话说储秀宫内,薛宝钗六神无主的哭了半日方罢，至晚些时,莺儿见宝钗已经收了泪,又见她两眼哭得核桃似的，便说要去取些冰来给她敷一敷眼睛，宝钗便吩咐她设法寻一位专司选秀事议的郑监侍，莺儿领命去了。
宝钗独自坐在房内，因怀有心事,这房里火炉似的闷热也浑然不觉,正这时,外头敲门声响起，只听一个女声喊道：“妹妹是隔壁的张氏,不知薛姐姐可在屋里？”
薛玉钗听到声响，拿起梳妆台上菱镜照了照，便起身开门，只见门口立了一个面貌清秀的佳人，宝钗听她自称姓张，略一回想，记起此人正是安州宣抚使五品同知张竣之女，正是住在宝钗隔壁房间。
那张氏十五六岁的年龄，一笑便露出两颊的酒窝，看起来亲切可爱，她笑呤呤的对宝钗说道：“我向来坐不住，在屋里闷了半日甚觉无趣，想着咱们都是同进的姊妹们，一来给姐姐见个礼，二来也可说说解闷，不想隔壁那边的宋姐姐中了暑，此时嬷嬷们正带了太医来瞧，我不好叨扰，这才来打搅姐姐。”
宝钗轻声说道：“妹妹客气了。”说罢，引了张氏进来，两人又重新见了礼，宝钗亲自倒了一盏茶水端给张氏，张氏便一脸歉意的说道：“原本过来是找姐姐说话的，倒不想还要劳动姐姐亲自端茶倒水，显见是我的不是了。”薛宝钗并不在意，轻笑一声说道：“微末小事何必多礼。”
张氏上下打量了宝钗一眼，便惊讶问道：“姐姐怎么哭的两眼通红，可是这宫里不如家里好？”薛宝钗心中微微一滞，勉强笑着回道：“天下再没有哪里还能比皇宫更好的，我不过是初次离了父母，心中思念罢了，倒叫妹妹看了笑话。”
张氏笑着附和道：“是呢，咱们长了十几岁，如今还是头一次离开父母，谁不思念呢？只是皇家点下咱们便是大福气，还有甚么可怨的。”
薛宝钗笑了笑，却并不答话，张氏又问：“姐姐是几时的辰？”薛宝钗便答道；“的今年十五岁，是正月里面生日。”张氏笑着说道：“原来我倒还大你一岁。”
宝钗听后连起身向她行了一礼，嘴里说道：“竟不知是姐姐，有礼了。”那张氏还了一礼，亦改口喊她妹妹，张氏问道：“我见了妹妹便亲切，有心想要义结金兰，只想着咱们初次进宫，不好太出格，敢问妹妹闺名是哪两个字？”
宝钗自知这些闺阁女子相交的规矩必要说出闺名，再赠些罗帕荷包之类的，便答道：“宝钗二字便是。”
张氏说：“原来是宝钗妹妹，我的闺名是玉梅二字。”宝钗便唤了她一声玉梅姐姐，又陪她同吃了一盏茶，问道：“不知张姐姐是哪里人氏，几时到的京？”张玉梅笑着回道：“我本是柳州人氏，自家父任了安州宣抚使同知，合家随着父亲赴任，因往年选秀都是五六月份，安州离京里甚远，家父怕误了事，三月便打发我上了京，在京里投靠姨母一家，我姨丈便是保龄侯史鼐。”
宝钗一愣，若非她是铁轩红楼一定不会记起这人，这人正是荣府史老太君娘家的侄儿，也是湘云的叔父。竟然在宫里又遇到一位跟四大家族相关的贵女，果然这张玉梅看着宝钗又道：“说起来，听姨母说史家跟薛妹妹家并同进的贾贵女与王家称为金陵四大家族，又有句几句话，称为贾不假，白玉为堂金作马。阿房宫，三百里，住不下金陵一个史。东海缺少白玉床，龙王来请金陵王。丰年好大雪，珍珠如土金如铁。”
