有妖魔鬼怪，也有大乘仙师。李建伟感觉自己仿佛是在做梦，可是梦境却无比的真实，伸手就能触摸。自己莫名其妙变成了上古时代的大能修士，手持三尺宝剑斩妖除魔。那些在古书典籍上流下名字的天妖巨魔，在自己面前变得如同猪狗一般，随意就能宰杀。这种事情真******过瘾。想要什么就有什么，灭杀敌人简直就是手到擒来。在这个美丽的幻境当中，李建伟看到了自己的师尊，看到了传说中飞升已久的三清真仙，还看到了自己的那些仇人、朋友、父母……当然，也少不了李建伟最喜欢，暗恋已久的女人。
那是一个完全由李建伟统治的世界。在那里，他说什么就是什么，无论想做任何事情都能满足心愿。而且，在那里无论做什么事情，都无人约束，无人过问。
“仙境，这一定是传说中的仙境。也只有这样的仙境，才能让人流连忘返，忘记一切啊……”
李建伟在喃喃自语，脸上露出迷醉的神情。他觉得自己一直在感慨，一直在叹息着为什么没有早些发现如此美妙的好去处。当然，身为修士，最起码的矜持和稳重必不可少。即便是做着自己最喜欢的事情，搂着自己最喜欢女人狠命挥洒力气的时候，李建伟仍然保持着一名修士的外表。
至少，他自己以为是这样。
徐进辉和祖宽没有离开房间。他们看着李建伟吞下那些绿色胶冻，看着他再次被捆仙索绑住，牢牢固定在床上。然后听见李建伟嘴里发出莫名其妙的吼叫和唏嘘声。他先是在哭，然后大笑。眼泪和口水涂满了整个胸膛。他不断嚎叫着诸如“我是天神，我是上古真仙”之类的话，又在床上翻来覆去拼命挣扎。力气是如此之大，就连捆仙索牢牢勒进了肉里，也丝毫没有察觉。他仿佛忘记了疼痛，神经酸麻对他毫无影响。李建伟目光变得迷离而邪恶，双腿中间的男性象征物也不由自主高高挺起。对此，祖宽和徐进辉只能面面相觑，然后两个人脸上同时露出苦笑。
屋子里没有女人，甚至连带有雌性征兆的生物估计也没有。天知道李建伟究竟从什么地方感觉到这种突然怪异的刺激？也许，他脑子里正在幻想着跟女人有关的场景。若是俗世之间的普通人倒也罢了。问题在于，他可是一名修士，一个实力强大的筑基修士啊！
“怪不得公爷临走的时候再三叮嘱，这种银簇胶冻凶险非常，我归元宗同门万万不可沾染。否则，会变得若狂若疯，神志不清。”
看着无比癫狂的李建伟，祖宽不禁感觉头皮一阵发麻。他抹了一把额头上渗出的冷汗，很是后怕地说：“这东西闻起来很是香甜，我也曾经估量着想要弄上一块尝尝味道。还好，还好，若是真的吃了下去，恐怕只会变得与这李建伟一样，是非不分，眼中无物，就连自己说过什么做过什么也根本不会记得。这，这实在太可怕了。”
徐进辉的态度要比祖宽认真得多。他手里不知什么时候多了一个本子，正用麻线和碳条做成的笔在飞快记录着。这种炭笔使用方便，是杨天鸿在归元宗山上，从烈火殿里偶然得到材料制成。在归元宗内部流传开后，很快变得一发不可收拾，得到众人喜欢。虽说炭笔写出来的文字远远不如毛笔那般优美，却胜在简单实用，而且极为方便。
“公爷说过，想要了解银簇花的真实效力，就必须详细记录服用者的所有身体变化。”
徐进辉一边在本子上飞快记录，一边用沉稳的声音对祖宽说：“另外两个人，就是罗彬、季泽亮那边，安排妥当了吗？”
祖宽连忙点头道：“布置都跟这边一样，另外几位师兄和师弟专门负责。放心吧！他们跑不了。这里原离中原，附近也没有什么修炼门派。公爷把整个安州打造的如同铁桶一般，不要说是外人，就算是个苍蝇也难以进来。何况，这儿里三层外三层都是咱们的人，对于实验结果，师尊那边也很重视。如果不是要坐镇山门，恐怕就连宗主也会亲自过来看看。”
