薛宝钗近来的日子颇不如意，贾家亏空太多，日日有人上门要账，偏宫里还有不少有头脸的太监来打秋风，略应得慢些，那些人就要变脸，十分难伺候。
每每遇上宫里来人，薛宝钗也不敢得罪，只能将自己的嫁妆当了，暂时应付过去。至于那些要账的，只能千方百计搪塞了。
饶是宝钗机变百出，面对这种捉襟见肘的局面，依旧无可奈何，不过一月光景，嫁妆首饰就去了大半，让她郁闷又烦恼。
实在熬不住时，她起了心思，要借刀杀人，将黛玉算计了。谁知陈月容过来走了一趟，自己一番暗示出了主意，只当不久就会有好消息，谁知过后命人打探，却是得知黛玉安然无恙，不由让她气结。
这一日薛宝钗实在有些熬不住，便带了莺儿到薛家这边，打算在母亲面前诉诉苦。
谁知一进了薛家，寒暄了几句，薛姨妈却愁眉苦脸，先叫苦道：“薛家的生意，之前都是你在打理，虽然生意不好做，但之前好歹还是有些进项的。你嫁出去之后，只能让你哥哥接手。哎，你是知道的，你哥哥那个人，只知道胡闹，并没有什么才干。昨儿个掌柜的将账本送来，我看时，竟是亏空了不少，有好几处欠账，需要一大笔银子才能周转呢。”
薛宝钗听了，不由越发烦恼，却不得不耐着性子，向薛姨妈道：“家里情况艰难，我也是知道的，但我们薛家好歹是皇商，底子在那里，外人总要给几分面子的。”
薛姨妈摇头道：“皇商只是名头好听，到了要紧关头，哪里及得上银子管用？我已经费尽了唇舌，才求得那些债主宽限两个月，为了铺子能撑下去，只能千方万计张罗了。”转首看着薛宝钗，目光中透出期盼的神色，旋即道：“好女儿，你嫁到贾家也有一段时间了，那边情况到底怎么样？如今贾家的一应事体都是由你做主，可以说，贾家整个都落到你手上了，倘若那边有闲钱，你不如先支取一些送过来，好歹将眼前的难关熬过去，待以后宽裕了，我自会让蟠儿尽数还给你。”
薛宝钗面色发苦，叹气道：“照应娘家是应当的，只是我如今自身难保，要让妈妈失望了。”言罢，便将贾家的真实情况说了，末了叹道：“外人不知道，还以为贾家多好呢，实则内囊早就尽了，不过是架子未倒罢了。”
薛姨妈闻言一脸呆滞，半日才回过神来，痛心疾首道：“原来贾家已经到了这种地步，亏我当初还挖空心思，为了将你嫁进去，在你姨妈面前不知说了多少好话，还给宫里的元妃送了不少珍贵东西，如今看，真是不值得。”
薛宝钗见她伤心，唯恐她气坏身子，忙稳住自己的心神，勉强笑道：“妈妈倒也不必难过，往好的方向想，贾家毕竟是高门大户，宝玉又是国舅爷，虽说有些风流多情，却也是公子哥儿都有的毛病，算不得什么。只要以后我多提点，让他将心思放在正途上，到时候他考中功名，自然能给我挣个诰命，日子也就好过了。”
薛姨妈唉声叹气，悻悻道：“事到如今，只能这么安慰自己了。”伤感了一会儿，转了话头，皱眉道：“贾家那边的事情，你多花些心思，总能应付，只是如今薛家处境艰难，我实在不知如何是好。”
薛宝钗也跟着叹气，沉吟了一会儿，向薛姨妈道：“之前哥哥不是跟夏家定亲了吗？如今既然家计艰难，不如早些将夏家小姐娶过来。夏家毕竟只有一个女儿，陪嫁一定是极丰厚的。”
薛姨妈闻言眼前一亮，颔首道：“你这话有理，当初去夏家求亲，本就是看中了她们的家财。我还想着明年开春再办喜事，如今既这形势，只能早些办事儿，也好应急。”
母女两人商议妥当，果然命人到夏家催娶，急急忙忙摆酒唱戏，把夏金桂娶进了门。
薛宝钗母女只以为娶回来一个金凤凰，能够扶持家业，却不想娶回来的竟是个母夜叉。
夏金桂此人，生得颇有姿色，也识文断字，只是具风雷之性，颇步当初王熙凤的后尘。在家时娇生惯养，出嫁了自觉得要做当家作主的奶奶，因此事事拿捏，没多时就将薛蟠压了下去。薛姨妈略劝两句，她便大发雷霆，倘若再问她的嫁妆，不但一丝不露，反而骂道：“亏还有脸说自己是皇商呢，竟想算计我的东西。哼，看着我们夏家孤儿寡母的，就想霸占了我们夏家的家业，真是癞蛤蟆想吃天鹅肉！”
因闹得不可开交，薛宝钗看不过眼，想过来劝解，不想夏金桂是个不要脸面的，并不惧怕薛宝钗的身份，只是冷笑道：“嫁出去的女儿，泼出去的水，姑奶奶要耍威风只管在贾家耍，至于薛家，却是我当家的。”将薛宝钗气得脸上又白又青，却又无可奈何。
自此夏金桂便在薛家横行起来，不但没拿嫁妆出来贴补，反而诸多要求，打了这样首饰，又想那样珠宝，衣服略不合意，便直接撕碎，又爱招呼人到家里斗牌掷骰取乐，每日花了不少银子，还要骂薛家坑了她。薛蟠被她闹得没有半点脾气，时常出门躲着。
不几天，众人都知道薛家娶进来一个“搅家精”，纷纷引为笑谈。
娶进来这么个嫂子，薛宝钗自是又气又恨，却只能暗自恼恨，丝毫没有法子应付。
如此过了几天，日子艰难，薛宝钗不由又起了算计黛玉之心，暗自在心里日夜筹谋。
可巧因宝玉惦记湘云，回了贾母将湘云从史家接来。湘云素日就与宝钗交好，叙了一番姊妹之情后，竟问起黛玉为何不见了。
宝钗无法，只能百般遮掩，又向湘云提议，让她亲自去探望黛玉，自己则留心备了几色点心，借湘云之手送给黛玉。
送走湘云，宝钗有些坐立不安，虽然对自己的心计很自信，但大局未定之前，始终不能安心。