薛宝钗顿时心中警铃大作，又深觉无奈，怎么到哪里都能遇到跟四大家族相关的人？宝钗连忙对张玉梅说道：“好姐姐，原不过是坊间的一句顽话，那贾王史三家是才正经的侯爵人家，家父不过领了一个五官江政同知的闲职，这话快休要提起。”
张玉梅笑道，“妹妹自谦过头了，京里谁人不知薛家，几代皇商出身，如今又跟安国公府交好。”宝钗听了她的话，只觉得眉心隐隐抽痛，怎么这人不像个闺阁女儿，倒像个交际花一样，甚么事都知道。宝钗道：“跟其他贵女们相比，薛家实在算不得甚么。”
张玉梅便又问：“我听郭姐姐说，咱们同选的贾贵女跟妹妹是嫡亲的姨表姊妹。”那薛宝钗原本笃定自己是过不了初选的，因此并未留意同进的贵女们，原本会知道张玉梅也是因俩人隔壁相居，此次听她提起这位郭贵女，便不解的问道：“我一向不大记事，不知郭贵女是哪位？”
张玉梅满脸含笑的说道：“姐姐不认得她？其父便是礼部正六品侍郎郭之梅，在咱们十位当中年龄最小，长着一张瓜子脸，说话轻言细语的。”宝钗回想一番，却是仍是记不起来，玉娆便道：“妹妹一时记不起来也无碍，明日咱们姊妹见了再引见罢。”说完又接着问：“姐姐与贾贵女是姨表姊妹，又是宫中的元妃娘娘的亲表妹，想来关系自然亲厚非常了，明日见了还请引见。”
宝钗记起薛父送她入宫时间嘱咐在宫中不可与贾探春走得太近，且元妃近日在宫中失势，便是为了薛家，宝钗也不敢承认与贾家关系亲厚了，况且两家虽是姻亲，只是薛家想脱离四大家庭，平日本来便走得不多，宝钗便、笑着说道：“我虽与贾贵女是姨表姊妹，只是自小因身子弱，家中上下都拘着，轻易并不出门，与贾贵女见得不多，不过都是同进的姊妹何需引见，再多相处几日自然熟识。”
张玉梅听后脸上便带了憾色，宝钗亦未多话，只陪着她随意说了几句闲话，那张玉梅自去了，过了一会子，莺儿回来，想来是外面受了气，此时正气冲冲的说道：“要块冰也不给，真是小气的紧。”
宝钗听了瞪了她一眼，骂道：“你这蠢丫头，还当是家里呢！”莺儿便说道：“姑娘的眼肿着，明日还要学规矩，不敷一敷可怎么是好？”宝钗说；“这内宫主子众多，便是冰块也是按例分配，你便是有银子还买不到也不奇怪，何必计较，只拿冷水来敷也是一样的。”
莺儿听后又去取了一桶井水来，拎了手帕给宝钗敷眼，莺儿又听说张玉梅来过，心中暗暗生疑，便问道：“我瞧了半日，那张贵女倒是好个活泼性子，众位贵女里，任是谁也能聊几句。”
薛宝钗笑了笑，她虽无心钻营此道，到底活了两世，这张贵女话里话外几次试探，虽有几分小心机，只是宝钗却并不看在眼里，宝钗又问莺儿外出打听的事，她说：“你使你去打听的那郑监侍的事，可曾有信儿了？”
莺儿苦着脸说道：“这储秀宫外面有嬷嬷守着，我不过略问了两句便又喝又斥，最后无法，我使了银子问一个扫地的宫女，这才知郑监侍总司秀女入宫的事议，待进了储秀宫，这差事便不该他管了。”宝钗听后失望不已，她原本是想寻着那郑监侍，只让他给薛家带封信，也好让家里知道她在宫内一切平安，此时寻不到郑监侍，只好日后再作打算了。
莺儿看了看她的脸色，犹豫了一番问道：“姑娘，那这郑监侍还找不找了？”宝钗想了想，说道：“且先撂下。”说罢，又看着莺儿道：“以后打听消息，你只管找那些无品的小太监小宫女们问，至于这些嬷嬷们，在宫里待了一辈子，皆有品阶在身，难免有些心高气傲，若非正经大事，要不然谁肯为你几两银子去跑腿呢，这次只是斥责你几句，下回说不定拉你去打板子呢。”
