莲婶带着紫宁两人一路走来,在垂花门外找见一个认识的婆子,说清楚了缘由。(..)婆子打量紫宁和绿环两眼,见她们的样子倒干净,便吩咐道:“两位姑娘既是东苑的媵女,那就进去吧,莲婶却万万不能。”说着,唤来一个穿红衣的小丫鬟,叮嘱她带路去尊桦院。

    那小丫鬟在内府里伺候惯的,见是两个媵女,也不甚上心,撇一撇嘴说道:“跟着我来吧,路上不许出声。”

    三人一路安静走着,绿环不曾去过尊桦院,心下忐忑紧张,一只手紧紧牵着紫宁,眼睛四下乱看。只见两侧游廊中时不时闪出几个龄丫鬟,环佩琳琅,手中捧着各式锦盒穿廊而过。

    那些纤细的腰肢摇晃而动,脚下的碎步叠叠生姿,一眼瞅见紫宁和绿环二人的打扮,都露出惊异神色,随即撇一撇嘴,低头偷笑而去。

    紫宁一手提着食盒,一手扯高了裙子,唯恐踩到裙角摔了一跤。心想:“古代女子行不露足,笑不露齿,这样的日子真让人郁闷。怪不得这些人走路都像鹌鹑一样,小碎步倒腾的勤快,真难为她们怎么走得那样快!”

    低头看见裙子下露出的一双脚,心想:“我这样一大步一大步迈出去,恐怕别人看见,都要笑掉大牙。”转念又想:“管它呢,本姑娘就这样走路,才不要学那些鹌鹑!”这里处处曲径通幽,柳烟风片,乱花欲坠迷人眼,香气浓郁**,尽情地吸了一口也觉不够。

    走了约莫半柱香,来到一处富丽堂皇,雍容华贵的院落。雕梁画栋剔透玲珑,满架蔷薇,一股隐隐的香气扑鼻,甚是舒服。紫宁暗暗惊讶,这里仅仅是一个院子,就如此不凡,一路上感受到华郡王府恢弘的气势,足见华郡王的身份尊贵。

    那红衣丫鬟站住脚,说道:“到了,你们在这里等着,我过去禀报。”将身上的衣裳掸一掸,又正了正领子,这才走到尊桦院的月亮垂花门下,恭敬喊道:“嬷嬷们可在,东苑的媵女姑娘送吃食来了。”

    片刻从门里出来一个婆子,看了紫宁和绿环一眼,皱眉说道:“连媵女也进来了,谁放行的,这样不懂规矩。”红衣小丫鬟连忙解释了一番,赔笑道:“这一位媵女姑娘说,新菜色有个开胃口的典故,非要当着长公主的面送上。”

    那婆子面色冷冷的,走到紫宁跟前,绕着她和绿环转了一圈端详,半晌说道:“进来吧。”紫宁暗暗呼了一口气,王府规矩比东苑更严谨,送个饭太不容易了。

    婆子带她们走了两进院子,两侧满是雕梁画栋的屋子,曲径长廊里挂着各色雀鸟笼子,几个大丫鬟坐在笼子下面的朱漆梁柱旁,你一言我一语地玩闹嬉笑。紫宁见这些丫鬟衣着鲜亮,个个容色俊眉,打扮精致,都如同裹着轻纱的仙子一般。

    见了婆子过来,一个大丫鬟上去详细问明事由,接着说道:“快去告诉雪芝姐姐,长公主的午膳备来了。”然后命一个穿纱衣的丫鬟引路,婆子这才转头退出去。

    那纱衣丫鬟腰肢款摆,脚底下踩着细碎的步子,在两人前面走得摇曳生姿。紫宁跟在身后,见她发髻高高盘起,插了一根花头金钗,留了两绺散头发垂在耳朵两边,露出一抹洁白如玉的脖颈。深衣领子绕着脖子翻翘,腰间宫绦飘飘,环佩叮当,更显得窈窕动人。

    紫宁见她这样打扮,第一次有了自惭形秽之心。低头看看自己的衣服,虽是庆嬷嬷派人给媵女们新做的样式,但在膳房忙活了一上午,又跑到地里去采摘紫苏叶子,在锅灶前烹炸熏烤了几遍,衣袖裙摆早就皱巴巴的。

    仔细闻一闻袖口,鹅黄色缎子布上染了两块羊腿油腻,一股浓重的爆炒烟气味。紫宁心想:“内府里的大丫鬟们比媵女贵气多了,也不用干活,身上都飘着花香。我这衣裳也有香气,却是炒菜沾染来的油香。”

    好容易进了第三进院子,紫宁早已分不清方向,只觉得头都迷晕了。双眼左右望去,心想:“这些屋子里住了什么人,又哪能住得过来。”绿环只低头不敢看路,嘴里喃喃叫喊神仙,巴望着赶紧送了饭菜。

    这尊桦院果然不是她们来的地方,比东苑更有一股凌人气势。

    三进的后院子却不同前两进,抬眼一望,少了雕梁画栋,多了些古朴的青石灰瓦。衬着一片竹林松柏的叶影,一丛腊梅枝在房檐边蜿蜒而上,穿过假山上的重叠片石,在尖端的枝杈上冒出新叶的骨朵。

    来到五间大正房的门前,引路的纱衣丫鬟进去通报。不一会儿工夫,一只纤纤玉手挑起帘子。随即帘后露出一张秀脸来,鹅蛋的形状,双眼角微微上挑着,穿着家常的桃红撒花襦裙子,正是长公主身边的大丫鬟雪芝。