“那就好。”
徐进辉已经把该记下的东西记录完毕。他小心翼翼的把本子和炭笔收好，走到床前，看着眼睛里已经没有清醒亮光，完全是凭借本能在床上来回扭动身子，完全不认识自己的李建伟，摇摇头，叹了口气：“银簇花此物果然凶险非常。还好，公爷认识此物，也将此物用作对付本门敌人。若是被外人得知，恐怕事情就会变得麻烦。”
祖宽连连点头称是。过了几秒钟，他脸上显出很是诡异的表情，压低声音说：“徐师兄，还记得公爷临走时候说过的那些话吗？”
徐进辉想了想，转过身问：“你是说，银簇花能够用作控制别人？”
祖宽点头道：“公爷的计划，我多少可以猜到一些。这抓回来的黑水宗三个人，就是用作实验。这整日里好吃好喝养着，银簇花胶冻也是敞开供应，谁也不知道这三个人日后会变成什么样子。说起来，这也是我归元宗的大好机会。明面上的手段有了，却也需要暗地里的伎俩才行。我是从来看不起那些口口声声光明正大的家伙。公爷那句话说得对：死了，也就什么都没有了。只要人活着，管他阴谋诡计也好，魍魉小人也罢，只要能赢，无论做什么都是对的。”
徐进辉微笑着慢慢摇头：“祖师弟，这种话也就是咱们两个人关起门来说说。到了外面，可是一个字也不能说的。咱们毕竟是名门正派，在世俗人眼中更是得道仙师。公爷所做的这些，其实都是为了咱们归元宗考虑。若只是公爷一个人，完全可以不管不顾，轻轻松松享受荣华富贵。就算是公爷一个人独自修炼，好处和实力也要远远超过现在。”
“谁说不是呢！”
祖宽心有赞同地叹息着：“说起来，我也算是归元宗的老弟子了。一眨眼的功夫，拜师上山已经几百年了。以前还在练气的时候，总想着什么时候能够筑基。到了后来，成功筑基又想着什么时候才能成为金丹。呵呵呵呵！徐师兄别笑我，我这人就是这个性子。师尊都说我有些好高骛远。虽说有想法是好的，却也要脚踏实地才对。以前，每个月一枚元气丹，这种待遇比起其它中、小门派，算得上足以令人羡慕。现在呢？每隔七天就有元气丹派下，而且还是上好的三转灵丹。这种事情换在从前根本就是想都不敢想。杨师弟仁义啊！虽说大家后来都改了称呼，尊称他“公爷”，可我还是觉得宗门里的叫法比较亲切。若是没有这个一心为了大伙着想的小师弟，没有毅勇公爷，无论如何我也不可能修炼到今天的金丹境界。这种大恩大德，必定是要报答的啊！”
徐进辉在旁边也是脸上渐渐露出笑容：“金丹，其实没什么了不起。以前总觉得金丹宗师很是神秘，而且强大。前些日子，师尊冲击元婴关口成功。破关而出后，师尊很是唏嘘，觉得过去几百年光阴几乎都是在白白浪费。我不是元婴，其中境界和感悟也达不到那个程度。不过，能够成为金丹宗师，我自己也有那么一点点类似的感悟。这修炼其实就跟俗世之间的功名利禄差不多。必须有人帮助提拔。看看那些俗世官员，都说是上面有人好做官。其实修炼何尝不是如此？有了丹药，有了洞天福地，有了功法秘籍，修炼晋升自然也是手到擒来。祖师弟你刚才那句话算是说对了：杨公爷对于我归元宗上下，实在是功劳甚大。在外人面前，咱们得叫他一声公爷。可是在宗门里，或者是私下里没人的时候，还是师兄师弟叫起来比较亲近。呵呵，这倒不是什么身份上的尊卑。我是早就打定了注意————这颗脑袋，这辈子算是卖给了杨师弟。只要他一声差遣，无论水里火里，都是拼着命也要去的。”
