一日午饭过后不久，从风想小睡一会儿，忽然被牢门打开的声响惊醒。一抬头，狱卒后面跟着两个彪形大汉，是在总督署衙见过的两个凶神：包子脸和招风耳。从风不明就里，倒像是见了久别的亲人，大喊：“两位大哥，你们来看我来了？”
俩凶神并不言语，抓住他的臂膀两边挟持着带出牢来。从风一路嘟嘟囔囔，问这问那，俩凶神只是推他上车，拉他下车，始终一言不发。
从风埋怨说：“今儿怎么啦？遇上俩哑巴。”
俩凶神把他推进静海衙门，但不是公堂，是会客厅。上首端坐一人，威风凛凛。从风定睛一瞅，竟是总督大人，有些惊愕，忙问：“总督大人，您到这儿做知县来了？”
包子脸怒斥：“放肆！”
从风横他一眼，说：“你会说话啊？早知道我再走十里八里，把你俩憋死。”
包子脸还要斥责，总督大人抬手制止，翁声说：“从风，你可知罪？”
“知罪？不知。总督大人，您可得替我主持公道，您说他们算哪门子事儿？我和武藤章比戏法，比着比着就把我抓起来，押到公堂上让我跪着——哎，总督大人，您这儿不用跪吧，我们可是老熟人了。”从风与总督大人打过一次交道，心里竟然毫不畏惧。
总督大人把手抬了一抬，说：“赐坐。”
招风耳把一条春凳搬到他跟前，从风就着坐下，又说：“总督大人还是您人好，那边的知县老儿拍桌打椅，逼我招认什么哥什么会什么党，我都没听说过这怪名儿，让我怎么招？他倒好，二话不说就把我打了三十大板，还记下五十大板，这会儿还记着在那儿呢。”
总督大人说：“你不招自然要用刑。”
“我都不知道他们说的是啥玩意儿。怎么招？又不是变戏法，要是变戏法没准我还能给他变一个出来。”
总督大人屏退左右，拉家常似的说：“从风，你租住的房子起火烧没了？”
“这事儿您也知道？”
“仓义川那些东西没烧着。你可是谨慎之人。”
“总督大人，您怎么也知道我拿了仓义川的东西？”
“你现今放在谁手上？”
从风心想，合着这老头儿也想要那些东西？我照耍猴大叔的话跟他讲讲条件，看他怎么说，于是回答：“总督大人。仓义川那些东西要是交给您，倒是放心了。不过我得跟您讲个条件，我把那些东西给您，您放我出去，成吗？”
总督大人忽然沉下脸来呵斥：“你小子不知天高地厚。来人，推出去！”
“总督大人，您怎么说翻脸就翻脸？”
四个彪形大汉窜进来，不由分说，把从风的手脚捆缚一团，搡出县衙。拖上一辆囚车，押着就走。
拉了五六里地，又把他推下车来。从风打个趔趄，站稳脚跟，四下一望，是一片荒凉草地。心里正纳闷：拉我到这地儿干什么？忽听咔嚓咔嚓一阵急促的脚步声响过来，回头一看，只见两队挎刀的兵士往这边奔跑，一个个凶神恶煞，紧跟着四个彪形大汉押着一个人打面前经过。瞥一眼，半熟脸儿，在哪儿见过。忽然记起是在刘宅家门口拐弯那地儿，让庚妹去仓义川住处探路那天早上。这人来找他要过车。不是个官吏吗？官府咋把自己人抓起来了？
官吏已不见先前的精气神儿了，槁木死灰一般；一双腿像得了软骨病，两边的人驾着他胳膊蜻蜓点水似的往前走。从风这才瞅见他背上插着一块白色木牌，上边写着“叛国犯刘芬木”。
一个头戴顶戴花翎的官吏走到刘芬木对面，抖出一张纸，照着上边的文字念念叨叨。从风听他说完“明正典刑，立时正法”，就见刘芬木像倾斜的柴垛歪倒在地。
押他的汉子把他拽起来，反绑在一根一人高的树桩上，一个戴着头套的人手持一把耀眼的大刀，蹭蹭蹭走到他跟前，一声吼，大刀扣着手肘往他脖子上一抹，一拖，刘芬木的脑袋便从肩头滚下来，落在草地上。
从风惊得像猴儿看见主人杀鸡，全身直哆嗦，连忙把眼睛闭上。心想，该轮到我了。他了摸了摸自己的脑袋，忽然厉声大叫：“娘——”