不想湘云回来后，脸色很不好，宝钗见了很惊诧，只得屏退了伺候之人，悄悄问道：“妹妹可见着林妹妹了？她在那边可还好？”
湘云低下眼眸，呐呐道：“因多日不见，倒是生疏了不少，只是说了几句话，也就散了。”
宝钗听了这番话，并不在意，只试探着问道：“林妹妹可收了那些糕点？”
湘云点了点头，宝钗心里便一阵狂喜，万事俱备，看来自己只需再多等两天，就能收到期盼已久的好消息。
谁知好几天过去，黛玉那边依旧风平浪静，让薛宝钗呕得几乎要吐血。
这日宝钗正独自坐在自己房中叹气，突然外面丫头报说湘云来了，薛宝钗无可奈何，只得打叠精神应对。
两人叙了几句话儿，湘云便挥退身边的丫头，轻轻道：“我有几句悄悄话儿，想与宝姐姐单独谈一下。”
宝钗只得放下心事，露出端庄得体的笑容，回道：“我与云妹妹情分一向很好，云妹妹有话只管说就是。”
湘云一脸娇羞，欲言又止了一会儿，方才道：“宝玉为人温柔，长得又好，实是不可多得的佳婿。我退亲的事情，宝姐姐是知道的，宝姐姐如今嫁得这般好，我却是身如浮萍，可怜可叹。”
宝钗只得劝道：“以你的人才家世，虽然退了亲，将来也是必得贵婿的。”
湘云哀哀道：“姐姐如此安慰，我很感激，但我对自身的境况还是清楚的，退了亲的女子，名声已是坏了，要再嫁谈何容易。我倒是有个主意，想说出来让姐姐考虑。”
宝钗耐着性子，静静听着，却见湘云叹了一口气，脸上露出娇羞的神色，垂下眼眸道：“其实不光宝姐姐与宝玉青梅竹马，我与宝玉也是呢。素日里我与宝姐姐相处，时常感叹宝姐姐为人好，我若是有这么个姐姐，便是父母没了也没什么。”
她这话说得没头没脑，宝钗却是何等聪慧的女子，隐约明白过来，不由一阵心惊。
宝钗咬住唇，镇定下来，笑容却有几分勉强：“我们姊妹情分好，你心里有什么打算，且直说了吧。”
湘云羞涩地道：“在宝姐姐面前，我自是有什么说什么。我与宝姐姐、宝玉都是熟识的，我很想以后常伴在你身边，与你一起伺候宝玉。宝玉乃人中龙凤，将来必定是要三妻四妾的，这个道理，相信宝姐姐比其他人清楚得多。”
顿了一顿，接着又道：“倘若宝姐姐肯答允我的提议，我一定记得姐姐的情意，姐姐让我做什么，我就做什么，绝不让姐姐心烦。如此，却是比那些不知来历底细的女子强得多，不知宝姐姐意下如何？”
嫁给宝玉，是湘云心中的执念，本是想着邀黛玉一起到贾母跟前求情，不想黛玉不但没应，反而将她赶出庄子。
碰了一个大钉子，湘云虽然沮丧，却不但没有反省，反而暗想黛玉是个没眼光的，自己绝不跟她一般见识。
只是，纵然她已经打定了主意要嫁给宝玉，但到底是个女孩子，脸皮自然是薄的，只能在心中默默思量。
因贾母近日来总是沉着脸，湘云心里不免害怕，故而思前想后，不敢去求贾母，反而来求宝钗。反正彼此情分好，宝钗为人又大方，必定会让自己如愿的。
宝钗这才明白湘云的心思，不由气得七窍生烟，面上却是丝毫不露，依旧从容淡定，微笑道：“原来湘云妹妹是想与我娥皇女英、共侍一夫呀，湘云妹妹如此人品，实在是委屈了。我只恐你是一时兴起，日后误了你终生，那就不好了。”
湘云见她一脸微笑，不由大是安心，忙嫣然道：“这么重要的事情，我自是深思熟虑了，才来给宝姐姐提的。宝玉如此人品，宝姐姐又与我处得好，怎么会委屈呢？”说着走到宝钗身边，拉住她的衣袖，动情地道：“宝姐姐对我的好，我一直记在心头。宝姐姐放心，我很知道，宝姐姐是名正言顺的二奶奶，绝不敢觊觎姐姐的位置，只要能守在宝玉身边，做个二房我也是心满意足的。还望宝姐姐念在我一片真诚的份上，允了我的想法。”
宝钗凝眸看她，一丝神色也不露，只是款款道：“湘云妹妹的提议，我自也是愿意的，但就算我心里千肯万肯，也是没用的。毕竟妹妹是史家人，妹妹的终生，我却是做不得主的。”说着，故意露出一脸愁容，为难地叹了一口气，没有再说下去。
湘云听了，沉吟了一会儿，也有些为难，哭丧着脸道：“姐姐这话也有理，宝姐姐是最有主意的，既然姐姐愿意，不如给我出个主意，将事情圆满了，我一辈子都会念姐姐的好。”
宝钗不动神色，微笑道：“这事情倒也不难，老太太心里，是极疼妹妹的，不如妹妹去老太太跟前将事情说了，待老太太同意了，我立刻打发人到史家求亲，到时候妹妹自然能心想事成。”
湘云闻言，皱眉道：“姐姐这提议，我是想过的，但老太太近来心情欠佳，我若是冒冒失失去说这件事情，必定没什么好果子吃。”
宝钗笑吟吟地道：“这却是你过虑了，老太太近来被林妹妹气着了，才会阴沉着脸。你与老太太同出一家，老太太心里，是极疼爱你的。你去跟老太太说几句好话，再跪下央求一番，老太太岂会不情愿？”
湘云听了她这番撺掇之言，并没有在意黛玉的事情，只是迟疑道：“宝姐姐觉得可行？”
宝钗坚定点头，温声道：“好妹妹，我是很愿意跟你一起伺候宝玉的，你虽是退了亲，但品格摆在这里，你家里的叔叔婶婶必定时刻思量你的婚事。你既主意已定，不如快去老太太跟前央求一番，不然，只怕迟则生变。”
湘云听她言语温柔，全是为自己着想，不由万分感激，几乎落下泪来，低头道：“宝姐姐如此待我，我也没法子报答，只能在此应允姐姐，以后一定唯姐姐之命是从。”