莺儿嘟囔道：“多谢姑娘指教。”宝钗叹了一口气，又拿手点着她的额头骂了一句：“你别嫌委屈，咱们现在并不在家里，可以由着性儿来，在这内宫里再不警醒些，被人捏住错处，自身倒是事小，连累了家里可怎生是好？”
次日寅时，各房门口便有宫女送了水来，宝钗由莺儿服侍着盥洗罢后，便挑了一件寻常衣裳穿上，此时众位贵女们已聚在正厅，宝钗亦看到探春在列，两人相视一眼，却并未交谈。
一时李嬷嬷见贵女们来齐，便领着众人向东边华元殿与坤宁宫方向三次跪拜后，便有宫女端了早膳来，贵女们默默吃完后，就见一个身量高大的嬷嬷扶着一个小宫女的手向贵女们走来，众人心知来人便是宫中的教习嬷嬷，各自打起十二的精神来。
不提储秀宫诸位贵女之事，只说贾元春所住的凤藻宫内，这日，她半夜里醒来，便再不能睡了，她喊了外面守夜的宫女们拿茶吃了几口，便伏在枕上侧耳听到外间那西洋钟已经敲了十下，贾元春摸着肚子，叹了一口气，天可怜见儿的，保佑腹内是个皇儿罢。
这时，拿着灯走进卧房的抱琴恰好听到她的叹息声，问道：“怎的，娘娘是睡不着呢，是不是腿又抽筋了？”元春隔着纱帐说道：“今日不是你当差，怎么又守在外面，回耳房里睡岂不自在一些。”抱琴说道：“我怕她们伺侯不好娘娘。”贾元春道：“我也睡不着，你去拿条被子睡在床下，咱们说话解闷。”
抱琴便去抱了一条被子铺在床下跟元春说话，不过才说几句，元春听出她此时渴睡，又想着她日里宫内各处要操持，夜里又要上夜，便住了嘴打发她睡下，自己却翻来覆去睡不着。
宝钗独自坐在房内，因怀有心事,这房里火炉似的闷热也浑然不觉,正这时,外头敲门声响起，只听一个女声喊道：“妹妹是隔壁的张氏,不知薛姐姐可在屋里？”
薛玉钗听到声响，拿起梳妆台上菱镜照了照，便起身开门，只见门口立了一个面貌清秀的佳人，宝钗听她自称姓张，略一回想，记起此人正是安州宣抚使五品同知张竣之女，正是住在宝钗隔壁房间。
那张氏十五六岁的年龄，一笑便露出两颊的酒窝，看起来亲切可爱，她笑呤呤的对宝钗说道：“我向来坐不住，在屋里闷了半日甚觉无趣，想着咱们都是同进的姊妹们，一来给姐姐见个礼，二来也可说说解闷，不想隔壁那边的宋姐姐中了暑，此时嬷嬷们正带了太医来瞧，我不好叨扰，这才来打搅姐姐。”
宝钗轻声说道：“妹妹客气了。”说罢，引了张氏进来，两人又重新见了礼，宝钗亲自倒了一盏茶水端给张氏，张氏便一脸歉意的说道：“原本过来是找姐姐说话的，倒不想还要劳动姐姐亲自端茶倒水，显见是我的不是了。”薛宝钗并不在意，轻笑一声说道：“微末小事何必多礼。”
张氏上下打量了宝钗一眼，便惊讶问道：“姐姐怎么哭的两眼通红，可是这宫里不如家里好？”薛宝钗心中微微一滞，勉强笑着回道：“天下再没有哪里还能比皇宫更好的，我不过是初次离了父母，心中思念罢了，倒叫妹妹看了笑话。”
张氏笑着附和道：“是呢，咱们长了十几岁，如今还是头一次离开父母，谁不思念呢？只是皇家点下咱们便是大福气，还有甚么可怨的。”
