“‘天眼老人’?!”白玉堂吃惊道,“小弟曾听家师提起过,此人是机关术数、奇门遁甲的奇才,销声匿迹已有数十年了,想不到竟然尚在人间。”

    “是啊。”沈仲元环看斗拱枋梁,眉宇间横上一抹忧色,“好人不长命,祸害活千年。”

    “解铃还须系铃人。要破此阵,怕是非得有他的阵图不可。”白玉堂若有所思道,“沈二哥,可有法子出去?”

    沈仲元苦笑道:“不好说。箱子一旦遭到触碰,便会启动阵眼机关。如今阵势已变,能不能出去,就要看你我的造化了。”

    白玉堂懊悔不迭道:“都是小弟莽撞,竟然连累哥哥!”

    “自家兄弟,说这些生分话儿做甚?”沈仲元一把揽住他的肩头,伸出另一只手道,“钢刀借我一用。”

    白玉堂依言递上,疑惑道:“哥哥要做甚么?”

    沈仲元沉声道:“赌一赌运气。赢了重出生天,输了命丧黄泉。五弟可愿一试?”

    白玉堂慨然道:“小弟的性命是哥哥救的,哥哥作主便是,小弟绝无二话。”

    沈仲元应了一声“好”,当即按照彭启所遗阵图所示,将钢刀掷向八门中坎位,但闻“轰隆隆”一阵巨响,盝顶之上陡然坠下一张巨大的铜网,四面墙壁更是弹出数十张遍布尖刀利刃的铁砧,直朝他俩逼轧过来。二人反应俱是奇快,双双喝了一声“走”,沿着尚未塌陷的窗台,拾级朝上跃出,眼瞅着快要翻上阑面,一张铁砧打斜地里刺出,千钧一发之际,居后的沈仲元双手抄住白玉堂下胁,拼力一举,将其托离了险境。

    沈仲元闷哼一声,胸腰以下,已被刀刃扎出数十个血洞,夹在板壁与铁砧之间,半分动弹不得。

    白玉堂震惊回望,不由肝胆俱裂,哀恸道:“哥哥!”

    沈仲元见他无事,眼底浮上一丝欣慰之色:“五弟。”

    白玉堂悲痛欲狂,双手奋力去掰铁砧,可那铁砧单块足有千斤,又怎是一人之力能够拨动的,他哭叫道:“哥哥接连为我舍身,玉堂还有甚么脸面再活在世上?倒不如与哥哥一块儿去了,黄泉路上做个伴罢!”言罢,起身便要往铜网里跳。

    “不可!”沈仲元心下一急,张口吐出一蓬鲜血,嘶声道,“愚兄有事相求!”

    白玉堂闻言,跪行到他面前,颤声道:“哥哥你说!”

    沈仲元盯着他道:“五弟你听着,我在陈州家中,尚有失明的老母与幼妹需要人照拂,愚兄这一走,难免奸王不会找她们麻烦。我便将她们拜托给你了,你若是不应,愚兄可是死不瞑目!”

    白玉堂知其一片苦心,咬碎钢牙,举手盟愿道:“我白玉堂向天发誓,从今日起,世间再无白玉堂其人。沈仲元的娘亲,便是我的娘亲;沈仲元的妹子,便是我的妹子。我必会悉心照料,保她们一生平安。如违此誓,黄沙盖脸,尸骨不全!”

    却说元翠绡,在密室干等了一会儿,倏地听到外间传来巨大的爆裂声,震得板壁都嗡嗡作响,忧心夫子安危,竟是如何也坐不住了,当即带着阵图手札,照其步法索引,往发声处寻来。兜兜转转数十道门,终于瞧见一道亮光,探头一看,正逢上白玉堂跪地起誓,再看他身前的沈仲元,大半个身子,已遭鲜血浸透,不由眼前一阵晕眩,膝盖亦是发软,险些厥了过去。

    沈仲元本已黯淡的目光,瞥见她的身影,骤然一亮,柔声道:“你来了。”

    元翠绡幡然惊转,由坎门狂奔而下至阑台,扑上前一把攥住他的双手,惊乱道:“夫子!夫子!我把你拉上来!”

    沈仲元掬住她的双手道:“你来得正好,我有重要的事情要交代于你。”

    “你说啊……”元翠绡泣不成声道。

    沈仲元肃然道:“听着,彭启留下的那卷阵图是假的。”

    头顶似有惊雷滚过,元翠绡倏地明白过来:想是白五无意中触动阵眼机关,引发阵势变化,夫子为助其脱困,铤而走险,依照尚未探明的阵图所示,做了决断,不料却陷入死路。“彭启!”她目眦俱裂地念出这个名字。

    沈仲元又道:“白五弟是被邓车诱入冲霄楼,阵内又留有他的雁翎刀与飞蝗石,明日一早,当值的起出铜网内的尸首,定然会将我当作五弟。我在住处,一直备有急事告假的书信,以防不时之需,赵爵发现我不在,必定会着人前去查看,暂时不会发现其中破绽。天意如此,不必揭穿。”

    “哥哥!”

    “夫子!”

    白玉堂与元翠绡闻听此言,俱是痛哭失声。

    “别哭了……”沈仲元轻轻捏了捏她的手心,唇边噙起一丝笑意,问道,“你我师徒一场,为师似乎还从来没有唤过你的名字,告诉我,你叫甚么?”

    “我叫熊猫!”她忍住恸哭,答道,“我以前的好朋友都这么叫我!在这里,你是第一个,也是最后一个!”

