紫杉扶王夫人上塌，小心捶腿。王夫人合着眼睛，精致的纹路轻描眼角，保养良好的手交握在腹，衣着安详。紫杉不敢轻易放松手上力道，把哈欠憋回肚里，脑中有些虚浮。忽然，外间传来惊呼声，犹如风中细小的银铃排，一串串飘来，饱含着不敢声张某种莫名的喜悦。“歪剌娼妇。”紫杉哼哼，手上越发轻柔，她偷瞧一眼榻上，王夫人闭目无声，像是熟睡了。紫杉手上不敢停，心却任由自己支配，往外面跑去。只可恨满心期盼的男声太过低沉，她只能依稀听到几个音符。“手上用些力。”王夫人叹道，声音一下子盖住外边的微响。紫杉险些咬到舌头，她不敢轻易加大力道，缓缓望腕子上使劲。王夫人鼻间发出轻微的呼吸声，紫杉这才松下紧绷的腕子，稳稳地捶起来。就这样，紫杉伴了王夫人一个下午。眼见太阳西沉，王夫人自个醒了。她因午间丫头们在院里吵闹，随意处置了几个，灶上趁着王夫人心情舒爽，赶紧奉上晚间的菜单。王夫人细细检视检视过，正要送到厨房，外头来了温兆元家的。“她怎的今日来了。”紫杉嘀咕，温兆元家的掌着太太车马，年老憨厚，向来无事不来。她打帘子出去问话，后来因事关老爷，她不敢怠慢，禀过太太，就放温兆元家的进去了。“太太，老爷吩咐下说今日有应酬，让您顾自用膳。”温兆元家的跪在地上回话，王夫人怜他一把老骨头，让人给她搬凳子。温兆元家的不敢坐，兀自立着。王夫人靠榻上，半眯着眼，静待后面的话。“今日怎么错了规矩，周庆家的呢？”紫杉问话，温兆元家的只后悔自己站起来，如实答道：“老爷身边的钱大爷告我，只说让我来。我不敢错规矩，让我家丫头去找周庆家的。结果周庆坐那喝酒，听我说话当场把碗给砸了。我唯恐出事，所以自个来了。”说罢，温兆元家的又要跪下，王夫人只让紫杉送她出去。紫杉送过温兆元家的，赶忙回来。只见周庆家的伏在院里石子路上，青袄上红扣半开，鬓发乱如飞烟，不知是从哪个树丛里挣扎出来的。紫杉瞧见她簪子落在脚下，拾起那只凤头木簪，签回周庆家的头上：“姐姐何苦？”“太太如何说？”周庆家的不敢抬头，额上汗水密密地出，苍白的唇上卷着皮。紫杉瞧见了，去房中要了碗清水，帮她润湿唇瓣，因为周瑞家的还伏在地上，紫杉瞧不见位置，绢布总对不上她的唇，从地上擦过。不一会，她就吃了不少土。“太太如何说我。”周庆家的忍不住抬头，昔日俏脸上只剩脏兮兮的狼狈。泪倏然往她颊上落，带走了她唇上的水分。紫杉再擦，擦过三遍，才道：“姐姐你知道的，太太最重……”“你是晓得的。”周庆家的掐住紫杉的胳膊，“你是知道的，我和老爷……”话没出口，紫杉用污黑的绢子掩住她的嘴，冷笑道：“你做下龌蹉事，何苦拿我作法？只管去告诉太太。”紫杉端详着她的泪，拿绢子碾过她的唇。紫杉进屋后，她望着几个探头探脑的小丫头，伏下身子重重地磕头，没有一息停顿，一个连着一个，竟然足足有五十个。那五十个响头磕得石子路沁满血，磕得再磕不动，她只能伏在路上，呼吸渐渐微弱。不知过了多久，她家男人终于请示过王夫人，带她回去。她走后，珍珠过来报备李纨院里的膳食，见到石子路上的血，低头疾走。王夫人听珍珠说过贾珠房里的各色事务，要了贾珠院里的钥匙账册对牌后，两人又说了许多话。