说到这里，徐进辉转过身，看了一眼捆在床上来回扭动的李建伟，声音顿时变得冷厉起来：“这只是第一次试验。所有数据都要精心记录加以保存。公爷说过，银簇花胶冻具有服用以后成瘾的症状。从今天开始，三个黑水宗的家伙都要按时服用。若是他们抗拒不吃……哼哼！祖师弟，你应该知道怎么做。”
……
楚国北部，辽州治下铁阳城，城头。
这里位于长城以北。早在数百年前，楚国就在这里设置州县。按照原先的计划，铁阳城应该驻军三千，百姓两万。在钦宗皇帝的时候，铁阳城的军民数字一度超过了五万人，也是北地草原上极其重要的楚国重镇。只是随着朝廷方略不断变化，来自南方的物资和银钱数量越来越少，加之北地贸易逐渐被豪族权贵把持，商道不再从这里经过，铁阳城也就慢慢变得荒僻下来。
可不管怎么样，这里仍然还是连接北地草原与长城内镇之间必经之路。
去年的那场雪，使得戎狄牛羊损失惨重。今年温度刚刚升起来，路上的积雪尚未全部融化，铁阳城内很多百姓就已经结伴南逃。久在边关的人都很清楚，只要遇到雪灾、蝗灾、干旱，北地戎狄就会大举南下。到时候，必定又是一场惨烈杀伐。
说起来，北边的戎狄也是一群废物。他们丝毫不懂得提前积蓄物资草料。差不多就是看天吃饭。若是当年风调雨顺，水草丰美，戎狄牛羊肥硕，日子自然也就好过得多。可若是遇到天灾，这帮狗贼就会把主意打到自己的邻居身上。无论南边的齐国和楚国，还是北面的西域各国，都会遭到戎狄攻击。
铁阳城外的地平线上，隐隐绰绰多了很多黑色影子。随着渐渐走到前面，可以看清楚都是些骑在马上的戎狄武士。
“老爷，老爷……这，这除了咱们自家的亲卫，好多……好多人都，都跑了。”铁阳城头上，一个身穿靛蓝色家仆布袍服侍的年轻男子畏首畏尾，战战兢兢，结结巴巴地说道。
“混账！这帮狼心狗肺的混账！他娘的，有好处的时候，一个个使着吃奶的力气都要挤过来。这到了真正该用命报皇恩的时候，却一个个跑得比兔子他爹还快！草拟吗啊！老子当时就该把这些家伙的人头砍下来，摆在城头上也好吓一吓戎狄蛮夷。”
那个被称作老爷的大汉，朝着地上狠狠啐了口唾沫，带着恨意和惧怕，连声骂道。
这大汉四十来岁的年纪，倒也算得上是身材魁梧，却明显已经发福。腰身浑圆，腆着肚皮，如同怀孕好几个月的妇人。这种身材当然不可能披甲，只是穿着一套红色官袍，身前的官员补子是一头张牙舞爪的老虎，腰上用青丝涤束着，看上去倒也合身。
何天养在铁阳城做了十六年的镇守将军。在这里，何家已经成为权势的象征。城内大半的产业，都属于何家。
这是一个文贵武贱的时代。何天养房间里摆着很多书。虽然他并不喜欢，只喜欢喝酒吃肉玩女人。但是表面上的功夫必不可少。若是房间里没有几本书籍装模作样，说出去都会惹人笑话。文人都喜欢琴棋书画，何天养也是来到铁阳城后，强迫着自己学了少许。当然，只能说是粗通皮毛，在不懂的人面前可以天花乱坠吹个三天三夜。若是换了真正精通的人面前，恐怕刚一开口，就被对方劈头盖脸泼水般讥讽过来。
何天养努力想要把自己变成一个看起来不像是武将的文人。如果不看他此刻官袍上的老虎补子，没人会认为他是一位高品级武将。何天养的面颊、双手皮肤都很白，上面也没有什么老茧。一副养尊处优的模样，事实上也是如此。
一切都不重要了。在突然而至的戎狄大军面前，一切都不重要了。
没有任何迹象，戎狄就像是一夜之间突然从地里冒了出来。谁也不知道他们为什么要在这个时候攻打铁阳城。可是每个人都很清楚：戎狄攻城必定是一场血腥厮杀。而且，这些草原蛮子历来喜欢屠城，然后把城里所有值钱的财物和女人抢个精光。