    沈仲元勉力点了点头,逐字逐句道:“熊猫你听好了。一个能爱到忘记过去的人,一定有能力再爱一次。去唤醒他罢。”言罢,遽然爆发出一阵剧咳,飞溅的血沫星星点点地落在她的手上。

    她能感觉到握着的这双手,已经在慢慢变凉,不禁恐惧得大叫:“夫子!你不要松手!你抓紧我啊!”

    沈仲元缓缓阖上双目,无声地翕动嘴唇:“天要亮了,快走。”

    铁砧倏地翻转,将沈仲元甩向铜网之中,元翠绡一个措手不及,幸被白玉堂挽住,才未有跟着跌落,她趴在阑台上嚎啕大哭:“夫子你说过要做我家人的!还说要跟我合开个馆子!你怎么能说话不算数……”

    “轰隆隆”的声响又起,白玉堂深知是阵势变化的先兆,回首再看生门,已在渐渐合拢,情急之下,一把将伏在地上的元翠绡拎起,扛在肩头,似飞箭一般,朝门外疾射而出。便在二人脱身的那一瞬,生门砰然一声紧闭,元翠绡挣扎着由白五肩上滑落,飞扑到门扇前,将半边脸颊紧紧地贴在冰凉的木板上,任由泪水肆意流淌。

    对于沈仲元的殒命,白玉堂内心的痛楚煎熬,较之元翠绡犹甚。若是时光能够倒流,骄傲如他,宁可自个儿死上十次八次,也不情愿好兄弟为了救他,而失去性命。只是过往俱不可追,他强忍悲恸道:“妹子,我们该出去了。”

    “容我再哭一会儿。”元翠绡嘶哑着嗓子道,“出了这个楼,便不会有空难过了。”

    白玉堂的心尖似被剜了一记,默默地退行两步,伫立一侧,不再出声。

    未顷,元翠绡转过身来,持起半幅衣袖,照脸上胡乱撸了两把,又掏出手札,走到白玉堂跟前,一把拉住他的手道:“哥哥,我们走!”

    二人依循手札指引,一路穿门过户,未有多时,便由生门转出,直往楼外而来。元翠绡将白玉堂带至一处僻静地儿,藉着稀疏的星光,指向前方一堵院墙道:“哥哥从这里出去,从今往后,夫子的家人都要倚仗你周全了!”

    白玉堂郑重地点了点头,问道:“此处艰险,妹子再留在这儿,倘若遭到奸王识破,恐有性命之忧。不如我将妹子送去丁二哥那里,你意下如何?”

    “不可!”元翠绡断然拒绝道,“赵爵心思狡诈如狐,若是我与夫子同时失联,他必定会有所察觉。再则,我与夫子相交一场,他生前没有做完的事情,我想方设法也要为他达成。虽然有些自不量力,可我心意便是如此,还望哥哥成全!”

    白玉堂心生感佩,喉间似有甚么东西哽住了,怔怔地看了她一会儿,方道:“你……真的不走?!”

    元翠绡近前,执起他的双手,坚定道:“我还不能走,正如你不能不走。哥哥保重!”

    白玉堂轻拥她入怀,拍了拍她的脑袋,一字一顿道:“妹子保重!”言罢,推开她,纵身跃过墙头,消失在黎明即将到来的夜空。

    回到耦园,天已是蒙蒙亮了。

    元翠绡静静地坐在书房内,空洞的眼神,拂过屋里的一桌一椅、一杯一物。昨晚端给他的雨花茶,仍在条几上搁着,粗心的夏蝉还未有收拾掉,待会儿沏茶,又该一阵子好找了……

    她仿若看见夫子仍坐在琴凳前,缓缓地奏着一曲《凤求凰》;又似乎听见夫子在窗下吟诵“心犹首面也,是以甚致饰焉”。

    “你这般瞧着我作甚?”

    “因为夫子好看呀!”

    “想不到夫子还蛮关心我的。”

    “有么?”

    “夫子!你居然跟我谈钱?!咱俩谁跟谁呀?谈钱俗不俗啊?多伤感情呐!”

    “你得了罢。谈钱伤感情,谈感情伤钱。夫子我就一俗人,不俗的,要上庙观里去寻。”

    ……

    回想此前种种,在她的唇边,慢慢勾起一抹悲凉笑意,渐渐地蔓延至眉梢眼角,最后竟笑到颠狂,伏在书案上,不住地抽动肩膀。

    不知过了多久,房门“吱哑”一声被人推开了,夏蝉惊喜的声音传来:“小娘子,原来你在这里啊!可让我好找。”

    元翠绡“嗯”了一声,仍是趴着不动。

    夏蝉快步行到她身前,轻推了她一把道:“小娘子,王爷来了,正在堂屋坐着呢,你快些过去罢!”

    元翠闻言,猛地弹身坐起,劈手拿过一只青瓷笔洗,朝地面狠狠摔去,“呯噗”的掼裂声,夹杂着她恚怒的尖叫:“让他滚!”

    夏蝉吓得面色一白,随即扑过去,伸手捂住她的嘴,惊慌道:“你疯啦!”

    元翠绡一声不吭,气呼呼地瞪着她,眸中的恨意令人不寒而栗。

    夏蝉心急如焚,晃着她的胳膊道:“小娘子,你又不听夫子的话了么?”

    元翠绡身子一僵,犀利的目光渐渐涣散开去,再度看向她时,已深邃如潭。

    夏蝉瞧她隐忍至此,心底忽然泛上些许辛酸,垂首屈身道:“小娘子,婢子扶你过去罢。”

    元翠绡一把攥住她的腕子,牙齿格格打架道:“好……冷!”

    夏蝉摸摸她的手,冷得跟冰块似的,又靠了靠她的额头,烫得却似火烧一般,惊呼一声道:“小娘子发烧了!”

    元翠绡含混地“嗯”了一声道:“走罢。”

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