薛宝钗笑了笑，却并不答话，张氏又问：“姐姐是几时的辰？”薛宝钗便答道；“的今年十五岁，是正月里面生日。”张氏笑着说道：“原来我倒还大你一岁。”
宝钗听后连起身向她行了一礼，嘴里说道：“竟不知是姐姐，有礼了。”那张氏还了一礼，亦改口喊她妹妹，张氏问道：“我见了妹妹便亲切，有心想要义结金兰，只想着咱们初次进宫，不好太出格，敢问妹妹闺名是哪两个字？”
宝钗自知这些闺阁女子相交的规矩必要说出闺名，再赠些罗帕荷包之类的，便答道：“宝钗二字便是。”
张氏说：“原来是宝钗妹妹，我的闺名是玉梅二字。”宝钗便唤了她一声玉梅姐姐，又陪她同吃了一盏茶，问道：“不知张姐姐是哪里人氏，几时到的京？”张玉梅笑着回道：“我本是柳州人氏，自家父任了安州宣抚使同知，合家随着父亲赴任，因往年选秀都是五六月份，安州离京里甚远，家父怕误了事，三月便打发我上了京，在京里投靠姨母一家，我姨丈便是保龄侯史鼐。”
宝钗一愣，若非她是铁轩红楼一定不会记起这人，这人正是荣府史老太君娘家的侄儿，也是湘云的叔父。竟然在宫里又遇到一位跟四大家族相关的贵女，果然这张玉梅看着宝钗又道：“说起来，听姨母说史家跟薛妹妹家并同进的贾贵女与王家称为金陵四大家族，又有句几句话，称为贾不假，白玉为堂金作马。阿房宫，三百里，住不下金陵一个史。东海缺少白玉床，龙王来请金陵王。丰年好大雪，珍珠如土金如铁。”
薛宝钗顿时心中警铃大作，又深觉无奈，怎么到哪里都能遇到跟四大家族相关的人？宝钗连忙对张玉梅说道：“好姐姐，原不过是坊间的一句顽话，那贾王史三家是才正经的侯爵人家，家父不过领了一个五官江政同知的闲职，这话快休要提起。”
张玉梅笑道，“妹妹自谦过头了，京里谁人不知薛家，几代皇商出身，如今又跟安国公府交好。”宝钗听了她的话，只觉得眉心隐隐抽痛，怎么这人不像个闺阁女儿，倒像个交际花一样，甚么事都知道。宝钗道：“跟其他贵女们相比，薛家实在算不得甚么。”
张玉梅便又问：“我听郭姐姐说，咱们同选的贾贵女跟妹妹是嫡亲的姨表姊妹。”那薛宝钗原本笃定自己是过不了初选的，因此并未留意同进的贵女们，原本会知道张玉梅也是因俩人隔壁相居，此次听她提起这位郭贵女，便不解的问道：“我一向不大记事，不知郭贵女是哪位？”
张玉梅满脸含笑的说道：“姐姐不认得她？其父便是礼部正六品侍郎郭之梅，在咱们十位当中年龄最小，长着一张瓜子脸，说话轻言细语的。”宝钗回想一番，却是仍是记不起来，玉娆便道：“妹妹一时记不起来也无碍，明日咱们姊妹见了再引见罢。”说完又接着问：“姐姐与贾贵女是姨表姊妹，又是宫中的元妃娘娘的亲表妹，想来关系自然亲厚非常了，明日见了还请引见。”
宝钗记起薛父送她入宫时间嘱咐在宫中不可与贾探春走得太近，且元妃近日在宫中失势，便是为了薛家，宝钗也不敢承认与贾家关系亲厚了，况且两家虽是姻亲，只是薛家想脱离四大家庭，平日本来便走得不多，宝钗便、笑着说道：“我虽与贾贵女是姨表姊妹，只是自小因身子弱，家中上下都拘着，轻易并不出门，与贾贵女见得不多，不过都是同进的姊妹何需引见，再多相处几日自然熟识。”
