韶华掷梭，日月飞箭，弹指间又过七年。
烈日当空，沙海无垠，天地间热浪滚滚好似无色的火焰。风儿时大时小，卷起缕缕细纱扑在一个褐发汉子脸上。那汉子牵着骆驼，深一脚，浅一脚地走着，忽地驻足眺望层叠起伏的沙海，暗自发愁。他身后一个金发白脸的少年也随之停下，扯开革囊，咕嘟嘟大口喝酒。
褐发汉子忍不住回头叫道：“卢贝阿，少喝些！咱们被困住啦！知道吗？被困住啦！”少年一抹嘴，闷声道：“喝了这口，再也不喝啦！”随手将酒囊丢上驼背，怎料一没搁稳，啪嗒掉在地上，囊中的红酒一泻而出，瞬息渗入沙里。
褐发汉子眼中喷火，吼道：“该死的小鬼。”卢贝阿脸色发白转身便逃。褐发汉子怒骂一声，拔出一把弯刀撒腿追赶，嘴里叫道：“你逃，小鬼你逃？”沙地松软，两人一步一陷走得分外艰难，卢贝阿忽地一脚踩虚摔倒在地，褐发汉子一把揪住，雪亮的刀锋架上他白嫩的脖子。卢贝阿挣扎道：“放开我，放开我……”
褐发汉子用刀把在他臀上狠顶两下，啐道：“宰了你，少一张嘴抢水。”卢贝阿痛得龇牙，但见他口气虽狠，眼中的怒火却已淡了，便笑道：“杀了我，就没人陪你说话解闷啦，被刀砍死痛快，活活闷死才叫难过。”褐发汉子哼了一声，刀插入鞘，冷冷道：“冒失鬼，再犯错，我一刀……”他手掌一挥露出威胁神气。卢贝阿吐舌笑道：“你才舍不得砍我脑袋。”
褐发汉子冷笑道：“不砍你脑袋，就不能阉了你这小狗子么？”卢贝阿面红过耳，啐了一口，褐发汉子瞟他一眼，笑道：“那么一来，索菲亚可要守活寡啦！”边说边瞟卢贝阿的下身，卢贝阿被他瞧得心里发毛，叫道：“混蛋！闭嘴！”
褐发汉子嘎嘎怪笑，忽地咦了一声，手指远处：“卢贝阿，你瞧。”卢贝阿闷头生气，怒冲冲道：“瞧个鬼。”偷眼一瞧，滚滚流沙中一个黑点忽隐忽现飞逝而来。卢贝阿奇道：“那是……” 话没说完，褐发汉子按住他头伏了下来，低声道：“是沙盗！”
黑影逝如飞电越来越大，一个男子形影依稀可辨，卢贝阿一颗心突突乱跳，涩声道：“只来一个，怕他什么？”褐发汉子怒道：“别废话。”卢贝阿屏住呼吸伏在骆驼后面死盯来人。
那人越逼越近，却是一个身披银狐坎肩的灰袍汉子，低头弯腰，脚踩一件古怪器械，状似雪橇，中有杠杆相连，外有铁皮包裹，两侧有细长铁管，被那人双手握着，向后一扳，铁皮便骨碌碌一转，带得铁橇蹿出丈余。二人从未见过如此怪物，一时心子狂跳，掌心渗出许多汗水。
汉子双手扳动铁管，乍起乍落，衣发飘飞，宛似流沙飘行，不多时到了骆驼之前，直起身来。卢贝阿定眼细看，来人修眉凤眼，顾盼神飞，双颊浓髥如墨，下面隐约藏了一道疤痕。
卢贝阿看得发呆，忽觉身畔飒然，褐发汉子弯刀破风直劈那人面门。灰衣人似乎没料到骆驼后伏有人手，咦了一声，身子稍侧，褐发汉子一刀劈空匆忙横刀旋斩。那人却不理会，大大踏出一步，褐发汉子再度斩空，忙一掉头，忽见灰衣人拾起卢贝阿弄丢的酒囊，嗅了嗅，咕噜噜喝起囊中的残酒来。
褐发汉子心中骇异，挺刀前扑，忽来一把弯刀，当的一声将刀格住。褐发汉子怒从心起，叱道：“卢贝阿，你又犯傻了吗？”卢贝阿脸一红，摇头道：“我瞧他不像沙盗啊！”褐发汉子怒道：“你懂个屁。”二人这边争执，灰衣人却只顾饮酒，褐发汉子也觉疑惑，弯刀慢慢垂了下来。
灰衣人鲸吞牛饮喝光酒水，把酒囊一扔，笑道：“还有吗？”褐发汉子道：“没了。”灰衣人转眼瞧他，笑道：“听口音，你们是从热那亚来的？”他初时说的回回语，这时已变为拉丁语。
