秦王政二十三年,嬴政令李信为主将,蒙武为副将,率军二十万,出武关,渡淮水,直逼楚都寿春,意欲一举荡平楚国。

    灭楚之战,关乎帝国统一大业成败,咸阳方面酝酿已久,嬴政继位之初便开始筹备。

    实际上,为了集中力量对付楚国,秦王命令已经渡过黄河的李信一部暂缓攻齐,率军南下,与蒙家军合兵一处,决战项燕。在此之前,李信灭掉赵国,击杀太子丹,兵锋所指,所向披靡,燕国灭亡后,齐国三面皆处于秦军包围之下,齐国君臣除了要么投降,要么跳海,除此之外,再无其他出路了。

    李信对咸阳发来的诏令颇为不满,账下谋士劝说李信,楚国与齐国不可同日而语,齐国已是囊中之物,项燕还是个硬骨头,大王派将军伐楚,足见对您的器重,将军应该庆祝才是,不必忧虑。

    李信对谋士这番话不以为然,他刚过弱冠之年,军功赫赫,是帝国将领中一颗冉冉升起的新星,年少得志,难免有得意之色,而他的对手,则是大名鼎鼎的楚将项燕。

    项燕乃楚国贵胄,祖上世代为将,当年张仪谋楚,屈原投江,怀王被俘,秦军攻破楚都郢,楚国最后幸免亡国,全是仰仗项氏一族功劳。

    项燕备受楚王器重,率领四十万楚军驻守淮河,严阵以待,扬言在淮水一带为秦人修好了五十万座坟茔,只等李信来寻死。

    李信是不是项燕对手,尚且是个疑问,嬴政在阴谋中出生,在阴谋中长大,精于算计,凡事力求万全,任命李信为主将后,担心不下,又让老将蒙武担任副将,辅佐年轻将领。

    蒙武年过四旬,经历襄王嬴政两朝,素以稳重著称,身经百战,未有败绩。

    李信率主力抵达淮南,不做休整,立即向楚军开战,淮南一战,秦军大胜,项燕战败逃走,李信不顾蒙武劝阻,抛弃辎重,率五万精骑追击秦军刚一动身,驻守淮南的昌平君便起兵谋反,昌平君是秦国人质,与秦王室有血脉姻亲,叛乱毫无征兆,所以当昌平君与项燕合围李信时,所有人都不相信这是真的。

    蒙武拼死救援,勉强将楚人击退,李信军损失惨重,士兵死伤数万,单是都尉就战死了七个,与项燕交手第一回合,秦军完败。

    消息传回咸阳,嬴政勃然大怒,罢免李信兵权,交御史治罪,令王翦南下,接替指挥秦军。

    与之形成对比的是,副将蒙武没有受罚,继续担任副将,咸阳风传,蒙将军是秦王心腹,被安排在大将身边监军,便是战败,也无需受罚。

    “心腹?”传言传到蒙武耳中,蒙将军只是苦苦一笑。

    “相国(吕不韦)都能被逼死,大王还有什么心腹!”

    王翦南下,蒙武心中不安。蒙武与王翦素来不合,在咸阳时就已经势若水火,这次王翦南下,带来了六十万秦军,从咸阳出发,特意叮嘱秦王,多给他添置些美宅田产,等凯旋时养老享用。老将军借此向秦王表明,自己只是贪图享乐,对权力并不执迷,这番话打消了秦王疑惑。

    姜还是老的辣。

    王翦进入楚境,没有像他的前任李信那样高歌猛进,锐意进取,命令大军就地安营,任由楚军挑衅,坚守不战。

    不仅自己不动,同时严令蒙武手下的蒙家军也不能擅动,违令者斩。

    蒙家军与王翦军互为节制,素来井水不犯河水,蒙武本页不受王翦管辖,奈何王大将军现在是秦王任命的主将,蒙武不得不接受他的调遣。

    六十万大军在淮南前线筑营自守,不知不觉已经有半月光阴,咸中郎令从咸阳发出催促秦军决战的令符已经厚厚一堆,王翦仍旧不为所动。

    眼看军中粮草就要消耗殆尽,如此用兵,在蒙武看来,简直是不可理喻。

    兵法上说,深入敌国作战,力求速战速决,以免被敌军切断粮道,楚地广袤,项燕实行坚壁清野政策,不给秦军留下一粒粮食,秦军虽然粮草充足,可是要把六十万人马口粮从关中运往淮南,光是粮车就要连绵十多里,这听起来就是无比艰辛。粮草长途跋涉,沿途损耗,随时可能被敌人切断粮道,多拖一天,就多一分凶险。

    李信用兵鲁莽,却不失果断,力求速战速决,也是考虑的粮草问题。王翦终日蜷缩大帐,伐楚之事,闭口不谈,偶尔议事,也只是强调那个大胆叛逆的昌平君。

    务必生擒,押回咸阳,大王要手刃此人。

    秦王为何对昌平君咬牙切齿,蒙武并不关心,他现在唯一在意的是,王翦何时出兵?

