转眼又临近岁尾,气候虽寒,可金陵城里热闹一日甚过一日,处处张灯结彩,好一派繁华盛世景象!

    不过繁华热闹景象之下,隐隐有暗流涌动,上至王公贵胄,下至贩夫走卒,少有人真个一心等过年的,不知多少目光投向北方,对未来忧心忡忡。

    北方风云变幻,北京数易其手,可谓城头变幻大王旗。李闯势大之时,江南各府各县明里为上了吊的崇祯皇帝披麻戴孝,为大明江山社稷哀痛万分,可暗里不知多少人找寻门路,欲在新朝谋个出路前程!

    只可惜世事无常,没多久满清入关,占了锦绣中原,而众目所瞩的李自成一败再败,再不复兴旺气象。

    战火蔓延,生灵涂炭,天下最后到底落入谁家,最睿智之辈也不敢断言,而看不清前途方向,自然人心惶惶。

    这种情况直到弘光朝于金陵建立,方有所好转,新朝甫立,遥望北方征战不休,朝廷上下虽无北伐气魄,剿灭李闯,驱逐鞑虏什么的想也不敢想,可划江而治,偏安江南却还是有几分信心的。

    长江天险在手,江南卫所明军算下来也有上百万,就算不堪使用,可自保总不成问题罢!?

    如是过了几个月,虽然战乱依旧,甚至蔓延到了湖广,但是一江之隔的金陵却渐渐没了当初的忐忑,一直享受太平的人们渐渐觉得,战火也许永远烧不过江来,刀兵之祸也许永远不会降临到自己头上。

    这种错觉随着朝廷派出与清国议和通好的使节团而更上层楼,及到金陵意外地迎来来自秦地的另一支使节团,金陵举城更是松了老大一口气。

    朝廷与清国议和,这战事自然再打不起来了,唔,就算南宋故事不会再演,有那什么胜捷军在甘陕,清军怎么的也不至于立刻南下罢!

    人人如是想,这年就过得安心许多,再加上这一年是新君登基之年,朝廷要装点脸面,年节气氛更是早早就散漫开来。

    街道上人来人往,靠近秦淮的所在更是热闹十分,高头大马、奢华车轿进进出出,老百姓过年无非是买些年货,备置些酒菜炮竹什么的,可高官贵胄、大户人家怎会过得如此平庸?日日笙歌都未必尽兴啊!

    故此十里秦淮近来更是欢歌乐舞不断,夜夜丝竹之声不绝,在金陵有些家世地位的天天往画舫上跑,银钱如流水般花出去,求得只是一个温柔富贵乡!

    鸨儿爱钞,只要有钱,秦淮河上楼馆画舫林立,红粉佳人如云,有的是销金所在,不过姐儿爱俏,想在十里秦淮玩得尽兴尽情,玩得超人一等光有钱还不行,抱得美人归还得需要点真本事,烟花女子纵情声色,什么事情没经历过,哪一个也不傻,但凡有些姿色、才情,总希望觅一个终身依靠。

    在这方面,最为成功的便是秦淮八艳之一的柳大家柳如是,虽说所嫁之人——钱谦益,年纪大了些,可是老头儿腹中确有才华,又是素有盛名的东林之首,也不知多少美娇娘倚在画舫之上,对河东君羡慕嫉妒恨。

    不过,秦淮八艳其他几位却是不羡慕从良嫁入钱家的柳如是的,顾横波、寇白门、陈圆圆等八艳中人一个个嫁得非贵既富,唯有马湘兰与李香君未嫁,不过这两人却也炙手可热,裙下不知多少忠心不贰之臣!