褐发汉子一愣，冲口而出：“没错，我们是热那亚的商人，去中国做生意，途中遇了盗贼，伙伴们都被冲散啦。好了，这里没酒，你快快走。”卢贝阿忽地插嘴：“塔波罗你撒谎，咱们还有三袋酒，够喝两天……”
塔波罗不料他拆穿自家谎话，一时气结，恨不得奋起老拳狠狠揍他一顿。此时困于大漠，饮水贵于黄金，为了点滴水浆害人性命那也不足为怪。灰衣人来路蹊跷，一旦心存歹念可是大大不妙，塔波罗一边喝骂，一边紧攥刀柄偷瞧灰衣人的动静。
灰衣人微微一笑，说道：“你叫塔波罗么？我拿水换酒，你答不答应？”塔波罗见他衣衫平坦，铁撬空空，并无藏水之地，冷笑道：“这沙漠里哪会有水？你骗人？”灰衣人道：“圣徒摩西不也在西奈的沙海中找到水吗？上帝怎会背弃他的仆人？”塔波罗肃然道：“你也信奉我主？”一时心生亲近。
灰衣人笑了笑，看看日头，又瞧了瞧脚下的阴影，掐指算算，忽地躬下身子挖出一个深坑，而后探手入怀取出一束线香，捻动食中二指，红光闪处，轻烟袅袅。灰衣人将线香插入坑中，脱下狐皮坎肩盖住坑口，不令烟雾渗出。
二人见他举止古怪均感好奇。塔波罗见多识广，心中疑窦丛生：“这人举止怪异，莫不是哪儿来的异教徒？这些古怪举动是他杀人前的仪式吗？”一时越想越惊，背脊冷汗渗出。
踌躇间，远方沙堆上升起了细细白烟。灰衣人笑道：“有了。”提起革囊，几步赶到冒烟处，双手便如两把小铲在沙中掘起坑来，不一阵，他停下挖坑，放入革囊，似在汲水。不一会儿，他走了回来，将革囊交给卢贝阿，笑道：“沉一下便能喝了。”
卢贝阿但觉入手沉实，微一摇晃传来汩汩水声，不禁喜道：“是水，是水！”塔波罗劈手夺过革囊，凑近一嗅，湿气扑鼻，不由瞪眼叫道：“你……你是魔法师？”灰衣人摇头笑道：“这不是魔法，只是中国人的一点儿小把戏。那边还有水，你不怕我暗中下毒只管去取！”
塔波罗被他道破心曲，颊上发烧。卢贝阿年少轻率，二话不说，抓起几个空革囊抢到坑前，只见坑内一汪泥水杂着沙子不断渗出，他汲了些许，坑底又冒出许多，似乎永不枯竭。卢贝阿灌满革囊欢喜折回。塔波罗接过水囊喝了两口，这才深信不疑，从骆驼上取了一囊酒，递给灰衣人道：“生意人说话算数，咱们以水换酒。”灰衣人笑了笑，接过便饮。
卢贝阿心头佩服，翘起大拇指道：“先生，你能找到水，了不起。不过……你能带我们走出沙漠吗？”灰衣人笑而不语，只是喝酒，过了一会儿，一袋酒尽才缓缓说，“出去不难，你们拿什么谢我？”
塔波罗暗服其能，应声笑道：“你带我们出了沙漠，我把货物分你三成！”灰衣人淡淡说道：“我要你的货物做什么？你给我酒喝，我给你带路。”塔波罗不料如此便宜，生怕对方翻悔，忙道：“一言为定。”
灰衣人也不多说，解下酒囊边走边喝。那二人吆喝驼马跟在后面，脚下忽浅忽深，踩得沙子嘎吱作响。灰衣人步子极大，落足处却悄没声息，他时不时掐指望天，走了半个时辰，天气向晚，由热转冷，狂风锐如利箭，夹杂沙尘，凄厉如啸。夜空澄净无翳，恰似一块硕大无朋的黑色琉璃，月亮嵌在其中，圆大光洁，映得沙海微微泛蓝，宛如深沉梦幻。
卢贝阿手牵骆驼一步一陷，眼看灰衣人三步一饮，一袋酒转眼见底，忍不住问道：“先生，你是东方来的旅行家吗？”灰衣人嗯了一声。卢贝阿笑道：“你的酒量真好！这酒是报达人酿的，不算地道，我家乡的红酒才叫好。”灰衣人笑道：“热那亚我去过，酒好，小牛肉也挺鲜美。不过，大漠里饮酒的滋味却非别处可及！”卢贝阿一拍额头，恍然道：“是啊，饥饿时吃黑面包比饱足时吃小牛肉快活。沙漠里喝酒，自也比平日快活得多。”他只顾说话，足下绊了一跤，一头栽进沙里，抬头看时，一个骷髅头龇牙咧嘴，黑洞洞的眼窝与他对视。少年背脊发凉，惊惧之余又生恼怒，出脚将骸骨踢出老远，他出了这口气，拍手啐道：“让你绊我。”