彪形大汉搡了他一把，把他拽上车，须臾又押回总督大人面前，被身后的人摁着跪倒在地上。
“还敢跟本督提条件吗？我倒要看看你长着几个脑袋。”总督大人阴沉着脸，两只眼睛射出锐利的光芒，就像刚给刘芬木抹脖子的大刀。
从风想着砍头的情景，心里还在翻江倒海，但心有不服，鼓足勇气说：“您不答应就不答应，何必杀鸡给猴看，我也不是吓大的。”
总督大人瞪他半天，重又喝退左右，屈指敲着案桌说：“还嘴硬。不把仓义川的东西交出来，下一个就轮到你了。”
“仓义川是日本人，我偷日本人的东西，多大的事儿嘛。就算不该偷，那也不至于砍头，关我恁么久了，也该放我出去了。您放了我，我就把东西给您，两不吃亏。您做个顺水人情，我还记着您的好咧。”
“关你是因为你是哥老会的余党，哥老会逆天谋反，就该斩尽杀绝，何止是关你！”
“总督大人您咋跟天津知县一般见识？你们太不讲理了。我到天津来找我娘，我和武藤章比个戏法，就愣说我是哥老会余党，还逆天谋反，我要真是余党，真逆天谋反了，您就是把我杀了也不会落埋怨，可我说了不是，为啥一准要赖我头上？”
总督大人听他出言不逊，顿时怒火中烧，数十年来力挽天下大势，叱咤世间风云的一代名臣，日后史官当会浓墨重彩，从风竟敢说成和天津知县一般见识，是可忍，孰不可忍。
总督大人瞪着他，心想：就凭你拥有爪角兕，以哥老会余党之罪处死绝非冤案。一声断喝：“来人。推出去斩了！”
四个彪形大汉应声进屋，再次把从风架出门去。
从风回身大喊：“总督大人，您是动真格的还是又要吓唬我？您不会把我真杀了吧？”
总督大人听着从风的声音渐去渐远，募然对俩凶神说：“快。追回来！”
总督大人毕竟是机深智远之人，镇定一想：把他转监静海，原本就为规免有人拿哥老会余党挑事，怎可自取咎戾？何况收回仓义川情资乃辄鲋之急，何须与市井小民计较短长！
而且。总督大人眼下还有一桩闹心的事儿，迫使他不得不克己慎行：这些日子，总督署衙门前正坐着一坪乌合之众，嚷嚷着早日释放从风。
原来稻香村的郭老板有总督署衙的朋友，把从风转监的消息向他透了口风。郭老板敬服从风的民族气节，有心出手帮持，便暗地里与沈万奎商量行请愿之举。
沈万奎见郭老板为从风出头，哪还有什么可犹豫的？随即去串通当日被从风搭救过的一干艺人。众艺人曾沐从风救命之恩，江湖之人义字当先，二话不说背着行囊就奔保定来。郭老板早已联合业界人士驰援。动员诸多好打抱不平的市民参与，两拨人合作一处，聚在总督署衙门前呐喊，口号竟是“释放灭倭贼威风、长民族志气的爱国勇士”。
面对曾触犯朝廷命官的艺人，总督大人本可立惩不饶，没想到本地市民也来推波助澜，声势熏灼，形成了众怒难犯之势。总督大人早前因《中日天津会议专条》的签订，已惹得民怨盈涂，如今这帮请愿的偏又拿日本人说事儿。心里多少有些忌惮，一时没有驱逐之策。
此时想起来，心里不觉慨叹：“这小子小小一个人物，竟得此民心。我若无动于衷，恐把局面闹大，退一步海阔天空。”因此暗中琢磨，如果将他释放，既可换回了仓义川的情资，也是本督顺从民意之举。但又顾虑罪名敏感。万一地方上咬定他是哥老会余党，一旦释放，正好给朝中某些无事生非的同僚平添毁谤话柄。
总督大人左右为难。
从风不知道刚才总督大人真动了肝火，被再次押回来，倒笑嘻嘻说：“总督大人，我就知道您又是吓唬我，老玩儿这一招也没啥意思。您到底肯不肯帮我，好歹说个话。您总不会是想一头白占便宜吧？”
