听得这话,那严氏神色更为和缓,因笑着道:“果真不俗。”说完这话,严氏就唤春纤到了近前,轻轻摸了摸她的脸,方自手腕上褪下一对玉镯,便要与她戴上:“这是我旧日所得的一对镯子,如今我瞧着你,却是与它有一段缘分,便索性送与你罢。”

    春纤听得这话,不由细看那镯子,莹润光泽,似雪却还温润,似水更添莹白,与肌肤相触,更觉细腻温软,却是一等的羊脂白玉所雕琢的:“这样的东西,如何受得起?”

    十分推拒。

    “这个,不是送与你,却是送与缘分的。”严氏也知道这乍然赠与这镯子,本是不合式的,便叹息一声,目光在春纤的面上拂过,很有些怅茫之色。半晌后,她才转头与黛玉道:“若说起来,我也不该这么莽撞。表妹不知道,她却是极像我一个去了的故人。这一对镯子,也是她当初送与我的。如今见着了她,我心里便有些伤感,又觉实在是缘分。”

    听得是这么一个缘故,黛玉心中一顿,目光与春纤相对片刻,她便与严氏道:“表嫂这么说来,想是觉得与留着这一对镯子,触动愁肠,不如送与有缘,说不得日后又能成就一段缘分?”

    “正是如此。”严氏想着旧日自己嫁入杨家,三年不曾生育,外人诸多猜疑,婆婆夫君却不曾有半个字,不娶姬妾,好言宽慰,又与自己调养身子,终究生儿育女。而这样的好人家,便是当初顾茂的母亲韩氏与自己牵线,并赠以玉镯,心内更添了三分伤感:“想来我那位故人若是能得见你收下,心内也是欢喜的。”

    “如此,春纤你便收下吧。也难得这么一段缘分。”黛玉听得这话,心中的猜度更有三分把握,口中便与春纤这么说来。

    春纤微微点头,退后一步,深深福了福身:“谢夫人相赠。”说罢,她便退到黛玉身后,垂头不语起来——礼下于人必有所求。这严氏虽没所求,必定也有缘故在。而与她相关,又能到这一步的缘故,大约也就是那顾家了。好不好,顾家与这杨家,都是江南大族呢。

    那严氏虽有感慨,论说情分,却与顾茂之母韩氏不过数面之缘而已,其实并不深。见着春纤这样子,她心里微微一怔,便想起先前顾茂所说之事,再看黛玉又在跟前,便将春纤暂且放下不提,只拉着黛玉的手,重头说些细故起来。

    黛玉见她所说的都是些江南的事,略说了两三句话后,她不免勾动愁肠,起了些思乡之念,因叹息一声,眼圈微微有些泛红:“不觉离乡数年,没能再听到这些了。也不晓得旧日宅子东面荷塘上面,是否已是莲叶田田,鲤鱼相戏了。”

    听到这话,严氏想黛玉身世飘零,此身无寄,正如她话中所说的故宅一样,竟是不知究竟是个什么归宿。而她身后的春纤,也是薄命单弱的。两厢应对,她不免一叹,心里越加怜惜,不免拉着黛玉的手,目光在春纤身上掠过,半晌才道:“世间事,不如意者常*,哪有那么圆满的呢。不过,有盈有亏,前头你受了苦,于内里养出一番性情,不曾折损了心智,这后福也就来了。你也是读书识字的,自然晓得这样的道理。”

    这话说得实在又满含期许,黛玉细细听来,也是觉得心中颇有触动,停了半晌,她便微微点头道:“我住在舅家,虽说也是一应不曾短缺,但常日里,竟没一个人与我说这些。也是表嫂待我有心,方才说及这些的。”

    严氏听得这话,心中不由吃惊:这饮食周全又算什么?大家大户的,谁还能短了这个?正经女孩儿家,原是教养上头要经心才是。怎么听得她话里带出来意思,贾家待她,休说教养两字,倒是连着宽慰也是泛泛了?想问两句,但转念一想,又住了口:不说贾家原是这林表妹如今最亲近的人家,疏不间亲,哪怕她受了委屈,又能如何?一则有忘恩之嫌,二则自家也不好邀她住下的。既然如此,多说无益,自己就算问了,也是与她平添烦扰,倒不如不说了。

    由此,严氏只是又拍了怕她的手,道:“只要你不嫌罗唣,日后且有得听呢。好生将养身子,若是常日里得了闲,只管到我们家走动走动。便是小住几日,也是不妨的。不说你我,就是阿欢,也说与投合呢。想来我们都是有缘的,日后只当自家人便是,千万不要生分了。”

