正午时分,两人迤逦来到一座镇子之上。%c4%b%f3

    小镇城门处设有关卡,有士兵吆喝盘查,城墙之上也安插了不少士兵,手执兵器,来往巡逻。二人心中都禁不住纳闷:“为何小小一镇,竟有兵士盘查?”

    幸的是盘查得甚是轻松,既不搜身,也不仔细打量模样,想是装模作样一番。入得镇来,但见人烟稠密,又听得人声鼎沸,一片繁华气象。

    青衫人又叮嘱许问书道:“市集之上人多眼杂,你当心跟着我,否则去不了鄂州,可别怪我。”

    许问书听他说去鄂州,心情舒畅,暗想:“这青衫人可真邪门,我说要去鄂州,他一直惦在心里,带我来这里,原来也是为了我。”忙紧紧跟着他的身影。

    青衫人叮嘱之后,径直找了一家饭店,走了进去。许问书闻得饭菜之香,肚子咕咕叫了起来,暗中又赞叹青衫人想得周全。

    店中伙计见有人来,上前陪笑着招呼,两人择了靠西首的一张空桌子坐下,青衫人除下头上斗笠,问道:“许家兄弟,你要吃些什么?”

    许问书听他口气温和,这才敢抬起头来,正眼视他。

    这一看之下,却是险些惊叹出来。但见青衫人面如冠玉,唇似涂脂,满脸风霜之色,双目如潭,正看着自己。

    他与这青衫人相处了有半日光景,心存畏惧,一直都是侧目而视,实不想他竟然是一位翩翩的温克公子,当即呆呆说不出话来。

    青衫人微微一笑,问道:“怎地了,许兄弟?”许问书这才回过神来,说道:“小子向来不挑剔,囫囵着能填饱肚子便是。”

    青衫人道:“也好。”唤伙计过来,要了两碗青菜肉丝面。

    不消片刻,伙计将面送将上来。许问书方才低头吃了两口,便听得门外传来“得得得”的马蹄之声。蹄声越来越近,不多时候,人马嘶喧更甚,许问书好奇之心大起,将筷子放在桌子上,抬起头来。

    青衫人也停下了手中筷子,往门外看去。

    奔在前头的是八匹栗色骏马,马蹄子踏在青石板上,得得震人双耳。马背上分坐着八人,二前六后,铁衣盔甲,束发长须,一看便晓是军营中人。

    八匹马之后,跟着五六十个士兵,手中皆拿有器械。青衫人与许问书都是一愕,不明其中究竟发生了何事。

    一番马蹄过后,青烟漫起,街上更是议论纷纷,过了好一会子,才趋于平静。

    听得邻坐一个四十上下的汉子说道:“唉,大白天的巡城,扰人清梦,他奶奶的,一连好几日了,不知道发生了什么事?”

    他身旁的一个黑脸汉子道:“贾老三,我看你是黄汤灌得多了,糊涂了脑子。听说近些日子,江南躁动得紧,说是……说是……不日就要打到咱们信州来啦,孙大人这才派兵每日巡逻,怕城中混进什么可疑之人来。”

    又听得另一人道:“我也听说了,好不容易过了几天安生日子,却又动荡起来。大伙儿说说看,要真打起仗来,那可如何是好?”

    方才说话的那汉子贾老三呷了口茶,接口道:“要我说哪,要真两军交战,那可真是妙得紧了。”

    伙计一边抹着桌子,一边“嘿嘿”笑道:“贾三哥,要是真打起仗来,你村头的三亩地,可就种不成了。”

    那贾三哥“哈哈”一笑,对伙计道:“要真打仗起来,你那如花似玉的老婆,可要好生看管,莫让贼寇捉了去,让你当那裙下之龟。”

    伙计听他说得轻薄,微愠道:“贾老三,你胡说什么?”

    贾老三道:“小二哥莫生气,我贾老三灌饱了黄汤,糊涂了脑子,哈哈,哈哈!啊噗!”想是说得急了,被呛了一下,食客尽皆哈哈哄笑起来。

    一时店中喧闹不已。从他们的口中,已然知道情由,青衫人也无暇去听他们闲聊,吃好了面,径直去结了账。

    许问书本已在掏银子,不料他倒先付了钱,只得向他说一声“多谢。”

    两人出了饭店,青衫人问道:“许家兄弟,你会骑马么?”许问书点了点头,本想问他何故问此事,惧于他的威严,话到嘴边,又缩了回去,心里想:“只不知他是否晓得去鄂州的路?”眼见青衫人走进一道巷口,只好跟着他,心里却隐隐着急起来。

    走到小巷尽头,转过巷口,眼前一亮,豁然开朗。许问书听得马嘶不已,抬头看时,只见不远处栽着两排柳树,柳树旁密密麻麻坐落着七八间圈,却是到了马厩来了。

    许问书心存疑惑:“难道他是来买马的么?”