宝钗神色越发和缓，耐心与她继续闲谈，言语中都是在蛊惑湘云立刻去求贾母。
湘云早就起了心思，如今听宝钗这般劝，自是越发心动，连连点头应是，迫不及待地站起身来，要去贾母的上房央求。
宝钗起身相送，看着她渐行渐远，唇际的笑容一点一点冷淡下来，几乎如冰块一般让人望而生畏。
宝钗心中早已经怒火冲天，在宝钗心中，一向是利益最重，至于其他的，却是一点都不在乎的。
当初她与湘云亲近，并不是因为她与湘云相契，而是觉得湘云到底是贾母娘家的侄女，倘若自己与她交好，必定能讨得贾母的欢心，搏个温和大方的好名声。
到如今才知道，原来，湘云心底，竟也对宝玉动了情，而且还将心思掩藏得极深，以宝钗的聪慧和心计，竟也没看出来。
不过，虽然迟了些，也是无所谓的。这些小事，凭自己的能力，只要花一番小心思，自然能够化险为夷。
湘云的心思，她是无法勉强的，但是，却能够凭自己的手段，阻止湘云的臆想。
宝钗深知，贾母一向只喜欢规规矩矩的女子，丝毫不喜欢闺阁中的女孩与人谈情说爱，觉得那是伤风败俗的事情。
她故意蛊惑湘云去求贾母，结局却是早就料到了，不外乎贾母大怒，将湘云遣送回史家罢了。
宝钗想到这里，唇角的神色越发森冷，虽然贾府家计艰难，但自己如今已经入了此局，退无可退了。
来日方长，宝玉总会有成就的，就算一时考不中功名，也还有一个侯位在。以贾母疼爱宝玉之心，这位置，将来多半是宝玉承袭的。
眼见得高贵地位在望，这宝二奶奶的位子，自己自是要坐得稳稳的，绝不容一丝疏忽。
卧榻之侧岂容他人鼾睡，这个道理宝钗是时刻牢记的，因此，就算湘云说得再楚楚可怜，许下的话再动听，宝钗也绝不会改变初衷，不会给湘云可乘之机。
反正，糕点湘云已经送了，没有可以利用之处，趁这个机会将她撵了，是再好不过的。
她心中的思量，湘云自是不知的，反而还怀着满腹的感激，带着翠缕，笑吟吟走到贾母的住处。
可巧贾母刚刚午休了起来，身边除了一个鸳鸯外，再没有伺候之人，倒是极好的机会。
湘云忙上前行礼，婉声道：“老太太精神看起来好了很多呢。”
贾母因黛玉之事，心中一直恹恹的，但她素日里是极喜欢湘云的娇憨，见她特意来行礼，自然要给几分面子，便笑道：“休息了半日，倒好些了，反正这会儿没什么人，我们聊天解闷儿吧。”
湘云听了正合心意，忙道：“既如此，不如让翠缕和鸳鸯姐姐都退出去，我亲自伺候老祖宗，如何？”
贾母闻言无可无不可，含笑点头应了，翠缕、鸳鸯便应声退了出去。
湘云便亲自倒了一盏茶，送到贾母跟前，想说心中所请，却又有些碍口，低下头呐呐无言。
贾母将她的神色看在眼里，不由失笑道：“哎呦，你这丫头竟也有扭捏的时候，真是难得一见。你特意将丫头都打发了，是不是有什么事情？你只管说出来，不必跟我客气。”
湘云见她一脸亲切，心中先安了一半，又想起宝钗说的那些话，便将心一横，婉声道：“老太太多我疼爱有加，我的心事，也不必瞒着。我自退亲以来，时常忧心自己的前程，如今见宝玉和宝姐姐恩爱，心中越发伤感。”
一面说，一面笑着往贾母怀里蹭了蹭，撒娇道：“老祖宗向来疼我，如今我想求老太太一个恩典，将我长长久久留在贾家，可好？”
贾母不解其意，皱眉道：“你到底是姓史的，怎么能在贾家长住？”
湘云越发不好意思，呐呐道：“只要老祖宗肯帮我，将我许给宝玉当二房，自然一切都妥当了。”
这一番话只将贾母气得目瞪口呆，好半晌才回过神来，皱眉道：“你这番话，是别人蛊惑的，还是你自己的心里话？”
湘云低着头，并不知道她在生气，低下眉沉默了好一会儿，才道：“自然是我自己的心里话，我与宝玉青梅竹马，彼此性情都是清楚的，老祖宗若是真心疼我，就应了我这提议，一来我能常在老太太、宝玉身边伺候，二来我也终生有靠，我……”
贾母不待她说完，已经一拍案，皱眉呵斥道：“荒谬！你对宝玉生了情意，这已是逾越了，这且罢了，你竟不知羞耻，跑到我跟前说出这些话来。你是史家嫡出的大小姐，就算父母没了，也有叔叔婶娘在，岂能给人做二房？我若真应了你，史家的脸面可就要被你败光了！”
湘云一脸娇憨，见贾母大怒，不由有些发懵，呆呆道：“老祖宗为什么生气？大户人家，谁不是三妻四妾，宝玉那般人品，我给他做二房，也是使得的。”
贾母微微扬唇，那笑容却极淡，声音中也满是不虞：“三妻四妾虽说是常事，但也没有侯门嫡女给人做妾的道理。何况，宝玉娶的是薛宝钗，一个商人之女当了正室，反而要娶了你做侧室，岂不成天大的笑话了？你趁早断了这念头，待你退亲的事情淡了，你叔叔婶娘自会为你张罗一个根基富贵、身家清白的夫婿。”
湘云呆了又呆，泪水在眼中滚了几下，最后终于哭出声来，呜咽道：“老祖宗，我不怕人笑话，我也不想嫁什么根基富贵的公子哥儿，我只求你，多体恤我这个没父没母的孤女，让我嫁给宝玉吧。”
贾母见她听不进自己的话，心中不由十分生气，拂一拂衣袖，冷笑道：“我是为你着想，你竟一点都不领情，白白辜负了我的心。罢了，你既不肯听我的话，我也管不了，今儿个就将你送回史家，一切自有你叔叔婶娘做主。”言罢，再不顾湘云苦苦哀求，径直唤了鸳鸯进来，说了要将湘云送回家的话儿。