    更迫切的问题是,蒙家军的粮草已经不够,粮草分发是要经过王翦之手,蒙武已经派人去找过几次,王翦均以粮草不足为托辞,让蒙武手下空手而归。

    日暮时分,大帐烛火炯炯,蒙武正襟危坐,眉头紧锁,秦将默然侍立,脸色阴郁。

    “今日召诸位过来,是要商议伐楚之事,大军粮草已经不够,王翦似乎另有打算,”

    话未落音,大帐炸开了锅。

    “将军,王翦那厮想要作甚?!”

    ”他想作甚?还不是绕开咱们蒙家军单独开战!”

    “就像上次在大梁,攻城时咱们出力,破城倒是让他占了便宜!”

    “王翦只念着他在咸阳的良田美宅,打不了恶战,咱自己干!”

    “对,咱自己干,将军!我做先锋!”

    蒙武环视四周,嘴角微笑,霍然而起:

    “诸位所言不差!”

    “王翦确实想要把我们拖死在淮南,将来破了楚国,说不定会反咬一口,说蒙家军作战不力,贻误战机!”

    “大将军,怕他姥姥的!咱们自己干,撇开王翦!”

    部将摩拳擦掌,抬头仰望蒙武,眼神中充满敬意。

    “项燕五十万兵马!诸位怕吗?”

    “怕的就不是蒙家军!”

    半年前,灭赵之战,邯郸城破,护城河前,蒙家军摞起的尸首比城墙高!

    大帐之中,百战之将昂起胸膛,攥紧拳头,青筋暴涨,目光都落在蒙武身上,却见蒙武喟然长叹。

    “王翦大权在握,又有君上信任,君上只会听他说话,诸位现在出战,就是谋反!”

    六十万大军徘徊半月,进展缓慢,照这样下去,即使不被楚军拖死也会饿死。

    “将军,末将听粮官说,蒙家军粮草只够支撑半月了。”一位心腹裨将低声说道。

    “住口,不得扰乱军心!此事不能声张!”

    谣言经过多次传播,就不再是谣言了。

    王翦为何还不出兵?避敌畏战?还是要拖死蒙家军。

    关中粮草运往淮南,要先经王翦之手,分给蒙武只是些残羹冷炙。蒙武多次向咸阳派人说明此事,人派出去均杳无音讯,蒙武怀疑自己的人被王翦扣住了。

    蒙武一度想要绕开王翦,单独向楚军开战,在蒙家军被拖死前灭掉楚国,坐实功劳,然而没有王翦配合,仅凭手中十万蒙家军,根本不是项燕对手。

    李信战败,秦王虽然没有直接惩罚蒙武,然而经由此事,嬴政对蒙家军的信任一落千丈,蒙武已经很久没有收到君上的亲笔诏令了。军中之事,事无巨细,都是由王翦转达。既然秦王不给蒙武任何实权,为何又让他来掣肘王翦呢?

    百思不得其解。

    当今秦王行事诡谲莫测,意出尘外,不是常人能够预料的,事实上,能够猜测到秦王心思的人,都已经死了,比如吕不韦,比如嫪毐,以及即将死去的昌平君。

    与咸阳消息隔绝,被主将陷害,蒙家军前途异常渺茫!

    上次攻破邯郸,两军争功,破城之战,蒙家军出力最多,死伤惨重,功劳却被姓王的夺去,蒙武对此事耿耿于怀。

    大帐中,气氛颇为尴尬,刚才还血脉喷张的蒙家军将领,忽然都不说话了。

    秦法严苛,君上刻薄,与楚人决战不一定会死,但是触犯秦律肯定是活不了的。

    “咸阳信使到!”

    正在这时,忽听见帐外有人高声喝道。

    “咸阳信使?”蒙武眉头紧皱,自己与咸阳官吏并无往来,这时候咸阳此时来人,不知是祸是福。

    卫士低语:“将军,是廷尉门客。”

    “李斯?”

    楚国人李斯五年前来到咸阳,寄身吕不韦门下,一路平步青云,升到廷尉要职,嫪毐被诛,据说便是出自李斯手笔。

    蒙武与内臣素无交际,灭楚在即,李斯派人来,必有要事。

    “伐楚之事,改日再议,退下!

    众将退出大帐,蒙武换来卫士。

    “百步之内,不得有人!”

    “诺!”