这一点，与南方的越族人很是相似。
何天养双手扶着城头，分张的十指狠狠扣住城砖，几乎是要插了进去。他的眼神飘忽，额头上全是汗水。整个后背完全汗湿，大红官袍紧紧贴在身上，很不舒服。然而何天养已经顾不得那么许多，也没心思顾忌这些。
城外的戎狄数量究竟有多少，何天养根本不知道。按照惯例，边境要塞应该全天候派出斥候，对周边情况进行探查。可是，派人出去就意味着花钱。养马需要精料，功夫了得的探子需要银钱。对何天养来说，从兵丁身上省下来的每一个铜板，都意味着自己腰包能够变得更鼓一些。只不过，这样做的坏处已经显现出来。戎狄如此之大的声势过来，城头上的守兵却是在今天早上才看到地平线上的大队兵马。然后慌慌张张点起烽火示警，人声嘶吼着城门关闭，整个铁阳城上下，立刻进入了戒备状态。
戎狄没有急于攻城。铁阳是一座坚城，也是大楚国在长城以北最为坚固的堡垒之一。尽管何天养是个废物加脓包，可是想要打下这座城池，光靠手脚绝对不行。戎狄虽然善于骑射弓马，却也知道攻城器械的重要性。数百年来，从楚国和齐国掳走的工匠数量不知有多少。尽管戎狄对于科技力量从不重视，却可以制造出简单的器械。毕竟，没人愿意自家兵马白白受损。能够少死些人，总是好的。
戎狄军营已经扎了下来。看着那些身穿皮袍正在城外山坡上砍伐树木，准备各种攻城器械的草原蛮子，何天养只觉得眼前一阵发黑，没留神一脚踩上了城墙地砖的边缘缝隙，一个趔趄，站在身后的青衣家仆连忙跑过去搀住，这才没有直接摔在地上。
一个站在何天养身边，面色凶恶的护卫右手握在刀柄上，粗声粗气地说道：“老爷，咱们冲出去，跟他们拼了！”
边关军将都有豢养家丁的习惯。大楚立国数千年，很多规矩都在漫长时间中变了原来的样子。从某种意义上来说，军中兵卒就是将官们的主要收入来源。兵部下拨的银子，很大一部分进了将官们的腰包。吃空饷早已不是什么新闻。严格来说，一支军队内部，最能打的其实就是家丁。毕竟，领兵将领都都知道，若是手下没有几个能打的人，也就谈不上什么资本。更不要说关键时候领兵作战。
也许，天下间唯有楚国是个例外。上天给予了楚国皇帝一块很是特殊的好地块，四面都有险峻的关隘，邻国难以打进来，北面和南面就算是战况不利，也可以退守磐石关和长城，在铁桶一般的封闭环境里，享受着和平与安乐。
也许，天下间其它国家也是这个样子。但这终究只是猜测，没有多少切实可信的证据。
身为执掌一城要地的将军，何天养的亲卫家丁足足超过五百。为了养活这些人，何天养可是花费了很大功夫。无论兵器铁甲，还是平日里的伙食，家丁们的待遇远远高于普通士兵。甚至就连军饷，也是从无折扣足额发放。也只有这样，家丁们才能保证战斗力，也才会在这种时候，说出如此悍勇的话来。
几百个家丁围在何天养身边，在城头上黑压压的一大片，很是显眼。何天养扶着城墙站稳身子，听到那护卫说话，他缓缓转过头，盯着那人，咬牙切齿地低吼道：“你，你刚才说什么？”
这种恶狠狠的模样，在何天养身上并不常见。家丁们也不明就里，没人敢搭腔。之前说话的家丁被问得有些急了，于是大声说道：“老爷，咱们跟外面那些蛮子拼了。杀一个算是不亏本，杀两个就赚了。”
家丁们都是军将们用银子喂饱的。之所以花钱养着这些人，就是为了在需要的时候能拿得出手。眼前，戎狄大军围城，求援文书何天养已经派人送了出去。若是援军没有及时抵达，身为守将，必定是要与铁阳城同存亡。家丁虽然也是武人，却也懂得“卖命效忠”四个字，自然是要跟着何天养这个主官一同赴死。