不一会儿，薛宝钗那边便收到了消息，见事情与自己预想的一模一样，薛宝钗自是得意，但在湘云面前，却是依旧不动声色，反而好言好语安慰了一番，方才将湘云打发走了。
送走了湘云，薛宝钗总算去了一块心病，只是家计的担子压在身上，时刻不得放松。
正好薛家那边，因夏金桂日日哭闹，薛蟠实在受不了，躲了出去，薛姨妈无法，只能将薛宝钗唤过去，让她帮着打理店铺，好歹要将年关应付过去。
薛宝钗在生意上是极擅长的，加上她如今是贾家的少奶奶，消息来源广，因此花了一番心思，竟将薛家的架子维持下来了。
贾家那边的事情，黛玉一无所知，也没兴趣知道，只守在庄子里，安生过自己的日子。
自水溶表白以来，她一直心事重重，几乎是心神恍惚地度过的。每日起来，多是在窗下发呆
雪雁、春纤看出她有心事，自是百般体贴，不多问，也不多说什么，只是留心照顾她的饮食起居，让黛玉很是欣慰。
这般过了几天，天气越来越冷，黛玉方才恢复了些精神，这日便唤过雪雁，问起贾环的事情。
雪雁忙回道：“环三爷说自己在那边很自在，如今日日用功，还让我回来多谢姑娘百般照应。对了，近来他写了几篇文章，因觉得姑娘眼光是极好的，便叫我带回来，让姑娘空闲时指点指点。”
黛玉闻言，便笑道：“什么指教不指教的，我可不是夫子，帮着看看可以，至于别的，我却是不能的。”
雪雁见她有兴致，忙将贾环托付的东西拿出来，送到黛玉面前。
黛玉翻看了一回，提笔圈改了一番，方向雪雁道：“环儿这几篇文章，字写得不错，可见日子有功，日日练自有成就。文章写得也不错，只是到底年纪小，有些地方稍嫌幼稚，若是能改一改会好很多。”
唇边现出笑意，接着道：“等下回你去探望时，将我的话细细告诉环儿，再提醒他要注意身体，努力上进固然应该，但若是为这个熬坏身子，就不值得了。”
雪雁一一听了，留心记在心头。
黛玉说完了贾环的事情，叹了一口气，悻悻地道：“长日无聊，也不知该做什么好。”
雪雁闻言，便微笑道：“姑娘若是闷，不如挑几本书来看，也好打发时光。”说着，便将黛玉往外间引。
黛玉这才知道，自己发呆的这几日，雪雁、春纤早让贾喜做了个大书架，将水溶送过来的十几箱书收拾妥当，摆得整整齐齐。
黛玉站在书架前，心中涌起几丝慨叹，若是没有水溶费尽心思从中周旋，父亲的遗物，还不知要到何时才能回到自己身边。
黛玉感叹了一会儿，方才依照雪雁的提议，从中挑了几本书，带回内室消磨时光。
天越来越冷，有时就算是白天，也是阴沉沉的看不见阳光，森冷得让人惊怕。
相比起来，室内的温暖实在叫人留恋，加上黛玉身子又弱，自然只呆在室内，不肯外出一步。
这天起来，外面天气阴沉，寒风大作，叫人听了直起鸡皮疙瘩。
黛玉起来梳洗了，用罢早膳，因实在太冷，便让雪雁拿了床棉被，铺在窗下的小塌上，自己拿了一卷书，倚靠着打发时间。
正看得入神，鼻尖突然传来一阵香气，清雅中带着一丝清冷，别样动人。
这香气甚是熟悉，黛玉搁下书，惊喜地道：“是梅花！”
话音刚落，便有人笑道：“林姑娘真是厉害，只闻香气就知道是什么花，可见是真正的惜花人。”
声音清润，带着脉脉暖意，却是水溶。
黛玉轻轻“啊”了一声，没来由的，娇丽的脸颊上竟泛出红霞来，几乎比春日的桃花还要红艳。
水溶并不知她的心思，只在窗下笑道：“我府里的早梅开了，我想着姑娘性子清傲，必定会喜欢梅花，便特意折了几支送过来，送给姑娘赏看。”说到这里，顿了一顿，又加了一句，声音温润如暖玉：“还请姑娘见我一面，好让我稍解相思之情。”
黛玉闻言越发娇羞，低下头不肯言语，雪雁忙道：“外面天冷，王爷来一趟不容易，不如我出去引他进来，喝杯热茶吧。”
黛玉顾不得害羞，忙拉住雪雁，低声道：“你将他引到厢房奉茶吧，只说我身子不好，不能见客。”
之前水溶一番剖白之言，在她心中留下了影子，为了逃避与水溶相见时的尴尬，黛玉只能无奈地选择避客。
这举动，似乎有些软弱，但此刻黛玉却是顾不上了。
雪雁听了，有些莫名其妙，却没有追问，只笑了一下，点头自去了。
待出了房，见水溶穿着紫色长袍，虽然是寻常服饰，但风度翩翩，举手投足之间，挥洒着富贵优雅。
此刻他擎了几支梅花在手，笑吟吟站在院子里，神色安详温柔，让人目为之眩。
雪雁定一定神，迎上去行了礼，方笑道：“王爷这般尊贵的人，怎么亲自拿起梅花了？叫个小厮不是更方便吗？”
水溶温声道：“你们姑娘是个爱静的，连我走进来都想放轻脚步，怎么能带小厮进来，惹你们姑娘不快呢？”
雪雁暗赞他温润体贴，顿了一顿，赔笑道：“王爷来探访，我们姑娘是极感激的，但近来她身子不太舒服，不能见客，还请王爷去厢房用茶，暖和暖和。”
水溶闻言，脸上的笑意立刻消失，换上一片惊慌，声音中带着毫不掩饰的担忧和焦急：“怎么林姑娘不舒服吗？哎，这庄子多半是没有大夫的，等我回去打点一番，将太医请来，给你们姑娘看诊。”言罢，却是转过身子，急急想往外走。
雪雁见状，不由目瞪口呆，不知如何是好。
正手足无措之际，听得屋内黛玉扬声道：“王爷且请止步。”
他们两人立在窗下说话，距离并不远，因此屋内的黛玉自是听得清清楚楚。