    卫士领命而去。

    “韩先生,请!”卫士带领下,咸阳使者缓缓走进大帐,目光笃定,望见蒙武,趋身行礼。

    “咸阳韩牧,廷尉门吏,受大人所托,特来拜会将军!”

    蒙武剑眉微扬,吩咐韩牧坐定,张口问道。

    “沿途可通畅?”

    “过武关时,遇上几个毛贼,被在下击杀。“

    “先生身手不凡,

    秦军一路追击敌军,并不停留,大军过境,权力陷入真空,各路强人便乘虚而入。听说最近这些盗匪竟明目张胆劫掠往来商人。

    蒙武微微颔首,注意力回到韩牧身上。

    “老夫与廷尉府素无交际,大秦律规定,内臣不得与外将交接,你家大人不知?”

    大将军目光如箭,虎贲持剑而立,杀气腾腾。若是寻常使者,见了这场景,早吓得语不成声。

    “将军所言甚是,大秦律规定,内臣与外将不得交接,只是·····”

    “只是什么?”

    蒙武饶有意味问道。

    “我家大人听说将军有难,不忍见死不救,所以派在下前来。”

    韩牧神色镇定,大帐中死一般沉寂,却听蒙武嘿然笑道。

    “哦?大乱临头,老夫如何不知?”

    蒙武眼中闪过寒意。

    “大胆狂徒,敢在这里妖言惑众!你说你是李斯门客,口说无凭!”

    韩牧面不改色,趋步上前,被卫士挡住。

    “让他上来!”韩牧推开长剑,上前一步,从怀中取出一块墨绿色玉佩,交由卫士,呈递大将军案前,蒙武凝视片刻,忽然惊叫。

    “这块双龙玉佩,为何在你手中!”

    韩牧也不答话,只是仰头哂笑,蒙武大惊,继续说道。

    “此玉价值连城,乃李斯至爱之物,绝少示人,老夫在咸阳时曾有幸目睹,”

    蒙武粗茧老手摩挲着玉佩,露出一脸惊艳之色,沉吟片刻,目光转向韩牧。

    “既是廷尉心腹,有话直说,不必玩弄方士那套唬人把戏,先生不远千里,来我淮南,所为何事?”

    卫士将玉佩还与韩牧,韩牧缓缓说。

    “我家大人听闻将军粮草不足,军心不稳,不知可有此事?”

    蒙武闻言,脸色顿变,强忍住震惊,拍案而起。

    “危言耸听,扰乱军心,罪如谋反,不怕老夫杀了你?”

    本想杀杀韩牧锐气,话已出口,岂料韩牧竟毫不胆怯。

    “杀我?在下只是问问将军就要杀我?莫非真的心虚?”

    蒙武急忙应答,言语之间已然没有刚才的底气。

    “军中之粮尚且足够支撑一年!老夫为何心虚!”

    韩牧冷笑:“在下何曾问将军余粮多少,将军这不是心虚么?”

    蒙武一时语塞,脸色涨红,没想到李斯门客竟然如此犀利,话说回来,李斯不会无聊到派谋士千里迢迢来看蒙家军的笑话吧。

    韩牧双手抱拳,向蒙武施礼。

    “实不相瞒,昌平君谋反,李大人举报有功,大王赏赐万金!,十万石粮。”

    听到韩牧说十万石粮食,蒙武身体微颤。

    “昌平君叛乱,李信惨败,蒙家军亦损兵折将,此事天下皆知,李大人想做个顺水人情,把粮食借与将军,将军如此不诚,也罢也罢!”

    说罢,起身拂袖而去。

    “先生息怒!先生息怒!”

    蒙武连忙下席,推开左右侍卫,快步上前,伸手牵住快要走出大帐的韩牧,眉开眼笑。

    “送十万石粮食?此话当真?”

    “粮食就在营外,将军不信,派人去看!”韩牧一脸云淡风轻。

    “啊!”蒙武失声惊叫。

    从戎半生,这种事却是第一次遇到,一个素无交集的内朝权臣竟然会主动援助一个落魄裨将。

    李斯意欲何为?他也想谋反么?如果想要谋反,更应该去找大将军王翦啊!

    莫非真如韩牧所说的“只是顺水人情”?

    事情当然不会如此简单,李斯必有其他打算。

    蒙武心中恓惶,自己一举一动,尽在李斯掌控之中,李斯究竟想做什么他已无心过问,只要不是谋反就行。

    “韩牧从汉中来,听闻将军营中缺粮,王翦又刻意克扣,蒙家军已有人逃走,不知可有此事?”

    “绝无此事!”

    逃兵可不是小事,莫非李斯想借题发挥?要挟自己?

    “逃兵就在帐外,将军不信,可以传来询问!”

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