只不过，不是所有人都这么想。聚集在何天养身边的五百多名亲信当中，神色坚定的人，只有少数几个。其余绝大部分，都是慌里慌张，面色发白，身子双手也在微微颤抖。甚至就连那名护卫说出话来的时候，眼睛里也流露出怨毒的目光。
那是一个完全由李建伟统治的世界。在那里，他说什么就是什么，无论想做任何事情都能满足心愿。而且，在那里无论做什么事情，都无人约束，无人过问。
“仙境，这一定是传说中的仙境。也只有这样的仙境，才能让人流连忘返，忘记一切啊……”
李建伟在喃喃自语，脸上露出迷醉的神情。他觉得自己一直在感慨，一直在叹息着为什么没有早些发现如此美妙的好去处。当然，身为修士，最起码的矜持和稳重必不可少。即便是做着自己最喜欢的事情，搂着自己最喜欢女人狠命挥洒力气的时候，李建伟仍然保持着一名修士的外表。
至少，他自己以为是这样。
徐进辉和祖宽没有离开房间。他们看着李建伟吞下那些绿色胶冻，看着他再次被捆仙索绑住，牢牢固定在床上。然后听见李建伟嘴里发出莫名其妙的吼叫和唏嘘声。他先是在哭，然后大笑。眼泪和口水涂满了整个胸膛。他不断嚎叫着诸如“我是天神，我是上古真仙”之类的话，又在床上翻来覆去拼命挣扎。力气是如此之大，就连捆仙索牢牢勒进了肉里，也丝毫没有察觉。他仿佛忘记了疼痛，神经酸麻对他毫无影响。李建伟目光变得迷离而邪恶，双腿中间的男性象征物也不由自主高高挺起。对此，祖宽和徐进辉只能面面相觑，然后两个人脸上同时露出苦笑。
屋子里没有女人，甚至连带有雌性征兆的生物估计也没有。天知道李建伟究竟从什么地方感觉到这种突然怪异的刺激？也许，他脑子里正在幻想着跟女人有关的场景。若是俗世之间的普通人倒也罢了。问题在于，他可是一名修士，一个实力强大的筑基修士啊！
“怪不得公爷临走的时候再三叮嘱，这种银簇胶冻凶险非常，我归元宗同门万万不可沾染。否则，会变得若狂若疯，神志不清。”
看着无比癫狂的李建伟，祖宽不禁感觉头皮一阵发麻。他抹了一把额头上渗出的冷汗，很是后怕地说：“这东西闻起来很是香甜，我也曾经估量着想要弄上一块尝尝味道。还好，还好，若是真的吃了下去，恐怕只会变得与这李建伟一样，是非不分，眼中无物，就连自己说过什么做过什么也根本不会记得。这，这实在太可怕了。”
徐进辉的态度要比祖宽认真得多。他手里不知什么时候多了一个本子，正用麻线和碳条做成的笔在飞快记录着。这种炭笔使用方便，是杨天鸿在归元宗山上，从烈火殿里偶然得到材料制成。在归元宗内部流传开后，很快变得一发不可收拾，得到众人喜欢。虽说炭笔写出来的文字远远不如毛笔那般优美，却胜在简单实用，而且极为方便。
“公爷说过，想要了解银簇花的真实效力，就必须详细记录服用者的所有身体变化。”
徐进辉一边在本子上飞快记录，一边用沉稳的声音对祖宽说：“另外两个人，就是罗彬、季泽亮那边，安排妥当了吗？”
祖宽连忙点头道：“布置都跟这边一样，另外几位师兄和师弟专门负责。放心吧！他们跑不了。这里原离中原，附近也没有什么修炼门派。公爷把整个安州打造的如同铁桶一般，不要说是外人，就算是个苍蝇也难以进来。何况，这儿里三层外三层都是咱们的人，对于实验结果，师尊那边也很重视。如果不是要坐镇山门，恐怕就连宗主也会亲自过来看看。”
“那就好。”
