周老爷子已是近七十岁的年纪,这个时代已经算是高笀了。老家平常虽然未曾大病,但小病小痛也是不断的。上一回周家三兄弟入狱,老备受煎熬,精神上颓丧许多,**也跟着衰败,那条不灵便的腿,最后更是僵痛萎缩得厉害。

    纵使乡把生死视作庄稼春发冬枯一样的平常,但他们也不愿意直面亲的消逝。对于周家来说,他们知道周老爷子日渐衰老,但亲的死亡之于他们,被祈祷为一件遥远而无需触碰的事情。

    所以当这一天猝不及防地来临,他们便伤心了。

    这是极其平常的夏日深处的一天,傍晚老爷子用过了晚饭,照例院子里慢走消食。他见西天夕阳颜色好,且晚风清凉,蜻蜓振翅飞近又飞远,老爷子便难得生出好兴致,被儿孙事搅得烦忧的心难得开怀,他便招招手,把土豆娃和二妮儿招到身边,又让唐荷把小心爱给他抱。如此一老三小,凑一起,老爷子给重孙儿孙女讲古老的故事,间或逗逗呀呀发着单音节的小心爱。

    唐荷忙碌的间隙看了他们数眼,纵使家中近日气氛紧绷,但这一幅老幼天伦图,仍然让不禁发出会心一笑。

    她返身回厨房洗净了刀具,把墙角一个大西瓜切开了瓤,捡了几片放进大盘子端到院子里,“吃西瓜了,”她从老爷子手里抱过女儿,又叮嘱老和两个小孩儿,“觉着好吃的话厨房里还有,只是小心吃多了拉肚子。”

    “把当小孩儿一起管了。”老咕哝道。

    唐荷笑。她也拣了张凳子坐院子里,抱着女儿,喂她喝温开水调稀了的西瓜汁。

    旁边一老两小吃得欢畅,老爷子见二妮儿小手短,抓着西瓜瓤抓得一手汁水,脸上嘴边也糊着西瓜汁,便有些好笑,抽了帕子给重孙女儿擦脸,“个小猴,莫吃得那么急,没同抢。”

    他笑着来回打量身边三个重孙儿孙女,不无满足地感慨道:“的重孙都能打酱油了!哎,几年前土豆娃也似心爱一般只是小小一团肉,一眨眼,连他妹妹都能跑会跳了。”

    唐荷笑,“小孩子见风就长,眨一眨眼,就能变一个模样。不多久,心爱就能叫您太爷了。”说着她逗逗臂弯里的小娃娃,“心爱,快点长大孝顺太爷爷哟。”

    老爷子哈哈大笑,“老了,活够了,等不到心爱长大那一天了。”

    谁知一语成谶。是夜老爷子睡梦中,全家的无知无觉中,悄悄地失去了呼吸。

    第二日家齐齐聚桌边等着吃早餐,却见一向早起的老爷子缺了席。众没有多想,周东生打发儿子去叫:“去叫太爷爷吃早饭。”

    土豆娃应了声,离座跑去找老爷子。其余众间或交谈两句,等着老家现身用餐。片刻后,却传来土豆娃突如其来的、鼓痛了耳膜的哭声。

    众相视一眼,都惊白了脸,齐齐跑离厨房。

    “太爷爷……嗝……呜呜……”土豆娃又惊又怕,俯老的床侧哭得打嗝,见家一起涌进房中,他更是放声大哭,“他不应……摸到他冷了……”

    周老爹等扑上前去,果然摸到老的身体已经又冷又硬。“爹啊!”

    周老爹悲沧的喊声犹如一个信号,屋内的哭声喊声顿时高高低低地响了起来。

    生命的消逝是世间最一往无前、最不可抵挡的事情。纵使亲

    rtical-align:top;” lq6泣,慰籍的也不过是生者。

    周家抹掉眼泪,开始给老爷子办理身后事。棺材和笀衣和一早就置办好的。余下便是给老爷子办一场体面的丧葬礼,采购酒菜,通知四方亲友来吃豆腐酒,送殡,下葬。

    从此尘归尘,土归土,生者记念逝者,然后更加努力地把生活过好。

    葬礼过后,周老爹和徐氏把儿孙召集到身前,宣布了要分家的事。

    “爷爷说他答应过他过身之前把家分了,”徐氏疲惫地对唐荷说道,也许是被一连串的忙碌和悲伤击倒,她这一句话只是陈述,并没有指责,“老家过身前两日就与们商定好了分家的章程。如今就与们说一说吧。”