    秦淮八艳只余其二,马湘兰与李香君所属画舫更是门庭若市,多少自诩风流的贵胄子弟、举子、秀才日日拜访,只望艳福齐天,能将八艳之一抱回家去,可是马湘兰性情恬静,从不见对谁稍加辞色,而李香君么,却是已经心有所属了。

    得知苑马少卿侯方域获取佳人芳心后,不知多少人捶胸顿足,失望难当,不过侯方域和李香君除却丝丝甜蜜,其后没有多少喜悦,反倒烦恼忧愁的紧,无他,盖因为李香君虽然属意于侯方域,可是中间却生生杀出一个拦路虎来。

    漕运督抚田仰不顾自己年纪老大,非要强娶李香君为妾,若只田仰一人,侯方域、李香君倒也不惧,可是那田仰却走通了兵部尚书阮大铖的门路,这便不是侯方域、李香君所能应对的了。

    世人皆知,阮大铖与当朝首辅马士英同气连枝,为人最是睚眦必报,早前侯方域曾拒绝阮大铖拉拢,很是得罪了阮大铖,如今得着机会,阮大铖自然要报复回来!

    一个苑马少卿自然斗不过兵部尚书,更加不要提后面还有马士英这尊大神了,侯方域整日里惶然无措,不知如何是好,反倒是年轻貌美的李香君苦思之后得了一个主意,让侯方域把东林党的两位领袖人物,史可法与钱谦益搬了出来。

    李香君打得主意很正,请史可法与钱谦益做媒,早早与侯方域成婚,史可法与钱谦益一个是朝廷东阁大学士,一个是礼部尚书,足可与阮大铖分庭抗礼,马士英么,想来也不会为了一个小女子大动干戈。

    这一番主意说出来,侯方域深以为是,立刻就去史可法与钱谦益府上拜访,面对同是东林一党的侯方域,史可法、钱谦益也不推辞,欣然应诺。

    故此这一日秦淮河上便多了几个重量级的人物,名满江南的四大才子齐聚一艘画舫不说,当朝大学士和礼部尚书竟也大驾光临,顿时四下里就轰动起来,好事者稍一打听,便立刻知道了其中缘由。

    啧啧啧,真真是好艳福啊好艳福!

    无数人盯着秦淮河上的一条画舫,满脸羡慕,而在画舫之上,侯方域着了一身新衣,兴高采烈之极。

    再有一时半刻,侯方域便要和李香君祭拜天地,抱得美人归了,自然喜不自胜,侯方域欢喜无限,见证婚事的史可法、钱谦益等人也一脸春风,只等良辰吉时一到,好生喝两杯喜酒。

    时间一分一秒过去,算算时间,画舫之上突然响起一阵鞭炮声,画舫上下顿时热闹起来,一阵香风袭来,人人瞪大眼睛,就见一位披着红盖头的窈窕佳人在两个丫鬟的扶持下款款出现,径直走到布置一新的喜堂中央,而侯方域两眼冒光,视线一刻不停地落在佳人身上,却是早就等得不耐烦了。

    媒人、喜婆见了微微一笑,分开两旁,仪式正式开始,第一项么,自然便是祭拜天地。

    侯方域、李香君并排站在一处,面前一个香炉,几缕青烟袅袅升起,媒人高唱一声,侯方域当先拜了下去,李香君随后也要下拜,便在此时,画舫突然猛地一颤,却是被不知名的东西狠狠撞了一下。

    头上盖着红布的李香君立足不稳,差一点摔倒,侯方域也是一个趔趄,虽未出丑,可是突如其来之事却大煞风景,舫上众人齐齐皱起眉来,脾气不好的便要叫骂出声,可不等查明外面发生了何事,一阵杂乱的脚步声迅速传来。

    这…………怎么回事?怎么会有兵丁闯上画舫?呃,这些兵丁服色,却是禁军!?

    侯方域扭头看去,等看清楚了,不由得瞳孔一缩,坐在尊位上的史可法、钱谦益也不由得一怔,就在此时,又有一人走进喜堂,这人身着绯色官服,面目虽然俊朗,可眉目之间却尽是尖酸之色,这人正是兵部尚书阮大铖!

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