张玉梅听后脸上便带了憾色，宝钗亦未多话，只陪着她随意说了几句闲话，那张玉梅自去了，过了一会子，莺儿回来，想来是外面受了气，此时正气冲冲的说道：“要块冰也不给，真是小气的紧。”
宝钗听了瞪了她一眼，骂道：“你这蠢丫头，还当是家里呢！”莺儿便说道：“姑娘的眼肿着，明日还要学规矩，不敷一敷可怎么是好？”宝钗说；“这内宫主子众多，便是冰块也是按例分配，你便是有银子还买不到也不奇怪，何必计较，只拿冷水来敷也是一样的。”
莺儿听后又去取了一桶井水来，拎了手帕给宝钗敷眼，莺儿又听说张玉梅来过，心中暗暗生疑，便问道：“我瞧了半日，那张贵女倒是好个活泼性子，众位贵女里，任是谁也能聊几句。”
薛宝钗笑了笑，她虽无心钻营此道，到底活了两世，这张贵女话里话外几次试探，虽有几分小心机，只是宝钗却并不看在眼里，宝钗又问莺儿外出打听的事，她说：“你使你去打听的那郑监侍的事，可曾有信儿了？”
莺儿苦着脸说道：“这储秀宫外面有嬷嬷守着，我不过略问了两句便又喝又斥，最后无法，我使了银子问一个扫地的宫女，这才知郑监侍总司秀女入宫的事议，待进了储秀宫，这差事便不该他管了。”宝钗听后失望不已，她原本是想寻着那郑监侍，只让他给薛家带封信，也好让家里知道她在宫内一切平安，此时寻不到郑监侍，只好日后再作打算了。
莺儿看了看她的脸色，犹豫了一番问道：“姑娘，那这郑监侍还找不找了？”宝钗想了想，说道：“且先撂下。”说罢，又看着莺儿道：“以后打听消息，你只管找那些无品的小太监小宫女们问，至于这些嬷嬷们，在宫里待了一辈子，皆有品阶在身，难免有些心高气傲，若非正经大事，要不然谁肯为你几两银子去跑腿呢，这次只是斥责你几句，下回说不定拉你去打板子呢。”
莺儿嘟囔道：“多谢姑娘指教。”宝钗叹了一口气，又拿手点着她的额头骂了一句：“你别嫌委屈，咱们现在并不在家里，可以由着性儿来，在这内宫里再不警醒些，被人捏住错处，自身倒是事小，连累了家里可怎生是好？”
次日寅时，各房门口便有宫女送了水来，宝钗由莺儿服侍着盥洗罢后，便挑了一件寻常衣裳穿上，此时众位贵女们已聚在正厅，宝钗亦看到探春在列，两人相视一眼，却并未交谈。
一时李嬷嬷见贵女们来齐，便领着众人向东边华元殿与坤宁宫方向三次跪拜后，便有宫女端了早膳来，贵女们默默吃完后，就见一个身量高大的嬷嬷扶着一个小宫女的手向贵女们走来，众人心知来人便是宫中的教习嬷嬷，各自打起十二的精神来。
不提储秀宫诸位贵女之事，只说贾元春所住的凤藻宫内，这日，她半夜里醒来，便再不能睡了，她喊了外面守夜的宫女们拿茶吃了几口，便伏在枕上侧耳听到外间那西洋钟已经敲了十下，贾元春摸着肚子，叹了一口气，天可怜见儿的，保佑腹内是个皇儿罢。
这时，拿着灯走进卧房的抱琴恰好听到她的叹息声，问道：“怎的，娘娘是睡不着呢，是不是腿又抽筋了？”元春隔着纱帐说道：“今日不是你当差，怎么又守在外面，回耳房里睡岂不自在一些。”抱琴说道：“我怕她们伺侯不好娘娘。”贾元春道：“我也睡不着，你去拿条被子睡在床下，咱们说话解闷。”
抱琴便去抱了一条被子铺在床下跟元春说话，不过才说几句，元春听出她此时渴睡，又想着她日里宫内各处要操持，夜里又要上夜，便住了嘴打发她睡下，自己却翻来覆去睡不着。