燕王朱棣刚刚回京不久，朝中无论是秦王派、晋王派，还是原先的太子派的旧臣，竟像事先说好了似的，一窝蜂地给洪武皇帝朱元璋上折子，举荐皇长孙朱允炆。原本铁了心要将朱棣扶上位的洪武皇帝面对群臣的来势汹汹，一时间也不禁犯了踌躇，决疑不下。
这日辰时刚过，朱元璋一夜未眠，只看着堆积如山保奏皇长孙朱允炆的本章沉吟不决，忽然想起一个人来，忙吩咐门外的守候的近侍太监梁民：“梁民.......快去督察院请左都御史刘三吾进宫来。”
梁民刚刚升任近侍太监不久，看起有些木讷的一个人，却博闻强识，而且极少歇息。洪武皇帝每每需要，无论昼夜，只要唤他名字，他总是能应声出来。
此时听洪武皇帝旨意，梁民心下却是一愣，这才什么时辰？宫门都还没开？督察院哪里会有人？虽如此，梁民却不敢说，只稳稳地应了一声便匆匆出得门去，也不去督察院，招呼端门外的一名军校径自往鸡鸣寺外的刘府去请刘三吾。
刘三吾乃是湖南茶陵人，三世为官，为人慷慨，不设城府，声望极高。明洪武十八年，年近古稀的刘三吾经茹瑺举荐入朝，授左春坊左赞誉，后迁翰林学士，兼督察院左都御史。因其博览善记，应对详敏，朱元璋每有决疑不下，常向其请教。朝中治国安民之道、选贤任能之策，乃至刊定典章礼制、取士之法，多出自此人之手。
刘三吾为官尽忠尚且罢了，此人闲时更是笔耕不辍，著有《省躬录》、《礼制集要》、《寰宇通志》等书，尽皆收归朱元璋的御用典籍。可以说，无论在朝在野，刘三吾的威望皆可谓举足轻重。li希颜归隐江湖之后，世人便将刘三吾与汪睿、朱善二人，并称当世“三老”。
刘三吾因年近古稀而为洪武皇帝重用，而常怀感恩之心，为政行事十分的勤勉，如今一得了旨意，也顾不得年迈，一溜小跑便往皇宫跑去，待至奉天殿时，早已是老汗淋漓。洪武皇帝正自沉思，见他这副模样儿，也是诧异，忙起身去迎：“刘老夫子莫非是病了？怎得如此多的虚汗？”
刘三吾道学，听了不禁尴尬，却不好明说。还是一旁的梁民忍着笑道：“万岁，如今刚到辰时，宫门还没开呢。刘大人是在府里接的旨意，因怕万岁等得急，是从鸡鸣寺一路跑过来的。”
“啊？哎呀，朕倒把时辰忘了”，朱元璋听了不禁哭笑不得，抚额叹道：“这事儿啊，怪朕，怪朕，是朕糊涂了，哈哈哈”，说着扶了刘三吾，按在瓷墩上坐了：“来来来，老夫子且先安坐歇息歇息再说，梁民去给老夫子泡一杯六安瓜片来。”
刘三吾皮肤黝黑，须发皆白，看去十分慈祥，像极了三家村里的老族长的模样儿，见朱元璋如此，只笑了笑：“古人常云，君有命，臣当万死不辞。臣已老迈，没什么用处了。如今万岁召见，臣岂敢懈怠？跑一跑，也并不碍事的。倒是瞧着万岁气色不怎么好啊，莫不是昨夜歇息得不好？”
“哎，朕近年来每天都睡不足两个时辰。上了年纪，都是这样”，朱元璋在刘三吾跟前性情总似要比平日里好了很多，一边说着一边从梁民手里接过茶亲自给刘三吾奉上，挥了挥手，示意梁民退到殿外去。
“哦，万岁还是要以龙体为重，大明江山可都系于万岁身上，不可不慎啊”，刘三吾一边说着一边瞟了一眼须弥座前案上堆积如山的本章，心念一动，已是了然。
朱元璋看着刘三吾的神色，指着本章苦笑道：“那些都是这几日各部司官上来的本章，都是劝朕早立储君的。”
“哦......”，刘三吾呆了呆，道：“百官所言与臣之所想倒是一致，不知......万岁可定下了人选？”
“哎——”，朱元璋叹了一声，就近挨着刘三吾坐了，揉了揉有些发酸的眼角：“这些本章，大多都是保奏皇孙朱允炆的。朕看了，这里面没有你的本章。所以，朕把你叫进来，看看你是怎么个意见？”
刘三吾抿着嘴，沉吟了半响，却不答话，反倒问朱元璋：“万岁，莫非您正是因为此事而至夜不能眠？”
朱元璋一愣，还没答话，刘三吾又道：“人之忧，多在两难。想来万岁也是如此吧？不知万岁属意何人？”