    杨欢也是含笑,上来撒了个娇,道:“是呢,姑姑只管过来,前头我说自己做了几张花笺,您不是说想要看一看么?等两日过去,正好可以拿那个题诗填词了。”

    这般说了半日,外头方来了个婆子相请。严氏母女方起身告辞,黛玉也是将她送到大堂那边,又与杨东明见礼,方目送他们告辞而去。回头贾母便使人唤她过去说话,内里宝玉、三春并宝钗俱在,见她来了,不免含笑道:“如今你一发得了一个好走动的地方哩。”

    黛玉也答话,只笑靠着贾母坐下,略说了两句话,彼此便散了。

    春纤随她回到屋舍之中,见着屋中并无旁人,想了想,还是与黛玉道:“严夫人如何送我这般珍贵的镯子?前头那杨姑娘也是,我不过是个婢子罢了,又是头一回见面的,也没什么情分可说。也是奇了。姑娘可知道这里头的缘故?”

    “你从来是个聪明的,如何猜不到?前头我与常老太太说话,她说杨家的时候,不免略略提了他家的姻亲,内里有一家几分沾请带故的,我们却也知道的。”黛玉放下箅子,看着镜中的春纤慢慢偏过头去,便叹了一口气,转身道:“若真是他有心为之,这样的心思,也是难得了。”

    春纤沉默片刻,才是垂眼道:“姑娘说的话,我如何不知道?只是他一片心意,我只怕受之有愧。再说日后要有什么变故,岂不是两下里更觉煎熬?”

    听得春纤这么说来,黛玉略想了想,有心想劝,心里再一想,却也说不出来,只叹了一声:这般,大约是怕吧。不是不想再有亲人,只是,与其得了期盼日后落空,倒不如不存这样的想念。可是,那顾公子如今孑然一身,怎么舍得可能是嫡亲妹妹的春纤就此做奴婢?自然是想要相认的。偏春纤又是这样的心。这两个想的不同,要是磋磨久了,以后就算认了亲,也存了嫌隙,反倒不好。

    这么一想,黛玉又看了春纤半晌,见她还是默默不语,便道:“罢了,你先去歇一歇,也想一想这事儿。我这里,还有紫鹃呢。”春纤也是觉得心里有些烦躁,嘴里答应了一声,便退了下去。

    黛玉见她走了,立时打发个小丫鬟,去怡红院唤晴雯过来。紫鹃过来就见她这样,不免疑惑:“姑娘这是怎么了?”黛玉便叹了一口气,将春纤之事略说了两句,又道:“只怕这样子,日后真是兄妹,也是心中生了嫌隙,反倒不好。不如托晴雯传个信过去。再者,妙玉的事儿,他们那里还没个信儿的,也该问一问才好。”

    紫鹃也点了点头,又说春纤:“也不知道她是个什么心,死活不愿,我们也不好多劝。常言说得好,强扭的瓜不甜,她自个儿不曾细细想清楚,纵我们劝得一时,后头也得她自己过日子哩。”

    “你说的是。我们也不过略尽存心罢了。”黛玉点头。两人再说了旁的小半晌,晴雯便是到了。黛玉忙笑令她座下,又使紫鹃在外头瞧着,方说了缘故,又道:“若他还是不解其中心意,只管让他读一读宋之问的《渡汉江》。旁的倒也没什么,前头春纤送了一封信,我瞧着她还挂念着,你也问一问那信究竟是个什么结果。”

    “我记住了,不过传个信过去,原没什么难的。”晴雯笑着应下了。下晌就使人传信与多姑娘,翌日回家就见着了那方家的,将事儿细细说了一回。那方家的也学了一回嘴,并没有半点疏漏,回去就将这话告与顾茂,又道:“那丫鬟在那里候着呢,大爷有什么话,只管现在吩咐就是。”

    顾茂正自体味《渡汉江》的深意。

    这一首诗,原是五言绝句:‘岭外音书断,经冬复历春,近乡情更怯,不敢问来人。’不过二十字,用在这里却是颇有深意。自然,黛玉择取这一首诗文,说的不是乡情。但里头包含的亦是,也是一层层脉络分明的:春纤身世艰难,历经坎坷,如今虽有团圆在望,她不免情怯,难下决定。

    这样婉转相告,说的又是这样的缠绵心思,顾茂一一体味,不免叹息一声:“妹妹历经磨难,如今这样的思量,也在情理之中,我原该更仔细些才是。”说完这话,他又想到令人带话过来的黛玉,神思更是一荡:那位佳人,他也曾有过一面之缘,当日虽觉超逸灵动,风流袅娜,却不知道竟是这般剔透玲珑,这般深情厚谊,这般才情出众,不愧出身书香门第,数代列爵之家!

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