    果不其然,青衫人从腰间解下银子,径直向掌柜的要了一匹高头的枣色大马。

    许问书见他出手恁地阔绰,又是吃了一惊。青衫人接过缰绳,又向掌柜的问起路来。

    掌柜的是个四十上下的中年汉子,听他二位询问道路,往西北角一指,说道:“从这条路往前走个三里地,便是黄沙道,再往前走个二里地,沿着小溪折而向南,便是大道。要去鄂州,得走自中那一条,路段之上都有路牌,那时客官多多留心便是。”

    信州多是烟水之路,他开马厩本就生意惨淡,好不容易来了个买主,是故说得滔滔不绝。

    青衫人道:“多谢掌柜指点迷津。”把缰绳递给许问书,说道:“这匹马便送给你了罢。你前去鄂州,路途遥远,有了这匹马,方便了许多。方才掌柜的说的道路你都记清楚了吧?”

    许问书一怔,却不敢去接。青衫人道:“你是读书人,怎地这般扭扭捏捏?”不由他说,把马缰塞在他手中,说道:“日已西垂,你若不走,到了晚上,指不定又要遇上什么不安当的事儿。”

    许问书这才翻身上马,在马背上躬身道:“既是如此,那便多谢大侠了!对了,不知大侠尊姓大名?”

    青衫人道:“我姓鱼,鱼水之鱼,至于名字,不说也罢,再下不过是一游人罢了,如何敢居‘大侠’二字,你休要耽搁,赶紧走吧。”

    他话已如此,许问书怎还能往下问?提起马鞭,在马臀上一抽,胯下之马神骏非凡,放开蹄子,往前飞奔。

    昨夜之事,现在想来,仍旧心有余悸,又想到潘鸿等人的死状,更是心悸不已,此时已与青衫人分别了,若再遇上,如何是好?

    马打得更加快了。

    奔出了两里地,也不见有何人跟来,心中略定,勒了勒缰绳,缓缓放慢步调来。此时小镇已被他甩在脑后,但见秋阳西斜,四野落木萧萧,好一片荒凉景象。

    约摸再走个一里地光景,果见路边立着一块路牌,写的正是“黄沙道”三字。

    他驱马跨入道中,心里纳闷道:“这鱼姓公子与我萍水相逢,不但请吃面,却还赠我一匹马,我本想乱世如斯,再无侠义之人,从今之后,这想法却得改一改了。”

    这道路虽名为“黄沙道”,其实并无黄沙,许问书举目看去,在秋日光辉之下,四下呈一片赤黄色。他若有所思,自言自语道:“想来这‘黄沙道’三字,是因此得名。”

    许问书的目光还没收回来,便听得身后一人大声道:“前面的朋友,借光,借光!”

    许问书还未回头,便听得“汪汪”两声,接着“嗖”的一下,一条黄影从身边窜过,直跑出五丈,方才立住脚步,一动不动。

    许问书吃了一惊,忙拉住缰绳,定目一看,只见不远处站着的,是一条大黄狗。方才“汪——汪”两声,正是从它口中发出。

    而令许问书吃惊的是,那条大黄狗比之寻常之狗个头大得许多,足有半人之高。

    “方才不是有人说话么,怎地就只见到一条大狗?”许问书不自禁纳闷起来。

    思索未落,忽听得风声大作,紧接着一团黑影从空中笔直掉落下来,不偏不倚,刚好落在黄狗背上。

    许问书怕是自己看花了眼,忙挠了挠头,再次看时,不由得吸了一口凉气,坐在狗背上的,乃是个三十四五岁的中年汉子,但见他歪歪斜斜地戴着一顶破帽,胸前鼓起一大块,仔细看去,才发现是一只草鞋。

    他倒坐狗背,似笑非笑地看着许问书,抱拳道:“叨扰,叨扰,抱歉,抱歉。”

    说话间,在狗臀上扇了一巴掌,喝道:“老子才坐上来,你就摇摇晃晃的,你奶奶的,想是屎吃多了。下次老子拉屎之时,在里面下些信石【按:即砒霜,产于信州(今江西上饶),所以又叫信石】,毒死你个王八羔子。”

    许问书眉头微皱,实没想到从此人口中,竟然说出这等粗俗污秽的话来。

    那人抬起头来,看见许问书用诧异的目光看着自己,咧嘴笑道:“我与狗说话呢!告辞!”

    许问书听他话中有辱骂自己之意,甚觉好笑,也不去理会他。那汉子说了“告辞”二字,黄狗“汪”的一声,朝前猛奔。汉子嘻嘻哈哈道:“这才像个狗样。”

    那黄狗高大威猛,速度快捷无比,只片刻功夫,已奔出老远,远远只听得那汉子的声音传来:“人人尽说骏马好,唯我苟盗说是黄狗好!”

    许问书心中暗暗讶异,眼见人狗一同消失在沙道尽头,心情方才笃定下来,道:“原来此人名叫苟盗!好奇怪的名字。”

    忽听得身后一人接口道:“他这名字确实奇怪!”许问书忙回过头来,却是愈加惊骇。

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