自己百般避见，不想水溶不但信了自己的搪塞之言，还不顾天寒地冻，要亲自回去给自己请大夫。
面对这样一心为自己着想的人，黛玉如何能无动于衷？故而也顾不上失礼，开口叫住水溶。
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这一日薛宝钗实在有些熬不住，便带了莺儿到薛家这边，打算在母亲面前诉诉苦。
谁知一进了薛家，寒暄了几句，薛姨妈却愁眉苦脸，先叫苦道：“薛家的生意，之前都是你在打理，虽然生意不好做，但之前好歹还是有些进项的。你嫁出去之后，只能让你哥哥接手。哎，你是知道的，你哥哥那个人，只知道胡闹，并没有什么才干。昨儿个掌柜的将账本送来，我看时，竟是亏空了不少，有好几处欠账，需要一大笔银子才能周转呢。”
薛宝钗听了，不由越发烦恼，却不得不耐着性子，向薛姨妈道：“家里情况艰难，我也是知道的，但我们薛家好歹是皇商，底子在那里，外人总要给几分面子的。”
薛姨妈摇头道：“皇商只是名头好听，到了要紧关头，哪里及得上银子管用？我已经费尽了唇舌，才求得那些债主宽限两个月，为了铺子能撑下去，只能千方万计张罗了。”转首看着薛宝钗，目光中透出期盼的神色，旋即道：“好女儿，你嫁到贾家也有一段时间了，那边情况到底怎么样？如今贾家的一应事体都是由你做主，可以说，贾家整个都落到你手上了，倘若那边有闲钱，你不如先支取一些送过来，好歹将眼前的难关熬过去，待以后宽裕了，我自会让蟠儿尽数还给你。”
薛宝钗面色发苦，叹气道：“照应娘家是应当的，只是我如今自身难保，要让妈妈失望了。”言罢，便将贾家的真实情况说了，末了叹道：“外人不知道，还以为贾家多好呢，实则内囊早就尽了，不过是架子未倒罢了。”
薛姨妈闻言一脸呆滞，半日才回过神来，痛心疾首道：“原来贾家已经到了这种地步，亏我当初还挖空心思，为了将你嫁进去，在你姨妈面前不知说了多少好话，还给宫里的元妃送了不少珍贵东西，如今看，真是不值得。”
薛宝钗见她伤心，唯恐她气坏身子，忙稳住自己的心神，勉强笑道：“妈妈倒也不必难过，往好的方向想，贾家毕竟是高门大户，宝玉又是国舅爷，虽说有些风流多情，却也是公子哥儿都有的毛病，算不得什么。只要以后我多提点，让他将心思放在正途上，到时候他考中功名，自然能给我挣个诰命，日子也就好过了。”
薛姨妈唉声叹气，悻悻道：“事到如今，只能这么安慰自己了。”伤感了一会儿，转了话头，皱眉道：“贾家那边的事情，你多花些心思，总能应付，只是如今薛家处境艰难，我实在不知如何是好。”
薛宝钗也跟着叹气，沉吟了一会儿，向薛姨妈道：“之前哥哥不是跟夏家定亲了吗？如今既然家计艰难，不如早些将夏家小姐娶过来。夏家毕竟只有一个女儿，陪嫁一定是极丰厚的。”
薛姨妈闻言眼前一亮，颔首道：“你这话有理，当初去夏家求亲，本就是看中了她们的家财。我还想着明年开春再办喜事，如今既这形势，只能早些办事儿，也好应急。”
母女两人商议妥当，果然命人到夏家催娶，急急忙忙摆酒唱戏，把夏金桂娶进了门。
薛宝钗母女只以为娶回来一个金凤凰，能够扶持家业，却不想娶回来的竟是个母夜叉。
夏金桂此人，生得颇有姿色，也识文断字，只是具风雷之性，颇步当初王熙凤的后尘。在家时娇生惯养，出嫁了自觉得要做当家作主的奶奶，因此事事拿捏，没多时就将薛蟠压了下去。薛姨妈略劝两句，她便大发雷霆，倘若再问她的嫁妆，不但一丝不露，反而骂道：“亏还有脸说自己是皇商呢，竟想算计我的东西。哼，看着我们夏家孤儿寡母的，就想霸占了我们夏家的家业，真是癞蛤蟆想吃天鹅肉！”
因闹得不可开交，薛宝钗看不过眼，想过来劝解，不想夏金桂是个不要脸面的，并不惧怕薛宝钗的身份，只是冷笑道：“嫁出去的女儿，泼出去的水，姑奶奶要耍威风只管在贾家耍，至于薛家，却是我当家的。”将薛宝钗气得脸上又白又青，却又无可奈何。
自此夏金桂便在薛家横行起来，不但没拿嫁妆出来贴补，反而诸多要求，打了这样首饰，又想那样珠宝，衣服略不合意，便直接撕碎，又爱招呼人到家里斗牌掷骰取乐，每日花了不少银子，还要骂薛家坑了她。薛蟠被她闹得没有半点脾气，时常出门躲着。
不几天，众人都知道薛家娶进来一个“搅家精”，纷纷引为笑谈。
娶进来这么个嫂子，薛宝钗自是又气又恨，却只能暗自恼恨，丝毫没有法子应付。
如此过了几天，日子艰难，薛宝钗不由又起了算计黛玉之心，暗自在心里日夜筹谋。
可巧因宝玉惦记湘云，回了贾母将湘云从史家接来。湘云素日就与宝钗交好，叙了一番姊妹之情后，竟问起黛玉为何不见了。
宝钗无法，只能百般遮掩，又向湘云提议，让她亲自去探望黛玉，自己则留心备了几色点心，借湘云之手送给黛玉。
送走湘云，宝钗有些坐立不安，虽然对自己的心计很自信，但大局未定之前，始终不能安心。
不想湘云回来后，脸色很不好，宝钗见了很惊诧，只得屏退了伺候之人，悄悄问道：“妹妹可见着林妹妹了？她在那边可还好？”
湘云低下眼眸，呐呐道：“因多日不见，倒是生疏了不少，只是说了几句话，也就散了。”
宝钗听了这番话，并不在意，只试探着问道：“林妹妹可收了那些糕点？”
