经过二十多天的审讯,刑部终于将一应罪官定了案,主事官俱折上奏,正值皇帝病愈上殿亲自勘阅,皇上对其他犯官案子没什么说的,却独独点批了林府一案。

    刑部依律将林源济父子判死罪,财物、眷属统统没入官,皇帝朱笔一改,变成林廷训发配三千里,林廷安、林廷佑免职除功名,林源济本就已经致仕,无官可罢,回家就是了。

    林府一应财产,全部充公。

    就是说,林府男人们捡得一条命,女人也不用沦为官奴,只不过从此后林家人只能做平头老百姓,过贫穷的日子。

    林府小院里被羁押的女眷们得到这个消息,先是拊额庆幸,待被官兵驱赶出府,想到从此后将一文不名,跟街上的乞丐没什么两样,再没有从前的富贵生活,顿时又惶恐不安,一个两个抱头痛哭。

    哭得最厉害的是二房的母子们,沈氏和几位妾室得知二老爷将发配三千里,这辈子只怕都没有机会相见了,直哭得数度昏厥过去。

    等到与牢中出来的男人们相聚,那情景更是凄惨:二十几天的牢囚生活,对这些平日里养尊处优的爷们来说如同炼狱,牢里受狱卒折磨不算,不给吃喝,一个个蓬头垢面目光呆滞都脱了人形,林廷训听说被打得只剩几口气,直接塞进囚车押走了,不让见家眷一面。林源济在狱中再次病倒,要死不活地让儿孙们半拖半抬回来。

    一大家人围在林府门前哭天抢地大半天,竟没个亲友熟人过来询问安抚,老太太没法子,只得和朱氏商量:“亲家公想是还没得信,我看,你去一趟国公府吧。”

    楚国公府是林府姻亲,有权有势,家业也大,林老太太又与朱老太太素来说得拢,共同疼爱着长房三个孙辈,落难当中,国公府不可能视而不见,随便拔个宅院、百把两银子,便能安顿林家人。

    朱氏低头想了想,点头答应,便走去和委顿坐在地上的丈夫林廷安说了两句话,然后用一条布巾将林雅青的脑袋连同半个脸都包住,拉着她去了楚国公府。

    朱氏的想法很简单,林府蒙圣恩得赦免无罪,但从此没落,她嫁鸡随鸡嫁狗随狗,跟着林家人吃苦受穷没话说,女儿却不能过苦日子,她求也要求父亲母亲,将女儿留在国公府,将来借国公府的势,女儿就算嫁不进高门大户,寻个清白殷实人家应该不难!

    在小院子里关押了二十几天,虽然相对自由些,也能每天清洗,但一件衣裳穿了二十几天,早已折皱得不像话,母女俩都是注重形象的,都觉得这样子太过狼狈羞于见人,不敢走大街,只从小巷寻路过去,足足走了大半天,夜暮降临才走到楚国公府。

    林雅青对楚国公府并不很熟悉,一年里也只在过年时来一次,跟着父母来拜年,守门的家丁再眼拙,总还是认得朱氏的,赶紧开门请母女俩进去,才走几步,大管家迎上来,笑容满面殷勤相请到前堂小偏厅用茶点,说是今日后院有女客,老太太和太太们怕是正在招待女客,还请小姑奶奶少候,让人进去禀报一声才好。

    朱氏没有意见。

    后院朱老太太的延春堂一片欢声笑语,热热闹闹的果然有客人,此时正摆上晚饭,满桌子美味佳肴,酒肉芳香传出老远,朱老太太笑吟吟由两个外孙女掺扶着入席,自家两个孙女作陪,孙辈媳妇在旁布菜服侍,丫头婆子们上完菜,静静立于外间穿堂等候吩咐,

    屋子里除了轻微的碗筷相撞声,间或听见朱老太太劝着孙女们:“吃,吃这个,那个也好,多吃多长肉,你们这些年轻小姑娘、小媳妇儿,要脸色粉红粉红的才好看!雅芝,外祖母另外让人给你炖了滋补汤,等会回家之前再喝,对你有好处!”

    林雅芝脸上一红,乖巧地答应:“是,孙女多谢外祖母!”

    朱老太太看看林雅芝,又看看另一边的林雅娴,叹口气:“谢什么?我的这些个孩儿中,你母亲是最贴心最招人疼的,我与你外祖父也最爱她,如今她不在了,就只能疼你们了!”

    林雅娴笑着起身为外祖母添了一箸菜肴,娇声道:“从小到大,只有外祖父和外祖母真心疼爱我们姐弟三人,没有外祖父和外祖母爱护,只怕我们也长不大,所以,我们姐弟一定会加倍孝敬外祖父和外祖母!”