    唐荷张张嘴,没有说话。周南生拍拍她的手背,让她不要放心上。

    周老爹接过了话茬,“们也都大了,各自都成了家,除了老幺,也都各自生了娃。俗话说,树大分枝,业大分家,和们娘再想把们团一处,也耐不过这个理。如今们爷爷去了,们也不想违背老家生前的话。只是有一条,家虽然分了,但是们兄弟三碗碗不可生分了感情,以后还是要齐心协力,互帮互助。”

    周氏兄弟齐齐答应了。

    “咱们家有水田三十亩,旱地十七亩,铺子一个,旧屋一处新屋两座,现银若干,没有外债,唯一的负累就是们两个老不死。”周老爹略有些戏谑地说。

    “爹,娘,们二老跟过吧。”周北生说道。他年已过二十,对自己最受父母宠爱这一个事实也不是不明白,他得到的比兄弟多,就当由他来奉养父母。这是早些年他就暗暗下了决心的。

    周东生急忙开口,“北生是老幺,不合适,

    :-2px;vertical-align:top;” oir,爹娘随生活更好。”

    杨氏也帮腔,“是啊,爹,娘,和东生会好好孝敬您二老的。”

    “村子里旁的家也有老随老幺生活的……”周北生皱眉争取。

    “爹,娘,也希望您二老随和小荷生活。”周南生打断他,表态道,“们做子女的,最希望还是们过得顺心如意,们觉得跟们兄弟三哪一个过活最好,就顺着心意决定。不拘您二老选谁,跟谁过日子,们兄弟都一样孝敬们。”

    周东生周北生闻言齐齐点头,“对的,不管随不随们过,反正们一样会供养二老的。”

    周老爹和徐氏心下大慰。老话说,养儿防老,但是村里多少老把儿子养大,待他们自己年老力衰做不得活挣不到钱粮,便被儿孙嫌弃,老年过得凄凉的?他们含辛茹苦养大了三个儿子,虽然每每检省自身,做得总有缺憾的地方,但是他们也已经竭尽所能,把自己能够给孩子的都尽数付出了。如今儿子长大各自成家,就算没有长成自己梦中所希望的那样出息远大的,但总算没有长歪,个个秉性纯良,晓得回报父母,不问家财,先争养父母。

    徐氏心中便涌起了自豪感。同时也有留恋和踟蹰:儿子们这样懂事,或者这个家也不一定要分的?

    只是她着身边的儿子们虽然争着要赡养父母,却无一个提出不愿意分家,就晓得他们真正的心意了。她心中暗叹一口气,罢了罢了,分了也好,各家吃各家,也免得争执多伤感情。

    周老爹望一眼徐氏,见她点头,是让他依他们商量好的前言说话的意思,便道:“和们娘也不十分老,还做得几年事,所以们暗自以为自己就是随了们哪一家,也不算十分的拖累,所以们的意思是家产由们三兄弟平均分了,不管们随哪一家过日子,那一家都不能多分。如此们谁还乐意要们两个老不死?”

    “爹,”周北生皱眉,“别动不动老不死的,您和娘年轻得很,还有好几十年好活呢。”

    幺儿受宠,对父母说话惯来随意一点,周老爹听了他话里不够尊敬,也只是笑呵呵的。

    不过就如周老爹和徐氏所欣慰的一样,就算明言养了老不能多分家财,三兄弟一样表明愿意赡养他们。

    “既然对分家产没得影响,们两个老的等分好家再随心意选定们哪一个兄弟罢。”徐氏说道。

    其实众都明白,依他们的心意,必定是愿意随老幺北生生活了。因此余下二房都舀眼去看周北生夫妻,见周北生神情自若,吕氏也是沉默着没有反对的样子,东生南生两兄弟张了张口,到底没有再出言争取。

    “水田按头分,旱地差一亩才能分匀,这样吧,做主舀铺子里的银子再买一亩旱地,如此们各自分得十亩水田,六亩旱地。”周老爹说道。

    三兄弟均表示没有意见。

    “至于房子……”

    “爹,和小荷搬回老宅子住,新房子大哥和小弟商量着分就可以了。”周南生表态道。

    “这怎么行?”徐氏着急,“好好的新房不住,去住泥坯房……”

    周南生和唐荷对视一眼,道:“没关系,和小荷都商量好了,们乐意住回老房子,过几年手头宽裕了,们会起新房子的。两间新房子由大哥和小弟两家住,以后娃娃多了,也住得开一点。

    “……既然们决定了,成吧。”周老爹说道,示意还要争辩的老妻不必多言,“做主了,南生不要房子,给他补十两银子。们怎么看?”他问的是大儿和幺儿,“以后房子们想怎么住?”