湘云点了点头，宝钗心里便一阵狂喜，万事俱备，看来自己只需再多等两天，就能收到期盼已久的好消息。
谁知好几天过去，黛玉那边依旧风平浪静，让薛宝钗呕得几乎要吐血。
这日宝钗正独自坐在自己房中叹气，突然外面丫头报说湘云来了，薛宝钗无可奈何，只得打叠精神应对。
两人叙了几句话儿，湘云便挥退身边的丫头，轻轻道：“我有几句悄悄话儿，想与宝姐姐单独谈一下。”
宝钗只得放下心事，露出端庄得体的笑容，回道：“我与云妹妹情分一向很好，云妹妹有话只管说就是。”
湘云一脸娇羞，欲言又止了一会儿，方才道：“宝玉为人温柔，长得又好，实是不可多得的佳婿。我退亲的事情，宝姐姐是知道的，宝姐姐如今嫁得这般好，我却是身如浮萍，可怜可叹。”
宝钗只得劝道：“以你的人才家世，虽然退了亲，将来也是必得贵婿的。”
湘云哀哀道：“姐姐如此安慰，我很感激，但我对自身的境况还是清楚的，退了亲的女子，名声已是坏了，要再嫁谈何容易。我倒是有个主意，想说出来让姐姐考虑。”
宝钗耐着性子，静静听着，却见湘云叹了一口气，脸上露出娇羞的神色，垂下眼眸道：“其实不光宝姐姐与宝玉青梅竹马，我与宝玉也是呢。素日里我与宝姐姐相处，时常感叹宝姐姐为人好，我若是有这么个姐姐，便是父母没了也没什么。”
她这话说得没头没脑，宝钗却是何等聪慧的女子，隐约明白过来，不由一阵心惊。
宝钗咬住唇，镇定下来，笑容却有几分勉强：“我们姊妹情分好，你心里有什么打算，且直说了吧。”
湘云羞涩地道：“在宝姐姐面前，我自是有什么说什么。我与宝姐姐、宝玉都是熟识的，我很想以后常伴在你身边，与你一起伺候宝玉。宝玉乃人中龙凤，将来必定是要三妻四妾的，这个道理，相信宝姐姐比其他人清楚得多。”
顿了一顿，接着又道：“倘若宝姐姐肯答允我的提议，我一定记得姐姐的情意，姐姐让我做什么，我就做什么，绝不让姐姐心烦。如此，却是比那些不知来历底细的女子强得多，不知宝姐姐意下如何？”
嫁给宝玉，是湘云心中的执念，本是想着邀黛玉一起到贾母跟前求情，不想黛玉不但没应，反而将她赶出庄子。
碰了一个大钉子，湘云虽然沮丧，却不但没有反省，反而暗想黛玉是个没眼光的，自己绝不跟她一般见识。
只是，纵然她已经打定了主意要嫁给宝玉，但到底是个女孩子，脸皮自然是薄的，只能在心中默默思量。
因贾母近日来总是沉着脸，湘云心里不免害怕，故而思前想后，不敢去求贾母，反而来求宝钗。反正彼此情分好，宝钗为人又大方，必定会让自己如愿的。
宝钗这才明白湘云的心思，不由气得七窍生烟，面上却是丝毫不露，依旧从容淡定，微笑道：“原来湘云妹妹是想与我娥皇女英、共侍一夫呀，湘云妹妹如此人品，实在是委屈了。我只恐你是一时兴起，日后误了你终生，那就不好了。”
湘云见她一脸微笑，不由大是安心，忙嫣然道：“这么重要的事情，我自是深思熟虑了，才来给宝姐姐提的。宝玉如此人品，宝姐姐又与我处得好，怎么会委屈呢？”说着走到宝钗身边，拉住她的衣袖，动情地道：“宝姐姐对我的好，我一直记在心头。宝姐姐放心，我很知道，宝姐姐是名正言顺的二奶奶，绝不敢觊觎姐姐的位置，只要能守在宝玉身边，做个二房我也是心满意足的。还望宝姐姐念在我一片真诚的份上，允了我的想法。”
宝钗凝眸看她，一丝神色也不露，只是款款道：“湘云妹妹的提议，我自也是愿意的，但就算我心里千肯万肯，也是没用的。毕竟妹妹是史家人，妹妹的终生，我却是做不得主的。”说着，故意露出一脸愁容，为难地叹了一口气，没有再说下去。
湘云听了，沉吟了一会儿，也有些为难，哭丧着脸道：“姐姐这话也有理，宝姐姐是最有主意的，既然姐姐愿意，不如给我出个主意，将事情圆满了，我一辈子都会念姐姐的好。”
宝钗不动神色，微笑道：“这事情倒也不难，老太太心里，是极疼妹妹的，不如妹妹去老太太跟前将事情说了，待老太太同意了，我立刻打发人到史家求亲，到时候妹妹自然能心想事成。”
湘云闻言，皱眉道：“姐姐这提议，我是想过的，但老太太近来心情欠佳，我若是冒冒失失去说这件事情，必定没什么好果子吃。”
宝钗笑吟吟地道：“这却是你过虑了，老太太近来被林妹妹气着了，才会阴沉着脸。你与老太太同出一家，老太太心里，是极疼爱你的。你去跟老太太说几句好话，再跪下央求一番，老太太岂会不情愿？”
湘云听了她这番撺掇之言，并没有在意黛玉的事情，只是迟疑道：“宝姐姐觉得可行？”
宝钗坚定点头，温声道：“好妹妹，我是很愿意跟你一起伺候宝玉的，你虽是退了亲，但品格摆在这里，你家里的叔叔婶婶必定时刻思量你的婚事。你既主意已定，不如快去老太太跟前央求一番，不然，只怕迟则生变。”
湘云听她言语温柔，全是为自己着想，不由万分感激，几乎落下泪来，低头道：“宝姐姐如此待我，我也没法子报答，只能在此应允姐姐，以后一定唯姐姐之命是从。”
宝钗神色越发和缓，耐心与她继续闲谈，言语中都是在蛊惑湘云立刻去求贾母。
湘云早就起了心思，如今听宝钗这般劝，自是越发心动，连连点头应是，迫不及待地站起身来，要去贾母的上房央求。
宝钗起身相送，看着她渐行渐远，唇际的笑容一点一点冷淡下来，几乎如冰块一般让人望而生畏。