灰衣人冷眼瞧着，心想：“到底是孩子，不知人间愁苦。若非遇上我，只怕你小小年纪却要与这骸骨为伴了。人说天下攘攘，皆为利往，可行商苦楚又有几人知道？在这沙海之中又埋了多少商人骸骨？”
他想起几许往事，神色黯然，仰天叹道：“少年不知愁滋味，爱上层楼。爱上层楼，为赋新词强说愁。而今识尽愁滋味，欲说还休。辛稼轩的词是好的，人却迂腐了，一醉方休岂不痛快得多。”
卢贝阿不解其意，怪道：“先生，你说什么？”灰衣人淡淡说道：“随便唠叨几句。是了，卢贝阿，你小小年纪，干吗背井离乡来做行商的勾当？”卢贝阿面皮一红，忸怩道：“我……我赚了钱就能娶索菲亚啦！她家里很有钱，我配不上她。”灰衣人皱眉道：“此来万里迢迢，路途艰险，在家中做些生意岂不更加稳妥？”卢贝阿道：“家里赚大钱不容易，若将中土货物带回去，卖了大价钱才够娶索菲亚。”灰衣人心想这一来一去，累月经年，那女孩子正当华年，未必待到这少年回去。他心中寻思，嘴里不忍说破，叹了口气，寂然而行。
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褐发汉子忍不住回头叫道：“卢贝阿，少喝些！咱们被困住啦！知道吗？被困住啦！”少年一抹嘴，闷声道：“喝了这口，再也不喝啦！”随手将酒囊丢上驼背，怎料一没搁稳，啪嗒掉在地上，囊中的红酒一泻而出，瞬息渗入沙里。
褐发汉子眼中喷火，吼道：“该死的小鬼。”卢贝阿脸色发白转身便逃。褐发汉子怒骂一声，拔出一把弯刀撒腿追赶，嘴里叫道：“你逃，小鬼你逃？”沙地松软，两人一步一陷走得分外艰难，卢贝阿忽地一脚踩虚摔倒在地，褐发汉子一把揪住，雪亮的刀锋架上他白嫩的脖子。卢贝阿挣扎道：“放开我，放开我……”
褐发汉子用刀把在他臀上狠顶两下，啐道：“宰了你，少一张嘴抢水。”卢贝阿痛得龇牙，但见他口气虽狠，眼中的怒火却已淡了，便笑道：“杀了我，就没人陪你说话解闷啦，被刀砍死痛快，活活闷死才叫难过。”褐发汉子哼了一声，刀插入鞘，冷冷道：“冒失鬼，再犯错，我一刀……”他手掌一挥露出威胁神气。卢贝阿吐舌笑道：“你才舍不得砍我脑袋。”
褐发汉子冷笑道：“不砍你脑袋，就不能阉了你这小狗子么？”卢贝阿面红过耳，啐了一口，褐发汉子瞟他一眼，笑道：“那么一来，索菲亚可要守活寡啦！”边说边瞟卢贝阿的下身，卢贝阿被他瞧得心里发毛，叫道：“混蛋！闭嘴！”
褐发汉子嘎嘎怪笑，忽地咦了一声，手指远处：“卢贝阿，你瞧。”卢贝阿闷头生气，怒冲冲道：“瞧个鬼。”偷眼一瞧，滚滚流沙中一个黑点忽隐忽现飞逝而来。卢贝阿奇道：“那是……” 话没说完，褐发汉子按住他头伏了下来，低声道：“是沙盗！”
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那人越逼越近，却是一个身披银狐坎肩的灰袍汉子，低头弯腰，脚踩一件古怪器械，状似雪橇，中有杠杆相连，外有铁皮包裹，两侧有细长铁管，被那人双手握着，向后一扳，铁皮便骨碌碌一转，带得铁橇蹿出丈余。二人从未见过如此怪物，一时心子狂跳，掌心渗出许多汗水。
汉子双手扳动铁管，乍起乍落，衣发飘飞，宛似流沙飘行，不多时到了骆驼之前，直起身来。卢贝阿定眼细看，来人修眉凤眼，顾盼神飞，双颊浓髥如墨，下面隐约藏了一道疤痕。