徐进辉已经把该记下的东西记录完毕。他小心翼翼的把本子和炭笔收好，走到床前，看着眼睛里已经没有清醒亮光，完全是凭借本能在床上来回扭动身子，完全不认识自己的李建伟，摇摇头，叹了口气：“银簇花此物果然凶险非常。还好，公爷认识此物，也将此物用作对付本门敌人。若是被外人得知，恐怕事情就会变得麻烦。”
祖宽连连点头称是。过了几秒钟，他脸上显出很是诡异的表情，压低声音说：“徐师兄，还记得公爷临走时候说过的那些话吗？”
徐进辉想了想，转过身问：“你是说，银簇花能够用作控制别人？”
祖宽点头道：“公爷的计划，我多少可以猜到一些。这抓回来的黑水宗三个人，就是用作实验。这整日里好吃好喝养着，银簇花胶冻也是敞开供应，谁也不知道这三个人日后会变成什么样子。说起来，这也是我归元宗的大好机会。明面上的手段有了，却也需要暗地里的伎俩才行。我是从来看不起那些口口声声光明正大的家伙。公爷那句话说得对：死了，也就什么都没有了。只要人活着，管他阴谋诡计也好，魍魉小人也罢，只要能赢，无论做什么都是对的。”
徐进辉微笑着慢慢摇头：“祖师弟，这种话也就是咱们两个人关起门来说说。到了外面，可是一个字也不能说的。咱们毕竟是名门正派，在世俗人眼中更是得道仙师。公爷所做的这些，其实都是为了咱们归元宗考虑。若只是公爷一个人，完全可以不管不顾，轻轻松松享受荣华富贵。就算是公爷一个人独自修炼，好处和实力也要远远超过现在。”
“谁说不是呢！”
祖宽心有赞同地叹息着：“说起来，我也算是归元宗的老弟子了。一眨眼的功夫，拜师上山已经几百年了。以前还在练气的时候，总想着什么时候能够筑基。到了后来，成功筑基又想着什么时候才能成为金丹。呵呵呵呵！徐师兄别笑我，我这人就是这个性子。师尊都说我有些好高骛远。虽说有想法是好的，却也要脚踏实地才对。以前，每个月一枚元气丹，这种待遇比起其它中、小门派，算得上足以令人羡慕。现在呢？每隔七天就有元气丹派下，而且还是上好的三转灵丹。这种事情换在从前根本就是想都不敢想。杨师弟仁义啊！虽说大家后来都改了称呼，尊称他“公爷”，可我还是觉得宗门里的叫法比较亲切。若是没有这个一心为了大伙着想的小师弟，没有毅勇公爷，无论如何我也不可能修炼到今天的金丹境界。这种大恩大德，必定是要报答的啊！”
徐进辉在旁边也是脸上渐渐露出笑容：“金丹，其实没什么了不起。以前总觉得金丹宗师很是神秘，而且强大。前些日子，师尊冲击元婴关口成功。破关而出后，师尊很是唏嘘，觉得过去几百年光阴几乎都是在白白浪费。我不是元婴，其中境界和感悟也达不到那个程度。不过，能够成为金丹宗师，我自己也有那么一点点类似的感悟。这修炼其实就跟俗世之间的功名利禄差不多。必须有人帮助提拔。看看那些俗世官员，都说是上面有人好做官。其实修炼何尝不是如此？有了丹药，有了洞天福地，有了功法秘籍，修炼晋升自然也是手到擒来。祖师弟你刚才那句话算是说对了：杨公爷对于我归元宗上下，实在是功劳甚大。在外人面前，咱们得叫他一声公爷。可是在宗门里，或者是私下里没人的时候，还是师兄师弟叫起来比较亲近。呵呵，这倒不是什么身份上的尊卑。我是早就打定了注意————这颗脑袋，这辈子算是卖给了杨师弟。只要他一声差遣，无论水里火里，都是拼着命也要去的。”
说到这里，徐进辉转过身，看了一眼捆在床上来回扭动的李建伟，声音顿时变得冷厉起来：“这只是第一次试验。所有数据都要精心记录加以保存。公爷说过，银簇花胶冻具有服用以后成瘾的症状。从今天开始，三个黑水宗的家伙都要按时服用。若是他们抗拒不吃……哼哼！祖师弟，你应该知道怎么做。”
……
楚国北部，辽州治下铁阳城，城头。
