虽然……说这个时候尚早，但我想着您说的。“贾珠想心中所想，心潮澎湃，万丈豪情奔涌到天边。“何者是为国为民的大事？”李父删一个错别字，左看右看，又给添回去了。贾珠压着唇角笑，激动得面皮子透红：“如同杜房二人也好，像王安石这般伟才也好，我都不拘的。如今是太平盛世，我想着这世间若是要更好，还需学生，还需学生……”他见了光明，浑身发烫，他日后将成伟才，一定要加倍努力才行。李父点点头，总算满意了这篇文章：“这还好。”放下笔，李父正视贾珠：“你所做文章，前几日我瞧过了。”顿了顿，笑道：“很不错，我瞧着乡试会试可过。因你年岁还浅，殿试还是有变数的。”这话半遮半掩，贾珠认定了是真心称赞。贾珠张张嘴，含着满口的感谢，刚要说，却听见李父道：“你读书也不必太辛苦了，闲时约两三个至交好友，去外城走走，文章也可补些灵气。如今气候渐暖，城外春光正好，阿纨最爱城外山上的……妙音庵。你时常带她出去，也是好的。”李父真心实意地嘱咐，贾珠只以为是训导之余的关心，猛地点点头：“小婿定会努力，不负您的期望。”李父挤挤额头上的褶子，轻应了一声嗯。想过一回，也觉得无什大碍。依着今上的脾气，贾珠的前程总归不会太差。李父抽一张白宣，挥墨下笔。贾珠瞧这都是寄情描物的文章，自己也上笔写了一篇八股，呈给李父看。李父称赞连连，喜得贾珠不能自已。晚间府里传饭，贾珠随李父去内院小暖阁。暖阁正中摆了张小圆桌子，桌子上放了一只木瓶，上面描了诗句。贾珠囫囵一看，只见到了佳肴二字。桌边一圈碗筷，样式颇具野趣。李父大刀跨马坐下，棉袍袖口一翻露出灰色里衫。丫鬟们见老爷来，忙端来两只白瓷青花自斟壶，一双颇大的白瓷杯。李父斟满杯子，连抿上三口，爽快地皱皱眉。这时候，李母领着李纨从外面进来，走到桌边伸手拂过酒壶：“可得仔细脾胃。”丫鬟们窃笑着跑开，李纨见李纨卸下斗篷，乖顺地坐到贾珠身边，埋怨道：“自己喝还不算，带累你女婿。”李父笑道：“你不是说洋人都这么弄吗？”只听李母嗤笑一声：“不知道了吧，洋人那是果饮。年前陛下设宴，我喝过一回。甜丝丝的，比咱家的葡萄饮差不多……”说起吃食，李母更是在行。李父同李纨换了个眼神，李纨让丫鬟川菜。丫鬟们疾跑几步捧上才来：“两尾红烧鱼，两叠蜜汁鹅，两盘韭黄蛋皮，两盘鲜炒笋尖，两碟姜拌生蚝，一盆开水白菜，一盆羊肉汤。汤里浸了五六只骨头，膻香扑鼻。贾珠坐等丫鬟们引拂尘痰盂上来，却只等来李母一碗羊肉汤。”这汤最好，姑爷先喝点暖暖脾胃。”贾珠见到油汤，抿抿唇，偷眼看边上，一个丫头也找不到。只见李纨夹起红汤白菜，他只好拿勺子舀了浅浅一勺，抿上一口，热汤前赴后继地滚进胃里。他小咳了几声，手上黏糊糊的，喉咙里粘着热乎乎的膻味。