总督大人瞪望他良久，扪心自道：“即便他是哥老会的后裔，又如何就能断定必定是哥老会的余党？即便他曾拥有爪角兕，也没有足够理据给他加个反清复明的罪行。治国当以安民为上，肃反须适可而止。无休止的清剿，换来的是无休止的民怨。只是我这个他人眼里的一朝权臣，也难以为他一言以释罪，不知这小子自己能否可将此死结解开。”
于是把从风单独留下，缓和了口气说：“从风，你不承认是哥老会余党，可如何自证清白？凭你自己的口头之言，不足以使人信纳。”
从风满脸天真无邪，说：“可是，我真不是，总督大人，您说我是说谎的人吗？”
总督大人说：“上下官吏各持己见，你以为谁都会相信你不是说慌？”
从风脱口说：“官府的人真操蛋，为什么就不相信人呢？”
总督大人呵斥他：“放肆！市井之徒，难脱俗陋本性。”
从风虽然口出粗言，但他心有所悟：老头儿这番话倒像是开导我。就说：“总督大人，咱们也算是知根知底了，您别打哑谜了，这事儿到底咋办，明人不说暗话，您就直白讲出来嘛。”
总督大人轻叹一声，说：“你小子怎么这会儿脑子不好使了？”
从风连连点头：“您这话可说对了，要放过去，我这脑瓜子更不好使哩。”
总督大人哭笑不得，说：“倘若你有办法证明自己不是哥老会余党，本督就放了你。但是，仓义川那些东西，你如果弄丢了，我可真要你的脑袋。”
从风说：“我也不知道怎么证明才能叫人相信。您恁么大一个官，只要您说我不是余党，谁敢不信？这全在您了，就像念坤大哥说的，一句话的事儿。仓义川的东西，实话对您说吧，收得好着呢。您放了我，一准送您手上。”
“你自己证明不了，还回牢里待着吧。”总督大人缓缓起身离座，冲门外的招风耳和包子脸喊一声：“押从风归监。”
从风又回到了大牢。刚进牢门，忽听狱卒传话：“二号犯从风，有人探监。”
从风当是总督大人改变了主意，急忙抬头引望，只见一个蹒着螃蟹步的人走过来，朝他堆出猥琐的微笑。仔细一瞅，顿时气杀钟馗，恨不得扑上去把他生吞活剥。
俩凶神并不言语，抓住他的臂膀两边挟持着带出牢来。从风一路嘟嘟囔囔，问这问那，俩凶神只是推他上车，拉他下车，始终一言不发。
从风埋怨说：“今儿怎么啦？遇上俩哑巴。”
俩凶神把他推进静海衙门，但不是公堂，是会客厅。上首端坐一人，威风凛凛。从风定睛一瞅，竟是总督大人，有些惊愕，忙问：“总督大人，您到这儿做知县来了？”
包子脸怒斥：“放肆！”
从风横他一眼，说：“你会说话啊？早知道我再走十里八里，把你俩憋死。”
包子脸还要斥责，总督大人抬手制止，翁声说：“从风，你可知罪？”
“知罪？不知。总督大人，您可得替我主持公道，您说他们算哪门子事儿？我和武藤章比戏法，比着比着就把我抓起来，押到公堂上让我跪着——哎，总督大人，您这儿不用跪吧，我们可是老熟人了。”从风与总督大人打过一次交道，心里竟然毫不畏惧。
总督大人把手抬了一抬，说：“赐坐。”
招风耳把一条春凳搬到他跟前，从风就着坐下，又说：“总督大人还是您人好，那边的知县老儿拍桌打椅，逼我招认什么哥什么会什么党，我都没听说过这怪名儿，让我怎么招？他倒好，二话不说就把我打了三十大板，还记下五十大板，这会儿还记着在那儿呢。”
总督大人说：“你不招自然要用刑。”
“我都不知道他们说的是啥玩意儿。怎么招？又不是变戏法，要是变戏法没准我还能给他变一个出来。”
总督大人屏退左右，拉家常似的说：“从风，你租住的房子起火烧没了？”
“这事儿您也知道？”
“仓义川那些东西没烧着。你可是谨慎之人。”
“总督大人，您怎么也知道我拿了仓义川的东西？”
“你现今放在谁手上？”