    雪芝轻提裙角下了台阶,朝紫宁走来。紫宁和绿环站在台阶下面,闻见一阵芬芳的香味,触目所及,只见飘逸的桃色裙和一双翠绿的莲花绣鞋,“食盒拿来,你跟我进去。”雪芝指一指紫宁,绿环赶紧恭敬一鞠,把手中装食盒的篮子递上去。

    雪芝接过来,涂了朱色胭脂的嘴唇一动,淡淡说道:“怎么做事的,磨磨蹭蹭,长公主怪罪下来,你可担当得了吗?到底是外门子进来的媵女,没一点见识。”

    绿环一愣,顿时脸上通红,低头不说话。紫宁没想到尊桦苑的大丫鬟这么厉害,想要上前辩解一番,却想着给长公主送饭重要,别的事先放一放,不愿跟她计较这些。

    雪芝冷哼一声,满脸的鄙夷,随即莲步轻移,带着食盒转身走入房中。紫宁看了绿环一眼,轻声道:“别怕,等一等我,很快就来。”拎起食盒篮子上了台阶,跟着雪芝进去。

    屋里头又是另一番景象,淡淡的檀木香及浓浓的书卷气弥漫满屋,门边放着一张雕工精美的花梨纹大理石案。案上垒着长公主的墨,又摆放十方宝砚和一个墨色的海,内插的毛如林木一般,见之令人肃然起敬。桌案后设有两人高的黑檀木书架,各色书卷之下,古琴横在角落,一股潇洒风雅之气。

    西墙上挂着一大幅《伏虎图》,正对着的便是镂空的雕花窗,从窗外进来斑斑点点细碎的阳光。紫宁细细打量一番,下面是个卧榻,长公主手持画卷靠在榻上看。

    长公主脸色恹恹的,头上松松挽个发髻,不插戴一点簪钗饰物,连嘴唇也是微白,失了平日的光彩。长长的几案上摆了一个青铜制的四脚小香炉,镂空雕花的炉盖子里飘出袅袅的轻烟。

    两个穿得素净的丫鬟在一旁收拾成卷的画轴,整齐摆放在靠墙的黑檀木架子上。又有丫鬟上前端水,换了青铜炉里的香料,几人虽是忙碌,却一点声响不出,屋子里静的掉针可闻。

    雪芝小心地把雕花青玉碗从食盒中拿出,轻声道:“公主,东苑膳房把午膳送来了,看是否需要品尝。”

    长公主闭上眼睛,摆了摆手。在一旁伺候的许姑姑连忙上前,拿了一个银心灰闪缎子的坐褥来,铺在茶桌边给她搭一条胳膊靠着。

    雪芝柔声劝道:“公主不如且看看,您近日消瘦了许多,好歹进一些。”说着把青玉碗盖子揭开,预备好一根银勺,探进碗内试一试。等了片刻,这才端到长公主面前的茶桌上。

    登时,清幽的香气慢慢飘散弥漫,长公主懒怠的双眸有了一丝光色,连日来的烦闷惹得她心情不佳,但这碗中飘出的淡淡的甜香气却让她精神一震,脸上暗灰的乌色一扫而散。

    长公主放下手中的画卷,往矮榻上一摆,望着雪芝问道:“这是何物,香气这般清甜。”

    雪芝摇了摇头:“奴婢不知,这是东苑那边刚送来的,奴婢以前也没见过,这香味确实与众不同。”

    “盛一碗本宫尝尝。”长公主开口道,许姑姑忙将那靠胳膊的坐褥移开,雪芝小心翼翼拿莹白的细瓷小碗盛了一些,端正地摆在公主面前,递上银质小勺。

    长公主在小丫鬟端的铜盆里净了手,用帕子擦了,然后端起碗。只见碗中晶莹剔透的粥,如同点点的黄色红色小花次第盛开。放在鼻尖轻嗅了一下,顿时感觉被百花环伺,煞是好闻。突觉胃口大开,手上握住小勺,舀起一勺粥,轻轻尝了一口。

    入口嫩滑,温暖香甜,又有一股薄荷的清香气。长公主忍不住多吃了几口,一小碗的稠粥吃完了,竟还意犹未尽。

    一旁的雪芝见长公主如此喜爱此物,暗中记下。

    紫宁进屋后一直站在门边背光处,长公主看不清她的脸,以为是个平常的丫鬟,也未在意。紫宁却长长松了一口气,既然长公主喜欢吃,她就没白费这些心思。

    把手中的篮子往前一伸,迈出两步,笑说道:“这里还有一道新菜,长公主试一试可好吃。”长公主愣了一下,见是紫宁提着食盒,顿时眼中有了笑意,“这孩子倒有心,亲自送过来。”

    紫宁赶紧打开食盒,把里面的紫苏百合羊肉端出来,还冒着热气,双手送到长公主面前,笑脸盈盈道:“这道菜是我特意新制的,必定合长公主的胃口。”

    一看是羊肉,长公主已觉腻歪,但不想拂了紫宁的好意,勉强笑道:“这么鲜亮的颜色,本宫看着也觉喜欢,就试一试,看紫宁的手艺如何。”

    紫宁也在铜盆里净了手,认真说道:“我教长公主这样吃。”说着从摆盘的边上拿起一片紫苏叶,用筷子夹了羊肉百合青椒,整整齐齐摆在紫苏叶子上。十根手指一合,包成了一个小小的团形,递给长公主,“张开嘴巴,啊的一口吃光才好。”

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