宝钗心中早已经怒火冲天，在宝钗心中，一向是利益最重，至于其他的，却是一点都不在乎的。
当初她与湘云亲近，并不是因为她与湘云相契，而是觉得湘云到底是贾母娘家的侄女，倘若自己与她交好，必定能讨得贾母的欢心，搏个温和大方的好名声。
到如今才知道，原来，湘云心底，竟也对宝玉动了情，而且还将心思掩藏得极深，以宝钗的聪慧和心计，竟也没看出来。
不过，虽然迟了些，也是无所谓的。这些小事，凭自己的能力，只要花一番小心思，自然能够化险为夷。
湘云的心思，她是无法勉强的，但是，却能够凭自己的手段，阻止湘云的臆想。
宝钗深知，贾母一向只喜欢规规矩矩的女子，丝毫不喜欢闺阁中的女孩与人谈情说爱，觉得那是伤风败俗的事情。
她故意蛊惑湘云去求贾母，结局却是早就料到了，不外乎贾母大怒，将湘云遣送回史家罢了。
宝钗想到这里，唇角的神色越发森冷，虽然贾府家计艰难，但自己如今已经入了此局，退无可退了。
来日方长，宝玉总会有成就的，就算一时考不中功名，也还有一个侯位在。以贾母疼爱宝玉之心，这位置，将来多半是宝玉承袭的。
眼见得高贵地位在望，这宝二奶奶的位子，自己自是要坐得稳稳的，绝不容一丝疏忽。
卧榻之侧岂容他人鼾睡，这个道理宝钗是时刻牢记的，因此，就算湘云说得再楚楚可怜，许下的话再动听，宝钗也绝不会改变初衷，不会给湘云可乘之机。
反正，糕点湘云已经送了，没有可以利用之处，趁这个机会将她撵了，是再好不过的。
她心中的思量，湘云自是不知的，反而还怀着满腹的感激，带着翠缕，笑吟吟走到贾母的住处。
可巧贾母刚刚午休了起来，身边除了一个鸳鸯外，再没有伺候之人，倒是极好的机会。
湘云忙上前行礼，婉声道：“老太太精神看起来好了很多呢。”
贾母因黛玉之事，心中一直恹恹的，但她素日里是极喜欢湘云的娇憨，见她特意来行礼，自然要给几分面子，便笑道：“休息了半日，倒好些了，反正这会儿没什么人，我们聊天解闷儿吧。”
湘云听了正合心意，忙道：“既如此，不如让翠缕和鸳鸯姐姐都退出去，我亲自伺候老祖宗，如何？”
贾母闻言无可无不可，含笑点头应了，翠缕、鸳鸯便应声退了出去。
湘云便亲自倒了一盏茶，送到贾母跟前，想说心中所请，却又有些碍口，低下头呐呐无言。
贾母将她的神色看在眼里，不由失笑道：“哎呦，你这丫头竟也有扭捏的时候，真是难得一见。你特意将丫头都打发了，是不是有什么事情？你只管说出来，不必跟我客气。”
湘云见她一脸亲切，心中先安了一半，又想起宝钗说的那些话，便将心一横，婉声道：“老太太多我疼爱有加，我的心事，也不必瞒着。我自退亲以来，时常忧心自己的前程，如今见宝玉和宝姐姐恩爱，心中越发伤感。”
一面说，一面笑着往贾母怀里蹭了蹭，撒娇道：“老祖宗向来疼我，如今我想求老太太一个恩典，将我长长久久留在贾家，可好？”
贾母不解其意，皱眉道：“你到底是姓史的，怎么能在贾家长住？”
湘云越发不好意思，呐呐道：“只要老祖宗肯帮我，将我许给宝玉当二房，自然一切都妥当了。”
这一番话只将贾母气得目瞪口呆，好半晌才回过神来，皱眉道：“你这番话，是别人蛊惑的，还是你自己的心里话？”
湘云低着头，并不知道她在生气，低下眉沉默了好一会儿，才道：“自然是我自己的心里话，我与宝玉青梅竹马，彼此性情都是清楚的，老祖宗若是真心疼我，就应了我这提议，一来我能常在老太太、宝玉身边伺候，二来我也终生有靠，我……”
贾母不待她说完，已经一拍案，皱眉呵斥道：“荒谬！你对宝玉生了情意，这已是逾越了，这且罢了，你竟不知羞耻，跑到我跟前说出这些话来。你是史家嫡出的大小姐，就算父母没了，也有叔叔婶娘在，岂能给人做二房？我若真应了你，史家的脸面可就要被你败光了！”
湘云一脸娇憨，见贾母大怒，不由有些发懵，呆呆道：“老祖宗为什么生气？大户人家，谁不是三妻四妾，宝玉那般人品，我给他做二房，也是使得的。”
贾母微微扬唇，那笑容却极淡，声音中也满是不虞：“三妻四妾虽说是常事，但也没有侯门嫡女给人做妾的道理。何况，宝玉娶的是薛宝钗，一个商人之女当了正室，反而要娶了你做侧室，岂不成天大的笑话了？你趁早断了这念头，待你退亲的事情淡了，你叔叔婶娘自会为你张罗一个根基富贵、身家清白的夫婿。”
湘云呆了又呆，泪水在眼中滚了几下，最后终于哭出声来，呜咽道：“老祖宗，我不怕人笑话，我也不想嫁什么根基富贵的公子哥儿，我只求你，多体恤我这个没父没母的孤女，让我嫁给宝玉吧。”
贾母见她听不进自己的话，心中不由十分生气，拂一拂衣袖，冷笑道：“我是为你着想，你竟一点都不领情，白白辜负了我的心。罢了，你既不肯听我的话，我也管不了，今儿个就将你送回史家，一切自有你叔叔婶娘做主。”言罢，再不顾湘云苦苦哀求，径直唤了鸳鸯进来，说了要将湘云送回家的话儿。
不一会儿，薛宝钗那边便收到了消息，见事情与自己预想的一模一样，薛宝钗自是得意，但在湘云面前，却是依旧不动声色，反而好言好语安慰了一番，方才将湘云打发走了。
送走了湘云，薛宝钗总算去了一块心病，只是家计的担子压在身上，时刻不得放松。