珍珠回院时已经日暮西沉。李纨正要去王夫人院里立规矩，见珍珠看贾珠送来的竹盆景出神，心下愧疚。“奶奶咱们该去立规矩了。”晓明小声提醒。珍珠见她们要走，欲言又止。等李纨出院门，才急急赶上来，忙道：“太太院里有事，奶奶小心。”似是又担心晓明防备，抛下疑惑的李纨，急忙回屋里了。李纨思索珍珠的背影，轻叹一声。想到未知的前路，李纨一路上惴惴不安，过游廊时，瞧见底下有丫头在冲石子路。更加上她眼又格外尖，见到石子间的一丝暗红，眼皮乱跳不停。“奶奶做好媳妇的本分就好。”晓明再三嘱咐，才敢放她进暖阁。暖阁里烧着地龙不够，还架了三四个或盆子，暖气十足。热风迎面，李纨涨红了脸。王夫人端坐在她前面，她连忙错开眼，视野左下角炭盆子火星子轻舞，她又错开眼，越发觉得火星子红得可怕。紫杉殷勤地帮李纨卸下帔子，李纨抖唇笑道：“请母亲安。”尾音的安字险些被颤掉。她记挂着王夫人喜欢爽朗的姑娘，但此时这情况，她哪有功夫想别的。王夫人细细打量她，道：“开饭吧。”李纨忙执筷侍立，大气不敢出，夹菜的手抖两下，好不容易稳住。紫杉眼见她坚持不下去，忙道：“婢子该死，忘记告诉奶奶了。酸甜混吃伤脾胃，最后三口不吃鱼。这是府上的道理……”又絮絮叨叨说了许多。李纨扫一眼桌上的鸡鸭鱼肉，心总算平静下来。香味飘进鼻子里，她啜一口，笑道：“我这是头一回，心情激荡，还请母亲见谅。王夫人见她沉静下来，喝退紫杉。紫杉喏喏地认错，偷偷给李纨一个笑脸，退到边角上窝着。李纨执筷算计，抿唇夹菜，好在今天菜色分明，她从头到位没有弄混一个菜色，将最后一筷子青菜戳进王夫人碗里，一气呵成。底下人见王夫人食欲正好，进上豆腐茸鸽子汤。王夫人用了半碗，肚里发热，念着李纨饭里没这道菜，说：“这汤很好，我让灶上给你送去。”李纨早就垂涎汤碗里的料，连忙道谢。王夫人笑道：“倒比我年轻时沉稳些。”“母亲过奖。”李纨虚出一身热汗，一心想回房洗澡后再吃。王夫人握住她的手，让她坐下：“院里可还有事不懂的？”李纨胡扯个有道理的问题：“午间还升着地龙，有些浪费。想说晚上升起正好，午间就算了。”听她说完，王夫人点点头，道：“你节俭自然是好的。只是我们这样的人家，不在意这一点。这样一变，反到让底下人乱糟糟。”王夫人拍拍她的手，她敛目笑道：“母亲说的是。”饥饿咬肚皮，她动动屁股，仿佛有根钉子在底下钻。王夫人瞧她坐不住，知她饿得难受：“可还有事要说的？”李纨连忙摇头，胃里泛出酸水，果真人家媳妇不是那么好当的。盼王夫人一句走吧，她都快盼哭了。王夫人却总不能如她的愿：“既然你无事可说，那就细细听我问你。”“你房中的账如今是谁在管？”话音刚落，酸气翻涌上来，李纨如实答道：“珍珠交于我了，我方才……”“哦？”王夫人拍拍她的手，道，“方才什么？你听我再问你，今晨有人过来回话，告我一件事，我听得心里有些急。虽说你同珠儿都还年轻，但我到底盼着孙子。”李纨睫毛一颤，酸气满上脖子，刺得眼睛发酸：这这这……王夫人怎么知道了？她心里发慌，饥饿感也变得不打紧了。办法满脑地转，就是说不出口。她正想解释，王夫人放出了那句她期盼已久的走吧。当真是晴天霹雳。