这里位于长城以北。早在数百年前，楚国就在这里设置州县。按照原先的计划，铁阳城应该驻军三千，百姓两万。在钦宗皇帝的时候，铁阳城的军民数字一度超过了五万人，也是北地草原上极其重要的楚国重镇。只是随着朝廷方略不断变化，来自南方的物资和银钱数量越来越少，加之北地贸易逐渐被豪族权贵把持，商道不再从这里经过，铁阳城也就慢慢变得荒僻下来。
可不管怎么样，这里仍然还是连接北地草原与长城内镇之间必经之路。
去年的那场雪，使得戎狄牛羊损失惨重。今年温度刚刚升起来，路上的积雪尚未全部融化，铁阳城内很多百姓就已经结伴南逃。久在边关的人都很清楚，只要遇到雪灾、蝗灾、干旱，北地戎狄就会大举南下。到时候，必定又是一场惨烈杀伐。
说起来，北边的戎狄也是一群废物。他们丝毫不懂得提前积蓄物资草料。差不多就是看天吃饭。若是当年风调雨顺，水草丰美，戎狄牛羊肥硕，日子自然也就好过得多。可若是遇到天灾，这帮狗贼就会把主意打到自己的邻居身上。无论南边的齐国和楚国，还是北面的西域各国，都会遭到戎狄攻击。
铁阳城外的地平线上，隐隐绰绰多了很多黑色影子。随着渐渐走到前面，可以看清楚都是些骑在马上的戎狄武士。
“老爷，老爷……这，这除了咱们自家的亲卫，好多……好多人都，都跑了。”铁阳城头上，一个身穿靛蓝色家仆布袍服侍的年轻男子畏首畏尾，战战兢兢，结结巴巴地说道。
“混账！这帮狼心狗肺的混账！他娘的，有好处的时候，一个个使着吃奶的力气都要挤过来。这到了真正该用命报皇恩的时候，却一个个跑得比兔子他爹还快！草拟吗啊！老子当时就该把这些家伙的人头砍下来，摆在城头上也好吓一吓戎狄蛮夷。”
那个被称作老爷的大汉，朝着地上狠狠啐了口唾沫，带着恨意和惧怕，连声骂道。
这大汉四十来岁的年纪，倒也算得上是身材魁梧，却明显已经发福。腰身浑圆，腆着肚皮，如同怀孕好几个月的妇人。这种身材当然不可能披甲，只是穿着一套红色官袍，身前的官员补子是一头张牙舞爪的老虎，腰上用青丝涤束着，看上去倒也合身。
何天养在铁阳城做了十六年的镇守将军。在这里，何家已经成为权势的象征。城内大半的产业，都属于何家。
这是一个文贵武贱的时代。何天养房间里摆着很多书。虽然他并不喜欢，只喜欢喝酒吃肉玩女人。但是表面上的功夫必不可少。若是房间里没有几本书籍装模作样，说出去都会惹人笑话。文人都喜欢琴棋书画，何天养也是来到铁阳城后，强迫着自己学了少许。当然，只能说是粗通皮毛，在不懂的人面前可以天花乱坠吹个三天三夜。若是换了真正精通的人面前，恐怕刚一开口，就被对方劈头盖脸泼水般讥讽过来。
何天养努力想要把自己变成一个看起来不像是武将的文人。如果不看他此刻官袍上的老虎补子，没人会认为他是一位高品级武将。何天养的面颊、双手皮肤都很白，上面也没有什么老茧。一副养尊处优的模样，事实上也是如此。
一切都不重要了。在突然而至的戎狄大军面前，一切都不重要了。
没有任何迹象，戎狄就像是一夜之间突然从地里冒了出来。谁也不知道他们为什么要在这个时候攻打铁阳城。可是每个人都很清楚：戎狄攻城必定是一场血腥厮杀。而且，这些草原蛮子历来喜欢屠城，然后把城里所有值钱的财物和女人抢个精光。
这一点，与南方的越族人很是相似。
何天养双手扶着城头，分张的十指狠狠扣住城砖，几乎是要插了进去。他的眼神飘忽，额头上全是汗水。整个后背完全汗湿，大红官袍紧紧贴在身上，很不舒服。然而何天养已经顾不得那么许多，也没心思顾忌这些。