    朱老太太听着这甜透心的话儿,直笑得见牙不见眼,连连喊着:“我的乖孙,心肝宝儿!”

    桌上两位朱家孙女朱敏和朱绣,敛眉垂眸,安安静静地吃着碗里的饭。

    老太太忽问道:“不是让人去庄上接博知了么?怎不见过来?”

    外间有人答话:“回老太太,表少爷已回到府中,刚才让人过来说了:外头有个应酬,可能要晚些回府!”

    “这孩子,才回来就有应酬!都是什么人跟着?可瞧好了,莫让他跟些坏心肠的纨绔哥儿混在一起!”

    “老太太放心,除了贴身的小厮,前院大管家还派有多人跟着呢!”

    朱老太太脸色松缓:“这就好。他年纪尚小,不识人情世故易受骗,得看护好喽!”

    说话间,二门上的管事婆子匆匆走进屋,附在老太太贴身的罗嬷嬷耳边说了两句,罗嬷嬷脸色微变,也不管什么规矩不规矩的,快步走到老太太身边,低声说道:“小姑奶奶来了,要见老太太,大管家将她稳在前院!”

    朱老太太看看几个孙女都放下了碗筷,便拿起帕子按按唇角,说道:“把桌子撤去吧,你们也早些回去歇息,我与你们两位表姐妹说说话!”

    朱敏和朱绣让丫环们服侍着漱口洗手,这才起身与朱家两个小媳妇一起行礼告退。

    罗嬷嬷将丫环们带出去,屋里只剩下朱老太太和林雅芝、林雅娴。

    林雅娴道:“我们一接到消息就赶紧过来,想与外祖母商讨一个主意,我那母亲竟然等不住,自己跑上门来了。”

    林雅芝也问道:“这可怎么办?要不要接济他们?”

    朱老太太摆了摆手:“别着急,林家老二贪墨太多,犯的可是死罪!便是你们祖父当年做的那件事,也不能活!看看你们姑祖母一家,老子早死了,儿子也得顶罪,发配充边!你们三个有外祖父外祖母保着,再怎么样火也烧不到你们身上!虽说是圣上开恩网开一面,免了林家的罪,但谁能知道明日会不会变天?何况林家老老少少几十口人,若是拖累上你们,你们夫家能高兴?尤其是你芝儿,成亲这么多年没生下一儿半女,你婆婆摆着张臭脸,更不能让你夫婿因为林府之事与你离了心!你们两个不要轻举妄动,这不是一两个钱就能完事的!有外祖母在呢,外祖母自会打发朱贞……你们先回家去吧,记住外祖母的话:保住自己要紧!等过了这阵要紧风头,再说!”

    林雅芝和林雅娴松了口气,姐妹俩齐齐向朱老太太行了礼,退出上房,各自坐上马车回家。

    朱老太太让罗嬷嬷唤了那管事婆子入内,沉着脸问是谁将朱贞放进门的?管事婆子说是守门的家丁,没禀过管家就请了小姑奶奶和表小姐进来。

    “还把林雅青那丫头也带来了?”

    管事婆子忙点头:“是,小姑奶奶身后跟着的,确实是林六姑娘!”

    朱老太太暗哼一声:朱贞小蹄子,打的好算盘,也想把林雅青送进国公府来寻庇护?朱府可不是庵堂寺庙,也不是慈善堂,什么人都可以进,什么人都能够收留!

    自己亲生女儿的骨肉自然要疼惜爱护,国公府只是朱媛的娘家,雅芝、雅娴和博知的外祖家,朱贞不过是个贱婢生的庶女,那容得她想怎样就怎样!

    林雅青,原以为能有点出息呢,谁想扶不上墙、出不了台面,到底是贱人的种子,一辈子只配让人踩在脚下,跟国公府可半点关系也无!

    朱老太太对罗嬷嬷说道:“国公爷和大爷、三爷都去了冯府吃酒,一时半会回不来,让人过去跟她们娘俩说,今日有重要客人不便见面,明天再说吧!”

    罗嬷嬷迟疑道:“若是……”

    朱老太太瞪了她一眼:“她们如今是犯官眷属,谁敢招惹?什么都不用给,多余的话也不要说,若不爽快走,就让粗使婆子推了出去!”

    罗嬷嬷答应着刚要挪步,又听朱老太太道:“想必家里有人已经知道她们娘俩上门,有哪个烂好心败家的要给她们递送东西的,都拦下!国公爷有几个钱,可不是随地就能捡来,要施舍也看看对象!”

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