朱元璋情知此人思虑极深，却也忠诚不二，是个俗语中所说的老实人，便也不再隐瞒，觑着刘三吾问：“燕王英武似朕，立他如何？”
刘三吾听了一呆，旋即须眉一挺，霍然起身，面有怒色：“殿下立燕王，那置秦王和晋王于何处？”
朱元璋万不料刘三吾如此态度，想了想，又是悠然长叹：“哎......秦王和晋王......总是不如燕王的”。
“自古立太子，有立嫡、立长和立贤三法。燕王非嫡，亦非长。殿下撇下如今的嫡长子秦王，也不立嫡子晋王，反立偏妃所出的四皇子。看样子，万岁是想要立贤么？”刘三吾丝毫不让，追问道。
“既然立贤也是古法，那也未尝不可啊？！”朱元璋似乎为刘三吾的话所震，有些怅然若失，却还有些不甘心。
“哼哼”，刘三吾忽然冷笑了起来：“立贤虽是古法，万岁却不见，自古以来有几个君王敢立贤？立贤的又有几个有好下场？秦始皇开天辟地之雄主，临终不立长子扶苏，反立二子胡亥，以至秦至二世而亡。汉武帝君临天下、征伐四方、驱胡虏千里之外，雄霸一时，晚年废嫡长子刘据，转立幼子刘弗陵为太子，以至酿成巫蛊之祸，为后世所笑。唐高祖李渊在长子李建成和三子李世民犹豫不决，而成玄武门之变，草草退位。哼哼，这些教训还不够么？万岁且看看，只要不是万不得已，后世里有谁敢弃嫡弃长而立贤的？”
刘三吾的话可谓字字珠玑，像箭一样直刺心田，朱元璋早听得懵了。
刘三吾趁机又道：“太子早逝，却留下了万岁的嫡长孙。立他，存乎天理。皇长孙仁孝之名天下皆知，万岁亦知之，如今百官保奏于他，可见皇长孙亦得了人心。天理人情俱在，万岁又有何可疑虑的呢？”
朱元璋原本下定决心要立漠北立下奇功的燕王为太子，这才有了宗亲出洪武门、百官跪迎的事，这本是在暗示天下，燕王将为太子。可如今看来，最像自己的燕王，无论天理还是人情，竟是都不能继承皇位的。
朱元璋知道，饶他如今再想立燕王也已是不能，此事已是由不得自己了。想着前些日子燕王觐见的欣慰场面，朱元璋也不禁黯然，忍不住便落下泪来。
这日辰时刚过，朱元璋一夜未眠，只看着堆积如山保奏皇长孙朱允炆的本章沉吟不决，忽然想起一个人来，忙吩咐门外的守候的近侍太监梁民：“梁民.......快去督察院请左都御史刘三吾进宫来。”
梁民刚刚升任近侍太监不久，看起有些木讷的一个人，却博闻强识，而且极少歇息。洪武皇帝每每需要，无论昼夜，只要唤他名字，他总是能应声出来。
此时听洪武皇帝旨意，梁民心下却是一愣，这才什么时辰？宫门都还没开？督察院哪里会有人？虽如此，梁民却不敢说，只稳稳地应了一声便匆匆出得门去，也不去督察院，招呼端门外的一名军校径自往鸡鸣寺外的刘府去请刘三吾。
刘三吾乃是湖南茶陵人，三世为官，为人慷慨，不设城府，声望极高。明洪武十八年，年近古稀的刘三吾经茹瑺举荐入朝，授左春坊左赞誉，后迁翰林学士，兼督察院左都御史。因其博览善记，应对详敏，朱元璋每有决疑不下，常向其请教。朝中治国安民之道、选贤任能之策，乃至刊定典章礼制、取士之法，多出自此人之手。
刘三吾为官尽忠尚且罢了，此人闲时更是笔耕不辍，著有《省躬录》、《礼制集要》、《寰宇通志》等书，尽皆收归朱元璋的御用典籍。可以说，无论在朝在野，刘三吾的威望皆可谓举足轻重。li希颜归隐江湖之后，世人便将刘三吾与汪睿、朱善二人，并称当世“三老”。
刘三吾因年近古稀而为洪武皇帝重用，而常怀感恩之心，为政行事十分的勤勉，如今一得了旨意，也顾不得年迈，一溜小跑便往皇宫跑去，待至奉天殿时，早已是老汗淋漓。洪武皇帝正自沉思，见他这副模样儿，也是诧异，忙起身去迎：“刘老夫子莫非是病了？怎得如此多的虚汗？”
刘三吾道学，听了不禁尴尬，却不好明说。还是一旁的梁民忍着笑道：“万岁，如今刚到辰时，宫门还没开呢。刘大人是在府里接的旨意，因怕万岁等得急，是从鸡鸣寺一路跑过来的。”