正好薛家那边，因夏金桂日日哭闹，薛蟠实在受不了，躲了出去，薛姨妈无法，只能将薛宝钗唤过去，让她帮着打理店铺，好歹要将年关应付过去。
薛宝钗在生意上是极擅长的，加上她如今是贾家的少奶奶，消息来源广，因此花了一番心思，竟将薛家的架子维持下来了。
贾家那边的事情，黛玉一无所知，也没兴趣知道，只守在庄子里，安生过自己的日子。
自水溶表白以来，她一直心事重重，几乎是心神恍惚地度过的。每日起来，多是在窗下发呆
雪雁、春纤看出她有心事，自是百般体贴，不多问，也不多说什么，只是留心照顾她的饮食起居，让黛玉很是欣慰。
这般过了几天，天气越来越冷，黛玉方才恢复了些精神，这日便唤过雪雁，问起贾环的事情。
雪雁忙回道：“环三爷说自己在那边很自在，如今日日用功，还让我回来多谢姑娘百般照应。对了，近来他写了几篇文章，因觉得姑娘眼光是极好的，便叫我带回来，让姑娘空闲时指点指点。”
黛玉闻言，便笑道：“什么指教不指教的，我可不是夫子，帮着看看可以，至于别的，我却是不能的。”
雪雁见她有兴致，忙将贾环托付的东西拿出来，送到黛玉面前。
黛玉翻看了一回，提笔圈改了一番，方向雪雁道：“环儿这几篇文章，字写得不错，可见日子有功，日日练自有成就。文章写得也不错，只是到底年纪小，有些地方稍嫌幼稚，若是能改一改会好很多。”
唇边现出笑意，接着道：“等下回你去探望时，将我的话细细告诉环儿，再提醒他要注意身体，努力上进固然应该，但若是为这个熬坏身子，就不值得了。”
雪雁一一听了，留心记在心头。
黛玉说完了贾环的事情，叹了一口气，悻悻地道：“长日无聊，也不知该做什么好。”
雪雁闻言，便微笑道：“姑娘若是闷，不如挑几本书来看，也好打发时光。”说着，便将黛玉往外间引。
黛玉这才知道，自己发呆的这几日，雪雁、春纤早让贾喜做了个大书架，将水溶送过来的十几箱书收拾妥当，摆得整整齐齐。
黛玉站在书架前，心中涌起几丝慨叹，若是没有水溶费尽心思从中周旋，父亲的遗物，还不知要到何时才能回到自己身边。
黛玉感叹了一会儿，方才依照雪雁的提议，从中挑了几本书，带回内室消磨时光。
天越来越冷，有时就算是白天，也是阴沉沉的看不见阳光，森冷得让人惊怕。
相比起来，室内的温暖实在叫人留恋，加上黛玉身子又弱，自然只呆在室内，不肯外出一步。
这天起来，外面天气阴沉，寒风大作，叫人听了直起鸡皮疙瘩。
黛玉起来梳洗了，用罢早膳，因实在太冷，便让雪雁拿了床棉被，铺在窗下的小塌上，自己拿了一卷书，倚靠着打发时间。
正看得入神，鼻尖突然传来一阵香气，清雅中带着一丝清冷，别样动人。
这香气甚是熟悉，黛玉搁下书，惊喜地道：“是梅花！”
话音刚落，便有人笑道：“林姑娘真是厉害，只闻香气就知道是什么花，可见是真正的惜花人。”
声音清润，带着脉脉暖意，却是水溶。
黛玉轻轻“啊”了一声，没来由的，娇丽的脸颊上竟泛出红霞来，几乎比春日的桃花还要红艳。
水溶并不知她的心思，只在窗下笑道：“我府里的早梅开了，我想着姑娘性子清傲，必定会喜欢梅花，便特意折了几支送过来，送给姑娘赏看。”说到这里，顿了一顿，又加了一句，声音温润如暖玉：“还请姑娘见我一面，好让我稍解相思之情。”
黛玉闻言越发娇羞，低下头不肯言语，雪雁忙道：“外面天冷，王爷来一趟不容易，不如我出去引他进来，喝杯热茶吧。”
黛玉顾不得害羞，忙拉住雪雁，低声道：“你将他引到厢房奉茶吧，只说我身子不好，不能见客。”
之前水溶一番剖白之言，在她心中留下了影子，为了逃避与水溶相见时的尴尬，黛玉只能无奈地选择避客。
这举动，似乎有些软弱，但此刻黛玉却是顾不上了。
雪雁听了，有些莫名其妙，却没有追问，只笑了一下，点头自去了。
待出了房，见水溶穿着紫色长袍，虽然是寻常服饰，但风度翩翩，举手投足之间，挥洒着富贵优雅。
此刻他擎了几支梅花在手，笑吟吟站在院子里，神色安详温柔，让人目为之眩。
雪雁定一定神，迎上去行了礼，方笑道：“王爷这般尊贵的人，怎么亲自拿起梅花了？叫个小厮不是更方便吗？”
水溶温声道：“你们姑娘是个爱静的，连我走进来都想放轻脚步，怎么能带小厮进来，惹你们姑娘不快呢？”
雪雁暗赞他温润体贴，顿了一顿，赔笑道：“王爷来探访，我们姑娘是极感激的，但近来她身子不太舒服，不能见客，还请王爷去厢房用茶，暖和暖和。”
水溶闻言，脸上的笑意立刻消失，换上一片惊慌，声音中带着毫不掩饰的担忧和焦急：“怎么林姑娘不舒服吗？哎，这庄子多半是没有大夫的，等我回去打点一番，将太医请来，给你们姑娘看诊。”言罢，却是转过身子，急急想往外走。
雪雁见状，不由目瞪口呆，不知如何是好。
正手足无措之际，听得屋内黛玉扬声道：“王爷且请止步。”
他们两人立在窗下说话，距离并不远，因此屋内的黛玉自是听得清清楚楚。
自己百般避见，不想水溶不但信了自己的搪塞之言，还不顾天寒地冻，要亲自回去给自己请大夫。
面对这样一心为自己着想的人，黛玉如何能无动于衷？故而也顾不上失礼，开口叫住水溶。
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