卢贝阿看得发呆，忽觉身畔飒然，褐发汉子弯刀破风直劈那人面门。灰衣人似乎没料到骆驼后伏有人手，咦了一声，身子稍侧，褐发汉子一刀劈空匆忙横刀旋斩。那人却不理会，大大踏出一步，褐发汉子再度斩空，忙一掉头，忽见灰衣人拾起卢贝阿弄丢的酒囊，嗅了嗅，咕噜噜喝起囊中的残酒来。
褐发汉子心中骇异，挺刀前扑，忽来一把弯刀，当的一声将刀格住。褐发汉子怒从心起，叱道：“卢贝阿，你又犯傻了吗？”卢贝阿脸一红，摇头道：“我瞧他不像沙盗啊！”褐发汉子怒道：“你懂个屁。”二人这边争执，灰衣人却只顾饮酒，褐发汉子也觉疑惑，弯刀慢慢垂了下来。
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卢贝阿但觉入手沉实，微一摇晃传来汩汩水声，不禁喜道：“是水，是水！”塔波罗劈手夺过革囊，凑近一嗅，湿气扑鼻，不由瞪眼叫道：“你……你是魔法师？”灰衣人摇头笑道：“这不是魔法，只是中国人的一点儿小把戏。那边还有水，你不怕我暗中下毒只管去取！”
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灰衣人也不多说，解下酒囊边走边喝。那二人吆喝驼马跟在后面，脚下忽浅忽深，踩得沙子嘎吱作响。灰衣人步子极大，落足处却悄没声息，他时不时掐指望天，走了半个时辰，天气向晚，由热转冷，狂风锐如利箭，夹杂沙尘，凄厉如啸。夜空澄净无翳，恰似一块硕大无朋的黑色琉璃，月亮嵌在其中，圆大光洁，映得沙海微微泛蓝，宛如深沉梦幻。
卢贝阿手牵骆驼一步一陷，眼看灰衣人三步一饮，一袋酒转眼见底，忍不住问道：“先生，你是东方来的旅行家吗？”灰衣人嗯了一声。卢贝阿笑道：“你的酒量真好！这酒是报达人酿的，不算地道，我家乡的红酒才叫好。”灰衣人笑道：“热那亚我去过，酒好，小牛肉也挺鲜美。不过，大漠里饮酒的滋味却非别处可及！”卢贝阿一拍额头，恍然道：“是啊，饥饿时吃黑面包比饱足时吃小牛肉快活。沙漠里喝酒，自也比平日快活得多。”他只顾说话，足下绊了一跤，一头栽进沙里，抬头看时，一个骷髅头龇牙咧嘴，黑洞洞的眼窝与他对视。少年背脊发凉，惊惧之余又生恼怒，出脚将骸骨踢出老远，他出了这口气，拍手啐道：“让你绊我。”
灰衣人冷眼瞧着，心想：“到底是孩子，不知人间愁苦。若非遇上我，只怕你小小年纪却要与这骸骨为伴了。人说天下攘攘，皆为利往，可行商苦楚又有几人知道？在这沙海之中又埋了多少商人骸骨？”
他想起几许往事，神色黯然，仰天叹道：“少年不知愁滋味，爱上层楼。爱上层楼，为赋新词强说愁。而今识尽愁滋味，欲说还休。辛稼轩的词是好的，人却迂腐了，一醉方休岂不痛快得多。”
卢贝阿不解其意，怪道：“先生，你说什么？”灰衣人淡淡说道：“随便唠叨几句。是了，卢贝阿，你小小年纪，干吗背井离乡来做行商的勾当？”卢贝阿面皮一红，忸怩道：“我……我赚了钱就能娶索菲亚啦！她家里很有钱，我配不上她。”灰衣人皱眉道：“此来万里迢迢，路途艰险，在家中做些生意岂不更加稳妥？”卢贝阿道：“家里赚大钱不容易，若将中土货物带回去，卖了大价钱才够娶索菲亚。”灰衣人心想这一来一去，累月经年，那女孩子正当华年，未必待到这少年回去。他心中寻思，嘴里不忍说破，叹了口气，寂然而行。
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