“啊？哎呀，朕倒把时辰忘了”，朱元璋听了不禁哭笑不得，抚额叹道：“这事儿啊，怪朕，怪朕，是朕糊涂了，哈哈哈”，说着扶了刘三吾，按在瓷墩上坐了：“来来来，老夫子且先安坐歇息歇息再说，梁民去给老夫子泡一杯六安瓜片来。”
刘三吾皮肤黝黑，须发皆白，看去十分慈祥，像极了三家村里的老族长的模样儿，见朱元璋如此，只笑了笑：“古人常云，君有命，臣当万死不辞。臣已老迈，没什么用处了。如今万岁召见，臣岂敢懈怠？跑一跑，也并不碍事的。倒是瞧着万岁气色不怎么好啊，莫不是昨夜歇息得不好？”
“哎，朕近年来每天都睡不足两个时辰。上了年纪，都是这样”，朱元璋在刘三吾跟前性情总似要比平日里好了很多，一边说着一边从梁民手里接过茶亲自给刘三吾奉上，挥了挥手，示意梁民退到殿外去。
“哦，万岁还是要以龙体为重，大明江山可都系于万岁身上，不可不慎啊”，刘三吾一边说着一边瞟了一眼须弥座前案上堆积如山的本章，心念一动，已是了然。
朱元璋看着刘三吾的神色，指着本章苦笑道：“那些都是这几日各部司官上来的本章，都是劝朕早立储君的。”
“哦......”，刘三吾呆了呆，道：“百官所言与臣之所想倒是一致，不知......万岁可定下了人选？”
“哎——”，朱元璋叹了一声，就近挨着刘三吾坐了，揉了揉有些发酸的眼角：“这些本章，大多都是保奏皇孙朱允炆的。朕看了，这里面没有你的本章。所以，朕把你叫进来，看看你是怎么个意见？”
刘三吾抿着嘴，沉吟了半响，却不答话，反倒问朱元璋：“万岁，莫非您正是因为此事而至夜不能眠？”
朱元璋一愣，还没答话，刘三吾又道：“人之忧，多在两难。想来万岁也是如此吧？不知万岁属意何人？”
朱元璋情知此人思虑极深，却也忠诚不二，是个俗语中所说的老实人，便也不再隐瞒，觑着刘三吾问：“燕王英武似朕，立他如何？”
刘三吾听了一呆，旋即须眉一挺，霍然起身，面有怒色：“殿下立燕王，那置秦王和晋王于何处？”
朱元璋万不料刘三吾如此态度，想了想，又是悠然长叹：“哎......秦王和晋王......总是不如燕王的”。
“自古立太子，有立嫡、立长和立贤三法。燕王非嫡，亦非长。殿下撇下如今的嫡长子秦王，也不立嫡子晋王，反立偏妃所出的四皇子。看样子，万岁是想要立贤么？”刘三吾丝毫不让，追问道。
“既然立贤也是古法，那也未尝不可啊？！”朱元璋似乎为刘三吾的话所震，有些怅然若失，却还有些不甘心。
“哼哼”，刘三吾忽然冷笑了起来：“立贤虽是古法，万岁却不见，自古以来有几个君王敢立贤？立贤的又有几个有好下场？秦始皇开天辟地之雄主，临终不立长子扶苏，反立二子胡亥，以至秦至二世而亡。汉武帝君临天下、征伐四方、驱胡虏千里之外，雄霸一时，晚年废嫡长子刘据，转立幼子刘弗陵为太子，以至酿成巫蛊之祸，为后世所笑。唐高祖李渊在长子李建成和三子李世民犹豫不决，而成玄武门之变，草草退位。哼哼，这些教训还不够么？万岁且看看，只要不是万不得已，后世里有谁敢弃嫡弃长而立贤的？”
刘三吾的话可谓字字珠玑，像箭一样直刺心田，朱元璋早听得懵了。
刘三吾趁机又道：“太子早逝，却留下了万岁的嫡长孙。立他，存乎天理。皇长孙仁孝之名天下皆知，万岁亦知之，如今百官保奏于他，可见皇长孙亦得了人心。天理人情俱在，万岁又有何可疑虑的呢？”
朱元璋原本下定决心要立漠北立下奇功的燕王为太子，这才有了宗亲出洪武门、百官跪迎的事，这本是在暗示天下，燕王将为太子。可如今看来，最像自己的燕王，无论天理还是人情，竟是都不能继承皇位的。
朱元璋知道，饶他如今再想立燕王也已是不能，此事已是由不得自己了。想着前些日子燕王觐见的欣慰场面，朱元璋也不禁黯然，忍不住便落下泪来。