城外的戎狄数量究竟有多少，何天养根本不知道。按照惯例，边境要塞应该全天候派出斥候，对周边情况进行探查。可是，派人出去就意味着花钱。养马需要精料，功夫了得的探子需要银钱。对何天养来说，从兵丁身上省下来的每一个铜板，都意味着自己腰包能够变得更鼓一些。只不过，这样做的坏处已经显现出来。戎狄如此之大的声势过来，城头上的守兵却是在今天早上才看到地平线上的大队兵马。然后慌慌张张点起烽火示警，人声嘶吼着城门关闭，整个铁阳城上下，立刻进入了戒备状态。
戎狄没有急于攻城。铁阳是一座坚城，也是大楚国在长城以北最为坚固的堡垒之一。尽管何天养是个废物加脓包，可是想要打下这座城池，光靠手脚绝对不行。戎狄虽然善于骑射弓马，却也知道攻城器械的重要性。数百年来，从楚国和齐国掳走的工匠数量不知有多少。尽管戎狄对于科技力量从不重视，却可以制造出简单的器械。毕竟，没人愿意自家兵马白白受损。能够少死些人，总是好的。
戎狄军营已经扎了下来。看着那些身穿皮袍正在城外山坡上砍伐树木，准备各种攻城器械的草原蛮子，何天养只觉得眼前一阵发黑，没留神一脚踩上了城墙地砖的边缘缝隙，一个趔趄，站在身后的青衣家仆连忙跑过去搀住，这才没有直接摔在地上。
一个站在何天养身边，面色凶恶的护卫右手握在刀柄上，粗声粗气地说道：“老爷，咱们冲出去，跟他们拼了！”
边关军将都有豢养家丁的习惯。大楚立国数千年，很多规矩都在漫长时间中变了原来的样子。从某种意义上来说，军中兵卒就是将官们的主要收入来源。兵部下拨的银子，很大一部分进了将官们的腰包。吃空饷早已不是什么新闻。严格来说，一支军队内部，最能打的其实就是家丁。毕竟，领兵将领都都知道，若是手下没有几个能打的人，也就谈不上什么资本。更不要说关键时候领兵作战。
也许，天下间唯有楚国是个例外。上天给予了楚国皇帝一块很是特殊的好地块，四面都有险峻的关隘，邻国难以打进来，北面和南面就算是战况不利，也可以退守磐石关和长城，在铁桶一般的封闭环境里，享受着和平与安乐。
也许，天下间其它国家也是这个样子。但这终究只是猜测，没有多少切实可信的证据。
身为执掌一城要地的将军，何天养的亲卫家丁足足超过五百。为了养活这些人，何天养可是花费了很大功夫。无论兵器铁甲，还是平日里的伙食，家丁们的待遇远远高于普通士兵。甚至就连军饷，也是从无折扣足额发放。也只有这样，家丁们才能保证战斗力，也才会在这种时候，说出如此悍勇的话来。
几百个家丁围在何天养身边，在城头上黑压压的一大片，很是显眼。何天养扶着城墙站稳身子，听到那护卫说话，他缓缓转过头，盯着那人，咬牙切齿地低吼道：“你，你刚才说什么？”
这种恶狠狠的模样，在何天养身上并不常见。家丁们也不明就里，没人敢搭腔。之前说话的家丁被问得有些急了，于是大声说道：“老爷，咱们跟外面那些蛮子拼了。杀一个算是不亏本，杀两个就赚了。”
家丁们都是军将们用银子喂饱的。之所以花钱养着这些人，就是为了在需要的时候能拿得出手。眼前，戎狄大军围城，求援文书何天养已经派人送了出去。若是援军没有及时抵达，身为守将，必定是要与铁阳城同存亡。家丁虽然也是武人，却也懂得“卖命效忠”四个字，自然是要跟着何天养这个主官一同赴死。
只不过，不是所有人都这么想。聚集在何天养身边的五百多名亲信当中，神色坚定的人，只有少数几个。其余绝大部分，都是慌里慌张，面色发白，身子双手也在微微颤抖。甚至就连那名护卫说出话来的时候，眼睛里也流露出怨毒的目光。