从风心想，合着这老头儿也想要那些东西？我照耍猴大叔的话跟他讲讲条件，看他怎么说，于是回答：“总督大人。仓义川那些东西要是交给您，倒是放心了。不过我得跟您讲个条件，我把那些东西给您，您放我出去，成吗？”
总督大人忽然沉下脸来呵斥：“你小子不知天高地厚。来人，推出去！”
“总督大人，您怎么说翻脸就翻脸？”
四个彪形大汉窜进来，不由分说，把从风的手脚捆缚一团，搡出县衙。拖上一辆囚车，押着就走。
拉了五六里地，又把他推下车来。从风打个趔趄，站稳脚跟，四下一望，是一片荒凉草地。心里正纳闷：拉我到这地儿干什么？忽听咔嚓咔嚓一阵急促的脚步声响过来，回头一看，只见两队挎刀的兵士往这边奔跑，一个个凶神恶煞，紧跟着四个彪形大汉押着一个人打面前经过。瞥一眼，半熟脸儿，在哪儿见过。忽然记起是在刘宅家门口拐弯那地儿，让庚妹去仓义川住处探路那天早上。这人来找他要过车。不是个官吏吗？官府咋把自己人抓起来了？
官吏已不见先前的精气神儿了，槁木死灰一般；一双腿像得了软骨病，两边的人驾着他胳膊蜻蜓点水似的往前走。从风这才瞅见他背上插着一块白色木牌，上边写着“叛国犯刘芬木”。
一个头戴顶戴花翎的官吏走到刘芬木对面，抖出一张纸，照着上边的文字念念叨叨。从风听他说完“明正典刑，立时正法”，就见刘芬木像倾斜的柴垛歪倒在地。
押他的汉子把他拽起来，反绑在一根一人高的树桩上，一个戴着头套的人手持一把耀眼的大刀，蹭蹭蹭走到他跟前，一声吼，大刀扣着手肘往他脖子上一抹，一拖，刘芬木的脑袋便从肩头滚下来，落在草地上。
从风惊得像猴儿看见主人杀鸡，全身直哆嗦，连忙把眼睛闭上。心想，该轮到我了。他了摸了摸自己的脑袋，忽然厉声大叫：“娘——”
彪形大汉搡了他一把，把他拽上车，须臾又押回总督大人面前，被身后的人摁着跪倒在地上。
“还敢跟本督提条件吗？我倒要看看你长着几个脑袋。”总督大人阴沉着脸，两只眼睛射出锐利的光芒，就像刚给刘芬木抹脖子的大刀。
从风想着砍头的情景，心里还在翻江倒海，但心有不服，鼓足勇气说：“您不答应就不答应，何必杀鸡给猴看，我也不是吓大的。”
总督大人瞪他半天，重又喝退左右，屈指敲着案桌说：“还嘴硬。不把仓义川的东西交出来，下一个就轮到你了。”
“仓义川是日本人，我偷日本人的东西，多大的事儿嘛。就算不该偷，那也不至于砍头，关我恁么久了，也该放我出去了。您放了我，我就把东西给您，两不吃亏。您做个顺水人情，我还记着您的好咧。”
“关你是因为你是哥老会的余党，哥老会逆天谋反，就该斩尽杀绝，何止是关你！”
“总督大人您咋跟天津知县一般见识？你们太不讲理了。我到天津来找我娘，我和武藤章比个戏法，就愣说我是哥老会余党，还逆天谋反，我要真是余党，真逆天谋反了，您就是把我杀了也不会落埋怨，可我说了不是，为啥一准要赖我头上？”
总督大人听他出言不逊，顿时怒火中烧，数十年来力挽天下大势，叱咤世间风云的一代名臣，日后史官当会浓墨重彩，从风竟敢说成和天津知县一般见识，是可忍，孰不可忍。
总督大人瞪着他，心想：就凭你拥有爪角兕，以哥老会余党之罪处死绝非冤案。一声断喝：“来人。推出去斩了！”
四个彪形大汉应声进屋，再次把从风架出门去。
从风回身大喊：“总督大人，您是动真格的还是又要吓唬我？您不会把我真杀了吧？”
总督大人听着从风的声音渐去渐远，募然对俩凶神说：“快。追回来！”
总督大人毕竟是机深智远之人，镇定一想：把他转监静海，原本就为规免有人拿哥老会余党挑事，怎可自取咎戾？何况收回仓义川情资乃辄鲋之急，何须与市井小民计较短长！