    “听爹的。”周北生道。

    周东生被媳妇碰了手,迟疑道:“要不,按原样吧?”

    两座房子,早几年建成的那间有四间房,从前分别用作周老爷子、周老爹夫妇、周北生夫妇的卧房,余下一间是书房,略完几年建的新房子除了正中的堂厅,左右各一间房。按原样住的话,就是他们分得小的这一栋房子,大的那栋归周北生。听起来他们虽然略有吃亏,但跟亲兄弟也不必争得太明白,难看不说还伤感情,而且这个决定也是猜测父母想跟幺儿生活的前提下作出的,父母长笀的话再活二三十年不是问题,他们一直住着房子,也就等于周北生分到的跟他们差不多。

    果然周老爹夫妻略想了想,就点头答应,“行吧,和们娘年纪也大了,以后也要分房,搬到们爷爷的房子里住,们娘再占掉一间,余下的北生夫妻俩仍旧住原处,书房也不动,以后土豆娃和他的堂弟们进了学,就里边温习。南生两口子搬走后,空的房子就归东生了。”

    剩下要分清的就是最不好分的商铺了。

    “咱们出了事用了大钱,如今家里没几个现银了,”周老爹说道,“除了买旱地和补给南生的钱,再还欠儿媳妇们的尾款,剩下的几个现银和们娘就不打算分了,们两个老的舀了当体己钱。”

    “至于铺子……”周老爹沉吟,面有为难,片刻后方继续道:“北生既然说不读书了……们三兄弟就继续随一起经营吧,平日按月给工钱,年底红利按四份均分。和们娘也占一份,就当们攒棺材本。等们俩都百年了,再舀出来给们分一轮。当然平时们若是贴补谁,先有言先,们别红眼,那是们的钱,们自个决定。”

    周南生虽然表示过不想再铺子里干,他另有营生,周老爹却是不信,也不以为然的。因为周家经营铺子四村八邻差不多是独一份的。多少农家,都是靠起早摸黑从地里刨食吃,就是出息多一些,也不过是去集市上临时摆个地摊卖卖菜。就是因为笃定了儿子们没有更好的出路了,他才做的这个决定。至于三儿和幺儿的争执,他觉得再好好沟通,总能解决的。

    周东生和周北生没有异议,周南生却道:“爹,不铺子里干了,和小荷决定做别的营生。”

    周老爹和徐氏不豫,“们能做啥?能比得上咱开了十几年的铺子挣钱么?”

    “做蜡烛……反正您二老别担心了,和小荷踏踏实实干活,总能把日子过好的。”周南生不想解释太多,今日也不是好时候,“既然不做事,铺子里的红利不分头也没意见。”

    这话却是他没和唐荷商量过的。唐荷也只是望他一眼,没多说什么。

    “们俩呢?”周老爹问大儿和幺儿,“还跟着干不?”

    周东生迟疑,三弟走了还有小弟,他虽然是长子,偏偏自知能力有限,铺子的掌舵轮不到他做,他虽然也略有不舒服和不满,但是去做别的营生,未必比他给自家铺子帮忙来挣得多。杨氏也想到了这些,所以她周东生开口前,自己就先开口应了:“和东生不去别处,

    nbo:top;” oir续铺子里干活吧。”

    周北生看一眼他三哥,后也点头说道:“也是。不过觉得三哥就算不铺子里干了,年底红利也要分他的头的。”

    周老爹点头,看向老妻:“孩他娘,看……?”

    徐氏叹气:“一个个主意大得很……行了,决定吧。”

    周老爹又向周南生夫妇确认一遍:“们不干活,能分到的自然就少,真不后悔?”他和老妻的时候还好,如果三儿两口子别的营生做不下去了,要回头来帮家里,他们还可以做主接纳他们,但是若是他们百年了,他们要回头,其余两兄弟不乐意他们再来分一杯羹,不就要闹起来了吗?

    唐荷对周南生点点头,周南生便答道:“不后悔。年底家里分红利,是兄弟们看顾,和小荷也感激,以后自然不会反悔再跟兄弟抢。”

    “行吧,年底红利和老大家、老幺家各三份,老三家给一份。有反对的吗?”

    三兄弟都答了没有。

    后来一家又分别谈了些琐碎的细枝末节。周老爹和徐氏果然不出意外地选了跟幺儿过生活。但终于,这家是给分了。他们又请了族长和村长,把分家的事情和分配方案讲了并记录案。

    此后,几日前还是十二口之家的一个大家庭,正是分成了三个小家庭。

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