而且。总督大人眼下还有一桩闹心的事儿，迫使他不得不克己慎行：这些日子，总督署衙门前正坐着一坪乌合之众，嚷嚷着早日释放从风。
原来稻香村的郭老板有总督署衙的朋友，把从风转监的消息向他透了口风。郭老板敬服从风的民族气节，有心出手帮持，便暗地里与沈万奎商量行请愿之举。
沈万奎见郭老板为从风出头，哪还有什么可犹豫的？随即去串通当日被从风搭救过的一干艺人。众艺人曾沐从风救命之恩，江湖之人义字当先，二话不说背着行囊就奔保定来。郭老板早已联合业界人士驰援。动员诸多好打抱不平的市民参与，两拨人合作一处，聚在总督署衙门前呐喊，口号竟是“释放灭倭贼威风、长民族志气的爱国勇士”。
面对曾触犯朝廷命官的艺人，总督大人本可立惩不饶，没想到本地市民也来推波助澜，声势熏灼，形成了众怒难犯之势。总督大人早前因《中日天津会议专条》的签订，已惹得民怨盈涂，如今这帮请愿的偏又拿日本人说事儿。心里多少有些忌惮，一时没有驱逐之策。
此时想起来，心里不觉慨叹：“这小子小小一个人物，竟得此民心。我若无动于衷，恐把局面闹大，退一步海阔天空。”因此暗中琢磨，如果将他释放，既可换回了仓义川的情资，也是本督顺从民意之举。但又顾虑罪名敏感。万一地方上咬定他是哥老会余党，一旦释放，正好给朝中某些无事生非的同僚平添毁谤话柄。
总督大人左右为难。
从风不知道刚才总督大人真动了肝火，被再次押回来，倒笑嘻嘻说：“总督大人，我就知道您又是吓唬我，老玩儿这一招也没啥意思。您到底肯不肯帮我，好歹说个话。您总不会是想一头白占便宜吧？”
总督大人瞪望他良久，扪心自道：“即便他是哥老会的后裔，又如何就能断定必定是哥老会的余党？即便他曾拥有爪角兕，也没有足够理据给他加个反清复明的罪行。治国当以安民为上，肃反须适可而止。无休止的清剿，换来的是无休止的民怨。只是我这个他人眼里的一朝权臣，也难以为他一言以释罪，不知这小子自己能否可将此死结解开。”
于是把从风单独留下，缓和了口气说：“从风，你不承认是哥老会余党，可如何自证清白？凭你自己的口头之言，不足以使人信纳。”
从风满脸天真无邪，说：“可是，我真不是，总督大人，您说我是说谎的人吗？”
总督大人说：“上下官吏各持己见，你以为谁都会相信你不是说慌？”
从风脱口说：“官府的人真操蛋，为什么就不相信人呢？”
总督大人呵斥他：“放肆！市井之徒，难脱俗陋本性。”
从风虽然口出粗言，但他心有所悟：老头儿这番话倒像是开导我。就说：“总督大人，咱们也算是知根知底了，您别打哑谜了，这事儿到底咋办，明人不说暗话，您就直白讲出来嘛。”
总督大人轻叹一声，说：“你小子怎么这会儿脑子不好使了？”
从风连连点头：“您这话可说对了，要放过去，我这脑瓜子更不好使哩。”
总督大人哭笑不得，说：“倘若你有办法证明自己不是哥老会余党，本督就放了你。但是，仓义川那些东西，你如果弄丢了，我可真要你的脑袋。”
从风说：“我也不知道怎么证明才能叫人相信。您恁么大一个官，只要您说我不是余党，谁敢不信？这全在您了，就像念坤大哥说的，一句话的事儿。仓义川的东西，实话对您说吧，收得好着呢。您放了我，一准送您手上。”
“你自己证明不了，还回牢里待着吧。”总督大人缓缓起身离座，冲门外的招风耳和包子脸喊一声：“押从风归监。”
从风又回到了大牢。刚进牢门，忽听狱卒传话：“二号犯从风，有人探监。”
从风当是总督大人改变了主意，急忙抬头引望，只见一个蹒着螃蟹步的人走过来，朝他堆出猥琐的微笑。仔细一瞅，顿时气杀钟馗，恨不得扑上去把他生吞活剥。